notas sobre el tratado de libre comercio

Natas sobre el Tratado de Libre Comercio
••••••••••
Seguramente este ejemplar de la revista Comercio Exterior
recoge diversas opiniones sobre el significado del Tratado de
Libre Comercio de América del Norte (TLC) suscrito entre
Canadá, Estados Unidos y México. Al examinar este acontecimiento desde la óptica mexicana, o incluso latinoamericana y
caribeña, algunos lo aplaudirán por sus efectos potencialmente
positivos y otros ventilarán sus aprensiones por sus posibles
consecuencias adversas. Sin embargo, lo que nadie podrá negar
es la gran trascendencia de la puesta en marcha de esa zona de
libre comercio.
Esta experiencia inédita de un acuerdo entre un país industrializado y otro en desarrollo revela, entre otros aspectos, lo
mucho que el mundo ha cambiado en los diez últimos años. Hoy
se cuestiona la sabiduría convencional de antaño en el sentido
de que las economías pequeñas y débiles llevaban todas las de
perder en sus relaciones con las grandes y poderosas.
Así, el mundo de las preferencias no recíprocas formuladas
para atemperar de manera parcial las desventajas de las naciones en desarrol!o en sus relaciones con las avanzadas gradualmente da paso a un régimen comercial de preferencias caracterizado por la reciprocidad . Asimismo, la integración económica
-como mecanismo de defensa frente a los factores adversos de
origen externo- se convierte en punta de lanza para mejorar la
in serción internacional de los países en desarrollo .
Estos cambios son un reflejo del fenómeno de la globalización
que, en el ámbito económico, tiende a borrar las fronteras de los
*Secreta rio Ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.
GERT ROSENTHAL *
estados-nación conforme el quehacer nacional tiende a transnacionalizarse cada día más. Así, una vez que un país se embarca
en una política de liberac ión comercial, exponiendo a sus productores nacionales a la competencia internacional, el próximo
paso -continuar liberando e incluso eliminando cualquier vestigio de protección al productor nacional a cambio de un trato
recíproco- ya no parece tan radical.
No obstante, como ocurre con todo ensayo audaz, e l TLC entraña no sólo oportunidades, sino también riesgos para México,
América Latina y el Caribe. Así como puede impul sar la actividad productiva mexicana, también puede exponer a numerosas empresas a que sucumban ante la ventaja competitiva de las
empresas homólogas ubicadas en Canadá y en Estados Unidos .1 Puede dar origen a la creación de comercio o simplemente
desviarlo de otras fuentes de abastecimiento y tiene el potencial
de fortalecer la integración latinoamericana y caribeña o, de
otro lado , convertirse en factor que divida a los países de la
región. En lo que sigue se formulan algunas reflexiones inic iales sobre el particular. Hay tres interrogantes cualitativamente
distintas sobre los efectos del TLC:
i)
Sus repercusiones en las tres nac iones participantes (Méx ico en especial);
ii) su incidencia en las relaciones de los tres socios co n el resto
de los países de América Latina y el Caribe, y
l . Curiosamente, el mismo argumento lo esgrimen algunos gru pos
estadounidenses y canadienses fre nte a la perspectiva de competir con
los productores mexicanos: ad ucen la ventaja comparati va que representan la mano de obra barata y las regulaciones ambien tales laxas.
comercio exterior. junio de 1994
iii) la posibilidad de incluir en la zona de libre comercio a otros
países del área, sea mediante la cláusula de adhesión, sea
negociando acuerdos paralelos simi lares. 2
No hay respuestas fáciles a estas interrogantes . Entre los muchos factore s de incertidumbre que condicionarán la respuesta
se encuentran el horizonte temporal que se aplica para el análi sis (los beneficios tienden a producirse en el largo plazo ,
mientras que los costos se manifiestan de inmediato); el alcance
concreto que tendrá el TLC (habrá que ver si conduce a una
"fortaleza norteamericana" o si se convierte en un "motor de
crec imiento" para el resto del mundo) , y las modalidades de
incorporación de otros países a dicho acuerdo. Incluso tendrá
que ver la suerte que corra la puesta en marcha de los acuerdos
alcanzados en la Ronda de Uruguay del GATT: en la medida en
que se logre consolidar un régimen comercial internacional
abierto, podrían perder alguna relevancia los ac uerdos de integración subregional.
Así, es posib le que en los próximos años la zona de libre comercio de América del Norte desvíe comercio e inversiones desde
otros países (en particular los ubicados en la Cuenca del Caribe)
hacia México. Atenuar el efecto potencialmente adverso para
las economías caribeñas dependerá de los acuerdos comerc iales a que lleguen los distintos países con los tres miembros del
TLC, incluyendo -desde luego- la llamada Iniciativa para la
Cuenca del Caribe y la eventual zona de libre comercio entre
México y el Mercado Común Centroamericano. Ello resulta
especialmente relevante si los efectos de la aplicación del TLC
devienen mayores tasas de expansión eco nómica en las tres
economías participantes. En ese caso, cabría esperar que parte
de esos benefic ios se desbordaran haci a los países que tienen
relaciones comerc iales con los miembros del TLC.
Por otra parte, desde la óptica de la región, es evidente que los
efectos de formar una zona de libre comercio con países industrializados como Canadá y Estados Unidos variarán según
el país de que se trate y, lo que es más importante, según e l tipo
de acuerdo que se adopte . Una posibilidad extrema sería e l
establecimiento de un tratado abierto y amplio; la otra, la
suscripción de uno excluyente y restringido. En e l caso de
México , la firma del TLC, junto con su ingreso al GA TT, fortalece la orientación liberadora emprendida por el país de
manera unilateral. Asimismo, la entrada en vigor del Tratado
consolida, amplía y dota de bases más estables e l acceso de
México al mercado de Estados Unidos. En general, es previ-
487
sib le que mucho se beneficie el país con el Tratado e n lo que
respecta a la creación de comerc io y la capacidad para atraer
inversiones, así como en términos de crecimiento económico
y modernización productiva.
En el corto plazo se podrían dar dos tendencias contradictorias
en el resto de los países de América Latina y e l Caribe. Por un
lado, es probable que la aprobación del TLC en Estados Unidos
actúe como catalizador de nuevas reformas en la región y se
constituya en fuente de inspiración para reactivar los procesos
de integración subregional. Por otro, se corre el riesgo de que
en la zona surjan dos grupos de países: el de los que cumplen los
requisitos para que al menos se considere su acceso al TLC y el
de los que no los cumplen. Es ésa la semilla de un sesgo divisivo:
los países del primer grupo se se ntirán tentados a acceder al TLC
incluso a costa del cumplimiento de sus compromisos integradores subregionales .
Un primer efecto del TLC en e l resto de los países de la región
consiste, como se señaló, en la probable desviación del comercio y la inversión hacia México , en desmedro del res to de las
nac iones de América Latina y el Caribe. En un estudio sobre e l
tema 3 se señala que la eliminac ión de aranceles entre los tres
países del TLC se traducirá en una baja de alrededor de 0.7 % de
las exportac iones de América Latina y el Caribe a Estados Uni dos.4 Otros estiman que 94% de la desviación del comercio
generada por e l Tratado afectará a países de fuera del hemisferio .5 No se puede conocer con certeza la magnitud de la desviación de las inversiones, aunque el caso de España ilustra cómo
pueden aumentar las corrientes de inversión hacia un país que
ingresa a un acuerdo de integración 6 En el caso de México, las
cifras sobre inversión extranj era en los últimos años parecen
apuntar a la misma conclu sión.
El grado de desviació n del comercio y las
rá en buena medida de cómo evo lucione
vincule a las tendencias hemisféricas de
rama variará si otros países de América
inversiones dependeel Tratado y cómo se
integración. El panoLatina y el Caribe se
3. Carlos Alberto Primo Braga, "NAFfAand the Rest ofthe World",
en N. Lustig, B. Bosworth y Robert Z. Lawrence (comps.), North
American Free Trade: Assessing th e lmpact, The Brookings lnstitution,
Washington, 1992.
4. N. Lustig, "NAFrA: Potential Impacton Mexico's Economy and
Beyond" (WP-TWH-41 ), documento de trabajo sobre comercio en el
hemis ferio occidental, Banco Interamericano de Desarrollo-Comisión
Económica para América Latina y el Caribe, Washington, mayo de
1993 .
2. El mero tema de impul sar ac uerdos múltiples paralelos como
una alternativa para convertir uno de esos acuerdos en el vínculo con
todos los demás es un punto que se ha debatido con amplitud; se han
examinado las ventajas y los inconvenientes de esas dos figuras,
denominadas gráficamente como el eje y los rayos (" hub and spokes")
de una rueda de bicicleta. Véase, por ejemplo , R.J. Wonnacot , The
Economics ofOverlapping Free Trade Areas and the M exican Cha /lenge , Canadian-American Committe, C.D. Howe Institute de Canadá
y National Planning Associ ation de Estados Unidos, Toronto, 1991.
5. R. Erzan y A. Yeats , "U.S.- Latin American Free Trade Areas:
S()me Empirical Ev idence", en Sylvia Saborio (comp.), The Premise
and the Promise of Free Trade in th e Ame ricas, Transaction Books,
New Brunswick, 1992.
6. R. Dornbusch , North-South Trade Relations in th e Ame ricas:
The Casefor Free Trade (WP-TWH-17), documento de trabajo sobre
co mercio en el hemi sferio occidental, Banco Interamericano de Desarro llo-Comisión Económica para América Latina y el Caribe , Was hin gton, febrero de 1993.
notas sobre el tratado de libre comercio
488
adhieren al TLC o, mejor aún, se integran al Tratado en grupos,
sin detener los procesos subregionales de integración. Si ello
ocurre, determinar en cuánto tiempo se hará realidad es una de
las muchas incógnitas por despejar. Es enorme la gama de posibles consecuencias de las diferentes respuestas a estas incógnitas para el resto de América Latina y el Caribe. Si bien un TLC
abierto parecería la mejor opción para el hemisferio (junto con
una exitosa Ronda de Uruguay) , un TLC excluyente podría resultar adverso para el resto de la región.
No obstante, hay indicios de que los tres participantes están
dispuestos a ampliar el TLC . De hecho, Estados Unidos -donde
se presentarían resistencias políticas previsibles a la incorporación de nuevos miembros- ha iniciado negociaciones con Chile. Por ende, se puede pensar que se impondrá un TLC abierto,
aunque tal vez el proceso de ampliación tarde algunos años.
Suponiendo que así sea, también cabrían algunas observaciones respecto de la desagregación de costos y beneficios por
categorías de países en un modelo hemisférico más amplio derivado del TLC. Dicho de otra manera, si bien todas las naciones
del continente pueden beneficiarse de una zona de libre comercio en el hemisferio, algunas se encuentran en una situación
más ventajosa que otras. En este sentido, se deben considerar
varios elementos, entre los que destacan los siguientes: a] la
dirección de las corrientes comerciales; b] la composición del
comercio; e] el estado de las reformas internas, incluido el nivel
de barreras comerciales existentes entre los posibles miembros
y con respecto a los demás países; d] la cercanía del mercado y
los inversionistas de América del Norte; e] la dimensión económica; f] el nivel de desarrollo, y g] la oportunidad en que el país
se incorpore a la zona de libre comercio. Muchos de estos factores están interrelacionados. Una manifestación de ello es que
los países que tal vez figuren entre los últimos en integrarse a
la zona de libre comercio -a menos que se tomen precauciones
especiales- serán aquéllos cuyas reformas internas aún están en
ciernes. De ahí se deriva que, al menos en la etapa inicial, las
desigualdades entre las economías del hemisferio pueden agudizarse cuando se inicie el proceso de creación de una zona de
libre comercio. 7
l Tratado de Libre
Comercio y su eventual
ampliación al resto de
América Latina y el
Caribe ofrece ventajas
potenciales
proteccionismo y de trabas al intercambio de bienes y servicios.
De otra, puede contribuir a configurar bloques económicos relativamente cerrados, en el marco de una economía internacional fragmentada en la que predomina el libre comercio dentro
de esas agrupaciones y un comercio más administrado entre
ellas y los demás países.
En cualquiera de esas dos hipótesis, el TLC y su eventual ampliación al resto de América Latina y el Caribe ofrece ventajas
potenciales. Cuando menos, permite entrar a uno de los polos
dinámicos del mundo en condiciones estables, aunque recíprocas, lo cual mitigaría los costos de un aislamiento todavía mayor, resultante del eventual aumento del proteccionismo en los
países desarrollados . Cuando más, la integración hemisférica
(y también regional) es consecuente con un ordenamiento más
abierto y transparente de la economía mundial. G
Bibliografía adicional
CEPAL, Transforma ción productiva con equidad. La tarea priori-
En conclusión, el TLC es un reflejo de nuevas modalidades de
relaciones externas en el entorno de la globalización económica. La integración puede desempeñar dos funciones alternativas. De una parte, puede facilitar la instauración de una economía internacional más abierta y transparente y convertirse, con
ello, en un cimiento de una economía internacional libre de
7. R. Blecker y W. Spriggs, On Beyond NAFTA (WP-TWH-28 , marzo
de 1993); H. W. Singer, ¿Es posible una genuina asociación en ww
zona de libre comercio en el hemisferio occidental? Algunos comentarios generales (DT-CH0-11 , octubre de 1992), y R. Yernon, The
Role of Transnationals in a Westem Hemisphere Free Trade Area
(WP-TWH-7, 1992), documentos de trabajo sobre comercio en el
hemisferio occidental, Banco Interamericano de Desarrollo-Comi sión
Económica para América Latina y el Caribe, Washington.
taria del desarrollo de América Latina y el Caribe en los wios
noventa (LC/G.I601-P), Santiago de Chile, marzo de 1990; Integración y cooperación en los servicios: potencialidades y limitaciones
en América Latina (LC/R.952), Santiago de Chile, 1990; Latin
American and Caribbean Trade and Investm ent Relations with th e
United States in th e !980s (LC/WAS/1.13), Oficina de la CEPAL en
Washington, noviembre de 1991; Equidad y transformación productiva: 1111 enfoque integrado (LC/G.I70 1/Rev.I-P), Santiago de
Chile, abril de 1992; La integ ración centroamerica na frent e a
múltiples compromisos de negociación comercial (LC/MEX/R.377).
Sede Subregional de la CEPAL en México , Distrito Federal , 1992.
G. Hufbauery J. Schott, NAFTA: An Assessment, lnsti tute for Internati onal Economics, Washi ngton , febrero de 1993.
T. J. Kehoe , "Evaluación del impacto económico del TLC", El economista mexicano, octubre-diciembre de 1992.
J. Serra Puche, "Conclusión de la negociación del TLC", El economista
mexicano , octubre-diciembre de 1992.