Sinners Condemned (Somme Sketcher)

pecadores condenados
Copyright © 2022 por Somme Sketcher
Reservados todos los derechos.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma sin el permiso por escrito
del editor o autor, excepto según lo permita la ley de derechos de autor de EE. UU.
Esta novela es enteramente una obra de ficción. Los nombres, personajes e incidentes
retratados en él son obra de la imaginación del autor. Cualquier parecido con personas
reales, vivas o muertas, eventos o localidades es pura coincidencia.
Diseñador de la portada:Pretty Little Design Co.
Editor:Edición manual ligera
Querido lector,
¡Gracias por recoger una copia de Sinners Condemned! espero que te
guste
leerlo tanto como me encantó escribirlo.
Quería recordarles que Sinners Condemned es el libro uno de un dúo.
Termina en un suspenso, y la historia concluye con Sinners Consumed. Si
no has leído Pecadores Anónimos, te sugiero que lo leas primero, porque
gran parte de la trama se traslada de ese libro a este.
Antes de sumergirse, debe saber que este libro es un romance
oscuro. Hay varios factores desencadenantes, que incluyen hablar de
alcoholismo, suicidio, asesinato, agresión sexual y agresión sexual
infantil. Por favor, lea bajo su propio riesgo.
Amor,
Somme x
Contenido
Prólogo
1. Capítulo 1
2. Capitulo 2
3. Capítulo 3
4. Capítulo 4
5. Capítulo 5
6. Capítulo 6
7. Capítulo 7
8. Capítulo 8
9. Capítulo 9
10. Capítulo 10
11. Capítulo 11
12. Capítulo 12
13. Capítulo 13
14. capitulo 14
15. Capítulo 15
16. capitulo 16
17. capitulo 17
18. capitulo 18
19. capitulo 19
20. capitulo 20
21. capitulo 21
22. capitulo 22
23. capitulo 23
24. capitulo 24
25. capitulo 25
26. capitulo 26
27. capitulo 27
28. capitulo 28
29. capitulo 29
30. capitulo 30
31. capitulo 31
32. capitulo 32
T
LA LLAMA DEL Zippo cobra vida y calienta la parte inferior de mi
barbilla mientras enciendo otro cigarrillo. Solo fumo cuando estoy
procrastinando
Este es mi tercero en cinco minutos.
Inhalo, ennegreciendo mis pulmones con químicos que no puedo
pronunciar. Mientras exhalo, dejo caer mi cabeza contra la pared y
observo cómo la neblina se derrite en el cielo nocturno.
A la mierda
Todos vamos a morir de todos modos.
Al otro lado de la calle, la carreta cruje, luego la puerta se abre,
arrojando un resplandor anaranjado sobre los adoquines. Mis ojos se
deslizan hacia arriba y se encuentran con la mirada de un gitano
cabreado.
"¿Vas a quedarte allí toda la noche?" Se cruza de brazos y se
apoya en el marco de la puerta. “Estás asustando a los clientes”.
Lo último que debería hacer hoy es sonreír. No sonríes el día que
entierras a tus dos padres, porque no hay nada divertido en ver cómo
le echan tierra encima a tu mamá.
Pero no puedo evitar que la diversión curvo mis labios.
“Apostaría toda mi cartera de inversiones a que mi madre ha sido
su única cliente desde la Gran Depresión”. Con el ceño fruncido, abre
la boca para replicar, pero luego se detiene y barre la calle vacía.
"¿Dónde está tu madre, de todos modos?"
Mi diversión se convierte en una risa amarga, alimentada por la
ironía. Dejo caer mi cigarrillo y lo trituro en los adoquines con el tacón
de mi zapato. “¿Tu bola de cristal necesita un pulido? Mide dos
metros bajo tierra, cariño.
Empujo la pared y cierro la brecha entre nosotros, subiendo los
desvencijados escalones hasta su carro de dos en dos y deteniéndome a solo
unos centímetros de ella. Se aprieta más el chal alrededor de sí misma, su
mirada cautelosa salta para encontrarse con la mía.
Has estado bebiendo.
"¿Sí? Tal vez me equivoqué acerca de que eras un hack.
"No necesitas ser psíquico para saberlo", dice bruscamente, dando
un paso hacia atrás en el vagón y dando un pequeño movimiento de
cabeza. Puedo olerlo en tu aliento. Si estás aquí para leer, bueno, yo
no leo para los ebrios. El licor hace que sea difícil ver la fortuna.
Saco mi clip para billetes, saco unos cuantos billetes del rollo y los
dejo caer a sus pies.
"Sin embargo, ves dinero, ¿no?"
Sus ojos se estrechan. Me aprovecho de su silencio y la empujo.
Me subo los pantalones del traje y me hundo en el taburete bajo
frente a la mesa.
Otra risa se me escapa, esta con un sabor aún más amargo que la
anterior. De todos los lugares en los que debería estar esta noche, un
vagón gitano en la parte sucia de Las Vegas no es uno de ellos. Me burlo
de las luces de cadena y las velas porque no hacen nada para ocultar lo
patético que es aquí. Mantas y cojines andrajosos con estampados
descoloridos, montones de tarjetas gastadas acumulando polvo.
Detrás de mí, escucho largas uñas raspando el suelo mientras el
gitano recoge mi dinero. Se deja caer en el banco frente a mí, sus
viejos huesos crujiendo.
"Siento lo de tu madre". Toma una baraja de cartas y la divide en
dos. “Pero soy un cartomántico, no un médium”.
"No hablo estafador".
Sus fosas nasales se ensanchan. “Significa que adivino la suerte
jugando a las cartas. No hago contacto con los muertos.
"Qué bueno que no estoy aquí para tener una pequeña charla con
el fantasma de mi madre entonces".
Sus ojos se posan en los míos, primero con sorpresa, luego se
oscurecen a un tono más siniestro. “Así que estás aquí para una
lectura. Cuando viniste aquí con tu madre hace tres semanas, te
ofrecí una lectura y, a cambio, amenazaste con quemar mi carro,
junto conmigo dentro de él. Ella inclina la cabeza, lanzando una
mirada sospechosa sobre mis rasgos. "Pero ahora has cambiado de
opinión".
Supongo que tengo
Mamá estaba obsesionada con el destino. Vivió toda su vida por el giro
de una carta del tarot o el movimiento de una bola ocho. La consumió. Ella
ni siquiera podía ir a
Starbucks sin tratar de dar sentido a los restos en el fondo de su vaso
de papel.
Yo; Soy un escéptico tajante, lo cual es irónico, considerando que
tengo un casino. Pero cualquier hombre de negocios sensato en
cualquier sector sabe que confiar en la suerte para tener éxito es
como cerrar los ojos, inclinarse hacia el viento y esperar que lo lleve
en la dirección correcta.
Hay habilidad, y hay probabilidades. Eso es todo. La suerte no es
para los optimistas; es para los perezosos y los desesperados.
Mi mamá fue una excepción; ella no entraba en ninguna de esas
categorías. Tenía esperanza en su corazón y dinero en el bolsillo, lo
que la convertía en un día de pago ambulante y parlante para
charlatanes como este.
Adivinos, psíquicos, médiums: todos son tramposos. Y no hay nada
que deteste más en este mundo que una trampa.
Y todavía…
Trago la roca en mi garganta y me froto la nuca en la mandíbula.
Y, sin embargo, esta vieja gitana frente a mí sabía que mi mamá
iba a morir.
"Supieras."
Lentamente barre las cartas en abanico y las coloca en una pila
ordenada. "Tu madre dibujó el dúo de la muerte".
Esa maldita frase.La primera vez que lo escuché, me reí con
incredulidad.
Ahora, no lo encuentro tan gracioso.
Hacía menos de un mes, mamá había aparecido en mi suite del
ático, cargada con una bolsa de viaje y una chispa en los ojos. Me
regaló un reloj para celebrar que abrí mi primer casino, Lucky Cat.
Pero pronto quedó claro que apoyar mi empresa en apuros no era la
única razón de su visita a Sin City.
"Hay alguien a quien me gustaría ver", había dicho tímidamente,
sentada en mi lúgubre bar del casino y con los nudillos blancos un
martini con gotas de limón. "Un adivino justo al lado de Fremont
Street".
Puse los ojos en blanco, pero ella insistió. Ella es la mejor. Nadie en el
noroeste del Pacífico lee naipes. Vamos Rafey, cuando estés en Las
Vegas...
Había oscurecido la puerta del vagón durante toda la lectura, con los
puños en los bolsillos, asegurándome de que no la estafaran más de lo que
había acordado.
Primero, dibujó el Siete de Corazones. Una traición de un ser
querido.
Luego, la jota de diamantes. El portador de malas noticias.
Por último, el gitano había dado la vuelta al as de picas.
El carro se había quedado en silencio. Finalmente, mi mamá se
pasó las palmas de las manos por la falda y dijo: “Bueno, entonces”.
Ahora, agarro el borde de la mesa y le disparo a la gitana una mirada
abrasadora. “El Dúo de la Muerte,” repito. "¿En serio me estás diciendo que
todos los que sacan la jota de diamantes, seguida del as de picas, se
desploman y mueren?"
Ella engancha un hombro. “Es una combinación rara”.
“No es tan raro. La probabilidad de sacar ambas cartas
consecutivamente de una sola baraja sin reemplazarlas es de una
entre dos mil seiscientas cincuenta y dos.
"Has hecho tu tarea".
"No, he hecho los cálculos". Deslizo mi mano en mi bolsillo y rozo
mis dedos sobre mis dados. “Son estadísticas. La ley de la
probabilidad.
“No todo en este mundo se puede explicar con la razón o la lógica”.
Hay una presunción en su tono; uno que me hace querer ahogar la
vida de ella. “Pero estás empezando a ver eso, ¿no es así? De lo
contrario, no estarías aquí.
Me paso la lengua por los dientes. Arrastrar mis ojos a las vigas
polvorientas apuntalando
hasta el techo del vagón. Las probabilidades de que mi mamá dibujara
el supuesto dúo de la muerte eran escasas, pero la serie de eventos
que ocurrieron en el mes siguiente son casi imposibles de calcular con
una probabilidad estadística.
Mamá murió de un ataque al corazón, a pesar de tener un certificado de
buena salud. Entonces, menos de una semana después, mi padre murió de
una hemorragia repentina en el cerebro.
Solté una carcajada de incredulidad. Una semana. Siete jodidos
días; eso es todo lo que se necesitó para acabar con la mitad de mi
familia inmediata. Siete días para que me quiten la alfombra de
debajo de los pies.
Hoy, fue Angelo quien tiró de la última pulgada cuadrada de dicha
alfombra con su repentino anuncio.
No voy a volver a Devil's Dip.
Estábamos parados al borde del acantilado, a un metro de los
cuerpos recién enterrados de nuestros padres cuando nos lo dijo. No
fue tanto una bomba sino un susurro venenoso; había murmurado las
palabras en voz tan baja que pensé que el viento me estaba jugando
una mala pasada en los oídos.
Pero con una mirada a sus ojos oscuros, vi turbulencia y una
resolución férrea.
Supongo que soy un mentiroso. Creo en el destino de alguna manera.
Como todo hombre hecho, el camino de mi vida está trazado para mí
desde el día en que nací. Mi padre era el capo de Devil's Dip, y era un
hecho que una vez que muriera, el título pasaría a Angelo, mi hermano
mayor. También era un hecho que me convertiría en su subjefe, y Gabe,
nuestro hermano menor, su consigliere.
Aprendí una dura lección en siete días. Porque ahora Angelo está a la
mitad del Atlántico, Gabe no sabe dónde, y yo me quedo parada al final de mi
supuesto camino, sola, preguntándome a dónde fue el camino.
La Cosa Nostra es mi vida, y he pasado la mayor parte de mis
veinticinco años preparándome para ese papel de subjefe.
Prácticas en Goldman Sachs y JP Morgan. Una maestría de la
Escuela de Negocios de Harvard. Demonios, la única razón por la que
compré un casino en Las Vegas fue para aprender las cuerdas antes
de construir mi legado en casa.
Hogar.Mierda. Siempre he pensado que el hogar es donde está mi
familia, pero ahora no estoy tan seguro. Sé que siempre podría volver
a la costa. El tío Alberto me tomaba como Caporegime para el equipo
de Devil's Cove, o si quería mantener mis manos limpias, me daba un
puesto en el directorio de su compañía de whisky en Devil's Hollow.
Pero ser un lacayo no está en mi sangre. Nací para construir un
imperio, no para poner los ladrillos del de otra persona.
"Repartir las cartas."
Mi voz suena más segura de lo que me siento. La mirada de la
gitana se detiene en la mía, luego toma el mazo, lo baraja y coloca
dos cartas familiares sobre la mesa entre nosotros.
La última vez, ella había hecho llorar a mi mamá y yo había estado
buscando sangre. Le dije que esperara afuera, luego cerré la puerta
de una patada con la punta de mi ala. Justo cuando la llama de mi
Zippo cobró vida, la gitana levantó las manos y dijo: “Espera. Tus
cartas siguen gritándome.
Había gruñido algo acerca de que ella era una idiota y que no se saldría
con la suya estafando a dos Viscontis, especialmente no en el mismo
maldito día.
Pero hoy es diferente. Ahora, estoy sentado en el mismo taburete
en el que se sentó mi mamá hace menos de un mes, la inquietud
burbujea bajo mi piel. Mi mano no está agarrando un encendedor sino
mis dados, y los estoy apretando tan fuerte que están a punto de
convertirse en uno con mi palma.
“Como estaba tratando de decir la última vez, tu carta aún no ha sido
repartida. Tu destino no ha sido sellado. Respira con dificultad y se frota las
sienes. "Si ellos
definitivamente son tus cartas. Me están gritando incluso más fuerte
que la última vez. Apenas puedo oírme pensar”.
Una réplica sarcástica se gesta en mi lengua, pero la muerdo. En
su lugar, miro las dos tarjetas ilustradas frente a mí.
El Rey de Diamantes y el Rey de Corazones.
—Explícalo de una manera que no me haga querer poner mi puño
a través de una pared —digo, tan calmadamente como puedo reunir.
Cuando empieza a hablar, levanto la mano para silenciarla. "Y solo
porque estoy escuchando no significa que crea la mierda que sale de
tu boca".
Ella endereza su columna vertebral. “En mi forma preferida de
cartomancia”, dice cuidadosamente, “creemos que a cada alma se le
asigna una carta mucho antes de que sea traída a esta tierra. Se llama
'Llamada con tarjeta'. Las cartas a menudo son vagas, y cada palo y
valor representan el significado o propósito más amplio de la vida de
uno. Por ejemplo…”. Alcanza la baraja, quita la carta superior y me la
muestra. Es el Diez de Clubes. “Si un alma es llamada al Diez de
Bastos, por lo general se siente atraída por viajar. Tal vez estén
destinados a trabajar en el extranjero, o encontrarán el amor en un
rincón lejano del mundo”. Vuelve a colocar la carta en la baraja y me da
una sonrisa con los labios apretados. “Mira, vago. Pero las tarjetas
ilustradas”, hace un movimiento de barrido hacia las dos tarjetas entre
nosotros antes de continuar, “son mucho más específicas. Son un
reflejo directo de en quién se convertirá una persona”.
La impaciencia muerde mis bordes. Puede que me haya saltado el
velorio de mis padres para estar aquí, pero estoy lejos de ser un
converso. “¿Por qué tengo dos cartas?”
“Porque el destino no pudo decidir qué carta repartirte. Es
muy raro. "¿Tan raro como que mi madre dibuje el Dúo de la
Muerte?"
"Mucho más raro", dice inexpresiva. O no se dio cuenta de mi
sarcasmo, o eligió ignorarlo. "Nunca lo he visto en mi vida".
"Mm", gruño, frotándome la boca. “Entonces, puedo elegir mi
destino”. Mi mirada se lanza hacia la de ella. “Si crees en esa mierda,
por supuesto”.
Ella asiente. "Por supuesto."
“¿Y si no elijo?”
Ella se encoge de hombros, pero la chispa detrás de sus ojos
desmiente su indiferencia. “El destino elegirá por ti a su debido
tiempo”. Ella se inclina, instando sin aliento, “¿Pero no preferirías
saberlo? ¿No preferirías tener el control de tu propio destino?”
Me gusta tener el control. Mi vida está reglamentada; Soy un
hombre de rutina. Tengo un traje para cada día de la semana y mi
calendario está bloqueado por minutos.
Mi mandíbula hace tictac. Hace calor en este puto vagón. Las
paredes de madera gimen contra una ráfaga de viento, y el motor de
un supercoche ruge desde la lejana franja.
Me estoy recuperando, rápido.
“Rey de Diamantes, o Rey de Corazones. Estoy destinado a
convertirme en un hombre de negocios o en un amante”.
"Así que estabas escuchando la última vez", dice con una sonrisa.
Una mirada abrasadora mía la borra de sus labios marchitos en un
segundo. "Pero si. Poder y dinero, o amor y una familia. Es así de
simple."
Enrollo mis dedos alrededor de los dados en mi bolsillo otra
vez. “Pero nunca ambos”. "Nunca ambos".
Yo trago. “Y todo lo que tengo que hacer…”
"Es tocar una carta para sellar tu destino, sí".
Saco la mano del bolsillo y la gitana aspira una bocanada de aire, un
ruido que me recorre la columna como papel de lija. La última vez que
estuve aquí, mi dedo índice había estado a un milímetro de tocar al Rey
de
Diamantes. La idea de que podía garantizar mi éxito como hombre de
negocios era obviamente una tontería, pero lo había considerado por
la misma razón por la que los ateos rezan momentos antes de morir.
Por si acaso.
Pero en el último segundo, me detuve. Algo se había movido
debajo de mi caja torácica y no me gustaba. La verdad es que de
repente pensé en mis padres y en lo que tenían.
Amor verdadero. Amor implacable, galvanizado. Del tipo que te quita el
maldito almuerzo. En la Cosa Nostra, el amor verdadero es más raro que
cualquier supuesta Dúo de la Muerte o lo que sea. De hecho, mis padres eran
las únicas personas que conocía que se acercaron a eso. Hay un viejo adagio
que dice que un hombre hecho solo se casa por tres razones: negocios,
política o para evitar una guerra. Al igual que sabía que estaba destinado a
ser un subjefe, sabía que me casaría con una mujer por razones pragmáticas.
Pero mientras miraba las dos cartas la última vez, había una voz
molesta en el fondo de mi mente. Sería bueno, ¿no? ¿Mirar a una
mujer de la misma manera que mi padre miraba a mi mamá?
Pero eso fue entonces; esto es ahora. Ahora, hay otra voz que es
más fuerte, una que grita amor verdadero. Ahora, mis padres están
seis pies bajo tierra y no tienen nada que mostrar por su amor aparte
de una cita cursi grabada en una lápida conjunta.
Ahora, mi futuro no es tan seguro, y todo lo que pensé que tendría
se está escapando de mi alcance, gracias a mi hermano idiota.
Estoy perdiendo el control.
Me aclaro la garganta, sintiendo la mirada de la gitana clavada en
mí.
Atornillarlo.
Soy
el
primero
en
admitir
que
me
estoy
desesperando, y ceder a esta mierda hippie, solo una vez, no hará
daño. Extiendo los dedos, endurezco la mandíbula y toco el Rey de
Diamantes.
El suelo no tiembla. Los fuegos artificiales no explotan en el cielo sobre
nosotros.
No sucede nada excepto el parpadeo de las velas y el gemido del carro.
Me aliso la corbata. "¿Eso es todo? ¿O también necesito ofrecer un
sacrificio de sangre?
Ella me mira, con los ojos muy abiertos. "Eso es todo."
Soltando una carcajada, me pongo de pie, estirándome en toda mi
altura y proyectando una sombra sobre la gitana.
Eres una mala noticia, cariño. ¿Tú lo sabes?" Digo arrastrando las
palabras, sacando unos cuantos billetes más y dejándolos caer sobre
la mesa. “Espero que obtengas lo que te corresponde”.
Es su turno de reír. “Me lo agradecerás cuando tengas todo Las
Vegas a tus pies”.
Me viene a la mente mi lúgubre casino, con su techo goteando y el
problema de las cucarachas. “Si alguna vez tengo a Las Vegas a mis
pies, serás exterminado junto con el resto de las ratas”. Me giro hacia
la puerta.
"Espera", dice ella. Aprieto la mandíbula, mi mano se cierne sobre
la manija de la puerta. "Hay algo más".
Mis hombros forman una línea apretada, y no puedo evitar que mis
manos se cierren en puños. No está en mi naturaleza golpear a una
mujer, pero Cristo, esta lo hace tentador. "No me interesa."
"¿No estás interesado en saber cuál es tu carta fatal?"
Dejé escapar un siseo de aire a través de mis fosas nasales.
"Ustedes, los charlatanes, seguro que saben cómo aumentar las
ventas, ¿no es así?"
“Al igual que cada acción tiene una reacción, cada carta de destino
tiene una carta de perdición. Estás familiarizado con-"
"Deténgase. Hablando." Mi garganta está seca y mi pecho pica.
Nada más que una bebida fría y dura lo rascará. "Solo dime la
tarjeta".
Pasa un latido. Entonces, detrás de mí, hay un golpe sordo que hace que
se me erice el vello de la nuca. Soy dueño de un casino desde hace casi un
año, y reconocería el sonido de una carta de juego golpeando una mesa
mientras duermo.
El silencio cuelga caliente y pesado dentro de las cuatro estrechas
paredes del vagón. Con una mueca, giro mi cuello sobre mis hombros
y miro hacia la mesa detrás de mí. Hay una tarjeta solitaria sentada
en el medio, las velas parpadeantes arrojan un brillo inestable sobre
su superficie brillante.
Es la Reina de Corazones.
“La pelirroja”, dice la gitana en voz baja. “Afortunado para la
mayoría, desafortunado para unos pocos elegidos. ¿Y para tí?" Ella
deja escapar un silbido bajo. “La Reina de Corazones es perjudicial.
Podrías tener todo el éxito del mundo, pero ella te pondrá de rodillas”.
Aprieto mis muelas juntas, pero no digo nada. Sin otra palabra,
abro la puerta y la cierro de una patada detrás de mí. Me paro en los
escalones desvencijados y aspiro una bocanada de aire templado de
octubre.
¿Ahora que?
Un cigarrillo servirá, para empezar. Luego encontraré un bar de mala
muerte en una calle de mala muerte donde nadie conozca el nombre de
Visconti y les serviré uno a mis padres. Deslizo mi mano en mi bolsillo y
enrollo mis dedos alrededor de mi encendedor.
De repente, algo crepita y revienta en mi pecho. Burbujea debajo
de mis costillas y burbujea suavemente debajo de mi piel.
Me paso un nudillo por la mandíbula y niego con la cabeza,
divertido por mis propios pensamientos venenosos.
No. Ese no soy yo.
Cuando prometí incendiar el carromato del gitano el mes pasado,
fue una amenaza vacía.
Aún así, con el chasquido de mi muñeca, la llama del Zippo baila
contra el
oscuridad, burlándose de mí con la posibilidad. La venganza
explosiva es la bolsa de Angelo, y Gabe, bueno, él es la prueba de
que a menudo los callados son los más psicópatas. Cualquiera de los
dos quemaría este carro sin pensarlo dos veces, pero mamá siempre
solía decir que yo era el caballero de los tres. Tus hermanos tienen
puños de hierro, Rafey, pero tú tienes la lengua de plata y la voz de la
razón.
Mientras deslizo el encendedor de nuevo en mi bolsillo, mis dedos
rozan mis dados, y otro pensamiento oscuro se filtra en mi cerebro.
Ya que la vieja bruja tiene tanto que decir sobre el destino, dejaré
que mis dados decidan los suyos. Los saco de mi bolsillo, les doy una
buena sacudida y los dejo caer a mis pies.
Ruedan
menos
de
medio
metro
y
luego
se
detienen
perezosamente. Me asomo y me río.
Número siete de la suerte.
"Que así sea", murmuro para mí mismo, aflojando la corbata
alrededor de mi cuello. Me lo quito y lo deslizo a través de las manijas
de las puertas, formando un nudo apretado.
Llevo mi Zippo hasta la punta y le prendo fuego.
De todos modos, nunca me ha gustado usar corbatas.
T
EL AUTOBÚS ME DEJA al final de Devil's Cove, y miro a lo largo de
su deslumbrante tira con todo lo que tengo desplomado a mis pies.
El paseo se curva suavemente hacia la izquierda, abrazando una
playa blanca, y a la derecha, una hilera de hoteles, bares y casinos se
extiende hasta donde alcanza la vista.
Incluso debajo de un manto de adornos navideños, puedo decir que
apenas ha cambiado en los tres años que me fui. Palmeras. Aceras
de mármol. Ricos tontos prácticamente rogándome que saque sus
billeteras de los bolsillos traseros de sus pantalones a la medida.
Apretando los dientes, echo la cabeza hacia atrás y miro las luces
que destellan contra el cielo sin estrellas. Me recuerdan a los
símbolos ganadores en una máquina tragamonedas: ¡Ding, ding,
ding! ¡Bote!
Puede que hayan pasado tres años desde que puse un pie en esta ciudad,
pero no ha perdido su control sobre mí. Puedo sentir sus manos fuertes y
heladas metiéndose en mi pecho y enroscándose alrededor de mi alma,
tratando de sacar al pequeño ladrón mugriento que vive.
dentro de. Uno pensaría que después de tanto tiempo, además del
susto que acabo de tener, su canto de sirena sería más fácil de
ignorar. Pero la tentación hace que mi sangre pique más que nunca.
Por desgracia, finalmente aprendí lo que realmente significa la
palabra 'consecuencia', así que mientras el horizonte de Atlantic City,
Nueva Jersey, se derretía detrás de mí en una neblina humeante de
mi propia creación, me hice una promesa.
Yo, Penny Price, por fin voy por las buenas.
Pero eso no será posible en Devil's Cove.
Doy la espalda a la respuesta del Noroeste del Pacífico a Las Vegas, y
entrecierro los ojos para ver el horario pegado en la pared trasera de la
marquesina del autobús. A pesar de que hay un chicle que cubre el 'Diablo'
en 'Devil's Dip', puedo ver lo suficiente como para confirmar que no hay un
autobús que se dirija a mi ciudad natal hasta dentro de una hora.
Bueno, no es eso genial. Supongo que la gente rica no depende
exactamente del transporte público regular.
Dejándome caer contra el banco, un gemido cansado sale de mis
labios en una bocanada de condensación. Huir de tus pecados es
agotador. Me duele el cuello por mirar obsesivamente por encima del
hombro y pasar más de sesenta horas acurrucado en la parte trasera
de los autobuses. Todo lo que quiero hacer es llegar a mi
departamento en Devil's Dip, lavarme el cabello, cambiarme las
bragas y meterme en la cama con Excel for Dummies.
Miro hacia el Pacífico oscuro, pero a mi derecha, el cálido
resplandor de Devil's Cove me atrae. Mi mirada se desliza de mala
gana hacia los grupos que entran y salen de los establecimientos
relucientes.
Rasgueo mis dedos contra el banco de plástico. Mastica el interior
de mi mejilla.
Bueno, tengo un pequeño dilema. Tomé tres Greyhounds y me subí a un
camionero, que mantuvo un ojo en la carretera y el otro en mis muslos,
para llegar aquí Todo el viaje me costó 174,83 dólares, que era
exactamente, al punto decimal, todo el dinero que había conseguido
sacar de debajo de la tabla suelta del suelo de mi apartamento antes de
huir de Atlantic City.
Una risa amarga brota de mi garganta. Por supuesto que lo fue.
Soy la chica más afortunada del mundo, ¿verdad?
Mis dedos rozan con cautela el colgante de trébol de cuatro hojas que
descansa sobre mi clavícula. Solía decir eso con tanta convicción, pero
ahora...
Ahora, no estoy tan seguro.
El viento roe las conchas de mis oídos y meto las manos en los
bolsillos. Mis dedos congelados rozan el revestimiento sedoso,
recordándome que están vacíos. Bolsillos vacíos, cuenta bancaria
vacía, estómago vacío. No estoy arruinado; estoy en la indigencia En
serio, ni siquiera hay monedas de cobre olvidadas revoloteando en el
fondo de mi bolso entre los libros de la biblioteca que nunca podré
devolver.
De repente me doy cuenta: estoy esperando un autobús en el que
ni siquiera puedo permitirme subir.
Bien entonces. Estoy de pie y deslizo mi maleta por la carretera antes
de que pueda detenerme. Una última estafa y luego, en serio, seguiré
adelante.
Desearía poder decir que la idea de estafar a un hombre más con el dinero
que tanto le costó ganar se sintió como una tarea. Que el pensamiento no
hizo que mi corazón se acelerara un poco más o que mi boca salivara por
otra razón que no fuera tener hambre.
Pero estaría mintiendo y, bueno, estoy tratando de no hacerlo más.
Mientras camino por el paseo marítimo, una amarga nostalgia me
muerde los tacones de las botas. Me asomo a las ventanas y me quedo
boquiabierto con los mundos familiares pero extraños al otro lado de ellas.
Trajes hechos a medida y botellas de champán de mil dólares colocadas
en cubos de hielo. Mesas de comedor con más cubiertos
de lo que sé para qué sirve. Cristo, lo había olvidado. Esta ciudad no
solo grita dinero; brama desde los tejados.
Disminuyendo la velocidad hasta detenerme, observo a un grupo de
mujeres sentadas en una esquina de un bar. Prácticamente puedo oler el
Chanel No. 5 desde este lado del vidrio, y durante unos segundos, observo
con celos mientras se ríen y bromean de una manera que solo las personas
que nunca han tenido una carta roja de deuda a través de su puerta. pueden.
Mi propio reflejo en mal estado se enfoca y otra realización me golpea.
Estoy demasiado mal vestido para estar en Cove.
Mi chaqueta de piel sintética no engañará a nadie. Debajo, estoy
usando jeans de mamá rotos, un suéter y Doc Martens. Llevo dos
días seguidos con el mismo par de bragas, y tengo el pelo tan
enredado que ya no necesito un lazo para quedar en el moño.
Con este aspecto, no pasaré por delante de ninguno de los
guardias de seguridad de rostro agrio que mantienen a los
campesinos fuera de los bares, y pedir limosna en la acera no suena
muy atractivo, especialmente en la helada de principios de diciembre.
Gimiendo en el cuello de mi abrigo, sé que tendré que cometer un
poco más de robo para lucir el papel. La oportunidad prácticamente cae
en mi regazo cuando paso una lujosa boutique unas puertas más abajo,
y por un golpe de suerte, la chica detrás de la caja registradora no es
una con la que fui a la escuela.
Es el tipo de boutique que tiene cuatro vestidos en cada estante y
definitivamente no tiene tallas en existencias de dos dígitos, pero tal
vez me meta en algo. Si es elastico.
Cuando entro, la chica que parece aburrida detrás del escritorio dirige
una mirada crítica desde mi moño hasta mis botas, y lo acentúa con una
sonrisa plástica.
"Si necesitas ayuda, solo házmelo saber", dice arrastrando las
palabras, antes de volver a desplazarse en su teléfono.
Paso mis dedos por el terciopelo y la seda. Frunce el ceño ante las
etiquetas de precios. Después de un rápido chapuzón en el vestuario, me
dirijo hacia la puerta con un vestido de satén verde debajo de mi abrigo,
mis jeans y suéter metidos en mi bolso.
En algún lugar entre la entrada y la acera, una alarma comienza a
sonar.
"¡Oye!" viene una voz detrás de mí.
Mierda.
Aprieto mi agarre en mi maleta y empiezo a correr torpemente. Estoy
acostumbrada a huir, de los guardias de seguridad de la tienda, de mis
problemas, lo que sea, pero es muchísimo más difícil cuando llevas un
vestido dos tallas más pequeño y estás agobiado por tus posesiones
mundanas.
Lanzo una mirada por encima del hombro. La vendedora se
tambalea detrás de mí con unos tacones increíblemente altos, con el
móvil pegado a la oreja. Cuando lo aparta para mirar la pantalla,
aprovecho la oportunidad para empujar mi cuerpo contra la puerta
más cercana y caer a través de ella.
Unos momentos después, pasa al galope por el otro lado del cristal,
con una expresión furiosa en su rostro.
Me deslizo unos centímetros por la pared y dejo escapar una
bocanada de aire caliente. Se funde en una risa de incredulidad.
Mierda, eso estuvo cerca.A pesar de la retorcida victoria tarareando
bajo mi piel, sé que fue una estupidez. No debería estar robando en el
mejor de los casos, pero en este momento, necesito mantener un
perfil bajo más que nunca.
"¿Vas a entrar o te vas a quedar ahí todo el día?"
Una voz ronca endurece mi columna vertebral. Cuando me doy la vuelta
para localizar a su dueño, me encuentro con unos ojos fríos que se llenan
de disgusto apenas disimulado mientras ruedan sobre mí. Pertenecen a un
hombre con un traje elegante y una cara que felizmente pondría mi puño
a través de, ya sabes, si no fuera de cinco pies y dos y tratando de
ser una mejor persona.
¿Llegando?Muevo mi mirada alrededor de la habitación pequeña y
oscura, y me doy cuenta de que es una entrada. Está vigilando la
parte superior de una escalera y, junto a él, hay un escritorio vacío
con un letrero azul neón detrás.
Guarida de Blue.
Extraño. No digo que sea un experto en todos los bares de la
ciudad, pero puedo decir que los conozco a todos por su nombre, al
menos.
Debe ser nuevo. Me enderezo y aliso la parte delantera de mi
abrigo. "¿Esto es un bar?"
“¿Un oso caga en el bosque?”
Lo miro fijamente durante unos segundos, dejando que mi réplica
me atraviese como una ola silenciosa. Solo cuando deja mi sistema,
agarro mis maletas y paso junto a él.
—Un sí hubiera sido suficiente, imbécil —murmuro.
No pude resistir.
No me tomo muy bien a los hombres con problemas de actitud,
nunca lo he hecho. Supongo que es hereditario, porque mi madre era
igual. Crecí debajo de las mesas de póquer del Visconti Grand
Casino, donde trabajaban mis padres. Mi madre como comerciante y
mi padre como seguridad. Si un cliente le daba a mi madre la más
mínima pizca de descaro desde el otro lado de una mesa de
terciopelo, estaban fuera de combate, sin sus fichas, mucho antes de
que pudieran agarrar su chaqueta del guardarropa.
Nuestro odio a los hombres era lo único que mi madre y yo teníamos en
común. Incluso en el departamento de apariencia, solo parecíamos
levemente relacionados si cerrabas un ojo, entrecerrabas el otro e inclinabas
la cabeza hacia un lado. Ella y mi padre eran altos y delgados. Soy bajo y un
poco regordete. estaban bronceados y
de cabello oscuro, pero estoy en una tabla de colores Pantone
completamente diferente. En los meses de invierno, estoy en el límite
translúcido, y en el verano, tengo un tono constante de rosa pálido. Mi cabello
es cobrizo, lo cual, según la lógica estúpida de mi madre, es porque ella
comió demasiados tomates mientras estaba embarazada de mí.
Mi padre solía bromear diciendo que yo era la hija del lechero. Esa
broma se convirtió en una creencia amarga una vez que él y mi
madre se graduaron de los enfriadores de vino y las cervezas
artesanales a los licores fuertes. Cuando los mataron, deseaba ser la
hija de alguien más que de ellos.
Bajar del último escalón es como pisar seda. El jazz suave y la
iluminación tenue acarician mi piel fría, y los aromas del tabaco y la
loción para después del afeitado desbloquean recuerdos nostálgicos
que no sabía que tenía.
A diferencia de la calle de arriba, este bar no grita dinero; susurra riqueza.
Me dirijo directamente a un asiento en la esquina que tiene una gran vista
del bar. Mientras me deslizo entre las mesas, mis ojos se desplazan de
izquierda a derecha, de derecha a izquierda, recorriendo
sobre la clientela.
Mi cerebro revolotea a través de mi desgastada lista de verificación.
¿Usando trajes entre semana? Controlar.
¿Beber licor fuerte en lugar de cerveza? Controlar.
¿Sentado solo? Controlar.
Un zap de emoción me recorre la columna y la cicatriz de la cadera
me quema. Siempre lo hace cuando he ganado el premio gordo. Hay
una docena de hombres aquí, y todos ellos marcan las casillas de una
buena nota.
¿Donde empezar? La barra, por supuesto. Después de tres años de
pescar marcas en Atlantic City, me di cuenta de que los hombres que se
sientan junto a la barra son más propensos a morder mi anzuelo. Tal
vez sea porque la corta distancia entre ellos y el cantinero significa que
es más probable que se emborrachen y se vuelvan tontos.
Mi mirada se desliza hacia la barra y la figura solitaria que se apoya en
ella. Lo suave
la iluminación lo evade; todo, excepto los anchos planos de sus
hombros y las líneas afiladas de su traje, está oculto. Pero en el
momento en que veo un destello de color ámbar en su copa y un
destello plateado en su muñeca, sé que no importa cómo se vea.
Pateo mi maleta debajo de la mesa y camino hacia la barra,
intentando un pavoneo sexy, lo cual es bastante difícil en Doc
Martens.
Llegar al bar es como pisar un escenario. Soy actriz, y aunque el
protagonista siempre es diferente, este papel es mío. Lo ha sido desde que
cumplí dieciocho años y me di cuenta de que, como había abandonado la
escuela secundaria, la alternativa a poner en práctica mis habilidades para
estafar era voltear hamburguesas mientras un hombre gritaba órdenes por
encima del hombro, todo por el privilegio de las siete y veinticinco. una hora.
A pesar de sentir ese familiar zumbido de emoción justo antes de
que suba el telón, hay una tristeza que me muerde los bordes, porque
sé que esta será mi última actuación.
Voy a hacerlo lo mejor posible.
Acto uno: Involucrar a la marca en la conversación.
Me detengo a dos asientos de donde se apoya mi marca recién
puesta. Sin siquiera mirar en su dirección, me quito el abrigo y lo dejo
deslizar lentamente por mis hombros hasta mis caderas, antes de
colgarlo sobre el respaldo del taburete. Antes de comenzar a usar los
libros For Dummies para ayudarme en mi Grand Quest, mi misión de
encontrar una carrera profesional además de robar a hombres
estúpidos, trabajé en un local de striptease por un tiempo. Todo iba bien
hasta que un empleado me tocó la barriga y me preguntó si había
mentido sobre mi peso en mi formulario de solicitud. No renuncié por su
comentario, me despidieron porque hinqué los dientes en la mano con la
que me empujó.
Fue entonces cuando decidí que probablemente no tenía suficiente
autocontrol para sacudir mi trasero por hombres desagradecidos, pero toda la
experiencia no fue un completo desperdicio.
de tiempo. No solo tuve amigas reales durante un tiempo, sino que
también aprendí este truco del abrigo.
Inmediatamente, sé que funcionó, porque de repente se siente
como si estuviera parado frente a una llama abierta.
Su mirada es cálida, al igual que la satisfacción acumulada en mi
estómago inferior. Calienta mi mejilla antes de deslizarse por mi
costado y detenerse en la abertura alta de mi vestido. Como siempre,
pretendo no haber notado su presencia, y mucho menos haber
sentido su mirada.
Deslizo mis muslos sobre el asiento de cuero suave como la
mantequilla y le sonrío al cantinero. Cabello oscuro, rasgos suaves y
una sonrisa hecha para el servicio al cliente. Me toma unos
momentos de oxidado reconocimiento hasta que me doy cuenta de
que es Dan. Estábamos en el mismo año escolar en Devil's Dip High,
y yo solía copiar su tarea de ciencias. Le toma unos segundos
reconocerme también, y cuando su boca se abre para entablar una
conversación, le doy una pequeña sacudida a mi cabeza.
Afortunadamente, cierra la boca, lanza una mirada al hombre que
está a mi lado y luego vuelve a poner esa sonrisa cortés. "Hola. ¿Qué
puedo conseguirte?"
Uf.Miro hacia abajo a mi izquierda, al antebrazo grande y adecuado
que descansa contra la barra. Algo se agita dentro de mí y está
demasiado al sur para sentirme apropiado. Quiero creer que es por el
carísimo Breitling que lleva en la muñeca, uno con un cierre que
podría desabrochar mientras duermo, y no porque su mano de piel
aceitunada sea tan grande que haga que el vaso de whisky que
sostiene parezca un puto dedal.
Cristo.Casi olvido mi siguiente línea.
"Tomaré lo que sea que esté tomando".
Silencio. El tipo tan denso que si lo escuchara al otro lado de una
llamada telefónica, miraría su celular, frunciría el ceño y diría:
"¿Hola?"
Se siente como una eternidad hasta que Dan deja de mirarme. Se
aclara la garganta y se vuelve hacia la pared de licor para preparar mi
bebida.
El vidrio tintinea. Louis Armstrong se filtra a través de los parlantes y la
inquietud gotea en mi torrente sanguíneo. Este es el momento en que la
marca debe hablar. En el momento en que dice algo chovinista, como, Oh,
¿pensé que las chicas no bebían whisky? A lo que arrojaría mi cabello sobre
mi hombro, batiría mis pestañas y respondería con algo igualmente cliché.
Bueno, no soy como las otras chicas.
Pero nada. Mi pececito ni siquiera ha mostrado interés en mi cebo, y
mucho menos ha mordido. Mantengo los nervios durante el tiempo que
tarda Dan en deslizarse sobre un vaso bajo y una servilleta, y luego me
vuelvo hacia mi objetivo.
Santa mierda.
No estás destinado a lucir así.
Nuestras miradas chocan, e inmediatamente, sé que no soy la
primera mujer en mirar a los ojos a este hombre y perder el latido de
su corazón.
No es solo guapo; es hermoso, y de una manera que no está sujeta
a debate, independientemente de la preferencia personal.
Piel bronceada, cabello negro desteñido a la perfección y pómulos
de los que podrías desprenderte hielo.
Es probable que su mirada también me congele.
"No me interesa."
Parpadeo. "¿Lo siento?"
"Disculpa aceptada."
Vuelve su atención a su celular, lo levanta de la barra y lo
desbloquea con un rápido movimiento de su pulgar.
¿Esperar lo?
Por unos momentos incómodos, mis ojos se mueven rápidamente entre el
correo electrónico que está tecleando en su teléfono y el conjunto indiferente
de su fuerte mandíbula. Al darse cuenta de que este hombre era
más joven, más alto y más caliente que mi marca promedio hizo que
mis pensamientos se dispersaran como canicas, y ahora, estoy
trepando para recogerlos y ponerlos de nuevo en el orden correcto.
Abro la boca y la cierro de nuevo. La confusión pronto da paso a
una cálida vergüenza, que luego se endurece hasta convertirse en
molestia.
Qué jodidamente grosero.
Quiero decir, no soy fanático de los hombres en el mejor de los casos, y
mucho menos cuando se comportan como idiotas arrogantes. Al crecer en un
casino y luego pasar mi adolescencia aprendiendo cómo estafar a los
hombres que los frecuentan, me di cuenta, mucho más joven de lo que
debería, de que los hombres tienen dos configuraciones: despectivos o
depredadores.
Por mucho que hubiera preferido que un hombre me despidiera a
que se aprovechara de mí, a medida que crecían mis senos y mis
habilidades para estafar se agudizaban, me di cuenta de que podía
usar su comportamiento depredador para golpear sus bolsillos.
Y cuando estoy tratando de golpear sus bolsillos, no me gusta que
me despidan.
Especialmenteno en el primer acto.
Coloco las palmas de las manos a cada lado de mi vaso y miro la
pared de espejos detrás de la barra.
"No te estoy coqueteando".
"Por supuesto."
La palabra brota de su boca, fácil y final.
"En serio", murmuro, las mejillas cada vez más calientes. “Prefiero
cagarme en las manos y aplaudir”.
El tecleo se detiene. Lentamente, levanta la cabeza y se encuentra
con mi mirada en el espejo. Verde profundo e intenso. Los pelos en la
parte posterior de mi cuello se erizan, y se siente como
autoconservación apartar la mirada. Pero como siempre, la terquedad
me tiene en un estrangulamiento, y agarro el borde de la barra para
obligarme a mantener el contacto visual.
"¿Lo siento?"
"Disculpa aceptada", me muerdo de nuevo.
Triunfo.Crepita y chisporrotea en la boca de mi estómago. Pero en
el momento en que el teléfono de mi marca se apaga y lo coloca
sobre la mesa, su mirada pesada extingue mi presunción como agua
en una llama.
Desliza el antebrazo de la barra y mete la mano en el bolsillo.
"Repitelo."
Por alguna razón, su tono hace que las palabras oh y mierda
parpadeen detrás de mis párpados. Es mantecoso y despreocupado.
Casi educado. Entonces, ¿por qué siento la necesidad de endurecer
mi columna vertebral cuando me doy la vuelta para mirarlo?
Ahora, tengo toda su atención y no me gusta la forma en que se
siente contra mi piel. Sus ojos verdes brillan mientras ruedan
perezosamente sobre mis rasgos, y cuando se encuentran con los míos
de nuevo, una pequeña sonrisa se asienta en la curva de sus labios.
El espera.
“Dije, prefiero cagarme en mis manos y aplaudir que coquetear
contigo”.
"¿Está bien?"
"UH Huh."
"Ya veo."
Y con eso, toma un sorbo de whisky y vuelve a su correo
electrónico. Mientras sus dedos vuelan sobre el teclado en pantalla,
es como si nunca hubiéramos tenido el intercambio.
Desde la esquina de la barra, Dan se aclara la garganta. La sangre
golpea en mis sienes.
¿Ahora que?
El primer acto se ha incendiado. Olvidé mis líneas y mi marca es un
mal actor. Necesito comenzar el espectáculo desde arriba pero con un
elenco diferente. Ah, y definitivamente un guión diferente, porque no
creo que la charla sobre el baño funcione.
Tratando de actuar con naturalidad, me alejo de la barra y apoyo los
codos en la superficie detrás de mí. Miro sutilmente alrededor de la
habitación, evaluando a todos los otros hombres que podría haber
elegido sobre este imbécil. Distraídamente, mis dedos rozan el trébol de
cuatro hojas que cuelga de mi cuello.
Está bien. Todo está bien. Todavía tengo suerte, solo necesito un
reinicio. No he estafado en Devil's Cove en años. Tal vez las reglas
tácitas son diferentes aquí, y en realidad son los hombres sentados
en las sombras los que hacen mejores marcas. Mirando a la derecha,
miro a los ojos a un hombre mayor, menos atlético, en la esquina.
Se estira para rascarse la nariz y su anillo de bodas brilla.
Eso es más bien.
Le sonrío y arqueo la espalda para alcanzar detrás de mí mi vaso de
whisky. Cuando llevo mi bebida a mis labios, el tecleo a mi lado se
detiene.
Ese whisky cuesta cien dólares.
Mis ojos se deslizan hacia mi marca desechada. Todavía está mirando
su celular, y si
no hubiera sido por la forma en que su profundo acento lloviznó por mi
columna, habría jurado que
lo imaginé hablando.
"¿Cien dólares?"
“Sin incluir IVA.”
"Yo-espera, ¿una botella?"
Su mirada finalmente llega a mí, la irritación y la diversión luchan
por el espacio en sus sombras.
"Un vaso."
Miro el líquido ámbar con incredulidad. En respuesta, me llama
pobre en cuatro idiomas diferentes. Tal vez fue un poco... cercano de
mi parte asumir que mi primera marca jugaría a la pelota, y que él
pagaría mi bebida. Por lo general, funciona. Pero, de nuevo, ya no
estoy en Atlantic City.
La peor parte es; Odio el whisky con pasión. Miro a Dan, que está
ocupado limpiando el otro lado de la barra, pero por la línea tensa de sus
hombros, es obvio que está escuchando. Me pregunto si me lo devolverá a
la botella y me dará algo más en mi presupuesto.
Como el agua.
Del grifo.
Puedo sentir unos ojos verdes y duros burlándose de mí, y el placer
silencioso que hierve a fuego lento detrás de ellos rechina contra mi
orgullo. Soy impulsiva hasta el extremo, obstinada como si fuera una
enfermedad, y antes de que pueda aferrarme al sentido común, esbozo
una dulce sonrisa y choco mi copa contra la suya.
"Salud por no estar interesado".
Su sonrisa es lo último que veo antes de echar la cabeza hacia
atrás y golpear el whisky en uno.
Mierda.Mis fosas nasales arden, mis ojos lloran y, mientras el vaso vacío
golpea contra la barra, de repente recuerdo por qué odio tanto el whisky.
Fue lo último que bebieron mis padres. No porque finalmente
estuvieran sobrios, sino porque les volaron la cabeza con un revólver
antes de que pudieran servirse otro vaso.
El ácido de cien dólares burbujea en mis pipas y araña mi caja de
recuerdos, tratando de abrir la cerradura y traerme de vuelta a ese
día. Cuando cierro los ojos con fuerza para que dejen de lagrimear,
puedo escuchar las súplicas de mi padre y sentir la sangre tibia y
húmeda de mi madre en la parte posterior de mis muslos, donde me
resbalé en un charco.
¿Sabes lo afortunado que eres, chico? Eres uno en un millón.
"No te ahogues".
Jadeando por aire que no sepa a lejía, abro un párpado y miro al hombre.
Su expresión es tan impasible como su tono, y está claro que no podía
me importa menos si me pongo azul y me desplomo a su lado. Si lo
hiciera, al menos no tendría que preocuparme por cómo voy a pagar
el veneno que me mató.
Me limpio la boca con el dorso de la mano. "¿Por qué te importa?
Pensé que no estabas interesado.
Comprueba perezosamente la hora en su caro reloj de pulsera. "No
soy. Es justo lo que le dices a alguien que se está ahogando”.
Levanta su propio vaso a sus labios y hunde el líquido restante en
uno, sin siquiera inmutarse. Odio cómo mis ojos son atraídos por el
grueso tronco de su garganta mientras se balancea. Desliza el vaso
vacío por la barra con un movimiento brusco de la muñeca y, unos
momentos después, Dan se acerca con otro whisky y un vaso de
agua. Coloca el agua frente a mí, y agradecida trago de ella.
Espero en Dios que sea gratis.
Durante unos minutos, nos sentamos en un silencio abrasador, pero
no hay duda de que soy el único que siente su calor. Por mis
esporádicas miradas a su reflejo en la pared de espejos, puedo decir
que ya se ha olvidado de que estoy aquí. Responde mensajes de texto y
correos electrónicos en su celular, deteniéndose solo para tomar un
sorbo de whisky y frotarse la mandíbula con la palma de su gran mano,
como si eso lo ayudara a pensar.
Mi corazón cae letárgicamente a mi estómago, como un globo que
pierde helio. Si no fuera un idiota tan terco, me habría ido hace mucho
tiempo, pero ahora es demasiado tarde. Estoy encadenado a este antro
por una cuenta de cien dólares, sin incluir el IVA
—y probar suerte con uno de los otros clientes aquí sería vergonzoso.
Todos me han visto ahogarme con dos onzas de líquido, por el amor
de Dios.
Detrás de nosotros, una luz tenue inunda la escalera. Aparecen unos
zapatos brillantes y, segundos después, aparece a la vista el hombre trajeado
al que pertenecen. el tiene una pila
de archivos metidos debajo de su brazo y se dirige directamente al
idiota arrogante a mi lado. Observo en el espejo de la barra mientras
murmura algo en su oído, desliza las carpetas frente a él y espera. Un
breve asentimiento de mi antiguo objetivo parece ser su permiso para
irse.
Entonces, es un hombre de negocios. Una importante además, a juzgar
por la cantidad de papeleo apilado frente a él un jueves por la noche, y el
hecho de que ha gastado al menos doscientos dólares en licor. Abre el
primer archivo, escanea el documento y saca un bolígrafo del bolsillo del
pecho.
Por alguna razón, la forma en que pasa el pulgar por la punta de la
lengua antes de pasar la página hace que mi sangre se caliente
medio grado.
Cristo.Mi corazón puede estar frío como una piedra, pero sigo siendo una
mujer, supongo. Me aclaro la garganta en un intento de recuperar la
apariencia y noto que sus hombros se tensan.
Se encuentra con mis ojos en la pared de espejos, como si supiera
exactamente dónde encontrarlos.
"¿Cuánto?"
"¿Yo que?"
"¿Cuánto?" repite con calma. Mi mirada en blanco hace que un músculo
se tense en su mandíbula. “Para que te vayas. ¿Cuánto tengo que
pagarte?”
Ahí está esa molestia otra vez, royendo mi pecho. Esta vez, no solo
estoy enojado por su despido, sino también conmigo mismo. Grifting
es lo único que se me da bien.
Tengo un poco de talento y mucha suerte. Demonios, solía decir
que
podía
estafar
a
un
hombre
con
los
ojos
vendados.
Probablemente esposado también. Y todavía…
Y, sin embargo, desde el momento en que llegué a este bar, he
estado fuera de sí. Tal vez todavía estoy conmocionado por lo que
pasó en Atlantic City. O tal vez sea porque mi marca es bonita y huele
a indiferencia.
¿Y qué? He lidiado con cosas peores. Esta es mi última estafa, y
estaré
Maldita sea si salgo con un ahogo y un gemido.
Con un suspiro silencioso, el hombre saca un clip para billetes,
arranca unos cuantos billetes y los arroja entre nosotros sobre la
barra.
Eso cubrirá la bebida con la que te atragantaste. Vuelve a su
documento. Veo su pluma garabatear una firma larga y complicada con
perfecta precisión.
"¿Más el IVA?"
Hace una pausa, luchando contra la sonrisa tirando de las
comisuras de su boca. Tal vez sean las sombras y la falta de sueño
que me juegan una mala pasada, pero juro que veo un par de
hoyuelos. Sin levantar la vista, saca otros cien y los arroja a la pila.
Observo la mirada crítica de Franklin y trago saliva. "¿Más
propina?"
Esta vez, la mandíbula del hombre se aprieta, pero no dice nada.
En cambio, saca otro billete y lo golpea contra la barra. El ruido sordo
es más fuerte de lo que esperaba, y hace eco detrás de mi caja
torácica.
Silencio. Está salpicado de jazz sensual y el sonido de un bolígrafo
rayando el papel.
"Todavía estás aquí", finalmente reflexiona. "¿Porqué es eso?"
Deja una carpeta a un lado y abre otra. Ahí está ese lamido del pulgar
otra vez, y no tengo idea de por qué hace que mi visión se sacuda
así.
Trago el bulto incrustado en mi tráquea, me deslizo del taburete y
acorto la distancia entre nosotros, deteniéndome en el pequeño
espacio entre él y la barra. La superficie fría besa mi espalda desnuda
mientras me presiono contra ella, un marcado contraste con el calor
que irradia su cuerpo.
Él todavía. Con las fosas nasales dilatadas, de mala gana iguala mi
mirada con la suya. Cualquier rastro de humor se ha ido. Ahora, es un
mar verde en calma, y no puedo quitarme la inquietante sensación de
que hay una corriente fuerte y peligrosa corriendo debajo de su
superficie.
Me pregunto a cuántas mujeres ha engañado para sumergirse.
—No quiero tu dinero —digo, intentando, y fallando, igualar su
indiferencia. Su mirada entrecerrada cae sobre mi mano, siguiéndola
mientras la deslizo por la superficie de la barra hacia su muñeca.
Quiero tu reloj.
La punta de mi dedo roza la correa de cuero y una chispa de
excitación se enciende en la parte inferior de mi estómago.
Contra todo pronóstico, hemos llegado al Segundo Acto: La
Proposición.
"Quieres mi reloj", repite sardónicamente, como si decirme mis propias
palabras me hiciera darme cuenta de lo estúpidas que suenan. Pero no
cedo. Claro, podría tomar los pocos billetes de cien dólares en la barra,
pagar mi cuenta y salir corriendo, pero ¿dónde está la diversión en eso?
Puse mis ojos en ese Breitling antes de ver a quién pertenecía, y no me iré
sin él.
Es hora de duplicar.
Cuando me vuelvo para ver su mano izquierda apoyada en la barra,
la tela de su chaqueta roza mi hombro desnudo, haciendo que mi piel
cruja como si estuviera estática. Me obligo a ignorarlo, centrándome
en su reloj.
Jesús.El calor sube por mi cuello e inunda mi cara. Su mano se ve aún
más grande de cerca. Muñeca ancha, piel suave y bronceada y una pizca
de cabello oscuro que asomaba por debajo de la correa del reloj. Dedos
gruesos agarran su bolígrafo con tanta fuerza que, por un momento, me
pregunto si su comportamiento tranquilo y despreocupado es una
actuación, y en realidad está planeando clavarme ese Mont Blanc en el
cuello.
Cierro los dedos en un puño y lo alejo poco a poco.
“El Mulliner. Parte de la colaboración de Breitling con Bentley, creo.
Tiene un tourbillon volante automático que late más de veintiocho mil
veces por hora”.
Sus labios se contraen. Son regordetes y rosados, con un arco de cupido
profundo que, molestamente, hace que se me haga la boca agua.
"Impresionante. Tal vez podrías conseguir un trabajo
en Breitling, entonces podrá pagar sus propias bebidas”.
Me recuesto contra la barra, en parte porque de repente percibí una
bocanada de su aroma, un cóctel de colonia cara y menta, y me está
emborrachando mucho más de lo que estoy, pero también en parte
porque espero que su mirada caiga en mi. escote.
no lo hace
“No quiero un trabajo. Quiero tu reloj.
Él arquea una ceja. "Bueno, ya que lo pediste tan amablemente".
Vuelve a su papeleo.
Golpeo mi mano contra su archivo, enviando su marca de bolígrafo
volando por la página. Una oscura molestia atraviesa sus rasgos,
pero solo por medio segundo, antes de que esa expresión aburrida
regrese.
"Eres increíblemente molesto", dice en voz baja.
"Así me dijeron."
“Y en este punto, te daría la camisa que tengo para que te vayas”. Miro
hacia abajo a su camisa. Como cualquier otra parte de él, parece caro.
Crujiente, blanca, moldeada a su cuerpo como una segunda piel. Ha
renunciado a una corbata a favor de un alfiler de cuello con dos dados
de oro puntuando cada punta del cuello. Una delgada cadena los une.
A regañadientes, me gusta.
“Tu camisa, pero no tu reloj”.
"No es mi reloj".
"¿Qué pasa si lo gano?"
Miro su rostro justo a tiempo para presenciar cómo cambia. Una
chispa de algo, tal vez intriga, baila dentro de las paredes de sus iris.
Ahora, todo el peso de su atención presiona con fuerza contra mi
cuerpo.
Su pluma se desliza de su mano y aterriza en los archivos con un
ruido sordo. "¿Ganarlo? ¿Quieres hacer una apuesta?
Por el rabillo del ojo, Dan se queda quieto. Debería tomarlo como
una señal de advertencia, lo sé. Pero antes de que pueda procesarlo,
mi marca sonríe.
Santa mierda.Es como mirar el sol. No porque sus dientes
perfectos lo enceguezcan, sino porque se siente peligroso. Como si
miro demasiado tiempo, el puñado de moral que me queda se
esfumará en una bocanada de humo. Unas tenues líneas enmarcan
sus ojos, haciéndome dar cuenta de que, a pesar de su enfado
conmigo, probablemente sonríe con bastante frecuencia.
Y tiene hoyuelos.
"¿Qué apuesta?" Me inmoviliza con un hechizo aterciopelado
repentino que me quita el aliento de los pulmones. Apuesto a que
asegura tratos multimillonarios y hace que las mujeres dejen caer sus
bragas sin pensarlo dos veces. Demonios, si no tuviera cien
problemas, podría verme siendo uno de ellos.
“Un juego de mi elección.”
"Mmm." Se pasa la palma de la mano por la mandíbula y un gemelo
de dados de diamantes me guiña un ojo. “¿Cuáles son las
probabilidades de ganar?”
"Diez a uno."
"Te lo acabas de inventar".
Encojo un hombro y bato mis pestañas. "Quizás."
Su mirada crepita y brilla con diversión, deteniéndose en la mía
demasiado tiempo. Estoy casi agradecido cuando un zumbido corta el
aire. Su atención se desplaza a su celda junto a la mía. Miro hacia
abajo y veo el nombre de Angelo parpadear en la pantalla.
"Disculpe por un momento", dice en voz baja. Se lleva el móvil a la
oreja, desliza la otra mano en el bolsillo y se adentra en las sombras.
Con la distancia entre nosotros, me doy cuenta de lo rápido que late
mi corazón. Está alimentado por la adrenalina y algo un poco más...
borroso en los bordes. Me giro para tomar mi vaso de agua y me
encuentro cara a cara con Dan.
Esa sonrisa de servicio al cliente no se ve por ningún lado. Dice
algo, pero no lo entiendo, porque su boca apenas se mueve.
"¿Qué?"
Sus ojos recorren la habitación detrás de mí, cautelosos y salvajes.
Cuando habla de nuevo, es solo una fracción más fuerte.
"Dije, ¿has estado en una institución mental durante los
últimos tres años?" Parpadeo. “¿Eh, no? ¿Por qué?"
Él mira en la dirección en la que se fue mi marca. “Porque solo un
loco tendría el descaro de engañar a Raphael Visconti”.
Visconti.
RafaelVisconti.
Bueno, mierda.
T
AQUÍ HAY UNA REGLA TÁCITA en la Costa del Diablo. Está grabado
en cada acantilado escarpado y contamina cada sombra sombría.
No jodas con los Viscontis.
Es sentido común, de verdad. No cabrear a la mafia, en concreto a
la Cosa Nostra, es una ley tan antigua como el tiempo.
Los Viscontis dominan la costa. De hecho, apostaría mi riñón
izquierdo a que podría girar la cabeza trescientos sesenta grados
como un maldito búho, y todo lo que tocaran mis ojos sería propiedad
de Visconti. Cada bar, hotel, casino y restaurante en Cove, Hollow y
Dip, además de todas las almas arrepentidas dentro de ellos.
Yo de todas las personas debería ser capaz de detectar un Visconti. No
es como si me hubiera tropezado con un autobús de Greyhound hacia
lugares desconocidos. Crecí, literalmente, bajo su techo en el Visconti
Grand Hotel and Casino. Aprendí a gatear entre sus mocasines Brioni
debajo de las mesas de póquer; Empecé mi período en uno de sus
cubículos de baño dorados. Probé mi primer licor en uno de sus bares.
Demonios, uno de ellos incluso me enseñó todo lo que sé sobre
juegos de azar y estafas.
Agarrando el borde de la barra, lancé una mirada díscola a la figura
sombría en la esquina. La pantalla de su celda ilumina un camino a lo
largo de la línea de su mandíbula cuando se lo acerca a la oreja, y
mientras gira en un círculo perezoso, sus ojos brillan de color verde
bajo un foco suave.
Contra viento y marea, llegué a los veintiuno y atribuyo ese logro
tanto a la suerte como a escuchar siempre mis instintos, aunque solo
sean susurros. En este momento, mis instintos no están susurrando;
están gritando a todo pulmón.
Correr.
Dan pasó a recoger vasos de las mesas. Cojo los billetes de la
barra y dejo uno para pagar mi bebida. Desafortunadamente, esta
noche tendré que dar malas propinas, pero como residente de Devil's
Coast, estoy seguro de que Dan lo entenderá. Me deslizo lejos de la
barra, me pongo mi abrigo y me dirijo hacia la mesa debajo de la cual
pateé mi maleta.
Lento pero seguro. Fresco y tranquilo.A pesar de la terrible
sensación de temor que me oprime los hombros, mis movimientos
son relajados y naturales; cualquier otra cosa llamará la atención no
deseada.
Solo soy una chica que sale de un bar después de atragantarse
con una bebida cara. No es gran cosa.
En el último escalón, me agaché para recoger mi maleta cuando
una voz corta el aire como un cuchillo caliente en un bloque de
mantequilla.
"¿Fuera tan pronto?"
Mierda.
“Sí,” digo, tan alegremente como puedo reunir. "Tengo un
tren que tomar". En la Costa del Diablo no hay trenes.
Doble mierda.Por la mañana, quiero decir. De un pueblo diferente.
Tengo
que
levantarme
temprano
para
llegar
allí,
así
que
probablemente debería…”
Tres pasos lentos, cada uno más cerca que el anterior. El peso
detrás de ellos hace que mi excusa se desvanezca en la nada.
Apretando mis manos en puños, miro escaleras arriba hacia la
pequeña franja de luz en la parte superior de ellas. Si sacrifico mis
pertenencias, ¿podré salir por la puerta antes de que me atrape?
La sangre golpea en mis oídos. Otros dos pasos resuenan en el
techo bajo, luego el calor me roza la nuca. Solo un latido tartamudo
más tarde, el aroma de whisky tibio y menta fresca flota bajo mi nariz.
Dios, está cerca.Se me pone la piel de gallina a lo largo de los
brazos y mis rodillas amenazan con doblarse debajo de mí.
Su voz espesa y tranquila flota sobre los planos de mis
hombros. "Juguemos tu juego".
Es una orden disfrazada de sugerencia, entregada con el sonido
agudo de una picana.
Debería asustarme, pero solo me cabrea. Nunca me ha gustado mucho
que me digan qué hacer, especialmente por parte de un hombre, incluso si
dicho hombre es un Visconti.
Rafael Visconti. Jesús. A pesar de mi molestia, no puedo creer que haya
tenido el descaro de llamar a Raphael Visconti una marca, incluso en mi
propia cabeza. Es el del medio de los hermanos Devil's Dip y, a diferencia de
las familias Cove y Hollow, no han tenido presencia en la Costa durante años,
no desde que sus padres murieron cuando yo tenía alrededor de once años.
Mis recuerdos de él en particular son confusos, probablemente porque es
mucho mayor que yo. Él existe en destellos de sastrería elegante y sonrisas
encantadoras. Nunca tuve más que un breve vistazo de él antes de que
desapareciera detrás de un mar de trajes o una puerta cerrada.
Todo lo que sé sobre Raphael Visconti no proviene de mis recuerdos de
infancia, sino de rumores en las mesas de blackjack de Atlantic City. Su
nombre siempre se pronunciaba en un susurro sin aliento, a menudo
acompañado de un rumor. Juegos de póquer solo por invitación y fiestas que
rivalizaban con las de Jay Gatsby: ese tipo de cosas. Es difícil saber qué era
verdad y qué no.
Sólo hay dos cosas que sé que son un hecho.
La primera es que Raphael posee la mayoría de los casinos de
renombre en Las Vegas.
La segunda es que sería estúpido estafar a un hombre que posee
la mayoría de los casinos de renombre en Las Vegas.
Necesito salir de este lío, y rápido.Con una falsa confianza, doy
vueltas con una cláusula de salida en mi lengua. Está parado más
cerca de lo que pensaba y me toma con la guardia baja. Tropiezo
hacia atrás, los talones golpean el último escalón, pero antes de
aterrizar sobre mi trasero, una mano fuerte se extiende y se envuelve
alrededor de mi antebrazo.
Mi desafío parpadea como una vela en el viento. Él es alto.
Realmente alto, y ahora que sé quién es, también es jodidamente
grande. Mi línea de visión apenas alcanza el tercer botón de su
camisa.
Estar a su sombra me hace sentir incómodo, así que subo el último
escalón y me cruzo de brazos en un intento de nivelar el campo de
juego.
Él sonríe.
"Seguro que eres persistente para un hombre que no
está interesado". Su mirada cae a mi boca. "Oh, estoy
interesado".
El calor repentino se enciende contra el revestimiento de mi
estómago y dejo escapar una pequeña bocanada de aire involuntaria.
Algo en la intensidad de su mirada y la sedosidad de su tono se
siente... inapropiado. No dudo que tenga mujeres saltando a su
dormitorio con mucho menos esfuerzo.
Finjo un bostezo. "Lo siento. Me tengo que ir."
Aunque su quietud es magnética, me las arreglo para apartarme lo
suficiente como para agacharme, agarrar mis pertenencias y girar
hacia la entrada en la parte superior de las escaleras.
Un paso. Luego otro. Mi bota se cierne sobre el tercero cuando la
oscuridad me envuelve. Me detengo para entrecerrar los ojos hacia la
luz tenue y veo a un guardia de seguridad, el que tiene la cara
punzable y preguntas retóricas. Está acechando en lo alto de las
escaleras, bloqueando la salida.
Mierda.
Como si me fuera a dar respuestas, miro hacia Raphael. Está
parado en el mismo lugar, con la misma sonrisa tensa tirando de sus
labios, las manos descansando tranquilamente en los bolsillos de sus
pantalones.
Mi atención se desplaza por encima de su hombro, y ahí es cuando mi
confusión se asienta en algo más denso. Los otros hombres en el bar ahora
están de pie, todos mirándome. Uno se interpone en el camino de un foco y
gira la cabeza.
Veo su auricular y me da una bofetada en la cara. Usar trajes a mitad
de semana. Sentado solo. Cosas que suelo ver como verdes
cheques, son en este caso, banderas rojas masivas. No fue una
coincidencia que todos estuvieran sentados por separado, porque
todos son guardaespaldas. Están trabajando. Y todo por…
Mis ojos vuelven a los Visconti. Sus hoyuelos se profundizan.
Encanto de cachemira y una sonrisa afilada.
"Me temo que tengo que insistir".
Un terror helado gotea en mi torrente sanguíneo. Mierda. Hace
menos de diez minutos, pensé que este tipo era un pececito que no
mordía mi cebo, y qué equivocado estaba.
Es un gran tiburón blanco a punto de tragarme entera.
Mi pulso late en mi garganta, y mis manos se vuelven húmedas.
Dos cagadas en una semana. Esas son probabilidades horribles para
una chica tan afortunada como yo.
Con la derrota pesando en mi estómago, dejo mis maletas en el
escalón y aliso el satén de mi vestido robado. Exteriormente, estoy
tranquilo, pero internamente, todos mis órganos vibran con un nuevo
plan. Mi juego original ya no va a ser suficiente, necesito algo menos
sórdido. Algo menos probable que haga que me arrojen del Cove Pier
en una bolsa para cadáveres.
Supongo que me dirijo al tercer acto.
—Bueno, ya que insistes —le espeto en un tono que no refleja el
pánico que me sube por la garganta—. La diversión de Raphael me
ampolla la mejilla mientras camino de regreso a la barra y tomo
asiento.
Dan me mira a los ojos y me da una pequeña y triste sacudida con
la cabeza, transmitiendo lo que ya me he dado cuenta: estoy bien y
realmente jodido.
Las grandes manos de Raphael agarran el taburete a mi lado, luego lo
aparta de la barra como si no pesara nada. Se arremanga los pantalones y
se posa en el borde. Con un pequeño e inexpresivo asentimiento a Dan,
apoya los antebrazos en las rodillas, une los dedos y me sumerge en su
atención.
“Cuéntame más sobre este juego.”
Mis ojos se deslizan de mala gana hacia él. Su propio brillo con
placer silencioso, y, de repente, recuerdo la vez que tomé Biología
Marina para Dummies en la biblioteca. Había toda esta sección sobre
los grandes tiburones blancos y cómo pueden detectar los latidos del
corazón en el agua. Puede oír el mío golpeando con miedo y lo
disfruta.
A pesar de encontrarme en el fondo de un pozo sin escalera, mi orgullo
estalla como un desagradable sarpullido. Acerco mi mandíbula y me pongo
de pie. Sin romper el contacto visual, me quito el abrigo de nuevo y, esta
vez, veo su mirada calentar la longitud de mi cuerpo. Rueda desde las
correas delgadas de mi
hombros hasta la caída de mi cadera, a lo largo de mi pierna derecha
expuesta, y se detiene en mi bota Doc Marten. Cada centímetro que
absorbe pone otro ladrillo de confianza en mi centro. Y una sensación
de aleteo en mi estómago, pero estoy tratando de ignorar eso.
Es sólo un hombre, por el amor de Dios. Claro, un hombre con un
apellido infame y rodeado de guardaespaldas que podrían cortarme
en pedazos y meterme en mi propia maleta, pero, sin embargo, un
hombre. Y debajo de la superficie, todos son jodidamente iguales.
Me apoyo contra la barra y paso mi collar arriba y abajo de su cadena.
Juego.
Derecha.Voy por mi táctica menos sórdida y espero lo mejor.
"Es menos un juego y más una... prueba".
Dan pone dos bebidas en la mesa. Uno es un whisky, el otro es de
color amarillo brillante y en una copa de cóctel. Observo con furia la
cereza glaseada y la paja rosada y rizada. "¿Cambió su bebida?"
“Cambió el tuyo. Los martinis con gotas de limón son un peligro menor
de asfixia”. "Encantador", respondo secamente. No podría importarme
menos la bebida. Además, yo
tengo la sospecha legítima de que si tomo un sorbo, es muy probable
que me despierte encadenado a un radiador en algún lugar oscuro y
húmedo.
"Una prueba. Dime más."
“Cinco preguntas. Si respondes mal a alguna de ellas, obtengo tu
reloj.
Él arquea una ceja. Sonríe de una manera que ya he llegado a
odiar. “¿Y si los hago bien?”
"No lo harás".
Una risita áspera escapa de sus labios, y mientras frota sus
grandes manos, sus gemelos de dados de diamantes se burlan de mí.
¿Cómo no me di cuenta de quién era antes? "Eres una cosita
confiada".
Pequeña cosa.Un escalofrío de disgusto me recorre la espalda.
Pequeña cosa
cae en la misma categoría que cariño y cariño. Expresiones
condescendientes utilizadas por los hombres para derribar a las
mujeres.
Me dan ganas de golpear sus bolsillos tan fuerte como pueda.
"Vamos a empezar." Él es, por supuesto, confiado.
"¿No quieres escuchar el truco?"
"¿Hay una trampa?"
—Siempre hay una trampa —digo suavemente, ignorando la forma
en que su voz se oscurece un poco—. “Ninguna de mis cinco
preguntas son preguntas capciosas. De hecho, la respuesta a cada
uno es muy simple. Sin embargo, el problema es que debe responder
incorrectamente cada pregunta. Si respondes correctamente, pierdes
y te pongo ese hermoso reloj en la muñeca”. Deslizo mi mano en el
espacio entre nosotros. “Me quedaría bien; ¿no crees?
Mira mi brazo con leve desinterés y luego me mira. La impaciencia
parpadea como llamas en sus iris. "Multa."
"¿Has jugado este juego antes?"
Su bebida está a medio camino de sus labios cuando se queda
quieto. "No sería inteligente de tu parte tomarme por tonto, cariño".
Un escalofrío me recorre. “Aún no hemos comenzado. Puedes
responder con la verdad.”
El piensa por un momento. Su sorbo se convierte en un trago,
luego deja su vaso en la barra. "Entonces no, no lo he hecho".
Un subidón embriagador recorre mi piel, una mezcla de
emoción y peligro. "Pregunta uno. ¿Dónde estamos ahora
mismo?" Él duda. "La luna."
“Pregunta dos. ¿De qué color es mi pelo?
Su mirada se desliza hasta mi moño desordenado. Su garganta se mueve
y murmura algo que apenas sale de sus labios. ¿Qué? Pero antes de que
pueda ponerle peso,
muerde una respuesta. "Azul."
“¿Y el color de tu cabello?”
"Rubio."
—Joder, eres bueno en esto —murmuro, colocando un cabello
suelto detrás de mi oreja. "Soy bueno en la mayoría de las
cosas".
La insinuación ronca en su tono hace que mi pulso se detenga por
un segundo. Algo cálido roza mi rodilla, y cuando miro hacia abajo,
me doy cuenta de que es la suya. ¿Estaba sentado tan cerca hace un
minuto?
Ignorando el calor que sube en mi rostro, continúo. "Está bien,
¿cuántas preguntas te he hecho?"
Rasguea un dedo grueso contra la barra a un ritmo tres veces más
lento que el latido de mi corazón. Se corta un nudillo a lo largo de su
pómulo antes de decir con firmeza: "Doce".
Exhalo con tanta fuerza que los pelos sueltos que enmarcan mi
rostro revolotean. "Mierda", murmuro por lo bajo, escaneando la
habitación.
Raphael me mira con un regocijo silencioso. Coge su vaso, hace
girar el líquido con un movimiento lento de la muñeca. "¿Sientes el
calor?"
—Sí, porque eres un puto tramposo —respondo bruscamente.
El remolino se detiene. "¿Lo siento?"
Por el escalofrío que atraviesa sus palabras, sé que responder con
una disculpa aceptada no sería la decisión más inteligente. "Escuchaste.
Eres un tramposo.
Deja el vaso. "Dilo de nuevo", dice en voz baja, pero su mirada es
cualquier cosa menos suave.
Lucho contra el impulso de disculparme, incluso si es solo para
aliviar la tensión que se acumula debajo de mi caja torácica, pero esto
solo funciona si me doblo. “Dije, eres un tramposo. Un mentiroso,
también.
Su músculo de la mandíbula tiene espasmos. "Un mentiroso."
"UH Huh. Me dijiste que no habías jugado este juego antes, pero lo
has hecho, ¿no?
Ya te dije que no.
Pasa un latido. Se convierte en dos. Nos miramos el uno al otro
mientras la comprensión espesa y pegajosa se filtra en el pequeño
espacio entre nosotros.
Esa fue mi quinta pregunta.
Me pregunto si puede oír el pulso golpeando contra mis sienes, o el
borde irregular de mi respiración. Si lo hace, los duros planos de su
rostro no lo muestran.
Me encanta ganar. La sensación de superar a uno en una marca es tan
adictiva como cualquier droga. Pero esta noche, mi euforia es arrebatada por
la sensación de las paredes cerrándose. Cuando miro hacia arriba, me doy
cuenta con creciente horror de que no son las paredes, sino el equipo de
seguridad de Raphael que forma un círculo que se mueve lentamente a
nuestro alrededor.
Oh, mierda.
Pero entonces Raphael levanta la mano. Es un movimiento tan sutil
que no lo habría notado si no fuera por el brillo de su anillo de citrino,
pero hace que todo su equipo se detenga de inmediato.
"Me engañaste", dice simplemente.
“No lo hice. Te pregunté antes de que empezáramos si habías
jugado el juego antes, y dijiste…
"No", termina pensativo.
Su silencio grita. Mi triunfo susurra.
Observo su expresión inescrutable con cautela mientras apura su
bebida y se frota el labio inferior con el pulgar. Apoya el antebrazo en la
barra.
Por unos segundos, creo que tal vez, solo tal vez, podría haberme
salido con la mía. Pero entoncesDan, pásame el martillo.
Lo dice tan impasible. Como si simplemente le preguntaran la hora, no
porque tenga que estar en ningún lado, sino simplemente por el hecho de
entablar una conversación.
Mi sangre se congela rápidamente. "¿Qué? ¿Por qué?"
Él me ignora. Dan me ofrece una mirada a medio camino entre una
disculpa y un te-lo-dije, luego se inclina detrás de la barra y regresa
con un pequeño martillo, del tipo que rompe hielo.
O rótulas.
No espero a averiguarlo.
Impulsado por la autoconservación y la adrenalina, combino las dos
tareas de ponerme el abrigo y caminar hacia las escaleras. La
habitación es una neblina de ámbar, calor y miedo; todo borroso
excepto el martillo y la mano grande enroscada alrededor de su
mango.
Mis talones golpean el último escalón, pero esta vez, ninguna mano
fuerte sale disparada de la oscuridad para evitar que me caiga. Cuando
aterrizo de espaldas, el impacto reverbera por mi columna, el terror puro
lo persigue.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente, Little P. Siempre lo
hacen.Las palabras de despedida del primo de Raphael resuenan en
mis oídos como un calor negro.
fantasmas sobre mi pecho. Es una sombra, de la que brillan una garra
de acero, una esfera de reloj brillante y un anillo de citrino.
"Por favor", susurro en la oscuridad. La última vez que dije por favor con
tanta desesperación fue cuando tenía diez años, en el callejón detrás del
Visconti Grand Casino. No impidió que las manos cayeran sobre mí entonces,
y no lo hace ahora.
Una palma áspera con un toque suave cae sobre mi muslo. La tela
sedosa de mi vestido se cae en la profunda abertura y, al instante, mi
estómago cae sobre mis botas.
¿Alguien ha tocado alguna vez lo que hay debajo de ese bonito
vestidito tuyo?El miedo se topa con la furia, ardiente y
peligrosa.
No.
Pero todo sucede tan rápido. Aprieto los dientes, aprieto los ojos y
agarro el trébol de cuatro hojas alrededor de mi cuello mientras el
martillo desciende a mi izquierda.
Grieta.
Sin dolor. Sin huesos rotos. Abro una tapa y miro hacia abajo a mi
raja lateral, y la vergüenza al rojo vivo inmediatamente inunda mi
torrente sanguíneo.
Una etiqueta de seguridad negra. Se encuentra en fragmentos de
plástico aplastados junto a mi muslo tembloroso. No me di cuenta de
que este vestido tenía uno, pero por supuesto que lo tenía. Por eso
sonó la maldita alarma cuando salí de la tienda.
Me toma tres largos segundos recordar respirar. Inhalo una
bocanada de aire, y cuando deslizo mis ojos hacia arriba para
encontrarme con los de Raphael, lo dejo salir en una exhalación
enojada.
El humor brilla detrás de su mirada, como si acabara de escuchar
un chiste y estuviera mirando directamente al remate. "Tuviste
suerte."
"¿Sí?" Yo respondo bruscamente.
“Mm. A veces ponen tinta en esas cosas”.
Lo miro. Es un trago de agua fresca para mi infierno ardiente. Un
mar tranquilo y verde para mi tempestad temblorosa.
Jodidamente lo odio.
Antes de que tenga la apariencia de devolverle el mordisco, saca
una mano y me pone de pie. Me tiemblan las piernas por los restos de
adrenalina. Sin romper el contacto visual, entrega el martillo al
guardia más cercano y se desabrocha el reloj en un movimiento
rápido.
Se inclina hacia adelante, lo suficientemente cerca como para alcanzar
el bolsillo de mi abrigo, y desliza el Breitling dentro. Cae como un peso
muerto al fondo.
Cuídalo. Algo bellamente melancólico pasa por su
miro, y a pesar de mi deseo de agarrar ese martillo de su guardia y
golpearlo en la cabeza con él, su expresión hace eco en las cámaras
huecas de mi pecho.
Se ha ido en un abrir y cerrar de ojos, reemplazado por esa
diversión siempre presente.
Un comentario atrevido sale de mi boca antes de que pueda detenerlo. A
pesar de haber obtenido uno de los días de pago más altos de mi vida, odio
sentir que un hombre me ha superado. Debe ser una reacción instintiva para
nivelar el campo de juego.
“¿Quieres volver a jugar?” Pregunto con toda la indiferencia que
puedo reunir. "Me gusta el aspecto de ese anillo en tu dedo".
Él sonríe con fuerza. “Prefiero cagarme en las manos y aplaudir”.
Me reiría de su referencia a mi crudo comentario anterior, si no estuviera
a medio camino de un ataque al corazón. Sí, creo que he llevado mi suerte
al límite esta noche. Pasa un fuerte latido, luego señala con la barbilla las
escaleras detrás de mí. "Vamos."
Una orden suave y simple, y una a la que estoy más que feliz de
someterme. Agarro mis pertenencias y corro escaleras arriba,
tratando de ignorar la mirada que me quema la nuca.
Se siente como si hubiera pasado toda una vida cuando estaba
parado en esta entrada, escondiéndome de un empleado de la tienda
enojado. Es una locura que hubiera pensado que sería el mayor
drama que encontraría esta noche.
El guardia de rostro agrio me observa hasta que llego a la puerta,
luego su voz ronca se desliza sobre mis hombros. "No tienes idea de lo
afortunado que eres".
Hago una pausa con la mano en el pomo de la puerta. De repente, el
trébol de cuatro hojas alrededor de mi cuello pesa más que el reloj de
seis cifras en mi bolsillo.
Solté una risa amarga.
"Confía en mí, eres tú quien no tiene idea".
yo
HA PASADO LA MEDIANOCHE cuando estoy arrastrando mi
maleta sobre los adoquines de la calle principal de Devil's Dip. A pesar de
que solo se trata de un viaje en autobús de cuarenta minutos a lo largo de
una sinuosa carretera costera, no podría ser más diferente de Devil's
Cove. El cielo está negro y las calles en silencio, excepto por el viento
áspero y salado.
crujiendo contra mis mejillas como un látigo.
Dip es como el primo desaliñado de Cove. El que fue desheredado del
testamento y ya no es invitado a las reuniones familiares. Es más sucio,
más oscuro. Incluso el brillo alrededor de las luces navideñas es más
turbio. No hay dinero en sus bares y restaurantes, solo hombres viejos y
cansados desplomados sobre sus cervezas y cenas grasientas de pollo
después de un largo día de cargamento en el puerto.
Como polillas a una llama, la mayoría de los residentes gravitan
hacia las brillantes luces de Cove en busca de empleo, tal como lo
hicieron mis padres. Toman el autobús seis uno ocho frente a la vieja
iglesia en la cima del acantilado, trabajan un turno de doce horas
esperando a los ricos y los rudos, luego se retiran a los barrios bajos
con un delantal lleno de propinas y dolor de pies. .
No me uniré a ellos ahora que voy directo. En Cove, la tentación y
el peligro viven en la luz, por lo que es casi imposible perderse. En
Dip, lo único que me puede hacer daño son los recuerdos encerrados
en la casa victoriana a cinco calles de distancia.
No he vuelto allí desde el asesinato, y no planeo cambiar eso.
Me detengo frente a una puerta verde desconchada. Se encuentra
entre una tienda de bicicletas y una funeraria, y si no fuera por el brillo
parpadeante de una farola cercana, la mayoría de los carteros no
verían el número ocho tallado en su madera.
Se abre con un pequeño empujón de mi bota. Cuando el agente de
bienes raíces me entregó las llaves una semana después de mi
cumpleaños número dieciocho, mencionó que la puerta principal estaba
rota, pero que el dueño del edificio la arreglaría “de inmediato”.
Supongo que tenemos diferentes interpretaciones de lo que significa
"inmediatamente".
Subo las estrechas escaleras hasta el segundo piso, dejo mi maleta
y mi bolso en las baldosas de linóleo y me acerco a la puerta del 8A.
Golpeo mi puño contra él y miro el felpudo con incredulidad.
hola soy Mat.
Pasos amortiguados, el giro de una cerradura, luego un tipo alto y
rubio oscurece la entrada. Lleva pantalones cortos de baloncesto y
una mueca de molestia. Se suaviza en una sonrisa torcida cuando me
mira.
"Bien bien bien. Mira qué mosca decidió volver al
basurero”. Lo ignoro. "¿Perdiste una apuesta?" Él frunce
el ceño. "¿No?"
"¿Así que compraste este tapete de bienvenida voluntariamente?"
Ambos miramos hacia el suelo y Matt se ríe. "¿No crees que es
divertido?"
"Creo que te hace merecedor de que te roben".
“Pero es un juego de palabras con mi nombre. Dios.” Se pasa una
mano por su cabello suelto. “Tú, Penny Price, no reconocerías un
buen chiste aunque te diera una bofetada”.
La irritación se desliza por mi columna vertebral. "Tengo un buen
chiste".
"¿Sí?"
"UH Huh. TOC Toc."
Sus ojos delgados. "Está bien. ¿Quién está ahí?"
“Tu vecina favorita, y está a punto de prenderle fuego a tu alfombra de
bienvenida si no recibe la llave de su apartamento en los próximos cinco
segundos”.
Matt frunce el ceño, luego esboza una sonrisa fácil. "Sigues
siendo un imbécil, ¿eh?" "Desafortunadamente."
Con un pequeño movimiento de cabeza, camina por el pasillo y me
invita a pasar con un movimiento perezoso de su mano. Entra y ponte
cómodo. Encontrar esta llave podría llevarme un tiempo.
"¿Por qué? ¿Te has vuelto desordenado? Pero cuando me detengo
en la pequeña y familiar sala de estar, sé que no lo ha hecho. Es tan
agradable y ordenado como lo recuerdo, lleno de muebles grises y
crema.
“No, Penny, pero me diste tu llave, ¿cuánto, hace casi tres años?
Bueno, no me lo diste. Lo dejaste en mi puerta debajo de una caja de
cerveza y luego desapareciste sin dejar rastro. Desaparece en la cocina y
se produce un hurgar puntuado con metal. Tienes suerte de que todavía lo
tenga. Está en ese cajón de la cocina. Ya sabes, ¿en el que tiras todo lo
que no tiene un hogar? Más ruido metálico. "Maldito infierno", gruñe.
"Tengo cargadores de teléfonos, tarjetas SIM, tornillos para Dios sabe
qué". El ruido se detiene. “Vaya, acabo de encontrar un Walkman.
¿Recuerdalos?"
“No, porque tengo veintiuno.”
"¡Oye! Soy solo un par de años mayor que tú, niña.
Me muerdo una sonrisa y me dejo caer en el sofá. Mala idea. Los
cojines suaves y la cálida nostalgia envuelven mis músculos doloridos
como un abrazo y, por un breve momento, mis párpados se cierran.
Después de tres años de vivir en un estudio de mierda que comparte una
pared con una sala de crack, ahora puedo apreciar lo bien que lo pasé
teniendo a Matt como vecino durante los pocos meses que viví aquí. La
noche que recibí las llaves de mi casa, llamó a mi puerta armado con
cerveza y un montón de historias sobre la pareja tóxica que vivía arriba. En
lo que respecta a los hombres, es genial. Es fácil hablar con él, no tiene un
ojo errante y está colocado en la tranquilidad la mayoría de los fines de
semana. Enseña educación física y hockey sobre hielo en la elegante
academia de Devil's Hollow, y si le apuesto un millón de dólares a un
extraño si adivina su profesión en tres intentos, estaría endeudado.
En un intento por mantenerme despierto, abro los ojos y me
concentro en la pantalla de televisión en la esquina de la habitación.
Hay un reportero de noticias hablándome, tanto en la expresión como
en el tono siniestros. Mi mirada se fija en la escena frente a la que
está parada. En el edificio en llamas y los gruesos zarcillos de humo
derritiéndose en el cielo oscuro sobre él.
Inmediatamente, mi garganta se aprieta.
Matt aparece en la puerta, con un juego de llaves colgando de su dedo
índice. Mira la pantalla. “Incendio en un casino en Atlantic City. ¿Crees que
alguien gastó demasiado en las máquinas tragamonedas y quería
vengarse?
Mis dedos arañan el asiento pastoso a cada lado de mí. ¿Es noticia
nacional? Mierda. “Mm. Quizás."
“La policía parece estar de acuerdo conmigo”.
"¿Qué?"
“Antes, decían que sospechaban que se trataba de un incendio
provocado, no como un cableado incompleto ni nada”.
Mis palmas pueden estar sudorosas, pero mi sangre corre helada.
"Incendio provocado."
“No lo sé, pero estoy seguro de que pronto lo descubriremos”. Su
risa áspera flota a través de la sala de estar y toca mi piel húmeda. Su
boca sigue moviéndose, pero no escucho, porque ahora, de repente,
soy demasiado consciente de mi hedor: un cóctel de humo y pecado.
Porque ahora, todo lo que puedo escuchar son esas estúpidas
palabras otra vez.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente, Little P. Siempre lo
hacen.
No. Estoy a salvo aquí. Dip está tranquilo, y nadie me vio salir, y
mucho menos a dónde fui.
"Oye, ¿estás bien?"
Logro asentir con la cabeza, murmuro algo sobre el cansancio y me
pongo de pie.
“Aquí, déjame agarrar tus cosas”, dice, arrebatando mi maleta.
Lo sigo por el pasillo, medio escuchando mientras dice algo acerca de que
la cerradura está dura, y luego estamos parados en la entrada de mi antiguo
apartamento.
El puño de Matt golpea un interruptor de luz, inundando el espacio
con un brillo amarillo rancio. Lo tomo todo con un ojo cauteloso,
preparándome para lo peor. Ha estado intacto durante tres años, así
que casi espero que el techo se haya hundido o que las ratas se
hayan apoderado del dormitorio.
En cambio, está congelado en el tiempo debajo de una fina capa de
polvo. Nada ha cambiado. El pasillo sigue siendo del tamaño de una celda
de prisión y está pintado al azar. Conduce a la sala de estar, que no es
mucho más grande. El sofá de dos plazas que compré en Craigslist se ha
mantenido bien. Está frente a un televisor tan viejo que tiene un dial en la
parte delantera. Bajo la mirada a la moqueta gris manchada y me
comprometo a aspirarla bien antes de pisarla descalza.
—Está tal como lo dejé —anuncio, un cálido alivio estallando dentro de
mi caja torácica—.
"¿Está? Jesucristo —murmura Matt. Me giro para verlo apoyado
contra el marco de la puerta, el desconcierto manchado en su rostro.
Podrías haberme dicho que los ocupantes ilegales ocuparon el lugar y
te habría creído. Había olvidado lo... mierda que era aquí.
Me río y niego con la cabeza. Cuando el alcoholismo se apoderó de
mis padres, nuestra casa en la ciudad comenzó a pudrirse. El
empapelado de flores se marchitó y las encimeras de granito de la
cocina perdieron su brillo, sin importar cuántas veces las frotara con
agua jabonosa. Hice lo que pude con productos de limpieza robados y
un poco de esfuerzo, pero hay un límite de veces en que puedes fregar
los vómitos de tu madre de la alfombra de la sala de estar antes de que
deje un olor persistente. Solo había tantas veces que podía obligarme a
mí mismo a preocuparme también.
Después de que les dispararon, estuve saltando entre hogares de
acogida durante los siguientes cinco años, permaneciendo en habitaciones
estériles hechas para invitados ocasionales, no para adolescentes
huérfanos. El día que cumplí dieciocho años, recibí una llamada de un
abogado. Entre los chupitos de vodka y las discusiones incoherentes, mis
padres no habían tenido tiempo de escribir un testamento, pero
aparentemente, habían tenido la inteligencia suficiente para poner dinero
en una cuenta bancaria en el extranjero para cuando yo fuera mayor de
edad. Era una historia de mierda, pero no me importaba profundizar más,
porque había suficiente dinero allí para comprar este lugar. Solo me quedé
unos meses antes de empacar mis cosas y llevar un Greyhound a pastos
nuevos. Seguí las luces brillantes de una costa a otra y terminé en Atlantic
City. Mi departamento tipo estudio allí tenía el tipo de moho que hace que
tus pulmones ardan por la mañana, así que estoy un poco feliz de estar en
casa.
La mirada de Matt me sigue mientras cruzo la habitación y paso la mano
por la mesa de comedor de cristal apoyada contra la pared del fondo. Aparto
poco a poco la cortina y miro hacia abajo, a la calle adoquinada. Ahí está la
panadería de enfrente, y si empujo
mi nariz contra el vidrio y miro a la derecha, puedo distinguir las
cabinas rojas de plástico del restaurante.
Eso es lo que pasa con Devil's Dip. Nada cambia.
"¿Qué te trajo de vuelta a la ciudad, de todos modos?"
Los músculos de mi espalda se tensan. La verdad es que, cuando metí
mi vida en una maleta y me fui de Atlantic City, lo último que tenía en
mente era regresar a la costa. No lo consideré hasta que me bajé del
autobús que me llevó hasta Portland. Temblando bajo una parada de
autobús y sin saber a dónde ir, escribí en Google las ciudades más
tranquilas de la costa oeste. Devil's Dip fue el número tres en el blog de
viajes de Wendy Wanderlust. Coincidentemente, había un autobús que
salía para Devil's Cove en menos de treinta minutos, y el precio del boleto
equivalía al cambio exacto que tenía en mis bolsillos.
Ese es el tipo de suerte que ha resumido mi vida.
"Extrañé el clima increíble", respondo secamente.
Él se ríe. "¿Sí? ¿Ya tienes trabajo?
Ese es mi próximo obstáculo: encontrar trabajo en Devil's Dip. Va a
ser casi imposible, porque en un pueblo pequeño, solo hay uno de todo.
Una tienda de comestibles, un restaurante, una pizzería. Parece que las
personas que trabajan en estos establecimientos se aferran a sus
trabajos para salvar su vida, y la única vez que hay una vacante es
cuando alguien muere o se jubila.
"No, pero si te enteras de algo, ¿me lo harás saber?"
“Ah, estoy seguro de que hay un millón de bares y restaurantes en Cove
que tendrán…” Lo interrumpí, firme y rápido. “Quiero seguir siendo local,
así que solo busco en
Salsa del diablo.”
Sin cala, sin hueco. Sería demasiado tentador meter las manos en
los bolsillos profundos y estoy tratando de no hacerlo más.
Me doy la vuelta justo a tiempo para ver un hilo de sospecha en la
mirada de Matt. Él
abre la boca, sin duda con un aluvión de preguntas en la lengua, pero
llego allí antes que él. “Gracias por ayudarme con mis cosas. ¿Quizás
nos pongamos al día este fin de semana, si estás cerca?
Una pista que incluso un idiota no podría pasar por alto. Se empuja
del marco de la puerta y retrocede dos pasos hacia las sombras del
pasillo. "Claro, te dejo con eso". Se detiene en la puerta principal.
"¿Tienes algún plan para mañana?"
"Depende de lo que estés a punto de proponer".
"Una boda. Comida gratis, licor gratis y un buen momento. ¿Qué
dirías?"
Arrugo la frente. "¿Quién se va a casar?"
"¿Recuerdas a Rory Carter?"
yo gimo No porque no me guste Rory, todo lo contrario, de hecho. Es una
de las chicas más simpáticas de la costa. Iba a la única otra escuela en
Devil's Dip y también trabajaba en el turno de noche en el restaurante al final
de la calle. Cada vez que entraba, me daba una porción extra de papas fritas
o un chocolate caliente de la casa, y yo la acompañaba mientras limpiaba las
mesas y revisaba las existencias. Probablemente solo fue amable conmigo
porque mis padres fueron asesinados, pero aun así, era lo más cercano que
tenía a una amiga.
No. Gemí porque Rory tiene la misma edad que yo, lo que significa
que estoy en la edad en que la gente tiene sus cosas resueltas.
Yo, en cambio, estoy muy lejos de tener mi mierda
resuelta. “¿Con quién se casa? ¿Alguien que yo conozca?
Matt ladea la cabeza pensando. No, no creas que lo conocerías.
¿Entonces que dices? ¿Quieres ser mi cita?
Mastico el interior de mi mejilla y lo reflexiono. Supongo que sería
bueno ver algunas caras viejas, y probablemente tenga un vestido
adecuado acumulando polvo en mi armario. Además, tal vez conozca a
alguien que esté contratando.
"Estoy abajo, siempre y cuando no me llames tu cita".
“No, no eres mi cita, eres mi acompañante. Esta chica que me
gusta se va.
"¿Y qué? ¿Quieres que le cante tus alabanzas en el baño? "No;
Quiero que me mires como si estuvieras enamorada de mí y
pretendas
ríete de mis chistes. Luego, cuando se dé cuenta de lo sexy que me
veo con un esmoquin, necesito que te escondas.
Lo miro con incredulidad. "¿Eso te ha funcionado antes?"
Me lanza un guiño. “No sé, nunca lo probé. Te recogeré a las dos de la
tarde. Sale rápidamente de mi apartamento, dejándome con nada más que
mis pensamientos.
y el ruidoso zumbido de la unidad de calefacción.
Ducha.Después de casi tres días en la parte trasera de autobuses
apestosos, oliendo como un cenicero que camina y habla, la idea de una
ducha es mi idea del cielo, incluso si hará frío, porque aún no he encendido el
calentador de agua. Dejo mi abrigo en el suelo y me quito este vestido
demasiado ajustado. Aunque es más cara que toda mi otra ropa combinada,
no veo la hora de tirarla. El resto de mí puede oler a humo y sudor, pero este
vestido apesta a whisky y a narices, y no quiero volver a verlo nunca más.
Además, es parte de mi pasado. Mañana me despertaré y me portaré bien.
El agua helada corre por mi cuerpo, humedeciendo mi cabello y
mordiendo la tensión entre mis omoplatos. A pesar de ello, me siento
más relajado porque la promesa de una nueva vida está en el
horizonte. Regresar a Devil's Dip me ha dado una segunda
oportunidad y un lugar para comenzar de nuevo. En algún lugar,
Martin O'Hare nunca me encontrará.
Voy directo.
Voy a encontrar un trabajo y mantenerlo durante más de una
semana.
Y finalmente voy a descubrir qué me interesa en este mundo, otros
que tomar el dinero de los hombres.
En el momento en que he secado y desenredado mi cabello, una pequeña
sonrisa de satisfacción tira de mis labios. Me pongo unos calcetines mullidos
y camino por el pasillo hacia el dormitorio, donde me recibe una cama
individual con una bombilla desnuda colgando del techo. Suspirando, dejo
caer mi fardo de ropa en el fondo y algo se cae del bolsillo de mi abrigo y cae
sobre las tablas del suelo.
Reloj de Raphael Visconti. Me siento en el borde de la cama y lo
recojo. Paso el pulgar por la suave cara de cristal y por la longitud de
sus correas de cuero.
Extrañamente, todavía está caliente, como si se lo hubiera quitado de
su gruesa muñeca y lo hubiera metido en mi bolsillo hace unos
momentos. Tal vez sea la fatiga extrema, o tal vez solo soy un psicópata
certificado ahora, pero por alguna razón, lo levanto a mi nariz y respiro
su aroma. El cóctel picante de cuero y loción para después del afeitado
provoca una pequeña llama parpadeante en la boca del estómago y, por
un momento oscuro y peligroso, estoy de vuelta en el bar. Rodeado de
lentos remolinos de ámbar, destellos de plata y verde brillante.
Reflexivamente aprieto mis muslos juntos.
Cristo, debo estar cansado, porque jódelo. No me importa quién
sea ni cuántos guardaespaldas tenga, me atacó con un martillo. ¿La
peor parte? Parecía ser una especie de broma para él.
Me dejo caer en la cama y dejo escapar una pequeña risa. No
puedo evitarlo, porque, a pesar de estar petrificado en ese momento,
todavía estoy embriagado por la adrenalina de todo. Las grandes
ganancias
solo
provienen
de
grandes
definitivamente lo arriesgué todo esta noche.
riesgos
y,
bueno,
Mi diversión se asienta en mi piel como polvo y da paso a un dolor sordo
detrás de mi pecho. Para ser honesto, voy a extrañar mis modales
estafadores. No dejo el juego porque me aburra, sino porque es lo
correcto.
Siempre supe que estaba mal, por eso he pasado los últimos tres
años tratando de encontrar una carrera que esté bien. Cuando llegué a
Atlantic City, lo primero que hice fue investigar los casinos y lo segundo
fue inscribirme para obtener una tarjeta de la biblioteca. Todos los lunes,
me paraba frente a la sección Para Dummies, cerraba los ojos y pasaba
el dedo índice por los lomos. Cualquiera que sea el libro en el que
aterricé, tenía que leerlo, sin importar cuán aburrido fuera el tema. Mi
lógica era que tal vez, solo tal vez, encontraría algo dentro de las
páginas que iluminara la oscuridad dentro de mí. Algo que se acercaba
a la emoción de contar cartas o clasificar por bordes o sacar una
billetera de los pantalones de un hombre mientras estaba distraído con
mis tetas.
Pero hasta ahora, no hay dados. gramática alemana. Bienes
raíces. Localización de trenes. Cada libro que he recogido me ha
aburrido hasta las lágrimas.
Me levanto de la cama y me acerco a mi maleta para poner el reloj
en su bolsillo delantero para su custodia. Averiguaré cómo lo venderé
mañana.
Mientras recojo una pila de ropa de la cama, algo que está debajo
me llama la atención.
Una tarjeta.
Lo recojo y le doy la vuelta.
Pecadores Anónimos.Las letras están grabadas en oro y, debajo, hay un
número impreso en dígitos negros como la seda. Lo miro durante unos
pesados segundos, y luego, sin pensarlo, agarro el teléfono desechable
que compré en una parada de camiones en algún lugar del Medio Oeste y
marco el número.
La línea suena tres veces, luego hace clic en el servicio de correo
de voz.
“Ha llamado a Pecadores Anónimos”, dice la voz robótica de una
mujer. "Por favor, deja tu pecado después del tono".
Hay un pitido largo, seguido de un silencio estático.
Me hundo en la cama. Cierro los ojos y respiro hondo.
"Hola viejo amigo. Ha sido un tiempo."
S
OFT LUCES DE HADAS, bandejas de plata para servir y copas de
champán parpadean contra el cielo gris perla. Alrededor del borde del lago
helado, los sauces llorones tiemblan con el viento, y en el medio, una mini
orquesta
pulsa cuerdas y practica grietas en una plataforma flotante.
El corazón de Devil's Preserve se ha transformado en el epílogo de una
novela de romance gótico, una imagen perfecta de Felices para siempre.
Pero ninguna cantidad de romanticismo puede quitarle el hecho de que
está helada.
Matt presiona una copa de champán en mi mano. "Sabes; Creo que
me casaré en la Riviera francesa”.
Arrastro mi mirada de las filas de sillas blancas vacías y observo a
mi vecino. Está apoyado contra el tronco de un roble, disfrutando de
la vista por encima del borde de una botella de cerveza. La ceremonia
no comienza hasta dentro de quince minutos, y él ya se ha aflojado la
corbata de moño.
"Ni siquiera puedes deletrear la Riviera francesa, idiota".
Me lanza una sonrisa de lado. “¿Vas a estar así de cabreado toda
la noche? Ya te dije que lo siento.
“Lo siento, no va a evitar que mis pezones se congelen”.
Matt no me dijo que la boda era al aire libre cuando me invitó
anoche. Tampoco pensó en mencionarlo cuando me vio salir a
nuestro pasillo compartido con un vestido azul sin espalda, con mi
abrigo colgado del brazo. Ahora, a pesar de estar caliente y molesto
él mismo, no me dará su chaqueta en caso de que la chica por la que
está aquí se haga una idea equivocada.
"¿Puedes quedarte con mis calcetines?" ofreció después de que lo
sometí a una mirada abrasadora. “No son de cachemira, pero seguro
que se sienten así”.
Dejé pasar su encantadora oferta y me conformé con esconder la
barbilla en el cuello de mi abrigo de piel sintética y bailar un paso
constante.
"¿Y que hay de ti?"
"¿Eh?"
“¿Dónde quieres casarte?”
"No quiero casarme", gruño. Mi respuesta es un reflejo involuntario.
Una decisión tan firme que prácticamente está entretejida en mi ADN.
"¿En absoluto?"
"No."
“¿Y si te enamoras?”
Bebo los restos de mi champán, pongo la copa vacía en una
bandeja que pasa y tomo una nueva. "No lo haré".
"Es imposible que lo sepas".
Las mujeres no se enamoran, Matt. Caen en trampas. Son atraídos por
dulces mentiras y suaves promesas. Luego años, tal vez décadas, más
adelante, se dan cuenta de que están atados a un extraño, sus cadenas se
vuelven más pesadas por cosas como bebés e hipotecas y suegras con
obsesiones enfermizas.
con sus hijos Algunos se divorcian; algunos deciden que es más fácil
permanecer encadenado”.
Pesado silencio silba en el viento. Me giro hacia Matt y sonrío ante
su expresión. "¿Qué? ¿Demasiado?"
“Joder, Pluma. ¿Quién te hirió?"
Me río esta vez, ignorando cómo mi collar hormiguea ante la
pregunta. Mi teoría no solo surge del hombre que me lastimó, sino
también de mi experiencia de estafa. Diría que el ochenta por ciento
de los hombres que se me han acercado en bares o casinos han
estado casados. Con cada mano cubierta de anillos que se dirigía a
mi muslo, se formaba otra cicatriz hastiada en mi corazón. Claro, hizo
que fuera más fácil golpear sus bolsillos, pero también me hizo sentir
vacío por dentro. Porque detrás de cada hombre casado hay una
mujer que no se da cuenta de que es un imbécil.
Una sinfonía letárgica se desplaza desde el lago y se filtra a través de
la multitud reunida como una niebla baja. Mientras los ojos de Matt
trabajan como rovers, escaneando a los invitados que llegan en busca
de cualquier señal de su enamoramiento, perezosamente bebo en
nuestro entorno. Las mujeres en el bar bebiendo martinis y arrullándose
sobre uno de sus bolsos de diseñador como si fuera un bebé recién
nacido. Hombres bebiendo whisky en apretados grupos de tres,
murmurando en un idioma que no entiendo.
Un idioma que no entiendo.
Mi flauta está a medio camino de mis labios cuando una inquietud
helada me congela en el lugar. Con la mirada afilada sobre las burbujas
que burbujean en mi vaso, miro a las mujeres en el bar y entrecierro los
ojos. El bolso que están pasando no es solo de diseñador, es un maldito
Birkin. El que tiene una lista de espera de seis años.
Trago saliva y sacudo levemente la cabeza. No. Seguro que no. Vuelvo mi
atención a los hombres más cercanos a nosotros y observo frenéticamente su
atuendo. Todos visten esmóquines puntuados con pañuelos de bolsillo de
seda. Estándar
para una boda. Pero luego perfecciono a un hombre en particular, separando
sus detalles. La cadena de oro desapareciendo bajo el cuello de una camisa.
El gran tatuaje cruzado en el dorso de una mano bronceada y el Rolex
Daytona que se encuentra encima.
Entonces algo cambia en mi visión periférica, y mi estado elevado
hace que mi cabeza se levante para captarlo. Entre dos robles al otro
lado del claro, un hombre acecha en las sombras. Solo es detectable
por su amplia silueta y el destello de sus ojos mientras recorren la
multitud. A la izquierda, otra sombra, otra mirada concentrada.
Un anillo de seguridad revestido de hierro. Y solo hay una familia
en esta costa que necesitaría eso.
Matt digo firmemente. "¿Con quién dijiste que Rory se iba a casar
otra vez?" Me encuentro con el silencio. "¿Mate?"
Aparto los ojos de las sombras para mirarlo, pero está obsesionado
con otra cosa. Con la espalda rígida, está viendo a una mujer de
cabello oscuro con un vestido rojo deslizarse entre la multitud y unirse
a un grupo que conversa detrás del área de asientos.
“Pen, tráenos más tragos”, murmura, sin quitarle los ojos de
encima. “Pero tu cerveza está llena y también mi—”
Toma la flauta de mi mano y vierte nuestras bebidas en un charco
fangoso a sus pies.
Mi boca se abre por instinto para responderle, pero mi cerebro
decide no hacerlo. A juzgar por su mirada estúpida, obtendría más
información del grueso baúl contra el que se apoya, de todos modos.
Me dirijo al bar, la piel zumbando con la conciencia, los oídos
esforzándome para captar fragmentos de cada conversación que paso. Rory
Carter no puede casarse con un Visconti. No hay manera de mierda. Su
futuro esposo debe ser uno de sus empleados favoritos, tal vez un gerente en
uno de los clubes o restaurantes.
en Cove o algo así. Porque mientras crecía, estoy bastante seguro de
que ella nunca fue una de esas chicas Devil's Dip, las que estiran el
cuello cuando un auto apagón pasa por los adoquines de Main Street.
No puedo imaginar que escribiera el nombre de Dante Visconti dentro
de un corazón en sus libros de texto, o que intentara ingresar a uno
de los clubes de Tor Visconti con una identificación falsa, con la
esperanza de ver al hombre mismo detrás de una cuerda de
terciopelo.
Llego a la barra y espero pacientemente mientras la chica detrás de ella
descubre cómo abrir una botella de champán. Estoy inquieta, mi mirada
vaga con cautela e intriga, y no solo porque estoy rodeada de hombres con
más sangre en sus manos que toda la población de la Penitenciaría del
Estado de Washington combinada. No, es porque hay dos Viscontis a los
que estoy atento. A uno lo conocí anoche y al otro lo conozco desde hace
años.
Como si supiera que estoy pensando en él, una voz profunda y
suave toca mi espalda.
"La última vez que vi ese abrigo, me sacudiste por un gran".
Agarro el borde de la barra y mis párpados se cierran. No me doy la
vuelta, todavía no. En parte porque la emoción que me sube por la
garganta es demasiado espesa para ocultarla, y en parte porque no quiero
enfrentarme a lo rápido que pasa el tiempo.
Nico Visconti nunca fue un mentiroso, pero miente sobre este
abrigo. La última vez que lo vio fue cuando me dejó en la estación de
autobuses de Devil's Cove a las dos de la madrugada, unas semanas
después de mi decimoctavo cumpleaños.
Ese es el problema de la Costa. Mi pasado se esconde en todas
sus sombras, amenazando con saltar y asfixiarme cuando menos lo
espero.
El calor de su cuerpo orbita el mío, deteniéndose a mi lado. Giro el
cuello hacia la derecha y me encuentro con unos ojos gris tormenta
subrayados por una sonrisa perezosa. Mi corazón se rompe en dos y
vuelvo a mirar hacia otro lado, fingiendo estudiar las botellas de
whisky que se alinean en la barra.
"Cuánto tiempo sin verte, pequeña P".
Su apodo para mí enciende un fósforo en la oscuridad debajo de mi
caja torácica. Odiaba crecer. Se sentía condescendiente, empeorado
por el hecho de que es apenas mayor que yo. Solo un par de años de
diferencia de edad, pero siempre estuvimos destinados a ser mundos
separados.
Conocía a Nico desde que podía recordar, pero solo de vista. Era el
niño callado y desgarbado que estaba sentado en la esquina del
Visconti Grand Casino con una Coca-Cola Light y una libreta. Supe
por mi madre que él era sobrino de Alberto Visconti y que su padre
era el dueño de la compañía de whisky en Devil's Hollow.
Primero hablamos en el guardarropa. Tenía diez años y aún me estaba
acostumbrando al peso del nuevo colgante de trébol de cuatro hojas que
llevaba en el cuello. Empecé a cenar entre percheros de abrigos caros,
porque acababa de aprender por las malas que los hombres que jugaban al
póquer en la otra habitación no eran realmente mis amigos.
Nico se había metido a mi lado y se quedó mirando mi lasaña
recalentada durante lo que parecieron minutos. Luego hizo una
pregunta tranquila. “¿Por qué ha comenzado a cobrarles a los
hombres un dólar para que soplen sus dados?”
Me tragué la verdadera razón y le dije lo que desesperadamente
quería creer. “Porque tengo suerte”.
Levantó el bloc de notas que siempre llevaba pegado a la mano y
lo golpeó con un dedo delgado. “La gente estúpida confía en el azar;
las personas inteligentes saben que la suerte se puede optimizar con
la habilidad”.
Y luego abrió su libro y me presentó al mundo de las apuestas con
ventaja. "No es engañar a la casa", susurró. “Usa probabilidad estadística
y observaciones calculadas para cambiar las probabilidades de ganar a tu
favor”. Había mirado hacia la puerta mientras hablaba, y luego se inclinó
un poco más cerca. “Pero aun así, tienes que prometer que no se lo dirás
a nadie”.
no lo hice Durante los siguientes cuatro años, nos reuníamos en el
guardarropa tres veces a la semana y practicábamos el conteo de
cartas, la clasificación por bordes y el seguimiento de las barajas, y
nunca se lo dije a nadie.
Nuestra rutina fue interrumpida por el asesinato de mis padres. Una
vez que el polvo se asentó y la policía retrocedió, me inquieté con las
noches que pasé mirando los techos de las habitaciones de invitados
en hogares de acogida, y comencé a escabullirme al casino. La
primera noche que me presenté, Nico me hizo otra pregunta sencilla.
"¿Quieres hablar de eso o quieres distraerte?"
Elegí la distracción, y fue entonces cuando me enseñó a robar
carteras. Nos graduamos en trucos de bar y estafas de distracción, y
cuando cumplí dieciocho años, el estudiante era mejor que el
maestro.
Respiro una bocanada de aire helado y finalmente encuentro las
bolas para mirar a Nico correctamente. Jesús. Sabía que se vería
diferente, pero no tan diferente. Su cuerpo larguirucho se ha abultado
y endurecido en una silueta imponente, y su sonrisa infantil se ha
transformado en una hermosa sonrisa. Ha pasado de ser un geek
obsesionado con los números a una señal de advertencia tatuada.
Todo, desde su enorme estatura hasta el dragón que lanza fuego por
su cuello, grita peligro, peligro.
No fueron los tres años en Stanford los que le hicieron eso, eso es
seguro.
"Es bueno verte, Nico", le digo con una pequeña sonrisa.
Él asiente y luego esperamos en un cómodo silencio al cantinero.
Ella mira hacia arriba y deja que la botella de champán caiga al
mostrador.
Lo
conseguirte?"
siento
mucho,
señor
Visconti.
¿Qué
puedo
“Un Club de Contrabandistas y un vodka con limonada”. Se vuelve
hacia mí, con la frente arqueada. "¿A menos que seas más civilizado
en estos días?" Niego con la cabeza y él sonríe. Vodka y limonada
es.
Con un ligero temblor, el cantinero sirve un whisky y prepara mi
vodka. Echa una rodaja de lima por si acaso, y me recuerda a mi madre,
porque eso es lo que hacía en los primeros días: agregar una rodaja de
limón o lima o un borde de azúcar a sus bebidas para que su
alcoholismo parezca más sofisticado. Dejó la simulación bastante
rápido; al final, estaba bebiendo licor directamente de la botella. Trato
de no pensar en mis padres cuando bebo. Si cambiara mis hábitos por
precaución, tendría que admitir que soy como ellos. Y yo no soy como
ellos.
"Asi que." Nico desliza mi vaso por la barra y luego apoya su
antebrazo contra él. "¿Qué estás haciendo aquí atrás?"
Mi boca se abre para decir la misma excusa de mierda que le di a
Matt. Pero Nico era como un hermano mayor para mí; Le debo más
que eso.
“Porque tenías razón.” Su mandíbula apretada desaparece detrás
del borde de mi vaso cuando tomo un gran trago.
Cuando cumplí dieciocho años y me di cuenta de que era imposible
mantener un trabajo sin renunciar o ser despedido dentro de la
semana de entrenamiento, decidí poner en práctica todo lo que había
aprendido y golpear las mesas en Cove. El blackjack era mi juego
preferido, y el conteo de cartas siempre fue lo que mejor se me daba.
Por supuesto, evité el Visconti Grand como la peste, pero Nico no
tardó en darse cuenta de lo que estaba haciendo de todos modos.
Estaba furioso. Porque aunque el conteo de cartas no es ilegal, está
muy mal visto en los casinos. ¿Y en un casino Visconti? Es mejor que
te pongas de rodillas y les ruegues que te metan una bala en la
cabeza.
Se iba de la ciudad para estudiar matemáticas en Stanford y me dijo que
si quería continuar con mis travesuras, debería hacer lo mismo. Me llevó a
la estación de autobuses, me entregó un bloque de notas y me dejó un
mensaje de despedida.
“Recuerda, no importa lo afortunado que creas que eres, tus pecados te
atraparán
eventualmente contigo, Little P. Siempre lo hacen.
Ahora, Nico contempla el mar de invitados por encima de mi
cabeza. "¿Estás huyendo?" murmura, lo suficientemente alto para
que yo lo escuche.
"No." Quizás.
"¿Alguien te está buscando?"
"No." Espero que no.
"¿Estás planeando ir a Cove ahora que estás de vuelta?"
Este es el único 'no' que puedo decir con confianza. Voy directo.
Sus ojos vuelven a los míos, una sonrisa jugando en sus labios.
"¿Sí?"
Asiento con la cabeza. “Estoy de regreso en mi departamento en
Devil's Dip y estoy buscando un trabajo regular”.
"Buena idea. Cove no es seguro ahora mismo, de todos modos. Así
que hazme un favor y evítalo por completo, ¿sí?
"¿Por qué?"
Su atención se desvía hacia detrás de mi cabeza de nuevo. Esta vez,
sigo su mirada y encuentro a Tor Visconti sentado en la última fila de sillas,
con el celular pegado a la oreja.
“Drama familiar”.
Tomo un trago de mi bebida para aplastar el escalofrío que me
recorre la columna vertebral. Sí, no quiero saber, ni siquiera para ser
entrometida. He tenido suficiente drama en la última semana para
durarme toda la vida.
Conversamos durante unos minutos más, quitando las capas de los
últimos tres años, cuando una repentina inquietud me recorre el cuerpo
como una marea lenta. La anécdota que le estoy contando a Nico se
escurre. Estoy demasiado consciente, demasiado distraído, por la
sombra fría que me roza la nuca.
En el momento en que me di cuenta de que esta boda estaba
contaminada por los Visconti, supe que era solo cuestión de tiempo antes
de tener la desgracia de encontrarme con Raphael nuevamente.
Obviamente es la razón por la que está visitando la costa. Pero aún así,
incluso
sabiendo que era inevitable, no estoy preparado para la forma en que
su voz cubre mis hombros como una manta de seda.
"Nico, la ceremonia está a punto de comenzar, así que me temo
que tendré que alejarte de tu novia aquí".
Trago cuando la frialdad cambia y luego él está en mi vista
periférica. Una visión nebulosa de azul marino, blanco y dorado. Una
estatua envuelta en satén que no tengo cojones para mirar. En
cambio, ignoro tanto los golpes en mis sienes como la mirada que me
ampolla en la mejilla a favor de mirar mis tacones de aguja abiertos
que se hunden lentamente en el barro.
"Pero, por supuesto, sería grosero de tu parte no presentarnos
primero".
¿Introducenos?La molestia sube por mi cuello, con picazón y calor.
¿Cómo no recuerda a la chica que le quitó un reloj de seis cifras de la
muñeca hace menos de veinticuatro horas? ¿La chica a la que persiguió
con un martillo? No solo estoy irritado, me doy cuenta de que también
estoy en parte ofendido. Estúpido, de verdad. Pero pensé en él toda la
noche y, sin embargo, claramente no pensó en mí en absoluto.
—Penny,
Rafe.
Rafe,
Penny
—dice
Nico
perezosamente,
deslizando una mano flácida entre los dos. Está apoyado contra la
barra, una vez más distraído por algo detrás de mí.
Quiero decirle que ya nos conocimos, pero luego preguntará cómo,
y no creo que le tome muy bien descubrir que estafé a su prima
anoche. Especialmente no este primo. No combina bien conmigo solo
diciéndole que me he vuelto recto.
Incapaz de posponerlo por más tiempo, aprieto mis muelas para
tener coraje y arrastro mi atención hacia arriba. Mis ojos comienzan a
mirar el par de puntas de alas de cuero marrón más brillantes que he
visto en mi vida. Suben por el pliegue frontal afilado como una navaja
de los pantalones de traje azul marino, suben los botones dorados de
un chaleco y aterrizan en una mirada tan intensa que me roba el
siguiente aliento.
Santa mierda. Tal vez sea porque sus bordes ya no se suavizan con el
licor y la iluminación ambiental, pero su presencia es aún más imponente
de lo que recuerdo. Elevándose sobre mí, es una red de líneas limpias y
rectas, desde el corte de su traje hasta el ángulo de sus pómulos y
mandíbula. Cada pliegue en su atuendo es intencional; cada cabello negro
azabache en su cabeza en su lugar.
Raphael Visconti es una imagen de perfección pulida. Y algo sobre
eso... bueno, me hace sentir mal.
Él sonríe y un estremecimiento eléctrico crepita por mi columna.
Él recuerda exactamente quién soy.
“Es un placer conocerte, Penélope.”
Mis mejillas se calientan ante el sonido de mi nombre completo. Le
acaban de decir que me llamo Penny y, sin embargo, supone que es la
abreviatura de algo. Culo arrogante. Me niego a corregirlo, porque parece
que ganaría algo si lo hiciera. En cambio, sostengo su mirada e intento
igualar su tono sedoso.
El placer es todo mío, Raphael.
Triunfo.Parpadea en mi pecho cuando un desliz de molestia precede
a su educada sonrisa. Fue fugaz, y si hubiera parpadeado, me lo habría
perdido.
Me alegro de no haber pestañeado.
Mi euforia desaparece cuanto más sostiene mi mirada. Su mirada
es relajada e inquebrantable y, sin embargo, su calor me hace sentir
como si estuviera pasando mi mano bajo un grifo tibio. Se vuelve más
y más caliente hasta que no puedo soportar la quemadura y tengo
que apartar la mirada.
Dirijo mi atención a Nico, en parte para refrescarme y en parte con
la esperanza de que me salve.
"Me tengo que ir", gruñe, tirando el vaso de whisky de la barra. “Benny está
a punto de recibir un cargo de acoso sexual si respalda más a ese servidor.
en ese rincón. Se detiene a mi lado y me aprieta el hombro. "Vamos a
ponernos al día después de la ceremonia, Little P".
"Esperar-"
Pero es muy tarde. Me giro para mirar mientras se desliza entre la
multitud hacia su hermano mayor, y mi estómago se hunde como un
globo que se desinfla. Con esa mirada implacable todavía en mi
espalda, sé que no tengo más remedio que hacer crecer un par de
bolas femeninas y darme la vuelta.
Rafael guiña un ojo.
Frunzo el ceño.
Luego se empuja fuera de la barra y da un paso adelante. Antes de
que pueda retirar uno, saca la mano de su bolsillo y alcanza la
abertura de mi abrigo.
Contengo la respiración mientras él abre lentamente un lado de mi
abrigo, revelando más de mi vestido azul debajo. Sus nudillos rozan
suavemente mi caja torácica a través de mi delgado vestido, creando un
crujido de electricidad que contrasta con el frío abrasador de diciembre
que ahora se desliza sobre mi cadera.
Me muerdo un escalofrío y vuelvo mi atención a su rostro, justo a
tiempo para ver su mirada descender por la longitud de mi cuerpo. Su
expresión es indiferente, observadora, como si estuviera comprando
ropa y solo se detuviera a mirarme porque estoy en oferta, no porque
sea su estilo.
Aunque, apuesto cada centavo que tengo a este hombre que nunca
ha comprado en el estante de liquidación en su vida.
Sus ojos vuelven a los míos, con un suave humor detrás de ellos.
"Bonito vestido. ¿También robaste este?
Parpadeo. Luego, volviendo a mis sentidos, arranco mi abrigo de su
mano y doy un paso atrás. "Sí", espeto. Quiero decir, probablemente.
Sus hoyuelos se hacen más profundos, como si estuviera
complacido con mi respuesta. "Ah".
Ardiendo con el deseo de devolverle el insulto, abro mi gorda boca
antes de que pueda considerar las implicaciones de lo que está a
punto de salir.
Asiento con la cabeza hacia el Omega Seamaster en su muñeca.
"Lindo reloj. ¿Te gustaría perder ese también?
"¿Qué? Vendí mi otro por crack, ¿ya?
¿Yo que?
Su regreso es rápido e inesperado, en desacuerdo con su tono
mantecoso. Desconcertada, miro a mi alrededor para ver si algún otro
invitado a la boda me escuchó, como si alguien que me mirara y
levantara las cejas confirmara que no imaginé su respuesta grosera.
Pero no hay nada más que miradas curiosas y susurros sobre vasos
de cristal.
Antes de que tenga la apariencia de pensar en una respuesta, se
vuelve hacia la barra y apoya los antebrazos contra ella. No sé por
qué lo hago, tal vez soy un glotón para el castigo, o tal vez me gusta
jugar a ser un cachorro pateado, pero me deslizo a su lado.
—Amanda, permíteme.
Aparto mi mirada de su perfil el tiempo suficiente para darme
cuenta de que la chica del bar todavía está luchando con la botella de
champán. Ella se congela, se vuelve escarlata y se lo entrega a
regañadientes a Rafe.
"En primer lugar, debe quitar la lámina". Para mi sorpresa, se lleva
el borde de la botella a la boca y arranca la lámina con los dientes.
Cristo. Algo cálido y primitivo se enciende entre mis muslos. Haré que
cada centímetro de mi cara no lo demuestre. “Agarra la tapa”—
envuelve una mano grande alrededor del cuello de la botella y coloca
la otra mitad hacia abajo—“y el truco, Amanda, es torcer el cuerpo, no
el corcho”.
Un tendón en su mano grande y bronceada se flexiona. El pop es tan
sofisticado como él.
es.
Un pequeño siseo de aire escapa de mis labios mientras él pasa
suavemente el corcho por el borde, asentando el gas que sale
burbujeante. Le devuelve la botella al cantinero, quien murmura algo
incoherente.
"¿Amanda?"
Ella mira hacia arriba, su expresión casi adolorida transmite
silenciosamente, ¿no me has torturado lo suficiente?
Con un giro de su muñeca, Rafe presenta el corcho entre su dedo
medio e índice. “Siempre ábrelo lejos de tu cara. Estas cosas pueden
sacar un ojo”. Ladea la cabeza. “Y con ojos como los tuyos, eso sería
una parodia, ¿no?”
Lanza el corcho al aire, lo atrapa y luego se lo mete en el bolsillo.
Jesucristo. Este hombre es más suave que un piso recién
encerado.
Toma un sorbo perezoso de whisky y mira su reloj por encima del
borde. Entonces, como si pudiera oír mi pulso acelerado y se pregunta
de dónde viene el ruido, sus ojos se vuelven hacia mí. Corren por mi
cabello y bajan por la raya de mi abrigo, antes de detenerse en mis
tacones de aguja abiertos.
Sus labios se inclinan con diversión, porque incluso este imbécil
sabe que es estúpido usar tacones abiertos tan cerca de Navidad.
Cuando su mirada vuelve a la mía, se pasa los dientes por el labio
inferior.
“Fue un placer, Penélope.”
Un poco mareado por el pop, y enojado conmigo mismo por tener
de repente una columna hecha de gelatina, tiro mi bebida de la barra
y endurezco mi mirada. "Claro, hagámoslo de nuevo alguna vez".
Él sonríe con fuerza ante mi sarcasmo y se pasa una gran mano por la
parte delantera de su chaleco mientras su mirada se desliza sobre mi
cabeza y hacia los invitados a la boda que nos rodean. Con una mirada
sutil a Amanda, que ahora está derramando
champán en copas con manos temblorosas, curva su dedo índice
hacia su pecho.
Lo miro con incredulidad.
Seguramente no. Seguramente, ¿no me está llamando?
La ira estalla dentro de mí como una erupción desagradable. No soy
una de sus jodidas criadas, ni uno de los secuaces vestidos de traje que
convoca con un movimiento de muñeca.
Abro la boca para decírselo, pero cuando nuestros ojos chocan, mi
protesta se evapora. Su mirada verde mar parpadea con algo oscuro y
seductor. Algo que atrae al espacio de voluntad débil entre mis muslos. Mi
cerebro
está
demasiado
nublado
por
el
alcohol
y
los
insultos
aterciopelados para ponerle un nombre a su expresión, pero sé, sin duda,
que está hecha a mi medida.
A pesar de la urgencia feminista de patearlo en la ingle, me doy cuenta
de que estoy dando un paso adelante y cedo a su atracción gravitatoria.
Una vez en su órbita, su calidez y su suave aroma a jabón, colonia y
menta me inundan y me quitan el siguiente aliento. El corazón choca
contra mi caja torácica, aprieto mis manos en puños y me concentro en la
corbata de moño con punta dorada alrededor del grueso tronco de su
garganta. Que está perfectamente afeitado, por supuesto. No soy lo
suficientemente valiente como para mirar hacia arriba, porque estoy
demasiado cerca para sobrevivir a un contacto visual tan intenso. Me
pongo rígida cuando se agacha, y cuando su dura mandíbula roza la mía,
me embriaga más que cualquier otro licor. Entonces su voz profunda vibra
suavemente contra el lóbulo de mi oreja.
"Prefiero cerrar mi pene en la puerta de un auto que volver a hacer
esto alguna vez, Penélope".
Una ráfaga de aire fresco acaricia mi cuello cuando él
vuelve a su altura máxima. ¿Qué?
Estupefacto y conmocionado, todo lo que puedo hacer es observar
cómo su imponente silueta se desliza entre la multitud sin siquiera
mirar atrás.
Me quedo allí durante unos minutos, tratando de recuperar el control
de mi pulso. Como
la apariencia vuelve a mí, trae una emoción perversa. Se siente como
si acabara de
descubrió un profundo y oscuro secreto.
Raphael Visconti puede parecer un caballero, puede hablar como un
caballero.
Pero él es cualquier cosa menos un caballero.
METRO
ARRIAGE ES UNA APUESTA LOCA cuando
lo piensas. Estás apostando la mitad de todo lo que tienes a que te
quedarás con esa persona.
para el resto de tu vida. ¿Cómo puede alguien estar tan seguro?
Rory parece seguro.
Sentado a unas pocas filas de la parte de atrás con Matt a mi lado,
observo a Rory trabajar en sus votos, en parte incrédula de que se va
a casar con el hermano mayor de Devil's Dip, y en parte asombrada,
porque se ve tan hermosa. Es una visión de blanco, aunque no
vestida como la típica novia. Su vestido es elegante y simple, la
mayor parte oculto por una enorme chaqueta acolchada. Y cuando se
pone de puntillas para quitar un mechón de cabello de la cara de su
futuro esposo, juro que vislumbro unas zapatillas Nike.
En el momento en que me di cuenta de que era Angelo Visconti
parado en la parte superior del pasillo, mi corazón se puso pesado por
el temor. Resulta que Rory no se va a casar con cualquier Visconti, sino
con el que tiene el apodo más ominoso: Vicious.
Por extraño que parezca, Angelo está en el epicentro de uno de mis
recuerdos más viscerales de la infancia. A día de hoy sigo sin saber por
qué, pero recuerdo que mi padre me arrastró al funeral conjunto de
Alonso y María Visconti cuando yo tenía once años. Me despertó antes
del sol, me puso un jersey rosa por la cabeza y nos llevó hasta la iglesia
en el acantilado. Me dio un termo de chocolate caliente y bebió algo
más fuerte. Y luego, junto con otros lugareños vestidos con ropa
brillante, vimos desde la parada de autobús al otro lado de la calle cómo
los hermanos Devil's Dip enterraban a sus padres.
En algún momento, Angelo Visconti nos miró, y claramente no le
gustó la sonrisa de borracho y comemierda en el rostro de mi padre.
Así que sacó un arma.
Un escalofrío sacude mi cuerpo ante el recuerdo.
"La oferta de calcetines sigue en pie", susurra Matt en mi oído.
—Apuesto a que tienes los pies más apestosos del planeta —
murmuro. Sonrío ante su risa y vuelvo mi atención al frente.
Hasta que la novia caminó por el pasillo, había estado un noventa y
nueve por ciento seguro de que este matrimonio no era consensuado.
Pero entonces Angelo deslizó sus manos alrededor de la cintura de Rory y
murmuró algo contra su frente, y la forma en que se rió fue tan dulce que
me dio dolor de muelas. Ahora, mientras Angelo repite sus votos, me duele
otra parte del cuerpo.
Habla en voz baja y suave, como si no le importara una mierda que
nadie, aparte de Rory, pueda escuchar su juramento. La forma en que la
mira lo confirma. Es como si ella fuera la única persona en la Reserva, en
el mundo, y si este fuera el caso por el resto de su vida, entonces estaría
perfectamente satisfecho con eso.
Llevo mi mano a mi pecho, recordando a mi corazón el monólogo hastiado
que le vomité a Matt antes. El amor es una trampa. Sin embargo, no puedo
evitar preguntarme; ¿Sería realmente peor unos cuantos años de felicidad
ignorante que nunca sentir la felicidad en absoluto?
“Y por el momento que todos hemos estado esperando, damas y
caballeros”. El oficiante levanta la vista de su iPad y hace una pausa
para lograr un efecto dramático. "Usted puede ahora besar a la
novia."
En un mar de vítores y gritos, la mano de Angelo encuentra la nuca
de Rory y su sonrisa se derrite contra sus labios. Su beso es tan
intenso, tan caliente, que siento que lo estoy viendo a través de una
cámara
web
oculta
en
su
habitación.
Con
la
incomodidad
hormigueando en mis mejillas, me muevo en mi asiento y miro hacia
la derecha.
Al costado del cenador, encuentro un par de ojos ya sobre mí, llenos de un
encanto verde que hace que el ruido a mi alrededor se apague como si
viniera de la casa de un vecino. Soy atraído por menos de medio segundo
antes de apartar la mirada, debilitado por el veneno de seda que me había
inyectado en la oreja antes. Recuperándome, miro hacia atrás casi de
inmediato, pero es demasiado tarde. Pasa el pulgar por encima de su sonrisa
triunfal y se gira para murmurar algo al oído de Nico.
¿Por qué parece que acabo de perder un juego que no sabía que
estábamos jugando?
¿Por qué di un paso hacia él cuando me hizo señas?
Apretando mis manos en puños, me levanto y empujo contra la marea que
se precipita hacia los recién casados. Por mucho que me encantaría felicitar a
Rory por su matrimonio en este momento, dirigirme hacia el cenador
significaría dirigirme hacia Raphael Visconti, y preferiría no estar dentro de un
radio de cinco metros de su órbita.
Porque en el bar, claramente tuve problemas para resistir su atracción
gravitatoria. A pesar de sonreír y reír en todos los lugares correctos
durante la ceremonia, yo
Pasé mucho tiempo rebuscando en las profundidades más oscuras
de mi cerebro en un intento de localizar a Raphael en mis recuerdos
de infancia.
No entiendo cómo apenas lo recuerdo. Ni siquiera del funeral de sus
padres. Él no es exactamente... inmemorable. Por supuesto, yo era joven y él
habría tenido veintitantos años, incluso más que yo ahora. yo recuerdo
Angelo porque nadie olvida una cara detrás de un arma, y recuerdo a
Gabe, su hermano menor, porque ¿quién diablos podría decir que no
recuerda a Gabe?
Mientras los esmóquines y el raso me rozan los hombros, echo un
vistazo a Gabe e inmediatamente deseo no haberlo hecho. Cristo,
realmente es algo de una pesadilla. Es incluso más alto y ancho que sus
hermanos, y la tinta se derrama sin disculpas por debajo de cada
dobladillo, cuello y puños de su traje. No sonríe, ni siquiera en la boda
de su hermano. Supongo que tampoco sonreiría si tuviera una cicatriz
desde la ceja hasta la barbilla.
Me estremezco y salgo al pasillo. Iré al bar, tomaré un trago para
Matt y para mí, y esperaré hasta que la multitud disminuya para
extender mi—
"¡Centavo!" El viento lleva un trino femenino a mis oídos, y me doy la vuelta
para ver a Rory abriéndose paso entre los cuerpos para llegar a mí. Nos
miramos a los ojos y ella estalla en una gran sonrisa. "Pensé que eras tú.
Reconocería ese pelo rojo en cualquier parte. La traigo para un cálido abrazo,
respirando su dulce aroma. "Te ves tan
¡hermoso! Enhorabuena por tu boda."
"Sí, sí, gracias". Está sin aliento y el movimiento perezoso de su mano
sugiere que ha tenido esta conversación un millón de veces hoy. De
todos modos, no tenía ni idea de que estabas de vuelta en la costa. ¡Te
habría invitado si lo hubiera hecho! Ella mira a su alrededor con
curiosidad. "¿Con quién estás aquí, de todos modos?"
Matt Collins. Rory conoce a Matt de la escuela, y él también solía
ayudar a su padre en la Reserva con trabajos ocasionales, como
recoger basura y rellenar comederos para pájaros. Cuando una
sonrisa diabólica se extiende por sus labios, pongo los ojos en blanco.
“Es mi vecino, no te hagas una idea equivocada”.
"Matt es súper agradable, así que tal vez sea la idea correcta".
Me río, sin molestarme en agobiarla con el hecho de que estoy aquí como
suplente hasta que el chico que le gusta a Matt finalmente lo nota. “¿Qué tal
si te enfocas en tu propio amor?
historia de hoy? Puedes preocuparte por el mañana de otra persona”.
Sus ojos brillan cuando pasan por encima de mi hombro. Sigo su
mirada y encuentro a Angelo Visconti mirándola con adoración.
"Mañana no", murmura, mostrándole una sonrisa tímida. “Mañana
estaremos de camino a Fiji para nuestra luna de miel”. Ella atrae su
atención de nuevo hacia mí. Volveré en dos semanas. ¿Seguirás
aquí?
Depende de si puedo encontrar un trabajo aquí. Sobre si mis
pecados se quedan en Atlantic City o se filtran a través de las
fronteras estatales. Por supuesto, no agobio a la novia con esto.
“Claro,” digo alegremente.
“Entonces debemos ponernos al día apropiadamente cuando regrese.
Estoy muy emocionada de escuchar lo que estás haciendo estos días”.
Ella me mira a través de gruesas pestañas postizas, y el hueco de mi
pecho se llena de calor. Rory siempre ha sido tan amable y realmente se
merece toda la felicidad del mundo.
Solo espero que un Visconti pueda dárselo.
"¡Aurora!" una voz sale disparada de la multitud. Los párpados de
Rory se cierran y luego sonríe como disculpa. Será mejor que haga
las rondas. ¿Ojalá te encuentre en la pista de baile más tarde?
Ella besa mi mejilla y luego se aleja flotando.
Antes de que pueda salir del alcance de mi brazo, rápidamente
extiendo la mano y agarro su brazo. "¿Cómo se siente?"
Ella parpadea. "¿Qué?"
"¿Estar enamorado?"
Apenas creo en eso, así que no tengo idea de por qué me siento
obligado a hacer la pregunta. Curiosidad morbosa, tal vez. Como un
hombre que le pregunta a una mujer qué se siente al dar a luz; es una
idea de algo que nunca experimentará.
Sorprendentemente, Rory no me da una respuesta de una sola
palabra. Ella arrastra sus ojos hacia el cielo oscurecido y se muerde
el labio inferior.
“Se siente como si tu corazón estuviera caminando fuera de tu
cuerpo”. Su mirada se encuentra de nuevo con la de Angelo, y
observo fascinado cómo un rubor rosa se desliza debajo de su collar.
“Mi corazón ahora usa Armani y tiene una Glock para todos los días
de la semana”.
Mis dedos se deslizan fuera de su chaqueta acolchada y ella se
escapa.
“W
SOMOS AMIGOS, ¿VERDAD?
Empujo el pastel de lava de chocolate fuera del alcance de
mi tenedor y acuno mi estómago. Es el plato final de una cena de
ocho platos, y si como otro bocado, la cremallera de mi vestido dejará
de intentarlo.
"Por supuesto." Matt lo dice en un tono aburrido que sugiere que no
ha escuchado una palabra de lo que he dicho. Está demasiado
ocupado mirando a su enamorada, que ahora sé que se llama Anna.
Está sentada tres mesas más abajo con un grupo de amigos, y
ninguno de ellos ha probado un solo plato. “Está bien, ¿qué tal esto?
Cuando ella va al baño, tú también vas. Y luego pretende estar al
teléfono y hablar sobre lo grande que es mi pene o algo así”.
Le doy unos segundos para que sonría o se ría, cualquier cosa que
demuestre que está bromeando. no viene
"¿Crees que eso te conseguirá a la chica?"
Su mirada se inclina. "A las chicas les gustan las pollas grandes,
¿verdad?"
Jesucristo, Matt. Tiro el pastel hacia mí otra vez. Sólo un bocado
más. "¿Por qué no vas y hablas con ella?"
“¿Te has golpeado la cabeza? Ella pensará que soy un bicho raro.
Elijo otro bocado de bondad pegajosa en lugar de señalar lo obvio.
El chocolate sabe mejor que la verdad. Demonios, a veces el veneno
para ratas sabe mejor que la verdad.
La oscuridad llegó en algún lugar entre las vieiras y el cordero: ahora las
antorchas tiki, las lámparas de calor rojo y la calidez de una historia de amor
arrojaban un brillo nebuloso sobre el claro. El ritmo bajo y fácil de la
miniorquesta ha acelerado el ritmo e introdujo un saxofón. A medida que los
tacones de aguja brillantes se mueven en la pista de baile y los mocasines de
cuero reacios los siguen, la noche crepita con un buen momento.
Un servidor vuelve a llenar mi champán. Me giro para darle las
gracias, pero mis ojos se ven atraídos por una figura oscura sobre su
hombro. Raphael Visconti está apoyado en la barra, otra mujer
zumbando a su alrededor como una mosca en la mierda. Han estado
yendo y viniendo toda la noche: diferentes vestidos, diferentes
peinados, pero el mismo comportamiento estremecedor.
Como todas las mujeres antes que ella, sus gestos son amplios y
su risa es ruidosa. En contraste, Raphael es tranquilo y suave. Él
ladea la cabeza para escuchar su monólogo; pasa el pulgar por
encima de una sonrisa bien educada.
Raphael Visconti es el perfecto caballero.
También es el mentiroso perfecto.
La palabra mentiroso zumba en la punta de mi lengua como un
caramelo agrio. Llámelo instinto, o llámelo sentido común; mi instinto
sabe que ese acto caballeroso no es más que humo y espejos.
Como si de repente pudiera sentir el veneno en mis pensamientos, la
mirada de Raphael se levanta del suelo y se fija en la mía. Brilla con
diversión oscura, y
la forma en que dice Penélope, estirando las cuatro vocales con un
acento de cachemira, susurra al viento.
Con el corazón acelerado, doy vueltas en mi silla en un intento de
salvar las apariencias. Realmente tengo que dejar de mirarlo, porque
comenzará a pensar que estoy celoso, o algo así. Y definitivamente
no estoy celoso.
Me concentro en una pareja que baila un vals borracho en la pista
de baile. —Oye —pateo a Matt debajo de la mesa para llamar su
atención—, dime lo que sabes sobre Raphael Visconti. Gilipollas,
¿verdad?
Él frunce el ceño, luego mira por encima de mi hombro. Sé que ve a
un hombre guapo hablando con una mujer bajo un brillo romántico,
porque su rostro se derrite en una sonrisa de comemierda. "¿Vas a
probar suerte?"
"No." Abro el botón superior de mi abrigo y la mirada de Matt cae
hacia la abertura.
"¿Pensaste que tenías frío?"
Lo golpeé con mi bolso. “Responde la pregunta. Dime lo que sabes
sobre Raphael Visconti, o le diré a Anna que tienes cangrejos.
Mi amenaza no hace mella en su júbilo, porque repite mi consejo
anterior con una voz chillona, que supongo que pretende imitar la
mía. "¿Por qué no vas y hablas con él?"
No sé por qué no le dije a Matt sobre la rudeza de Rafe antes. Supongo
que es por la misma razón por la que no le dije a Nico que nos habíamos
conocido antes; Entonces tendría que explicar todo el asunto de la estafa.
Matt no sabe nada de eso, y como mi único amigo en la costa, lo mantendré
así.
Además, por alguna extraña razón, me gusta ser el único que
conoce el secreto de Raphael.
Antes de que pueda decirle a mi amigo que prefiero saltar desde lo alto
del acantilado de Devil's Dip cuando la marea está baja, el roce de una
silla hace que su cabeza gire a noventa y cinco centímetros.
grado del ángulo. Nuestros ojos siguen a Anna mientras se pone de pie, se
alisa el vestido y se tambalea con botas de tacón sobre la pista de baile hacia
el bar.
No puedo explicar por qué se me hace un nudo en la garganta con
cada movimiento sensual de su cadera.
El tono de Matt deja de lado el humor y toma pánico. "No en serio.
Ve a hablar con él.
Como si hubiera sido cronometrada con precisión, Anna se desliza
en el espacio junto a Raphael, medio segundo después de que la otra
chica lo desocupe.
Mi mano se cierra en un puño alrededor de una servilleta
manchada de chocolate. "¿Por qué? ¿Te preocupa que te robe a tu
chica?
"Por supuesto que estoy preocupado, míralo". De mala gana, lo
hago, y en el momento más desafortunado. Algo que dijo Anna fue
divertido, aparentemente, porque él inclina la cabeza hacia la terraza
centelleante y se ríe. No solo una risa cortés tampoco, sino del tipo
que sale de lo más profundo de las duras paredes de su estómago. El
tipo que es difícil de falsificar.
Supongo que miente mejor de lo que pensaba, porque por un loco
segundo, casi me lo creo.
Jesús, debo estar borracho.
“No respondiste mi pregunta. Es un imbécil, ¿verdad?
Matt parece sorprendido. “¿Rafe? ¿Un imbécil? Diablos no. Por mucho
que me gustaría decir que es un imbécil, porque un hombre tan guapo
necesita algunos defectos, no lo es. Su programa de becas paga a cien
niños desfavorecidos para que obtengan un viaje completo a la Academia
Devil's Coast cada año. Él financia la fundación Make a Wish del hospital,
y ¿recuerdas cuando esa extraña tormenta de nieve sopló a través de Dip
hace cuatro años? A regañadientes, asiento. “Él pagó todas las
reparaciones y daños de su bolsillo. Debe haberle costado millones. Es un
buen tipo, a diferencia de algunos de los otros Viscontis..."
Sigo su mirada puntiaguda hasta el otro extremo de la barra, donde
Benny intenta impresionar a un rubio vertiendo líquido de butano de
su Zippo en la palma de su mano. Cierra el puño, sostiene el
encendedor debajo y luego sopla.
Matt grita una palabrota cuando una bola de fuego ilumina el cielo
nocturno, sus feroces llamas bailan demasiado cerca de las cejas de la
niña para su comodidad.
“¿Qué hay de eso? ¿El incendio provoca chicas? murmura, el tono
mezclado con sarcasmo.
Una fuerte ráfaga de viento trae una fuerte carcajada, limpiando el
humor de mis labios. Matt se inclina más cerca, empujándome con su
muslo, y como dos cabezas de la misma serpiente, miramos mientras
Anna se ríe y arrulla algo que dice Raphael. La risa sacude su esbelta
silueta con tanta violencia que ella se tambalea hacia atrás, y cuando
el brazo de Raphael se desliza alrededor de su cintura para
estabilizarla, ambos también siseamos como serpientes.
Entierro el mío debajo de otro bocado de pastel de
chocolate. “En realidad te lo estoy rogando ahora.
Por favor, ve a separarlos”. "De ninguna manera."
“Solo pídele un baile—”
"No hay manera en el infierno—"
"Te daré cien dólares".
La oferta me da pausa. Quiero decir, estoy jodidamente arruinado
ahora mismo. Comer ramen que ha estado guardado en mi alacena
por más de tres años fue un poco malo.
Anoche, mientras inhalaba la correa de cuero picante del reloj de
Raphael, estaba drogado con los signos del dólar. Pero ahora he vuelto a
la tierra y me doy cuenta de que probablemente tendré que irme de la
Costa para vender un reloj Visconti, porque el
las posibilidades de que un prestamista arriesgue su vida para
aceptarlo aquí son casi nulas. ¿Y quién sabe cuándo conseguiré un
trabajo?
Que sean doscientos.
“Oh, vamos. Soy un profesor."
"Boo-hoo", respondo bruscamente. “Enseñas en una escuela con
una tarifa de asistencia de cuarenta mil dólares al año. No estarás
juntando centavos exactamente para comprar tus propios Crayola,
¿verdad?
Matt hace una pausa. "Multa. Uno-siete-cinco.
Uno-siete-cinco y te deshaces de tu alfombra de
bienvenida. “Maldita sea. Doscientos y me los
quedo. "Acuerdo."
Lo sellamos con un apretón de manos, pero el triunfo deslizándose
por mi espalda es seguido por un miedo espeso y pegajoso. Típico.
Estaba demasiado cegado por el dinero para ver la tarea que tenía
entre manos, y ahora tengo que acercarme a Raphael Visconti,
voluntariamente, y entablar una conversación con él. El hombre que
me dijo específicamente que preferiría golpear su polla contra la
puerta de un automóvil antes de volver a hablarme.
El mocasín de Matt me toca el tobillo. "Muevete."
—Cállate, me voy —siseo. Vacío mi copa de champán en tres tragos,
en parte para ahogar las mariposas que no tienen nada que hacer
merodeando en mi estómago, y en parte para darme una excusa para ir
al bar.
La mesa respira cuando me pongo de pie. Joder, he bebido
demasiado demasiado rápido y no sé por qué. No es que necesite
coraje líquido, porque tengo suerte.
Suerte. Derecha. Me había olvidado de mi suerte.
Echando los hombros hacia atrás, toco el trébol de cuatro hojas alrededor
de mi cuello y me sacudo la energía nerviosa. Es sólo un hombre, por el amor
de Dios. Y esto
es solo un concierto pagado.
Con una nueva ola de confianza, camino hacia la barra, mis ojos fijos
en mi objetivo. Tal vez pueda oír el pisotón decidido de mis tacones
dirigiéndose hacia él, o tal vez haya desarrollado un sexto sentido para
los problemas de la noche a la mañana, pero sus ojos se deslizan hacia
arriba de su vaso cuando me acerco. Incluso a contraluz de las
brillantes luces del bar, puedo ver su mirada rodar sobre mis tacones
negros, subir por la raya de mi abrigo y llegar a la mía. Algo en su
interior cobra vida y, extrañamente, lo siento en mi propio pulso.
La anécdota de Anna se disuelve a mi llegada, y su expresión
lujuriosa se endurece en algo que me escaldaría si fuera tangible. Ella
es inquietantemente hermosa. Cabello negro medianoche, rasgos
felinos y un cuerpo que estoy seguro hace que cualquier persona con
ojos lo tome dos veces.
“Lo siento, nena. ¿Te importa?"
Ella me mira. "¿Importar qué?"
"Si robo a Raphael por unos minutos".
Ella no muestra signos de moverse, hasta que el tono sedoso de
Raphael atraviesa la tensión.
"Fue genial ponernos al día, Anna".
Una emoción embriagadora recorre mi cuerpo como una corriente
eléctrica. Incluso un idiota podría captar la indirecta, y Anna se marcha.
Definitivamente he hecho un nuevo enemigo en la Costa, lo cual es una
pena, porque me gustaría haber hecho amigos primero, pero de eso me
preocuparé después. En este momento, estoy demasiado concentrada en
tratar de fingir que no puedo sentir el crujido de la presencia de Rafe
mientras pido un trago.
"Sabes; Estoy empezando a pensar que estás enamorado de mí.
Aprieto la mandíbula y mantengo los ojos fijos en la coleta de la
camarera mientras me prepara el vodka y la limonada. "¿Qué diablos
te daría esa idea?"
"Porque parece que no puedes dejarme en paz".
Irritación, vergüenza y algo más vibrante hormiguean en mi rostro
como alfileres y agujas. Es ridículo, lo sé, pero saber que no hay forma
de que él hable con otras mujeres de esta manera hace que una
emoción zumba bajo mi piel.
Patético. Porque, por supuesto, él me habla así: le robé su maldito
reloj.
"O tal vez solo quiero verte cerrar la polla en la puerta
de un auto". "O tal vez solo quieres ver mi pene".
Me congelo, luego giro mi cabeza para mirarlo. Cuando dejo pasar un
latido de silencio atónito, los labios de Raphael se inclinan antes de
desaparecer detrás de un sorbo perezoso de whisky. Cree que ha
ganado. Mis mejillas se calientan más que la lámpara de calor sobre mi
cabeza, y dejo escapar una risa sardónica.
"Extraño. Todo el mundo parece pensar que eres todo un caballero,
pero hablar tanto de tu pene no es exactamente un hábito
caballeroso”.
Lo único que se mueve es el músculo que se flexiona contra su
mandíbula. Y luego, con la misma reticencia que tiene uno al
levantarse de la cama por la mañana, arrastra su mirada hacia la mía.
"¿Y tú? ¿Qué opinas?"
“Creo que no me dejo engañar tan fácilmente”.
Sus ojos se posan en mis labios, una sonrisa lenta y diabólica se
extiende por los suyos. Aunque su sonrisa es fría, crea una calidez en
mi centro, que flota como una brisa de verano entre mis piernas.
¿Y tú, Penélope? ¿Eres una dama?
No me gusta el tono burlón de su tono. La seda estropeada con
sarcasmo me da la espalda. Inclino mi barbilla y endurezco mi mirada.
"Sí."
Se pasa una mano por la cara, limpiando un toque de
diversión. "Ah". "¿Ah qué?"
"Yo tampoco soy tan fácil de engañar".
Su tono es bajo y suave, como si estuviera diseñado solo para mis
oídos. Una energía nerviosa rueda sobre los planos de mis hombros, y
presiono mis palmas en la barra para soportar la peor parte. Por
supuesto que él no piensa que soy una dama. No soy. Ninguna dama
usa vestidos con las etiquetas de seguridad aún puestas, ni se gana la
vida engañando a los hombres con los relojes un jueves por la noche.
Dejo escapar un tembloroso resoplido y la mirada de Raphael se entrecierra
en la bocanada de aire.
condensación flotando entre nosotros. ¿Qué era lo que querías, otra vez?
Jugar
¿Otro de tus juegos de mal
gusto?
"Si eres lo suficientemente
valiente".
No sé por qué lo digo, me he vuelto recto, pero sale de mi boca
antes de que pueda detenerlo. Una reacción instintiva a un insulto,
supongo, incrustado en lo más profundo de mí como el resto de mis
defectos.
"No."
El tono de Raphael es cortante y puntuado con un sorbo de whisky.
Dirige su atención al espacio sobre mi cabeza, como si buscara a
alguien más, a cualquier otra persona, con quien hablar.
Me ha dado una salida fácil, pero soy demasiado orgulloso para
aceptarlo. "¿Asustado de perder de nuevo?"
"¿Qué te hace estar tan seguro de que ganarás?" arrastra las
palabras, la diversión suavizando sus bordes de nuevo.
“Porque tengo suerte”.
Su sonrisa mantiene su forma, pero no me pierdo la oleada de disgusto
que atraviesa su mirada como una corriente subterránea. Pasan tres
pesados latidos de silencio. Se rasca la garganta y mira hacia el cielo sin
estrellas mientras bebe lo último de su whisky. Con un movimiento brusco
de su muñeca, desliza el vaso vacío por la barra y me deleita con la
calidez de su atención.
"¿Tienes un juego en mente?"
"Sí." No. Pero si tres años de hacer este baile me han enseñado
algo, es que tienes que ser el que tiene el control. Si le permito elegir
un juego, mis probabilidades de perder se multiplican por cien.
Tomo un sorbo lento de mi bebida, ganando tiempo para repasar mi lista
mental de juegos de bar. Tardo más de lo habitual, porque es difícil
concentrarse sobre la voz que me grita que me aleje. Al igual que el
cuestionario, debe ser algo seguro, en lugar de hacer trampa. Selecciono
uno de mi lista y coloco mi vaso en la barra con un ruido sordo
satisfactorio.
"¿Listo?"
Rafael levanta una palma. “No nos hemos conformado con una
apuesta”.
“Si gano, también obtengo ese reloj”. Asiento con la cabeza hacia el
Seamaster en su muñeca. La idea de estafar a Raphael Visconti con
dos de sus relojes hace que se me haga la boca agua.
“¿Y si gano?”
El repentino grosor de su tono eriza los vellos de mi nuca. Levanto la
vista de su muñeca a su cara e inmediatamente deseo no haberlo hecho.
No estaba preparado para el peligro que baila entre las paredes de sus iris.
Trago el nudo en mi garganta, de repente muy consciente de mis
pezones apretados bajo la fina tela de mi sostén. Es solo un hombre.
Es solo un hombre. Es solo un hombre.
"¿Bien, qué quieres?" Yo susurro.
Sostiene mi ojo por un latido demasiado largo. Se lame los labios y
el más mínimo atisbo de algo muy poco caballeroso atraviesa su
mirada verde. Justo cuando siento que la tensión podría sofocarme, él
da una pequeña sacudida con la cabeza. "Para que te vayas".
Parpadeo. "¿Qué?"
Él sonríe ante mi sorpresa. “Me gustaría disfrutar de la boda de mi
hermano en paz, sin que me pises los talones”. Sus ojos se posan en
algo detrás de mí y deja escapar un suspiro irónico. "De alguna
manera, no creo que a tu cita le importe".
Sigo su línea de ojos hacia Matt. En los últimos cinco minutos, de
alguna manera se las arregló para que le crecieran un par de bolas y
se mudó a la mesa de Anna. Se sienta frente a ella, entre dos amigos,
y la mira con la intensidad de un asesino en serie. Miro hacia atrás a
nuestra propia mesa y veo cuatro vasos de chupito vacíos
perfectamente alineados en su lugar.
Cifras.
"Trato hecho", digo despreocupadamente. A la mierda, no voy a
verlo después de esta noche. Volverá a subirse a su jet privado y
regresará a Las Vegas, luego tal vez haga una aparición en Semana
Santa, o algo así. Me habré ido hace mucho para entonces, con
suerte.
Una estafa más. Sólo uno... y luego iré directo como dije que lo haría.
Pido dos vasos grandes de agua, luego miro a Raphael por debajo
de mis pestañas postizas. "¿Cuál es tu bebida favorita?"
“Whisky, por supuesto”, dice divertido.
Asiento con la cabeza al camarero. “Tres tragos de Sambuca, por
favor.”
Mi mejilla se calienta bajo su suave risa. Es delicioso y fácil y de
repente entiendo por qué las mujeres se ríen tan fuerte a su
alrededor.
"De acuerdo." Alineo las dos aguas frente a mí, luego coloco los
tres tragos de Sambuca frente a él. “Te apuesto a que puedo beber
estos dos enormes vasos de agua antes de que puedas beber esos
tres tragos”.
Raphael palmea su mandíbula, su mirada entrecerrada evaluando
mi agua y sus tragos. “No hay forma de que puedas hacer eso. ¿Cuál
es el truco?"
“Todo lo que pido es una ventaja inicial. Es un montón de líquido,
¿no?
La sospecha brilla en sus ojos. "¿Cuánto de una
ventaja inicial?" “Um, digamos, ¿un vaso?”
Lo considera durante unos segundos, luego se encoge de hombros.
"Parece justo. ¿Normas?"
“Solo uno: no tocarse las gafas, ya sabes, tirarlas o quitárselas.
¿Listo para que yo comience?
Observándome atentamente, asiente.
Bebo mi primer vaso de agua en tragos rápidos y fáciles. Me
encanta este juego por dos razones. La primera es que golpear toda
esta agua es una excelente manera de esquivar la resaca. La
segunda es que es un truco tan simple, pero nadie lo descubre.
La ventaja inicial libera uno de mis vasos, y en el momento en que
Raphael comienza a beber, pondré el vaso boca abajo en uno de sus
tragos. No se le permitirá mover mi vaso según la regla de no tocar, y
felizmente tomaré un sorbo del segundo vaso de agua con una
sonrisa de suficiencia en mis labios y un nuevo reloj de seis cifras en
mi muñeca.
Limpiándome la mano en la parte de atrás de mi boca, dejo el vaso
vacío y me giro hacia Raphael. “Gracias por la ventaja inicial,” digo
dulcemente.
"Cualquier momento."
"¿Listo?"
Su mirada chispea. Mirando mi labio inferior húmedo, asiente
lentamente.
Pero lo que hace a continuación es mucho más rápido. Es tan suave y
eficiente que mi cerebro alimentado por el licor tarda un tiempo en ponerse
al día. Empuja los tres vasos de chupito juntos, por lo que su
circunferencia combinada es más grande que el borde de mi vaso vacío.
Antes de que pueda alcanzar mi agua en un último intento de ganar este
juego de manera justa (imposible, por supuesto), hay un destello de metal,
un ruido metálico y un plop, y luego estoy mirando un arma sumergida en
el agua.
Miagua. Su pistola.
Mi pulso salta en mi garganta y me tambaleo hacia atrás. Mientras
observo el arma, con el cañón balanceándose entre los cubitos de hielo y
la empuñadura apoyada en el borde sobre el que estaba a punto de poner
mis labios, todo en mi periferia se oscurece.
He estado tan cerca de un arma dos veces en mi vida. La primera
vez, estaba levantando el dobladillo de mi vestido en un callejón
oscuro, y la segunda, estaba presionado contra mi sien.
Silbido. Hacer clic.
¿Sabes lo afortunado que eres, chico? Eres uno en un millón.
El alegre sonido de la orquesta se desvanece y mi corazón se hace
más fuerte. Su latido resuena en el hueco de mi pecho bajo un manto de
entumecimiento.
No podría moverme aunque lo intentara.
El arma se mueve en un destello de citrino y seda. Recupero la
compostura suficiente para seguir el arma mientras Raphael la saca del
cristal y la limpia con su pañuelo de bolsillo. La chaqueta de su traje se
abre y, así, la amenaza desaparece, desapareciendo detrás de la cortina
de terciopelo.
Apoya un antebrazo contra la barra y desvía su atención hacia algo
en el horizonte.
Cuando habla, hay una calma en su voz que hace poco para
descongelar el hielo en mi sangre.
"Ves el problema con la suerte, Penélope, es que tiene la horrible
costumbre de desaparecer cuando te apoyas en ella". Su gemelo de
dados me guiña un ojo mientras mete un tiro. "Deberías considerar
confiar en algo un poco más resistente". Otro disparo, otro golpe.
“Como la inteligencia, o el conocimiento”. Su mirada cae en mis
labios. “O, si no tienes ninguno de esos, tal vez ese hermoso rostro
tuyo”. Golpea el último vaso en la barra y se limpia la sonrisa con el
dorso de la mano, antes de caminar hacia adelante hasta que está
hombro con hombro conmigo.
Trato de ignorar cómo el calor de su brazo quema a través de mi
abrigo, o cómo el ardiente olor a regaliz de su aliento se burla de mi
pérdida. En cambio, me concentro en la pared de licor detrás de la
barra, tratando de controlar mi respiración.
Se inclina, su mejilla afilada y fría acariciando la mía. "La salida está a tu
derecha". Luego desliza una gran mano alrededor de mi muñeca. Es
caliente y dominante y, lo juro, prácticamente puedo escuchar mi piel
chisporrotear donde me agarra.
Cambio tratando de controlar mi respiración a favor de no respirar
en absoluto.
Ten cuidado en el bosque, Penélope. Su agarre se desliza de mi
muñeca, y las yemas de sus dedos queman un rastro lento a lo largo
de mi palma, antes de soltarme. “Las cosas malas se esconden
donde no puedes verlas”.
Y luego se ha ido, camuflándose entre el mar de trajes.
No me quedo. Aunque lucho por mantener la calma, el piloto
automático toma el control de mi cuerpo, giro sobre mis talones y
agarro mi bolso de la mesa. No me atrevo a mirar a Matt, y espero
que él tampoco se dé cuenta de que me voy.
Eché a correr a medias y desaparecí entre los árboles y entre las
sombras. La seguridad se adelgaza y la maleza se espesa, hasta que
la oscuridad lo consume todo. El timbre vivo de la orquesta finalmente
se desvanece, y el silencio es un recordatorio inquietante de que
estoy solo.
Mi gemido lo atraviesa, pintando la noche de gris.
He tenido suerte desde la noche en que esa señora salió al callejón y
me dio su collar. Suerte hasta el punto de que es prácticamente mi
único rasgo de personalidad. Me preocupaba que me hubiera dejado
cuando me atraparon en Atlantic City, pero lo atribuí a un golpe de
desgracia. Después de todo, tuve la suerte de regresar a la costa con
todo el dinero que me quedaba y luego asegurarme un reloj de seis
cifras esa misma noche.
Pero tal vez eso también fue otro golpe de desgracia, porque me llevó a
Rafael Visconti.
He acelerado el ritmo sin siquiera darme cuenta. Mis pulmones
arden y mis ojos pican con lágrimas que soy demasiado terco para
derramar. Mientras rozo con mis dedos la corteza áspera de un árbol
y alcanzo otro, mi pie se engancha en una raíz, y mi tobillo se tuerce
debajo de mí.
"Joder", siseo en la oscuridad.
Que terrible mala suerte de mi parte.
Tobillo gritando en agonía, sigo cojeando. No me detengo, no hasta que
los árboles adelgazan y un brumoso resplandor anaranjado atraviesa el
claro. Unos segundos más tarde, aparece una farola solitaria y el suelo se
endurece debajo de mis tacones de aguja embarrados. Ahora que puedo
ver sobre lo que estoy caminando, me quito los tacones y empiezo un
descenso tambaleante por la empinada colina, permaneciendo cerca del
borde de la sinuosa carretera que conduce de regreso a la ciudad
principal. Cuando me duelen los pies, vuelvo a ponerme los tacones, lo
que es una mejora dudosa.
A medida que la adrenalina que corre por mis venas pasa de un
zumbido a un zumbido silencioso, da lugar a otro sentimiento:
inquietud.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente, Little P. Siempre lo
hacen.Las palabras de Nico susurran en el fondo de mi cerebro como un
recuerdo que estoy tratando de recordar.
reprimir. Tal vez tenían un significado más profundo, uno del que ni
siquiera él era consciente. Tal vez los pecadores no lleguen a tener
suerte. Tal vez, la buena suerte le sucede a la gente buena y la mala
suerte a la gente mala.
No he sido bueno desde que tenía diez años. ¿Por qué debería
tener suerte? ¿Qué he hecho yo para recibir buena suerte en esta
vida, además de estafar a la gente y estafarlos con su dinero?
Estoy tan perdido en el pantano de mis propios pensamientos que
no me doy cuenta de que me he saltado el giro hacia Main Street
hasta que una ráfaga de aire salado me golpea en la cara.
estoy en el puerto Me castañetean los dientes mientras paso la
mirada por el repentino claro. A pesar del tiempo, es un bullicio de
actividad. En primer plano, los camiones emiten un pitido y las
chaquetas reflectantes parpadean con sus faros, y detrás de ellos, los
barcos de carga se balancean y se sacuden sobre las ásperas olas del
Pacífico.
Mi mirada cae a mis zapatos. Están cubiertos de barro fangoso y no
puedo sentir los dedos de mis pies. La idea de volver a trotar por el
acantilado hasta mi apartamento me hace gemir en voz alta, así que
decido descansar contra un edificio administrativo achaparrado
durante unos minutos.
Dejo caer mi cabeza contra el ladrillo, la emoción ahoga mi
garganta mientras veo a los hombres trabajar. Normalmente no soy
una persona emocional, pero tiendo a ponerme un poco lloroso
cuando estoy cansado.
Necesito alguien con quien hablar.
Necesito un amigo.
Saco mi mechero de mi bolso, con las yemas de los dedos
congeladas, marco el único número que conozco en la parte superior
de mi cabeza.
La línea suena tres veces, luego el correo de voz hace clic.
"Ha llamado a Pecadores Anónimos, por favor deje su pecado
después del tono".
Inhalo una bocanada de aire; exhala contra el cielo sin estrellas.
“Hola, yo otra vez. Sé que sé. Dos llamadas en menos de veinticuatro
horas. Loco, considerando que no has sabido nada de mí en tres años,
¿verdad?
Sollozo a nada más que estática, parpadeando para contener las
lágrimas. Abro la boca pero la cierro de nuevo, dándome cuenta de
que no quiero que mi más antiguo y único amigo piense que soy un
idiota. Sí, incluso si es solo una línea directa automatizada.
Suspirando, apuñalo a End y dejo caer mi celular en mi bolso.
“Si esto es karma por lo que le hice al casino Hurricane, solo dame
una señal”, le susurro al universo.
Una luz brillante repentina pasa sobre mi cara. Entrecierro los ojos
y pongo una mano sobre mis ojos, estudiando un camión grande que
se acerca al cobertizo de tránsito, con las luces delanteras
encendidas.
Un camionero con barriga cervecera salta de la cabina y un
trabajador del puerto emerge del cobertizo de tránsito, con la radio en
una mano y el portapapeles en la otra. Su conversación está
salpicada de miradas confusas a los portapapeles y sorbos perezosos
de tazas aisladas.
Finalmente, el trabajador le da una palmada al camionero en el
hombro y gira en mi dirección. Los faros del camión brillan como un
aura detrás de él.
Eso es lo último que recuerdo antes del calor abrasador y la
explosión ensordecedora. Lo último que veo antes de que el cielo de
la noche se ilumine de color naranja, y luego mi mundo se desangra
hasta volverse negro.
Ahí está mi cartel, supongo.
W
HISKEY BAJO LAS ROCAS, Devil's Hollow.
La tensión gotea del techo escarpado, y debajo de él, hizo que los
hombres
planear venganza contra uno de los suyos.
Las voces son bajas y las expresiones sombrías. Apoyarme contra
la barra me da una vista del club a través de una lente gran angular, y
lo bebo todo por encima del borde de mi vaso de bola baja.
"¿Cómo llamas a un club nocturno lleno de tranquilos Viscontis?"
Mi mirada se desvía a la izquierda, donde Castiel, mi primo mayor y
futuro capo de Devil's Hollow, si es que el tío Alonso alguna vez echa
un vistazo, está sirviendo dos dedos de whisky.
Ladeo la cabeza y considero el remate. "Ni idea."
"Yo tampoco. Nunca lo había visto antes.
Él sonríe y yo solto una risa sardónica. Me bebo el resto de mi whisky de
una sola vez, pero antes de que golpee el vaso contra la barra, me lo
arrebata de la mano.
“Tranquilo, cugino”, dice arrastrando las palabras. “Esta barra
superior es African Blackwood. Me lo instalaron la semana pasada.
Mis ojos se posan en su mano cubierta con un anillo que acaricia la
veta de la madera. “Si tocas a tu mujer de esa manera, es posible que
no esté sentada en la esquina deslizando el dedo directamente sobre
todos los hombres en Tinder”.
Ambos miramos a Alyona. Ella es la heredera de piernas largas de
la destilería de vodka más grande de Rusia y la prometida contra su
voluntad de Cas. Por la forma en que la está mirando, no dudo que el
sentimiento sea mutuo. Se sienta con las piernas cruzadas en una
cabina de terciopelo con una cara como un culo azotado, los ojos
pegados a su celular. Efectivamente, su pulgar está trabajando horas
extras.
Cas gruñe y vuelve a llenar mi vaso con whisky Smugglers Club. A veces,
me pregunto si ser el CEO de la compañía significa que alguna vez se
cansará de beberla. Desliza suavemente una servilleta sobre la barra y
coloca mi vaso encima, antes de llevarse el suyo a sus propios labios. "Ojalá
Dante me hubiera avisado que iba a volar el puerto esta noche", murmura en
el líquido ámbar. "Habría dejado caer su slap-bang en medio de eso".
"Un romántico empedernido".
“Le dejaré ese título a Vicious”. Su celular vibra en su bolsillo.
Después de sacarlo, mira la pantalla y se aleja a grandes zancadas
llevándoselo a la oreja.
Tomo mi bebida fresca y miro a mi hermano Angelo y su nueva
esposa con el mismo nivel de interés que uno tiene cuando mira un
documental de David Attenborough. Están de pie en el centro de la
habitación, ajenos a las tensas conversaciones que se mantienen a
su alrededor. Las manos de Angelo se ahuecan con fuerza alrededor
de la mandíbula de Rory mientras murmura algo solo para sus oídos.
Su esmoquin está colgado sobre sus hombros, ocultando la mayor
parte de su vestido de novia.
La diversión leve pica en mi piel. El apodo de Angelo no es vicioso para
nada. Está forzando un exterior tranquilo por el bien de su esposa,
pero la vena que le golpea en la sien izquierda me dice que se
escabullirá a una habitación vacía en la primera oportunidad y
destrozará todo lo que esté a la vista.
Su temperamento es, y siempre ha sido, como una fuga de gas.
Acerque una pequeña llama a él y explotará, aparentemente de la
nada.
A veces, me pregunto si realmente se fue bien durante nueve años,
o si fue un largo sueño febril de mi parte.
Me gustaría decir que regresó a la Cosa Nostra y finalmente
reclamó el papel que le correspondía como capo de Devil's Dip
porque volvió en sí, pero en realidad fue porque perdió la cabeza.
En pocas palabras, él quería a la prometida de veintiún años del tío
Alberto, y cuando no se la entregó de inmediato en bandeja de plata,
le metió una bala en la cabeza al anciano y comenzó una guerra con
su hijo mayor y sucesor, Dante.
Supe que Dante era un capullo en el momento en que hizo trampa
en una de mis noches de póquer, pero no me di cuenta de que él
también estaba lobotomizado. Hizo explotar el puerto Devil's Dip,
desde el cual los tres equipos de Visconti, incluido el suyo, manejan
sus negocios.
Angelo y Rory empiezan un juego de tenis de lengua, y prefiero
sacarme los ojos que ver el partido. Entonces, dirijo mi mirada a Gabe,
nuestro hermano menor y recién nombrado consigliere del equipo
Devil's Dip. Está sentado en una mesa de póquer con tres de sus
soldados de mayor confianza. Al igual que Angelo, tiene una apariencia
tranquila, pero su mirada se enciende como un cable con corriente.
Mi hermano es un misterio y, a pesar de ser tan duro como los ladrones
mientras crecía, todo lo que sé de él ahora es que tiene una constante
obsesión por la violencia y un odio por la sastrería elegante. Probablemente
lo he visto de traje dos veces en mi vida: hoy en la boda de Angelo y hace
nueve años en el funeral de nuestros padres. como el
gruñe órdenes a sus hombres, retuerce su pajarita alrededor de sus
puños, como si estuviera sopesando a quién debería estrangular con
ella.
De repente apuñala el mapa sobre la mesa con un dedo grueso, y
una figura se estremece en la cabina detrás de él.
Es la dama que recogió mi primo Benny en la boda. Mis ojos la
recorren y luego se mueven una pulgada hacia la derecha, hacia el
mismo idiota. Se encuentra con mi mirada con una sonrisa de
suficiencia, luego levanta su copa hacia mí. Salud.
Me paso la mano por la boca en un pobre intento de ocultar mi
diversión. Parece que hace solo unos minutos Nico y yo lo estábamos
viendo disparar su tiro con ella en la pista de baile, haciendo apuestas
sobre cuánto tiempo pasaría hasta que ella lo pateara en las bolas.
Me debes veinte de los grandes.
Hablando de Nico. Se sienta a mi lado en la barra y sirve dos tragos
de Don Julio '42. Desliza uno hacia mí con un movimiento de su
muñeca, sin importarle una mierda el African Blackwood.
“Lee la habitación, cugino. Ahora no es el momento de hacer
apuestas triviales”. Nico se ríe. "Doble o nada dice que se la
folla". Un pulso parpadea en mi mandíbula. "Acuerdo."
Como todos los demás en la familia, Nico sabe que no puedo
rechazar la oportunidad de jugar un juego o hacer una apuesta, incluso
si está garantizado que perderé. Mi autocontrol está revestido de hierro
y galvanizado y, sin embargo, el chasquido de un dado o el deshielo de
una rueda de ruleta girando es como crack para mí.
Toda mi vida es un juego, pero es predecible. Soy dueño de la
mitad de los hoteles y casinos y cobro protección de los que no. En
un mundo de probabilidades fijas, todas apiladas a mi favor, mi única
emoción es sacudir los dados y lanzarlos a lo desconocido.
Nico cierra el trago y vierte otro. "La has jodido".
"¿Sí?"
Me lanza una sonrisa tímida. "Sí. Me acosté con ella en la
despedida de soltero, así que ya sé que es carne de mafia.
"Jesús", murmuro. “Tú y Benny están a un sábado por la noche del
incesto”.
Se ríe en voz baja, luego toma una pila de vasos de chupito con una mano
y se mete la botella de tequila bajo el brazo. Su silbido jovial se desliza por el
aire como aceite en agua. En mi periferia, veo a Griffin, el jefe de mi equipo
de seguridad personal, dejar de pasearse por las sombras para mirarlo
cuando pasa.
"Maldito idiota", gruñe, antes de volver a su llamada telefónica en
voz baja.
no estoy de acuerdo; de hecho, Nico es uno de los pocos primos
que no consideraría idiota. Simplemente creció con la guerra
colgando sobre su cabeza como una nube de tormenta constante. No
es idiota, solo es inmune a cosas como explosiones y derramamiento
de sangre.
Solo de nuevo, observo el trago de tequila que Nico me sirvió.
Como regla general, no bebo ningún licor claro a menos que esté
tratando de hacer negocios con los mexicanos o los rusos, pero a la
mierda.
Lo golpeo y espero.
Para mi leve decepción, me quema la garganta y gotea hacia mi pecho,
pero no hace nada para extinguir la llama de inquietud que parpadea allí.
Arrastrando un nudillo sobre mi mandíbula, giro y descanso mis
antebrazos contra la barra. Principalmente para que Angelo no se dé
cuenta de la grieta en mi fachada indiferente. De todos los Viscontis,
yo soy el tranquilo. La voz de la razón en un pozo negro de ego y
testosterona. El que apaga sus fuegos con un balde helado de
realidad y un plan. Pero debo admitir que estoy luchando por
mantener esa reputación esta noche.
El puerto de Devil's Dip está en llamas, y hay una sensación inquietante
en mi
pecho que de alguna manera, soy responsable.
Fue solo una coincidencia.
Con un movimiento de cabeza, hago rodar el vaso de whisky por mi
palma y lo presiono contra el interior de mi muñeca en un intento de
enfriar mi sangre. Por supuesto, mi cerebro sabe que fue una mera
coincidencia. Dante ha estado escondido durante más de un mes; ya
era hora de que sacara el dedo de su trasero y tomara represalias. ¿Y
qué mejor día para hacerlo que la boda de Angelo?
La chica pelirroja no tuvo nada que ver con eso.
Cierro los ojos por un breve momento, de repente consciente de
toda la tensión anudándose en mi espalda.
Ella no es mi carta fatal.
Detrás de mí, Angelo se aclara la garganta. "Hombres, la oficina de
Cas en un minuto".
Ruedo mi cuello sobre mis hombros. Alisar la banda de mi pajarita y
reajustar mi compostura antes de darme la vuelta. Hizo que los hombres
atravesaran una puerta en la parte trasera del club en una fila de
esmóquines y vasos de cristal. Angelo le da un puño en el cabello a
Rory y le planta un beso enojado en el cuello, antes de que se una a su
cortejo nupcial en la esquina. Algunos de los hombres de Gabe forman
una barrera protectora a su alrededor, mientras Angelo dirige su
atención hacia mí.
Me mira fijamente, en silencio pero expectante. Esbozando una
sonrisa perezosa, sostengo mi mano horizontalmente en el espacio
entre nosotros. Nuestros ojos se posan en él y, como de costumbre,
está en un silencio sepulcral.
Mis hermanos y yo hemos jugado a este juego desde que éramos
niños. Desde romper la porcelana fina de nuestra mamá patinando en
la cocina, hasta darnos cuenta de que hay una cámara de seguridad
afuera de la casa de nuestra última víctima de Sinners Anonymous:
cada vez que nos tocaba un peligro, recurrían a mí para evaluar la
gravedad del mismo. Supongo que es porque veo las cosas a través
de una lente lógica, o porque no tomo decisiones precipitadas.
La regla es y siempre ha sido que si mi mano no tiembla, sus
manos tampoco deberían hacerlo.
Él traga. Asiente. Pero cuando sus ojos viajan de regreso a los
míos y se estrechan, puedo decir que no está convencido.
"Es Dante, por el amor de Dios".
Mi protesta no aclara la oscuridad en su rostro, y vuelvo a mirar mi
mano para verificar que no hay ni el más mínimo temblor en ella. No
puedo creer que esté dudando de mí mismo, pero tengo que
admitirlo, la pelirroja me ha sacado de quicio.
Cuando entró en el bar anoche, la escuché antes de verla.
Esas botas embarradas pisotearon las escaleras y me subieron por
la columna, obligándome a leer la primera línea de un correo
electrónico dos veces. Eso solo me hizo retroceder, y todo antes de
que la hubiera visto.
Y cuando lo hice, mentiría si dijera que no miré dos veces. Y luego
una tercera vez, porque se deslizó a mi lado en el bar y se quitó el
abrigo como una puta stripper.
Por supuesto, lo primero que noté fue su cabello cobrizo. Tan desordenado
y tanto. No podía decir si la habían follado sin sentido sobre sábanas de
poliéster o si la habían arrastrado hacia atrás a través de un arbusto. Lo
segundo que noté fue el vestido verde que mostraba demasiada piel para un
jueves por la noche. ¿Y el tercero? La etiqueta de seguridad todavía sujeta al
dobladillo.
Ella era un problema y mi instinto lo sabía incluso antes de que
abriera su boca de sabelotodo.
Por lo general, me resulta fácil ser un caballero. Tengo talento para
reírme en el momento justo, contar un chiste bien colocado y luego
hacer una salida elegante cuando la charla se vuelve tan seca que me
pican los ojos. Al menos un miembro de esta familia tiene que tener
modales, y supongo que esa tarea recae en mí.
Pero Penélope me hizo querer ser todo menos caballeroso.
Soy cauteloso de hablar con mujeres en esta costa, a menos que
esté en una cita única con ellas. No hay nada menos atractivo que
mirar a una dama y ver tu apellido parpadear detrás de sus ojos.
Pero los suyos eran grandes y azules y carecían de cualquier
chispa de reconocimiento, al principio, de todos modos. En algún
momento entre su proposición y yo recibiendo una llamada telefónica
de mi hermano, ella se dio cuenta, y estaría mintiendo si dijera que el
sádico que hay en mí no levantó su fea cabeza cuando la vi tratando
de subir corriendo las escaleras y fuera de mis garras.
La emoción me hizo arrojar mi precaución y autocontrol al fuego, así que
no debería haberme sorprendido tanto cuando me quemé. Ella no había
hecho trampa; ella había ganado mi Breitling de manera justa, y la forma
en que lo hizo solo despertó mi interés en saber quién era y qué carajo
estaba haciendo en Devil's Cove con una maleta y un vestido robado.
Deslicé mi reloj en su bolsillo junto con una tarjeta de Pecadores Anónimos
con la esperanza de encontrar sus secretos esperándome en el buzón de
voz al final del fin de semana.
Nunca pensé que la volvería a ver. Entonces, cuando vi ese cabello rojo
ondeando con el viento desde el otro lado del lago, hablando con mi primito,
la inquietud se deslizó debajo de mi cuello, pegajosa y caliente. Solo empeoró
cuando tuvo el puto descaro de intentar estafarme de nuevo. Hablando de
suerte, de todas las cosas.
Y entonces ocurrió la explosión.
Mis muelas rechinan por instinto, pero cuando siento que la mirada
de Angelo se vuelve más aguda, echo los hombros hacia atrás y lo
inmovilizo con mi mejor mirada de indiferencia. "¿Te gustaría ver si mi
pene también tiembla, o deberíamos averiguar qué hacer con nuestro
tonto primo?"
Sin esperar una respuesta, le doy una palmada en el hombro y entro a la
oficina de Cas. Tiene poco más que un escritorio en un lado y una larga mesa
de juntas.
por el otro, donde los Viscontis se juntan como una manada de lobos.
Angelo y yo ocupamos nuestros asientos a la cabeza.
Saco una ficha de póquer de mi bolsillo. Hazlo rodar entre el pulgar
y el índice. De repente, estoy bien con el hecho de que no pude
ahogar mi malestar en licor, porque la adrenalina de sentarme al lado
de mis hermanos en la cabecera de esta mesa lo supera con creces.
Aquí es donde pertenezco y siempre lo he sabido. No en Las Vegas,
sino en Devil's Dip con mis hermanos. A pesar de todo mi éxito en el
Strip, siempre ha habido un vacío negro en el hueco de mi pecho, un
dolor vacío con la necesidad de estar en casa. He esperado nueve
largos años a que Angelo regrese a la Costa. En el momento en que
recibí la llamada, él se mudaría de regreso, yo estaba en el siguiente
avión, para consternación de mis inversores y el equipo de seguridad.
Un silencio eléctrico envuelve la habitación. Pasan tres fuertes
golpes antes de que Gabe los rompa golpeando su puño contra la
mesa.
"Nunca me gustó el coño".
Los dos hermanos Hollow más jóvenes murmuran de acuerdo, pero
no Cas. En cambio, se inclina con su pañuelo de bolsillo de seda en
la mano y frota el lugar que Gabe acaba de golpear. “Esta familia es
la razón por la que no puedo tener cosas bonitas”, murmura.
“No. No puedes tener cosas bonitas en caso de que tu aterradora
prometida rusa te las arroje a la cabeza”, bromea Benny. Hay una ola
de risitas alrededor de la mesa.
"Suficiente."
La voz de Angelo es aguda pero simple, cortando la habitación
como un cuchillo para carne. Se afloja la corbata de moño y se frota
la mandíbula con la palma de la mano. Su anillo de matrimonio brilla
bajo las luces empotradas.
“Es mi noche de bodas. Debería estar en casa follándome a mi esposa y
mirando
el tiempo para Fiji. En lugar de eso, estoy bajo tierra en Devil's Hollow
con ustedes, bastardos réprobos. Quiero que se elabore un plan en los
próximos diez minutos para poder sacar a Rory de aquí. Gabe, ¿qué
estás pensando?
Gabe se recuesta en su silla, rompiendo su pajarita como un látigo.
"Granadas o una ojiva de cohete".
Desde la puerta, mi último recluta, Blake, invoca a Jesús en voz baja.
Escondo mi sonrisa detrás de mis nudillos, antes de que Gabe se levante y
rompa su cuello.
Todos mis hombres son ex-Delta Force o CIA, y están más atados
a sus instrucciones que los cordones de sus botas de combate. Son
callados, obedientes y se apegan a las sombras hasta que los
convoco a la luz. La mitad del tiempo, olvido que están ahí.
Están muy lejos de los soldados de Gabe, quienes parecen haber
sobrevivido al apocalipsis. Griffin estaba enojado y desconcertado con
mi decisión de dejar mi brillante complejo cerrado en Las Vegas y
regresar a la costa, y ahora que el puerto ha sido volado, estoy
seguro de que me golpeará un brusco le dije. -usted-así que en el
momento en que me pilla solo.
Pero él nunca me entenderá como lo hacen estos hombres
alrededor de esta mesa. Ser un Visconti es como un tipo de sangre,
no puedes escapar de aquello con lo que naces. Tampoco querría.
La mandíbula de Angelo hace tic en sus pensamientos. Sisea una
bocanada de aire caliente, antes de señalar con la barbilla a Cas y los
otros hermanos Hollow. "¿Y ustedes chicos?"
Dejo de lanzar mi ficha de póquer y miro a Cas con anticipación.
Cuando Angelo metió una bala en la cabeza del tío Al y comenzó
una guerra civil con Devil's Cove, el clan Hollow decidió mantenerse
al margen, a pesar de que su territorio estaba en medio de nosotros.
Piensa en Hollow como la Zona Desmilitarizada, había dicho Cas en
ese momento. No elegiremos entre familia.
De todos en la Cosa Nostra, es el que más se parece a mí. Un hombre de
negocios primero, un hombre hecho segundo. Ahora, sin embargo, puedo ver
el dilema mordiendo los bordes de su conciencia. Eventualmente, junta sus
manos y endurece su mandíbula con determinación. “Smugglers Club es una
marca global. Exportamos más del cincuenta por ciento de nuestras
existencias a través de su puerto, por lo que el pequeño truco de Dante nos
ha costado millones. Se pasa el pulgar por el labio inferior, sumido en sus
pensamientos. “Él tiene que pagar”.
“Sí, con una granada”, gruñe Gabe.
Cas se encoge de hombros. "No es la peor idea
que has tenido, cugino". “¿Rafe? ¿Qué
opinas?"
Sintiendo el peso de los ojos de todos en mi piel, me giro para
encontrarme con la mirada de Angelo. Giro la ficha de póquer en el
aire y la atrapo, antes de volver a deslizarla en mi bolsillo.
"Pienso que es aburrido."
Gabe resopla. "¿Crees que una granada es aburrida?"
Mi mirada se desplaza perezosamente hacia él. "Solo los niños se
entretienen con cosas que explotan, hermano".
Angelo suelta una risa sardónica.
Todo el cliché de la mafia no me atrae, y ahora que finalmente estoy
de regreso con mis hermanos, me niego a estar atado a tradiciones
arcaicas y actitudes de dormir con los peces. La próxima vez usaremos
sombreros de fieltro.
Compruebo la hora en mi reloj de pulsera y luego me pongo de pie.
"Caballero, no le quitaremos más tiempo, puede irse". Levanto mi
mano, cortando el comienzo de la brusca protesta de Gabe. “Te
mantendremos informado”.
La sospecha parpadea en las facciones de Benny. “¿Libre para ir?
Todavía no nos hemos puesto de acuerdo sobre cómo derribar al hijo
de puta.
Lo inmovilizo con una sonrisa tensa. “Es un problema de Dip; lo
manejaremos En el
Mientras tanto, si necesita más hombres, hable con Griffin al salir.
Estaré encantado de prestarle algunos miembros de mi equipo de
seguridad personal.
"Pero-"
“Dijo que nos encargaremos”, dice Angelo, mordiendo su tono con
firmeza.
Las espinas se endurecen. El aire crepita con palabras que es
mejor no decir. Eventualmente, todos se ponen de pie, excepto
Angelo y Gabe, cuya mirada es lo suficientemente caliente como para
quemar un agujero en la pared opuesta.
"Multa. Pero no necesitamos a tus hombres —gruñe Benny,
rozando su hombro contra el pecho de Blake cuando pasa. "Parece
que este de aquí no sabría cómo usar un arma, incluso si viniera con
un manual de instrucciones ilustrado".
No necesito un arma. Estos puños funcionan muy bien”, gruñe
Blake, interponiéndose en el camino de Benny.
Aprieto mis muelas traseras mientras Cas agarra a Benny por la
nuca y lo arrastra fuera de la habitación. Empiezo a preguntarme por
qué Griffin pensó que Blake sería un buen recluta. Él debería saber
que el Visconti promedio haría estallar su lóbulo temporal solo para
probar un punto.
El problema con mis hombres que siguen a la Costa es que solo me
conocen como Raphael Visconti el empresario. Ven las interminables
reuniones, las cabinas VIP. Reciben sus instrucciones de eliminación en
sobres
de
papel
manila
sellados
y
realizan
los
golpes
en
estacionamientos tranquilos. No ven el bajo vientre oscuro y violento
unido a mi apellido. He hecho bien en mantener a ambos separados, y
cualquier cosa que se maneje dentro de los confines de la Cosa Nostra,
hago que Gabe y sus hombres lo lleven a cabo.
Los he protegido durante tanto tiempo que me preocupa que
personas como Blake piensen que la Cosa Nostra es un producto de
la imaginación de Francis Ford Coppola.
La puerta se cierra con un clic, sumergiéndonos en el silencio.
Esa vena en la sien de Angelo baila tap. "Esto es un juego para ti,
¿no?"
No es realmente una pregunta, porque mis hermanos ya saben la
respuesta. Gabe golpea la mesa de nuevo, y esta vez, hay un fuerte
crujido debajo de su puño.
“Mamá debería haberte puesto en control de la ira cuando amenazó
que lo haría”, reflexiono.
"¿Qué, quieres desafiar a Dante a un juego amistoso de Tic, Tac,
Toe?" Los ojos de Gabe encuentran los míos, furiosos y salvajes.
desquiciado. “Él voló nuestro puerto. Tres muertos confirmados ya, y
joder sabe cuántos más por venir. Háganos un favor a todos y
déjenos el combate a mí y a mis hombres, y vuelva a lavar en seco
sus trajes.
Mientras lo estudio, se me ocurre brevemente que esto es lo más que
lo he escuchado hablar desde esa Navidad. Poco antes de que
murieran nuestros padres, regresó a la costa para pasar las vacaciones
con una mirada angustiada en los ojos y una cicatriz reciente que iba
desde la ceja hasta la barbilla. Era un hombre completamente diferente.
No diría lo que le pasó; de hecho, no diría gran cosa. Pero algo
sobre tramar venganza lo ha traído a la vida, y casi no quiero
quitárselo.
Y no lo haría, excepto que mis ideas siempre son mejores.
"Deja los esteroides, hermano". Me acerco al escritorio y le doy a
Gabe una palmada condescendiente en el hombro al pasar. “Hacen
que tu cerebro se vuelva borroso y tu pene pequeño”.
Me hundo en el sillón detrás del escritorio de Cas y arrastro su tablero
de ajedrez frente a mí. Con leve diversión, me doy cuenta de que es el
que le compré el año pasado para su cumpleaños. A juzgar por la fina
película de polvo que cubre las piezas y el hecho de que me debe doce
de los grandes, no ha estado practicando.
Gabe se detiene detrás de mí, proyectando una sombra oscura
sobre el tablero.
"Déjame simplificarlo para tu cerebro furioso por los esteroides".
Con un giro de mi muñeca, golpeo todas las piezas de ajedrez,
enviándolas volando sobre el escritorio. “Esto es lo que quieres hacer.
represalias inmediatas; destrucción total. Claro, Dante alquila sus
células cerebrales y solo en días alternos de la semana, pero incluso
él esperará que le devolvamos el mordisco esta noche. Como
mínimo, sus hombres están protegiendo el perímetro de Cove
mientras hablamos. Lentamente, recojo todas las piezas, tomándome
mi tiempo para volver a colocarlas en los cuadrados que les
corresponden. Detrás de mí, el resoplido impaciente de Gabe se
desliza por el cuello de mi camisa. "¿Pero sabes lo que él no verá
venir?"
"¿Un cóctel Molotov?" él chasquea.
“Ninguna reacción nuestra en absoluto”.
Angelo ladea la cabeza. Acaricia la barba incipiente a lo largo de su
mandíbula. Rafe tiene razón. Dante estará sentado detrás del escritorio
de Big Al, rascándose las pelotas y esperando una guerra”. Me señala
con la barbilla. "¿Cuál es el plan?"
Me acomodo en el sillón. “Nos hacemos los tontos y extendemos una
rama de olivo. Le decimos que alguien ha volado el puerto y tenemos que
dejar de lado nuestras diferencias para averiguar quién. Porque
seguramente —agrego secamente— nadie sería lo suficientemente
estúpido como para bombardear el puerto que usan.
"¿Y entonces?"
Con una sonrisa, me vuelvo hacia el tablero de ajedrez. “Y luego,
su suerte comienza a cambiar”. Saco un peón. Luego otro. "Ataque al
corazón. accidente de coche Sobredosis de droga. Todos sus
asociados y soldados encuentran la muerte en circunstancias
desafortunadas pero no sospechosas. Un día, mirará hacia arriba y se
dará cuenta de que no queda nadie para pelear con él”.
Todos miramos el tablero, donde un rey negro está solo, frente a un
ejército de piezas de ajedrez blancas.
Gabe se acerca y arrebata la reina de la pila de piezas
descartadas. Se ve cómicamente pequeño en su pata rota. Su
consigliere, Donatello, ya se ha ido. Lo último que supe es que está
paleando mierda de caballo en una granja de Colorado con Amelia.
Un niño en camino también.
Levanto la vista y le envío a Angelo un guiño de complicidad.
“Haces locuras cuando estás enamorado, ¿verdad?”
Me frunce el ceño, coge la torre y el caballo y se los mete en el
bolsillo. “Los gemelos, Vittoria y Leo, podemos dejarlos fuera. Apenas
tienen dieciséis años y probablemente se caguen de miedo.
Gabe alcanza el alfil, pero instintivamente, mi mano sale disparada
y se enrosca alrededor de su muñeca. Lo mira como si estuviera a
punto de dar un mordisco a mi carne. Recojo el alfil yo mismo y lo giro
entre el pulgar y el índice, antes de derribar el rey negro y dejarlo en
su lugar.
Tor se queda.
El hielo que se filtra a través de mi tono es una ocurrencia rara, y
detrás de mí, siento que Gabe se pone rígido.
"No."
“No te estoy preguntando. Te lo estoy diciendo. Él se queda."
Torquato Visconti puede ser el hermano de Dante, el nuevo subjefe
y el mayor imbécil de la costa, pero es mi mejor amigo y uno de mis
mejores socios comerciales. Además de aparecer en la boda, ha
estado en un olvido desde que le dispararon a su padre.
Pero no tengo ninguna duda en mi mente de que se recuperará.
“Sí, vino a la boda”, dice Angelo pensativamente, rasgueando los
dedos contra la mesa. “Pero es divertido que no se lo viera por
ninguna parte después de la explosión”.
“Se fue inmediatamente después de la
ceremonia”. “Eso es porque él está
metido en esto”, espeta Gabe. "Nah",
respondo.
La expresión de Angelo se endurece. “Sé que estás a cinco
pulgadas del culo de Tor, pero Gabe tiene razón. No podemos asumir
que no está apoyando a su hermano en esto”. Mira su reloj, golpea el
escritorio con los nudillos y se endereza en toda su estatura. "Multa.
Cas y yo contactaremos a Dante y arreglaremos una reunión. Gabe,
reagrupa a tus hombres y elabora un plan de acción basado en la
idea de Rafe. y Rafa. Sus ojos descansan directamente sobre los
míos. "Avísame cuando tengas noticias de Tor".
Sin otra palabra, da la vuelta al escritorio y se dirige a la puerta. Se
detiene dentro de su marco. "Por cierto", gruñe, mirándome por
encima del hombro. “Tu nuevo bar se ha volado hasta la mierda.
Asegure otra ubicación, y rápido. Quiero un porro tan grande que
haga que todo Cove parezca una fiesta de cumpleaños infantil en
Chuckie Cheese.
Ah, sí. La construcción del primer casino y bar de Devil's Dip estaba
muy avanzada. Cortado en el acantilado con vistas panorámicas del
Pacífico, habría molestado a toda la vida nocturna de Cove,
especialmente con mi nombre adjunto. Pero estaba justo encima del
puerto, y bueno, supongo que pasa mierda.
—Eso sí que lo puedo hacer —murmuro, sacando la ficha de
póquer de mi bolsillo y lanzándola al aire.
Gabe niega con la cabeza. "Vamos a la guerra, y lo único que les
importa a ustedes, idiotas, es pasar un buen rato".
La mirada de Angelo se oscurece. "No. Quiero mostrarle al capullo
que una pequeña explosión de mierda no es suficiente para acabar
con los hermanos Dip.
La diversión tira de las comisuras de mi boca cuando gira y
desaparece en el bar principal, llamando a Rory.
Ahora solo, un silencio abrasador chisporrotea entre mi hermano menor y
yo.
Me doy la vuelta y disfruto del calor de su mirada.
"¿Problema?"
"Sí."
Miro mi reloj y me pongo de pie lentamente. "Es una pena. Diría
que lo aborde con el departamento de recursos humanos, pero no
creo que la Cosa Nostra tenga uno”.
Su mirada arde en mi espalda mientras camino hacia la puerta. "Me
alegro de que hayas vuelto, hermano".
Nico me está esperando cuando entro en el club principal. Se pone
a mi paso y baja el tono. "Sobre el dinero que me debes".
Pongo los ojos en blanco y le doy un golpecito en la mandíbula sin
interrumpir el ritmo. “Vete a la mierda con la charla sobre el dinero,
¿quieres? Encontrarás ese dinero en las grietas del sofá si cavas lo
suficientemente profundo”.
Cuando no responde, lo miro a la cara. Tiene una expresión sombría en
lugar de su característica sonrisa perezosa, y el contraste hace que me
detenga lentamente.
Mi mirada se estrecha. "¿Qué?"
Nico arrastra sus dientes sobre su labio inferior, su mirada se
desplaza por encima de mi hombro.
“Limpiaré la deuda si me haces un favor”.
B
EEP. BIP. BIP.
El ritmo bajo y lento se filtra en mi subconsciente, haciéndome
cosquillas en un rincón oscuro de mi cerebro. No es el sonido de mi
alarma. ¿Quizás es mi tono de llamada? No tengo idea de cómo suena
eso; no solo porque suelo tener mi celular en vibrador, sino porque nadie
tiene el número de mi grabadora.
Es molesto, sea lo que sea.
Gruño y me doy la vuelta para enterrar la cabeza en el espacio
entre las almohadas, pero algo que tira de mi mano me detiene.
Solo pasan unos segundos antes de que comience el dolor. Se
abrasa de una sien a la otra y se ajusta a través de mi frente como una
banda elástica.
Que-?
Abro un párpado y barro la habitación. Techos blancos, sábanas
blancas. Clínica y estéril. Incluso con los ojos borrosos y la cabeza
palpitante, sé que no estoy en mi apartamento. De hecho, no recuerdo
haber llegado a casa en absoluto.
yo estaba en el puerto
El recuerdo abre las compuertas en mi cerebro nublado y todo
vuelve a mí.
El cielo naranja.
La explosión ensordecedora.
El calor.
El pitido se vuelve más rápido, y tengo el sentido suficiente para
darme cuenta de que es porque el clip en la punta de mi dedo está
monitoreando mi ritmo cardíaco.
Pasos ligeros y rápidos se acercan, y luego aparece una mujer en
la puerta.
"Estás bien, estás bien". Entra en la habitación con el andar de un
tranquilo paseo dominical. Se detiene al final de la cama y estudia mi
historial, dándome la oportunidad de estudiarla. El pelo blanco recogido
en un moño apretado, de mediana edad, y regordete de una manera
que hace que los botones de la parte delantera de su uniforme se
asienten en zig-zag. Ella es el tipo de mujer que los padres les dicen a
sus hijos que busquen en el parque si un hombre espeluznante se les
acerca.
Debe ser enfermera, lo que significa que estoy en el hospital.
"¿Qué sucedió?" Bueno, eso es lo que trato de decir. Sale en un
gemido confuso y enciende un rastro de fuego en mi garganta.
Sus ojos grises saltan hacia mí, divertidos. Guárdalo, cariño. Te
traeré un poco de agua en un segundo. Soy Minnie, la enfermera a
cargo aquí en el Hospital Devil's Hollow. Y tú eres…” Ella mira hacia
atrás al portapapeles y su expresión se ilumina. "¡Oh! ¡Una Jane Doe!
Que interesante."
Parpadeo. ¿Lo es?
Se acerca rápidamente a la mesa auxiliar y sirve un vaso de agua
de una jarra. “Fácil, hazlo”, dice, observándome beber el líquido lo
más rápido que puedo en un intento de sofocar el fuego. “Todos esos
gritos te han dejado la garganta seca”, dice en voz baja. “Podían oírte
en Canadá”.
Mis ojos se sienten como si fueran a salirse de mi cabeza.
¿Gritando? ¿Por qué diablos estaría gritando?
“Hubo un pequeño accidente en el puerto, querida. Tus notas dicen
que te golpeó una pila de cajas que se caían y que te has dado un
golpe especialmente fuerte en la cabeza.
Saca una linterna del bolsillo del pecho y hace un rápido barrido de
mis ojos con ella. Saca la vía intravenosa y pone un vendaje fresco en
el dorso de mi mano. "No parece una conmoción cerebral, pero te
estaremos monitoreando por un tiempo, ¿de acuerdo?"
Pero no estoy escuchando. No poder. Porque todo lo que puedo sentir
es mi propia súplica en mis labios y todo lo que puedo ver es un brumoso
calor anaranjado que distorsiona el frío cielo negro.
Pedí una señal de que había perdido la suerte y recibí un
espectáculo completo de fuegos artificiales.
Dejo caer mi cabeza contra la almohada, sintiendo la mano helada
de la comprensión presionando mi tráquea.
Si no tengo suerte, ¿qué tengo?
"Ok dulzura. Necesito hacer mis rondas, pero vendré a ver cómo
estás en unos minutos. Descansa, ¿vale? Con una suave palmadita en
mi hombro, sale corriendo al corredor brillantemente iluminado, con un
silbido cordial flotando detrás de ella.
Solo pasa un latido antes de que me invada una ola de culpa.
Arrebata el aire de mis pulmones y me desplomo, descansando mi
cabeza golpeando en mi almohada.
Lógicamente, sé que mi pedido de una señal no causó la explosión,
pero no puedo quitarme la sensación de que de alguna manera fue
culpa mía. Mi cerebro forma una imagen del trabajador portuario. Un
minuto estaba caminando hacia mí en un halo de faros, y al siguiente,
simplemente se había ido.
La estafa y la estafa son una cosa; incendios y explosiones son otra bola
juego por completo. Cristo, estos pecados se están acumulando como
amuletos en un collar, y no sé cuánto tiempo más podré soportar esa
carga alrededor de mi cuello antes de que me desplome por su peso.
Sentarme erguido me da vueltas la cabeza, así que me agarro a las
barras laterales de la cama y miro el cielo azul hielo enmarcado por la
ventana, esperando a que pase el mareo. A medida que se enfocan
las tenues nubes y los pájaros volando, la emoción me pica en la
garganta y amenaza con llenar mis ojos con una nueva ola de
lágrimas.
“¿Sabías que dos mil ceño fruncido equivalen a una arruga?”
Mi columna se pone rígida ante el sonido de una dulce voz que
entra por la puerta. Me giro, haciendo una mueca cuando la tensión
tira de mi cuello, y cierro los ojos con la chica a la que pertenece.
Cabello rubio sedoso y un bronceado dorado que no tiene sentido
en un diciembre frío y abrasador. Sus ojos son grandes y azules,
llenos del tipo de inocencia que solo una chica en esta costa puede
realmente reclamar.
WrenHarlow.
Rechinando los dientes para que mi gemido no sea audible, fuerzo
una sonrisa con los ojos muertos. De todas las personas que me
gustaría que cruzaran esa puerta mientras estoy teniendo un colapso
privado, Wren estaría bastante abajo en la lista. No es porque no sea
agradable, sino todo lo contrario, de hecho. Ella es demasiado
agradable. Tan simpática, es conocida en la Costa como la Buena
Samaritana. No pasa un solo viernes o sábado por la noche en Cove
sin que la encuentres recorriendo la pista y ayudando a los borrachos.
Reparte tiritas y chancletas a niñas con dolor de pies. Pide taxis para
los borrachos y desordenados. Es tan dulce que me duelen los
dientes al mirarla.
Su mirada va de la herida de mi cabeza a mis pies y viceversa. Tal vez son
los analgésicos los que me vuelven loco, pero no puedo dejar de notar que su
esmalte de uñas es el
tono exacto de rosa como su vestido camisero.
Tengo la sensación de que lo hizo a propósito.
Ella sopla una burbuja. Lo hace estallar. "¿Estás pensando en algo
malo?" Frunciendo el ceño, me trago las ganas de decirle que no es
asunto suyo. Parcialmente
porque no necesito más mal karma, y en parte porque Wren es el tipo
de chica que probablemente nunca ha experimentado ni siquiera un
perro ladrando, y mucho menos una pelirroja desaliñada pasando por
una crisis existencial.
"Quizás."
“Cuando tengo malos pensamientos, trato de distraerme”.
Me froto el puente de la nariz, haciendo todo lo posible por
mantener la boca cerrada. Lo último que necesito en este momento
es una sesión de terapia improvisada de una chica con un pase
rápido al cielo.
"¿Cómo? ¿Al tejer en punto de cruz tus versículos bíblicos
favoritos? Murmuro por lo bajo.
Se hunde a los pies de la cama, estirando sus piernas largas y
ceñidas sobre las baldosas del suelo. “No, revisando el alfabeto y
pensando en una palabrota para cada letra”. Su mirada azul viene a
la mía mientras sopla otra burbuja. Estallido. “Por ejemplo, A es de
gilipollas”, dice intencionadamente, con un brillo oscuro en los ojos.
A pesar del dolor punzante en mi cabeza y los pecados que pesan
sobre mi pecho, no puedo evitar soltar una risa áspera.
“Touché”.
Ella también sonríe, una hermosa sonrisa que suaviza los planos
de su rostro. Ella asiente hacia el espacio sobre mi ceja. "Se ve
desagradable".
"Lo siente".
"¿Quieres una barra de chocolate?"
Parpadeo. Antes de que pueda preguntarle de qué se trata, salta, se mete
en el
pasillo, y regresa con un carrito. "Tengo todos los clásicos, además de
papas fritas y latas de refresco". Se agacha y entrecierra los ojos en el
estante inferior. "También comí algunos sándwiches de jamón y queso,
pero Billy en la habitación ocho tomó como cuatro, aunque estarán
sirviendo el almuerzo en una hora".
Vuelve a su altura máxima y me mira expectante. Cuando no
respondo, toma dos barras de Hershey del carrito y arroja una en mi
regazo. Sosteniendo el otro entre sus dientes, arrastra el sillón por la
habitación y lo coloca al lado de mi cama.
Miro el chocolate encajado entre mis muslos. "¿Tu trabajas aqui?"
"No, solo voluntariado".
Cifras.
Se deja caer en la silla y levanta las botas para dejarlas a los pies
de la cama. “Trabajo en The Rusty Anchor, he estado allí durante
aproximadamente un año. ¿Qué has estado haciendo, de todos
modos? Hace tiempo que no te veo en la costa.
Ignoro su pregunta porque todavía estoy atascado en su trabajo. "¿El
bar del puerto?" "UH Huh." Mi mirada se dirige instintivamente a la bola
rosa brillante envuelta
alrededor de su coleta alta y se ríe. "No es tan malo como crees, de verdad".
Mm. La última vez que pisé The Rusty Anchor, me fui con seis astillas y
salmonella de la hamburguesa de pollo. Asumiría que si una chica como
Wren entrara en The Rusty Anchor, entraría en combustión espontánea
desde el
pecados que vivían dentro de ella.
Tira su chicle a la basura, abre su barra de chocolate y se queda
mirando mi herida. “¿Qué estabas haciendo en el puerto, de todos
modos? Estoy seguro de que te vi en la boda anoche. ¿O tomé
demasiadas limonadas?
“No, yo estaba allí.” Mis dedos se arrastran hasta mi colgante de nuevo.
“Pero fui
a dar un paseo de camino a casa.
“Jesús. Eso es desafortunado. Tú me estás diciendo. “Bueno, podría
haber sido mucho peor. Trabajar en The Rusty Anchor significa que
conozco a casi todos los que resultaron heridos”. Su garganta se mueve.
“Y los que no lo lograron”.
Mi propia garganta se seca más rápido que el Sahara después de
una tormenta. “¿Cuántos murieron?”
"Tres. Hasta ahora, de todos modos.
Jesús."¿Qué diablos pasó, una tubería de gas reventada o algo
así?"
Mordiendo un trozo de chocolate, lo mastica pensativamente por un
momento.
“Ataque terrorista”, murmura, toda dulces y dientes.
"¿Yo que?"
Aunque no tengo idea de quién lo hizo. Todo el mundo estaba muy
callado anoche.
Ahora, estoy empezando a pensar que estos analgésicos me están
volviendo loca. "¿Por qué alguien querría volar ese pequeño puerto?"
"Porque los Visconti lo poseen". Visconti. El nombre sale disparado
de la boca llena de chocolate de Wren y golpea mi pecho como una
bala. Por supuesto que los Visconti son los dueños del puto puerto.
"Es demasiada coincidencia que Angelo anuncie que regresará a
Devil's Dip y luego el puerto explote el día de su boda".
Mis ojos se deslizan hacia los de ella. "¿Angelo se va a mudar de
regreso?"
"Por supuesto. Rory no se irá de la costa. Ella suspira a través de
otro bocado de chocolate. “Pobre Rory. No parece que vaya a irse de
luna de miel después de todo.
A pesar de que el cóctel de agentes anestésicos alivia mi dolor, el
lento temor que llena mi estómago se siente demasiado real. Si
Angelo regresó a la costa, ¿qué significa eso para sus hermanos?
"¿Por su cuenta?"
"¿Qué quieres decir?"
Nos miramos a los ojos por un momento demasiado largo, luego
una sonrisa de complicidad estira sus labios rosados. "Ah, claro."
"¿Mira qué?"
Ella se hunde en su silla, esa sonrisa se amplía a una sonrisa. “Si
tienes el ojo puesto en Rafe, será mejor que te pongas a la cola”.
El calor sube a mis mejillas, haciendo que mi piel se erice. “No
estoy interesado en Raphael; Solo estaba haciendo una conversación
cortés…
"Oye, oye, oye, no soy nadie para juzgar". Levanta las manos en
señal de fingida rendición. “No por nada lo llaman Príncipe
Encantador”.
Mi risa es amarga. “Debo haber crecido viendo diferentes películas
de Disney”.
“Oh, déjalo. Rafe es encantador. Su mano toca su pecho y la pequeña
sonrisa que adorna sus labios sugiere que su mente se ha ido a otra parte.
En
algún
lugar
Raphael
Visconti
no
es
un
imbécil
furioso,
presumiblemente. “Él no es mi tipo, pero puedo apreciar completamente el
atractivo. Es solo... un caballero. Ya sabes, el tipo de chico en las películas
en blanco y negro que pone su chaqueta sobre un charco de barro para
que su cita no arruine sus zapatos. O, como, el tipo de persona que te
envía una docena de rosas, simplemente porque es miércoles”.
No puedo evitarlo. "¿En serio crees esa mierda?"
Su risa tintineante flota por la habitación. "Parece que has tenido
una experiencia diferente".
Me muerdo el interior de la mejilla para evitar mencionar cosas
como penes en las puertas y pistolas en los vasos.
Cuando el silencio se prolonga demasiado, Wren deja escapar otra
risita y quita las botas de mi cama. “Ay. F es para 'fóllalo', ¿verdad?
A pesar de sentir que todos los problemas del mundo me están
clavando en esta cama, no puedo evitar reírme.
Su mirada viene a la mía, toda brillante e inocente. “Si estás dando
vueltas por un tiempo, deberías pasarte por The Rusty Anchor alguna
vez. Ya sabes, una vez que hayamos aclarado el desastre de la
explosión, y una vez que no te parezcas a Frankenstein. Ella pincha
el goteo intravenoso con una uña rosada. "Rory y Tayce pasan todos
los martes por la noche y siempre hay espacio para uno más en el
bar".
Su oferta probablemente sea solo de pasada, un dulce gesto de una
dulce niña. No debería hacer que la parte de atrás de mis ojos ardiera
como lo hace. Tal vez sea porque la morfina me emociona, o tal vez
porque me siento culpable por tratarla como la chica rara que hace
buenas obras.
Trago el nudo en mi garganta y asiento. "Me gustaría eso. Gracias
por la barra de chocolate y, ya sabes —murmuro, con un nudo en la
garganta—, por ser tan amable.
Su risa flota por la habitación como una brisa de bienvenida en un
día cálido. “Agradable es justo lo que hago. ¡Nos vemos!"
Y con eso, hace click-clac por el pasillo, llevándose su carrito con
ella. Solo, infecto la habitación estéril con un fuerte gemido. Parece
que salí de un incendio que provoqué y me metí en otro que no.
¿Cómo voy a ir derecho cuando estoy rodeado de problemas?
Nunca esperaría este tipo de mierda en Devil's Dip. Es, era, el
pueblo adormecido de la Costa. El que está a la sombra de las luces
intermitentes, donde los residentes pueden cerrar los ojos por la
noche y no tener que preocuparse de quedar atrapados en medio del
caos de la Cosa Nostra.
Además, si mi suerte realmente se está desvaneciendo...
Trago el nudo en mi garganta. Dar una pequeña sacudida de mi
cabeza en un
intento de deshacerme del pensamiento.
La suerte es creer que tienes suerte.Eso me dijo la mujer en el
callejón cuando me dio su collar. Esto te ayudará, pero no necesitas
confiar en él.
Mis párpados se cierran aleteando, cedo a la suavidad de la
almohada debajo de mi cabeza por unos momentos. Soy suertudo.
Soy. Aún así, no puedo dejar de considerar vender el reloj de
Raphael, pagar cualquier factura médica exorbitante que me
abofeteen y luego tomar un autobús para cruzar la frontera con
Canadá.
Con los ojos todavía cerrados, alargo la mano hacia la mesita de
noche en busca de mi bolso y me doy cuenta de que no está allí.
Mierda. La última vez que recuerdo haberlo tenido (recuerdo cualquier
cosa, en realidad) fue en el puerto. Gimiendo, lucho débilmente con la
silla de ruedas doblada al lado de la cama y deslizo mis pesados
miembros en ella. Me desplazaré por el pasillo hasta la estación de
enfermeras y preguntaré.
Mientras salgo al pasillo, paredes blancas y puertas plateadas
pasan en una neblina fresca alimentada por drogas. Un escalofrío me
acaricia la espalda y me doy cuenta de que no llevo puesto nada más
que una fina bata de hospital, de esas que se atan por detrás. Sin
sostén, y mi cuerpo está demasiado entumecido y lento para evaluar
si tengo puestas las bragas.
En el momento en que giro la esquina, mi mirada se cruza con otra
y mi corazón cae por instinto.
Fríos y marrones como un montón de barro fangoso en una
mañana de invierno, los ojos del hombre se arrastran desde mis
dedos de los pies embarrados hasta el vendaje en mi cabeza, antes
de asentarse en una fina línea de sospecha.
El silencio grita, pero el fantasma de su voz ronca grita aún más
fuerte en mi cerebro.
¿Un oso caga en el bosque?
Es el hombre que vigilaba la parte superior de las escaleras en el bar.
Latido del corazón
temblando, mi atención se dirige al grupo de trajes elegantes y caras
agrias que merodean en el pasillo detrás de él. Los zapatos brillantes
reflejan luces clínicas. Manos fornidas se enroscan alrededor de
vasos de espuma de poliestireno.
Y luego una voz familiar de cachemira se filtra desde lo desconocido y
envuelve su suave mano alrededor de mis pulmones. Mis ruedas se
detienen lentamente.
“Gracias, alguacil. Nuestra familia realmente aprecia su ayuda
durante este momento difícil”.
Un revoltijo de papeles, luego pasos pesados que se hacen más
fuertes. Cuando quiera, señor Visconti. Envíale a tu hermano mis
felicitaciones por la boda”.
“Solo si le dices a tu madre que esas galletas de jengibre que me
envió han cambiado mi vida”.
Hay una risa áspera, luego zapatos negros y un uniforme beige
emergen de la puerta de la derecha. El Sheriff mira por encima del
hombro y sonríe. “Ella estará feliz de escuchar. Cuídese ahora, Sr.
Visconti. Y si necesitas algo, sabes que siempre puedes contactarme en
mi celular personal”.
Camina por el pasillo en la otra dirección, tratando de forzar un
sobre marrón muy grueso en el bolsillo de sus pantalones.
La molestia me pica en el pecho, porque, por supuesto, los Visconti
tienen a la policía bajo sus pulgares.
Durante unos segundos, me debato entre volver a mi habitación o
continuar con mi misión de recuperar mi teléfono. La terquedad me
hace decidirme por lo segundo. Eso, y mi urgente necesidad de
llamar a mi línea directa y reflexionar sobre mis pensamientos de
mudarme a Canadá.
Observo el feo estampado geométrico de mi bata de hospital y sigo
empujando mi silla, pero a medida que me acerco más y más a la
puerta de la derecha, la inquietud se desliza bajo mi piel como placas
tectónicas.
Me asomo a la habitación del hospital a mi derecha y dejo que mi mirada
se detenga en el hombre.
él mismo.
Mi corazón se engancha en mi pecho.
Traje negro. Camisa blanca. Alfiler de collar de oro. No sé por qué
me molesto en revisar sus características distintivas de una lista
mental, porque el contorno de Raphael Visconti es inconfundible.
La habitación está más oscura que la mía, excepto por el rayo de sol
solitario que corta una línea diagonal a través de su perfil. La cama está
ceñida y las pilas de notas están envueltas en bandas y apiladas en la mesita
de noche. Más sobornos, sin duda.
Está tirado de un sillón en la esquina, descansando sus codos en sus
rodillas y sometiendo los azulejos debajo de sus zapatos Oxford a una
mirada inexpresiva. Hace girar algo entre sus dedos con un ritmo lento e
hipnótico, y me toma cuatro revoluciones darme cuenta de que es una
ficha de póquer dorada.
descongelar descongelar descongelarEl chip, los gemelos de
diamantes y su anillo de citrino me guiñan el ojo.
Hasta que no lo hacen.
Cuando las manos de Raphael se quedan quietas y sus hombros
se tensan, las partículas de polvo que flotan dentro del rayo de sol
caen estancadas, como si estuvieran conteniendo la respiración por
mí. Las sombras se desplazan para adaptarse a los planos de su
rostro cuando levanta la cabeza y se encuentra con mi mirada.
Mi pulso late violentamente; Mis músculos doloridos se preparan
para el impacto. Por tres fuertes latidos de mi corazón, estoy atrapada
en su mirada.
Entonces, hace algo que no esperaba.
Él ríe.
Es suave. Oscuro. Tan suave como un beso en la clavícula y nada
bueno podría salir de ese sonido.
"¿Estás obsesionada conmigo, Penélope?"
Su tono está amortiguado con diversión pero hay algo alrededor de su
bordes que tiran de mis nervios.
"Sí, es exactamente por eso que estoy en el hospital", respondo
sarcásticamente.
Su mirada chisporrotea con confusión, antes de oscurecerse unos tonos.
Talla un camino perezoso por mi cuello. Mi respiración se detiene mientras
crepita sobre la fina tela de la bata de hospital, y cuando se asienta como
un peso pesado en mi regazo, el calor en mi estómago hierve medio grado
más. Es irritación, nada más. Porque, aunque estoy acostumbrada a que
los hombres miren mi cuerpo mientras usa mucho menos que esto, hay
algo en la forma en que me mira (clínicamente, objetivamente) que hace
que mi mandíbula se ponga rígida.
"Tú estabas ahí." Capto el destello de sus fosas nasales antes de
que desaparezcan detrás de sus nudillos. Cuando vuelve a hablar,
parece ser solo para sí mismo. "Por supuesto que estabas allí".
"¿Qué, crees que bombardeé el puerto, o algo así?"
Sus ojos se encuentran con los míos de nuevo. Una pensatividad
estropea la siempre presente diversión detrás de ellos. "O algo."
Con un cóctel de frustración y molestia ardiendo dentro de mí, dejo
escapar un suspiro tembloroso y dirijo mi atención a las duras luces
fluorescentes que se alinean en el techo del pasillo. Obviamente, él sabe
que no tuve nada que ver con la explosión, no estaría sentado junto a una
pila de dinero de sobornos si lo tuviera, pero odio cómo la sospecha en su
tono, incluso si es falsa, refleja la mía.
Es patético, pero la idea de que he perdido la suerte me da más
miedo que cualquier otra cosa en este mundo. Más aterrador que las
amenazas de los dueños de los casinos de Atlantic City, y más
aterrador que el temor de que mi mayor pecado me alcance.
"¿Amuleto de la suerte?"
Una voz salpicada de un desdén helado corta el silencio. Mis ojos se
deslizan desde el techo para encontrar a Raphael mirando mi collar con
repugnancia. No me di cuenta de que estaba pasando el trébol de cuatro
hojas arriba y abajo de la cadena.
"No", miento. Luego enderezo mi columna vertebral y me acuesto
un poco más. “No necesito un amuleto de la suerte. Soy lo
suficientemente afortunado.
Mi voz es ronca y suena patética, gracias a la desesperación tejida
en ella. Es obvio que solo estoy tratando de convencerme a mí
mismo.
“Eso dijiste.” Se pasa la lengua lentamente por el labio superior
mientras asiente con la cabeza hacia el vendaje en mi frente. "No me
pareces tan afortunado".
Me trago la cuña en mi garganta. “Tengo suerte de
estar vivo”. Su mirada se desliza hacia la mía, oscura y
caliente. "Por ahora."
El silencio se come el oxígeno entre nosotros. No puedo dejar de
mirarlo. Su amenaza fue sutil, elegante, pronunciada sobre un cojín
de terciopelo en una bandeja de plata. No tengo ninguna duda de que
cumpliría con esa amenaza apenas velada si lo provocan. Entonces,
¿por qué diablos todos en esta costa piensan que es un caballero?
¿Que es de alguna manera diferente del resto de su familia, de sus
hermanos?
La mayoría de las personas tienen un coeficiente intelectual lo
suficientemente grande como para detectar un león con piel de
cordero, ¿no?
Mi mandíbula se aprieta cuando me doy cuenta de la verdad. Es
porque él no actúa así con otras personas.
De repente, hace clic.
—Se trata de tu reloj —anuncio, un regocijo silencioso zumbando
en mis huesos doloridos. Por eso me odias tanto. Tu frágil ego
masculino no puede soportar que una mujer te supere”.
No obtengo la reacción que esperaba. Sólo otra risa. "Bien, pero
aún así, no".
Veo el chip brillar con cada revolución, burlándose de mí. Cuando
se disuelve lo último de mi autocontrol, muevo mi barbilla hacia el
grupo de idiotas vestidos con traje que merodean en el pasillo.
“¿Puedo elegir?”
Él arquea una ceja, todavía girando su chip.
¿Quién de tus lacayos consigue matarme, quiero decir? Porque
será uno de ellos, ¿verdad? Sé que un caballero como usted nunca
se arriesgaría a mancharse de sangre su bonito traje.
No me da nada más que una sonrisa cortés, y la oscuridad en sus ojos
sugiere que su mente está en otra parte. Las máquinas médicas emiten un
pitido a través de las paredes blancas y en algún lugar del pasillo, una
máquina de café estalla y chisporrotea.
Eventualmente, se inclina hacia el camino del rayo de sol y la calma
tranquila en sus ojos verdes brilla bajo la luz. Se rumorea que estás
buscando trabajo en Devil's Dip.
Mi mirada se estrecha. Qué respuesta de campo izquierdo. Solo hay
dos personas que podrían habérselo dicho: Rory o Nico. Descarto a
Matt de inmediato, porque dudo que pueda mantener una conversación
con Raphael Visconti el tiempo suficiente para decirle esto sin correrse
en sus pantalones.
“Sí, pero no contigo ni con tu familia”.
Diversión oscura tira de sus labios. "Imposible."
Me pican los ojos mientras me obligo a no ponerlos en blanco. Por
mucho que su presunción me rasgue la espalda, sé que tiene razón.
Incluso si los Viscontis no son dueños del negocio directamente,
seguro que tendrán sus pegajosos dedos mafiosos en el pastel de
una forma u otra.
"¿Me estás ofreciendo un trabajo, o
algo así?" "O algo."
¿Qué?El cambio de tono es suficiente para darme un latigazo. Lo
miro con los ojos entrecerrados, tratando de averiguar a qué está
jugando. Tal vez sea porque mi cerebro está dañado por el golpe,
pero no puedo decir si está bromeando o no.
“¿Por qué siento que estoy a punto de ser objeto de tráfico sexual?”
Rafael deja escapar un breve suspiro. "Estoy ofendido. Todos mis
negocios son
perfectamente legítimo; gracias."
Abro la boca y la cierro de nuevo, atrapando mi insulto detrás de
mis labios. Estoy bastante apurado en este momento, así que no voy
a arruinar mi oportunidad de encontrar empleo si, y es un gran si, esto
no es una broma.
"¿Cuál es el truco?"
Ahora, algo en la mirada de Raphael cobra vida. "Pensé que nunca
lo preguntarías". Se pasa dos dedos por el labio inferior, pero eso
hace poco para ocultar su suave sonrisa. "Juega un juego conmigo".
A pesar de mis huesos doloridos y mi corazón hastiado, la simple
orden aviva las brasas en la boca de mi estómago. ¿Un juego?
Antes de que pueda preguntar sobre las reglas y las apuestas, se
pone de pie y cierra la brecha entre nosotros en dos zancadas largas.
El latido de mi corazón se detiene. Está tan cerca que estoy
completamente envuelta en su fría sombra. Tan cerca que la tela
suave de sus pantalones casi roza mis rodillas desnudas,
recordándome lo delgada que es esta estúpida bata de hospital y que
no tengo casi nada debajo.
Instintivamente, agarro las ruedas de mi silla, pero cuando las tiro
hacia atrás, no me muevo. ¿Qué? Miro hacia el sur y encuentro la
punta de un zapato Oxford brillante presionando contra la base del
neumático.
Levanto la vista justo a tiempo para ver a Raphael meter la mano
en el bolsillo y sacar una baraja de cartas. Los sostiene justo por
encima de mi línea de visión en un puño grande y bronceado con un
golpe de su pulgar golpeando contra la base de la cubierta, y capto un
destello de color bajo su manga.
Es eso-
"Elegir una tarjeta."
La demanda saca de mi cerebro toda sospecha de tinta oculta.
"¿Qué?" Él abanica la cubierta. "Elegir una tarjeta."
"Bueno, ¿qué tarjeta?" resoplo. "¿Qué juego estamos
jugando?" "No te gustará si tengo que preguntar de
nuevo".
Su voz es como la mantequilla, pero por ahora, sé mejor que no
dejarme engañar por ella. Mis dientes frontales capturan mi labio
inferior, y miro las cartas como si hubieran hecho algo para enojarme.
Piensa, Penny.
Bien, bien. Hay una posibilidad entre cincuenta y dos de que elija la
carta que él quiere que elija. Y si elijo esa carta, no tengo idea si es
algo bueno o malo. Eso es si hay una tarjeta que tiene en mente.
A la mierda
Sin permitir otro pensamiento, toco una carta de tres en el extremo
derecho de la baraja. Raphael se pone rígido, luego, como en cámara
lenta, lo desliza hacia afuera. Con un movimiento de su muñeca,
endereza el resto del paquete y lo mete en su bolsillo.
Lo miro a la cara y nuestras miradas chocan durante cinco largos e
insoportables segundos. Eventualmente, aparta sus ojos de los míos
y mira la tarjeta. Permanece inexpresivo, desinteresado.
Un tic en su mandíbula. Una llamarada de sus fosas nasales.
Luego hace algo que me toma por sorpresa aún más que su risa.
Se inclina, agarra mi garganta y arrebata todo el aire de mis
pulmones como si fuera suyo.
Abro los labios para jadear y, cuando lo hago, algo rígido se desliza entre
ellos. El sabor ácido de la tinta en mi lengua. Bordes de cartón afilados en
mis labios. Pero estoy demasiado distraída por el calor en el lóbulo de mi
oreja y la áspera mandíbula contra mi mejilla. “Lunes, seis de la tarde en los
muelles de pescadores”, me susurra al oído. Su pulgar roza el pulso
palpitante en mi cuello, enviando un escalofrío no deseado entre mis muslos.
“Trae tu currículum y no llegues tarde”.
Una brisa fría se desliza sobre mi pecho cuando vuelve a su altura
máxima. Se hace a un lado de mi silla y avanza a grandes zancadas
por el pasillo sin ni siquiera mirar hacia atrás. Observo con
incredulidad, mi corazón golpeando contra mi caja torácica, mientras
su convoy de trajes negros lo sigue.
Cuando cesan los pasos pesados y se cierra una puerta, dejo escapar
un gemido ahogado.
Con manos temblorosas, saco el naipe de mi boca y lo miro.
Pasan unos segundos antes de permitirme una pequeña y temblorosa
risa. Triunfo. Me zumba en la sangre, arremolinándose con un cóctel de
adrenalina y alivio.
El as de espadas.
La maldita carta más afortunada de la baraja.
Estoy de vuelta, cariño.
M
EN LA TARDE, HORA DORADA.
La cara imponente del acantilado de Devil's Dip se cierne sobre
mis hombros, y
frente a mí, el sol anaranjado se sienta bajo en el horizonte, sus rayos
se extienden a través del mar brillante para tocar mi rostro.
A pesar del clima helado que me quema las conchas de las orejas
y que mis pestañas se vuelven crujientes, me siento cálido de adentro
hacia afuera, porque hoy voy bien. De verdad esta vez.
Pasé el fin de semana en el hospital atrapada bajo sábanas
almidonadas sin nada que hacer más que mirar el techo blanco y
comer las barras de chocolate de Wren's Hershey. Me dio el espacio
mental para darme cuenta de que cuando regresé a la Costa del
Diablo el jueves pasado, me había bajado del autobús con el pie
izquierdo. Cometer una última estafa antes de seguir recto es como
un adicto al crack que dice que solo tendrá un último golpe antes de
limpiarse. Me prepararía para un comienzo en falso.
Llegó una segunda oportunidad con el as de picas y la estoy
agarrando con ambas manos. Incluso he clavado ese naipe en la
puerta de mi refrigerador, y cada vez que deambulo por la cocina en
busca de un refrigerio, recuerdo lo afortunado que soy.
Desafortunadamente, también recuerdo el pulgar de Raphael
Visconti rozando el pulso en mi garganta.
Una ráfaga de viento rompe sobre mi nuca y envía un escalofrío por
mi columna. Con dedos congelados, saco mi celular de mi bolsillo y
miro la hora en la pantalla.
17:55
Un leve pánico retuerce mi estómago en un nudo. Mierda. Todo lo
que Raphael había dicho era traer un currículum, estar en el muelle
de pescadores a las seis de la tarde y no llegar tarde. Bueno, no
necesito revisar Google Maps por enésima vez para saber dónde
estoy; el hedor a pescado podrido y la sangre que mancha los dos
embarcaderos torcidos que sobresalen en el agua lo dejan bastante
claro. Pero no hay ningún bar o restaurante elegante a la vista, ni
siquiera ningún tipo de establecimiento en el que pueda trabajar. Para
volver a comprobarlo, giro en un círculo lento, observando los restos
carbonizados del puerto principal a mi derecha, las paredes
escarpadas del acantilado detrás de mí, y luego me detengo justo
donde comencé, mirando hacia el Pacífico en confusión.
¿Me han jugado? Cristo, ni una sola vez se me pasó por la cabeza ese
pensamiento. La molestia y las semillas de la humillación crecen en mi
vientre, y murmuro un
maldición en voz baja.
Joderlo
Odio depender de un hombre. Y de todos los hombres, ¿por qué
elegí confiar en el que tenía la sonrisa más parecida a la de un
tiburón?
Soltando un suspiro helado, deslizo mi mirada hacia la única señal de
vida: un viejo
hombre amarrando un bote oxidado al final de un embarcadero.
Supongo que no hay nada de malo en preguntarle si tiene alguna idea
de dónde debo estar. Mientras me tambaleo sobre rocas resbaladizas
y camino sobre los listones tambaleantes hacia él, me hago una
nueva promesa. Si Raphael Visconti ha jugado conmigo, continuaré
con mi plan fugaz: reducir mis pérdidas, vender su reloj y largarme a
la mierda hasta la frontera con Canadá.
"¿Perdóneme?" Hago una pausa para una respuesta. Nada. Me aclaro
la garganta y meto los puños en las mangas. “Um, pregunta al azar, pero
¿sabes si hay un bar o algo por aquí propiedad de Raphael Visconti?
Estoy tratando de-"
"Has perdido el barco".
Su voz es ronca y apenas audible, gracias al viento
abrasador. "¿Lo siento?"
Sus hombros se desploman molestos y su cuerda se afloja. "Has
perdido el barco", gruñe de nuevo.
Frunzo el ceño al ver la parte de atrás de su impermeable amarillo.
¿Qué quiere decir con que he perdido el barco? ¿No llegué lo
suficientemente temprano para el gusto de Raphael y me arrebató la
oportunidad de trabajo?
"No entiendo."
Otro gruñido. Esta vez, mueve la cabeza hacia la izquierda. "El
barco del personal partió hace cinco minutos".
Vaya. Quiere decir literalmente, no metafóricamente. Pero... ¿barco
de Estado Mayor? Sigo su mirada, y cuando veo lo que está mirando,
estoy aún más confundida.
Un yate. Uno grande, blanco brillante, del tipo que se ve en videos
de rap y documentales sobre gente rica que vive en el sur de Francia.
Es simplemente una mancha en el horizonte azul e imposible de
detectar desde tierra firme, gracias a la forma en que el acantilado
sobresale a la izquierda. Pero desde el final del embarcadero, puedo
verlo en todo su esplendor hortera y desconcertante.
Lentamente, me doy cuenta de que nunca pregunté qué trabajo
Raphael tenía para mí. Debido a que estaba en Devil's Dip,
tontamente asumí que sería algún tipo de trabajo de servicio humilde,
pero ahora que estoy mirando un mega yate flotando sobre el
Pacífico, no estoy tan seguro.
¿Soy un guiso de barco?
"¿Cómo diablos se supone que voy a saber?"
Parpadeo y miro al pescador. No me había dado cuenta de que lo
había dicho en voz alta. Sacudiendo la cabeza, miro la pantalla de mi
celular de nuevo y entro en pánico. "¿Hay alguna posibilidad de que
puedas llevarme allí?"
El hombre se queda quieto. Gira la cabeza como un maldito búho. Pasa un
ojo pequeño por mis medias y mi vestido y se encuentra con mi mirada.
Claramente, le gusta lo que ve, porque levanta una ceja poblada y pregunta:
"¿Qué obtengo a cambio?" Abro la boca pero la cierro de nuevo, reprimiendo
la réplica sarcástica en mi lengua. No. Me han dado una segunda oportunidad
para convertirme en una buena persona normal, y eso también significa
deshacerme de mi boca de sabelotodo. Entonces, en lugar de decir que no te
arrojaré al agua y rezar para que olvides nadar, fuerzo una sonrisa y bato mis
pestañas. “Tienes la alegría de ayudar a una mujer bonita en un aprieto”.
Aprieto mis dedos y agrego. "Bonita
¿por favor? ¿Con una cereza grande, gorda y jugosa encima?
Su mirada sostiene la mía por un momento antes de ponerse de
pie, un movimiento que hace que sus huesos crujan. "Está bien,
entra".
Hombres.Por una vez, me alegro de que todos sean jodidamente
iguales.
Me agarra bruscamente del antebrazo para estabilizarme mientras subo al
bote. Me deslizo en un banco húmedo y frío mientras él nos desata del
embarcadero y juguetea con la consola. Unos momentos después, el motor
tartamudea debajo de mi trasero y estamos patinando sobre las olas
agitadas. Una mezcla de agua helada y asalto de viento.
mi cara y cabello, y cierro mis ojos con fuerza y me acurruco
alrededor de mi bolso en mi regazo en un intento de mantenerlo seco.
Pero es infructuoso; para cuando el ronroneo del motor se vuelve
lento, estoy empapado. Mechones de pelo parecidos a babosas se
me pegan a la nuca y estoy bastante seguro de que incluso mis
jodidas bragas están mojadas. Oh, y otra mirada a mi celular me dice
que llego diez minutos tarde.
No es un gran comienzo, Penny.
El bote se detiene en una cubierta para nadar en la parte trasera del yate, y
el pescador se toma su tiempo para subirme a la cornisa de su bote para que
pueda alcanzar la escalera. Cuando sus dedos huesudos se mueven un poco
demasiado por debajo de mis caderas, ladro un desagradable "vete a la
mierda". Su respuesta es algo igualmente anticristiana, y antes de que pueda
pasar el primer peldaño de la escalera, vuelve a poner el motor en marcha y
arranca en dirección al muelle.
Estúpido.
Aferrándome a la escalera resbaladiza, con mi bolso colgado del hombro,
uso toda la fuerza de mis débiles brazos para subir otro peldaño. Ahora, casi
puedo ver por encima del borde de la plataforma de baño, y mis ojos se
posan en un par de pies negros y ajustados. Subo más la mirada y observo
piernas largas y esbeltas, una falda ridículamente corta y una boca roja
envuelta alrededor de un cigarrillo.
Ojos, familiares y felinos, ven a los míos. Es Anna, la chica con la
que Matt está obsesionado. Da una calada final lenta, antes de lanzar
el trasero manchado de lápiz labial más allá de mi oreja y hacia el mar
embravecido detrás de mí. "Llegas tarde", dice con frialdad, antes de
girar sobre sus talones desnudos y pasear a través de un conjunto de
puertas dobles.
Bien entonces. Supongo que todavía está amargada porque
interrumpí su conversación con Raphael.
Resoplando otra palabrota más, me arrastro como un ejército hasta la
cubierta y me levanto para
mis pies. Considero seguir a Anna a través de las puertas dobles,
pero el charco de agua salada a mis pies sugiere que solo me meterá
en más problemas. En cambio, deambulo sin rumbo por la cubierta
lateral, mirando por los ojos de buey, buscando a alguien, cualquiera,
que pueda darme la más mínima idea de por qué diablos estoy en un
yate en pleno diciembre.
Encuentro a una chica más abajo en la cubierta, bañándose en el brillo
de la luz de seguridad.
También está vomitando sobre la barandilla.
Cuando me acerco, mira de reojo y se limpia la boca con un
pañuelo de papel en la mano. “Por favor, no me digas que eres
Penny”.
Miro el lodo verde que se desliza sobre la curva del bote. "¿Es un
mal momento?"
Ella suelta una risa seca y abre una botella de agua, luego la
termina en cinco tragos codiciosos. “Lo siento, muñeca. Soy Laurie, la
mano derecha de Raphael. Te daría la mano, pero creo que el
movimiento me enfermará de nuevo. ¿Tienes tu currículum?
Lo pesco de mi bolso. Laurie es hermosa, incluso cuando está
vomitando su almuerzo. Una chica negra con ojos marrones,
pestañas largas y la cola de caballo más elegante que he visto en mi
vida. Se ve un poco mayor que yo, pero definitivamente no tiene más
de veinte años.
—Sobreviviré sin un apretón de manos —digo, divertido. Miro hacia
abajo a su mano casada con la barandilla. "¿Estás bien?"
"Por supuesto que no; estamos a media milla de tierra firme y no sé
nadar —murmura, alejándose del mar y agarrándose el estómago—.
Pero me acostumbraré. Tengo que hacerlo, porque gracias a la
explosión en el puerto, estaremos trabajando en este maldito yate en
el futuro previsible”.
Mi mirada se desliza por el horizonte, observando los últimos rayos
del sol sumergirse detrás del horizonte gris tormenta, enfriando la
paleta de colores del cielo.
"¿Lo haremos?"
"Vamos, te pondré al día".
Sigo el camino tambaleante que corta a lo largo de la cubierta
lateral y me detengo en el claro abierto en la parte delantera del
barco, donde ambas cubiertas laterales se encuentran en un punto.
Sin duda hay una palabra más elegante para ello, pero el único barco
que he pisado es un ferry.
El
viento
se
siente
más
fuerte
aquí
arriba,
azotando
implacablemente mi cabello mojado y enfriándome los huesos. Laurie
corta a través de su aullido con un golpe sordo de sus manos. "Así
que eventos costeros-"
“¿Qué son los eventos costeros?” interrumpo.
Su mirada se inclina. "¿En serio? ¿Cómo diablos conseguiste este trabajo?
Ella niega con la cabeza, como si no pudiera ser jodida para escuchar mi
respuesta. “Coastal Events es la sucursal de Devil's Coast de la agencia de
eventos de Raphael. La otra sucursal es Vegas Events, y bueno, puedes
averiguar dónde se basa. De todos modos, en Coastal, proporcionamos
personal y entretenimiento para la mayoría de las fiestas de los Visconti en
toda la costa. Noches de póquer en Hollow, fiestas de cumpleaños en Cove,
bodas en Dip… entiendes la idea”. Se da la vuelta lentamente para mirar
hacia el mar, y de repente me doy cuenta de que la reconozco de la boda.
Ella era la mujer con el portapapeles y el auricular que ladraba a los meseros
por no moverse lo suficientemente rápido. Su dedo tembloroso se eleva hacia
la orilla. Lo sigo hasta la cara irregular del acantilado, velado por una delgada
capa de humo que se eleva desde el puerto debajo de él. Alrededor de la
mitad de ella, hay un agujero del tamaño de un cráter, sus bordes
carbonizados por el humo. “Rafe quería crear un lugar más permanente en su
territorio, y se suponía que eso era todo. Acababan de colocar todos los
vidrios cuando ocurrió la explosión. Aparentemente, causó muchos daños
estructurales y debilitó los cimientos, por lo que llevará años reconstruirlo”. los
dos
mira fijamente el enorme agujero durante unos segundos. Hace que
el acantilado parezca como si estuviera gritando en agonía.
“Entonces, sí, el yate es la solución temporal”.
"Cristo, ¿quién es lo suficientemente rico como para tener un yate a
mano para usarlo como bar temporal?"
Ella ríe. Rafe tiene dos.
Sacudo la cabeza con incredulidad. No puedo evitar pensar que
debería haberlo estafado por mucho más que un Breitling cuando
tuve la oportunidad. Pero no, esa no es la mentalidad de una chica
heterosexual.
"¿Eh, Penny?" Me giro para ver a Laurie mirando el charco
alrededor de mis pies. "¿Nadaste aquí?"
—El viaje fue un poco agitado —murmuro, escurriendo el dobladillo
de mi chaqueta de piel sintética. Gotas de agua gorda salpican la
cubierta. "¿Hay algún lugar donde pueda secarme?"
"Claro, hay un vestuario completo para las chicas a bordo".
Captando mi ceja levantada, agrega: “Sí, el yate es enorme. Te traeré
un uniforme, te pondrás presentable y luego te daré un recorrido”.
Se apresura a bajar por la cubierta lateral y desaparece por una puerta. La
sigo y me encuentro en un pequeño cuarto de lavado. Se da la vuelta y clava
un dedo en mis Doc Martens. “Sin zapatos en cubierta”, ladra. "Quítatelos. Tu
abrigo también. Lo secaré durante tu turno. Me quito las botas, me sacudo el
abrigo de los hombros y le entrego ambas cosas. Coloca las botas en un
perchero debajo del mostrador y tira mi chaqueta en una de las secadoras.
Cobra vida con un zumbido y, durante unos segundos, observa cómo gira el
tambor antes de agarrarse el estómago. —Me tengo que ir —gruñe,
empujándome y volviendo a la cubierta. "El uniforme está en el mostrador, el
vestuario está en la primera puerta en el..."
Sus instrucciones son interrumpidas por un gorgoteo, y luego su
cabeza se hunde entre los omóplatos mientras alimenta a los peces en
el agua de abajo.
Bien entonces. Sintiendo que mi propio estómago se revuelve ante
el sonido de los gemidos guturales de Laurie, paso por encima de la
fila de bolsas en el mostrador, encuentro una etiquetada con mi talla,
y salgo por la puerta interna hacia un pasillo estrecho. La alfombra
color crema afelpada se comprime bajo los pies; una pared de caoba
brillante roza mi hombro mojado. Cristo, si las dependencias de los
sirvientes son tan elegantes, no puedo imaginar lo elegante que es el
resto del yate.
A la mitad del pasillo, me detengo entre puertas opuestas. El
almuerzo de Laurie decidió hacer acto de presencia antes de que
pudiera decirme si el vestuario estaba a la derecha oa la izquierda,
así que supongo que tengo que adivinar. Voy por la derecha, girando
la perilla dorada y cruzando el umbral. Mis pies enfundados en mallas
pasan de una suave moqueta color crema a unos suelos de madera
pulida.
Parpadeo bajo el resplandor amarillo de los focos empotrados, e
inmediatamente el peso de una decisión equivocada se apodera de
mi pecho.
Doce pares de ojos caen sobre mí, pero solo hay uno que tiene el
poder de estirarse sobre la mesa de juntas y calentar mi piel congelada.
Su mirada, verde e indiferente, comienza en los dedos de mis pies,
roza el dobladillo de mi vestido mojado y luego se endurece en el trébol
de cuatro hojas que tengo alrededor del cuello. Como si mirarme a los
ojos fuera un favor reacio a un amigo, desliza el bolígrafo que sostiene
entre sus dientes y finalmente arrastra sus ojos hacia los míos.
"¿Sí?"
Una simple palabra, pero viniendo de los labios de Raphael
Visconti, se siente como una gota de condensación deslizándose por
el costado de un vaso helado.
¿Qué diablos está haciendo aquí? De todos los establecimientos que
posee este hombre, ¿por qué tiene que estar en este? Pero ahora me
siento como un idiota. Tiene todo el derecho de estar aquí; es su maldito
yate después de todo. es mi culpa por
asumiendo que no lo estaría y sin estar preparado para ser asaltado
por esa mirada firme.
Una inquietud caliente sube a la superficie de mi piel. No es porque
haya irrumpido en una reunión descalzo y empapado. Ni siquiera porque
parece serio, a juzgar por el mar de rostros solemnes y trajes elegantes.
No, es porque la presencia de Raphael es eléctrica. Incluso cuando
está quieto y en silencio, se derrama desde la cabecera de la mesa
de juntas y crepita entre las cuatro paredes revestidas de caoba. Una
fuerza invisible, no dudo que sentiría su estática incluso si me
acurrucara en el rincón más oscuro.
No puedo quitar mis ojos de él; Supongo que está acostumbrado a
eso. Su apariencia, como siempre, es tan nítida como su tono.
Desvanecimiento fresco, afeitado fresco. Piel bronceada estirada
sobre pómulos altos puntuados con una mirada perezosa que hace
que mi sangre arda. Su traje es característico (chaqueta negra,
camisa blanca, broche dorado en el cuello) y lo usa como una
armadura.
Él arquea una ceja.
Niego con la cabeza.
—Habitación equivocada —murmuro, dando un paso chapoteante
hacia atrás y golpeándome la cabeza contra la puerta. El impacto no
fue para nada fuerte, pero la forma en que el ruido sordo resuena en
el silencio me hace temblar y alguien en la habitación toma una
bocanada de aire.
La expresión apática de Raphael no se rompe. "¿Estás perdido?"
"No." Sí. Levanto la bolsa con mi uniforme dentro. “Solo estoy
buscando un lugar para cambiarme”.
Solo un hombre con verdadero poder puede dejar que el silencio se
mantenga durante tanto tiempo. Seis gotas de agua gotean del
dobladillo de mi vestido y caen sobre las tablas del piso de madera
antes de que se quite la pluma de la boca y la use para señalar una
puerta sobre su hombro.
Once pares de ojos me siguen mientras cruzo la sala de juntas
hacia la puerta del lado opuesto. Ninguno de ellos pertenece a Rafael;
está
demasiado
ocupado
escribiendo
algo
en
un
cuaderno
encuadernado en cuero y fingiendo que no existo. Pero cuando paso,
atrapo su mirada bajando a mis pies mientras un músculo hace tic en
su mandíbula.
Me deslizo a través de la puerta y la cierro. Adentro, apoyo mi
espalda contra la madera fría con la intención de esperar a que los
latidos de mi corazón disminuyan. No tiene la oportunidad de hacerlo,
porque solo unos segundos después, la voz profunda y sedosa de
Raphael flota a través de la grieta.
“Mis disculpas por la interrupción, caballero. Clive, por favor continúa”.
Otra voz, esta vieja y áspera. "Por supuesto señor. Como te decía, el
El principal desafío al que nos enfrentamos el último trimestre fue el
espectacular aumento de los costes de los insumos. Respondimos
con medidas de fijación de precios, lo que generó un crecimiento de
precios subyacente del cuatro coma nueve por ciento, lo que, estoy
seguro de que estará de acuerdo, es bastante impresionante teniendo
en cuenta el clima actual".
Hay una oleada de risas incómodas. No tengo ninguna duda de que
ninguno proviene de Raphael, y mi sospecha se confirma cuando
escucho que su voz se endurece. No estaba preguntando por el
último trimestre, Clive. Estaba preguntando sobre su perspectiva para
el próximo”.
Un revoltijo de papeles ondea a través del pesado silencio. Alguien
se aclara la garganta. “S-sí, por supuesto, señor. Phillip, ¿te gustaría
hacerte cargo? Creo que estás mejor posicionado para esto…”
Excusas dolorosas y números arrancados de la nada me entran por un
oído y me salen por el otro; lo único que permanece en el espacio entre ellos
es la calma satinada del tono de Raphael. Suena tan normal. Así que...
profesional. Me pregunto si los hombres del otro lado también pueden ver la
verdad.
¿O si creen que es el perfecto caballero como todos los demás en
esta maldita costa?
Me pregunto si saben que llevó un arma a la boda de su hermano. Me
pregunto si, mientras él está sentado allí, reclinado en su gran sillón de
cuero hablando de negocios, ¿esa pistola está metida en la cintura de sus
pantalones a medida?
Por alguna razón, el pensamiento vibra a través de mi centro de la
manera más inapropiada.
Cierro los ojos con fuerza para deshacerme de él, y cuando los
abro de nuevo, entrecierro los ojos en la habitación oscura en busca
de un interruptor de luz.
Mis dedos encuentran uno a solo unos centímetros de mi cabeza, y
cuando lo doy vuelta, suaves luces amarillas inundan el espacio y lo que
veo me llena de confusión.
Hay un tocador de mármol negro con dos lavabos tallados en él.
Una gran ducha abraza la esquina y, en el medio, hay una bañera
independiente, del tipo en el que me imagino que alguien como María
Antonieta se bañaría.
Estoy en un baño, no en un vestuario. Un baño privado.
Entro en el centro de la misma, atravesando el aire húmedo,
cargado con el olor familiar del cedro.
El cabezal de la ducha detrás de mí gotea. Mientras miro mi reflejo
distorsionado en el espejo empañado, mi corazón se desacelera y
una ligera lujuria se extiende entre mis muslos. No solo es un baño
privado, pertenece a Raphael Visconti, y acaba de ducharse aquí.
Cristo. La idea no debería hacer que se me haga agua la boca como
lo hace. No debería barrer un escalofrío a través de mí y apretar mis
pezones debajo de mi vestido mojado. Aunque el hombre mismo me
invitó a entrar, se siente peligroso estar aquí. Demasiado íntimo. Como
si me hubiera deslizado detrás de las líneas enemigas y tuviera un
acceso sin precedentes a lo que sucede detrás.
Y, por supuesto, significa que no puedo evitar imaginar cómo se ve
desnudo.
Como en trance, deslizo mis dedos a través de la condensación en la
superficie del tocador de mármol. Hago una bola con la esquina de una
toalla húmeda en mi puño. Cojo botellas que parecen caras y hojeo las
etiquetas en francés que llevan pegadas, aunque debo admitir que el
libro Francés para tontos que leí hace unos meses me ayuda poco a
descifrarlas. Todo está ordenado y en su lugar, nada como mi baño en
casa. Probablemente todavía haya una toalla húmeda en el piso de mi
baño en Atlantic City.
Cuando encuentro su loción para después del afeitado, la llevo a mi
nariz y tomo una bocanada larga y profunda de la boquilla. El olor me
marea, afectándome como un trago de licor con el estómago vacío.
Resoplé con incredulidad, regañándome mentalmente por ser tan
jodidamente patético.
Es sólo un hombre, por el amor de Dios. Ni siquiera uno que me
guste. Además, todos los hombres usan loción para después del
afeitado y la mayoría de ellos, salvo algunas marcas de mierda que
venden en la tienda de dólar, huelen muy bien. Atraer mujeres es,
literalmente, para lo que están diseñadas, y es seguro decir que no soy
inmune a eso.
Me alejo del mostrador, aunque solo sea para aclarar mi mente.
Bien, necesito dejar de examinar el baño de Raphael como si fuera
la escena de un crimen y prepararme.
Me quito el vestido mojado y lo tiro al fregadero. Gracias a dios este
trabajo tiene uniforme, porque es el único vestido elegante que tengo.
Paso mis medias debajo del secador de pelo, momentáneamente
ahogando la aburrida charla de negocios que se filtra a través de la
puerta, luego saco mi nuevo uniforme de la bolsa y me lo pongo.
Es otro vestido. Uno negro corto, con detalle cruzado debajo del
busto. Signora Fortuna está bordada en seda plateada en el pecho, y
solo puedo suponer que ese es el nombre del yate.
Es un vestido lindo y se siente caro contra mi piel. Mirándome a mí
mismo en
En el espejo, sin embargo, me doy cuenta de que mi cabello y mi
maquillaje son demasiado desaliñados para complementarlo. Mi
cabello va a ser casi imposible de salvar sin un buen lavado y secado,
así que me conformo con un golpe rápido de secador de pelo y luego
lo recojo en una cola de caballo alta. Después de limpiar el rímel que
me corre por las mejillas, saco mi bolsa de maquillaje y agrego una
barra de labios roja y un par de aros plateados que había olvidado
que tenía.
Doy un paso atrás y admiro el trabajo de bricolaje. Un placer
familiar me recorre la columna vertebral; Siempre me ha gustado el
proceso de vestirse. Supongo que es porque siempre fue una gran
parte de mi ritual nocturno. Quitaría los rulos de mi cabello, me
quitaría la bata y me pondría mi último vestido robado. Luego me
untaría un poco de lápiz labial y rociaría un poco de perfume antes de
salir de mi apartamento de mierda y dirigirme a un casino brillante con
la intención de golpear a los hombres en sus bolsillos.
Le suspiro.Esos eran los días.
Después de besar un pañuelo para eliminar el exceso de lápiz labial,
hago una pausa antes de tirarlo a la basura. Algo travieso chisporrotea en
mí, y en cambio, lo dejo reposar sobre el tocador. No sé por qué lo hago,
pero sé que no lo quitaré. En Criminal Psychology for Dummies, hay un
capítulo completo sobre cómo muchos asesinos en serie, como Jack el
Destripador y el Asesino del Zodíaco, dejarían tarjetas de visita en la
escena del crimen para burlarse de la policía. Bueno, a pesar de que me
ha dado un trabajo, no puedo resistir la tentación de cabrear a Raphael,
aunque sea un poco. Es inofensivo, solo la impresión de un beso rojo en
un pañuelo, pero la idea de que entre aquí, lo vea entre sus cosas
perfectas y luego frunza el ceño envía una ola de presunción estúpida y
tonta sobre mí.
Persigo el subidón mirando a mi alrededor en busca de algo más
en lo que entrometerme. Mis ojos son atraídos por la niebla en el
espejo y con un regocijo silencioso, arrastro mi dedo a lo largo de él.
Aún sonriendo para mis adentros, meto mi ropa mojada en mi bolso y
doy un paso hacia la puerta. Mientras mis dedos rozan el pomo de la
puerta, la voz baja y lenta de Raphael flota a través de las grietas y toca
mi pecho.
Trago con dificultad, no lista para dejar la habitación húmeda y el
embriagador olor a hombre que persiste dentro de ella.
Mi mirada cae en la botella de loción para después del afeitado en
el mostrador. Sin pensarlo, lo llevo a mi cuello y rocío su contenido
fresco a lo largo de mi garganta. En mis muñecas. Detrás de mis
oídos. Chisporrotea contra mi piel caliente, haciéndome sentir sin
aliento.
Por qué quiero llevar un recuerdo de este hombre conmigo toda la
noche, no estoy seguro. Tal vez como la impresión del beso y la obra de
arte en el espejo, es solo una forma mezquina de superarlo sin romper
mi promesa de mantener la cabeza baja y ser bueno. Es otra muesca
silenciosa de triunfo en mi cinturón.
O tal vez el golpe en la cabeza me haya provocado una conmoción
cerebral tardía. Metiendo mis pertenencias bajo mi brazo, endurezco
mi columna vertebral y entro en el
sala de juntas de nuevo. Manteniendo los ojos fijos en el suelo
brillante y pegado a la pared, paso junto a la mesa de trajes y
desconecto al tipo que parlotea sobre las expectativas de los
accionistas y la pérdida de beneficios.
Una mirada me quema la nuca y se que solo puede pertenecer a uno
hombre. Cuando llego a la puerta, interrumpe el monólogo del traje sin mucho
como
disculpa.
Penélope.
Mi nombre completo se desliza por la mesa y me roza la espalda. Me hace
estremecer. No solo porque la única persona que alguna vez me llamó por mi
nombre completo fue mi padre, a menudo en un tono quejumbroso y
desesperado cuando quería que fuera a la licorería para robarle otra botella
de Jim Beam, sino porque me recuerda
yo de cálido aliento Sambuca y sedosas amenazas y suaves dedos
rozando mi palma.
Por alguna patética razón, no me atrevo a darme la vuelta, así que
miro la veta de la puerta de madera. "¿Sí?"
El clic de un bolígrafo. El gemido de una silla de cuero reclinada.
“Mi oficina, diez minutos antes del inicio del servicio”.
Por favor.La ausencia de la palabra hace eco en la cámara hueca
dentro de mi caja torácica y forma un nudo de irritación. No puedo
evitar pensar que debería haber escupido en su elegante champú
francés.
Pero, en el espíritu de las segundas oportunidades y de ir directo,
simplemente cuadro mis hombros y fuerzo un asentimiento.
"Sí, señor."
Mientras salgo al pasillo, miro por encima del hombro a través del espacio
cada vez más estrecho en la puerta. Una abolladura en su frente perfecta,
un tic en su mandíbula cuadrada. Una chispa en su mirada negra como
boca de lobo mientras acaricia la parte posterior de mis muslos. Otra
ruptura en su fachada y otra muesca de victoria en mi cinturón.
T
EL TEMA DE LOS FLUJOSOS pisos color crema y las ricas paredes
de caoba continúa en todo el yate, y entre ellos, la riqueza obscena
prospera como bacterias en una placa de Petri. Los sofás italianos
cubiertos con mantas de cachemira dominan el salón. El olor a tabaco y
secretos flota en la sala de cigarros, que está ingeniosamente escondida
detrás de una estantería falsa en la biblioteca. El bar en sí, con sus
superficies de mármol y taburetes de cuero tostado, podría confundirse
con el vestíbulo de cualquier hotel de cinco estrellas, si no fuera por el
vapor.
saliendo del jacuzzi al otro lado de las puertas francesas corredizas.
Debajo de la cubierta, una red de pasillos angostos y habitaciones de
forma extraña conforman las habitaciones del personal, y una cocina
reluciente con suficiente espacio de despensa y quemadores de estufa
para alimentar un pequeño país late en el corazón de la misma.
Laurie me dice que hay dos tipos de personal: personal de servicio y
personal fantasma. Somos el servicio, a cargo de asegurarnos de que
cualquiera que suba a bordo lo pase bien, mientras que la tripulación
fantasma se asegura de que el yate funcione sin problemas. Ellos son
el capitán, los maquinistas y los marineros, y todos ellos viven a bordo
y, aparte del capitán, muy por debajo de la cubierta.
"Bastante impresionante, ¿eh?" Laurie pregunta, abriendo una
puerta y derramando luz sobre lo que parece ser otra terraza. Damos
un paso afuera. Ahora, la noche es oscura y helada y la costa no es
más que una sombra negra salpicada de luces parpadeantes.
A decir verdad, no creo que sea tan impresionante. De hecho, creo
que es bastante asqueroso que, durante más de las siete octavas partes
del año, este barco probablemente se balancee desocupado en algún
deslumbrante puerto europeo, mientras que hay millones de personas
que ni siquiera pueden asegurar un techo regular sobre sus cabezas. Lo
que es peor es que este imbécil aparentemente tiene dos de estas
cosas.
Pero me muerdo la lengua y logro asentir. "Sí, impresionante".
Sigo a Laurie mientras esquiva mesas y lámparas de calor y se
dirige hacia una escalera en las sombras. Dejé escapar un pequeño
gemido, porque ¿cómo diablos hay otra cubierta encima de nosotros?
Subimos las escaleras hasta otro patio, y Laurie saca una llave de su
bolsillo para abrir el juego de puertas corredizas que conducen al
interior.
“Parada final, lo prometo”, dice, frotándose la boca con el dorso de
la mano. “Gracias a Dios, porque mi estómago no puede soportar
tanto andar”.
La calidez y el bajo jazz me rozan la cara cuando entramos. Mientras
examino la habitación, me invade una desagradable sensación de
nostalgia y familiaridad.
Sillas de asiento profundo que flanquean mesas de terciopelo
verde. Cuadrados negros y rojos y el ronroneo sensual de una rueda
de ruleta que gira.
—Hay un casino a bordo —digo rotundamente, mis ojos se deslizan
hacia la barra de media luna y el hombre que limpia los vasos detrás
de ella.
“Por supuesto que lo hay; es Raphael Visconti”, responde Laurie en
un tono contundente.
diseñado para aplastar cualquier otra pregunta. Estaremos trabajando aquí
esta noche. Mi mirada se desliza hacia ella, amplia y salpicada de leve
pánico. "¿En el casino?" “No, en los baños a la vuelta de la esquina”,
dice inexpresiva. “Claro que en el
¡casino! Te voy a poner detrás de la barra porque acabo de ver tu
currículum
y
definitivamente
tienes
la
mayor
experiencia”.
Confundiendo mi expresión con nervios, agrega, “No te preocupes.
Esta noche serán solo amigos y familiares, así que considéralo como
una prueba. La verdadera noche de apertura no es hasta el Año
Nuevo, por lo que hay mucho tiempo para que aprendas las reglas.
Vamos, déjame presentarte a Freddie”.
Converso con el cantinero, haciendo y respondiendo preguntas
mundanas que flotan en mi boca y sobre mi cabeza. No puedo
concentrarme en bromas, porque no puedo sacudirme la ominosa
sensación de pavor que se cierne sobre mí.
Mi nuevo comienzo está tomando la misma forma que la vida que dejé
atrás y no me gusta cómo se ve. Pronto, esta habitación estará llena de
relojes de gran tamaño y billeteras sobrecargadas, y la tentación, en todo
su esplendor caliente y con picazón, goteará de las paredes como
condensación. Como parte de seguir adelante, prometí nunca volver a
poner un pie en un casino. No porque no quiera, Cristo, sí quiero, sino
porque el impulso de ser malo es demasiado grande.
Trago el nudo que me coagula la garganta. Forzar una sonrisa
cuando Freddie hace una broma de mierda sobre los Viscontis
bebiendo la barra hasta dejarla seca.
Cuando la pequeña charla finalmente se esfuma, Laurie mira su
reloj y luego me lleva de vuelta al vestuario, la primera puerta a la
izquierda, para prepararme para el turno.
Al entrar, perfumes caros y risas flotan sobre los casilleros de madera.
Doblo la esquina y encuentro un grupo de chicas apoyadas contra un
hilera de lavabos de mármol. Reconozco a algunos de ellos, incluida
Anna, de la boda, y otros de los veranos de la infancia que pasé en la
playa de Cove.
“¿Sobre qué estamos chismorreando, señoras?” Laurie arrastra las
palabras, desliza mi bolso de mi hombro y lo mete en un casillero con
mi nombre estampado en el frente. Lujoso. “Y no digas 'nada', porque
la cara de Katie está roja como un tomate”.
Cierro los ojos con una bonita rubia y sonrío. Laurie tiene razón;
ella ha tirado algo podrido.
Otra rubia se empuja del fregadero, saltando mientras se coloca un
par de medias sobre su cintura diminuta. "Estamos teniendo un
debate".
La diversión tira de los labios de Laurie. "Dígame por favor."
“No podemos ponernos de acuerdo sobre el tipo de chica que le gusta a
Raphael. Katie y yo creemos que le gustan las rubias, pero Anna cree que
solo le gustan las morenas.
Ella pronuncia Anna como Uh-Nah, y basándome solo en eso, dejo
de sentirme un poco culpable por interrumpir su conversación con
Raphael.
Anna se inclina sobre el lavabo, volviendo a aplicar su lápiz labial rojo
sangre en el espejo. “No creo; Lo sé. Mi amiga ha trabajado como chica de
tiro en uno de sus casinos de Las Vegas durante más de un año y dice que
siempre tiene una morena del brazo”.
“Bueno, una cosa es segura. A él le gustan las chicas con al menos
medio cerebro, así que eso las excluye a todas de todos modos —
murmura Laurie. Pasa un latido, luego se dobla, apretando los dientes.
“Genial, de vuelta al baño voy. Encuéntrame en el salón para la sesión
informativa de inicio de servicio en quince. Pasos apresurados resuenan
en las baldosas, luego una puerta se cierra de golpe en la distancia.
“Pobre Laurie”, dice Katie, antes de volver su atención a Anna. "De
todos modos, parece que solo tienes un mal caso de ilusiones".
"Es una ilusión", responde Anna, demasiado rápido. "Tengo mi ojo en él,
así que ya sea que elija morenas, rubias o...", su mirada se desliza hacia
la mía en el espejo con una chispa de disgusto: "incluso pelirrojas, es
mejor que retrocedan, porque estoy apostando mi reclamo en este
momento".
Risas suaves ondean entre las chicas. Mis mejillas arden y mi
lengua se contrae con un repugnante repugnante. Recordándome a
mí misma el as de picas pegado a la puerta del refrigerador, me
ocupo sacando mi bolsa de maquillaje del casillero y hurgando en ella
en busca de mi compacto. Las chicas buenas toman los elogios
ambiguos con un grano de sal, o se quejan con sus amigos sobre eso
más tarde. No empiezan a tirar del pelo.
"Creo que él también te ha echado el ojo", admite la otra rubia,
rociándose con suficiente perfume para activar la alarma de
incendios.
"No
es
que
importe,
porque
esos
rumores
son
definitivamente ciertos".
"¿Qué, que él nunca tiene una cita con la misma chica dos veces?"
dice otra chica, dando la vuelta a la esquina con solo su sostén y
bragas. "Estoy de acuerdo. Será soltero hasta los ochenta años.
"E incluso entonces, todos todavía querremos follarlo".
La risa de una niña se eleva como el vapor de una ducha y, por
alguna razón tonta, la irritación se desliza por mi columna vertebral.
Me importa un carajo la vida amorosa de Raphael Visconti, pero el
hecho de que folla y tira mujeres es solo la guinda de su odioso
pastel. Hace que todas las conversaciones suaves y las sonrisas de
tiburón parezcan aún peores.
"¿Sabes lo que pienso?" dice la chica del sostén y las bragas.
"Creo que está loco por la chica nueva".
La risa se detiene y el peso de cinco pares de ojos cae sobre mi
espalda.
Silencio. La maldad crepita en el aire como estática, y luego una
réplica de la chica de sostén y bragas revolotea a través de ella.
"No es una puta oportunidad".
Es bajo y como sirope, pero atraviesa el vestuario y endurece mi
columna vertebral.
Suspirando, cierro los ojos y apoyo la frente en el marco de mi casillero.
No estoy acostumbrado a estar rodeado de mujeres maliciosas. Estar
rodeado de mujeres, en realidad. Los buenos momentos que pasé con
mi madre solo existían en momentos de sobriedad. Fuera de ellos, la
única vez que me hablaría sería para lloriquear borracha de que mi
existencia había arruinado tanto su figura como su
relación con mi padre.
En la escuela secundaria, las chicas con las que almorzaba
actuaban como si tuviera lepra después de que mataran a mis
padres. El único grupo de novias que he tenido fueron las strippers
con las que trabajé durante unos meses. Fueron amables y
edificantes y serían los primeros en salir en mi defensa con un estilete
de vidrio de ocho pulgadas en la mano cuando un cliente se pasara
de la raya. Pero los strippers, como los estafadores, siguen el dinero.
Saltaban de un bar a otro, incluso de una ciudad a otra, y era muy
fácil perder el contacto.
Es triste decirlo en voz alta, pero es todo lo que siempre he querido. Tal
vez sea porque cuando mis padres se desmayaban en el sofá, exhaustos
por un día de fuertes licores y fuertes discusiones, yo me sentaba en la
alfombra frente al televisor y miraba La hermandad de los pantalones
viajeros en silencio. Anhelaba tener amigos así. Amigos con los que podía
quejarme de mis padres y que me invitaban a dormir fuera de casa el
sábado por la noche para no tener que oírlos pelear al otro lado de las
paredes de mi habitación. En cambio, todo lo que tenía era una línea
directa y, por supuesto, Nico. Si bien lo amo, simplemente no es lo mismo.
Claro, siempre le estaré agradecida por enseñarme cómo desabrochar un
broche de corona de Rolex con los ojos cerrados, pero también hubiera
sido bueno que alguien me enseñara cómo hacer un delineador de ojos o
cómo elegir un sostén que encaja.
Aprendí a insertar un tampón en un tutorial de YouTube y todavía no lo
sé.
saber cómo trenzar mi cabello.
Oigo un crujido a mi lado y abro un párpado para ver a Katie
deslizándose por el banco y deteniéndose junto a mi casillero. Ella me
mira con una sonrisa avergonzada. "Ignorarla; ella está en su período.
Pongo los ojos en blanco y me acerco al espejo que hay sobre la
hilera de lavabos para retocarme el corrector de la leve herida en la
cabeza.
Me paro junto a Anna, fingiendo que no puedo ver su mirada viajar
a lo largo de mi cuerpo en el espejo.
Ella está pensando lo que todas las otras chicas están pensando. Puedo
verlo en sus miradas de soslayo, pero ella es la única que es tan descarada
al respecto. No me parezco a ellos. No mido seis pies de altura y no tengo el
tipo de cuerpo que solo se logrará comiendo verduras de hoja verde y
haciendo cien abdominales antes de acostarme. Pero me importa un carajo
volar, porque me gusta cómo luzco. Bueno, soy imparcial al respecto, al
menos. Preocuparme por la pequeña bolsa de grasa que cuelga sobre la
cinturilla de mis bragas nunca pagó mis cuentas. Obsesionarme con el hecho
de que mis muslos se rozan nunca me ha dado una mano ganadora de
Blackjack.
Y juzgar los cuerpos de otras mujeres tampoco ha hecho que el
mío sea milagrosamente perfecto.
Penélope, ¿verdad?
Apretando los dientes, deslizo mis ojos hacia el reflejo de Anna y
asiento. Por alguna razón, ella sonríe y vuelve a maquillarse.
Con la piel irritada por insultos apenas disimulados, me concentro en
ponerme polvo sobre la nariz y quitarme un grumo de rímel. Es fácil
fingir indiferencia, hasta que la conversación se vuelve aún más lasciva
y mis mejillas se ponen carmesí.
"¿Por qué crees que solo folla por detrás?" Musas de chicas con
sostén y bragas.
"Supongo que porque le gusta usar el cabello como una correa",
responde Anna,
moviendo sus propios mechones largos sobre sus hombros para
lograr un efecto dramático. “He oído que folla duro. Lo cual es tan
atractivo, considerando que es un puto caballero.
Los ojos de sujetador y bragas se encuentran con los míos en el
espejo. “¿Qué hay de ti, chica nueva? ¿Qué opinas?"
Creo que estoy agradecida por la iluminación tenue y la base de
cobertura total.Cierro mi compacto y sostengo su mirada. "Creo que solo le
preguntaré al hombre mismo".
"¿Qué?"
"UH Huh. ¿Dónde está su oficina?
"Pero-"
"¿Dónde está su oficina?" Repito, con calma.
El silencio se extiende desde los casilleros hasta los lavabos. La
risa de Katie lo atraviesa. "Detrás del puente".
"Gracias, Katie", digo, caminando hacia mi casillero, arrojando mi
bolsa de maquillaje dentro y cerrando de golpe con más fuerza de la
necesaria. Antes de salir pisoteando, inmovilizo a Anna con una
mirada abrasadora. "No te preocupes, averiguaré si prefiere rubias,
morenas o incluso pelirrojas". Sin esperar su respuesta, cambio mi ira
a la chica de sostén y bragas. “¿Y qué querías saber de nuevo? ¿Si
se excita tirando del pelo? Preguntaré en tu nombre, no te preocupes.
Pretendo rascarme la cabeza pensando, ignorando la forma en que
su mandíbula se abre. “Oh, ¿cuál era la otra pregunta que tenías? Si
le gusta ahogarse, ¿verdad?
“Yo no dije—”
“Sí, eso fue todo. Asfixia y escupir en la boca de las niñas.
Entiendo. Informaré de nuevo. ¡Pañuelos!
Saludo con entusiasmo por encima del hombro mientras camino
hacia la puerta, ignorando el entrecortado "¡Espera!" viniendo detrás
de mí.
En el pasillo, me apoyo contra la pared y respiro profundamente.
Dios, tal vez haya un libro para tontos sobre cómo tratar con chicas
malas en el lugar de trabajo sin que te despidan.
Una cosa es segura; No compartiré un par de Levi's con estas
chicas durante un largo verano.
A
SI PAD A TRAVÉS de los pasillos angostos y subo las escaleras de
caracol descalzo, es fácil olvidar los comentarios maliciosos de mis nuevos
colegas, porque hay un problema mucho más apremiante y está
esperando.
para mí en la habitación detrás del puente del Capitán.
Mi oficina, diez minutos antes del inicio del servicio.No dijo por
favor, lo que sugeriría que estaba en problemas, pero, de nuevo, en
las pocas veces que tuve la desgracia de encontrarme con Raphael
Visconti, él nunca usó cortesías, de todos modos.
Mis nervios vibran contra las paredes de mi estómago mientras
golpeo tímidamente la puerta de caoba. Casi de inmediato, su voz
profunda y aterciopelada flota debajo de ella. "Adelante."
Aprieto mis puños pegajosos, me recuerdo a mí mismo que debo
mantener mi boca de sabelotodo cerrada y entro.
Raphael está sentado en el borde de su escritorio, con los antebrazos
sobre los muslos y una ficha de póquer girando entre sus gruesos dedos.
Su mirada sube desde el
piso, talla un camino similar al de un láser por mis piernas y sobre mi
pecho, luego se estrecha en mi cara.
La ficha de póquer deja de girar.
“¿Ese es el uniforme que te entregó
Laurie?” Con el corazón dando tumbos,
solo logro asentir.
Sus ojos caen por mi cuerpo de nuevo, oscureciéndose con cada
centímetro cuadrado que cubren. ¿Por qué se siente como si
estuviera calificando silenciosamente cada una de mis características
sobre diez? ¿Y por qué siento que he puntuado bastante bajo?
¿Y por qué estoy decepcionado por eso?
Sus ojos se detienen en mis muslos, me da una sonrisa tensa,
luego se levanta del escritorio y murmura algo que no entiendo. No
puedo estar seguro, pero sonaba como Cristo.
Un cosquilleo me sube por la nuca mientras camina hacia el otro
extremo de la habitación y se para de espaldas a mí, frente a las
grandes puertas francesas que enmarcan el mar cambiante. Desliza
las manos en los bolsillos, los anchos planos de sus hombros se
tensan.
Puedo sentir un cóctel de vergüenza y molestia manchando mis
mejillas, porque con cada pesado segundo que pasa, se vuelve más y
más evidente lo que está pensando.
Contrata a un tipo, y yo no encajo en eso. Ahora se pregunta qué
diablos hacer al respecto sin atrapar un caso de discriminación.
Justo antes de que el impulso de decirle que se vaya a la mierda
supere mi deseo de conservar este trabajo, se da la vuelta y me toma
por sorpresa con una expresión mucho más suave y una orden de
dos palabras.
"Ven aquí."
Mi instinto natural es fruncir el ceño y sacudir la cabeza, porque todavía
estoy avergonzado por sucumbir al rizo de su dedo en la boda. Pero en
Al mismo tiempo, hay algo tan fácil y encantador en su tono que hace
que mi corazón olvide su siguiente latido.
Ridículo. Me pregunto si este es su verdadero atractivo. No es su
apariencia o su ingenio fácil, sino el hecho de que tiene talento para dar
órdenes crudas de tal manera que te dan ganas de seguirlas, en lugar de
abofetearlo.
Ven aquí. Siéntate en mi cara. Gime mi nombre más fuerte,
Penélope.
Mis pies se mueven antes de que mi cerebro esté de acuerdo. Me
detengo frente a él, lo suficientemente cerca como para sentir el calor
saliendo de su cuerpo.
No sabía que el calor podía irradiar de un cubo de hielo.
Me congelo cuando se acerca y toma suavemente mi mandíbula. Mi
cabeza se mueve a su voluntad, hacia arriba y hacia la izquierda, así
que miro directamente a la luna que brilla intensamente contra el cielo
sin estrellas. Su mano es grande y caliente, excepto por el anillo helado
que descansa contra mi pómulo. Cristo. Un calor se extiende por la
parte inferior de mi estómago y, a pesar de mi intento de mantener mi
expresión neutral, sé que él puede sentir mi pulso latir un poco más
rápido en mi garganta; Siento que mi aliento se vuelve más denso
mientras resbala sobre el dorso de su mano.
"¿Cómo está la cabeza?"
"Bien", me muerdo, antes de soltarme de su agarre. Me deja ir
fácilmente, con poco más que una sonrisa divertida. Definitivamente
estaba loca cuando pensé que quería que me tratara como trata a
otras mujeres. No me gusta este lado de él. Demonios, no me gusta.
Me hace sentir confundida y fuera de sí, como si hubiera salido una
mañana de febrero y descubrí que hay una ola de calor abrasadora.
"Toma asiento."
"Prefiero estar de pie".
Actuando como si no me hubiera escuchado, alcanza una hoja de papel en
su escritorio.
Él lo estudia.
Penélope Price.
Con el corazón apesadumbrado, me doy cuenta de que está
sosteniendo mi currículum arrugado. El que noqueé en la madrugada
bajo las luces blancas del restaurante Devil's Dip. Es una red de
mentiras impresa en un lado de A4, y mis dedos se mueven para
arrebatársela de sus manos.
Da unos cuantos pasos pausados por la habitación e inclina mi
currículum hacia el rayo de luz de la luna que se filtra a través del
cristal.
Esos ojos verdes brillan mientras escanean de izquierda a derecha.
"¿Pasaste seis meses como camarera en el casino Hurricane en Atlantic
City?"
Con el pecho apretado, asiento. Mierda. Poner el casino que
incendié en Atlantic City en mi currículum parecía una idea genial a
las tres de la mañana, cuando estaba tomando café y pastel de
chocolate. Ya no existe, por lo que no hay nadie allí para verificarlo.
Quiero decir; no es la mentira más grande de mi currículum, pero es
la más audaz. Técnicamente, pasé seis meses allí, sin embargo,
estaba al otro lado del bar, bebiendo cócteles tropicales con cáscaras
de coco y estafando a los empresarios con los gastos de viaje de su
empresa con estúpidos trucos de bar.
"Interesante", reflexiona Raphael, acariciando su mandíbula. “El
hermano del dueño es un buen amigo. Dime, ¿cómo fue trabajar con
Thomas? Escuché que es todo un tirano.
Él me mira, sus ojos sombreados con un desafío. A pesar de mi
inquietud, una irritación espinosa me muerde los bordes, porque sé
que él está tratando de atraparme.
"No puede ser tan buen amigo, porque su nombre es Martin".
El fresco colgante de plata alrededor de mi cuello chisporrotea contra
mi piel sudorosa. ¿Por qué sé eso? Porque lo gruñó contra mi nariz en
el callejón lateral del casino, antes de golpear mi cabeza contra la pared
de ladrillo.
Raphael me mira con oscura diversión, antes de volver su atención
a mis mentiras en su mano. "Y así es".
Camina por el suelo, sin dejar de leer. Odio lo hiperconsciente que
soy de cada paso lento y pesado. Cómo siento cada golpe como un
latido debajo de mi caja torácica. Los segundos se sienten como
minutos, y cuando la tensión se vuelve insoportable, mi voz
desesperada corta el silencio.
"¿De qué se trata esto?" espeto. "¿Ya estoy en problemas?"
Esboza una sonrisa tensa y, tomándose todo el tiempo del maldito mundo,
se hunde en su silla de cuero y la hace girar para mirarme. Gracias a la franja
de luz de la luna que atraviesa su rostro, tengo el disgusto de verlo mirar el
dobladillo de mi vestido y pasarse la lengua por los dientes.
Un disgusto seguro. Pero aún así, ser el tema de su atención me
deja un poco sin aliento.
“Penélope, creo que empezamos con el pie izquierdo”. Se inclina hacia
delante, apoya los antebrazos en los muslos y me mira con los ojos
entrecerrados. “Si vas a trabajar para mí, entonces nuestra relación debe
ser más...” Se muerde el labio inferior y vuelve a pasar la mirada por mis
muslos. "Profesional."
Siento que me sonrojo por la forma en que envuelve esos labios
regordetes alrededor de la palabra profesional. Gotea con insinuación, como
si hubiéramos estado follando en secreto durante tres meses. Lo cual, por
supuesto, nunca sucedería en un millón de años. En parte porque preferiría
clavarme una aguja de tejer en el ojo, y en parte porque estoy seguro de que
Raphael felizmente me buscaría la más afilada posible.
Además, si ese rumor es cierto, y solo folla con chicas una vez...
Aparto el pensamiento con un escalofrío sin aliento. "No
entiendo." "Bueno, me temo que te he dado una impresión
equivocada de mí". "¿Y que sería eso?"
“Que no soy un caballero”.
Mi resoplido es feo, fuerte y cargado de incredulidad. Rebota por la
oficina oscura y aterriza en la perfecta cara de póquer de Raphael.
Todo son líneas afiladas y pestañas gruesas, y si lo viera en una
mesa de terciopelo, no puedo decir con seguridad que no me retiraría,
incluso si tuviera una escalera real.
"No eres un caballero".
Sus ojos parpadean con la más diminuta llama de
diversión. "¿No?" "Eres dueño de dos yates".
La Reina de Inglaterra tiene ochenta
y tres. Parpadeo. "Eres un Visconti".
"También lo es Nico, y parece que te gusta
muy bien". “¡Llevas un arma!”
Se pasa dos dedos por el labio inferior, tratando, sin éxito, de
ocultar una sonrisa. El arma es falsa, Penélope.
"Mi trasero".
"¿Qué pasa con eso?"
Nuestras miradas chocan. El mío arde de molestia, el de él hierve a
fuego lento de satisfacción. Me arranco de su trampa magnética.
Puede hacer que mi sangre se caliente unos grados más, pero que
me condenen si me dejo engañar tan fácilmente como las chicas en el
vestuario de abajo. En cambio, miro con furia el pomo dorado de la
puerta, deseando poder abrirlo con el poder de mi mente.
Penélope.
Aprieto los dientes por la forma en que dice mi nombre en un jodido
cojín de seda. Odio cómo se siente como cachemira contra mis oídos,
pero cruje y chispea como una corriente eléctrica entre mis muslos.
Prefiero arrancarme los ojos que devolvérselos a él, pero lo hago de
todos modos. Estudiando mi rostro, desliza sus manos hacia el espacio
frente a mí.
a él. Primero, con la palma hacia abajo, luego, con un movimiento
lento y sensual de las muñecas, las palmas de las manos se vuelven
hacia el techo.
Suave, bronceado. Dedos gruesos y largos, y un anillo que vale
más que mi maldita alma. Claro, odio cómo dice mi nombre, pero odio
más ver sus manos. Cristo. Mi respiración se vuelve superficial y, a
pesar de saberlo mejor, mi cabeza da vueltas con la idea de los
dedos de Raphael tirando de mis hilos. Es sórdido, pero tengo
curiosidad por saber si son ciertos los rumores de que tira del pelo
cuando folla. Me puedo imaginar la parte de comer y beber sin
problemas. Estoy seguro de que puede abrir el encanto como un
grifo, pero se ve demasiado pulido para follar tan duro.
"¿Ves sangre en estas manos, Penélope?" Frunzo el ceño en respuesta.
Cuando arquea una ceja expectante, fuerzo un pequeño movimiento de
cabeza. “Nunca verás sangre en estas manos. ¿Sabes por qué? Porque soy
un caballero.
Aparentemente satisfecho, se recuesta en su silla y junta sus dedos
debajo de su barbilla. “¿Pizarra limpia?”
Su presunción cubre mi piel como una fiebre, y quiero sumergirme
en agua helada para deshacerme de él. En este punto, diré cualquier
cosa, haré cualquier cosa, para irme.
“Bien, borrón y cuenta nueva. Cepillado bajo la alfombra. Línea en
la arena, lo que sea —le espeto.
Me muevo para esquivar el escritorio, pero cuando paso a Raphael,
su mano sale disparada y agarra mi muñeca.
Jesús. Sintiendo que toda la sangre se me escapa de la cabeza, miro hacia
donde me sostiene. Su agarre no es tan fuerte como lo fue en la boda, pero
tiene el mismo efecto de pegarme en el lugar. es firme Seguro. Claro, podría
escabullirme con un movimiento de mi mano, pero cuando su pulgar roza
suavemente el pulso en el interior de mi muñeca y hace que mi visión salte,
de alguna manera sé que no lo haré.
Ahora, su voz tiene un borde áspero cuando toca mi piel húmeda.
“Si soy un caballero, voy a necesitar que seas una dama”.
Parpadeo. "¿Sentido?"
"Es decir, no más vestidos robados y no más cuestionarios
estúpidos".
Su mirada perfora un agujero en mi mejilla y el nudo en mi
garganta se espesa. "Mejor págame más, entonces".
Bueno, voto roto. Al menos me mordí la lengua por más tiempo de lo
habitual, supongo. Mi insolencia me recuerda que ni siquiera sé cuál es el
salario: por lo que sé, podría estar cobrando Reese's Pieces y way-togo!'s.
Su agarre se aprieta, confirmando lo que ya sabía. Durante los
últimos cinco minutos, ha estado en el personaje, interpretando al
Rafael que quiere que la gente vea. Este comportamiento tranquilo y
calmado es una fachada, y él es tan bueno defendiéndolo a mi
alrededor como yo manteniendo la boca cerrada a su alrededor.
“No todos los hombres que pasen por este yate serán tan amables
como yo, Penélope”.
“¿Tan agradable como tú? ¿Estás olvidando que viniste a mí con un
martillo?
"Podría haber sido peor."
"¿Sí?"
"Mhm", arrastra las palabras, su mirada brillando en negro. Podría
haberlo golpeado en tu jodida cabeza.
Sin aliento por el veneno inesperado en su tono, me toma medio
segundo más de lo habitual recuperar la compostura. Cuando lo
hago, arranco mi muñeca de su agarre y agarro mi pecho, haciendo
un puchero como si estuviera muy ofendido por su repentina
estupidez. "Ay. Eres tan grande y aterrador que creo que me oriné un
poco en las bragas”.
"¿También robaste esos?"
"Probablemente sea mejor que no hablemos de mis bragas, no me
gustaría dar
Eres una erección en medio de tu día de trabajo.
Su mirada se estrecha, pero la diversión ahora suaviza sus bordes.
"Hablas mucho para una chica que necesita un trabajo".
vacilé. A pesar de las semillas de furia brotando en mi estómago,
mi mejor juicio me dice que debería cerrar la puta boca. Él sigue
siendo mi jefe, después de todo, y aunque no estoy feliz con eso,
realmente necesito el dinero.
Multa.
Enderezo mi columna vertebral. Fíjalo con una sonrisa dócil y finge
que el triunfo que tararea detrás de su expresión no me molesta.
“Tienes razón,” digo tan dulcemente como puedo reunir. “Perdone mi
insolencia, caballero. Te haré borrón y cuenta nueva, a partir de ahora
mismo.
Alcanzo a ver la pequeña sonrisa en sus labios antes de girarme
hacia la puerta. Estoy girando el pomo de la puerta cuando sus
palabras bajas y almibaradas se deslizan por mis terminaciones
nerviosas. Las murmura desde las sombras, pero las escucho como
si las gritara por un megáfono.
"Apuesto a que no durará la noche".
Mis hombros se contraen y un escalofrío familiar me recorre la
columna vertebral. Te apuesto veinte dólares a que sí.
Apuesto cincuenta.
Me paso la lengua por los dientes, una molestia caliente y amarga
se hincha dentro de mí. "Sí, señor."
El atractivo de la libertad y un resplandor naranja me inundan
cuando abro la puerta del puente.
Penélope.
Mis párpados se cierran. Tan cerca.
"Es sí, jefe".
W
ARM WHISKY, HIGH Stakes y el beso ocasional de Lady Luck
son los sellos distintivos de una fiesta de Raphael Visconti, y esta noche
no es diferente. A pesar de los rumores y fanfarrias que rodean a
cualquier
evento en el que añado mi nombre, es esta simple Santísima Trinidad
la que me ha hecho ganar una fortuna en la industria de la vida
nocturna. Todo lo demás es sólo pelusa y marketing elaborado.
Es la primera noche de prueba. La multitud es muy unida, el
ambiente es eléctrico y despreocupado. Las bebidas fluyen y las risas
flotan. Nunca sabría que los Visconti estaban al borde de una guerra
civil, o que hace menos de una hora tomé la decisión de liquidar mis
acciones mayoritarias en Miller & Young, la compañía de logística que
ha sido mi tercera fuente más grande de ingresos de los últimos cinco
años.
Pero supongo que los Viscontis siempre hemos tenido el talento de
enterrar nuestros problemas debajo de mesas de terciopelo mientras
derrochamos nuestras ganancias ilícitas con apuestas ridículas
encima de ellas.
Hablando de apuestas ridículas. Al otro lado de la mesa, Benny y
Gabe están jugando Vegas Rummy. Cuando éramos niños, jugaban
debajo del banco trasero de la iglesia de nuestro padre durante el
servicio dominical, pero ahora, lo que está en juego es un poco más
alto que un par de dólares y un paquete de chicles Big Red, y, bueno,
Gabe es un mucho menos indulgente.
Si Gabe pierde, Benny obtiene su Harley. Si Benny pierde, Gabe
llega a romper tres de los dedos de Benny.
De su elección.
Por lo general, estaría completamente invertido en un espectáculo de
este tipo, probablemente arrojando algunos ladrillos al ring por puro
valor de entretenimiento. Pero no esta noche. Porque esta noche, cierto
mocoso de cabello cobrizo con dedos pegajosos y un problema de
actitud sigue robando mi atención.
Penélope Price.
Ella está trabajando detrás de la barra y es seguro decir que es la
primera detrás de la que ha estado, independientemente de lo que
diga su currículum. Ella ha estado en turno por poco más de una hora
y ya tres vasos de cristal se han encontrado con su desaparición en
mis pisos de caoba. Tres. Cada vez que escucho un golpe, otra
chispa de molestia me recorre la columna y se vuelve un poco más
difícil mantener la compostura de un caballero.
Ella no lo estaba comprando, de todos modos.
Cada vez que miro en su dirección, se encuentra con mi ceño
fruncido y recuerdo otra cosa que no me gusta de ella.
No me gusta la enorme polla que garabateó en mi espejo; No me
gustó que me reí en voz alta cuando lo vi. Esa repugnante huella de
lápiz labial que dejó en un pañuelo en mi baño también.
Pero lo que más me irrita es cómo se ve con su uniforme y, lo que es peor,
cómo todos los hombres de sangre roja a bordo, con la excepción de mi
hermano mayor azotado por el coño, por supuesto, claramente está
pensando lo mismo. Nunca en mi vida he visto a estos hombres levantarse
e ir a la barra a pedir un
beber, como plebeyos en un pub local. Estos son hombres que ni siquiera
necesitan mirar hacia arriba cuando el whisky en su vaso cae por debajo
de cierto nivel, porque otro aparecerá mágicamente en una bandeja de
plata para servir. Pero en este momento, hay dos Visconti y tres de mis
antiguos socios comerciales formando una fila en el bar, esperando como
simpáticos a que Penélope los sirva.
Lo atribuiría a que ella es carne fresca en la Costa, pero mientras
mi mirada, una vez más, se desliza de mala gana hacia ella, estaría
mintiendo si dijera que no entiendo el atractivo.
Más temprano en la terraza, escuché a uno de mis hombres comentar
que se parece a Jessica Rabbit, y aunque no le pago para que pervierta
a mis chicas, tiene razón. Tiene esos grandes ojos azules que parecen
engañar a todos menos a mí. Piel pálida que se sonroja al menor
insulto. Pecas en una nariz de botón que se funden en una sola masa
cada vez que se la arruga.
Y ese cuerpo, ni siquiera me hagas empezar. Es como si hubiera
saltado directamente de un póster pin-up de los años 50. En todas las
demás chicas que circulan por la habitación, el uniforme parece un
elegante vestido negro. Entonces, ¿por qué la hace parecer una stripper
interpretando a una mesera cachonda en una despedida de soltero?
Pero no es solo su apariencia, es la forma en que las usa para su
beneficio. Como ahora mismo, por ejemplo. Ella descansa sus palmas
contra la barra y mira a Marco con una sonrisa en sus labios, como si
hubiera un millón de pensamientos sucios corriendo detrás de esa
mirada inocente. Por supuesto, mi primo segundo idiota lo está
disfrutando, sin duda convencido de que se va a poner sus bragas esta
noche. Pero sé la verdad: a ella no le interesa lo que hay debajo de su
traje, le interesa lo que hay en su billetera.
¿Cómo puedo saber? Porque cuando se deslizó a mi lado en el bar
por última vez
El jueves por la noche y me quité ese abrigo de piel como si no
pudiera esperar para mostrarme cada centímetro de su cuerpo, casi
me enamoro de su acto también.
No casi, lo hice. Le di mi amado reloj, ¿no?
Tiene sentido, supongo. Los hombres forzados se sienten atraídos
por los problemas y esta chica lo personifica.
Saco la ficha de póquer de mi bolsillo y la muevo entre el pulgar y el
índice, como si me salvara de las garras de la irritación que se clavan
bajo mi piel. No me irrito, le pago a la gente para que se irrite por mí.
Pero algo en la forma en que mi nuevo miembro del personal está
mirando a mi tonto primo me molesta.
A pesar de que Nico me pidió un favor tan amablemente, no había
planeado darle un trabajo. Nada acerca de una chica gritona con un vestido
robado grita empleable, pero mientras yo estaba de guardia en el control de
daños en el hospital, entró rodando en mi habitación con un corte
desagradable en la cabeza y mis pulmones se apretaron.
Ella había estado allí, en el puerto, y de repente, la palabra coincidencia
había perdido su lado tranquilizador. Cada onza de lógica que me ha
llevado tan lejos en la vida me dice que todo el asunto de la carta fatal es
una mierda. Incluso si no lo es, no hay ninguna posibilidad en el infierno de
que sea Little-Miss-Hot-Mess-Express. Pero la lógica solo llega hasta
cierto punto, así que, con el pretexto de cambiar de opinión sobre mi favor
a Nico, le ofrecí un trabajo. Fue puramente una decisión egoísta. Soy un
hombre ocupado, y necesito aplastar esta paranoia de que esta pelirroja
de metro y medio me va a llevar a la ruina. Necesito confirmación de que la
pérdida de mi reloj y la explosión del puerto realmente fueron solo
coincidencias. A pesar de saber que estaba siendo ridículo, no pude evitar
que sacara una carta de mi mazo.
Mierda o no, si hubiera dibujado la Reina de Corazones, le habría metido
una bala entre los ojos. Pero no lo hizo. Sacó el as de picas, de todas las
cosas.
La carta más afortunada de la baraja. Estaba en parte aliviado y en
parte enojado porque solo había alimentado su creencia egoísta de
que tenía suerte.
Con una mirada de soslayo al trébol de cuatro hojas alrededor de su
cuello, giro los hombros hacia atrás y tomo un sorbo de whisky. Sí, ella
no es mi carta fatal. Si lo fuera, mi mundo estaría ardiendo en llamas
ahora mismo. Claro, esta noche bajé quince G porque perdí todas las
manos que tomé, y después de esa reunión de mierda en la sala de
juntas, estoy cortando lazos con una de mis inversiones más lucrativas,
pero estas cosas suceden. .
"Mierda."
Un siseo oscuro se dispara a través de la mesa desde los labios de
Benny y sonrío en mi vaso de whisky. Gabe acaba de lanzar un Joker, y
ahora, Benny mira fijamente el dorso de sus manos entintadas, como si
estuviera sopesando qué dedos podría prescindir de dos a ocho
semanas. Claramente incapaz de decidirse, niega con la cabeza y
recoge las cartas en abanico.
“Al mejor de tres”.
“Te costará”, replica Gabe. Está fingiendo aburrimiento, pero sé que
está ansioso por romperle un par de huesos a Benny.
"¿Me costó qué?"
"Otro dedo".
Benny hace una pausa, antes de gruñir un acuerdo monosilábico y
repartir otra ronda.
Estúpido. Ya debería saber que Gabe no solo se rompe los dedos;
los aplasta con su martillo favorito.
Por el rabillo del ojo, la puerta del baño de mujeres se abre y Rory sale
tambaleándose. Se detiene, parpadea ante la fila de cinco chicas que
esperan para orinar y levanta la mano en una disculpa incómoda. Unos
segundos después,
Angelo sale tras ella, alisándose la corbata con una mano y
alisándose el pelo despeinado con la otra.
Le doy una pequeña sacudida a mi cabeza. Incluso Benny puede
mantener su polla en sus pantalones más tiempo que Vicious en
estos días, y eso es decir algo.
Es un tonto enamorado, no un capo al borde de la guerra.
Angelo me mira a los ojos y me guiña un ojo, antes de abofetear el
trasero de su esposa y cruzar las puertas francesas, donde Cas fuma un
cigarrillo bajo una lámpara de calor. Rory se alisa el vestido rojo y
serpentea entre las mesas, yendo directamente a la silla a mi lado.
"Oh, cisne", murmura mientras su estilete se abrocha debajo de
ella. Antes de que pueda plantarse boca abajo sobre la mesa, mi
mano sale disparada para agarrar su antebrazo y suavemente la bajo
al asiento. Son estos malditos zapatos. Estoy más acostumbrado a
correr zapatillas de deporte que tacones en estos días”.
Más acostumbrado al jugo de naranja que a los spritzers de vino
blanco, ¿quieres decir?
Me mira con los ojos entrecerrados como si estuviera mirando al
sol, con una sonrisa torcida en los labios. —¿Sprizer de vino blanco,
dices?
Divertida, llamo al mesero más cercano y pido otra ronda, más una
gran cantidad de agua.
Rory se desploma contra la silla, gira un rizo alrededor de su dedo y me
estudia. Bebo los últimos restos de mi whisky en preparación. Aquí vamos.
“Entonces... ¿te sientes con suerte
esta noche, Rafe? "No más Blackjack,
Rory".
“Oh, vamos. Solo una ronda. Sus ojos se lanzan hacia Angelo en la
cubierta, luego vuelven a mí con una chispa traviesa. "¿O eres un
pollo?"
Mis labios se inclinan. "Estoy cagado de miedo, cariño".
El mes pasado, Rory comenzó a jugar Visconti Blackjack con los
hombres de Angelo.
Es similar al Blackjack normal, pero juegas contra un oponente, en lugar de
contra la casa. Supongo que no conectó los puntos entre ganar todas las
rondas y que sus oponentes estuvieran en la nómina de mi hermano, porque
cuando me pidió que jugara con ella, se sorprendió de que perdiera. Perdió el
siguiente juego, y todos los juegos después de ese. Ahora, ella me debe
trescientos mil dólares del dinero de su esposo y parece que no se cansa de
tratar de recuperarlo.
Por supuesto, en realidad nunca cobraría la deuda, pero ha sido un
poco divertido verla retorcerse al respecto.
"Bien", suspira ella. Pasa una mirada curiosa por encima de la
araña veneciana que hay sobre nuestras cabezas. “Bonito yate.
¿Cuenta como un gasto comercial ahora que lo estás usando como
lugar de fiesta?”.
"¿Estás trabajando con los federales, Rory?"
Ella deja escapar una risa fácil. “No, solo trato de entablar una
conversación con mi nuevo cuñado”.
"¿Cuñado? Ibas a ser mi tía hasta hace unos meses. Un mesero coloca
dos bebidas frente a ella y un whisky fresco frente a mí. Alcanza la copa de
vino, pero la empujo fuera de mi alcance y golpeo mi anillo.
contra la botella de agua. "Esto primero."
Arruga la nariz pero no protesta. Tres tragos más tarde, lo tira de un
golpe sobre la mesa y vuelve a disfrutar de su atención. "¿Bien?"
"¿No puedes conocer a tu otro cuñado, en cambio?"
Ella se abalanza y golpea torpemente el hombro de Gabe. Él no se
inmuta. “¿Gabe y yo? Ya somos tan gruesos como ladrones”.
"¿Sí?" No puedo imaginar a Gabe vinculándose con nada más que
su moto o un arma nueva, y mucho menos con la esposa rubia y
amante de las aves de Angelo.
"Sí. Me ayudó a construir el escondite de pájaros en su jardín. Cavaste el
estanque para mí también. Ella se inclina, con los ojos muy abiertos y
susurrando. “Y apenas la semana pasada, él
déjame dispararle a su…
"¿Qué te dije?" Gabe interrumpe, levantando la vista de sus cartas
con el ceño fruncido.
Rory finge cerrar sus labios con una llave imaginaria. “Oops, lo
olvidé. Gabe dice que eres un soplón.
Ligera diversión tira de mis labios; Lanzo mi brazo sobre el
respaldo de su silla y me incorporo a la conversación. "¿Lo hizo
ahora?"
"UH Huh." Ella bebe su vino. Dice que le chillarás a mi marido como
un cerdito.
"¿Está bien?"
"Sí. Y no hablamos con soplones.
Gabe asiente con aprobación, arroja la jota de diamantes sobre la mesa
y luego levanta el puño para que Rory lo golpee. Ella lo hace, pero
inmediatamente se estremece y mete su mano en forma de pelota en su
regazo cuando cree que nadie está mirando.
Tomo un sorbo de mi whisky y lo dejo con una risa oscura. Sin
embargo, pronto se evapora en el aire, porque una fuerte carcajada
recorre el casino y me golpea la mandíbula. Apretando los dientes,
lanzo una mirada renuente al bar y encuentro a su dueño.
Otra cosa para agregar a mi lista de cosas que no me gustan: el
hecho de que su risa sea lo más ruidoso de la habitación. ¿Qué es tan
divertido, de todos modos? Ella solo está hablando con Nico. Apenas
dice tres palabras al mismo tiempo, y no podría contar un chiste aunque
lo leyera en el reverso de un envoltorio de Laffy Taffy.
La miro a través de una lente de leve desprecio. Mechones de su cola de
caballo roja caen de sus hombros cuando echa la cabeza hacia atrás para
reírse de nuevo. Si no la hubiera contratado para satisfacer mi superstición, la
chica estaría fuera de combate antes del final de la noche, y no solo porque le
aposté cincuenta dólares a que lo estaría.
Lo dejaré pasar, pero solo hasta que confirme que ella no es mi carta
fatal. Después
ella puede arrastrarse de regreso a cualquier agujero del que escapó.
En aras de mantener la paz durante el corto tiempo que trabajará
aquí, la llevé a mi oficina en un intento de extender una rama de olivo,
pero en el momento en que entró y me frunció el ceño, con ese
uniforme, prácticamente estallé. esa rama por la mitad.
Es irritante, pero mentiría si dijera que no despertó mi interés.
Aparte de su afición por los trucos de bar obsoletos y su creencia
egoísta de que tiene suerte, apenas sé nada sobre ella. Nico solo me
dijo que sus padres trabajaban en el Visconti Grand cuando él y
Penny eran niños, y ella se fue de la ciudad cuando tenía dieciocho
años.
Me paso el pulgar por el labio inferior y sacudo ligeramente la
cabeza. Dieciocho, Cristo, eso fue hace sólo tres años. Todavía es
una niña, así que joder sabe por qué estoy mirando el largo de su
falda, y mucho menos preguntándome qué hay debajo.
Cambio mi cerebro a un tema menos clasificado X. Nadie aparece
en Cove con un vestido robado y una maleta un miércoles por la
noche. Está huyendo de algo, y me pica la sangre por saber qué.
Deslicé una tarjeta de Pecadores Anónimos en el bolsillo de su abrigo
y otra entre las páginas de la Biblia en su habitación del hospital por si
acaso ella es una chica católica temerosa de Dios, cosa que dudo
mucho. Espero que cuando revise el correo de voz el domingo,
encuentre un secreto travieso en la bandeja de entrada.
Como si de repente se diera cuenta de que la estoy mirando, la risa
de Penelope se detiene abruptamente. La pretensión de querida de
ojos saltones se desvanece, y me mira a los ojos con molestia.
No soy el tipo de hombre que desvía la mirada, incluso si no le
gusta lo que ve.
Ella no se inmuta. Tampoco retrocede. Normalmente no soy uno para
insolencia, pero Jesús, hace un poco de calor. Nico está inclinado sobre la
barra y le dice tonterías al oído, pero ella no me quita los ojos de encima. Nos
miramos el uno al otro por lo que parecen ser minutos, pero seguramente
solo pueden ser segundos, antes de que lentamente levante sus manos hacia
su alta cola de caballo, la parta por la mitad y tire.
Una pequeña bocanada de aire escapa de mis labios. Mierda. Es
un movimiento bastante inocente. He visto a muchas chicas ajustarse
la cola de caballo así, pero por alguna razón, cuando lo hace, lo
siento como un relámpago al rojo vivo en mi ingle.
Bien podría haber tirado de la punta de mi polla.
Aprieto mis muelas y miro a la pared de licor detrás de su cabeza
por un respiro de una fracción de segundo. Cuando miro hacia atrás,
todavía me está mirando, con una sonrisa de suficiencia bailando en
sus labios, y la irritación, picazón y calor, se arrastra por la parte de
atrás de mi cuello.
Era un juego corto y silencioso, y ella solo jugaba sucio para
ganarlo.
La irritación es perseguida por una emoción oscura y eléctrica.
Niña tonta. Si tan solo supiera que no solo juego; yo los creo No puedo
esperar hasta que finalmente levante el teléfono y juegue mi juego más
emocionante de todos. Hago una nota mental para deslizar otra tarjeta de
Sinners Anonymous en su casillero, luego me vuelvo hacia mi cuñada
mientras un servidor llena mi vaso.
Volver a ser un caballero.
"Lamento que no estés en Fiji ahora mismo, Rory".
"Eh", dice ella encogiéndose de hombros. Prefiero quedarme en la
costa y ver cómo le vuelan la cabeza a Dante.
Mi copa a medio camino de mis labios, yo todavía. Benny me lanza una
mirada de te lo dije. Sé lo que está pensando: los hermanos Hollow tienen
la teoría de que la nueva esposa de Vicious es una psicópata secreta.
Dicha teoría solo se fortaleció hace unas noches en un juego privado en
Whiskey Under the Rocks, cuando
Castiel nos contó que él y su chica rusa fueron a cenar a su casa
justo antes de la boda. Cas había hecho un comentario acerca de que
necesitaban un nuevo chef, porque la lasaña estaba seca y resultó
que Rory la había cocinado ella misma.
Ella sonrió dulcemente y le dijo que no había necesidad de
disculparse, pero después del postre, Cas fue a su Lambo para
encontrar todos menos uno cansado y una carita enojada arañada en la
ventana trasera. Cuando se lo mencionó a Angelo, lo restó importancia
con un movimiento rápido de su dedo y una amenaza helada. Le dijo a
Cas que su querida esposa nunca haría tal cosa, y que si lo mencionaba
de nuevo, tendrían un problema.
Rory está bien en mis libros. Trajo a mi hermano de vuelta a la costa,
odia a Dante tanto como yo, y si cortó los neumáticos de Cas, entonces
eso es bastante gracioso. Es un hecho bien conocido que, aunque los
hombres hechos se sienten atraídos por los problemas, se casan con
mansedumbre. Es refrescante sentarse al lado de una esposa de la Cosa
Nostra que no mira la servilleta en su regazo y habla solo cuando se le
habla.
“¿Penny orinó en tus Cheerios?”
Solo cuando la pregunta de Rory roza mi oído derecho me doy
cuenta de que estoy mirando a Penelope de nuevo. La mitad de la
habitación la está mirando, porque lo está haciendo con una coctelera
con tal vigor que sus tetas amenazan con salirse de ese vestido
escotado.
Instantáneamente el calor corre hacia mi ingle, y las imágenes de ella
saltando arriba y abajo sobre mi pene con el mismo entusiasmo pasan
frente a mis ojos.
Cristo. Me recuesto en mi silla, agarro la ficha de póquer con una
mano y arrastro el dorso de la otra sobre mi boca en un intento de
ocultar mi molestia. Me molesta más de lo que debería saber que mi
polla es solo una de una docena en esta habitación que se pone dura
por su pequeño truco.
Cierro de un golpe el resto de mi vaso e inmovilizo a Rory con una
sonrisa tensa. “Ah, ya sabes
mi nuevo recluta.
"UH Huh. Penny es muy agradable. Solía hacerme compañía
durante mis turnos de noche en el restaurante.
Arqueo una ceja. "¿Turnos de noche? ¿Contraté a un vampiro?
En lugar de reír, Rory mira hacia la mesa. Traza un dedo sobre los
marcadores de la cuadrícula blanca y traga. “Ella no durmió mucho
después de que mataron a sus padres”.
Mis ojos se estrechan. "¿Qué?"
“Sí, teníamos alrededor de catorce años cuando sucedió. Empecé a
trabajar en el restaurante a los dieciséis años y ella seguía viniendo la
mayoría de las noches. Se pasa la mano por el brazo, como si de repente
tuviera frío. “Estaba igual cuando murió mi mamá, pero solo por unos meses.
Supongo que no puedes poner una línea de tiempo en el duelo”.
Nico no me dijo eso.
Trago esta nueva información con un trago de whisky, pero el licor
no lo hace más fácil de tragar. No se sienta bien en mi pecho. La
gente solo muere en esta costa si un Visconti aprieta el gatillo, y
nuestro personal solo muere si son traidores o ladrones.
Estoy seguro de que la manzana no cae demasiado lejos del árbol.
"¿Por qué la estás mirando, de todos modos?"
Resoplo. “No estoy deslumbrando, Rory. Es su primer turno;
Simplemente la estoy observando para asegurarme de que no es mala
en su trabajo.
Rory se encoge de hombros, una sonrisa descarada divide su
rostro. "Parece que me está yendo bien".
Sigo su mirada y observo cómo Penélope vierte un líquido amarillo fangoso
en un vaso y se lo pasa a uno de mis ahora antiguos socios comerciales en
Miller & Young. Ella deja escapar una risita de niña y desliza un paraguas y
una pajita rizada
en la bebida y, a cambio, Clive le entrega un puñado de notas y una
tarjeta de presentación.
Mi estómago se aprieta. Cristo, estoy de un humor de mierda esta
noche.
"Si me disculpas, hermana".
Antes de que Rory pueda rogar por otro juego de Visconti
Blackjack, estoy de pie y camino hacia las puertas francesas.
Necesito un cigarrillo en algún lugar oscuro y frío para recuperarme.
En algún lugar la risa de Penélope no me calienta la sangre.
yo
PASA LA MESA DE CLIVE justo cuando se está hundiendo en
un asiento con una sonrisa sórdida en su rostro. No es mi intención
hablar con él, pero encuentro mis pies
lento para detenerse de todos modos.
Apoyo mis nudillos en la mesa, agachándome hasta que mi cuerpo
arroja una sombra negra sobre su mirada cautelosa.
Junto a él, Phillip se desplaza siete centímetros hacia la izquierda.
“Uh, ¿está todo bien, Sr. Visconti?”
El miedo se apodera de su voz, porque aunque Clive existe en el lado
legítimo de mi vida, que está lleno de reuniones en la sala de juntas, cintas
rojas y cheques de gran tamaño, es muy consciente de lo que sucede en el
otro lado. El lado más oscuro y sórdido, donde la sangre italiana caliente es
profunda e impulsiva. Donde los hombres hacían apostar dedos rotos, y uno
podía romperse el cuello por cosas aparentemente triviales, como pedir
cócteles batidos a camareros tetonas.
"¿Qué estás bebiendo, Clive?" Pregunto con calma, mi sonrisa
inquebrantable.
Una gota de condensación se desliza del vidrio y cae sobre la mesa
con un fuerte plop. “Margarita congelada.”
Mi mandíbula hace tictac, y dos trenes de pensamientos llegan a la
estación.
La primera es que ningún cantinero con más de un día de
experiencia soñaría con poner una margarita en una copa de vino.
La segunda es que, de todos los años que conozco a Clive, nunca
lo he visto beber nada más que vodka. Ciertamente, nunca lo he visto
beber un cóctel, definitivamente no uno que deba ser agitado a mano.
Nos miramos el uno al otro por unos momentos, y me encuentro
reprimiendo el sorprendente impulso de conectar mi puño a su
mandíbula. Es un sentimiento fugaz, pero mi mano se contrae en
acuerdo. Jesús. No he golpeado a nadie con mis propias manos
desde que compré mi primer casino hace casi diez años. Entré en
una reunión con un inversionista potencial, me miró los nudillos rotos
y se puso de pie.
Lo que dijo por encima del hombro antes de irse me ha quedado
grabado de por vida.
Solo hay una pequeña diferencia entre un matón y un hombre de
negocios, chico.
Uno tiene sangre en sus manos, mientras que el otro tiene sangre en las
de otra persona.
Un mes después, contraté a Griffin. Nunca he sentido la
satisfacción de los huesos rompiéndose bajo mi puño desde
entonces.
Por encima de la cabeza calva de Clive, un par de ojos descansan
pesadamente sobre mí. Deslizo mi mirada hacia arriba y encuentro a
Gabe mirando por encima de sus cartas. Él arquea una ceja. Es
apenas una contracción de un músculo, pero viniendo de él, es
suficiente para terminar con una vida.
hago una pausa Mastica el interior de mi mejilla y considera su
silenciosa oferta. Es un hecho que todos los peces gordos de Miller &
Young se han ganado su lugar en la parte superior de mi lista de éxitos
hoy. El jueves pasado, el precio de sus acciones comenzó a deslizarse
hacia el sur y no se recuperó en toda la semana. Me llevó acarrear a la
junta directiva todo el
camino a la costa para averiguar por qué. El CFO está siendo
investigado en secreto por malversación de fondos, y ninguno de los
idiotas fue lo suficientemente valiente como para levantar el teléfono y
decírmelo.
Cada uno encontrará su muerte a su debido tiempo, pero al más
puro estilo Griffin, saldrán con un susurro, no con un estallido. Un
silenciador presionado contra una sien en un estacionamiento vacío.
Frenos defectuosos en una autopista.
No es porque esté por encima de todo el asunto del sádico. Realmente no
lo soy. Solo mantengo ese lado de mí bien arreglado y atado con una correa
apretada. Lo dejo suelto solo una semana al mes, cuando mis hermanos y yo
jugamos nuestro juego. Una vez que termina, le pongo un bozal y vuelvo a
externalizar mis problemas.
Vuelva a eliminar con eficiencia, en lugar de matar con bengalas.
Le doy a Gabe un movimiento reacio con la cabeza. Sin una
interrupción en su expresión, continúa con su juego y vuelvo mi
atención a Clive, una sonrisa tan falsa como un billete de tres dólares
estirando mis labios.
"Disfrutar."
El sonido de mi anillo golpeando contra la mesa lo hace
estremecerse.
Afuera, en la terraza, me mantengo en las sombras hasta que llego
al extremo más alejado de la zona de asientos vacía, donde el sonido
de un buen momento apenas llega a mis oídos.
El cielo está oscuro, el océano más oscuro. Sus olas son ásperas,
implacables, y cada vez que golpean contra el casco, una ligera
niebla se levanta y chisporrotea contra mi piel.
Me apoyo contra la barandilla, enciendo un cigarrillo y exhalo el humo
hacia el resplandor naranja de una luz de seguridad. Cada calada afloja
otro nudo entre mis hombros, y ahora que he puesto distancia entre yo y
el... problema, puedo ver lo trivial que es. Ridículo, incluso. En todos mis
establecimientos, tengo una plantilla de más de doce mil y nunca he visto
cualquiera de ellos como algo más que un número en un formulario de
gastos. Y eso es todo lo que Penélope es: un gasto. Un número en una
hoja de cálculo de Excel, como todas las demás chicas. Con otra calada
a mi cigarrillo, me comprometo a que, por el breve tiempo que la
pelirroja trabajará para mí, me costará solo un dólar, y no mi puta
cordura.
Incluso si ella aprieta su cola de caballo así.
"¡Oh, por el amor de Dios, no soy un niño, Angelo!"
La voz suave y teñida de vino blanco de Rory flota en la noche y
dirige mi atención hacia las puertas francesas al otro lado de la
terraza. Unos momentos después, los atraviesa, mi hermano se
cierne sobre ella como una sombra oscura y protectora.
No hay ninguna posibilidad de que te deje mirar, Urraca. Lloraste
durante tres días seguidos cuando una paloma voló hacia el parabrisas de
mi auto. ¿Recuérdalo? No pegaste un ojo porque estabas traumatizado
por el sonido de sus huesos rompiéndose. ¿Sabes cuánto más fuerte
suenan los huesos humanos?
“Benny no es exactamente un pajarito inocente”, contesta
bruscamente. Intenta marcharse hacia la cubierta lateral, pero Angelo
la agarra de la muñeca y la hace girar contra su pecho.
"Pero eres un pajarito inocente", murmura, inclinándose para besar
su frente. “Mi pajarito, y no quiero que te enojes.”
"Está bien, está bien", suspira Rory, apoyándose contra su pecho.
Se quedan así por unos momentos hasta que Rory echa la cabeza
hacia atrás y señala hacia el océano. "Santo cielo, ¿viste eso?"
"¿Mira qué?" Angelo gruñe, pasando su mano por la parte de atrás
de sus pantalones, donde sé que guarda su arma.
“Estoy bastante seguro de que acabo de
ver una ballena jorobada”. "¿En realidad?"
"Ajá, mira".
Ella señala sobre la barandilla y hacia el abismo de tinta. Mi
hermano se desenreda de ella y entrecierra los ojos hacia el
horizonte.
"No veo, joder".
Se dio cuenta demasiado tarde de que Rory tenía los talones en la
mano y corría por la cubierta lateral hacia la proa. El fuerte viento
lleva su alegre réplica de despedida.
“¿Ballenas jorobadas en diciembre? No seas idiota, cariño.
Me río en voz alta, y desde el otro lado de la terraza, los ojos de
Angelo encuentran los míos y se oscurecen con molestia. Hago restallar
un látigo imaginario, lo que solo lo enoja aún más. Murmura algo
amargo por lo bajo, antes de hacerme una mueca y correr por la
cubierta detrás de su esposa.
Sin dejar de sonreír, me doy la vuelta, arrojo la colilla al océano y
apoyo los antebrazos en la barandilla. Solo pasan unos pocos latidos
de paz antes de que el choque de otro vaso rompa mis hombros en
una línea tensa y borre la sonrisa de mi rostro.
Palmeo mi mandíbula. cuatro
A mi derecha, la puerta del personal que conecta el bar con el área
exterior para sentarse se abre de golpe. La luz blanca y la irritación
brotan de él.
"Solo sal de mi camino por un rato, ¿sí?" Freddie sisea. Mi mirada
se desliza hacia un lado. Sostiene la puerta abierta y mira a Penelope
mientras ella pasa a su lado y sale a la terraza.
Ella mira a su alrededor, observando las mesas y sillas vacías con
desconcierto, antes de darse la vuelta para mirarlo. "¿Y hacer qué,
exactamente?" “Oh, no sé, Penny. Recoge vasos y vacía los ceniceros,
¿quizás? Ya sabes, ¿cosas que hacen los camareros de verdad?
Penélope da un paso hacia él, pero él le cierra la puerta en la cara. lo
golpea un
demasiado duro para mi gusto, y una extraña sábana de irritación se
desliza bajo mi piel, fría y rígida. Supongo que es el caballero que hay
en mí. Por naturaleza, no me gusta ver a un hombre, especialmente
uno en mi nómina, hablar con una mujer de esa manera, incluso si es
una de la que no soy fanático.
Mi propia hipocresía no se me escapa, porque diablos, hace solo unas
horas, le dije a la misma chica que debería haberla golpeado en la cabeza
con un martillo. Al igual que sacar mi Glock en una boda, estaba muy fuera
de lugar para mí. El autocontrol se encuentra en mi centro, atándome
como un ancla y, sin embargo, parece desafiar la gravedad en el momento
en que entra en mi visión.
Una posesividad incómoda se apodera de mí y se instala en una
soga alrededor de mi cuello. Es casi como si fuera mía para
enfadarme. De nadie más. Definitivamente no Freddie, el puto
barman.
Empuja la puerta y se abre paso entre las mesas, recogiendo vasos
de cerveza y colocándolos en el hueco de su brazo mientras avanza.
Mi torso se retuerce como si estuviera atado a ella, obligándome a
presenciar cómo el dobladillo se desliza por sus muslos y la tela de su
escote se abre lejos de su pecho cada vez que se inclina para tomar
otro vaso.
La irritación brota en mi pecho con cada chapuzón. Con cada atisbo
de muslo enfundado en medias y cada destello de sostén negro. Negro.
Por supuesto, su sostén es negro. Apuesto a que también es encaje.
Apuesto a que nunca lo combina con sus bragas y, hablando de bragas,
apuesto a que son obscenas. Cosas de hilo dental que podría romper
con mis dientes o, al menos, del tipo que apenas cubre su coño.
Joder, ella es molesta. Tengo la intención de tirarla por la borda
basándome solo en mi suposición de sus preferencias de ropa
interior.
Para. Apenas tiene edad para beber.Me estoy quemando y estoy a
punto de encender otro cigarrillo en un intento de provocar un cortocircuito
en la semiformación de mis pantalones cuando, de repente, deja de
recoger vasos. equilibrándolos
precariamente en sus brazos, cruza el área de asientos hacia la
barandilla y mira fijamente la silueta negra de la Costa.
Sus ojos se cierran e inclina la cabeza hacia la luna. No puedo
quitarle los ojos de encima. Las gruesas pestañas descansan sobre
las mejillas pálidas y redondas. Rítmicas bocanadas de condensación
escapan de labios carnosos y entreabiertos, antes de ser arrastradas
por el mismo viento que hace bailar su larga cola de caballo roja.
Algo no deseado, desagradable, arde en mi pecho, pero el sentido
común lo apaga como un golpe fuerte que apaga una vela.
Ella no es la Reina de Corazones; ella es demasiado incivilizada para
eso. No, solo una pista falsa con un cuerpo asesino. Peligroso, claro,
pero solo para idiotas de voluntad débil como mis primos y mi equipo de
seguridad, no para un hombre como yo.
La cubierta gime bajo mis pies cuando salgo de las sombras, e
inmediatamente, Penelope se queda quieta. Sus ojos se abren, pero no
vienen a mí. En cambio, mira hacia el mar y endurece la mandíbula, como si
supiera, solo por el sonido de mis pasos, que la silueta que se cierne a su
lado soy yo.
Una diversión mezquina me llena mientras camino en su dirección.
Tengo toda la intención de ignorarla y regresar adentro. Tratándola
como un gasto en una hoja de cálculo y no como una mujer cuyas
bragas me intrigan. Pero cuando paso, cometo el error de echar un
vistazo a su brazo y noto que su piel está áspera y con piel de gallina.
Y luego escucho sus dientes castañetear.
Joder.
Cuando su patético escalofrío no cesa, me quito la chaqueta del
traje y se la pongo sobre los hombros.
A pesar del temblor dramático, se queda quieta y en silencio bajo mi toque.
Tal vez sea porque la he amenazado con quitarle la vida más de una vez, o
tal vez porque mis manos están cerradas en puños alrededor de las solapas.
de la chaqueta, y mis nudillos descansan suavemente sobre las
suaves curvas de sus pechos.
Un fuego artificial alimentado con molestia y lujuria explota dentro
de mi caja torácica cuando siento la tela texturizada debajo de su
delgado vestido contra el dorso de mi mano.
Cordón. Sabía que sería maldito encaje.
Estoy más caliente que un horno y el calor de su espalda rozando
mi pecho solo aviva el fuego. ¿Ella dio un paso atrás o yo di uno
adelante?
No sé de quién es la culpa, pero ahora puedo sentir los latidos de su
corazón al otro lado de su columna, y no me gusta la forma en que su
ritmo coincide con el mío. Hay una voz en mi cabeza que me dice que
retroceda. Diciéndome que no soy mejor que mis primos pervertidos,
porque hacerse pasar por caballeroso solo para engañar es algo que
Benny haría.
Pero yo no. En cambio, observo la cabeza de Penélope mientras sus
labios entreabiertos pintan el cielo nocturno con respiraciones blancas y
superficiales. Una. Dos. Tres. Cada uno irregular y áspero, crepitando
como estática a lo largo de mi pene.
Solo puedo imaginar cómo se sentirían esos alientos calientes
contra mi garganta mientras le quitaba la insolencia.
El pensamiento hace que mi agarre se apriete más alrededor de la
tela de mi chaqueta. Mis nudillos presionan con más fuerza contra sus
tetas y, de repente, las bocanadas blancas contra el cielo nocturno se
detienen.
El silencio, pesado y tangible, nos arremolina. En algún lugar cerca
de la proa, Benny grita y Rory se ríe. Ni siquiera tengo ganas de
sonreír, pero el sonido hace que Penelope se estremezca contra mi
pecho, y su cabeza gira hacia la derecha tan rápido, mechones de su
cola de caballo golpean contra mis labios, dándome un sabor
desagradable de su champú de fresa. .
"¿Qué fue eso?" ella susurra.
Mi mandíbula se cierra. “Benny se está rompiendo
los dedos”. "Vaya."
Pasa un latido, antes de que ella se vuelva lentamente hacia el
océano. Mientras lo hace, no puedo evitar bajar la boca hasta la base
de su cola de caballo para que su cabello vuelva a rozar mis labios.
Cristo, soy más un simp que Vicious.
Robo otra bocanada, y esta vez, algo más que fresa y laca para el
cabello asalta mis fosas nasales. Algo familiar. Mío.
La realización tiene garras y se clavan debajo de mi piel; ella está
usando mi loción para después del afeitado.
Debe haberse rociado ella misma en mi baño, en algún momento
entre dibujar penes y besar pañuelos. Por alguna razón desconocida,
hace que mi sangre hierva más de lo que debería. Tal vez es porque
ella ha estado pavoneándose toda la noche, dando a cada hombre en
mi yate ojos saltones mientras lleva mi aroma en su piel.
Tal vez sea porque, ahora, huele como una aventura de una noche.
Las mujeres siempre hacen cosas raras como esa a la mañana
siguiente. Usa mis productos o roba una sudadera con capucha, algo
para mantener viva la noche un poco más.
¿Por qué diablos quiere oler como yo?
Mis dedos se contraen con la urgencia de enroscarme alrededor de
su pony, tirar de su cabeza hacia atrás y olerlo en la fuente: la suave
curva de su cuello. Pero de repente la imagen de ella tirando de su
propio cabello desde el otro lado de la barra se desliza en mis
pensamientos fangosos, seguida por la mirada de triunfo que curvó su
arco de Cupido cuando desvié la mirada.
No está usando mi loción para después del afeitado porque quiere
oler como yo. No, lo lleva puesto porque sabe que me cabreará.
Está jugando otro juego silencioso y peligroso. Solo que esta, no va
a ganar.
La diversión en su forma más oscura me llena, y lentamente bajo
mis puños por la abertura de mi chaqueta, y los abro para que mis
palmas queden planas justo debajo de sus pechos.
Mierda. No puedo fingir que este no es el último ejercicio de
autocontrol. Ya la he tocado mucho más de lo que debería tocar a
cualquier empleado, y sé que el fantasma de su carne cálida y suave
bajo mis palmas me perseguirá hasta altas horas de la madrugada.
Pero cuando sus pulmones se expanden bajo mis palmas y su cabeza cae
hacia atrás contra mi pecho con un pequeño ruido sordo, sé que la tengo. Y
ahora, es el momento de ignorar el pulso enloquecedor que palpita en mi
polla y hacer un swing para un jonrón.
Me concentro en la silueta turbia de la costa frente a nosotros y
deslizo mis dedos hacia arriba, rozando la banda de su sostén, sintiendo
el peso de sus grandes tetas en el espacio entre mis pulgares e índices.
Y luego, tan suavemente como me lo permite mi impulsiva sangre Visconti,
aprieto. Es apenas un tic, pero Penelope jadea, y unos segundos después,
el sonido
de cuatro vasos de cerveza que golpean la cubierta inferior de abajo
rasga el aire.
Ocho.
Maldice bruscamente, se suelta de mi agarre y se inclina sobre la
barandilla.
Sonriendo, cierro la brecha entre nosotros nuevamente, curvando
mis puños sobre la barandilla a cada lado de ella y atrapándola.
Me inclino lo suficiente para rozar con mis labios la suave concha
de su oreja y ver el rubor rojo que tiñe su cuello. Lucho contra el
impulso de hincarle el diente y, en cambio, concentro mi energía en
controlar mi voz mientras le digo una última palabra de despedida.
"Incluso la forma en que te estremeces es molesta".
Y con eso, me empujo de la barandilla y la dejo allí, envuelta en mi
chaqueta.
No lo necesito de todos modos. Tengo tanto calor y estoy tan
excitado que cuando camino de regreso al casino, tengo la tentación
de quitarme los gemelos de los dados y arremangarme, pero nunca
me arremango con los socios comerciales.
Laurie pasa apresuradamente con un portapapeles, y mi mano sale
disparada para agarrar su muñeca. Sus ojos vienen a los míos,
amplios y cautelosos. “Esto no puede ser bueno”, suspira.
“Cambiar el uniforme”.
Ella frunce el ceño y mira su atuendo. "¿A qué?" A
algo que cubre las nalgas de Penélope.
Una vena late en mi sien. “No es apropiado para el invierno.
Consigue pantalones o algo.
Ella se encoge de hombros. “Eh, está bien. Con el logotipo del barco
y todo, me llevará unos cuatro días conseguirlo, pero estarán aquí para
la noche de apertura”.
La dejo con un breve asentimiento, antes de ir directamente a
Gabe. Está apoyado en el extremo de la barra, vendando la mano
rota de Benny. Mientras me acerco, sus ojos se encuentran con los
míos, rebosantes de diversión.
"¿Buena charla?"
Maldito Gabo. Lo juro, a veces creo que desapareció durante tanto tiempo
porque fue y le colocaron ojos quirúrgicamente en la parte posterior de la
cabeza. Nunca he conocido a nadie más que pueda estar en los asuntos de
todos, pero que no le importe una mierda al mismo tiempo. Ignoro su
pregunta, en su lugar tomo su whisky y termino su contenido en dos grandes
tragos.
"He cambiado de opinión, hermano".
Se queda mirando su vaso ahora vacío, luego cambia su mirada a Clive
sorbiendo
su margarita.
"Apuesto a que lo tienes", murmura. Luego, con una sonrisa tranquila,
vuelve a
pegando el dedo meñique de Benny a su dedo anular.
“Y
¿ESTÁS BIEN, PEN?
Laurie se desliza a través del banco del vestidor y aparece,
su pregunta atravesando la charla de niñas que nos rodea.
"Mejor que nunca."
"Oye." Su codo cierra de golpe mi casillero. “No me vengas con esa
mierda. ¿Qué ocurre?"
Oh, no sé, Laurie. ¿Quizás es porque el fantasma de las manos de
nuestro jefe apretando mis tetas se siente como una quemadura de
tercer grado?
Por supuesto, no digo eso. En parte porque no tengo ni idea de
cómo reaccionaría Laurie ante una afirmación tan ridícula, y en parte
porque no estoy del todo convencida de que no haya sido un sueño
febril.
Se había escabullido de las sombras como una pantera negra,
endureciendo mi columna vertebral y arrebatándome el aliento. Por las
dagas que me había estado disparando toda la noche, esperaba que me
tirara por la borda, o al menos que siguiera caminando. Nunca esperé que
se detuviera y me pusiera la chaqueta sobre los hombros.
No sé qué fue más sorprendente: su caballerosidad o el hecho de
que sus manos se habían... demorado.
Cristo, ¿a quién estoy engañando? Hicieron mucho más que demorarse,
y un sudor frío cubre mi piel ante el mero recuerdo. Sus nudillos rozando
mis pechos podrían haber sido accidentales, seguro. No es que la
posibilidad de que fuera inocente impidió que mis pezones se tensaran.
Pero cuando esos grandes puños rozaron justo debajo de mi busto y me
agarraron allí, casi pierdo la puta cabeza. Sus grandes palmas quemaban
como hierros candentes contra mi caja torácica, y joder, fue apenas un
apretón, pero solo por esa presión, sé, solo sé, que ninguna chica podría
caer en la cama de ese hombre y salir con vida.
Una mano fría se desliza sobre mi muñeca. Miro hacia abajo y me
encuentro con la mirada preocupada de Laurie. "¿Las chicas están
siendo perras?"
Ahogo una carcajada y me quito el vestido por la cabeza. "Están
bien. Sin embargo, no creas que le gusto a Freddie.
“No importa, Rafe acaba de despedirlo”.
Empuño la tela en mi mano. "¿Qué? ¿Por qué?"
Laurie se encoge de hombros, ya distraída por algo detrás de mí.
“Algo que aprendí trabajando para los Visconti es que hacen lo que
les da la gana. A veces no hay rima o razón; otras veces, puede ser
por algo muy insignificante. Probablemente añadió hielo a un whisky,
y sabes que por aquí eso es prácticamente un sacrilegio.
Me ocupo de doblar mi vestido, pero por dentro, mi corazón late
con fuerza. Mierda. En el momento en que Freddie me pidió que
preparara un martini con vodka y respondí con nada más que una
mirada en blanco, supo que mi currículum era una mentira. Se
enojaba cada vez más con cada cóctel del que no había oído hablar y
con cada vaso que se me escurría entre los dedos, hasta que
finalmente me relegó a las tareas de recolección de vasos.
Es un poco idiota, claro, pero es bueno en su trabajo y me ayudó
toda la noche. Entonces, me pregunto por qué Raphael lo despidió.
—¿Vienes, Pen?
Levanto la vista y me doy cuenta de que Laurie y las otras chicas ya se
han cambiado a su ropa normal, con sus bolsos y abrigos colgados de sus
hombros.
"¿A donde?"
Ella señala con la barbilla hacia el techo. Vamos a tomar unas
copas en el sky lounge antes de que se vaya el barco del personal.
"Vaya." Miro hacia abajo a mi sostén y medias. "Me levantaré en un
minuto".
Las chicas se filtran, y cuando me quedo solo, cierro los ojos y dejo
caer mi frente en el frío marco de metal de mi casillero. No hace nada
para extinguir las llamas que lamen mi piel.
¿Que pasa conmigo?La ira hace un nudo en mi estómago, pero por
todas las razones equivocadas. Debería estar enojado porque me
manoseó sin permiso, y es una locura que no lo esté, porque cuando
tenía diez años, hice una promesa en el callejón detrás del casino de
que si un hombre me manoseaba de nuevo, lo mordería. su mano
hasta que probé la sangre.
Pero no, estoy enojado porque me gustó. Lo queria. Quería más.
Enojada porque en el momento en que sus dedos meñiques rozaron
debajo de la banda de mi sostén, dejé caer los cuatro vasos de
cerveza que sostenía y mi pared revestida de hierro cayó con ellos.
Sus manos sobre mi cuerpo me hicieron vulnerable, y eso era lo
que él quería. No se regodeó, pero lo sentí de todos modos,
deslizándose sobre mis hombros, caliente y pegajoso como el jarabe
e igual de difícil de quitar de mi piel.
Suspiro en el silencio. En algún lugar más allá de mis párpados
cerrados, un cabezal de ducha gotea sobre las baldosas de mármol y
una risa ahogada flota desde el techo.
Por Dios, la idea de conversar con Anna y Claudia, la perra que no
es una jodida casualidad, con un refresco de vodka sin poner al
menos a uno de ellos en una llave de cabeza parece casi imposible.
Me tomaré todo el tiempo que pueda para prepararme y espero que
nadie venga a buscarme.
Salgo del casillero, me dirijo al lavabo y me lavo la cara con agua
helada. Algunas de las chicas han dejado sus artículos de aseo junto al
espejo, así que rebusco en el neceser de maquillaje brillante de Anna y
encuentro un limpiador que parece ser más caro que mi alquiler. Me
echo seis chorros en la mano, otros diez por el desagüe y me quito el
maquillaje. Mientras me seco la cara con una toalla, unos pasos
pesados cortan el sonido del agua corriendo, haciendo que los vellos de
mi nuca se ericen.
Sin zapatos en cubierta.
A menos que seas un invitado. O, ya sabes, el hombre que hace
las reglas.
me tenso. Arrastré mi mirada hacia el espejo justo a tiempo para
ver una silueta oscura emerger de detrás de la fila de casilleros.
Camisa blanca. Alfiler de collar de oro. Elementos tallados en
piedra.
Raphael Visconti dobla la esquina, mirando su teléfono celular. Da
tres pasos hacia los lavabos, antes de que sus ojos se desplacen
hacia mis pies ajustados y se detenga en seco.
Hacer clic.El sonido de su celular cerrándose. El descontento flota sobre
sus rasgos perfectos, pero cuando desliza su teléfono en su bolsillo y
levanta su mirada hacia la mía, está apagada con esa diversión que todo
lo sabe y todo lo ve.
Nos miramos el uno al otro durante tres latidos inquietos, y los
fantasmas de sus manos se encienden debajo de mi busto como una
erupción desagradable.
"Este es el vestuario de mujeres".
"Tengo ojos, Penélope".
“Bueno, no es muy caballeroso irrumpir en el vestuario de mujeres,
¿verdad?
¿eso?"
Su mirada se oscurece a un tono más tormentoso, y lentamente sus ojos
trazan un rastro eléctrico por mi garganta, a través de mi clavícula, y se
posan en el colgante alrededor de mi cuello. Bajan hasta mi escote durante
medio segundo sin aliento, antes de volver al trébol de cuatro hojas. Si
hubiera parpadeado, me lo habría perdido.
Cristo, esta vez desearía haber parpadeado.
“Las chicas afortunadas no dejan caer ocho vasos en su primer
turno”.
Bien entonces. Supongo que simplemente vamos a ignorar el hecho
de que estoy casi desnudo. No llevo nada más que sujetador, bragas y
un par de medias negras, pero la expresión de Raphael sugiere que
podría estar esperando un puto autobús.
Bueno, dos pueden jugar apáticos, incluso si solo uno de nosotros
realmente lo siente. A pesar de que mi cuerpo zumba con anticipación,
doy un giro de ojos bien practicado.
y sacar la crema hidratante de Anna y untarla por toda mi cara.
"¿Llegaste perdida?" Pregunto, el tono goteando de aburrimiento.
Se apoya en el casillero detrás de mí y le da una mirada perezosa
a su reloj. "Estaba buscando a alguien más".
Alguien más.La molestia raspa mi pecho como papel de lija, y unto
crema sobre el área, como si ayudara a calmar la quemadura. "Ella no está
aquí", digo bruscamente.
Sus ojos chispean. "¿Quién no lo es?"
Silencio. Me muerdo la lengua para evitar exponer la grieta en mi
armadura de indiferencia, porque odiaría que él viera al furioso
monstruo verde debajo. Ni siquiera debería estar allí, de todos modos.
Por supuesto, solo puedo suponer que está aquí para conocer a Anna, y
la idea de que entre en el vestuario con la esperanza de encontrarla en
sujetador, bragas y medias, hace que la idea de hacerle una llave de
cabeza sea aún más atractiva. .
Pasan los segundos, cada uno gotea, gotea, gotea sobre mi piel como
una tortura de agua china. Es casi imposible fingir indiferencia cuando hay
seis
hombre de cuatro pies con manos grandes y calientes parado a menos de un
metro de mí. Me molesta lo pulido que siempre se ve. Se acerca la
medianoche; tiene nueve whiskys menos, conté, y la chaqueta de su traje
está actualmente metida en la parte trasera de un congelador de la cocina. Lo
sé, porque lo puse ahí. Pero aun así, se ve tan fresco como una mañana de
invierno. El pliegue en la parte delantera de sus pantalones es lo
suficientemente afilado como para cortarme la piel, e incluso con una lupa,
dudo que lo hubiera hecho.
encontrar una arruga en su camisa blanca brillante.
Apuesto a que plancha sus sábanas. Bueno, uno de sus secuaces
lo hace por él, de todos modos.
Bombo aún más crema en mis manos, desesperada por hacer algo.
Justo cuando estoy a punto de evocar un comentario inteligente,
simplemente para hacer un agujero en la gran tensión que pesa sobre
mi cabeza, una sombra oscura se mueve sobre el fregadero.
La autoconservación entra en acción. Raphael es rápido, pero yo
soy más rápido, porque el recuerdo de él atrapándome contra la
barandilla por detrás está tan vivo como una herida abierta, y me
niego a ponerme en una posición tan vulnerable de nuevo. Me doy la
vuelta y presiono mi espalda contra el mostrador, justo cuando sus
manos tocan a cada lado de mí.
Nuestras miradas chocan. Su boca se curva. Mis pulmones se
aprietan.
Esta fue una mala idea.
Tomo un aliento tembloroso y una sonrisa satisfecha profundiza
sus hoyuelos. Su mirada divertida busca la mía. “¿Cómo estuvo tu
primer turno?”
Retrocedo ante el tono cortés y profesional que me hace cosquillas
en la nariz; está en desacuerdo con el calor vertiginoso de su cuerpo
rozando mi pecho. No puedo decir que me haya parado tan cerca de
un hombre mientras estaba medio desnudo y le pedí que hiciera
cumplidos. Especialmente no cuando mis pechos rozan los fríos
botones de su camisa cada vez que respiro.
Mierda. De todos los días para no llevar sujetador con relleno.
"Estuvo bien."
"¿Multa?"
Trago saliva y endurezco mi mandíbula, tratando, y fallando, de
ignorar el crujido estático contra mis pezones. "Eso es lo que dije."
Se lame los labios, asintiendo lentamente. Luego, con una mirada
firme al techo, baja la cabeza y mira mi pecho.
Finalmente.La palabra me viene a la cabeza, no deseada y patética, y
aprieto los dientes en un intento de librarme de ella. ¿Desde cuándo soy el
tipo de chica que anhela la atención de los hombres por cualquier otra razón
que no sea sacarles dinero? Pero ninguna razón puede detener mi cabeza de
dar vueltas.
Trato de calmar mi respiración mientras él pasa una mirada objetiva
sobre mis senos, desde el dobladillo de mi sostén de encaje hasta el
dinero de las propinas que sobresale de él. Cuando deja escapar un
pequeño suspiro de diversión, siento su calor fluir entre mi escote y
asentarse como un peso entre mis muslos.
—Parece que a mis clientes les gustas, al menos —dice en voz baja,
arrastrando la mirada de los rostros de Hamilton y Jackson que se asoman
por debajo de mi sostén al mío. Se endurece con algo ilegible. "Me
pregunto porque."
La molestia estalla contra las paredes de mi estómago. Que
pendejo. Preferiría que me llamara zorra a que lo insinuara de esa
forma de uñas y terciopelo. Se endereza en toda su estatura y da un
paso atrás, pero no antes de girar su palma hacia adentro y rozarla
sobre la caída de mi cadera mientras empuja el mostrador.
Es apenas un toque, pero me arrebata el siguiente aliento y presiono
mi espalda más fuerte contra el mostrador para evitar balancearme.
Dice algo, pero no lo escucho, estoy demasiado distraída por cómo arde
el fantasma de su palma.
"¿Qué?"
Él arquea una ceja. Miro hacia abajo para ver que está sosteniendo
un billete de cincuenta dólares en el espacio entre nosotros.
"¿Para qué es eso?"
Duraste toda la noche. Su mirada viene a la mía, aburrida. "Contra todo
pronóstico." Jesús, y así lo hice. No es propio de mí olvidarme de una
apuesta, especialmente de una que estaba seguro de que no ganaría.
Debería sentirme mucho más presumido acerca de las sutilezas.
dinero de Raphael Visconti, pero el triunfo no sabe tan dulce en mi
lengua esta noche. Estoy demasiado distraído, demasiado febril.
Me apoyo contra el mostrador en un intento de enfriar mi piel
candente. Te dije que tuve suerte.
Ahí está ese disgusto otra vez. Raphael se lo limpia del labio
inferior con un movimiento del pulgar y saca el billete con el otro.
"Tómalo", dice bruscamente.
Pasa un latido de tenso silencio. Tragando, levanto mis palmas a
cada lado de mí. Están cubiertos con la costosa crema facial de Anna.
Las cejas de Raphael se juntan en su confusión mientras su atención
se dispara de una mano a la otra, antes de decidirse por el dinero en mi
sostén. Entonces la realización se asienta en los planos de su rostro
como una gruesa capa de polvo.
Su mandíbula se aprieta. Se pasa una mano por el pelo y deja
escapar un resoplido. Yo, en cambio, no me atrevo a respirar. No poder.
Estoy demasiado estupefacto bajo el peso de qué pasaría si y tal vez sí.
Mis pezones hormiguean con anticipación, y de repente hay un nuevo
pulso en mi clítoris, su latido es rápido y enloquecedor.
Pero luego da la más mínima negación con la cabeza. Levanta su
mirada para encontrarse con la mía. Es oscuro y peligroso, sin luz ni
humor.
Dudo que algo bueno pueda sobrevivir allí.
—Eso no sería muy caballeroso de mi parte,
Penélope. —No eres un caballero —susurro de
vuelta.
La tensión crepita como estática. Es tan pesado que podría sacar la
lengua y saborearlo.
Raphael se pasa los dientes por el labio inferior y la mirada se
intensifica. "Pareces estar obsesionado con la idea de que yo no sea
un caballero". Da un paso lento hacia adelante, todavía sosteniendo
el billete entre nosotros. "Sería sabio de tu parte quitarte esa idea de
la cabeza".
El acento mantecoso no me engaña; Sé que es una amenaza más
que una sugerencia.
Aun así, se me escapa de los labios antes de que pueda considerar
las consecuencias. "Está bien, eres un caballero entonces". Mis ojos se
estrechan. “Para todos menos para mí”.
Él todavía. Su mano libre se cierra en un puño justo antes de
deslizarla en el bolsillo de sus pantalones.
"¿Quieres que sea un caballero contigo, Penélope?"
Mi corazón se salta su siguiente latido. No puedo concentrarme,
apenas puedo ver. El aire es demasiado denso y mi pulso es
demasiado fuerte. Me siento borracho y drogado al mismo tiempo,
como si estuviera fuera de control. Tal vez por eso soy tan estúpido
como para negar con la cabeza.
Un silbido escapa de los labios entreabiertos de Raphael. Es bajo y
lento, y no me gusta la forma en que chisporrotea contra mi piel. Pero
luego traga. Mira al techo y deja escapar una risa amarga. Llueve
como una neblina helada, rociándome tanto con decepción como con
humillación.
Arroja la nota en el mostrador a mi lado, y mi corazón cae con ella. Se
aleja, mirándose en el espejo detrás de mí. “Buena polla por
la manera."
Parpadeo, sacándome del trance inducido por la lujuria. "¿Qué?"
“En mi espejo”, dice con una sonrisa seca y sardónica. "Era fiel al
tamaño". Mi garganta se coagula. "¿Era que?"
No mires, no mires, no mires.
Mi mirada cae a sus pantalones.
Joder.
Su risa me inunda, pero no tiene nada de suave. Me irrita en
lugares que no debería, y sé que cuando esté mirando el techo
oscuro de mi habitación a las cinco de la mañana, todavía estaré
pensando en eso.
Con una sonrisa tensa, se da vuelta y camina hacia la puerta. Odio la
sensación de que ha ganado esta ronda, así como la última, y en un
intento por nivelar el campo de juego, el sarcasmo sale disparado de mi
boca antes de que pueda detenerlo.
"¿Eso es todo, jefe?"
Reduce la velocidad hasta detenerse. Se hace estallar los nudillos.
Triunfo.Pero solo sabe bien por un segundo, antes de que su voz
tranquila y suave atraviese el vestuario y me asalte.
“Cuidado con llamarme jefe cuando estás medio desnuda,
Penelope”, dice arrastrando las palabras. "Podría tener una idea
equivocada".
La puerta se cierra de golpe más fuerte que de costumbre, y su eco
resuena alrededor de la cavidad hueca de mi pecho.
Rascarse la risa. Eso es en lo que estaré pensando a las cinco de
la mañana.
T
EL DEVIL'S DIP DINER está abierto las veinticuatro siete, un refugio
de hamburguesas y café amargo para alguien que no duerme por la
noche. Han pasado tres días desde mi primer turno en el yate, y cada
noche desde entonces, he
Me senté en una cabina pegajosa bajo luces de tira implacables con
una copia de Real Estate for Dummies frente a mí.
He releído la primera línea del primer capítulo más veces de las que
puedo contar. No puedo entrar en eso, no solo porque sé que nunca
seré el tipo de mujer que usa un traje para trabajar y tiene la cara
pegada en el banco de una parada de autobús, sino también porque,
como predije, Raphael's las palabras de despedida están jugando en
un bucle en mi cerebro.
No me llames jefe cuando estés semidesnuda, Penélope. Podría
tener una idea equivocada.
El rizo de su puño. El conjunto de sus hombros. La línea afilada de su
mandíbula cuando me miró. La imagen es tan visceral que si miro fijamente la
hoja de
oscuridad a través de la ventana durante el tiempo suficiente, puedo
ver su silueta contra ella.
Me metí debajo de su piel por un breve momento, pero no tan
profundo como él se metió debajo de la mía.
Patético, de verdad. ¿Soy tan inmadura y hambrienta de sexo que un
apretón de mis senos, un toque de fricción y una amenaza amable son
todo lo que se necesita para que las mariposas en mi estómago se
sacudan el polvo de las alas?
Un servidor llena mi taza de café y tomo un sorbo antes de dejar
que se enfríe, con la esperanza de que la quemadura me distraiga de
la energía nerviosa que zumba en mi pecho.
no lo hace
Detrás de mí, suena la campana sobre la puerta, un viento helado
me acaricia la espalda y una cálida risa lo persigue. Me doy la vuelta
para ver entrar a un grupo de chicas. Tienen más o menos mi edad y,
a juzgar por los gorros de Papá Noel y el sonido poco convencional
de los tacones de aguja en el suelo de linóleo, acaban de llegar de
una fiesta de Navidad.
La del vestido brillante golpea las palmas contra el mostrador.
"¡Dame todo lo que tienes!"
La risa ondea a través del restaurante, inclinando los labios de los
servidores y los tres comensales solitarios que ocupan las otras
mesas de las esquinas.
“Pero en serio”, gime una chica con una falda roja, acercándose
detrás de su amiga y envolviendo sus brazos alrededor de su cintura.
“Comenzamos a trabajar en tres horas, y las únicas cosas que
absorberán el vodka son las hamburguesas y las papas fritas”.
Sintiéndome como un huérfano mirando la sala de estar de una familia
en la mañana de Navidad, observo el intercambio por encima del respaldo
del asiento de la cabina, hasta que mi sonrisa se desvanece y el vacío
detrás de mi esternón se vuelve más denso. Es como si los hubiera visto
abrir sus regalos frente al fuego y gradualmente
Me di cuenta de que el calor y la felicidad de mi interior no me llegarán a
través del cristal.
La realidad es que me quedo afuera en el frío sin nada.
Apuesto a que comparten jeans y confiesan sus extrañas
obsesiones con hombres que las odian.
Tomando aire para anclarme, me vuelvo hacia la pared del
restaurante. Ignorando una sonrisa lastimera de un anciano en la
cabina de la esquina de enfrente, estudio las camisetas de fútbol
firmadas detrás de plexiglás y las fotografías granuladas de
celebridades de la lista Z dándose la mano con el propietario.
“¡Espera, sube esto!”
Miro detrás de mí, justo a tiempo para ver a la chica de la falda roja
abalanzarse sobre el mostrador y agarrar un control remoto. Mi
mirada sigue hacia donde me está señalando y aterriza en el televisor
macizo montado en la pared.
Noticias de última hora.Las palabras parpadean en rojo y blanco
debajo de una mujer de aspecto sombrío. Está envuelta en una
bufanda de cachemira y parada frente a un edificio carbonizado con
un micrófono acolchado rozando sus labios.
La chica detrás de mí apuñala el botón de volumen.
“Estoy parado afuera del antiguo casino y bar Hurricane esta noche,
poco después de que se conociera la noticia de que el propietario le pidió
al Departamento de Bomberos de Atlantic City que cesara su investigación
sobre el incendio”. La reportera mira el papel que tiene en la mano.
Estamos aquí con el propio propietario, Martin O'Hare”. La cámara gira
para revelar a un hombre de pie junto a ella. “Martin, ¿podrías decirnos por
qué has decidido cancelar la investigación?”
Una conciencia helada se extiende sobre mi piel, enfriando todo lo
que hay debajo. Se siente instintivo levantarse y correr, pero estoy
congelada en la cabina de plástico. Solo puedo mirar a los ojos
familiares y escuchar una voz familiar, mientras el pánico me sube por
la garganta.
“En primer lugar, nos gustaría extender nuestro mayor
agradecimiento a los hombres y
mujeres del Departamento de Bomberos de Atlantic City; Han trabajado
incansablemente en esta investigación durante los últimos días. Sin
embargo,
teniendo
en
cuenta
que
los
servicios
públicos
están
sobrecargados de trabajo y los fondos están sobrecargados, hemos
decidido buscar otros métodos de justicia que no sean una carga para el
contribuyente”.
"¿Estás diciendo que estás tomando la ley en tus propias manos?"
Martin deja escapar una risa áspera. “Haces que parezcamos
matones, Claire”. “Bueno… suena un poco siniestro; ¿no crees?
¿Por qué no dejar que la ley
la aplicación maneja el problema? Después de todo, hay un presunto
pirómano suelto.
Él sonríe con fuerza. “Como dije, no queremos desperdiciar más el
tiempo de los inspectores ni el dinero de los contribuyentes. Tenemos
la suerte de contar con los recursos para contratar investigadores
privados y, por respeto a los residentes de esta gran ciudad, eso es lo
que haremos”.
“¿Y cuando su investigador privado lo atrape?”
Su mirada se desplaza hacia la cámara. Llega a través de la
televisión y chamusca mi piel sudorosa.
"¿Quién dijo que es un él?"
Mi visión vacila como si tuviera su propio pulso, pero en el fondo, la
mirada omnisciente de Martin O'Hare es tan afilada como un cuchillo.
Las noticias cortan repentinamente a un infierno anaranjado que
ilumina el cielo nocturno. Llamas viciosas lamiendo ladrillos rojos
hasta que se vuelven negros. Ahí está: el epítome de mi
personalidad,
impulsiva
y
amarga,
en
todo
su
esplendor
resplandeciente. Y aquí estoy, viéndolo desde un puto restaurante
con una taza de café.
Cristo, ¿qué diablos me pasa? He estado aquí obsesionado con un
monstruo envuelto en satén y sintiendo pena por mí mismo porque no
tengo amigos, como si no estuviera huyendo. Como si no metiera mi
vida en una
maleta y me subí al primer Greyhound que se dirigía en la dirección
opuesta al desastre que había hecho.
Martin O'Hare lo sabe. Sabe que prendí fuego a su casino, y todo lo
que puedo esperar es que no sepa adónde fui después de encender
el fósforo.
“Oye niña, ¿estás bien?”
Lentejuelas, tacones de aguja y voces fuertes me rozan, y solo
cuando golpeo un billete de veinte en el mostrador y capto la mirada
preocupada de un servidor me doy cuenta de que estoy de pie y me
dirijo hacia la salida.
“Nunca mejor”, grazno, antes de salir a la calle.
La noche está iluminada por horteras decoraciones navideñas. Los
bastones de caramelo brillan en rojo y blanco en los escaparates de
las tiendas, y los Papá Noel inflables atados a las farolas me saludan
bajo una película de escarcha. Mientras mis botas resbalan sobre el
suelo helado, disminuyo la velocidad hasta detenerme y suspiro un
rayo blanco contra el cielo.
Maldición. El último lugar donde quiero estar es mi apartamento,
porque las habitaciones son demasiado pequeñas y mi pánico es
demasiado grande.
Tus pecados te alcanzarán eventualmente. Siempre lo hacen.
Supongo que ya lo sabía, mucho antes de encender una cerilla,
tirarla en una botella de vodka y dejarla en la puerta del bar
Hurricane.
Es por eso que comencé mi Gran Búsqueda en primer lugar. No porque
realmente quisiera una carrera más intelectual que la estafa, sino porque
sabía que era como una droga de entrada. Una vez que me enganchara, solo
caería en espiral hacia las profundidades más profundas y oscuras del
pecado. Y mírame ahora; en el lapso de tres años, pasé de hacer las
billeteras de los hombres un poco más livianas a quemar edificios.
Nunca debí permitirme llegar tan profundo. Debería haber ido
derecho hace mucho tiempo.
Un crujido de picaduras estáticas en mi piel, y mientras miro hacia el
cielo, la primera gota de lluvia cae sobre mi labio superior con un fuerte
plop. Otro cae, y
luego otro. En cuestión de segundos, una tormenta cae en cascada
desde los cielos como si Dios hubiera dejado caer su colección de
mármol.
Y luego un relámpago ilumina el cielo, sobresaltándome.
Mierda. Eso es todo lo que necesito.
Conteniendo la respiración, abrazo mi libro contra mi pecho, meto
la barbilla en el cuello de mi abrigo empapado y corro hacia la fuente
de refugio más cercana: la enorme cabina telefónica frente a la
panadería. Me deslizo adentro y golpeo mi espalda contra la puerta.
El estruendo del trueno resuena segundos después, haciendo
vibrar las paredes de vidrio de la cabina. Jadeo en una bocanada de
aire viciado y húmedo y trato de que mis piernas no se doblen debajo
de mí.
De todos los momentos para una rara tormenta costera, ¿tiene que
ser ahora?
Mientras otro fuerte destello de luz llena la cabina, busco
desesperadamente algo para distraerme. Me estrujo el pelo y luego,
bajo el brillo parpadeante de la bombilla, inspecciono mi libro en
busca de daños por agua. Afortunadamente, está cubierto con
plástico protector porque es un libro de biblioteca. La ironía de que
me importe produce una risa amarga que se funde con el siguiente
trueno.
Estoy perdiendo la puta cabeza.
Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra la puerta durante unos segundos.
Dentro de la cabina, mi respiración entrecortada se convierte en dióxido de
carbono, y más allá
la caja, cortinas de lluvia distorsionan luces rojas y blancas. Cierro los
ojos con fuerza para el próximo relámpago. Cuando pasa, los abro y
mi mirada adormilada aterriza en algo pegado en la pared trasera del
teléfono público. Algo familiar. Parpadeo para agudizar mi visión,
luego me lanzo hacia adelante y lo arrebato de la tachuela.
Una tarjeta de color negro mate, letras doradas en relieve y un número
impreso en sedoso
números negros. Otra risa se me escapa, solo que esta no sabe tan
amarga.
Pecadores Anónimos.
La noche en que encontré mi primera tarjeta de Sinners
Anonymous está grabada en mi memoria. Yo tenía trece años, me
escondía en el Gran Baño Visconti porque Nico no había ido al casino
esa noche. La tarjeta estaba metida en el espejo un pie por encima de
mi reflejo. No sé qué me poseyó para meterlo en mi bolsillo, pero lo
hice.
Esa noche, mientras miraba el brillo de los faros de los autos que
pasaban sobre el techo de mi habitación, de repente recordé que lo
tenía. Entonces, bajé sigilosamente las escaleras y me senté en el
sillón frente a mi padre, que se había desmayado en el sofá, y llamé
al número.
La voz de la mujer era robótica, pero aun así era la más suave que
jamás había escuchado. Ella no me cortó como lo hizo mi madre. No
me gritó como mi padre. Ella me hizo querer abrirme. Me hizo sentir
que finalmente tenía a alguien con quien hablar.
Durante los siguientes cinco años, usé la línea directa como un
diario. Era mi refugio seguro anónimo, un espacio para quejarme de
las peleas de borrachos de mis padres y discutir los nuevos trucos
que había aprendido de Nico.
Sé que ni siquiera es real, pero me siento un poco culpable por
dejarla atrás cuando me fui a Atlantic City.
Froto mi pulgar sobre el encabezado texturizado y atrapo mi labio
inferior con mis dientes. Esta es la tercera tarjeta que veo desde que
llegué a la costa. El primero estaba en mi apartamento y el segundo
estaba escondido entre las páginas de la Biblia en mi habitación del
hospital.
Mientras caía sobre las sábanas almidonadas de mi cama, se me
ocurrió una idea, y ahora la misma se me viene a la cabeza.
Las personas religiosas confiesan sus pecados, ¿verdad? Tal vez si hiciera
lo mismo, no los sentiría tirando de mis tobillos, tratando de arrastrarme a los
pozos de fuego del infierno. Tal vez si uso la línea directa para el propósito
previsto, no escucharé el rugido del fuego resonando en mi cerebro entre
cada latido, o tal vez no percibiré una bocanada de humo cada vez que giro la
cabeza demasiado rápido.
Pero yo no creo en Dios. ¿Dónde estaba él cuando a mi madre le
volaron la cabeza? ¿Cuando mi padre lo estaba llamando a gritos en
la esquina de la cocina?
Dios no los salvó esa noche, y tampoco me salvó a mí. La suerte lo
hizo. Lo sentí en el cálido y pesado encanto alrededor de mi cuello.
Todo mi cuerpo zumbaba con estrellas fugaces y herraduras y el
número siete, no con la voz del gran hombre en el cielo.
Pero eso no me impide alcanzar el receptor o apretarlo contra mi
oreja mientras me estremezco bajo otro rayo. Antes de que me dé
cuenta, estoy entrecerrando los ojos en el teclado, marcando un
número familiar.
Contengo la respiración durante los tres anillos.
Hacer clic.
“Te has comunicado con Pecadores Anónimos”, dice mi viejo
amigo. "Por favor, deja tu pecado después del tono".
hago una pausa Exhala con fuerza por la boquilla y pasa una mano
por mi cabello empapado. Mi pecado está ahí mismo, atascado en la
parte posterior de mi garganta, demasiado espeso y dañino para viajar
más lejos. Se hace más grande, más denso, y mi respiración se hace
más dificultosa en un intento de esquivarlo.
¿Por qué siento que ella me juzgará? Ella ni siquiera es real, por el
amor de Dios.
Mis ojos se posan en el libro que tengo en la mano. A la etiqueta
pegada al lomo:
Propiedad de la Biblioteca Pública de Atlantic City.
Ahogo una risa temblorosa y levanto la mirada hacia la lluvia que
golpea.
el techo.
“Tomé prestados tres libros de la biblioteca y nunca podré devolverlos”.
"H¿ALGUNA VEZ HAS ESTADO enamorado?
Mirando la cortina de lluvia deslizándose por mi parabrisas,
contengo un suspiro. Esta mujer me ha estado haciendo preguntas
estúpidas toda la noche.
¿Qué elegirías como última comida si estuvieras en el corredor de
la muerte?
Si fueras un ingrediente de pizza, ¿cuál serías?
¿Preferirías ser una fresa con pensamientos humanos o un
humano con pensamientos de fresa?
En este momento, prefiero ser un humano que está en cualquier lugar
menos en mi propio auto. Pero, por supuesto, ofrezco una pequeña
sonrisa y niego con la cabeza. —Me temo que no, Cleo.
Capto la chispa de emoción en sus ojos antes de volver a centrar
mi atención en la carretera. Respuesta incorrecta.
El brillo de su teléfono celular se refleja en su rostro, y el sonido de
su frenético tecleo corta justo por encima del zumbido de la canción
navideña de los ochenta en la radio. Sin duda, está actualizando el
chat grupal con la última entrega sobre nuestra cita.
A veces me pregunto si sería más fácil hacer lo que hacen todos los demás
hombres de mi familia: follar y tirar sin piedad. Pero la idea de hundir mi polla
en una mujer cuyo apellido no recuerdo se siente... incivilizada. Es algo que
hacen los animales del zoológico y mis primos, no los hombres de verdad.
No, prefiero torturarme bebiendo y cenando a una mujer antes de
llevarla a la cama, aunque, la mayoría de las veces, me importa una
mierda la conversación que flota sobre la mesa.
Angelo piensa que al alargar el período previo a mojarme la polla les
estoy dando a las mujeres falsas esperanzas de que se convertirá en algo
más. no estoy de acuerdo; Nunca tomaré una esposa, y soy muy
transparente sobre mis intenciones desde el principio.
Cada mujer con la que salgo recibe la misma advertencia justa. Tendrán
una noche a la luz de las velas, en la que interpretaré a su príncipe azul y
sufriré sus insípidos monólogos con una sonrisa intrigada. Luego, después de
sudar contra mis sábanas de seda y gemir malas intenciones en mi oído,
nunca volverán a saber de mí.
Una noche nunca se convierte en dos. Ni en un millón de años.
Pero aún así, esta regla estricta parece más un desafío que un límite
para la mayoría de las mujeres, incluida esta en mi asiento de
pasajero.
Disminuyo la velocidad del coche hasta que se detiene delante de
Cleo's Walk-Up en Main Street y apago el motor. En el silencio, el
trueno que rueda sobre el techo de mi auto suena aún más fuerte.
"Gracias por una velada encantadora", digo secamente.
La anticipación crepita y salta del Little Black Dress de mi cita. Mi mirada
se desliza hacia sus manos que se enroscan alrededor del dobladillo.
Ahogo otro suspiro.
Por lo general, aquí es donde apoyaría mi antebrazo contra su
reposacabezas. Deslizo mi mano por su muslo mientras murmuro
algo sobre ser invitado a tomar café contra sus labios. Pero por
alguna extraña razón, la idea de hacer eso esta noche me llena de
pavor.
Tal vez sea porque estoy aniquilado por una semana de malos negocios, o
tal vez porque realmente no me importa lo que ella tiene debajo de ese
vestido.
Bajo sus ojos abiertos y vigilantes, arrastro una palma sobre mi boca y dejo
caer mi cabeza contra mi asiento. Tal vez solo necesito cambiar el tipo de
mujer con la que salgo. Durante nueve años, he estado buscando morenas
prefabricadas que probablemente no podría elegir en una rueda de
reconocimiento de la policía si me apuntaras con una pistola a la cabeza.
Pero los elijo porque no son mi tipo. Son fáciles de joder y olvidar. Si en
realidad elijo mi tipo, bueno... eso sería peligroso.
El siguiente relámpago trae consigo un destello de cabello rojo y lencería de
encaje. Jesús. De repente, sintiendo calor debajo del cuello, abro la puerta y
salgo a la lluvia. Cuando doy la vuelta por la parte trasera del coche, Blake
me llama la atención a través del parabrisas del sedán blindado aparcado
detrás de mí. Guiña un ojo, luego crea un agujero con una mano y desliza su
dedo dentro y fuera de él. ay, el
signo universal para echar un polvo.
Me reiría si viniera de Griffin o de uno de mis otros hombres, pero
esta polla ya está sobre hielo delgado después de todo el fiasco de
Benny. Abro la puerta del pasajero para mi cita, y su respiración se
detiene cuando me inclino sobre ella, pero pretendo no darme cuenta.
Sólo estoy alcanzando un paraguas.
Extiendo mi mano y fuerzo otra sonrisa. "Me permitirá."
Protegidos de la tormenta, damos los cinco pasos hasta la puerta principal
en silencio.
"Bueno", susurra, mirándome como un ciervo ansioso en los faros.
"Esta soy yo. A menos que, eh... ya sabes, quieras subir a tomar un
café o algo así.
Ya son las tres de la mañana, en serio, esta mujer no se detendría con
las preguntas tontas, y estaría mintiendo si dijera la idea de criticarla al
estilo perrito.
en sus sábanas de poliéster mientras miraba la pared de flores detrás
de su cabecera me excitó.
Cambio mi enfoque sobre su cabeza y al otro lado de la calle.
Molestamente, sé la verdadera razón por la que no quiero subir, y no
tiene nada que ver con los negocios o el aburrimiento de las morenas.
Pero esa razón es tan ridícula que casi quiero entrar para probarme a
mí mismo que no es real.
Otro rayo ilumina Main Street. Rebota en las superficies brillantes,
como los charcos de la carretera, los escaparates de las tiendas y el
cristal de la gran cabina telefónica de enfrente. Un destello de rojo,
real esta vez, llama mi atención, y mi mirada se entrecierra en él.
Seguramente no.
"¿Rafe?"
Mi atención cae de nuevo en Claire. Clara? Lo que sea. Cuando no
puedo recordar sus nombres, simplemente los llamo cariño. “Lo siento
mucho, cariño, pero tengo que empezar muy temprano mañana”.
Su sonrisa esperanzada cae. "¿No vas a subir?"
No, voy a renunciar a que me chupen la polla a favor de cruzar la calle y
asegurarme de que no estoy alucinando. "Créeme, querida, estoy más
molesto por eso que tú". Otro relámpago, otro atisbo de pelo rojo y ojos
azules deslumbrantes. Estoy culpando a la distracción de una fracción de
segundo por qué digo algo más que estúpido. "Hagámoslo de nuevo
alguna vez".
Lo lamento en el momento en que se desliza de mis labios, más
aún cuando sus ojos se iluminan como la tira de Las Vegas.
Rápidamente me excuso, espero hasta que ella esté a salvo detrás
de la puerta principal, luego cruzo la calle.
Cuando me acerco a la cabina telefónica, mi mirada se cruza con otra a
través del cristal salpicado de lluvia. Por alguna razón, chispas de irritación
en mi pecho. ¿Qué es eso que dice, otra vez? Algo acerca de si piensas
en el diablo, ¿aparecerá?
Bueno, esta noche el diablo está empapado y agarra un libro
amarillo contra su pecho.
Cerrando el paraguas, alcanzo el mango. Al otro lado del cristal, veo
que Penélope también lo alcanza. Su intento de mantener la puerta
cerrada es patético, y apenas encuentro resistencia mientras la abro.
Abriendo la puerta con mi pie, apoyo mis brazos contra el marco de
metal superior y dejo que mis ojos suban por su cuerpo. Ella está
empapada. Su pelaje peludo parece un perro callejero de uno de esos
anuncios de ASPCA, y su cabello está tan mojado que se ha vuelto
cobrizo y oxidado.
“¿Qué haces afuera tan tarde? Trabajando en la esquina de la calle
cuando te atrapó la lluvia, ¿verdad?
Silencio.
Mi mirada se estrecha en el pánico tallado en su rostro. "¿Qué
ocurre?" De nuevo, sin respuesta. Recorro con la mirada la calle
vacía, luego entro, cerrando la puerta detrás de mí. Agarro su barbilla.
"No estoy en el negocio de preguntar dos veces, Penélope".
Un grito ahogado escapa de sus labios cuando un relámpago
inunda el espacio con luz. Su mandíbula se flexiona contra la
almohadilla de mi pulgar y la comprensión se apodera de mi inquietud
como un balde de agua fría.
Dejo que mis dedos se deslicen de su cara y me río. “¿Miedo a un
pequeño rayo? Por favor, las posibilidades de ser golpeado son de
una en un millón.”
Es su turno de reír. Es ruidoso y amargo y cuando rebota en las
paredes, de repente me doy cuenta de lo pequeño que es aquí.
Te acompañaré a casa.
“No quiero caminar”.
“Te llevaré a casa entonces. Estamos a treinta segundos de tu
apartamento, holgazán.
"Vete."
Limpiando la diversión de mi rostro con el dorso de mi mano, me
apoyo contra la puerta y la estudio. Cuando un relámpago ilumina la
cabina, sus hombros se tensan con anticipación y sus dedos se
cierran en puños a su lado. Sus labios se abren para contar en
susurros entrecortados, y cuando llega a siete, un trueno rueda sobre
sus hombros encorvados.
Su temblor hace que la plata alrededor de su cuello brille.
yo gimo "No eres serio."
Ella abre un ojo y me mira a través de él. "¿Qué?"
Asiento con la cabeza hacia su collar. “Crees que eres uno en un
millón”. Ni siquiera me molesto en tratar de ocultar mi mirada en
blanco. “Qué egocéntrico tienes que ser para creer—”
“No estoy ensimismado”. Sus dedos temblorosos vuelan hacia su
collar en defensa. "Soy suertudo."
“Sí, porque ser alcanzado por un rayo es una verdadera suerte”.
Ella niega con la cabeza, pasando el trébol de cuatro hojas arriba y
abajo de la cadena. “La suerte no se trata solo de que te sucedan cosas
buenas, se trata de tener las probabilidades apiladas de tu lado. Cada
dado tiene un seis, ¿verdad? Cualquiera puede aterrizar en él, pero es
más probable que la gente afortunada aterrice en él que la mayoría”.
“Y con esa lógica, es más probable que las personas afortunadas
sean alcanzadas por un rayo”, respondo secamente.
Ella asiente y yo resoplo con ironía. —La suerte no existe,
Penélope. Bueno, malo o de otra manera. No estoy seguro de
cuántas veces tengo que demostrártelo.
Ahora, su otro ojo se abre y me mira con incredulidad. “Eres el rey
de los casinos. ¿Cómo no crees en la suerte?
“Porque soy una persona lógica”. Mentir. “Creo en la ciencia
comprobada de
Probabilidades y estadísticas. Todas las personas del planeta tienen las
mismas probabilidades de sacar un seis. es matematicas Jesús, apuesto a
que también haces coincidir tu esmalte de uñas con tu horóscopo y no sales
de casa cuando Mercurio está retrógrado.
Ella frunce el ceño. "Gracioso." Sus ojos se deslizan hacia el
paraguas a mi lado y algo travieso baila detrás de ellos. "Ábrelo,
entonces".
"¿Qué?"
“Si realmente no crees en la suerte, buena, mala o de otro tipo”, se burla,
con una voz áspera que supongo que pretende imitar la mía, “entonces
abre el paraguas”. Me paso la lengua por los dientes. Mire hacia arriba a la
lluvia que golpea el techo. Joder, ella me tiene allí. Prefiero jugar a la ruleta
rusa contra mi propia sien que abrir un paraguas dentro. Ni siquiera estoy
seguro si una cabina telefónica
cuenta como adentro, pero no me voy a enterar.
El siguiente relámpago no podría haber llegado en mejor momento.
Demasiado distraída por hablar de supersticiones, Penélope se olvidó
de contar hasta el próximo trueno y la toma con la guardia baja. Ella
grita. Golpea una mano contra mi pecho para estabilizarse. Mis
músculos se tensan bajo el peso de su cálida palma. Tal vez sea porque
son más de las tres de la mañana, o tal vez simplemente estoy loco,
pero deslizo mi mano sobre la de ella.
“Shh,” murmuro, curvando mis dedos sobre su palma. "Se detendrá
pronto". Con los ojos muy abiertos, desliza su atención por mi camisa
hasta donde mi mano agarra
suyo. Su pesada respiración llena las cuatro paredes de la cabina
telefónica. El vapor se eleva de nuestros cuerpos y se arrastra por el
cristal, y ahora no puedo ver lo que hay al otro lado de ellos. Solo
Penélope está aquí conmigo, cautelosa y mojada, temblando
demasiado cerca de mí para sentirme cómoda.
Un ligero veneno se arremolina bajo mi piel, pica y caliente.
¿Qué estaba pensando? Entré en esta cabina telefónica como si fuera a
dar un paseo dominical. Como si no me estuviera atrapando en una caja
de ocho por cuatro con un
chica en cuyo cuerpo semidesnudo había pensado al menos una vez
por hora durante tres días seguidos.
Ahora, ¿qué se interpone entre ese sostén de encaje y yo? Un par
de capas de ropa mojada que podría sacar de su cuerpo en menos
de diez segundos. Menos de cinco años, si me sentía... imprudente.
La lujuria crepita y estalla como una corriente eléctrica corriendo
hasta la punta de mi pene. A la mierda toda la tontería de la Reina de
Corazones. Incluso si ella no es mi perdición, es mala para mí. Malo
para mi autocontrol y para mi imagen. Solo la chispa de desafío en sus
grandes ojos azules me dan ganas de arrancarme la máscara de
caballero y devorarla entera.
Me aclaro la garganta y dejo caer su mano, en parte porque esta
camisa es Tom Ford, y en parte porque la suavidad de su palma
contra mi pecho me está dando un semi.
“Si crees que tienes tanta suerte, juguemos un juego”.
Entrecierra los ojos, la cautela enfrentada al interés. "¿Que juego?"
Reprimiendo mi diversión por su incapacidad para ocultar su
emoción, saco un dado del bolsillo de mis pantalones. Lo lanzo al
aire, lo atrapo y levanto la palma de la mano con los dedos cerrados.
“Adivina el número. Si tienes razón, admitiré que tienes suerte.
Ella levanta una ceja sarcástica. "¿Eso es todo lo que necesitas para
que me creas?" Por supuesto que no. Pero otro relámpago acaba de
iluminar el cristal por
su cabeza, y ella no se inmutó.
"Por supuesto."
“¿Y qué gano yo?”
"Los derechos de fanfarronear."
Ella rueda los ojos. "¿Y?"
Me río. Cien dólares.
Otro estruendo y ella ni siquiera se da cuenta.
"Cuatro". "¿Seguro que no quieres pensar en
eso?" “No necesito pensar; Lo sé."
De repente se me ocurre qué hace que esta chica sea tan atractiva.
Dejando de lado físicamente la definición del diccionario de mi tipo, es
su confianza lo que me araña la piel. Está al límite de lo arrogante, lo
que presenta un desafío en sí mismo. Parece que ansío la
satisfacción de sacárselo a golpes con cualquier medio posible.
Desenrollo mis dedos.
Nuestros ojos chocan, los de ella bailan con júbilo, los míos teñidos
de incredulidad.
Tienes que estar jodiéndome.Con una sonrisa astuta que quiero
borrar, tal vez con mi propia boca, extiende su mano entre nosotros.
Golpeo el billete en su palma con más fuerza de la necesaria.
Afortunadamente, lo desliza en su bolsillo y no en su sostén.
El aire está denso con su emoción. Se recuesta contra el cristal,
dejando al descubierto la suave curva de su garganta, luego me mira
a través de sus espesas pestañas. "¿Al mejor de tres?"
Me río. "Lo estás empujando, niña".
“Oh, vamos. Puede darse el lujo de perder algunos billetes más.
Eres un multimillonario con dos yates y una isla entera en el Caribe.
Ella mueve la cabeza hacia la calle. “Probablemente tengas un gran
cambio en la consola central de tu auto solo”.
Mis ojos se inclinan. "¿Me has estado buscando en Google o algo
así?"
El aire cambia ante el sonido de su risa entrecortada. No me gusta
cómo sabe; cómo se siente en mis pantalones.
"O algo así", susurra.
Mierda.
Ella sostiene mi ojo por más tiempo del que debería. Su sonrisa astuta
se desliza lentamente de sus labios, hasta que no queda rastro de humor
en su carita bonita.
¿Me buscó?¿Por qué eso envía una onda oscura de placer a
través de mí? Supongo que porque significa que ha estado pensando
en mí.
Sin embargo, dudo que haya pensado en mí de la misma manera
que yo he pensado en ella.
Semidesnuda y cubierta de esa crema.
La imagen parpadea detrás de mis párpados por millonésima vez
hoy. Antes de que pueda detenerme, cierro la brecha entre nosotros,
descansando mi palma contra la pared sobre su cabeza.
Ella se tensa cuando me acerco. Luego, mientras otro trueno
sacude la cabina, deja escapar un suspiro caliente y tembloroso
contra la base de mi garganta. Lo siento como un peso de plomo en
mis bolas, y empujo mi mano un poco más fuerte contra la pared.
Mirando las tarjetas de visita gastadas de los taxistas y las
prostitutas baratas, le hago una pregunta que sé que no debo hacer.
¿Alguna vez has estado enamorada, Penélope?
No sé por qué lo pregunto. Una mezcla de ser una de las últimas
preguntas que me hizo mi cita y una leve curiosidad, supongo. A
veces, cuando una chica regresa a su pequeña ciudad natal, es
porque le han roto el corazón, de acuerdo con la mayoría de las
películas de mierda de Hallmark que mi madre solía ver en esta
época del año, de todos modos.
Los ojos de Penelope se deslizan hacia los míos, buscándolos con
una expresión cautelosa. "¿Es este otro juego?"
Niego con la cabeza.
"Entonces no."
Un pequeño destello de alivio baila como una vela en la oscuridad de mi
pecho.
Ridículo. Me importa un carajo si esta chica ha estado enamorada o
no. Yo no.
"¿Por que no?"
Creo que sé la respuesta. Veintiún años no es edad para
enamorarse. Pero, para mi sorpresa, inclina la barbilla, me mira
fijamente a los ojos y me dice algo que no esperaba.
“Las mujeres no se enamoran; caen en trampas”.
Dejando escapar un suspiro, me empujo de la pared en un intento de
alejarme del aroma embriagador de su champú de fresa. Lejos del calor
húmedo de su abrigo rozando mi pecho. Pero incluso mientras me
apoyo en la fría puerta de vidrio, es imposible alejarme de ella. Puede
que mida cinco pies y nada, pero llena cada centímetro de este espacio,
haciendo que el aire sea tan denso y dulce que podría estallar por las
costuras.
Me pregunto quién la lastimó. Un chico de su misma edad. Algún
chico
con
granos
en
su
sótano,
sin
duda.
Brevemente,
estúpidamente, me pregunto si debería lastimarlo también.
"Esa es una visión muy hastiada del amor, Penélope".
"¿Y tú?" Mi mirada cae desde el techo manchado por la lluvia ante
el sonido de la voz de Penélope. "¿Has estado enamorado?"
Me río. No puedo decirle la verdad. No puedo decirle la verdad a
nadie, ni siquiera a mis propios hermanos. Porque si lo hiciera,
tendría que admitir algo más, algo más grande.
Elegí al Rey de Diamantes, no al Rey de Corazones.
Es más fácil ir con la misma respuesta que le di a Callie. ¿O
fue Cora? —Me temo que no, Penélope.
Ella exhala una respiración baja y lenta que se arrastra debajo de
mis costillas y llena la cavidad hueca allí. Su expresión es indiferente,
ilegible, pero sus ojos brillan con algo más caliente.
Cuando se fijan en el mío, mi corazón golpea contra mis costillas.
La lluvia cae de su cabello sobre mis mocasines en ruidosos y
pegajosos golpes. Afuera, los autos se deslizan sobre los adoquines
mojados de Main Street, sus llantas crean un silbido sin fricción y sus
faros iluminan los vidrios empapados por la lluvia. Desplazan un brillo
amarillo fragmentado sobre los planos del rostro de Penélope.
Mi mirada se arrastra hasta sus labios regordetes y separados,
luego baja por la curva de su garganta mientras se balancea.
“La tormenta se ha detenido”, susurra.
"Cinco minutos antes."
Da un paso hacia mí, metiendo su libro bajo el brazo. "I debería ir." Mi
mandíbula se aprieta cuando su pecho roza el mío. Cuando ella se da
cuenta de que yo
no me he movido, se tensa y me mira con cautela.
Un sentimiento familiar se arremolina en mis venas. Es oscuro y
peligroso y no tiene lugar en mi sangre en un jueves por la noche al
azar. Los pensamientos sádicos que se arrastran desde las sombras
de mi cerebro tampoco deberían estar allí.
Inclino la cabeza hacia un lado. Deslice mis manos en mis bolsillos
y ciérrelas en puños.
"¿Qué pasa si no te dejo ir?"
Es una pregunta, no una amenaza.
Quizás.
Sea lo que sea, no debería salir de mis labios.
Su ceño hace poco para ocultar el miedo que pasa a través de sus
ojos de cierva en una ola. Ella inclina la barbilla y dice: "Lucharé
contra ti".
Mi pulgar deslizándose por mi boca oculta mi oscura diversión. ¿De dónde
saca esta chica su confianza? La parte superior de su cabeza apenas
alcanza
el tercer botón de mi camisa, por el amor de dios. Si quisiera...
salirme con la mía con ella, no hay nada que pueda hacer para
detenerlo.
Tanto la emoción como la inquietud zumban bajo mi piel. "¿Y cómo
harías eso?"
¿Qué diablos estás haciendo, Rafe?Parece que cada interacción que
tengo con esta chica se convierte en un juego. Este se siente como una
venganza. Por usar mi loción para después del afeitado. Por negar con la
cabeza cuando le pregunté si quería que fuera un caballero. Quiero
hacerla sentir tan incómoda como ella me hace sentir. Solo que este juego
se siente más arriesgado que una tirada de dados o una apuesta a
medias.
Y no puedo decir con certeza que seré yo quien gane.
A la mierda esto.
De todos modos, no estoy en el negocio de asustar a las mujeres
para divertirme. Así no. Solo estoy cansada y cachonda y
probablemente estoy delirando por la falta de oxígeno aquí. Estoy a
punto de hacerme a un lado con una risa fácil cuando los ojos de
Penelope se mueven debajo de mi cinturón.
Mi sangre se calienta. Niña tonta. La primera regla para jugar
cualquier juego es nunca dejar que tu oponente vea tu próximo
movimiento. Se lo daré a ella, es rápida. soy mas rapido Cuando su
rodilla sube para encontrarse con mi ingle, mi rodilla también sube. Lo
deslizo entre sus piernas y la sujeto a la pared trasera con él.
Con el corazón golpeando con la adrenalina que viene con una
victoria, presiono mi cuerpo contra el de ella, una risa triunfal
zumbando en lo profundo de mi garganta.
—Demasiado lento, Penélope. ¿Ahora que?"
Ella no responde, y con cada pesado segundo que pasa, una
conciencia caliente y punzante se arrastra a través de mí. La nitidez
de sus uñas clavándose en mis bíceps. Su aliento como vapor contra
mi nuez de Adán. El calor de su montículo de coño contra mi muslo, y
el pulso rápido y parpadeante que late en el medio.
Mierda.
Observo con furia una gota de lluvia que se abre camino por el cristal
y respiro lenta y profundamente. Hace poco para enfriar la lujuria
abrasadora a través de mis venas.
No lo hagas, Rafe.
no lo haré No empujaré mi muslo más profundo entre sus piernas con
la esperanza de que ella gima por la fricción. No la agarraré por la nuca,
acercaré sus labios a los míos y exploraré el sabor de su boca
sabelotodo.
Sería demasiado fácil, seguro. Un cóctel embriagador de calor
corporal, lluvia y oscuridad nos protege del mundo exterior. Podría
tener a esta chica en un abrir y cerrar de ojos, sin necesidad de
comer ni beber, y nadie más que yo, ella y mi propia conciencia lo
sabríamos.
De repente, las caderas de Penélope se inclinan hacia adelante, su
coño se desliza media pulgada por mi muslo.
Mi estómago se tensa. "No."
Es una advertencia aguda, entregada a través del espacio entre mis
dientes apretados. Se mueve de nuevo, más deliberadamente esta vez. Su
pelo mojado me hace cosquillas en la garganta
mientras ella inclina la barbilla.
"¿O que?"
Es apenas un susurro, pero está cargado de una insolencia que
quiero arrancarle de las cuerdas vocales. Lo que ese tono le hace a
mi pene debería ser ilegal.
La sangre golpea tanto en mis sienes como en mi polla, mi mente se
llena de malos pensamientos y mi lengua está amarga con el sabor de
las malas decisiones.
Debería alejarme de esta chica. Nada bueno podría salir de ella,
perdición o no. Pero si lo hago, entonces pierdo el juego que
comencé.
Y no me gusta perder.
No.Ella es una niña y yo soy su jefe. Haciendo acopio de todo el
autocontrol que tengo, me arranco de ella y salgo a la calle.
Mirando a un Papá Noel que se desinfla y se balancea
perezosamente contra un poste de luz, me reajusto los pantalones y
me aliso la camisa. Respiro profundamente el aire húmedo de
diciembre. Con la lluvia cayendo del cielo refrescándome, mi cabeza
se aclara y mi sentido común vuelve a mí.
Jesús, definitivamente me pasé de la raya. Supongo que la
proximidad forzada y el comportamiento malcriado le harán eso incluso
al hombre más sensato. Aún así, debería disculparme; esa no era forma
de comportarse con una dama, ni siquiera con esta.
Detrás de mí, la puerta de la cabina telefónica se cierra de golpe y
unos pesados pasos se alejan en la otra dirección. Deslizando mis
manos en mis bolsillos, sigo el paso de Penelope mientras ella avanza
en dirección a su apartamento.
Penélope.
Ella me ignora a favor de mirar los charcos debajo de nosotros.
"No tienes que acompañarme a casa, ¿sabes?"
“Son las tres de la mañana”
"No soy tu cita". Ella se detiene bruscamente, dándose la vuelta
para mirarme. Busco en sus ojos cualquier tipo de miedo, pero
sorprendentemente, nada de eso se arremolina detrás de esos
grandes iris azules. “¿Qué pasó, de todos modos? ¿No te invitaron a
tomar un café?
A pesar de que mi polla palpita en mis pantalones, la diversión me
llena. “¿Es eso lo que hacen las damas? ¿Invitar a los hombres a su
apartamento a tomar un café?
Ella traga. Apretando su agarre en su libro, sus ojos se arrastran por la
parte delantera de mi camisa, más allá de mi cinturón, y se posan en mi pene.
El calor de su mirada hace que mi puño se cierre con más fuerza alrededor
de la ficha de póquer en mi bolsillo. Dios ayúdame.
“No lo sabría”, susurra, deteniéndose frente a una puerta verde.
"No soy una dama".
Y luego, sin siquiera despedirse, desaparece detrás de la puerta y
la cierra de golpe detrás de ella.
Lo miro con incredulidad por unos momentos, luego giro mi cabeza
hacia el cielo y dejo escapar una risa sin humor.
Esta chica no puede ser real.
Giro sobre mis talones y camino de regreso por Main Street, el cálido
coño de Penélope todavía marca mi muslo, su insolencia todavía baila
en mis oídos.
Cuando paso por la cabina telefónica, algo lento e instintivo se
desliza debajo de mi cuello, deteniéndome.
¿Seguramente no?
Antes de que pueda poner peso, me deslizo dentro de la cabina telefónica
y levanto el auricular del teléfono. Apuñala la llave de la estrella, seguida del
seis y el nueve.
Y cuando una voz familiar de mi propia creación flota en la línea, mi risa
llena el espacio más que los susurros sin aliento de Penélope.
Que empiecen los juegos, niña tonta.
A
Cuando la puerta de mi apartamento se cierra detrás de mí, un par de
Chucks maltrechos salen al tapete de bienvenida al otro lado del
pasillo. Mi mirada
se desliza hacia arriba para encontrarse con la sonrisa torcida de
Matt.
"Ahí tienes." Él tira de un gorro. “Pensé que ya habías tenido
suficiente de tus alfombras pegajosas y la música rock de 8B y
saltaste la ciudad otra vez. ¿Cómo has estado?"
No diría que he estado evitando a Matt, pero estaría mintiendo si
dijera que no contuve la respiración y silencié la televisión cuando
llamó a la puerta de mi casa varias veces.
En el momento en que descubrió que estaba en el hospital, se
convirtió en Florence Nightingale. Se siente culpable porque no sabía
que me había ido de la boda, aunque es culpa mía porque no se lo
dije. Aunque volví a ser el mismo de siempre y mi herida es apenas
más que una marca, él sigue vigilándome y llevándome la cena.
Definitivamente no me quejo de la comida gratis.
Decido alejar el tema de mi cabeza por una vez. "¿Qué pasa con
8B, de todos modos?"
Menos mal que no duermo, porque el vecino intercalado entre el
apartamento de Matt y el mío pone música de mierda a todas horas.
Sus ojos se iluminan mientras bajamos la escalera. "¿Quieres
saber algo loco?"
"Siempre."
“He vivido aquí durante casi cinco años y no tengo ni idea de quién
vive allí”.
Salimos a los adoquines helados bajo un cielo soleado. Disminuyo
la velocidad hasta detenerme y entrecerro los ojos hacia él. "¿De
verdad?"
Matt desliza un par de Ray Ban en su nariz. "UH Huh. Nunca los he
visto en el pasillo y nunca he visto que les entreguen cartas o paquetes
en su buzón”. Levanta la vista hacia el edificio y luego baja la voz.
"Toma esto. Una vez, llegué a casa después de una noche jodidamente
alta, y la música me estaba volviendo loco. Entonces, tomé un vaso y
pegué la oreja a la pared. Conoces ese truco, ¿verdad? ¿Hace que todo
sea más fuerte?
Asiento con la cabeza.
“Sí, muy por debajo de la música a todo volumen, podía
escuchar perforaciones”. Muerdo otra risa. “No, no
podrías.”
Hablo en serio, Penny. Y esto fue a las tres de la mañana. ¿Qué
diablos estás perforando a las tres de la mañana?
Nos ponemos en marcha, luchando contra el viento abrasador mientras
caminamos por Main Street. El sol ya se está hundiendo en el horizonte,
creando un intenso resplandor anaranjado sobre los adoquines. “Creo que
necesitas dejar la hierba”.
"Creo que tienes razón. De todos modos, ¿cómo va el trabajo?
¿Anna ya ha dicho algo sobre mí?
Todavía no he tenido el corazón para decirle que ella es una gran
perra. Especialmente no cuando ha estado dejando bolsillos de pizza
en mi puerta.
—Ah,
puedes
hacerlo
mejor
que
Anna
—digo
despreocupadamente. “Un tipo como tú podría conseguir a Beyonce,
si quisiera”.
Él rueda los ojos. "Sí, cruzaré los dedos si ella me desliza
directamente en Tinder".
Todavía me estoy riendo cuando llegamos al final del camino.
Estamos a punto de separarnos, cuando su atención cae en mi
muñeca. “Oye, ¡buen reloj!”
Estiro mi brazo y el Breitling me guiña un ojo, como si estuviéramos
en una broma privada.
Después de un sueño inquieto, me desperté tarde esta tarde lleno de las
llamas calientes de la venganza. Anoche, Raphael me había hecho sentir
un torbellino de emociones. Estaba irracionalmente enojado porque estaba
con una mujer, en conflicto porque me calmó durante la tormenta y luego
enloqueció cuando deslizó su muslo entre los míos. Su presencia llenó la
cabina telefónica y empapó mi piel, y odio que no se lave tan fácilmente
como su loción para después del afeitado.
Llevo puesto su reloj y sé que no es solo para molestarlo, sino
también porque si estoy tocando este baile con Raphael, no estoy
pensando en Martin O'Hare y él contando las noticias nacionales, él
se va a ocupar del asunto. sus propias manos Soy bueno empujando
las cosas malas hasta la boca del estómago, siempre y cuando tenga
algo que me distraiga.
Raphael Visconti es una distracción muy bienvenida.
Gracias a mi reloj recién adquirido, llegué puntual hoy, por lo que el
elegante servicio de transporte del personal aún se balancea al final del
embarcadero cuando llego al muelle.
Mientras uno de los lacayos inducidos por esteroides de Raphael
me sube a la nave, soy todo sonrisas alegres y charla trivial.
El ceño fruncido de Anna se convierte en una sonrisa mientras Claudia le
susurra algo al oído:
pero luego el motor revienta debajo del banco y me resulta imposible
que me importe un carajo. Cierro los ojos y disfruto del asalto salado,
encontrando libertad en el cabello enredado, las mejillas mojadas y la
nariz entumecida.
Hay peores viajes diarios, supongo. Y además, Martin O'Hare no
me va a encontrar en medio del Pacífico, ¿verdad?
El rugido del motor se reduce a un ralentí estremecedor, y cuando
abro los ojos, me encuentro con una mirada más aguda que una
aguja e igual de capaz de hacer estallar mi corazón lleno de helio.
Raphael se encuentra en la plataforma de baño, un contraste de
líneas negras nítidas y acentos dorados que brillan bajo el sol de
invierno. Es ancho y alto e, incluso con cincuenta pies y una fuerte
corriente entre nosotros, su presencia toca mi alma como una llama
Zippo bailando demasiado cerca de un derrame de petróleo.
El barco choca contra un guardabarros, el patrón vestido con traje
asegura la amarra y Raphael da un paso suave hacia adelante. Los
gemelos de los dados parpadean y una ficha de póquer dorada
desaparece en el bolsillo de sus pantalones.
"Buenas tardes, señoritas", dice suavemente, con una sonrisa
satinada tallada en sus hoyuelos.
Un coro risueño flota a mi alrededor. Doy la espalda y suspiro en el viento,
deseando que me lleve de vuelta a la orilla. Tal vez incluso más allá de la
frontera con Canadá.
"Me permitirá."
Un tono sedoso y mi propia curiosidad giran mi cabeza lo suficiente para
ver a Raphael subirse los pantalones y extender una gran mano hacia
Katie. Él la sube a la cubierta con facilidad y se ríe cuando ella cae contra
su pecho.
"Estoy seguro de que hay algo en el manual del personal sobre
beber antes de un turno, Katie", bromea. "Lo dejaré pasar esta vez,
¿de acuerdo?"
Él me guiña un ojo, ella se sonroja y me pregunto si ahogarse es
realmente tan malo como todo el mundo cree.
Claudia se abre paso a codazos hacia el frente y extiende su mano.
"Dios mío, ¿quién es el afortunado?" Raphael arrastra las palabras,
deslizando un pulgar sobre su anillo de diamantes.
“Ese no es mi dedo anular, Sr. Visconti”. Ella se ríe y agita su otra
mano en el aire. “Este es mi dedo anular. Y como pueden ver, está
muy desnudo”.
Raphael la inmoviliza con una sonrisa perezosa. "Uf. Pensé que
estabas a punto de romperme el corazón allí, Claudia.
Con una picazón en la sangre, miro hacia el mar y hago todo lo
posible por desconectarme de las cortesías plásticas y los
vergonzosos
intentos
de
coqueteo.
Aparte
de
Laurie,
ella
simplemente le dio una palmadita en el hombro y huyó al baño más
cercano, estas chicas deben tener tres neuronas entre ellas si son lo
suficientemente crédulas como para caer en el acto de Raphael
Visconti.
Su encanto es como su loción para después del afeitado:
embriagador. Pero cuando te acercas demasiado a la fuente, como
hice anoche, puedes verla como lo que realmente es: un velo de raso
espeso que oculta el peligro que se esconde debajo.
Penélope.
Su voz es más fría cuando toca mi nuca, haciendo que mis
párpados se cierren. Una energía nerviosa zumba bajo la superficie
de mi piel ahora. Pensé que era una idea genial ponerme su reloj
cuando pasé junto a mi maleta esta mañana, pero ahora, con su
antiguo dueño a solo unos metros detrás de mí, soy un poco menos
valiente.
Galvanizo
mi
columna
vertebral
y
me
doy
la
vuelta.
Desafortunadamente, soy la única chica que queda en el bote y, a
menos que quiera nadar de regreso a la orilla, solo hay una forma de
salir.
Raphael mira por encima del hombro al sonido de la puerta detrás de él
cerrándose. Cuando su mirada vuelve a la mía, son cinco tonos Pantone
más oscuro
“No tengo todo el día.”
“Y no tengo una pierna rota. No necesito tu ayuda, gracias.”
Me mira por un momento demasiado largo, luego cambia su
atención a algo sobre mi cabeza y extiende su mano. Puede fingir
apatía todo lo que jodidamente quiera, pero el tic en su mandíbula
sugiere que preferiría que le sacaran los dientes a que yo lo agarrara.
"No sería muy caballeroso de mi parte no ayudarte", dice secamente.
Como si de repente recordara algo más, se olvidó de estar enojado.
De un lado a otro, pasa un ojo por el costado de mi muslo, deja
escapar un silbido caliente y vuelve a mirar por encima de mi cabeza.
Y no sería muy propio de ti bajar del barco con el culo al aire.
—No es como si no lo hubieras visto ya —respondo bruscamente.
Mi corazón se acelera ante el recuerdo de él mirándome en el
vestuario.
"Sí, pero mis hombres no lo han hecho", dice con frialdad. “Y
vamos a mantenerlo así”.
Solo ahora me doy cuenta de que no está mirando a lo lejos
simplemente para evitar mirarme, sino que está mirando algo.
Alguien. Me doy la vuelta y atrapo al patrón mirando la parte posterior
de mis muslos, como si estuviera perdido en sus pensamientos.
Sintiendo el peso de dos pares de ojos, mira hacia arriba, se
estremece y rápidamente se aleja.
Yo suspiro. Hombres.
"Arriba. Ahora."
Dios. Miro hacia abajo a la gran mano debajo de mi nariz.
Riachuelos azules bajo piel aceitunada y uñas limpias y romas. Un
suspiro tembloroso se me escapa mientras mi mente flota en dos
escenarios:
Esa mano deslizándose sobre la caída de mi cadera.
Se aprieta alrededor de mi garganta.
Suave. Difícil. Cada uno, por desgracia, tan atractivo como el otro.
Aclarándome la garganta en un intento por recuperar algún tipo de
control, deslizo mi pulgar y mi índice alrededor de su muñeca, entre la
correa de su reloj y el brazalete. Deslizo su manga hacia arriba una
pulgada y revelo lo que ya sabía que estaría allí.
Tinta, y mucha.
Al igual que su encanto, su loción para después del afeitado y las
sonrisas de los domingos por la mañana, sus trajes a medida son otro
velo más que oculta la oscuridad que se filtra de adentro hacia afuera.
La seguridad privada. los yates La autonomía sobre toda una maldita
costa. Es tan evidente que Raphael es un mal hombre, y me pregunto
si todas las mujeres que lo miran con el corazón en los ojos
simplemente eligen no verlo.
¿Cómo se supone que debo ser bueno cuando estoy obsesionado con
algo tan malo?Con el corazón latiendo en mi garganta, rozo mi pulgar
sobre la escritura italiana. Acaricia el
esquina de un naipe de Joker. Un cóctel de curiosidad y lujuria florece
entre mis muslos, en parte porque él no me impide subirle la manga un
poco más y en parte porque anhelo saber hasta dónde llegan sus
tatuajes. ¿Media manga? ¿Manga completa? ¿O cubren cada
centímetro de su piel bronceada y esculpida, como secretos
pecaminosos bajo un manto de Brioni?
Miro hacia arriba para encontrarlo observándome, su propia
curiosidad suavizando los planos de su rostro.
—No me engañas —murmuro.
Mi presunción es de corta duración, barrida por un destello de
verde y dos manos fuertes tirando de la lanzadera. Se deslizan por
debajo de mis brazos y me transportan como una muñeca de trapo a
través de la plataforma de baño hasta el garaje de motos acuáticas.
Mi espalda choca contra algo duro y me preparo para el momento en
que mi cabeza se encuentre con el mismo destino.
Pero el crack no llega, porque la mano de Raphael se desliza
detrás de mi coronilla y amortigua el golpe, mientras la otra mano me
tapa la boca y absorbe mi grito.
Oh, mierda.Estoy presionado contra el rincón más oscuro y
silencioso del yate y, a pesar de su silueta sofisticada, no estoy del
todo seguro de que el animal que me atrapa esté domesticado.
Mi pulso zumba en mis oídos, el sonido casi se pierde en el rugido
de la adrenalina lamiendo mi cuerpo como un incendio forestal. Estoy
jadeando, y la diversión irónica que se arremolina en la mirada de
Raphael sugiere que está disfrutando de cómo cada una de mis
respiraciones irregulares humedece su palma.
"Déjame-"
La incertidumbre estalla detrás de su comportamiento helado y su
agarre se aprieta alrededor de mi mandíbula, terminando mi protesta
con un punto final. Es apenas la contracción de un músculo, pero al
igual que la presión de mis pechos y la flexión de su muslo contra mi
coño, la insinuación se siente mucho más pesada.
Da un paso pausado más cerca, obstruyendo mi vista de la única salida.
¿No te has enterado, Penélope? reflexiona. “Los pelirrojos nunca deberían
hablar
primero cuando suben a un barco. Es—” Se detiene a sí mismo.
Rueda los hombros hacia atrás y corrige su sonrisa. "Inadecuado."
Mi coño se aprieta alrededor de la palabra inapropiado. Debe
haberlo notado, porque acentúa mi gemido contra su palma con un
fuerte tirón de mi cabello. Cristo.
Con una sonrisa perezosa, busca en mi mirada entrecerrada, como si
admirara el frenesí al que me ha enviado. Sus ojos viajan más al sur,
rozando mi escote, antes de volver a encontrarse con los míos con un
borde de aprobación.
"Por mucho que me duela admitirlo, estás bastante caliente cuando
estás amordazado".
Dulce, santo infierno. Mi clítoris late al ritmo de su burla frívola; mis
pezones duelen por la fricción de su pecho contra el mío.
Una palma caliente contra mi boca, dedos gruesos en mi cabello y
el olor a cloro mezclado con su aroma característico asaltando mis
fosas nasales: estoy cayendo en el abismo negro del purgatorio
sensorial, y Raphael Visconti está mirando por encima del borde,
esperando pacientemente. para que toque fondo. Se siente como si
no salgo con las uñas de inmediato, moriré a merced de sus grandes
manos y su sonrisa satisfecha.
Empujo su mano detrás de mi cabeza, creando un milímetro de espacio
entre mi boca y su palma. Saco la lengua y lamo.
Despacio. descuidadamente El vapor se eleva de mi sangre con
cada centímetro de su palma que cubro.
La comprensión se arrastra sobre los duros planos del rostro de
Raphael, y luego el humor en su mirada se apaga como un interruptor de
luz, sumergiéndonos en la edad de hielo.
Mi respiración se vuelve más lenta. Mi triunfo chispea.
Una sonrisa vuelve a curvar sus labios, pero esta vez es fría y calculada.
Cargadas de malas intenciones, cada una de ellas significaba para mí. Antes
de que pueda girar mi cabeza fuera de su agarre, quita su mano de mi boca y
la arrastra hacia abajo por un lado de mi mejilla, con fuerza, cubriendo mi piel
húmeda con mi propia saliva.
¿Qué carajo?Es una represalia infantil, pero el peso húmedo de su
palma deslizándose sin fricción sobre el ángulo de mi pómulo envía un
violento escalofrío a las terminaciones nerviosas de mi clítoris. Cristo, se
siente tan sórdido, tan obsceno, una torcedura sucia que no sabía que me
gustaba. Antes de que su palma se deslice de mi barbilla, engancha su
pulgar sobre la curva de mi labio inferior para mantenerlo allí.
Me olvido de respirar. Olvídate de sentir. Estoy demasiado concentrada en
la oscura fascinación que nubla sus ojos mientras desliza su pulgar de un
lado de mi labio al otro. Podría tener mi propia maldita saliva goteando por un
lado de mi cara, pero un
desagradable llamarada de satisfacción se extiende detrás de mi
pecho dolorido. Me he parado frente a suficientes hombres
hambrientos para reconocer esa mirada. Dejando a un lado la tinta
pecaminosa, los yates y la billetera abultada, yo soy el que tiene la
sartén por el mango aquí.
Estoy ganando este juego.
Me lo demuestro a mí mismo apretando los dientes contra su pulgar
cuando vuelve a la mitad de mi labio. Una llamarada de molestia, un
siseo caliente de aliento, y luego la mirada de Raphael se fija en la
mía.
Pasan tres latidos irregulares antes de que adquiera la apariencia
suficiente para sacar su pulgar de mi boca y descansarlo suavemente sobre
la hendidura de mi barbilla.
"Apuesto a que muerdes cuando follas", dice pensativo, como si
hablara para sí mismo en lugar de para mí.
Mi corazón se engancha. "Y te apuesto cien dólares a que estás
duro ahora mismo", le respondo.
No sé por qué lo digo. Borracho de lujuria y de ilusiones, tal vez. Pero
algo en mis palabras parece ser el antídoto que Raphael necesita para
recuperar la compostura. Se desenreda de mí y da un paso atrás. Mira
su mano mojada con leve diversión, saca el pañuelo de bolsillo de su
chaqueta y lo limpia entre sus gruesos dedos.
Con una última mirada persistente, Raphael aprieta un gemelo y
gira sobre sus talones.
"Eres un perro, Penélope", dice alegremente por encima del
hombro. "Debería pensar en sacrificarte".
“Ya lo intentaron”.
Sus pasos se vuelven lentos hasta detenerse y me mira.
"¿Y?" "Mordí al veterinario".
Silencio. Entonces su risa, oscura y peligrosa, flota y acaricia mi piel como
un amante de toda la vida. El placer de eso ondea a través de mi centro y
se asienta como un peso en mis bragas ya empapadas.
Justo cuando Raphael sale del garaje y se pierde de vista, un ligero
golpe golpea la cubierta. Con las piernas temblorosas, me acerco y veo lo
que dejó caer.
Ahora es mi turno de reír, aunque tiene un trasfondo más nervioso
que el de Raphael.
Cinco billetes de veinte dólares en un clip de plata.
B
ENNY ESTÁ DE PIE EN LA TÉCNICA DEL BARCO, con los brazos
extendidos y las piernas separadas al ancho de los hombros. Un
cigarrillo apagado cuelga de sus labios, y su
el resplandor es casi lo suficientemente caliente como para calentar
este gélido día de diciembre en el mar.
"Cazzo", gruñe mientras Griffin desliza una mano fornida por la costura
interior de sus pantalones. “Si querías tocar mi pene, todo lo que tenías
que hacer era pedírmelo”.
"Tendría que encontrarlo primero", se queja Griff.
La diversión deja mis labios en una bocanada de condensación, lo
que solo hace que el ceño fruncido de Benny sea más oscuro. "¿No
confías en mí, cugino?"
"Protocolo estándar, Ben".
"¿Quieres que me ponga en cuclillas y tosa a continuación?"
sonrío “Depende. ¿Hay algo allí que deba saber?
Griffin me da un breve asentimiento y da un paso atrás, autorizando
a mi primo a embarcar en el yate. Lo subo a la plataforma de baño
con una mano y le doy una palmada en la espalda con la otra.
Se alisa la parte delantera de la camisa y se rompe el cuello. “No te
he visto en tierra firme por un tiempo. ¿Vives a bordo?
Asiento con la cabeza. “Es un poco más lujoso que cualquier hotel
en Dip, ¿no crees? Además, significa que no puedes aparecer sin
anunciarte como de costumbre, con tus prostitutas y tu whisky.
Él ríe. “Desafortunadamente, lo único que he traído hoy son malas
noticias”. Mi corazón se hunde tres pulgadas en mi pecho. Por supuesto
que es. Parece que todas las noticias son malas noticias en estos días.
Cada vez que cojo el teléfono o abro un
correo electrónico, otro ladrillo de mi imperio se desmorona.
Benny entra al salón, toma una botella de Smuggler's Club de
detrás de la barra y desaparece por la escalera de caracol. Lo
encuentro en el comedor de la tripulación, metiendo la mano vendada
entre las cajas de pizza y los sándwiches dispuestos para mis
hombres.
—No puedes decirme que tienes malas noticias y luego proceder a
llenarte la boca —digo secamente, haciéndole señas para que se
acerque a la mesa de la esquina.
Mordisqueando una rebanada de pizza, se acerca y deja caer una delgada
carpeta manila frente a mí. Lo abro, luego recorro con cautela la lista de
nombres familiares. La mitad de ellos están tachados con un golpe seco de
pluma estilográfica.
"¿Qué es esto?"
"Esta lista de invitados VIP para la noche de póquer del jueves". Él
patea una silla y se desploma sobre ella. “Diez de nuestros mayores
bateadores se han retirado”.
Benny, Tor y yo celebramos una noche de póquer conjunta en Hollow el
último jueves de cada mes durante años. Es una asociación que siempre ha
funcionado a la perfección. Tor trae a los grandes bateadores de Cove, yo los
traigo de Las Vegas, y Benny trae todo lo que los multimillonarios con
demasiado dinero y poca moral podrían desear. Dado que Tor ha
desaparecido de la faz de
el planeta, todavía no he sabido nada de ese hijo de puta, Benny y yo
hemos decidido hacerlo solos por primera vez en mucho tiempo.
Mis muelas traseras rechinan, pero mantengo mi expresión
indiferente. "Déjame adivinar; todos se han contagiado de esa
desagradable gripe que anda por ahí”.
Él sonríe ante mi sarcasmo. “No estás demasiado lejos, cugino.
Dante siempre ha sido un puto germen.
Mi mirada salta de la lista para encontrarse con la suya. ¿Qué ha
hecho? “Aparentemente, está organizando una noche de póquer para
rivalizar con la nuestra en Cove. la misma noche,
Mismo tiempo. Llamé a todos nuestros grandes éxitos y les ofrecí
entradas a mitad de precio y el doble de ganancias”. Se recuesta en
su silla, observando mi reacción sobre su porción de pizza.
Le doy una pequeña sacudida a mi cabeza. “Ninguno de estos
hombres aceptaría eso”.
Puedo decir eso con total confianza. Nuestros clientes no vienen a
nuestras noches de póquer por entradas baratas, vienen porque yo estoy
allí. Estos hombres vuelan desde todas partes del mundo para tener la
oportunidad de sentarse en la misma mesa de terciopelo que yo. Paso la
mayor parte de la noche firmando fichas en lugar de jugarlas.
Tienes razón. Obviamente, ninguno de ellos irá a la noche de póquer de
Dante tampoco. Pero él llamando a todos y rogándoles que cambien sus
planes hace que sea obvio que hay una ruptura en la familia Visconti. Parece
que todos quieren mantenerse alejados en caso de que se vean atrapados en
medio de esto”.
Me paso un dedo por la hendidura de la barbilla y miro con furia las
tiras de luces que hay encima de la cabeza de Benny. "¿Dónde lo
está sosteniendo?"
“Portafortuna. Es su nuevo antro en el promontorio
norte. “Siempre podríamos hacerlo explotar”.
Es poco más que una reflexión, de mi boca antes de que pueda poner
peso a
eso.
Benny deja escapar un silbido bajo. “Dio mio. ¿Con quién estoy
hablando, Rafe o Gabe? Demonios, me sorprende que no hayas ido a
Cove y forzado tanto a Vicious como a Dante a firmar un tratado de paz,
solo para suavizar las cosas.
"Esto es un poco más serio que una discusión de borrachos en
Whiskey Under the Rocks, Ben".
“Mm. De todos modos, no entrarías en Cove aunque quisieras. Mis
ojos y oídos me dicen que Dante puso seguridad al estilo de los
aeropuertos en las fronteras. Registros completos, revisión de bolsos,
todo.
Me doy la vuelta ante el sonido de las arcadas de Benny. Se saca
algo de la boca con los dedos vendados y lo tira sobre la mesa. "¿Eso
es un puto trozo de piña?" exclama, mirando el bulto amarillo con
disgusto. "¿En maldita pizza?"
Sonrío en el dorso de mi mano. "No fue comprado para tu
consumo, gordo".
El teléfono de Benny suena y sube las escaleras de dos en dos
para atender la llamada.
Una vez más, Penélope demuestra el antiguo adagio de que si
piensas en el diablo, aparecerá. A través de la puerta del otro lado de
la zona de estar, la veo entrar en la cocina y frenar hasta detenerse
cuando se acerca a los fregaderos. Sus ojos se inclinan hacia la
montaña de platos sucios.
"¿Esto es todo lo de anoche?"
El chef Marco se acerca y le arroja un delantal. "Sí. Por lo general,
se hace después del turno.
Entonces, ¿por qué sigue aquí?
Se encoge de hombros. Saca un cigarrillo de un cartón y se lo mete
en el hueco de la boca. "Órdenes del jefe".
Se pasa los dedos por la cola de caballo. "Hijo de puta", gruñe.
Apoyo los codos en la mesa, una cálida satisfacción llena mi centro.
“He matado a hombres por decir cosas más amables sobre mi
mamá, Penélope”.
Sus hombros se ajustan en una línea apretada, su mirada vaga
alrededor para encontrar la mía. La sorpresa de verme en las sombras
de la habitación de al lado se derrite en odio, que luego cristaliza en
algo más travieso.
Todavía sosteniéndome a los ojos, abre el grifo del agua caliente,
vierte líquido para lavar platos en el fregadero y dobla los codos,
fingiendo arremangarse mangas imaginarias. Mi mirada cae al reloj
que se desliza por su antebrazo, mi puto reloj, y mi estado de ánimo
se oscurece.
“Estoy segura de que era una auténtica muñeca”, dice con dulzura
antes de sumergir las manos en el agua jabonosa.
Recostándome contra la cabina, escondo mi diversión detrás de mis
nudillos. Insistí en que Laurie pusiera a Penélope en las tareas internas con el
pretexto de que todos los novatos deberían aprender las reglas de cada
departamento, pero en realidad, es porque el uniforme nuevo, más modesto,
no llegará hasta dentro de unos días. Es menos un castigo por hacerme
cuestionar mi moral anoche, y más una estupidez de autoconservación. Con
tanta mierda en mi negocio, no estoy seguro de tener la moderación para
pasar otra noche mirándola por encima de mi mano de póquer mientras
prepara cócteles para mis invitados.
Aun así, darle al lavaplatos habitual una noche libre pagada era una
jugada de ajedrez insignificante. Y jugar limpio para ella, empujar mi
Breitling en un tazón de espuma con una sonrisa sexy es una
excelente represalia.
Pero ella nunca ganará la guerra contra mí. No ahora que sé que
llama a Pecadores Anónimos.
Justo en el momento justo, unos pasos rematados en acero
retumban sobre mi cabeza y bajan las escaleras.
Mis hombres aparecen como una manada de lobos hambrientos en el
comedor de la tripulación y hacen un
directamente a la pizza y los sándwiches que se encuentran en la
mesa del comedor. Asiento con la cabeza cortésmente mientras un
montón de agradecimientos vienen hacia mí. Blake muerde un gran
trozo de submarino y gruñe con aprobación en mi dirección.
"¿Es tu cumpleaños o algo así, jefe?"
¿Este idiota es real?Celebré mi trigésimo cuarto cumpleaños hace tres
meses en una isla privada en las Maldivas. Con el párpado contraído, me
las arreglo para darle una sonrisa con los labios apretados. “Simplemente
entrando en el espíritu navideño de dar”.
A través del mar de hombros anchos y trajes, observo a Penelope
fregar los platos de anoche. Hace una pausa cada pocos minutos para
quitarse mechones de pelo de los ojos y se pasa la frente por el hombro.
Después de marcar en reversa el último número llamado desde la cabina
telefónica anoche, no pude regresar a bordo de mi yate lo suficientemente
rápido. Tenía la intención de sentarme detrás de mi escritorio con un vaso de
whisky en una mano y mi pene en la otra y dejar que los pecados de
Penélope se revelaran a través de mis altavoces Bose.
ellos no vinieron Resulta que Penélope ha estado usando la línea
directa como un puto diario. Hablar mierda por hablar mierda. Cositas
insípidas sobre su día, reflexiones aleatorias sobre cualquier libro que
esté leyendo o resúmenes de conversaciones que haya tenido
recientemente con su vecino. Irónicamente, la única llamada que
despertó levemente mi interés fue la que hizo en la cabina telefónica:
tengo tres libros de la biblioteca y nunca podré devolverlos.
Las tres exhalaciones que lo precedieron sugirieron que no era lo
que originalmente había planeado confesar.
Aún así, hojear el funcionamiento interno más aburrido de su cerebro no ha
sido del todo en vano. Un hecho interesante que aprendí sobre Penélope es
que detesta la pizza de jamón y piña, y los sándwiches de atún le provocan
arcadas.
Por eso compré a mis hombres para el
almuerzo. “¿Dónde quiere que pongamos los
platos, jefe?”
Me paso la lengua por los dientes, divertida. “Simplemente tíralos en
el fregadero”.
Una estampida de trajes y esteroides atraviesa la puerta para dejar
caer montones de platos sucios en el fregadero. Penélope mira
incrédula cómo cada plato rompe la superficie del agua con un fuerte
plop. Ríos de espuma corren por el gabinete y se acumulan en el piso.
Sus ojos lo rastrean, antes de lanzarse a la fila de zapatos brillantes que
regresan al desorden de la tripulación.
"¡Oye! ¿A dónde vas?" Su ladrido recibe poco más que unas pocas
sonrisas y risitas. “¡No voy a lavar tu mierda! ¡Vuelve y hazlo tú
mismo!”
A medida que se aclara el desorden de la tripulación, solo queda
uno de mis hombres. Blake. Empuja el marco de la puerta y se pasea
por la cocina, sosteniendo su plato por encima del agua.
Penélope da un paso adelante. "No seas un idiota". Otro paso. "En
serio."
El plato cae, aterrizando en el agua con tal fuerza que se derrama
por todo su vestido.
Las paredes de mi estómago se tensan, pero no me muevo de mi
rincón. Los ojos de Penélope y míos recorren la parte delantera de su
vestido y sus medias. Ambos están empapados. Respira con
dificultad, cierra los puños y se vuelve hacia mi lacayo.
"¿Naciste como un idiota o te convirtieron en uno por los matones
de la escuela y un padre que no te amaba?"
Mis labios se inclinan, una risa oscura llena mi pecho. ¿De dónde
saca esta chica su boca inteligente?
Blake da un paso adelante. Siempre puedes quitártelo, cariño. Mi visión se
oscurece alrededor de los bordes, pero haré que cada músculo de mi
cuerpo se
Quédate en esta maldita cabina. Me paso dos dedos por la boca y observo
cómo
Penélope se encarga.
Ella parpadea. "¿Qué?"
“Tu vestido, cariño. Quítatelo si está mojado. No me importará.
Mis oídos suenan con toda la sangre corriendo hacia mi cabeza. ¿Y
por qué diablos mi mano está rozando la empuñadura del arma
metida en mi cintura? Ridículo. Ese no soy yo.
Apretando mi mandíbula cerrada, aprieto mis manos en puños y los
pongo sobre la mesa. Mi mirada es tan caliente en el costado de la
cara de Penélope, que me sorprende que no se haya incendiado, y
mucho menos sentido su calor. Se lame los labios, como si estuviera
considerando algo.
Eventualmente, ella traga y lo mira a través de los latigazos a
media asta. "¿Cómo dijiste que te llamas?"
“Blake. Te preguntaría lo mismo, pero todos los hombres de este
barco saben quién eres.
Penélope se ríe. Risas. Rebota fuera de la cocina, cruza el
comedor de la tripulación y me golpea en el rincón oscuro como una
jodida picana. Aprieto los puños con más fuerza, el peso de mi arma
se vuelve más pesado, como si me recordara que está ahí.
"Cállate, no, no lo hacen".
Un gruñido sale de mis labios mientras ella juguetonamente golpea
su pecho.
"No, en serio", dice arrastrando las palabras, deslizando su mano
debajo de su barbilla e inclinándola hacia él. "Eres hermosa. ¿Alguien
te ha dicho eso?
La niebla roja atraviesa el desorden de la tripulación como una tormenta
de arena en un desierto. A la mierda esto. Sería demasiado fácil meterle
una bala en la cabeza y tirarlo por la borda con un par de ladrillos atados a
los tobillos. Pero cuando estoy a medio camino de ponerme de pie, la
mano de Penelope deslizándose en el bolsillo de sus pantalones me
detiene en seco.
"¿Precioso? Lo he escuchado un par de veces —dice dulcemente, sin
quitarse
ojos de los suyos. Mientras él se ríe y dice algo sobre amar a una chica
con confianza, ella saca su billetera entre el pulgar y el índice.
Ella lo presiona contra la parte baja de su espalda y lo empuja de lado.
“¡Bueno, será mejor que vaya a limpiar!” Se da la vuelta y se escabulle por la
puerta del otro lado de la cocina, ignorando el patético "¿te veré luego?" de
Blake. arrastrándose tras ella.
Frotándose una mano sobre su rapado, Blake deja escapar una
risa sórdida y sale del comedor de la tripulación y sube las escaleras.
Solo con mi corazón golpeando contra mi pecho, no puedo decidir
a quién voy a ir primero.
N
La ICOTINA Y LA BRISA MARINA no alivian la irritación que me
abrasa la nuca.
No importa No estoy fumando para calmarme, estoy fumando para
procrastinar. Limpiando la niebla de mi mandíbula, aspiro una
bocanada de químicos que no son peores para mí que un pelirrojo
gimiendo en mi palma, y los exhalo hacia el horizonte de mezclilla.
Estoy molesto por un millón de razones, solo la mitad de ellas
racionales, y solo una que necesita mi atención inmediata.
Saco la billetera barata de Blake de mi bolsillo trasero, la abro y me
burlo de la foto de su licencia de conducir. Estaba tirado al pie de la
escalera de caracol, sin duda desde donde Penélope lo arrojó. No
quedaba nada en él excepto una tarjeta de crédito prepaga y un
condón.
Mientras lo lanzo al mar, el pensamiento impulsivo que hierve a fuego
lento en la parte posterior de mi cerebro aún persiste: debería arrojarlo
con él. por eso me voy
después
de
Penélope
y
no
de
él
en
este
momento.
Vergonzosamente, no puedo decir que no le metería mi Glock en su
boca viscosa si lo hiciera.
Las imágenes de Penélope de puntillas, mirando a mi nuevo recluta
como si acostarse sobre él estuviera en lo más alto de su lista de
deseos, brillan intensamente detrás de mis retinas. La forma en que
mi mano se movió hacia mi arma fue salvaje, y por un momento, tuve
un vistazo de lo que debe ser vivir en la cabeza de Angelo o Gabe,
donde la violencia sigue al impulso y las consecuencias son un
concepto extraño.
Ya sabía que era una ladrona sucia, pero ahora sé que es peor de lo
que pensaba: es buena en eso. Bien sazonado. Si tuviera poco más de
veinte años y siguiera persiguiendo problemas, estaría perdiendo la
cabeza al verlos. Y aunque estaría mintiendo si dijera que no estoy un
poco impresionado y más que un poco excitado, dirijo un negocio, no un
centro de detención juvenil.
Dejo caer mi cabeza contra el costado del yate. Saque otro
cigarrillo del cartón y lleve mi Zippo hasta la punta.
No.Apago la llama con un movimiento de mi muñeca. Si me fumo
un cigarrillo más, es posible que se haya vuelto a poner el vestido.
Debajo de la cubierta, el leve zumbido de un secador de pelo se
filtra por debajo de la puerta del vestuario. Galvanizando mi
autocontrol, la abro y camino por la fila de casilleros hacia los
lavabos.
Disminuyo la velocidad hasta detenerme. Arrastre mi mano sobre
mi garganta. Hamburguesas grasientas, hierba, descansos los
domingos por la mañana. Solo porque deseo cosas que son malas
para mí, no significa que me rindo ante ellas. Debería haber aplicado
la misma regla estricta para ver a Penélope en ropa interior y mallas,
porque eso es el epítome de lo malo para mí. Mientras disminuyo la
velocidad para detenerme detrás de ella, el peso de una mala
decisión palpita dentro de mis pantalones.
Cristo. La última vez que la vi así, me senté detrás de mi escritorio.
con una erección sólida como una roca que me negué a aliviar, y casi
logré convencerme de que simplemente no era real. Que nueve
whiskies habían romantizado mi recuerdo de ella casi desnuda.
Desafortunadamente, mientras miro intensamente la curva de su
trasero, la palidez de su piel y el contorno de su tanga sombreado por
sus medias, me doy cuenta de que era una ilusión. Ella no se inmuta
cuando entro en la habitación y eso me enciende y me enoja. Me
pregunto; ¿Seguiría parada allí en ropa interior con esa indiferencia
tallada en su rostro si fuera uno de mis hombres el que hubiera
entrado aquí?
Robo otra mirada a su trasero. Confirmado: usa tangas. Sin
confirmar: si son de encaje como su sostén. Si podría arrancarlos con
mis dientes.
El zumbido del secador se detiene. Levanto mi atención a los focos
en el techo y paso un dedo por mi pin collar. Una respiración lenta y
profunda, y solo entonces puedo fingir la suficiente indiferencia para no
parecer un pervertido.
Ella se encuentra con mi mirada en el espejo. “Ya sabes, en un
lugar de trabajo convencional, un jefe que sigue a su empleado al
vestuario se consideraría acoso sexual”.
Mi risa seca no inclina mis labios. "En caso de que no lo hayas
notado, este no es un lugar de trabajo convencional".
Sus ojos brillan con diversión. “¿Pagas impuestos?”
Miro los billetes que se asoman de la copa de su sostén. "¿Tú?"
Cuando se ríe, un delicado rubor tiñe su cuello y, a pesar de que
tanto la vista como el sonido de su zumbido como un cable vivo a lo
largo de mi pene, no le devuelvo la sonrisa.
Colocando su vestido sobre su brazo, se empuja del lavabo y se
pasea hacia los cubículos detrás de mí. “Touché, jefe.”
Impulsión. Violencia. Su descaro cae por un precipicio porque no puedo
evitar lanzar una mano y enganchar un dedo en la cinturilla de sus medias.
Se tambalea hasta detenerse, y su próximo aliento sale burbujeante por la
parte de su boca.
Mi polla late al ritmo de una ducha que gotea.
"¿Qué te dije acerca de llamarme jefe cuando estoy semidesnuda,
Penélope?" Su trago aviva las llamas de mi molestia. Solo cuando había
actuado en consecuencia,
¿Me di cuenta de que verla me estaba molestando? Inclinándose sobre el
mostrador, saltando alrededor con un rebote en su paso. Sabía
exactamente lo que estaba haciendo y ha hecho que sea casi imposible
hablar en serio con ella.
Soy un sucio hipócrita; Lo sé. Fumé un solo cigarrillo a propósito para
asegurarme de atraparla a medio vestir. Además, en el fondo estoy más
enojado conmigo mismo que con ella, porque si me dejo engañar por la
forma en que mueve su cuerpo y la forma en que suena su risa, entonces
no soy mejor que mi lacayo.
A pesar del calor de su suave cadera ardiendo entre mi primer y
segundo nudillo, recupero la compostura suficiente para mirarla.
"Dime, ¿dónde aprendiste a ser un ladronzuelo tan sucio?"
Sus ojos se abren. "¿Qué?"
Vi lo que le hiciste a Blake. ¿Qué te dije, Penélope? Si quieres trabajar
aquí, tienes que ser una dama. Dije no más estafas, no más vestidos
robados. No habría agregado más robos de carteras a esa lista si hubiera
sabido que te gustaba esa mierda. Mi estado de ánimo se oscurece un
poco. "¿Qué eres, salvaje?"
Ella mira mi mano, como si recién ahora se diera cuenta de que la tengo
enganchada como un pez en una línea, y no se detuvo a mi lado por su
propia voluntad.
Cuando sus ojos azules vuelven a los míos, son amplios y suaves
en los bordes.
Soy más sádico de lo que pensaba. Solo la más pequeña llamarada de
vulnerabilidad me recuerda que ella mide metro y medio y no llegaría más
lejos que el
casilleros si decidiera que no lo haría. Al igual que ella no habría
logrado salir de la cabina telefónica si no me hubiera hecho a un lado.
Esta chica puede verse bien, y mi negocio puede estar cayendo a
la mierda, pero ella nunca podría ser mi Reina de Corazones. Su
boca rápida, sus manos pegajosas y su mirada dura son molestos,
pero no pudieron ponerme de rodillas. Le quitaría la vida antes de
permitirles.
Un día, jugará sus juegos con un hombre que no es tan…deportivo
como yo, y ellos harán precisamente eso. El pensamiento desliza una
sábana de inquietud bajo mi piel.
"Responder a mi pregunta." Mi tono ha perdido su filo. "¿Dónde
aprendiste a robar un bolsillo así?"
Respiraciones calientes y superficiales salen de sus labios y rozan
mi garganta. Doblando mi mano libre en un puño alrededor de mi
ficha de póquer en mis pantalones, arranco mi mirada de la de ella en
un intento de diluir el aire. Está demasiado desnuda para esto.
Mientras observo con furia el casillero de Laurie detrás de la
cabeza de Penélope, su voz suave toca mis oídos, su contenido es
tan inesperado como su tono.
"Lo estoy intentando", susurra.
Mis ojos se deslizan hasta los de ella y, maldición, desearía no
haberla mirado, porque no encuentro el sarcasmo que esperaba. En
cambio, su cara está sonrojada y su labio inferior sobresale. No
debería saber cómo se siente pasar el pulgar por encima. Tampoco
debería querer hacerlo de nuevo.
"¿Difícil?"
“Para terminar con todo el asunto de las estafas. Se suponía que
serías mi última…”
Mis ojos se inclinan sobre los de ella mientras su oración se va
apagando. Apretando los dientes, digo con frialdad: "Llámame marca,
Penélope, y será la última palabra que salga de tu boca".
Ella me lanza una sonrisa torcida. "Objetivo, entonces".
Rompo con fuerza la cinturilla de sus medias, en un intento de
escandalizarla. Más engañarme, el gemido que escapa de sus labios
tira de la punta de mi polla. Vuelvo a clavar mi dedo, más profundo
esta vez, una oscuridad me llena cuando mi dedo roza la banda de su
tanga.
Padres muertos, comportamiento malcriado. Esa es una receta para
un pecador si alguna vez he visto uno. Lo que haría para hundir mis
dientes en esa piel como masa y saborear esos pecados suyos. Para
tirar de su cola de caballo roja y saborear cada confesión que hace
contra mi almohada mientras la follo por detrás.
La lujuria se arrastra debajo de mi piel como una picazón que no
puedo rascar. Me aclaro la garganta, tratando, y fallando, de ignorar el
calor de su mirada brillando hacia mí.
Esto es ridículo.Eso es lo que pensé antes también, cuando salí del
garaje de motos acuáticas cien dólares menos. Esta chica tiene una forma
de atraerme a lugares tranquilos y hacerme dar tantas vueltas que olvido
dónde está la salida.
Ser un imbécil es la única forma que conozco de estar de pie frente a ella.
"Esfuérzate más", rechiné. Saco mi dedo de sus medias de nuevo, y el
chasquido satisfactorio del elástico me recuerda el crujido de un cinturón.
“Mantenga su pegajoso
dedos para ti, Penélope.
"Si jefe-"
Agarro su mandíbula con más fuerza de lo que pretendo. Estoy
demasiado
excitado,
demasiado
acalorado,
para
sentir
arrepentimiento. No te hagas el listo conmigo. Blake es un blanco
fácil: tonto como un saco de piedras. No te saldrás con la tuya tan
fácilmente si pruebas esa mierda con alguien con dos dedos de frente
y una Glock en la cintura.
Ella frunce el ceño, su músculo de la mandíbula se flexiona contra
mi pulgar en desafío. "Apuesto a que podría".
Miro esos labios demasiado tiempo. Apuesto a que podría. Cristo, la
conozco desde hace una semana y ya sabe qué palabras de moda
cavarán sus uñas rojas.
bajo mi piel. Años de acondicionamiento hacen que sea instintivo
morder con una apuesta, pero, en aras de ser profesional, cierro la
boca con fuerza y quito la mano de su cara.
Doy un paso atrás y flexiono el puño. Camina hacia la salida. No
tengo la intención de parar hasta que esté en la oscuridad de mi oficina,
donde el calor de su piel y el aroma de su champú de fresa no pueden
estropear mi moderación, pero su voz sale en un tono bajo y sensual.
nombre envuelto en él.
Mi estómago se aprieta. Me giro y miro su rostro. Su cara estúpida
y bonita, puntuada con rasgos que hacen que los hombres hagan
cosas tontas, como seguirla a los vestuarios sabiendo que estará en
pantimedias y encaje.
Si Blake es un blanco fácil, ¿en qué te convierte eso? Saca una
billetera de debajo de su vestido.
Hijo de puta.
Lo sostiene como un trofeo, y las iniciales RV brillan en dorado bajo
los focos. Mi propio nombre, burlándose de mí con lo jodidamente
complaciente que me he vuelto.
Con una sonrisa perezosa, abre mi billetera y mira dentro. Saca un
billete de cien dólares y lo desliza dentro de su sostén.
"Eso es por ganar la apuesta". Ella saca otros cien. "Más el IVA."
Ladea la cabeza pensando, luego saca otra. “Más propina.”
Observo con oscura diversión mientras arroja mi billetera sobre el banco
y me muestra una dulce y enfermiza sonrisa. "Es un placer hacer negocios
con usted, jefe".
Se escabulle dentro de un cubículo, dejándome con una emoción
no deseada bajo mi piel y la amenaza de una erección en mis
pantalones.
Muerdo una risa.
Esta chica no es la Reina de Corazones, sino el Diablo disfrazado.
Desafortunadamente, no puedo decir con seguridad que no la
seguiría al infierno.
T
HE OXIDADO BARRA DE ANCLAJE y Parrilla.
Al letrero sobre la puerta le faltan la mayoría de las vocales, y
la forma en que la 'R' parpadea violentamente me está dando
migraña. Frunciendo el ceño, saco mi celular y abro Tripadvisor de
nuevo.
No. No alucinando. Este es realmente el bar mejor calificado en
Devil's Dip. Cielos, sé que no debes juzgar un libro por su portada,
pero estoy bastante seguro de que recuerdo que sus páginas también
eran de mala calidad.
¿Wren realmente trabaja aquí?Simplemente no tiene sentido. Ella
es todo sol y sonrisas y este lugar es, bueno...
Lanzo una mirada cansada al estacionamiento, que es solo un
camino
de
grava
con
dos
camionetas
Chevy
estacionadas bajo una farola rota.
…el escenario de un podcast sobre crímenes reales.
destartaladas
Basta, Penny.No sé por qué estoy siendo tan snob con la estética.
Mi apartamento en Atlantic City tenía una familia de arañas viviendo
debajo del fregadero.
Mi mirada se desliza hacia el cielo negro. La verdad es que solo lo estoy
usando como una excusa para no entrar. Porque la idea de cruzar esa puerta
y sacar la mejor versión de mí mismo para hacer amigos se siente... triste.
Aún así, ¿qué otra opción tengo? Necesito amigos. Las chicas
normales tienen amigos. No puedo fingir con personas como Anna, y
no puedo pasar todos mis días mirando las paredes blancas de mi
apartamento.
Cristo, ayer llamé a la línea directa cuatro veces, simple para tener
alguien con quien hablar.
Y Wren me invitó, ¿verdad? En el hospital, dijo que siempre había
un asiento para mí en el bar los martes por la noche. Pero
probablemente solo estaba siendo amable...
Bueno, Rory también me invitó, supongo. En la noche de mi primer
turno. Sin embargo, no estoy seguro de que cuente, porque se
emborrachó tanto que tuvieron que acostarla en una de las cabañas.
Tal vez era solo el licor el que hablaba.
Joder. Voy a entrar.
Cuando entro, el calor me envuelve como un abrazo. Por un breve
momento, mis párpados se cierran, pero luego los abro y examino mi entorno.
Si este bar estuviera en el corazón de una gran ciudad, el interior
se describiría como shabby-chic o rústico. Pero dudo mucho que el
agujero en el techo o el cubo de hojalata directamente debajo fuera
una elección de diseño. O la mancha de aspecto sospechoso en el
suelo, para el caso.
The Rusty Anchor todavía tiene las mismas viejas páginas;
simplemente están cubiertos de llamativos adornos navideños.
Con un suspiro nervioso, paso junto al puñado de hombres
barrigones desplomados sobre cervezas a medio beber y me deslizo
en un taburete en la barra. No hay nada detrás aparte de unas
cuantas botellas de licor, y nadie delante excepto yo.
Ni Wren ni Rory, y definitivamente ninguna otra chica con la que
pudiera compartir jeans.
Rasgueo mis dedos en la barra de madera. Masticar mi labio
inferior. Mirando a mi alrededor en busca de signos de vida por
debajo de los setenta, mis ojos se posan en el frasco de propinas y mi
rasgueo se detiene. Años de condicionamiento moralmente gris
hacen que mis dedos se muevan para sacar algunos billetes, pero en
vez de eso, enrosco mi mano en mi regazo y dejo escapar una risa
amarga.
Esto es ridículo.
Volveré al restaurante, tomaré una hamburguesa y comenzaré con
HTML para Dummies:
"¡Centavo!" Mi nombre en forma de chillido sale disparado detrás de mí
y perfora mi chaqueta. Me giro cuando Wren emerge de una habitación
trasera, con una caja de vasos en equilibrio sobre sus antebrazos. "¡Oh,
Dios mío, qué bueno verte!"
El alivio llena mi pecho cuando me entierra bajo un montón de
preguntas, como dónde he estado, cómo está mi cabeza y cómo
estoy encontrando la costa. Una vez que disminuyen, deja caer la
caja y me hace señas para que me acerque. "Ven, Rory y Tayce
están aquí".
Sigo su brillo dorado hasta el rincón más alejado de la barra, donde Rory y
una chica que no reconozco se sientan en taburetes al otro lado de un árbol
de Navidad. Una baraja de cartas, un tazón de dulces y dos botellas de
cerveza se encuentran entre ellos.
"¡Centavo!" Rory salta de su asiento y arroja sus brazos alrededor
de mi cuello. Incluso con un moño desordenado y usando sudaderas
Nike, se ve tan hermosa como siempre. "Que bueno verte." Ella
agarra mis hombros, me empuja a la distancia de los brazos y busca
mis ojos. “El lunes pasado, no hice nada… vergonzoso, ¿verdad?”
Quiero decir, la encontré chupándole la polla a su marido en el
almacén, pero no hay necesidad de mencionar eso. "De nada."
Se ve aliviada, luego me conduce hacia donde están sentados.
"Este es Tayce", dice Wren. Mientras me siento, me encuentro con
la mirada de la chica de cabello oscuro. Lleva un gorro y una
chaqueta de cuero y, de hecho, también la reconozco del yate.
"Tayce es tatuador, vive en Devil's Cove y es... um..."
“Un misterio”, termina Tayce por ella, guiñándome un ojo. “¿Y tú,
pelirroja?”
Bajo el peso de tres pares de ojos, mi cerebro zumba en círculos,
intentando y fallando, para encontrar algo bueno. Soy Penny, soy un
ladrón y prendí fuego a un casino en Atlantic City porque su dueño
me obligó a salir del estado.
Sí, eso podría ser apropiado si estuviera tratando de hacer amigos en
la cárcel, lo que podría ser el caso pronto, considerando que Martin
O'Hare sabe que el pirómano era una mujer. He enterrado el pánico
debajo de todos mis órganos y me niego a encender la televisión para
que no tenga la oportunidad de asomar su fea cabeza.
"Uh, soy Penny, tengo veintiún años y trabajo a bordo de la
Signora Fortuna". Patético, lo sé.
"Ah, entonces estás trabajando con Rafe ahora", dice Wren, el brillo
en sus ojos insinúa que recuerda nuestra conversación en el hospital.
"¿Crees que ya es un caballero?"
Hidalgo. Esa palabra es un desencadenante emocional en estos
días, me trae recuerdos de bocas apagadas, chasquidos de elástico y
amenazas envueltas en seda. Estoy cada vez más húmedo bajo la
piel sintética, así que me quito el abrigo y lo coloco sobre el respaldo
del taburete.
Rory agarra un puñado de M&M de maní, se mete un puñado en la boca
y desliza el tazón hacia mí. “¿Cómo es trabajar para mi cuñado?”
Aprieto los dientes. “Apenas lo veo”.
Se ríe entre crujidos de conejo. "¿En realidad? porque él te ve.
Cinco palabras de poca importancia y, sin embargo, arrancan mi
próximo aliento de mis pulmones. Lo más inteligente sería no decir
nada, lo sé. Pero la picazón en mi garganta no permitirá que eso
suceda. "¿Qué quieres decir?"
“La noche que estuve en el yate, no podía quitarte los ojos de
encima”.
Mis mejillas pican, haciendo mella en mi fachada indiferente.
Afortunadamente, Wren se abalanza, golpea a Rory en el brazo y
dice: “¡Basta! Se está poniendo roja.
“Ajá”, dice Rory con una sonrisa de complicidad. “Bien, cambio de
tema. ¿Cómo es trabajar con las chicas malas?
Me río, agradecida por el cambio de tema. “Laurie es simpática, al
igual que Katie. Pero hay una chica..."
“Anna”, dicen Rory y Wren al unísono, compartiendo los ojos en
blanco.
"¿Usted la conoce?"
“Fuimos a la escuela con ella”. Arrugo la frente. Eso es extraño. Creo
que yo también la reconocería, entonces. “Ella era horrible entonces,
horrible ahora”. Rory se inclina, un secreto girando en sus ojos ámbar.
"¿Quieres saber algo genial?"
"Siempre."
"Sus dos dientes delanteros son falsos".
Parpadeo. "¿En realidad?"
“Estaba quejándose de mí en el baño de un club, y Tayce la
escuchó. Se las sacó de la boca con un puñetazo.
Todos se ríen y me giro hacia Tayce con sorpresa. Ella pasa el
pulgar por el costado de la baraja y levanta un hombro. "Habla
mierda, recibe un golpe", dice ella, alegremente.
La miro por un latido demasiado largo, algo entre diversión y curiosidad
sentado en mi estómago. Antes de que pueda ponerle peso, Wren
interviene.
"¿Cerveza a alguien?"
Asiento, y su mirada se estrecha sobre mí. "¿Condujiste hasta
aquí?"
"¿No?"
"Bueno, bien."
Ella camina hacia la trastienda, y Rory se encuentra con mi mirada
confusa con una sonrisa. Levanta la ceja hacia un letrero de papel
sobre la pared de licores, y entrecierro los ojos para leerlo. Está
amarillento, con esquinas onduladas, pero casi puedo distinguir el
mensaje débil:
Más de dos bebidas requerirán entregar las llaves de su automóvil
a un miembro del personal. Sin condiciones, sin peros, sin
excepciones.
La última línea está en negrita, subrayada y seguida de una fila de
signos de exclamación.
“Wren es un buen-dos-zapatos. Ni siquiera es el límite legal”.
"¡Oye, escuché eso!" llega un grito desde la trastienda. Unos
momentos después, Wren emerge con el ceño fruncido, sosteniendo
tres cervezas entre sus dedos. “No hay nada de malo en ser bueno,
Rory. Deberías probarlo alguna vez."
La risa de Rory es oscura, y me gusta cómo se siente
contra mi piel. "Está bien, tengo que orinar".
Mientras se desliza del taburete, una masa oscura se desplaza en
las sombras más allá del resplandor de las luces navideñas. Mi
corazón salta una pulgada hasta mi garganta, y mi mano sale
disparada para agarrar el borde de la barra.
“Por el bien de los flamencos, Gio. Puedo usar el baño sin que me
corten la garganta, ¿sabes?
Un bizcocho de carne sale a la luz tenue, vestido con traje y con el
rostro pétreo. "Órdenes del jefe, me temo".
Rory suspira. "No se casen con un hombre hecho si les gusta orinar en
paz, señoras". Ella empuja a través de la puerta batiente, y estoy bastante
seguro de que la veo.
empújalo desde el otro lado para que gire hacia afuera y golpee a su
guardia en el trasero cuando él se detiene y gira frente a él.
El calor roza mis dedos, y cuando miro hacia arriba, me doy cuenta
de que Tayce los está mirando. Sigo su mirada.
Mi mano sigue agarrando el borde de la barra, con los nudillos
blancos.
Me lo quito y lo coloco en mi regazo, pero ya es demasiado tarde.
Tayce se sienta más erguida, se pasa la lengua por los dientes y
levanta una ceja con microcuchillas. Instintivamente, mis ojos
recorren la barra en busca de Wren, en una necesidad desesperada
de su alegre disposición para romper la tensión, pero ella está del otro
lado, sirviendo a un veterano.
"Estás huyendo de algo".
Sabía que vendría. Podía saborear su espesura en el aire antes de
que saliera flotando de la boca de Tayce. Pero la premonición no
impide que mi corazón salte como una piedra sobre un lago.
Tomo un trago de cerveza fría. Ponlo abajo. "No sé de lo que estás
hablando".
Tintinar.Miro hacia abajo para ver el cuello de su botella de cerveza
conectado con el mío. "Salud por eso".
La confusión y el calor recorren mis venas, y aunque no puedo
obligarme a mirarla, me siento atado a ella por una extraña sensación
de camaradería. Nos hemos dicho unas tres palabras, pero en el
denso
silencio,
puedo
escuchar
lo
no
dicho.
Pecados,
arrepentimientos, pasados sucios y nombres de plástico. La historia
en sus ojos marrones refleja la mía.
La descarga distante de un inodoro. El correr de un grifo. Una puerta
choca contra la pared detrás de mí y luego Rory se desliza entre Tayce
y yo.
"¿Por casualidad no eres un maestro del Blackjack?"
Su pregunta me toma por sorpresa. Me aclaro la garganta y lanzo un
sospechoso
Observo la baraja de cartas en las manos de Tayce, como si al Rey de
Picas de repente le saliera la boca y les contara todos mis secretos.
"¿No porque?"
"Maldita sea. Necesito ganar contra Rafe”.
Algo desagradable se enciende en mi pecho, y fuerzo mi expresión
para no reflejarlo. "¿Cómo?"
“Él es el único que no me deja vencerlo”.
Muerdo una risa. "¿Por qué alguien te dejaría vencerlos?"
Ella frunce el ceño, como si hubiera hecho la pregunta más
estúpida posible. “Porque estoy casada con Angelo Visconti”.
Mi mirada se dirige a la pared de músculos que aún se vislumbra
unos metros detrás de ella.
Justa.
“Pero, obviamente, Rafe no le tiene miedo a su hermano y juega
para ganar. Ahora, le debo casi trescientos mil dólares.
“Angelo le debe trescientos mil dólares”, corrige Tayce.
Rory se estremece. “Sí, pero él no lo sabe todavía. Esperaba no tener
que decírselo a él tampoco. Mi plan es volverme súper bueno en el
Blackjack y recuperarlo antes de que Rafe intente saldar la deuda”. Su
mirada ámbar se oscurece y veo un destello de algo más siniestro que lo
que representa su silueta angelical. Y además, lo que daría por borrar esa
sonrisa de su rostro. Sólo una vez."
Mismo.
La travesura se arrastra por mi espalda. El impulso vibra en mis
sienes, y mi boca funciona antes de que mi cerebro pueda decirle que
no lo haga.
Deslizo la baraja de las manos de Tayce. Córtalo por la mitad y
revuélvelo. El deshielo se siente como un golpe de heroína.
"¿Eres bueno en matemáticas, Rory?"
Sus ojos se estrechan en mis manos. "Sí, estoy en la
escuela de aviación". "¿Y qué hay de guardar
secretos?"
Sus labios se inclinan. "Como si no lo creerías".
"Bien entonces. Te enseñaré cómo ganar cada vez”.
T
PASAN OTRAS HORAS EN UN borrón de cervezas y apuestas. Con
cada movimiento de mi muñeca, Reyes y Reinas me dan la bienvenida
de regreso al lado oscuro con insulsos
sonríe A medida que la noche se oscurece contra las ventanas, solo
nos reflejan a nosotros, las coloridas luces navideñas y la vida que
dejé atrás.
Tengo que recordarme a mí mismo que simplemente estoy de
visita.
La puerta se abre y una figura trajeada entra por ella. Trae algo
más frío que el viento de diciembre.
“Alerta de marido”, murmura Rory en voz baja, levantando las
cartas y saludándolo con una sonrisa encantadora.
Angelo Visconti camina detrás de ella, envuelve su mano alrededor
de su garganta y tira de su cabeza hacia atrás contra su pecho.
Observo sus nudillos rotos y mis ojos pican por apartar la mirada,
porque se siente demasiado íntimo para mi placer visual. Sus labios
caen sobre su moño y su atención se desliza hacia mí. "Hiciste un
amigo".
"Ya éramos amigos, tonto". Tristemente, esta admisión hace que la
boca de mi estómago se caliente. Esta es Penny.
"Lo sé, nos hemos conocido".
"¿Tú tienes?"
¿Tenemos?
"Sí, entró y te vio chupándome la polla en el armario de
almacenamiento del yate de Rafe".
Rory se pone rojo como una remolacha y trata de soltarse del
agarre de Angelo y arañarle la cara. Angelo se ríe, sujeta fácilmente
sus brazos a los costados y le da un suave beso en la coronilla.
“Voy a recuperarte”,
sisea Rory,
reprimiendo
una sonrisa
avergonzada.
"Espéralo".
¿Por qué diablos estoy sonriendo como un idiota? Pero luego mi
diversión se convierte en algo parecido a los celos y ni siquiera sé por
qué. No sé lo que implica mi Happy Ever After todavía, pero no
involucrará a un hombre, de todas las cosas. Aun así, no puedo evitar
que una sola frase amarga destelle detrás de mis párpados. Debe
estar bien.
Me pongo de pie y me pongo el abrigo, y cuando levanto la vista de la
alfombra descolorida, Angelo sigue mirándome, con una diversión seca
al acecho en su mirada oscura. Una inquietante sensación de déjà vu
crepita bajo mi piel. No porque haya vivido este momento antes, sino
porque se parece tanto a su hermano. Un esbozo del retrato
meticulosamente dibujado de Raphael.
Angelo es todo lo que Raphael Visconti finge que no es.
El dominio y el peligro rezuman por cada poro, pero, a diferencia de
su hermano, él lo acepta. No intenta distraerte con una lengua de
plata y gemelos de diamantes.
No. Es crudo, duro. Todo rastrojos sombríos y cuellos abiertos. En
teoría, su versión de hombre hecho debería dar más miedo, pero no
lo es. Al menos no a mí, porque si Angelo quisiera matarme, me
pondría una bala en la cabeza y seguiría con su día.
Raphael lo convertiría en un juego. Como un gato con un ratón
herido, me tiraba de pata en pata, antes de externalizar mi muerte a
alguien en su nómina una vez que se aburría.
A pesar de que los últimos llamados a Dios de mi padre acechan en
mi memoria, sé que preferiría morir.
Angelo mira por encima de mi hombro. “Tayce, uno de nuestros
hombres te llevará a casa”.
—Sí —sisea, deslizándose del taburete y colocándose la chaqueta de
cuero sobre el hombro—. “No hay nada mejor que un Visconti Uber.
Ventanas oscurecidas, asientos reclinables y esas minibotellas de agua en la
consola central.
A sueño."
Rory frunce el ceño. “¿No tenemos minibotellas de agua en nuestro
auto?” “Porque has llenado la consola central con dulces, bebé”,
Angelo
respuestas Volviéndose a mí, agrega: "Mis hombres también te llevarán a
casa". "Dulce, pero no es necesario". Recojo mi bolso y lo coloco sobre
mi hombro.
Todos los ojos caen sobre mí. Unos segundos de silencio, luego me
derrumbo por la incomodidad. Estoy a sólo diez minutos de distancia.
Solo caminaré.
La mirada de Angelo se adelgaza. “No lo harás. Es
pasada la medianoche. No puedo evitar reír.
"Estaré bien. ¡Gracias, sin embargo!”
Rory reprime una sonrisa, como si quisiera decir algo pero lo piensa mejor.
Bajo el calor de la mirada de Angelo, intercambio bromas y números con las
tres chicas y me dirijo hacia la puerta con paso firme. En parte porque estoy
disfrutando de una noche exitosa haciendo amigos,
y en parte porque tengo la sensación de que uno de los hombres de
Angelo saldrá de las sombras y me atrapará en cualquier momento.
También hay más de ellos en el estacionamiento. Trajes apoyados
en sedanes y lanzando humo de cigarrillos hacia el cielo nocturno.
Evitando sus miradas, meto la barbilla en el cuello de mi abrigo y
camino hacia la calle principal. Esta noche, las calles están rígidas
por la escarcha y la inminente amenaza de lluvia me recorre la
columna vertebral.
A pesar de no estar vestida para la lluvia —mi abrigo de piel
sintética huele a perro cuando se moja—, decido dar un paseo. ¿Por
que no? Sé que esta noche, de todas las noches, no será una en la
que experimente el milagro del sueño, de todos modos. En lugar de
doblar hacia la calle principal, giro a la izquierda y subo más alto por
la cara del acantilado.
Inclino la cabeza en un intento de detener el viento que me pica en
los ojos, en lugar de enfocarme en la acera bajo mis pies. Pronto, se
convierte en un camino angosto y accidentado, y la neblina naranja de
las farolas se apaga.
Entonces empieza la lluvia.
No es la niebla romántica que esperaba, sino agujas frías y
cristalinas que descienden como flechas desde los cielos sin piedad.
Del tipo que penetra en tu piel y enfría tus huesos, haciéndote temblar
al recordar que te atraparon incluso semanas después.
Mientras otro carámbano se abre camino por mi cuello, muerdo una
maldición y me detengo lentamente.
El camino por delante se ha transformado de alguna manera en un
agujero negro desde la última vez que levanté la vista de mis Doc
Martens. No hay una farola, una casa o un automóvil a la vista, y
continuar se siente como algo que solo haría la perra tonta que muere
al comienzo de cada película de terror.
Le doy la espalda al viento y me retiro. Tal vez las cuatro paredes
rígidas de mi
apartamento no son tan malos, después de todo.
Estoy a menos de tres pasos de mi descenso cuando un resplandor
blanco baña mi espalda y extiende mi sombra. Ilumina los charcos
debajo de mis botas, y cuando el rugido del viento choca con el
gruñido enojado de un motor, sé que estoy en problemas.
Un enorme sedán oscuro pasa por encima de mi hombro. Se
detiene repentinamente delante de mí, girando en el último minuto
para bloquear ambos lados de la carretera.
Bueno, eso no es bueno.Me detengo a regañadientes y me trago el
pánico que me coagula la garganta. En Defensa personal para tontos,
hay un capítulo completo sobre secuestros oportunistas. Una de las
estadísticas que realmente me llamó la atención es que si un
secuestrador logra sacarte de la calle y subirte a su automóvil, tus
posibilidades de supervivencia se reducen a menos del tres por
ciento.
Tres por ciento de mierda.
Mi suerte no ha sido lo suficientemente fuerte recientemente como para
estar feliz con esas probabilidades. Con el corazón golpeando contra
mis costillas, busco algo en mi bolso,
cualquier cosa,para defenderme De alguna manera, todavía tengo la
apariencia de maldecirme por ser tan estúpido. En Atlantic City,
siempre tenía un cuchillo sobre mí. Nada lujoso, solo una pequeña
navaja que podría agitar si el peligro se acercaba demasiado. Pero
está abandonado en mi cómoda junto a la cama en mi antiguo
departamento, y todo lo que tengo en mi bolso son mis llaves y un
libro.
La puerta del lado del conductor se abre y una figura oscura sale de ella.
Suspiro, sabiendo que no tengo la coordinación mano-ojo para garantizar
que clavaría mi llave en cualquier lugar cerca de un órgano vital. Saco
HTML para Dummies y espero que sea lo suficientemente pesado como
para noquear a mi atacante si lo golpeo en la cabeza con él.
Una silueta negra divide la lluvia y se precipita hacia mí. Cuando se
cruza en el camino de los faros anchos del coche, me doy cuenta de
que es Raphael.
Un sudor frío me recorre. ¿Es realmente él? Se parece a él, pero más
grande, más aterrador. No solo porque la luz de fondo de los rayos resalta su
estatura y oscurece su expresión atronadora, sino porque solo viste un
pantalón negro y una camisa blanca, con las mangas dobladas hasta los
codos.
Mis ojos se posan en el espacio entre sus mangas y el reloj de
pulsera. Las formas y el guión cambian en sus antebrazos mientras
aprieta los puños a los costados. Solo la vista hace que una emoción
embriagadora me recorra el centro.
No habrá ninguna pretensión caballerosa esta noche.
Se detiene a unos metros de distancia. Clava un pulgar sobre su
hombro. "Entrar en el coche."
El veneno en su tono me hace girar de lado. "¿Tu carro? De
ninguna manera. Terminaré en una zanja en alguna parte.
Estás dando vueltas a medianoche, Penélope. Parece que quieres
estar en una zanja en alguna parte.
"No te preocupes por mí, estaré bien".
Da un paso adelante; Retiro uno.
"Entrar en el coche."
"Di por favor."
Estoy temblando de adentro hacia afuera y mis dedos de los pies
están nadando dentro de mis botas, sin embargo, estoy de pie aquí,
la definición del diccionario de una chica cortándose la nariz para
fastidiar su cara.
La cabeza de Rafael se hunde entre sus hombros y se pellizca el
puente de la nariz. Entonces su mano sale disparada y agarra mi
garganta tan rápido que me roba el siguiente aliento.
“Penélope. Mides cinco pies y probablemente no puedas dar un
puñetazo para salvar tu vida. Métete en mi coche antes de que te lance por
encima del hombro y te azote.
tu trasero por la molestia de mojarme. Una sonrisa tensa y burlona
brilla a través de la lluvia. "Por favor."
Me suelta con un empujón enojado, luego se hace a un lado para
dejarme pasar.
Bien entonces.
La sangre me golpea en los oídos y un poco aturdida, me muevo
hacia el auto. Mi trasero apenas toca el cuero cuando la puerta se cierra
detrás de mí. Mientras Raphael se mueve en una sombra borrosa a
través del parabrisas, el peso de una mala decisión me empuja sobre
los hombros.
Puedo identificar su fuente inmediatamente. El aroma cálido y masculino
que perdura dentro de las cuatro paredes del G-Wagon. Después de
cometer el error de rociarme el lunes pasado, pasé una hora en la ducha
restregándolo y realmente no quiero volver a intoxicarme con él. Huele a
peligro, y no me gusta el calor que se esparce en ciertas partes de mí.
Mi inquietud solo aumenta cuando Raphael se desliza en el asiento del
conductor. Mira al frente en silencio, pero la ira que emana de su piel
entintada ruge. Me empujo contra la ventana fría en un intento de alejarme
de ella.
"Cinturón de seguridad."
Es todo lo que dice antes de poner el coche en marcha y salir
corriendo bajo la lluvia.
Sabes, tal vez debería haberme arriesgado y huido. Ahora que
estoy sentada aquí con el latido de su mano alrededor de mi cuello,
siento que hubiera sido la opción más segura.
En cambio, me aferro al libro en mi regazo y me concentro en los
limpiaparabrisas trabajando horas extras.
Una canción navideña crepita en la radio, apenas audible. Mi
cabello cae sobre el reposabrazos en rítmicos chapoteos. En mi
visión periférica, veo la mirada irritada de Raphael caer sobre el
pequeño charco que he creado.
“Estos asientos son de cuero Nappa”.
“Y mi suéter es de algodón”.
"¿Qué?"
Engancho un hombro. Mire el brillo de los faros fragmentados a través del
parabrisas. "Pensé que estábamos nombrando telas que a nadie le importa
una mierda".
Pasa un latido, luego suelta una risa oscura y niega con la cabeza.
Unos cuantos latidos más de mi corazón golpean antes de que su voz
toque mi piel otra vez. Esta vez, tiene un trasfondo más tranquilo.
“En serio, Penélope. No camines por las calles solo por la noche.
Las chicas bonitas no siempre pueden verse al día siguiente”.
Parpadeo, ignorando por completo su mensaje de seguridad a favor
de complacer la ligera emoción que se arrastra debajo de mi piel
"¿Acabas de llamarme bonita?"
Su mandíbula hace tictac. "Sabes
que eres bonita". "¿Hago?"
Ahora tiene toda mi atención. Miro sus nudillos apretados contra el
volante, y la forma en que su agarre hace que el Rey de Diamantes
en su antebrazo se flexione me aprieta los pulmones.
"Por supuesto que sí. No estarías haciendo cabriolas en tus bragas
tratando de provocarme si no lo hicieras —murmura amargamente.
A pesar de las circunstancias desafortunadas en las que me he
encontrado, no puedo evitar que el triunfo caliente lama las paredes
de mi corazón.
Enrollo mis dedos alrededor del borde de plástico de mi libro y finjo
indiferencia.
Apenas mirabas.
“Porque soy un caballero, Penélope.”
Mi mirada cae por su pecho. Su camisa está empapada y casi puedo ver las
sombras oscuras debajo de su costosa tela. Una grieta en su medida
armadura, y estoy sin aliento ante la mera idea de lo que hay debajo.
El coche frena. Confundido, miro hacia arriba y me encuentro
atrapado en la intensa mirada de Raphael. "¿Hubieras querido que
mirara?"
"¿Yo que?"
Se lame los labios, una nueva ola de oscuridad en su expresión.
"Dijiste que apenas miré", dice en voz baja. "¿Hubieras querido que
mirara?"
Un escalofrío me recorre, ralentizando mi siguiente respiración. La
piel de gallina que se me pone en la nuca no tiene nada que ver con
quedar atrapado en la lluvia y todo que ver con la expectativa caliente
y pesada que se arremolina dentro de las cuatro paredes del auto.
Empapa mi piel, impregnando mis pulmones y haciendo más difícil
fingir indiferencia.
Me conformo con cambiar de tema. Se siente más seguro.
"¿Cómo supiste dónde encontrarme?"
Pasan unos segundos, antes de que la mirada de Raphael deje de
quemarme la mejilla y el motor del coche ronronea bajo mi trasero de
nuevo.
“Mi hermano me dijo que una de mis chicas
andaba suelta”. Mis niñas.
Dos palabras que me agradan y me molestan al mismo tiempo. No
estoy seguro de cómo me sentiría si hubiera sido singular.
Incapaz de deshacerme de la inquietante conciencia que conlleva
el peligro inminente, miro entre los asientos, como si esperara que un
lacayo vestido con traje saliera del maletero. "¿No hay secuaces esta
noche?"
Raphael sonríe y mira por su espejo retrovisor. "¿No crees que puedo
manejarme solo, Penélope?" Me mira de reojo, sus ojos se posan en mi
pecho y vuelven a subir. "¿Crees que no puedo manejarte?"
Hay un borde sin tono en sus preguntas. Rueda a través de mi
sangre como aceite en agua, deslizándose y haciéndome retorcerme.
es ilegible,
impredecible, y por una vez, desearía que tuviera una pequeña charla
cortés conmigo como lo hace con todos los demás.
"Bueno, tu arma es falsa, ¿verdad?"
Se ríe groseramente. Deja caer la cabeza contra el reposacabezas.
"Ah, sí. Y así es.
Gira el volante con la palma de la mano y me doy cuenta de que
estamos llegando a Main Street. La decepción me pica en el pecho.
Realmente irónico, considerando que hace unos minutos, no quería
subirme a su auto en absoluto.
De repente, el cinturón de seguridad me corta la clavícula cuando
salgo disparado hacia adelante. Jadeo, estiro la mano hacia el tablero y
me giro rápidamente hacia Raphael.
“Si eso fue un intento de matarme, fue patético”.
Pero está demasiado ocupado mirando por mi ventana para responder. Su
expresión es traicionera, no queda ni un centímetro de caballero en los planos
afilados de su rostro.
"¿Por qué está abierta la puerta principal de su edificio?"
No es una pregunta y él no espera una respuesta. Silbando algo
impío por lo bajo, saca su arma falsa de la cintura y se lanza hacia la
puerta de su auto.
Agarro su antebrazo y se congela. Ambos miramos mis dedos; su
expresión se tensa con irritación, y puedo sentir la vergüenza
quemada en la mía.
Me cambio sobre el cuero Nappa. “Relájate, siempre está abierto.”
Su mirada se desliza de mis dedos al reloj alrededor de mi muñeca.
No sé por qué lo sigo usando, pero mentiría si dijera que es porque se
me olvidó quitármelo. Es cálido y pesado e imposible no darse
cuenta. "¿Qué quieres decir con que siempre está abierto?"
"Lo que dije, está roto". Me mira como si acabara de llamar puta a
su madre. “Pero está bien, la puerta de mi apartamento tiene
cerradura”.
“La puerta de tu apartamento tiene cerradura”, repite burlonamente.
"Cristo." Toma su celular de la consola central y la pantalla ilumina la
furia grabada en su rostro. Mis dedos se balancean sobre los tendones
que se flexionan y se contraen en su antebrazo mientras escribe un
texto, y de repente me siento ebrio sabiendo que no debería estar allí,
arrastro mi mano.
Él no se da cuenta. En lugar de eso, tira su celular en el portavasos
y continúa pasando por mi apartamento. “Se está arreglando”.
Parpadeo. "¿Ahora que?"
Él asiente, apenas escuchándome.
"Sí claro. Ningún cerrajero sale en medio de la noche”.
Una sonrisa sardónica profundiza sus hoyuelos. La forma en que se
pasa los dientes por el labio inferior se siente como un susurro
entrecortado contra mi clítoris. "Una de las ventajas de ser
asquerosamente rica, Penélope".
Bueno, ahí está. Volvemos a las sonrisas engreídas y las
respuestas ingeniosas, y aunque pongo los ojos en blanco, me siento
secretamente aliviado de tener un terreno más seguro bajo mis pies.
Apoyo la cabeza contra la ventana. “Bueno, gracias, supongo.
Puedes dejarme en el restaurante y esperaré a que lo arreglen.
Mira la hora en el tablero. Es casi la una de la mañana
"¿Tienes hambre?" Estoy siempre hambriento. "Un poco."
Con un encogimiento de hombros perezoso, golpea el volante de
nuevo, gira en la calle y estaciona al azar en la acera afuera del
restaurante.
"Estoy bastante seguro de que esto no es un lugar de
estacionamiento", murmuro en voz baja, trayendo una sonrisa oscura
a los labios de Raphael.
El brillo amarillo del restaurante se filtra a través de la lluvia en el
parabrisas, y la seguridad en forma de papas fritas saladas y batidos
azucarados te espera.
Abro mi puerta y, lamentablemente, Raphael también abre la suya.
Mis hombros se tensan. "¿Vas a entrar?"
"No, solo me sentaré aquí y jugaré con mis
bolas".
Su puerta se cierra de golpe detrás de él, y unos segundos más
tarde aparece en el marco de la mía, vistiendo su chaqueta de traje.
Apoya las palmas de las manos en el techo del coche y se inclina con
impaciencia entrecerrada. No tengas toda la noche, Penélope.
Bien entonces.
En el restaurante, el timbre de la puerta suena sobre mi cabeza y el
calor me roza la cara. De pie en la alfombra de bienvenida, entrecerro los
ojos bajo las duras luces de la tira, son un marcado contraste con la
oscuridad que me envolvía afuera.
Hablando de oscuridad, el pecho húmedo de Raphael se presiona
contra la parte de atrás de mi cabeza cuando entra detrás de mí. Sus
labios rozan el caparazón de mi oído y lo llenan con una ardiente
demanda. "Muevete."
Suspiro en el restaurante y chapoteo a través de los azulejos a
cuadros. Los ojos me siguen, pero solo hasta cierto punto, luego se
fijan en el caballero de seis pies y cuatro que oscurece la entrada.
Una mirada sobre mi hombro confirma que nunca ha puesto un pie
en este restaurante en su vida. O cualquier sitio de comida que sirva
comida en una bandeja de plástico, probablemente. Está de pie sobre
la alfombra de bienvenida, con las manos en los bolsillos,
contemplando su nuevo entorno con diversión mal disimulada.
Una chica rubia se desliza detrás del mostrador y me mira fijamente
con los ojos muy abiertos. "¡Hola! Soy Libby y seré su servidor por
hoy”. Ella me está hablando, pero el ángulo de su cuerpo está atado
al culo sobre mi hombro. "¿Estás comiendo o quitando?"
“Comeremos—”
La suave demanda de Raphael barre mi respuesta. "Quitar."
Mi mandíbula hace tictac de molestia, y un miedo espeso cubre las
paredes de mi pecho.
Comer en casa es... más seguro. Las luces brillantes, la gente y las
cámaras hacen que sea menos probable que sucedan cosas malas.
El instinto y la autoconservación me dicen que no debo desaparecer
en la oscuridad con Raphael Visconti, incluso si la excitación nerviosa
que zumba dentro de mí sugiere lo contrario.
"Para llevar, entonces", rechiné.
Libby toca algunas teclas en la computadora. "¿Y qué te gustaría?"
Recito el pedido que he hecho casi todas las noches desde que
volví a la Costa. Con un pequeño trago, el servidor arrastra su mirada
hacia arriba y prácticamente susurra: "¿Y usted, Sr. Visconti?"
"Nada, gracias-"
Tendrá la combinación de hamburguesa doble con queso. Más
tocino, más queso. Me muerdo el labio mientras pienso, barriendo el
menú retroiluminado sobre el mostrador. Y un batido de chocolate.
Extra grande."
Un gruñido entrecortado toca la nuca de mi cuello, haciéndome
sonreír.
“Uh, está bien…” Más tapping, luego me da el total, y me giro para
presionar mi espalda contra el mostrador. La mirada de Raphael recorre la
abertura de mi chaqueta mojada, antes de regresar a mi dulce sonrisa.
"¿Sí?"
"Tose, papi dulce".
Reprimiendo la diversión, saca su billetera. Su brazo roza el mío
mientras arroja billetes sobre el mostrador.
"Más el IVA."
“Oh, no señor. Ya incluye IVA—”
“Más IVA”, repito, sin apartar los ojos de Raphael.
Con un movimiento lento de su cabeza, golpea otros veinte en
el mostrador. “Más propina.”
“Pero eso ya es mucho más que—”
—No te preocupes por eso, Libby —digo despreocupadamente—.
"Señor. Visconti es asqueroso, apestoso, rico.
La satisfacción se acumula en mi estómago, en parte porque
disfruto incluso del más mínimo triunfo contra Raphael, pero en parte
porque la risa que se escapa de sus labios y flota sobre el mostrador
es profunda y genuina.
Nuestra comida llega en una bolsa de papel manchada de grasa, y
Raphael la sostiene como si fuera una bolsa de caca de un perro que
no tiene.
Justo cuando suena el timbre sobre nuestras cabezas, un abrupto
"¡Espera!" dispara a través del restaurante y gira mi cabeza.
Un mesero se acerca rápidamente a mí. Deja su jarra de café y
pone una mano suave en mi brazo. "¿Estás bien, preciosa?"
Parpadeo. "¿Qué? Correcto. No me ha secuestrado, no…
Su risa nerviosa y su mirada cautelosa hacia Raphael me
interrumpieron. "No cariño. Estuviste aquí hace unas noches y te
fuiste tan repentinamente. Parecía que estabas a punto de
enfermarte. Mira por encima del hombro y baja la voz. "No te
enfermamos, ¿verdad?"
La realización me golpea. Se refiere al jueves, la noche con las
chicas borrachas y el informe de noticias y la comprensión de que mi
vengativo movimiento de un encendedor sobre una botella de vodka
fue el peor error de mi vida.
La sonrisa comprensiva de la mesera permanece enfocada, pero
detrás de ella, las cabinas rojas y los mosaicos a cuadros giran.
Siempre he hecho esto. Tomo las cosas malas que suceden en mi
vida, como preocupaciones, miedos y traumas, las pisoteo en un
paquete limpio y compacto, luego las guardo en algún lugar tan
profundo dentro de mí que olvido que existen. Luego asoman su fea
cabeza cuando veo las noticias, o me quedo con mis pensamientos
demasiado tiempo.
Una mano fuerte agarra mi cintura y una voz oscura y sedosa toca
mi oído. "¿Estás bien, Penny?"
Centavo.Me obsesionaría con el hecho de que Raphael me llamara
cualquier cosa menos Penélope con ese acento condescendiente si el pánico
no estuviera trepando por mi garganta.
Lo fuerzo hacia abajo, fuerzo una sonrisa y fuerzo una mentira.
"Estaba un poco bajo el clima, eso es todo".
La mirada entrecerrada de Raphael me abrasa la mejilla mientras
mantiene la puerta abierta para mí. Mi corazón late con la amenaza
de un interrogatorio en un auto empapado de loción para después del
afeitado, pero él simplemente se desliza en el asiento del conductor
con aire desinteresado y deja caer la bolsa de comida en mi regazo.
"¡Oye, mira mi libro!"
Mira el lomo amarillo canario y pone el auto en marcha. "HTML para
Dummies", dice arrastrando las palabras. “Escuché que es una de las
mejores obras de Shakespeare”.
Me trago una réplica y miro por la ventana empañada, viendo cómo
la seguridad de Main Street se desvanece. El letrero roto de Rusty
Anchor parpadea a la izquierda, y luego estamos de vuelta en el
camino donde Raphael me encontró, subiendo al abismo.
Una picazón caliente se mueve debajo de mi piel. "¿A dónde
vamos?"
Su mirada me corta, un toque de diversión jugando dentro de ella.
“En algún lugar donde nadie pueda oírte gritar”.
Vaya.Incluso sabiendo, está bien, suponiendo que es poco más que una
broma morbosa, mi garganta todavía se contrae. Nos sentamos en un tenso
silencio durante unos minutos. El aroma de la bondad frita se eleva de la
bolsa en mi regazo. La radio zumba con una de esas canciones festivas que
siempre se te quedan grabadas en la cabeza en esta época del año, y los
gruesos dedos de Raphael se rasguean contra su muslo al compás.
Finalmente, nos detenemos frente a la antigua iglesia en el
acantilado. Está lloviendo más fuerte ahora, y no se ve nada más allá
del tablero. Raphael apaga el motor, y el repentino silencio resuena
en mis oídos.
Me aclaro la garganta. Deslícese por el amplio asiento más cerca de
la puerta. Con un
Una mirada rápida a mis piernas, Raphael se quita la chaqueta,
levanta la bolsa de papel de mi regazo y me cubre con ella. Sus
cálidas manos acariciando mis muslos se sienten como electricidad
estática y hacen que mi próxima respiración sea superficial.
“Quítate la chaqueta, está mojada”.
Hago lo que me dicen. Lo tira hacia atrás en el asiento, antes de
encender el motor y subir la calefacción. Claramente, confunde mi
incomodidad por estar atrapada en un auto con él por tener frío. La
verdad es que soy todo lo contrario. A pesar de estar empapada
hasta mis bragas, me estoy quemando. Mi sangre solo se calienta
más cuando Raphael se desabrocha el cinturón de seguridad y
mueve su cuerpo, sometiéndome a toda su atención.
El peso de su mirada es pesado en mi mejilla. En un intento por
evitar la peor parte, desenvuelvo mi hamburguesa y le doy un
mordisco. Un río de salsa de tomate corre por mi barbilla y aterriza
con un plop en el cartón.
Rafael deja escapar una risa suave. "Lo tienes por toda la cara".
Levanta el brazo y por un momento sin aliento, y completamente
ridículo, creo que va a inclinarse y limpiarlo de mi barbilla.
Pero por supuesto que no lo hace. Cristo, ¿por qué lo haría?
Simplemente apoya el codo en el reposabrazos y se pasa dos dedos
por los labios.
Aunque fue estúpido suponer que me tocaría, el hecho de que no lo
hiciera envió un violento escalofrío de decepción por mi espalda. Lo
trato de la única manera que sé: siendo un imbécil.
Busco a tientas su chaqueta en mi regazo y saco el pañuelo de
seda del bolsillo superior y me lo paso por la boca. "Gracias."
La mueca dura que se asienta en sus labios pone el mundo
en orden nuevamente. "¿No tienes hambre?"
Me mira como si le hubiera pedido que bailara bajo la lluvia,
desnudo. “¿Me veo como si me comiera esa mierda?”
Instintivamente, miro el estómago apretado debajo de su camisa
semitransparente y empujo todos los pensamientos intrusivos fuera
de mi cerebro con un gran bocado de mi hamburguesa. Ni en un
millón de años.
“¿Qué comes entonces? ¿La sangre de cuarenta vírgenes para el
desayuno o algo así?
Él sonríe. "O algo."
"Siempre tuve mis sospechas de que eras un vampiro".
Pasando un ojo inexpresivo sobre mis piernas de nuevo, agrega
algo que hace que mi corazón se detenga. "Tengo una pregunta para
ti."
Dejo de masticar. Miro hacia abajo a la manija de la puerta, pero
con un clic, se bloquea, como si Raphael pudiera ver mis
pensamientos. Vuelve su atención al parabrisas, se inclina hacia atrás
y se pasa la palma de la mano por la garganta. "¿Por qué no duermes
por la noche?"
Mi hamburguesa cae a mi regazo con un ruido sordo. "Tal vez yo
también soy un vampiro". Penélope.
Su voz envuelve mi nombre como un abrazo, haciendo que mis
párpados se cierren. Está cargado de la tormenta perfecta de
impaciencia y dulzura, y supongo que por eso la verdad se me
escapa de los labios.
—Suceden cosas malas por la noche —susurro.
Su mandíbula se tensa, pero todavía no me mira. "¿Me gusta?"
Como hombres adultos arrastrándome a un callejón y levantándome
el vestido.Aunque me conformo con otro ejemplo. Uno que no duele
tanto "Mis padres fueron asesinados en la noche". Miro el reloj en el
tablero. Las tres y cuarenta de la mañana, para ser exactos. Es un
momento para estar despierto y alerta, no dormido”.
Él asiente lentamente. No puedo leer la expresión en su rostro, incluso
cuando entrecierro los ojos, pero definitivamente no está sorprendido.
Supongo que probablemente investigó antes de darme un trabajo y, además,
los hombres como él tratan la muerte como parte de la vida.
muebles: siempre ahí y fáciles de pasar por alto. "¿No puedes estar
despierto y alerta en tu apartamento?"
"No."
Su mirada chisporrotea con irritación. "No eres inmune a que te
metan en un baúl, Penélope".
Volvemos a decir mi nombre así, entonces.
Feliz de haber dejado el tema de mis padres, sorbo mi malteada y me
encojo de hombros. “Tengo suerte, ¿recuerdas? Lo probé en la cabina
telefónica.
"No tienes suerte", espeta.
En lugar de devolverle el mordisco, busco en los bolsillos de su
chaqueta y encuentro una moneda suelta. Lo sostengo entre
nosotros, una sonrisa lenta se desliza por mi rostro. "¿Cara o
corona?"
Suspira, se apoya en el reposabrazos y oculta su interés detrás de
los nudillos. "Está bien. ¿Cuál es la apuesta?
"Tú ganas y recuperas tu reloj", agito mi muñeca en su cara, su
reloj deslizándose hacia arriba y hacia abajo. "Yo gano; te comes la
hamburguesa.
"Cabezas".
Con un movimiento rápido de mi pulgar, la moneda de veinticinco
centavos gira en el aire y hace ruido en la consola central. Me asomo
y me río. Tira la bolsa de grasa en su regazo. "Buen provecho."
Él frunce el ceño. Desenvuelve la hamburguesa con la punta de los
dedos. Pero luego las bromas sobre mí, porque cuando agarra la
hamburguesa con ambas manos y mira fijamente mi puta alma
mientras da un mordisco ridículamente grande, la lujuria caliente y
punzante se hunde en la boca del estómago y chisporrotea contra mi
clítoris.
Cristo. Es solo una hamburguesa. Pero hay algo en lo pequeño que se ve
en sus manos; algo sobre la forma en que se flexionan sus antebrazos
entintados y el primitivo
forma en que sus dientes se hunden en el bollo. Me hace pensar en
otras cosas que come así.
Con la cabeza dando vueltas, abro la ventana poco a poco, giro
sutilmente la cabeza y aspiro una bocanada de maldito aire. Estoy a
punto de robar otro, cuando una mano caliente se desliza por debajo de
la chaqueta y sobre mi muslo, apretando mis pulmones.
QueMi mirada cae en mi libro deslizándose por la consola central.
Raphael lo abre, arranca una página y se la pasa por la boca.
Me quedo boquiabierta ante el borde irregular.
"YO-"
"¿Sí?"
"Eso es un libro".
"Consciente, Penélope". Arruga la página en su puño y la deja caer en
la bolsa de comida. Cuando mi mandíbula no rebota del suelo, se
encoge de hombros con indiferencia y desliza una patata frita en su
boca, entera.
"No es como si fueras a devolverlo, de
todos modos". Mis ojos se inclinan.
"¿Cómo supiste eso?"
“Dice Propiedad de la Biblioteca Pública de Atlantic City
en el lomo”. Correcto.
“¿Por qué estás leyendo esa mierda, de todos modos? ¿Quieres un
trabajo en TI?
"No lo creas".
"¿No lo crees?"
No sé por qué elijo la verdad en lugar de una réplica sarcástica,
porque los neandertales que tratan así los libros no merecen la
honestidad. "Yo juego este... juego".
Su risa es áspera. "Por supuesto que sí."
“Entro en la biblioteca, cierro los ojos y escojo un For Dummies al
azar.
libro —continúo, ignorándolo. “Sea lo que sea que elija, me digo a mí
mismo que tengo que leer”.
"¿Por qué?"
—Porque, como te dije, estoy tratando de ir directo —digo, la
exasperación sombreando mi tono. Bajo el calor de su mirada curiosa,
me aliso la blusa y respiro profundamente. “Estoy tratando de encontrar
algo que me interese. Algo de lo que pueda hacer una carrera”. Lo miro
de reojo. "No quiero trabajar para ti por el resto de mi vida, ¿verdad?"
La diversión brota bajo su lengua; aprieta los labios en un intento
de aplastarlo. Cuando toma otro bocado de su hamburguesa. Tengo
otro sofoco.
“¿Qué te hace pensar que encontrarás tu carrera en un libro Para
Dummies?” "Es una ilusión, en su mayoría", admito. “He intentado otros
trabajos, pero nada
parece pegarse.”
"¿Me gusta?"
“Bueno, trabajé en un drive-thru, como dependienta en el centro
comercial, stripper, recepcionista…”
Mis palabras se apagan cuando el antebrazo de Raphael
se tensa contra el mío. "Estriptista."
Su tono es tranquilo. Demasiado tranquilo para la comodidad. Solo
una palabra, dos sílabas, pero empapa mi piel y cristaliza mi sangre.
Es casi imposible fingir indiferencia mientras arrastro mi mirada para
encontrarme con la suya, pero eso no me impide intentarlo.
"Sí."
La oscuridad que lame las paredes de sus iris es desconcertante.
"Eras una stripper".
Esta vez, solo puedo manejar un asentimiento.
Un pequeño parpadeo de algo estresante pasa por su mirada. Se
raspa los dientes por el labio inferior mientras lanza una mirada hacia
el techo de su auto.
Cuando sus ojos se posan en los míos, son más negros que un
derrame de petróleo e igual de peligrosos.
"¿Fuiste bueno en eso?" pregunta tenso.
Saco mi mandíbula en desafío. "Sí."
Él deja escapar un soplo de aire oscuro. Recostándose en su
asiento de gran tamaño, se acaricia la barbilla y recorre lentamente
mis muslos y mi pecho con un ojo que todo lo ve. En el momento en
que descansa en mi cara, todas mis terminaciones nerviosas están en
llamas, mis pulmones son incapaces de seguir el ritmo de
respiraciones tensas.
"Entonces muestrame."
I
PARPADEAR. "¿QUÉ?"
"Entonces, muéstrame", repite, sin expresión.
Un escalofrío me recorre. A pesar de que los planos de su rostro están
completamente desprovistos de humor, no puede hablar en serio. ¿Quiere
que me desnude para él?
Otro juego. Al igual que en el que me encerró en la cabina
telefónica con su silueta de eclipse y sus amenazas vestidas de seda,
este juego está diseñado para hacerme retorcer. Tragando el nudo
que tengo en la garganta, enderezo la columna y lo inmovilizo con mi
mejor mirada de indiferencia.
"Estás comiendo."
Baja poco a poco la ventana y lanza la hamburguesa a la
noche. Yo trago. "¿Aquí?" El asiente. "No hay espacio".
Sin pronunciar palabra, se agacha junto a su asiento y éste zumba hacia
atrás, creando un gran espacio entre sus rodillas y el volante. Lo
suficientemente grande como para sacudir mi trasero. Dejé escapar un
suspiro irregular, mariposas
estallando en mi estómago. Joder, desearía que los hombres
condujeran Smart Cars o Mini Coopers.
Te costará.
Una vez más, no hace nada más que mirarme. Su mano se desliza en
el bolsillo de su puerta, y luego un bloque de notas cae entre mis papas
fritas con un ruido sordo. Miro hacia abajo a la cuña de billetes de cien
dólares, atados juntos por una banda elástica. Cristo, hay al menos mil
dólares allí, mucho más de lo que nunca soñé ganar en una noche, y
mucho menos por un baile.
Pero esto no sería un baile cualquiera, para cualquier hombre.
Apreté la mandíbula, eché los hombros hacia atrás y me encontré
con su mirada. "¿Vas en serio?"
"Mortal."
El calentador zumba. ¡Pam! canturrea algo sobre la Navidad
pasada en la radio. Deslizo mis manos sudorosas sobre la espalda de
la chaqueta de Raphael y trato de no desmayarme.
La lluvia golpea contra el cristal con más fuerza que nunca, pero
estoy seguro de que los latidos de mi corazón son más fuertes. Cada
golpe dentro de mi caja torácica se propaga como un estampido
sónico a través de mi sistema nervioso y crea un pulso en mi clítoris.
Prefiero sacarme los ojos que perder un juego con Raphael
Visconti, así que supongo que no tengo más remedio que descubrir
su farol.
"Multa." Mi admisión se desliza de mi boca y florece en el aire entre
nosotros. El clic de mi cinturón de seguridad al soltarse me recuerda que
ahora no hay vuelta atrás, a menos que Raphael admita que estaba
bromeando. Pero algo sobre la tensión que se desprende de su cuerpo me
dice que eso no va a suceder. "No tocar."
Mientras tiro mi comida y su chaqueta en el asiento trasero y me
levanto, veo sus grandes manos apretándose en puños sobre sus
muslos. "Sé cómo funcionan los bailes eróticos, Penélope".
Por su puesto que lo hace. Este no va a ser su primer baile erótico,
pero eso no impide que los celos ardientes se entrelacen con los
nudos en mi estómago. Tampoco me impide pisotear accidentalmente
su dedo del pie mientras me deslizo en el espacio frente a él.
Deja escapar un siseo y lo siento crujir a lo largo de mi columna.
Incluso borracho con la idea de quitarme la ropa mojada para Raphael
estando tan cerca, tengo el buen sentido de enfrentar el parabrisas. Si
tuviera que ver su mirada recorrer mi cuerpo de cerca, no estoy seguro
de poder sobrevivir.
Agarrando el volante con una mano, subo el dial de la radio con la
otra. —Tengo que tener algo para bailar —murmuro. Mientras la
música llena el aire, Raphael deja escapar un suspiro de diversión. Yo
se porque; Driving Home for Christmas no es exactamente un éxito en
los clubes de striptease.
Sabiendo que no puedo retrasarlo más, me concentro en el vapor
que empaña el parabrisas y bajo lentamente mi cuerpo hasta que la
parte posterior de mis muslos descansa sobre el regazo de Raphael.
La mezclilla cruje contra la costosa lana cuando muevo mi trasero
hacia adelante, de rodillas, y arqueo mi espalda.
A pesar de mis manos temblorosas, mi blusa se desliza sobre mi
cabeza como mantequilla derretida. Los muslos debajo de los míos se
tensan, y el suave silbido que proviene de la dirección de Raphael hace
que mis pezones se tensen debajo de mi sostén.
Estimulado por el calor de una mirada impaciente en mi espalda,
levanto mi trasero del regazo de Raphael en un giro lento y sensual.
Cualquier reserva que tenía sobre mirarlo es barrida por un cóctel
embriagador de lujuria y adrenalina, y de repente, necesito ver la
expresión en su rostro.
Miro por encima de mi hombro y cuando mi mirada choca con la suya,
me olvido de respirar de nuevo. Su mandíbula está apretada y su cuerpo
rígido, como si no confiara en sí mismo para mover un músculo. El peligro
bailando en sus ojos tanto emociona
me y me asusta al mismo tiempo; no existe ni un solo rastro de
disposición caballerosa dentro de esos iris. Ya no.
Tomando aire para tranquilizarme, no quito los ojos de él mientras
deslizo mis jeans húmedos sobre la curva de mi cadera. Su mirada
sigue mis movimientos, todo el camino hasta mis tobillos, y luego
sube por la parte posterior de mis muslos, siguiendo la tira de mi
tanga negra.
Pateo mis zapatillas y pantalones entre los pedales y me bajo de
nuevo a su regazo. Ahora, la parte delantera de sus muslos roza mi
piel desnuda, y la sensación de la tela cálida y suave rozando mis
áreas más sensibles hace que se me haga la boca agua y que mi
bajo vientre se estremezca.
Sosteniendo el volante, arqueo la espalda y giro el trasero en
dirección a la ingle de Raphael. El tono gutural de su gruñido envía
una descarga de placer a mi clítoris. Es tan animal, tan poco
caballeroso, que estoy desesperado por escucharlo de nuevo.
Entonces, me deslizo hacia atrás aún más, hasta que la punta de su
pene hinchado roza entre las mejillas de mi culo.
Mierda. el es duro Realmente jodidamente duro.La realización
envía una emoción eléctrica a través de mi núcleo y un calor cálido y
húmedo en el refuerzo de mis bragas. Me estoy volviendo loco. Con
el corazón acelerándose, me deslizo hacia adelante y hacia atrás de
nuevo, deslizándome más arriba de la erección de Raphael con cada
giro de mi cadera. Podría ahogarme en el sonido de su respiración
entrecortada; acurrucarse contra la dureza de sus músculos.
Un dedo áspero se desliza debajo de mi tanga. El chasquido y el
escozor de la piel elástica al juntarse provocan un gemido propio.
"Sabía que tus bragas serían ridículas", gruñe.
Jadeando, inclino mi cabeza hacia el techo y dejo que mis párpados se
cierren. ““Pensé que habías tenido bailes eróticos antes. Deberías saber
que te multan por tocar”.
Una brisa fresca silba junto a mi oído, y cuando abro los ojos, veo
otro bloque de billetes rebota en el parabrisas y se desliza por el
salpicadero.
Los músculos se mueven debajo de mí, luego un aliento caliente y
desigual me roza la garganta. Date la vuelta, Penélope.
Demasiado sin aliento para pensar en una respuesta ingeniosa, me
levanto con las piernas temblorosas y me vuelvo hacia él. Esta vez,
no estoy preparado para la forma en que me mira. Su mirada es tan
intensa que raya en la violencia. Arde mientras sube por la costura de
mi muslo y sobre la parte inferior de mi estómago.
"Hermoso", murmura. Es más para él que para mí, pero aun así,
me estremezco bajo su peso.
Raphael Visconti piensa que soy hermosa.Mareado con una nueva ola
de confianza, agarro la parte posterior de su reposacabezas y lentamente
me bajo en su regazo. Sin embargo, no va según lo planeado; mi pie rueda
sobre mi zapatilla de deporte descarriada y caigo hacia atrás contra el
volante. Dejo escapar un pequeño grito cuando suena la bocina, pero
Raphael se inclina hacia adelante, atrapándome antes de que caiga de
nuevo.
Grandes manos con un toque caliente y codicioso se deslizan
detrás de mi espalda para estabilizarme. El cabello negro me hace
cosquillas en la garganta, y una risa baja por mi escote, haciendo que
me duelan los pezones. La broma seca de Raphael vibra contra mi
clavícula, encendiendo cada terminación nerviosa de mi cuerpo en
llamas. “Empiezo a pensar que pagué de más”.
—No hay reembolsos —susurro de vuelta, una sonrisa torciendo
mis labios mientras hago rodar mi clítoris contra su polla palpitante.
Cristo, es tan cálido y duro que sé que podría salir adelante con
mucho menos.
La parte más sucia de mi cerebro se llena de posibilidades, pero los
dedos que se deslizan por debajo de la banda trasera de mi sostén
me devuelven a la tierra.
Raphael me mira a través de las pestañas oscuras.
"Tómalo." “Cuesta extra.”
El chasquido cuando saca el pulgar de debajo de la banda hace
que mi espalda se arquee de placer. Con la mandíbula apretada, sus
ojos recorren la longitud de mi garganta y regresan a mis labios
entreabiertos. "Me lo quitaré".
“Eso cuesta aún más”.
Ahí está ese gemido animal de nuevo; mi coño se aprieta a su
alrededor, y joder, cómo desearía que fuera tangible. Mis dedos se
clavan en el reposacabezas y respiraciones ásperas me hacen
cosquillas en los planos de mi pecho. Lanzo una mirada entrecerrada
al techo y siento un peso repentino en mi regazo.
Muevo mis dientes sobre mi labio inferior para reprimir una sonrisa,
familiarizada con el peso de su dinero ahora. "No voy a cortarlo".
Otro golpe, este más fuerte, aterriza en mi estómago. Niego con la
cabeza. "Ni siquiera cerca-"
Mi descaro se transforma en un grito ahogado cuando los dedos
gruesos de Raphael encuentran agarre en la base de mi cabello y
tiran de mi cabeza hacia atrás. Abro la boca para protestar, luego algo
frío y suave se desliza dentro de ella.
Al principio, creo que es otra carta de juego, pero cuando la saco,
me doy cuenta de que es una Amex negra.
Mis ojos chocan con los de Raphael.
"Pin es cuatro, ocho, cuatro, dos", dice en voz baja. Cruza los
dedos detrás de la cabeza y se recuesta contra el reposacabezas. Su
mirada parpadea como una señal de advertencia. "Ahora, quítatelo".
Un entumecimiento se apodera de mi cuerpo. Me pongo de pie lo
suficiente como para arrojar su tarjeta en el asiento del pasajero,
como el infierno, estoy olvidando ese número de pin, y me dejo caer
de nuevo en su regazo.
Me mira expectante. Pasan tres latidos entrecortados antes de
reunir el coraje para quitarme el sostén.
Se lo lanzo a la cara, y cuando una copa de encaje se desliza de su
barbilla, respira lentamente.
escapa de sus labios entreabiertos. La tensión aprieta la línea de sus
hombros mientras recorre mis pechos con ojos hambrientos. Se
vuelven más pesados con cada centímetro que cubre; más sensible
con cada aleteo de su cálido aliento.
Ladea la cabeza. Flexiona sus bíceps mientras reajusta sus manos
detrás de su cabeza.
El asiente. "Continuar."
Coño palpitante con conciencia, me inclino hacia atrás y agarro sus
rodillas mientras muevo mis caderas hacia adelante nuevamente,
iluminando un camino de éxtasis a lo largo del plano duro de su
muslo. Por supuesto, nunca había molestado a un patrón como este
en el club de striptease. Preferiría haber contraído la peste que
pasearme por una de las salas VIP y disfrutar de cualquiera de las...
actividades fuera del menú.
Pero Raphael no es un cliente habitual y yo ya no soy stripper. Sea
lo que sea, no se puede negar que tenemos algo. Una cosa altamente
inflamable, y explotará si le encendemos un fósforo.
Otro giro de cadera saca otro gemido desde lo más profundo de mí. Los
ojos de Raphael se estrechan, su mandíbula tictac al darse cuenta. ¿Estás
mojada, Penélope?
Nerviosa, asiento.
Su mirada se desliza hasta donde mi tanga se encuentra con sus
pantalones. “Tira tus bragas a un lado. Déjame algo para recordar esto”.
Estoy demasiado alejado de la fricción para discutir. Para enrojecer
por la humedad y el deseo. Deslizo mis bragas a un lado y disfruto
bajo el calor de su mirada fascinada mientras me muevo contra su
pierna.
La presión entre mis muslos crece y crece con cada deslizamiento lleno de
fricción y con cada roce del bulto de Rapahel contra la parte superior de mi
clítoris.
"Joder", susurra en mi oído mientras deslizo mis manos entre sus
codos doblados y bloqueo mis dedos detrás de su reposacabezas
para obtener una mejor posición. "¿De verdad vas a venir sobre mí?"
que clase de puta pregunta es esa? Tal vez sería capaz de
descifrar el tono, si el pulso no me latiera tan fuerte en los oídos; si mi
cuerpo no estuviera gritando con la necesidad de liberación.
Estoy caliente, desesperado, lleno de vapor y pensamientos
depravados. No está en condiciones de responder a su pregunta, eso
es seguro. Pero obtiene su respuesta y todo lo que necesita es una
flexión de su muslo. Doblándome bajo el movimiento inesperado
debajo de mi clítoris, hundo mis dientes en el bíceps de Raphael para
montar el orgasmo que lame a través de mi cuerpo como un incendio
forestal.
Después de unos momentos llenos de estrellas, mi subidón se
asienta a mi alrededor como polvo. Me derrito en su pecho, una
tormenta para su calma, fuego para su hielo, para recuperar el
aliento.
Sólo cuando mi semblante vuelve arrastrándose hacia mí, me doy
cuenta de que no se ha movido. No ha jodido respirado. Con
inquietud y las brasas de la vergüenza trepando por mi garganta, lo
empujo y lo miro con cautela.
Es inexpresivo. Los colores no cambian, incluso cuando me entrega
mi sostén. Incluso cuando deja caer mi blusa en mi regazo. Lo jalo, el
corazón late con fuerza por una razón completamente diferente
ahora.
Con los nervios pellizcando mi piel, me deslizo de él y me dejo caer
en el asiento del pasajero, tirando torpemente de mis jeans y tenis.
Él me mira.
"¿Qué?" Yo susurro. Desearía que mi pregunta no me hiciera sonar
tan vulnerable.
Sin decir palabra, desliza su chaqueta sobre mis muslos y vuelve
su atención a la cortina de lluvia en el parabrisas. El auto cobra vida,
los faros emiten un brillo amarillo más allá del agua fragmentada, y
una nueva y alegre canción navideña llena el auto.
Con la garganta cada vez más espesa, miro la guantera, incapaz de
ignorar cómo el temor tira de mi corazón como un ancla. He estado en
una situación similar antes, dos veces, en realidad. Solo me he
acostado con dos hombres, y ambos lograron engañarme. Se reían
cuando los insultaba, se inclinaban sobre las mesas del comedor y
fingían interés cuando unas copas de vino me soltaban la lengua y
ablandaban mis defensas. En ambas ocasiones, dejé que me follaran
duro en la parte trasera de sus autos, y nunca más volví a saber de
ellos.
Y ahora aquí estoy, sentada en silencio, retorciéndose en el asiento
del pasajero. Se siente demasiado familiar.
Pero entonces una mano firme y caliente se desliza debajo de la
chaqueta y descansa sobre mi muslo. Miro a Raphael, pero él se está
concentrando en el espacio entre los limpiaparabrisas, manejando el
auto con la palma de su otra mano.
"Desnúdate otra vez para otro hombre y morirá cruzando la calle".
El calor roza un lado de mi rostro, y cuando giro la cabeza para
perseguir la oscuridad, el olor a cuero y hombre asalta mis fosas
nasales.
El hielo y el instinto corren por mis venas y me levanto de golpe. A través
de los ojos llorosos, parpadeo al sol bajo a través del parabrisas. Estamos
estacionados afuera de mi apartamento. Es temprano; Puedo decirlo por la
escarcha que cubre a los Santas y los dueños de las tiendas temblando
mientras esperan que se abran las persianas automáticas.
¿Dormí en el coche de Raphael? Mierda.Giro mi dolorida cabeza para
encontrarlo sentado en el asiento del conductor, respondiendo un correo
electrónico en su teléfono. Todavía lleva la misma ropa que anoche:
pantalones y mangas de camisa. A la fría luz del día, la tinta que cubre
sus brazos parece demasiado real. Siniestro.
"¿Por qué no me despertaste?" susurro, pasando una mano por mi
cabello. No levanta la vista de su teléfono. “Ojalá lo hiciera, porque
roncas como un
Burro."
"No, no lo hago".
Se ríe con facilidad, deja caer su teléfono en el portavasos y me
mira con una suave sonrisa. "¿Te pones tan rojo sobre todo?" Antes
de que pueda responder, extiende la mano y pasa el pulgar por la
hendidura de mi barbilla. "Relax. Te quedaste dormido, y pensé que si
descansabas bien por la noche, quizás no fueras tan malo en tu
trabajo”.
Sostiene mi mirada por un momento, antes de abalanzarse sobre
mí y empujar la puerta para abrirla.
"Ahora, sal antes de que te quite las adenoides con mis propias
manos".
N
O IMPORTA CUÁNTOS contratos miro o cuántos whiskys bebo, no
puedo deshacerme de la erección dura como una roca que se tensa
contra mi cuerpo.
pantalones No puedo deshacerme de ella.
No pensé que ella se daría cuenta de mi farol, no cuando requería
desnudarme. Y ahora ella está en todas partes, sin embargo, en
ninguna en absoluto. La forma de su cuerpo
quemado en la parte posterior de mis párpados; el calor húmedo de
su coño marcado en mi muslo. Ni siquiera me hagas empezar con
ese brillo travieso en sus ojos, tiene mi pene en un estrangulamiento.
Su olor, sonrisa, descaro. Se arremolinan como una tormenta
inminente, y la puerta de mi oficina no puede protegerme de ella. Es
patético, pero me alivia que no esté de turno esta noche.
Mas o menos.
Dejo escapar una risa amarga y me recuesto en mi silla. Encontraría
humor en la ridiculez de todo esto, excepto que no tiene nada de divertido.
Cada vez que Penélope ha cavado bajo mi piel, ha sido culpa mía. Empujé
para abrir la
puerta del vestuario por segunda vez, a pesar de haber aprendido la
primera vez que lo que me esperaba era algo que no podía manejar.
Empujé el asiento del conductor hacia atrás sabiendo que si
descubría qué tono de rosa eran sus pezones, no habría vuelta atrás.
Ahora estoy pagando el precio de mi impulsividad: tener que tomar
todas mis reuniones del día por teléfono porque mi cuerpo reacciona
como un niño de doce años que ve tetas en la televisión cada vez que
pienso en ella.
Debería… lidiar con eso. Odio follarme el puño en el baño detrás de
mí. Pero entonces, lo supiera o no, Penélope volvería a ganar y, a
pesar de mi extraña obsesión con ella, preferiría clavarme un cuchillo
oxidado en el ojo antes que dejarla ganar.
A pesar de que son las diez de la mañana, sirvo otro whisky. Sacude
mis dados en el hueco de mi palma. Mi oficina es fría y silenciosa,
excepto por el ruido de los motores y el zumbido de una aspiradora
debajo de las puntas de mis alas.
Siempre podría follarla, pero sé que hay un gran problema con eso.
Por mi propia regla, si quisiera usar los gruesos muslos de Penélope
como orejeras, tendría que llevarla a una cita.
Nunca va a pasar. No pude reunir suficiente encanto en el mundo
para convencerla de ir a cenar conmigo y, además, ¿de qué
hablaríamos? Es salvaje, por el amor de Dios. He visto su forma de
comer, y sin duda dejaré el restaurante un Rolex y dos coches más
ligeros. Ya he pagado el baile erótico más caro de mi puta vida.
Resoplo una risa sardónica en mi whisky, antes de tragarlo y arrojar
el vaso sobre mi escritorio.
La única ventaja es que cree que el amor es una trampa. No
tendría que preocuparme de que ella esperara que fuera más allá de
una noche sórdida.
No. Si me iba a follar a Penélope, tendría que ser sin todos los aires
y
gracias Nunca he tratado a una mujer así, pero tampoco he
amenazado con golpear a una en la cabeza con un martillo. Parece
tener la costumbre de llegar a través de mi ofensa de encanto y sacar
la oscuridad en mí.
De repente, la puerta de mi oficina se abre con tanta fuerza que solo
puedo suponer que alguien la ha pateado. Mi mano va a la Glock junto a
mi MacBook, pero cuando levanto la vista, la dejo caer sobre el
escritorio con un suspiro.
Bueno, esa es una forma de cortocircuitar una erección.
Gabe. Oscurece la entrada como un demonio dormido. Detrás de
él, un par de piernas vestidas con trajes yacen en el suelo en un
ángulo extraño.
“Tus hombres no pudieron proteger una contraseña”, gruñe.
Murmuro algo oscuro en voz baja, pero tengo que admitir que tiene
razón. Veintitrés ex guardianes de operaciones especiales y ninguno
de ellos pudo evitar que un hombre llegara a mí. Claro, ese hombre
es Gabriel Visconti y no creo que una pared de hierro de diez pies de
espesor le hubiera impedido atravesar esa puerta, pero aun así.
Entra. Se burla de los marcos de fotos en mi estante de mí cortando
cintas rojas y sosteniendo cheques de gran tamaño, y agarra la botella de
whisky.
"¿Quieres un batido de proteínas con eso?"
"Ya tuve tres hoy". Empuña un vaso y estrecha su mirada sobre mí.
"¿Dónde estabas anoche? Por lo general, eres la reina del baile.
Respondiendo correos electrónicos en mi celular con el sonido de
los ronquidos de Penélope.
Finjo aburrimiento. “Los veo idiotas todo el tiempo ahora. Además,
Benny tiene un número limitado de dedos y me estoy cansando de ver
cómo te los rompes.
“Ojalá pudiera decir lo mismo de mi esposa”. Miro por encima del
hombro de Gabe a Angelo en el pasillo. Con una leve mirada de disgusto,
pasa por encima de las piernas de mi
hombre caído y cierra la puerta con el talón. Gabe la ha convertido en
una sádica.
“Esa chica siempre ha sido una sádica”, dice Gabe, tragando su bebida.
Angelo lo mira fijamente, y borro mi sonrisa con el dorso de mi mano.
¿A qué debo el placer, hermanos?
Angelo se arremanga los pantalones y se hunde en el sillón de
enfrente. Su mirada viene a la mía, chispeando con molestia.
"Olvidaste que teníamos una reunión hoy".
Y así lo hice. Supongo que estaba demasiado distraído por el
recuerdo de Penélope hundiendo sus dientes en mi bíceps cuando se
vino contra mi pierna.
Mierda. He estado tan concentrada en todo lo relacionado con
Penélope que me avergüenza admitir que la guerra con el clan Cove
apenas se me ha pasado por la cabeza. Si soy honesto, olvidé que
Dante existía por un minuto. Lo último que supe es que Angelo y Cas
concertaron una reunión con Dante en Hollow unos días después de la
explosión. Se meció hasta la casa de Cas con un anillo de seguridad y
se sentó al final de la mesa del comedor tan manso como un pájaro. Un
verdadero don de sangre caliente habría reconocido el ataque, pero no
Dante.
Maldito idiota. Una cama bien vestida es más un hombre hecho que
él.
"¿Yo? Nunca —digo arrastrando las palabras, recostándome en mi
silla con una sonrisa perezosa—. Me dirijo a Gabe. "¿Cómo va el
juego de ajedrez?"
Su mirada me dice todo lo que necesito saber. Es oscuro y
peligroso y me pregunto cuántos hombres han sido objeto de esto y
se han meado en los pantalones. Saca un encendedor de su bolsillo
y, con un movimiento de su muñeca, enciende la llama.
“Agujas en el cuello. Ataques al corazón. Corta los frenos.
Asiento lentamente, observando con cautela esa llama que baila bajo su
barbilla y cambia las sombras sobre los duros planos de su rostro. no lo
dejaría pasar
mi hermano para incendiar mi oficina, solo por mierda y risitas.
"Suena productivo".
La llama se apaga, hundiendo su mirada fundida de nuevo en la
oscuridad. Sus palmas golpean mi escritorio con tal fuerza que la
mitad de mi whisky se derrama fuera del vaso. “Es un juego de niños.
estoy inquieto Perdiendo mi maldita cabeza. Necesito más, necesito
algo... —Exhala un suspiro oscuro. “Algo para silenciarlo todo”.
¿Qué?
Ligeramente aturdida por su arrebato, lanzo una mirada a Angelo,
pero él solo pone los ojos en blanco, con una expresión aburrida
tallada en su rostro. Tengo la sensación de que ya ha oído esto.
De alguna manera, creo que es más seguro cambiar de tema.
"Bueno, todavía no he tenido noticias de Tor".
Ahora, los ojos de Angelo vuelven a los míos, oscuros como un
destello. "Sí. Dante tampoco.
Mi columna se endereza por sí sola. "¿Qué quieres decir?"
"Lo que dije. Nunca volvió a Cove después de la explosión. Llamé a
Donatello y él tampoco ha sabido nada de él”.
Mierda.Sus palabras se asientan en mi pecho y me empujan hacia
atrás en mi silla. Habría apostado mis dos yates a que Tor no habría
elegido a Dante sobre nosotros. ¿Pero desaparecer por completo?
Esto... no lo sé. parece peor
Tres fuertes golpes en la puerta atravesaron mis pensamientos. El
arma de Gabe sale volando de su cintura y el ruido es tan fuerte que
incluso Angelo se mueve hacia su arma.
"Relájate", suspiro. “En caso de que no te hayas dado cuenta,
estamos en un yate en medio del Pacífico. La única amenaza a bordo
es la intoxicación alimentaria”. Muevo mi barbilla hacia la puerta.
"Adelante."
Griffin irrumpe en mi oficina y su paso grita problemas. Es viejo y
calvo y ha visto tanta mierda enfermiza en este mundo que casi nada
lo hace caminar rápido. La vista pellizca la parte de atrás de mi cuello,
y me encuentro poniéndome de pie y recogiendo mi arma también.
Se detiene detrás de Angelo. Tenemos una emergencia.
Se suelta el seguro de Gabe. "Mío."
La mirada de Griffin se desliza hacia un lado, teñida de disgusto.
No es una emergencia que te concierne a ti o a tus matones.
Cambiando su atención de nuevo a mí, agrega: "Lucky Cat ha sido
golpeado".
Mi corazón se estremece ante la mención de mi casino en Las
Vegas. Inhalo una bocanada de whisky, apoyo las palmas de las
manos contra mi escritorio y digo: "Voy a necesitar más información
que esa".
"Pega y corre. Una furgoneta armada se estrelló contra el vestíbulo
y sacudió todos los cajeros automáticos en menos de dos minutos.
Tomó un poco más de seis millones en efectivo, por lo que parece.
"¿Sí? ¿Y dónde estaban tus hombres? Gabe gruñe.
Angelo deja escapar un silbido bajo. "¿Quién sería tan jodidamente
tonto?"
Griffin elige ignorar a mi hermano más insolente. “Nadie en la costa
oeste. Tiene que ser un trabajo externo de una pandilla que no sabía
nada”.
"Mío", repite Gabe en voz baja, dando un paso hacia Griffin y
haciendo crujir sus nudillos.
“De ninguna manera”, gruñe Griffin. “Tú y tus matones corren
salvajemente de un lado a otro de la costa, y eso está bien. Pero Raphael
es un hombre de negocios prolífico y parte de mi trabajo es mantener esa
reputación. Lo solucionaremos, y lo solucionaremos en silencio”. Señala
con un dedo hacia él y Gabe lo mira como si estuviera considerando
arrancarlo con los dientes. “Por cierto, vi lo que le hiciste a
Clive. Se vuelve para decirme: “Se dejó la cabeza en la cajuela de mi
sedán con una sombrilla de cóctel en la boca”.
Muerdo una risa.
Griffin niega con la cabeza, con la mandíbula apretada por la
molestia. "Pensé que eras más sofisticado que eso, jefe".
Soy. Normalmente. El estilo de eliminación de Griffin siempre ha
funcionado perfectamente para mi agenda. Es tranquilo, elegante, y
sin cuerpos significa que no hay pistas hacia mí. ¿Pero una sombrilla
de cóctel? Vamos. No soy inmune al encanto de la ironía, incluso en
mis días más oscuros.
Mientras el silencio cubre la oficina, la revelación de Griffin se
asienta sobre mis hombros, espesa y como lava. Me estoy
quemando, así que me giro hacia las puertas francesas y abro una.
Más allá de ellos, el cielo helado se derrite en aguas oscuras y, a
través de la pequeña brecha, el sonido de las olas golpeando contra
el casco flota con el viento.
Ignorando los tres pares de ojos en mi cuello, deslizo mis manos en
mis bolsillos y descanso mi cabeza contra el vidrio.
Gato suertudo. Bastardos. De los cuarenta y ocho casinos que
tengo, tuvieron que ir al que empezó todo. Hace diez años, era
apenas una caja con cuatro ruletas prestadas, y no podía hacer pasar
clientes por esa puerta aunque rogara. Pagué a mi personal con las
facturas introducidas en la máquina tragamonedas en la esquina. Fue
una inmersión, pero me encantó, todavía lo hago. Fue el único de mis
casinos en el que mi mamá entró. Estaba acostumbrada a la vida de
lujo, pero maldita sea, se sentó en ese bar con su mejor ropa de
domingo y bebió su martini con gotas de limón como si estuviera en el
Ritz.
La emoción enrosca su mano alrededor de mi garganta y me flexiono
contra ella. Mi aliento empañado contra el cristal es lo último que veo antes
de cerrar los ojos con fuerza.
Gabe.
Fuertes pasos salen de mi oficina.
Cuando me doy la vuelta, dos pares de ojos me tocan, ambos con
diferentes expresiones. La mirada de Griffin arde con furia mientras
que la de Angelo está teñida de diversión apenas velada.
Camino de regreso a mi escritorio. Descanso mis
nudillos contra él. "¿Griff?" Él me mira en respuesta.
Asiento con la cabeza hacia el par de piernas en el pasillo. Tíralo
por la borda antes de que se despierte.
Mi hermano levanta una ceja pero no dice nada. La sorpresa de
Griffin desaparece detrás de la pared facetada de cristal cuando
golpeo mi whisky en uno. Su contenido deja un rastro caliente en mi
garganta y aviva las llamas en mi pecho. Cuando golpea contra el
escritorio, Griffin se ha ido y Angelo sostiene un marco de fotos de
nuestra madre.
Sus ojos se suavizan en las esquinas. Sin levantar la vista,
reflexiona: "Si mamá estuviera aquí, diría que estás teniendo una
racha de mala suerte".
Sus palabras pican contra mi piel más agudas de lo que él sabe.
"Sí, y mamá era una fanática de las tonterías".
Si alguna vez me ensuciara las manos y él no fuera mi hermano, le
quitaría esa sonrisa de los labios con un rápido gancho de derecha.
En cambio, me dejo caer en mi sillón y lo observo con una mirada
afable.
"¿Algo más? Tengo una mierda que hacer.
Se frota la barbilla pensando. “Cuarenta G se perdió el lunes
pasado. Has perdido a Miller y Young, y tu mejor amigo ha
desaparecido de la faz del planeta en circunstancias sospechosas.
Mmm."
"¿Qué?" espeto, poniéndome caliente bajo la insinuación en su
tono. Pelo rojo y naipes parpadean detrás de mis párpados.
"Creo que tendría que estar de acuerdo con mamá en esto".
Podrías tener todo el éxito del mundo, pero la Reina de Corazones
te pondrá de rodillas.
En caso de que Penélope sea la Reina de Corazones,
probablemente no debí dejar que me molestara.
Me rasco la mandíbula.
Encogimiento de hombros. "Mierda
sucede". "UH Huh."
Vete a la mierda ahora, por favor.
Con una risa oscura, se pone de pie y proyecta una sombra sobre mi
escritorio. “Mira el lado positivo, hermano. Es tu momento favorito del
mes”.
Arrugo la frente. "¿Lo es?"
"¿Me estás jodiendo?"
En el latido del silencio, la realización me golpea. Por supuesto que
es. Por lo general, elegimos a nuestros candidatos de Sinners
Anonymous el último domingo de cada mes, pero ese será el día de
Navidad este año, así que lo haremos este domingo.
No puedo creer que me olvidé. La línea directa de Sinners Anonymous
es mi bebé, una carta de amor para el sádico que vive en lo profundo del
hueco de mi pecho. Es el juego definitivo, y solo una vez al mes, mis
hermanos y yo nos reunimos para revivir las mejores partes de nuestra
infancia. Los tiempos más simples, ya sabes, antes de que nuestro padre
matara a nuestra madre y Angelo lo matara a él en represalia.
—Estoy en ello —digo, alisándome el alfiler del cuello. Levanto la
barbilla cuando recuerdo lo que tenía que preguntarle. "¿Estás por
aquí mañana?"
"Depende".
"Tengo una reunión con Kelly y me gustaría que te sientes".
Inmediatamente, la expresión de Angelo se agria. Sabes que odio
que trabajes con los irlandeses.
“Odias que trabaje con cualquiera que no tenga una nonna con un
receta secreta de salsa alfredo.”
Cuando se trata de socios comerciales, no discrimino. Si son
inteligentes y pueden adelantar efectivo y conexiones, miraré más allá
de sus lazos familiares. Kelly puede ser un O'Hare, pero está bien en
mis libros. Tenemos tres empresas conjuntas en Las Vegas juntas: un
casino, un bar y un hotel boutique, y nuestra asociación ha funcionado
sin problemas durante los últimos ocho años.
"¿Qué quiere él y por qué tengo que estar allí?" Angelo gruñe. "Él...
tiene la costumbre de querer cosas que no son suyas", le digo con
una expresión tensa.
sonreír. "Solo necesito que sepa que Dip no es un territorio sin
reclamar".
El asiente. "Está bien. Pero no quiero que me lloriquees si recibe
una bala en la cabeza.
Pongo los ojos en blanco. "Ningún gimoteo."
Angelo me deja en mi oficina con una botella de licor casi vacía y
pensamientos violentos.
Necesito desesperadamente algo más fuerte para distraerme,
decido que probablemente debería elegir mis tres pecados principales
del mes para cuando mis hermanos y yo nos reunamos en la iglesia
el domingo.
Abro mi computadora portátil, abro el buzón de correo de voz de
Sinners Anonymous y hago clic en reproducción automática.
Uno por uno, el sonido del pecado llena la habitación.
Siempre hay la mierda habitual cuando escucho. Confesiones temblorosas
de colisiones en la carretera desde el costado de una carretera. Calumnias
ininteligibles y borrachas de personas cuyos demonios solo salen a las tres
de la mañana. Pero de vez en cuando, hay un pecado que trae una sonrisa
pervertida a mis labios y barre un escalofrío bajo mi piel.
Hoy, sin embargo, no se rascan la picazón tan bien como suelen
hacerlo. Entonces, me acerco y abro la subcarpeta de llamadas que
eliminé de la red compartida.
Saco un cigarrillo de su caja y me lo meto en el hueco de la boca.
Pasa la llama de un Zippo por debajo.
Luego me recuesto, cierro los ojos y dejo que las tontas
divagaciones de Penélope penetren en mi piel como un ungüento.
Si me estoy hundiendo hasta el fondo, al menos su voz me hará
compañía en el descenso.
“T
AQUÍ HAY MUCHAS COSAS que extraño de Atlantic City”. Dejo mi
celular en el mostrador del baño y paso un cepillo por mi cabello con una
mano temblorosa. “Pero nada… grande, ¿sabes? El salmón y el queso
crema
bagel de ese pequeño café en el muelle. Los martinis de maracuyá en
el bar de Ronnie. Um… qué más…”
Tomo mi teléfono y lo llevo al dormitorio, llevándolo a mi boca mientras
rebusco en mi armario. Elijo un par de jeans y un suéter, luego dejo caer mi
celular en la cama para cambiarme. Mientras rebota en el colchón, vislumbro
la hora de la llamada y me resisto. Jesús. He estado en la línea con
Pecadores Anónimos durante cuarenta y cinco minutos. Hablando tonterías,
simplemente para llenar mi apartamento vacío con algo más que mi propia
energía nerviosa.
Cada hueso de mi cuerpo zumba por las secuelas de anoche. El fantasma
de la lana texturizada todavía acaricia el espacio entre mis muslos. Órdenes
suaves en tonos estrangulados todavía pellizcan las conchas de mis oídos. Y
cada vez que miro a uno
de mis paredes blancas, la imagen de la piel entintada de Raphael
parpadea contra ellas.
Mis nervios están teñidos con algo... extraño. Algo que marca la
línea entre el malestar y la derrota. Llamé al farol de Raphael y le di
un baile erótico, entonces, ¿por qué no siento que lo gané en su
propio juego?
Llegar al orgasmo como un maldito animal rabioso contra el pliegue
delantero de sus pantalones podría tener algo que ver con eso. O, ya
sabes, el hecho de que me quedé dormido en su asiento de pasajero.
Mis mejillas se calientan por millonésima vez hoy. ¿Por qué no puedo
reprimir anoche como puedo con todos mis otros problemas? El miedo a
ser atrapado por Martin O'Hare apenas asoma su fea cabeza. Raphael
Visconti, desde su elegante traje hasta su tinta oculta y su estúpido
alfiler: llena cada metro cuadrado de mi conciencia, hasta el punto de
que podría reventar por las costuras.
Haciendo un ruido de frustración, cruzo la habitación y miro por la
ventana, observando la calle vacía de abajo.
“No hacer nada en todo el día era una tortura. Tampoco voy a
trabajar esta noche y no tengo planes”, le digo a la línea directa. “Matt
está entrenando a su equipo de hockey, Rory tiene una lección de
vuelo, Tayce está trabajando y Wren también. Bueno, supongo que
podría bajar y ver a Wren en el Rusty Anchor…”
Antes, casi le dije a la línea directa sobre Raphael, pero algo me
detuvo. Supongo que crecer con la línea hace que la mujer robótica del
otro lado se sienta más como una amiga de la infancia. No quiero
contaminarla con cuentos sórdidos de bailes eróticos y sexo en seco.
Así que lo mantengo superficial.
bip bip bip bip
Frunzo el ceño, miro mi móvil con los ojos entrecerrados y me doy
cuenta de que tengo una llamada entrante de Laurie.
Mierda.Con el corazón dando un vuelco, apuñalo el botón de
'cambiar de línea'. "¿Sí?"
Una risa fácil flota en la línea. “Relájate, cariño. Todavía no te voy a
despedir. En realidad, estaba llamando para ver si puedes venir hoy. Sé
que es un aviso tardío, pero hay una reunión súper íntima a bordo y…
"¡Sí! Si soy libre."
“Dios, eso fue fácil. Por lo general, tengo que sobornar a las
personas con el doble de pago antes de que acepten venir en sus
días libres”.
Maldita sea.Estoy a punto de dar marcha atrás cuando mi mirada
se dirige a la montaña de dinero en mi tocador. Es más de lo que he
visto en mi vida.
Me dice que el transbordador del personal me estará esperando en
una hora y cuelga.
Una hora más tarde, un Blake de mano dura me está sacando del pequeño
bote. Por el guiño, me muestra mientras su agarre se desliza de mi cadera,
todavía no se ha dado cuenta de que le robé la billetera, o que es una
posibilidad muy real. Lo empujaré por la borda si continúa silbando cada
vez que me alejo a él.
Hago una parada en el vestuario para deshacerme de mis zapatos
y mi abrigo, luego sigo las instrucciones anteriores de Laurie para ir al
bar en la terraza superior. Solo somos yo y otro cantinero hoy, así que
casi nadie en esta reunión bebe, o son de muy bajo mantenimiento.
De alguna manera, dudo mucho que sea cierto.
Cuando llego a la parte superior de las escaleras, no puedo evitar
poner los ojos en blanco al ver a Blake. Otra vez. Cristo, todos los
hombres de Raphael son idiotas en una forma o forma, pero este
realmente es el tonto más grande de todos. ¿Por qué está en todas
partes? Está vigilando el salón del cielo junto con un lacayo calvo que
no habla mucho, y cuando paso a empujones sin siquiera sonreír, me
invitan a otro silbido de lobo.
Se pone rígido mi espalda y hace que el calor blanco chisporrotee
en mi puño. —No soy un puto perro —siseo.
"Sin embargo, apuesto a que follas como uno", murmura en
respuesta.
Calvo bufa.
Miro con furia el pomo dorado de la puerta, aspiro una bocanada de
aire y espero a que la niebla roja se desvanezca. Ido recto. Ido recto.
Ido recto.
Con la furia enfriándose a fuego lento, giro los hombros hacia atrás
y me meto en el salón.
La puerta es más liviana de lo que creo, así que choca contra la
pared trasera y me estremezco. Cuando abro los ojos, disminuyo la
velocidad hasta detenerme.
Vayamierda
No me di cuenta de que estaba pasando aquí; es una habitación
más pequeña fuera del salón del cielo. Pero tiene sentido, porque
solo consta de tres personas, una baraja de cartas y una caja de lo
mejor de Cuba.
Y un acento irlandés muy fuerte. Pertenece a un hombre con
aspecto de querubín con un rapado gris y penetrantes ojos azules.
Pero no hay nada angelical en su voz: es detestable, y cada palabra
que se desliza por su boca es una maldición. Los tres pares de ojos
vienen a mí, pero entreno mi mirada en los dedos de mis pies y corro
a lo largo de la pared hasta que llego a la seguridad de la barra detrás
de otro par de puertas. Abro este con mucho más cuidado y me giro
para atraparlo antes de que se cierre de golpe detrás de mí.
En el espacio cada vez más estrecho, me encuentro con la mirada
divertida de Raphael.
Sonrío tímidamente.
Él guiña un ojo.
Cristo. Girando fuera de control, cierro la puerta y dejo caer mi cabeza
contra ella, esperando que mi sangre hierva a fuego lento a una
temperatura más apropiada. Tenía tantas ganas de salir del
apartamento que opté por hacer horas extras sin pensar en las
consecuencias: ver a Raphael después.
"¡Sorpresa!" Un trino femenino hace que mis ojos se abran. Rory
está sentado en un taburete de la barra y me sonríe. Lleva un mono
caqui abierto hasta la cintura y una camiseta blanca debajo.
Rompo en una sonrisa. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Angelo tiene una reunión con Rafe y un tipo viejo. Descubrí que
estabas trabajando, así que decidí acortar mi lección de vuelo y
hacerte compañía. Ella estira el cuello para mirar dentro de la sala de
almacenamiento, luego susurra teatralmente mientras golpea la
baraja de cartas en la barra. Agita su bloc de notas. "¡He estado
practicando!"
Ni siquiera me di cuenta de que Angelo estaba aquí, estaba tan
distraída por un fuerte acento irlandés y el calor del guiño de Raphael.
Muerdo una carcajada, deslizándome detrás de la barra. Espero que
hayas estado practicando en privado.
"Oh por supuesto. Angelo cree que tengo una obsesión repentina
con la jardinería porque me he estado escondiendo en el cobertizo.
Ella rompe la cubierta con un giro de sus ojos. “¿Qué crece en
invierno, en serio? Ah, por cierto, ¿qué vas a hacer el sábado por la
noche? Hay una noche de juegos en Hollow; Deberías venir y verme
vencer a Rafe.
Antes de que pueda responder, un hombre sale rápidamente de la
sala de almacenamiento, con la cara oculta detrás de la caja de
cerveza en sus brazos. Lo deja en el suelo, vuelve a su altura máxima
y me mira dos veces.
"Jesús. ¿Estoy viendo un fantasma?
Tardo unos segundos en darme cuenta de quién es: Dan.
Como en, Dan, pásame el martillo.
Estoy muy vivo digo secamente. "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Bueno, normalmente trabajo en el Rusty Anchor, pero tengo un
pluriempleo como camarero personal de Rafe”. Se encoge de hombros
y sonríe. “Él llama, yo vengo”.
Tengo que apretar los dientes para evitar poner los ojos en blanco. Tener
un cantinero personal solo consolida su estatus como el gilipollas más
pretencioso del año.
Dan comienza a descargar cervezas en el refrigerador, riendo para
sí mismo. No puedo creer que Rafe te persiguiera con un martillo.
El jadeo de Rory se siente caliente contra las
conchas de mis oídos. "Sí, y no puedo creer que
se lo diste". “Oye, lo que el jefe quiere, el jefe lo
consigue”.
"Está bien, alguien tiene que informarme", dice Rory, con una
emoción sin aliento en su tono. "¿Adonde vas con eso?"
Le estafó a Rafe su reloj en el Blue's Den en Devil's Cove. Fue
salvaje”.
Los ojos de Rory se deslizan hacia los míos y luego bajan por el reloj
de mi muñeca. Para ser honesto, me parece ridículo. Es demasiado
grande e incluso en la muesca más estrecha, la cara se desliza
constantemente alrededor de mi pulso. No sé por qué sigo sacándolo de
mi tocador y poniéndomelo todas las mañanas. Saco mi brazo de la
barra y lo pongo detrás de mí, sintiéndome a la defensiva.
"¿Qué quieres decir con estafado?" ella susurra.
“No estafado. Jugamos un partido y gané su reloj.
"Te ganaste su reloj", repite ella, con la mirada llena de travesuras
omniscientes. Y ahora lo llevas puesto.
“Y ahora lo llevo puesto”. Frunzo el ceño.
Abre la boca, luego la cierra con la misma rapidez. Vuelve a escribir
en su bloc de notas, con una sonrisa en los labios.
Hacer clic.
El sonido de la puerta al abrirse recorre mi columna vertebral. La
cabeza de Rory se levanta de golpe y, presa del pánico, recoge las
cartas y el bloc de notas contra su pecho y se desliza del taburete.
“Tengo que hacer una llamada telefónica”, murmura, antes de
zambullirse por las puertas de la terraza.
La mirada desconcertada de Raphael la sigue, antes de venir a mí.
Me aliso el vestido y doy lo mejor de mí para no parecer nerviosa.
Dan, por otro lado, es tan fácil como un domingo por la mañana.
“¿Qué pasa, jefe? ¿Qué puedo conseguirte?"
Raphael sigue mirándome fijamente durante otro momento, antes
de deslizarse hacia la barra y prestarle toda su atención a Dan. “Dos
whiskies y un agua que parece whisky”. Se pasa una mano por la
mandíbula que hace tictac. "Creo que Kelly ha estado mezclando su
licor con el de Benzo otra vez".
"En eso, jefe".
Dan desaparece en la sala de almacenamiento, dejándome llevar la
mayor parte de la atención de Raphael por mi cuenta. Es una locura
que en la oscuridad de su auto, en lo alto de su calefacción, anhelaba
su mirada, pero a la sobria luz del día, me dan ganas de arrastrarme
debajo de una roca.
Baja la vista hacia mi pecho con un dejo de desaprobación. "¿No
hay uniforme nuevo todavía?"
Laurie dijo que llegará mañana.
Él asiente con la cabeza y mira un mensaje que aparece en la
pantalla de su celular.
El silencio nos arremolina como una tormenta, yo me corro en su
muslo y luego me quedo dormida en su automóvil durante más de seis
horas en el centro de la misma. Agarro un trapo y estoy ocupado
mismo con limpiar derrames imaginarios en la barra revestida de
roble, tratando de ignorar la repentina decepción que se cernía sobre
mí.
No sé... Bajo la fría luz del sol que entra por las ventanas, Raphael
rezuma perfección corporativa. Afeitado fresco, traje a rayas, zapatos
tan brillantes que reflejan mi expresión sombría.
Anoche, él era un hombre completamente diferente. Empapado en agua
de lluvia, su tinta brillaba a través de su camisa como si fueran sus
verdaderos colores. Estar cerca de ese hombre me dio un tipo diferente de
emoción. Se sentía como si me hubiera dejado entrar en su pequeño y
sucio secreto. Pero este hombre es lo que transmite a todos los demás en
el mundo. Y por alguna razón, no me gusta que me agrupen con los
demás.
Su celda se cierra con llave y él me mira a través de una
mirada entrecerrada. "¿Dormiste bien anoche?"
Una pregunta simple, pero una ola de alivio me recorre tan rápido
que me siento un poco mareado. Al menos sé que no fue un sueño
febril.
Por supuesto, no dejo que se muestre en mi cara.
“Eh. Pudo haber sido mejor."
Sus labios se inclinan. "¿Sí? ¿Cómo?"
“Sin almohada, y la manta era solo una chaqueta. Si tu auto fuera un
AirBnb, le daría una calificación de cuatro estrellas”. Toco mi labio
pensando. No, tres y medio.
"¿Por qué derribaste a la media estrella?"
“También estaba este hombre espeluznante mirándome toda la
noche”.
Se ríe con una risa hermosa y cruda, y una oleada me recorre
sabiendo que soy la razón de ello.
Cuando las líneas de su rostro vuelven a ser neutrales, lo busco sin
vergüenza.
Sus ojos están inyectados en sangre y círculos oscuros sombrean la
parte inferior de ellos.
"¿Gran reunión?"
"Mmm".
"Te ves cansado. ¿No dormiste?
Se inclina sobre la barra, calentándome con el calor de su cuerpo.
Mi respiración se vuelve superficial. "Sí", dice en voz baja. "Parece
que estaba demasiado ocupado siendo un hombre espeluznante y
mirando a una chica hermosa toda la noche".
Mi vergüenza está escrita en toda mi cara en diferentes tonos de rojo.
Él suelta una carcajada y me lanza otro guiño.
Cristo, es encantador cuando quiere serlo. Aunque sé lo que hay
debajo, me veo un poco engañado.
Dan sale con una bandeja de whiskies y aparta uno ligeramente del
resto. Raphael golpea su nudillo contra la barra y vuelve a su altura
máxima. “Penélope, tráemelos”.
Y con eso, atraviesa la puerta, dejando la ausencia de placer a su
paso.
Dan no dice nada, solo me mira con los labios fruncidos mientras
llevo torpemente la bandeja al salón.
En el interior, el aire es más denso de lo que era cuando entré por
primera vez, en parte debido al humo del cigarro que colgaba sobre la
mesa de café y en parte debido a las cartas esparcidas en su
superficie.
Inmediatamente, reconozco que el diseño es este Visconti
Blackjack al que todos juegan aquí, y una descarga condicionada de
adrenalina crepita a través de mi núcleo. Vida pasada, Penélope. Vida
pasada.
Mi vida actual consiste en servir a los que están en la mesa en
lugar de sentarme a su alrededor. Dejo un vaso junto a Angelo. Su
mirada se desliza hacia el reloj en mi muñeca y luego hacia mí, algo
ilegible parpadeando en sus profundidades. Mi corazón da un vuelco
pero él no dice nada.
Me muevo al lado de la mesa de Raphael. Él no me reconoce, pero
aun así, mi brazo cruje cuando roza la manga de su traje. Después,
sin una interrupción en su expresión estoica, su mano se desliza por
la parte posterior de mi muslo y llega al dobladillo de mi falda.
Él tira hacia abajo.
Ahogo un grito ahogado. Angelo saca una carta del zapato y la tira
al montón.
Reina de corazones.
Rafael se pliega.
Él resopla y se vuelve a acomodar en su sillón.
Temblando por el inesperado agarre de la falda, dejé la bebida del
hombre irlandés demasiado fuerte. Hace una mueca y luego se vuelve
hacia mí con ojos salvajes. Algo cálido los inunda y él se mueve en su
asiento para acercarse.
"¿Golpear o resistir, princesa?"
Mi mandíbula hace tictac por el apodo, pero no puedo evitar que
mis ojos se deslicen hacia la mesa de todos modos. Solo un rápido
barrido en las cartas repartidas me dice que debería plantarse, ya hay
demasiadas cartas de bajo valor jugadas, pero cierro la boca y
esbozo una sonrisa. "¿Cómo puedo saber? Solo soy una princesita
tonta”.
Su risa se funde en un espeso silencio. Incluso con los ojos
desenfocados y un balanceo imprudente en sus movimientos, hay algo en
su mirada que hace que la inquietud corra por mi columna como si fuera
jarabe. Me muevo para alejarme de él, pero es más rápido de lo que
parece. Su mano sale disparada y agarra mi muñeca.
Tres pares de ojos, incluido el mío, lo miran. En mi visión periférica,
Raphael se inclina hacia adelante y apoya los antebrazos en las rodillas.
"¿Cómo te llamas, cariño?"
Puntas. Piensa en los consejos."Centavo."
De nuevo, otra risa. Uno demasiado alto para una reunión de tres
personas. “Ese es un nombre muy afortunado. ¿Cuál es esa expresión de
nuevo? Encuentra un Penny, recógelo, todo
¿Durante todo el día tendrás buena suerte? Aunque los pelirrojos no
tienen mucha suerte en los barcos, ¿verdad?
—Ajá —digo secamente, retrocediendo en silencio ante el viejo
adagio que persiguió mi infancia. Aparto mi brazo, pero su mano
alcanza mi collar. Acaricia el colgante de trébol de cuatro hojas con
expresión curiosa.
"Kelly", dice Rafe, demasiado tranquilo para sentirse cómodo.
“Tienes la suerte de los irlandeses”, murmura Kelly, ignorando la
forma en que Raphael pronuncia su nombre en una advertencia
disfrazada de seda. "¿Tienes algo de irlandés en ti, cariño?"
"No."
“¿Te gustaría tener irlandés en ti?”
Raphael se pone de pie, pero yo soy más rápido, me inclino y siseo
en la cara de Kelly. “Si no quitas tu mano de mí ahora mismo, te la
muerdo”.
Me mira fijamente durante largos e incómodos segundos. En algún
lugar de la habitación, un reloj hace tictac. La mirada de Raphael me
quema la mejilla. Angelo se aclara la garganta.
Eventualmente, con una sonrisa de comemierda arrastrándose en
sus delgados labios, me suelta.
Pero no sin una palabra de despedida. Uno que sé es solo
para mis oídos. "Sabia que eras tu."
Parpadeo, y luego el pavor golpea. Es perezoso, filtrándose en mis
venas caliente y pegajoso, insensibilizando mis extremidades. Se
acumula en mi pecho y ralentiza mi ritmo cardíaco; llena mis
pulmones.
Sabía que eras tú.
Entumecida, me pongo de pie en toda mi altura y miro a Raphael.
Está preparado, pero sus ojos están puestos en mí, hirviendo a fuego
lento con una rabia sin adulterar. Todavía reclinado en su sillón, Angelo
dice algo en italiano recortado, y con un movimiento lento de su cabeza,
Raphael se hunde a regañadientes en su asiento.
Camino hacia la barra, nadando entre palabras llenas de arrogancia
y diversión. "Estaba bromeando", escucho detrás de mí. “Pero, ¿qué
tal si subimos un poco estas apuestas…”
Cierro la puerta de golpe con el talón de mi pie y presiono mi espalda
contra ella. Rory no se ve por ninguna parte, pero al otro lado de la barra,
Dan deja de retorcer un trapo en un vaso y me mira con una ceja
arqueada. "¿Kelly realmente es tan malo?"
Cuando niego con la cabeza, las palabras Sabía que eras tú
suenan en él. No lo reconozco, pero incluso en su estado jodido,
parecía que me reconocía.
¿A menos que lo haya imaginado? Lo dijo en voz tan baja, tan
arrastrando las palabras, que podría haber dicho cualquier cosa. Pero
hay una observación inquietante que hace que sus palabras sean
imposibles de descartar.
El es irlandés.
El irlandés de Martin O'Hare.
No. Eso sería terriblemente desafortunado de mi parte. ¿no es así?
Con los nervios atravesando mi cuerpo como un tren de carga,
asiento y acepto en todos los lugares correctos mientras Dan me lleva
a través del cóctel exclusivo de la semana, martini de maracuyá, y
divaga sobre los refrigerios en el comedor de la tripulación: salmón y
crema. panecillos de queso
Me importaban un carajo los cócteles o la comida, y me dolían las
mejillas de sostener una sonrisa de plástico.
Cuando suena el teléfono detrás de la barra, salto fuera de mi piel.
"¿Sí?" Respiro por la línea.
La voz de Raphael llega suave y sombría. “Dile a Dan que traiga
agua, sin hielo”. Hace una pausa. Penélope? Agarro el receptor con
más fuerza, mis hombros preparándose para el impacto. “Dan. No tú."
Él cuelga.
"¿Ese era el jefe?" —pregunta Dan, en un tono demasiado alegre
para mi estado de agotamiento.
Asiento, luchando por un vaso y llenándolo con agua. ¿Por qué
Dan? ¿Por qué no yo? Cristo, se me hace agua la boca por el
suspenso.
Tal vez lo reconozco, y simplemente no lo estaba mirando
correctamente.
Solo hay una manera de averiguarlo.
Deslizo el agua en una bandeja y pisoteo en el salón del cielo. Ahora, el
aire está denso por algo más que el humo del cigarro y la competencia
alegre. Mi mirada recorre la parte posterior de la cabeza de Kelly hasta la
expresión pétrea de Angelo, luego se fija en Raphael. Sus ojos hierven a
fuego lento con una fría furia verde que sugiere que estoy en una mierda
profunda por desobedecer su pedido, pero en este momento, no me importa
una mierda. Dejo caer el vaso en el lado de la mesa de Kelly y miro su perfil.
No, definitivamente no lo reconozco.
Gira la cabeza sobre su cuello para darme una sonrisa zalamera.
"¿Harías un trato, princesa?"
Parpadeo. Desvío mi mirada a las cartas frente a él. Está jugando
la última mano del juego; hay un montón de cartas descartadas sobre
la mesa, y solo queda una carta en el zapato.
No sé por qué se desliza fuera de mi boca. Tal vez sea porque
quiero mantenerlo mirándome por más tiempo, para poder realmente
estudiar su rostro y ver si lo reconozco. O tal vez, es porque soy un
maldito idiota.
"Depende de si estás jugando el as como una carta de alto o bajo valor",
susurro.
Un segundo pasa como el golpe de un tambor.
Rafael se frota el puente de la nariz. Angelo deja escapar un suspiro
lento. Y la risa resonante de Kelly reverbera en el hueco de mi pecho.
"Acuerdo."
Mirando con cautela a Raphael, Angelo saca la última carta del
zapato y la lanza sobre la mesa.
As de espadas.
Hay tanto silencio que puedo oír el tictac del Breitling de Raphael
en mi muñeca. El zumbido de la licuadora al otro lado de la puerta.
¿Cómo puede Dan hacer martinis de maracuyá en un momento como
este?
Miro a Raphael en busca de una respuesta, lo cual es estúpido,
porque ni siquiera sé la pregunta. Con la cabeza hundida entre los
omoplatos, arrastra lentamente su mirada hacia mí, y no me gusta lo
que veo en ella.
Es suave. En contradicción con la tensión asfixiante que presiona
las cuatro paredes de la habitación. Cuando cae al colgante alrededor
de mi cuello, se endurece con resolución.
Penélope.
"¿Sí?" susurro de vuelta.
“Dime cómo está el clima hoy”.
Parpadeo. No podría cortar el aire aquí incluso si tuviera un cuchillo
de obsidiana, ¿y él está preocupado por el clima? "¿Qué?"
Como si tratara de transmitir algo tranquilizador con sus ojos,
asiente hacia las puertas francesas detrás de mí. “Mira por la ventana
y dime qué tiempo hace”.
Después de un segundo sin aliento, hago lo que me dice. Mi paso es
torpe cuando me dirijo al vidrio y presiono una mano sudorosa contra su
superficie fría.
Yo trago. “Bueno, eh. Está nublado, pero no creo que vaya a...
Mi pronóstico se corta a la mitad por un sonido que reconocería en
cualquier lugar. Es un sonido que he escuchado antes, dos veces, ya que
les quitó la vida a mis dos padres muertos.
Estallido.
El disparo resuena en las paredes y resuena en mis oídos. Todo se
detiene: mis palabras, el tiempo, mi pulso.
Penélope? Me aferro a la tranquilidad en la voz de Raphael como
un salvavidas. No te des la vuelta. Abre la puerta y da un paseo.
Sigo la voz tranquila. Deslice la puerta para abrirla con dedos
temblorosos y salga.
Aspiro una bocanada de aire helado e inclino la cabeza hacia el
cielo.
Sabes, quizás hoy llueva después de todo.
T
EL VIENTO ES TAN cruel como frío, llevándose mis recuerdos
más dolorosos desde la costa, sobre el Pacífico, y abofeteándome en
el
cara con ellos.
Los recuerdos más desagradables son siempre los más viscerales. Los
que no solo ves, sino que también sientes. El estrépito de las botellas de
whisky al romperse y el hedor nocivo del licor que se elevaba desde los
sucios azulejos de la cocina. La sangre de mi madre, carmesí y ardiente,
cubriendo la parte posterior de mis muslos. Los gritos de mi padre, tan
jodidamente guturales, mientras llamaba a un Dios que hacía la vista
gorda. El silbido de una recámara girando, acero contra mi sien, y la
ausencia del tercer estallido que nunca llegó.
Cuando salí del salón del cielo, el pánico me persiguió por la cubierta
lateral y mi caminata se transformó en una carrera. Corrí hasta que la
cubierta se convirtió en agua. Ahora, sin otro lugar a donde ir, estoy
agarrado a la barandilla de la plataforma de baño, preguntándome si la
corriente es tan peligrosa como parece. Mis pulmones se aprietan con
cada respiración que no puedo tomar, y los puntos negros en mi
visión bailan debajo de las nubes grises como pájaros volando bajo.
El calor roza mi espalda, y manos aterrizan a cada lado de las
mías, enjaulándome.
"Respirar."
Mi mirada cae del cielo a las manos. Miro de izquierda a derecha,
de derecha a izquierda, preguntándome cuál de ellos apretó el gatillo.
"YO-"
Suaves labios en la nuca de mi cuello me cortaron. “Eso es hablar,
no respirar”.
Inhalo aire helado por la nariz, haciendo una mueca cuando quema
contra las paredes de mis pulmones. Cuando lo suelto, mancha el
cielo sombrío como un trazo tembloroso de un pincel.
"Buena chica", dice Raphael suavemente. "Otra vez."
La calma en su voz es desconcertante. Un marcado contraste con el calor
de su pecho y con el acto de violencia que cometió hace menos de tres
minutos. Un cuerpo yace muerto en la cubierta de arriba, ¿y todo lo que
puede hacer es decirme que respire?
Mientras me atraganto con mi siguiente aliento, su mano se desliza
de la barandilla y queda plana contra mi estómago. Es cálido y
estúpidamente reconfortante, y cuando pasa el pulgar hacia arriba y
hacia abajo, acariciando la misma pulgada de tela una y otra vez,
inhalo y exhalo al mismo ritmo.
—Me dijiste que tu arma era falsa —gruño amargamente.
"Mentí."
“Pensé que eras un caballero. ¿Mentir sobre eso también?
Se acerca, tomando mi cuerpo con el suyo, hasta que mi costilla inferior
presiona contra la barandilla. Sin una palabra, recoge todo mi cabello y lo
agita.
en el viento, y lo enrolla en un moño en la base de mi cuello. Lo usa
como un joystick, tirando suavemente de él hasta que mi cabeza
descansa contra su pecho.
"El hecho de que sea un caballero, Penélope, no siempre significa
que sea un hombre gentil".
Mi agarre se aprieta en la barandilla, mi corazón tartamudea a un
ritmo descentrado. "¿Fue la primera vez que..."
Su estómago se flexiona contra mi columna. "No."
“¿Y tú…”
"Supongo que sí, sí".
No puedo evitar que se me escape un grito ahogado. “Eres un
psicópata; ¿tú lo sabes?"
Su risa sin humor toca el pulso en mi garganta. "¿Qué te hace
pensar que?"
Cierro los ojos, concentrándome en el sonido de los latidos de su
corazón. "Tu corazón ni siquiera está latiendo rápido".
Soy
un
hombre
hecho,
Penélope.
Simplemente
estamos
construidos de esta manera”. Su mano sale de la barandilla y me
envuelve, llevándome más profundamente a su calor. Realmente
debo estar traumatizado para no alejarlo. “Siempre es horrible la
primera vez que escuchas un disparo”.
Mi aliento sardónico es amargo y teñido de incredulidad. “Sí, pero
no es la primera vez. Ni siquiera el segundo.
“Paintball en la adolescencia no cuenta”.
Sé que está tratando de distraerme del zumbido en mis oídos, pero
su tono condescendiente enciende una chispa de molestia. Tal vez
por eso lo dejé entrar en mis recuerdos, o tal vez el pánico que nubla
mi visión también nubla mi juicio.
Miro mis nudillos en la barandilla, azules por el frío y blancos por el
fuerza de mi agarre. Respiro hondo y dejo que el viento se lleve mi
historia.
“Estuve allí cuando mataron a mis padres”. Lo digo con voz
apresurada y murmurada. “Dos hombres en pasamontañas. Podrían
haber sido cualquiera. Mis padres eran alcohólicos y los alcohólicos
tienden a cabrear a la gente. Se deslizaron por la ventana abierta de la
sala de estar y los mataron a tiros. Mamá se bajó a la ligera. Ya estaba
dormida, desmayada sobre la mesa de la cocina después de una larga
noche de sollozos con baladas poderosas de Whitney Houston, así que
dudo que sintiera algo. Pero mi padre; tuvo un final desagradable.
Desperté de su coma inducido por el whisky el tiempo suficiente para
ver el cañón de un arma y salir corriendo por la puerta del jardín”.
Trago el nudo grueso en mi garganta y deslizo mis ojos hacia el cielo.
“Había escuchado el disparo que mató a mi madre pero pensé que era
parte de un sueño. No me desperté correctamente hasta que escuché
los gritos de mi padre subiendo las escaleras”. Una risa amarga escapa
de mis labios. “Ojalá me hubiera quedado en mi habitación, porque los
hombres con pasamontañas ni siquiera sabían que existía hasta que
aparecí en la puerta de la cocina y comencé a gritar. Uno arrastró a mi
padre al jardín y le disparó como un perro rabioso, y el otro me
inmovilizó entre el refrigerador y la lavadora y me dijo que tenían
instrucciones de no dejar ningún testigo atrás”.
Una lágrima solitaria deja un rastro caliente por mi mejilla. No me muevo
para limpiarlo, porque entonces Raphael se daría cuenta de que estaba allí.
En lugar de eso, parpadeo con fuerza y rezo para que no se caiga otro. “Puso
su arma en mi sien y me dijo que cerrara los ojos y contara desde diez.
Cuando era más joven, tenía un médico que usaba el mismo truco para
administrar vacunas, así que sabía cuál era su plan. Probablemente me
dejaría llegar a cuatro o cinco y apretar el gatillo para que no lo viera venir”.
Mis dedos se deslizan hasta mi collar y lo paso arriba y abajo de la cadena,
tal como lo hice esa noche también. “Solo me dejó llegar a las ocho”. yo
Aprieto mis ojos cerrados, recordando el clic que siguió al número que
salió de mis labios. “El arma se atascó. ¿Y sabes lo que me dijo? Que
no sabía lo afortunado que era, que yo era…
"Uno en un millón", murmura Raphael en mi cabello, su cuerpo se
pone rígido detrás de mí. “Es por eso que no te gustan los rayos,
porque ser golpeado es otra posibilidad entre un millón”.
Paso mi lengua sobre mis dientes, dando una pequeña sacudida de
mi cabeza. “Sé que es irracional y egocéntrico, pero si puede suceder
una vez, puede volver a suceder”.
A pesar del silencio que se arremolina con el viento, mi respiración
sale estable por primera vez desde que escuché el disparo. Supongo
que hablar de las cosas realmente ayuda. Incluso si estás hablando con
un asesino vestido de terciopelo. La sensación de su cálido pecho
expandiéndose y contrayéndose contra mi espalda atrae al mío a una
falsa sensación de seguridad: no me lo esperaba cuando su mano se
desliza hacia arriba desde mi estómago, sobre mis pechos y toca mi
collar. “Es por eso que crees que tienes tanta suerte”.
Mi corazón da un doble latido bajo su toque. "Una de las razones",
susurro de vuelta.
Dime los otros.
Abro la boca pero la cierro con la misma rapidez. Mientras el
fantasma de manos levantando mi vestido me agarra, decido
quedarme en silencio. En su lugar, intento escabullirme de su agarre
y opto por una respuesta que pondrá el mundo en orden nuevamente.
"Bueno, te gané en absolutamente todos los juegos, por ejemplo".
Su mano se desliza de mi collar primero, luego su otra mano suavemente
desenrolla mi cabello. Sintiéndolo caer en cascada por mi espalda, trago
saliva y me atrevo a girarme y mirarlo. Su mirada busca la mía, parpadeando
con diversión seca.
El alivio tiñe mi piel; si me hubiera dado la vuelta y hubiera visto
simpatía en su mirada, podría haber tenido que sacarme los ojos con
las garras.
Me mira fijamente durante demasiado tiempo, antes de que el rugido de
un motor desvíe nuestra atención hacia el Pacífico. Debajo de las nubes
preñadas, una elegante lancha rápida negra surca el agua a un ritmo
ridículo. Hay una figura solitaria y afilada detrás del volante, todas líneas
anchas, músculos grandes y anteojos de sol espejados. Justo antes de
que la proa toque la plataforma de baño, dirige bruscamente, empujando la
embarcación al lado del yate en el último segundo.
Rafael frunce el ceño. “Cuida la pintura, imbécil”.
Gabriel Visconti se quita las gafas de sol, revelando una mirada
pétrea y una cicatriz tan furiosa que me hace un nudo en la garganta.
Ata la cuerda al poste de la plataforma en un pesado silencio. Mi
mirada cae hasta su camiseta negra ajustada, en diciembre, y toda la
tinta que se filtra por debajo.
Salta a la plataforma y se detiene junto a su hermano. Se gira para
mirarme, luego mira mi collar por lo que se siente tan largo que mis
dedos se contraen para arrancarlo y entregárselo.
"La pintura es la menor de tus preocupaciones, hermano mío".
El yate se mece más de lo habitual cuando sube los escalones de
dos en dos y desaparece de la vista. Un escalofrío me recorre la
columna. Si Angelo es el contorno aproximado y Raphael es el retrato
limpio y final, Gabriel es el demonio que vive en las pesadillas del
artista.
Dejando escapar un resoplido, Raphael vuelve su atención hacia
mí. Sus ojos se suavizan a algo más cálido mientras buscan mis
rasgos. Me sacudo un escalofrío por una razón diferente cuando su
mano ahueca mi mandíbula y su pulgar recorre la curva de mi
pómulo.
"No llorar."
Mi siguiente aliento roza el dorso de su mano, más superficial que
el anterior. Esta es la misma mano que acaba de apretar un gatillo y
acabó con una vida. Entonces, ¿por qué se siente tan bien contra mi
piel?
Mi mandíbula se flexiona contra su palma en un intento de
recuperar algo de equilibrio. "¿Por qué te importa si lloro?"
Él sigue su pulgar a medida que avanza hacia abajo, a través de mi
labio inferior y a lo largo de mi barbilla. Me agarra allí por un momento, el
arrepentimiento cubre sus rasgos.
“Porque anoche te vi reír.”
T
EL SONIDO DE UN disparo se adhiere a mi cuerpo como un aura
nerviosa mientras observo a Matt golpear la parte superior de mi
antiguo televisor con el puño.
Otra vez.Sin embargo, parece que la tercera vez es la vencida,
porque la imagen granulada se enfoca y la apertura musical de Pitch
Perfect crepita a través de los parlantes.
Se deja caer a mi lado en el sofá y mira mi perfil. Me meto un
puñado de palomitas de maíz en la boca para ahogar mi suspiro. Aquí
viene.
“¿Cuántos baños tienen?” “No lo sé,
Matt. Solo me oriné en uno. “Sí, ¿pero si
tuvieras que arriesgarte a adivinar?”
Mis ojos giran sobre las grietas en mi techo mientras Matt comienza a
contar los posibles tocadores, baños y duchas que vendrían con una casa de
diez dormitorios. Está hablando de la mansión de Angelo y Rory, por
supuesto. No ha dejado de preguntarme desde que le dije que pasé la noche
allí, jugando al blackjack, comiendo dulces y viendo a Romy y Michelle con
Rory.
Al menos los baños son un tema de conversación más seguro que la razón
por la que estaba allí en primer lugar: porque acababa de escuchar a un
hombre caer al suelo como un saco de papas después de recibir un
disparo, y no estaba en condiciones de terminar mi baño. cambio.
Matt es como un Golden Retriever, todo cabello rubio desgreñado y
sonrisas felices. No quiero entorpecer su movimiento de cola con
puntos de conversación negativos, como asesinatos y el hecho de
que Anna ni siquiera recuerda su nombre, y mucho menos quiere salir
con él.
¿Viste alguno de los autos en el garaje?
¿Tienen uno de esos elegantes grifos de agua caliente?
¿Qué tal una habitación de pánico? Deben tener una sala de
pánico.
Las preguntas de Matt se vuelven cada vez más espaciadas, hasta
que lo miro a hurtadillas y me doy cuenta de que está profundamente
dormido, con el cuenco de palomitas de maíz balanceándose
precariamente en su regazo.
Con un zumbido inquieto en mi sangre, observo las luces brillantes
parpadear en la televisión e iluminar las paredes de la habitación oscura
hasta que aparecen los créditos.
Es casi la una cuando apago la televisión y, a pesar de que la
música rock vibra en la pared detrás de mí, hay un silencio
inquietante. Demasiado tranquilo para una mente maníaca.
Sabía que eras tú.
Estallido.
Sabía que eras tú.
Estallido.
Los eventos de la tarde se repiten en mi cerebro, y cada vez que el
disparo sacude mis entrañas, me pongo más y más tenso. Ese
hombre sabía quién era yo, y aunque ahora está en una bolsa para
cadáveres en alguna parte, tengo la terrible sensación de que mi
secreto no murió con él.
Martin O'Hare podría estar de camino a la costa ahora mismo.
Mirando a la pared, paso el colgante de trébol de cuatro hojas
arriba y abajo de su cadena, pero hace poco para calmar mis nervios.
No puedo decir si de repente soy la chica más desafortunada del
mundo, porque mi pasado me atrapó en la tercera ciudad más
tranquila de los Estados Unidos, o la más afortunada, porque Raphael
mató al hermano de Martin por una razón no relacionada.
De todos modos, debería correr. Tome todo el dinero que está en el
cajón superior de mi tocador y cruce la frontera hacia Canadá.
Regresé a la Costa para escapar de mis pecados, pero estoy
empezando a pensar que todo lo que he hecho es degradarme a mí
mismo a un círculo inferior del infierno.
Mientras cierro los ojos, el fantasma de las palabras tranquilizadoras
de Raphael contra mi oído y su mano caliente contra mi estómago me
dan escalofríos.
¿La peor parte? Creo que me gusta estar aquí abajo.
Una luz naranja se ilumina detrás de mis párpados y los abro con
confusión. Pasan unos segundos antes de que la sala se ilumine de
nuevo con dos destellos en rápida sucesión.
¿Qué carajo?
Aguantando la respiración, me deslizo del sofá y miro por la ventana. Un
G-Wagon familiar está estacionado al azar al otro lado de la calle, sus faros
apuntando a mi ventana. En el momento en que abro la cortina, vuelven a
parpadear.
Oh diablos, no. ¿Qué hace Rafael aquí?
Mi corazón late más rápido cuando me alejo de la ventana. No hay
forma de que me suba al auto de ese hombre, a pesar de la profunda y
oscura necesidad de sentir sus manos sobre mi cuerpo nuevamente.
Acaba de matar a un hombre por perder un juego de blackjack.
Conducir con él en la noche estaría entre las tres cosas más tontas que
he hecho. Y he hecho un montón de cosas tontas.
Mi teléfono celular vibra en la mesa de café, haciéndome saltar. Es
un mensaje de un número desconocido.
Diez.
Miro el texto con incredulidad. Otro pasa.
Nueve.
Y luego otro.
Ocho.
No soy un hombre paciente, Penélope.
Las vibraciones sacuden el cristal y me quedo mirando, impotente,
mientras los mensajes de texto cuentan hacia atrás como una bomba
de relojería.
Una.
Cierro los ojos con fuerza.
Silencio.
Y luego, la bocina más fuerte que he escuchado atraviesa el vidrio
y llena mi sala de estar.
"Joder", grito, golpeando mis manos en mis oídos.
Matt se levanta de golpe, esparciendo palomitas de maíz por mi
piso. "¿Qué diablos es eso?"
Un gilipollas con delirios de grandeza.El ruido es implacable, y sé
que Raphael es lo suficientemente mezquino como para seguir
tocando la bocina hasta que baje las escaleras. Murmurando algo
acerca de que vuelvo enseguida, corro por el pasillo, agarro mis
llaves y meto mis pies en zapatillas mientras avanzo. Abajo, salgo a la
calle helada, abro la puerta del lado del conductor y grito en la
oscuridad dentro del auto.
"¡Deténgase! ¡Jesucristo, detente!
Raphael es la definición del diccionario de imperturbable. Se apoya
en la bocina con una mano, la manga enrollada hasta el codo, y con
la otra revisa los correos electrónicos en su celular. Sus ojos se
levantan de su pantalla y me fijan con una mirada de indiferencia.
"Di por favor."
“Sobre mis muertos—”
"Eso no suena como por favor".
Impulsado por un cóctel de frustración y terquedad, me subo al auto
y lucho con su antebrazo entintado. “Por el amor de Dios, tengo
vecinos…”
Mi diatriba se corta a la mitad cuando arroja su celular en el asiento
del pasajero, desliza su brazo alrededor de la parte posterior de mis
muslos y me arrastra a su regazo con un movimiento rápido. Usando
solo pantalones cortos, mi piel cruje con anticipación mientras se
deslizan contra la suave tela de lana de sus pantalones.
Su brazo se abrocha alrededor de mi cintura como un cinturón de
seguridad y el grito de la bocina se apaga, como si ahora lo estuviera
escuchando bajo el agua. Estoy demasiado distraída por el peso duro
y caliente de su pecho contra mi espalda, y el aroma cálido y
masculino que me envuelve. Es una combinación peligrosa que hace
que las luces de la calle a través del parabrisas se vuelvan borrosas.
Su aliento se desliza sobre la nuca de mi cuello. "Di por favor,
Penélope".
“Por favor,” susurro.
"No puedo oírte".
La irritación me devuelve a la realidad. Me doy la vuelta y engancho
mis dedos en la cadena de su pasador.
"Por favor", gruño.
Nuestras miradas chocan. Cuando su mano se desliza del cuerno y roza
el costado de mi muslo, la diversión que baila en sus ojos se convierte en
algo más caliente.
Su sonrisa se derrite en su rostro, y de repente, el silencio que
estaba pidiendo es demasiado fuerte.
"Ves", dice en voz baja. "No fue tan difícil, ¿verdad?"
Con el corazón martilleando en sintonía con el pulso recién
despertado en mi clítoris,
lucha por salir de su regazo y sentarse en el asiento del pasajero.
"Dios, ese sonido era molesto", me quejo, mirando a mis vecinos que
salen de sus puertas y estiran el cuello por la calle.
"Gracioso, pienso lo mismo cada vez que abres la boca".
"¿Me arrastras aquí solo para enojarme?"
El motor cambia de marcha y, con un giro completo del volante,
estamos conduciendo en dirección opuesta por Main Street.
"No", dice alegremente. “Según mis abogados, como su jefe, tengo
el deber de asegurarme de que no presente síntomas de conmoción o
trauma”.
"Mierda".
"Es verdad."
“¿Y esos síntomas son?”
La comisura de sus labios se inclina. "Irritabilidad.
Pérdida de apetito." "Estoy irritado, eso es
seguro".
Alcanza el asiento detrás de él. Vuelca una bolsa de comida rápida
en mi regazo. “¿Y tu apetito?”
Miro la bolsa por unos segundos, mis puños apretados a mis
costados. Cuando finalmente lo abro y veo mi pedido regular del
restaurante, algo cálido y no deseado se acumula en la boca del
estómago.
Él recordó.
Me aclaro la garganta, cada vez más caliente. "¿Realmente estás
revisando los síntomas, o es solo una excusa para pasar el rato
conmigo?"
"Soy yo tratando de evitar una demanda, cariño".
Mi mirada lo encuentra. Está mirando al frente, distraído. Por un
momento, no estoy tan seguro de que esté mintiendo.
“Bueno, estaría dispuesto a llegar a un acuerdo extrajudicial por
una compensación en efectivo”.
Su risa florece en mi pecho, y mientras mira el reloj en mi muñeca,
algo suave pasa por sus rasgos. "Apuesto que lo haras."
Conducimos en un silencio inquieto hasta llegar a la cima del
acantilado. Raphael aparca a la sombra de la antigua iglesia y
enciende la calefacción. Mis nervios solo se aprietan cuando cuatro
juegos de faros pasan por la ventana trasera.
"Nos están siguiendo", me atraganto, girando para mirar entre los
reposacabezas a los coches detrás de nosotros.
Una mano caliente se desliza sobre mis muslos desnudos y todos los
pensamientos coherentes se disuelven. Cristo, ¿por qué no tuve el buen
sentido de ponerme algo de ropa antes de salir volando del
apartamento? "Relájate, son solo mis hombres".
Su agarre es inquebrantable. Me doy la vuelta y me concentro en lo que
sucede al otro lado del parabrisas. Ramas de árboles temblando con el
viento. Nubes delgadas deslizándose frente a la luna. Cualquier cosa para
distraerme del dedo meñique sentado demasiado cerca de la costura interior
de mis pantalones cortos.
No te estaban siguiendo la última vez que me arrastraste al coche. El
silencio aumenta entre nosotros, luego los dedos de Raphael rozan la
curva de
mi pierna y vienen a descansar en la consola central. Cuando habla,
su voz es monótona. Casi duro. Come tu comida, Penélope.
Mi cabeza da vueltas demasiado rápido para hacer otra cosa que no
sea escuchar. Bajo un intenso escrutinio, desenvuelvo la hamburguesa
y le doy un mordisco. El coche se llena con el sonido de mi masticación
y la energía nerviosa zumbando en mis oídos. Cuando voy a tomar otro
bocado, una gran mano me sujeta la muñeca y me detiene.
Mis ojos se elevan hasta los de Raphael. Sin dejar de mirarme, baja
la cabeza y le da un mordisco grande y lento a mi hamburguesa.
Cristo. Los dedos de mis pies se enroscan en mis zapatillas y mi
sangre arde unos grados más.
Un pequeño siseo de aire escapa de mis labios, junto con una
pregunta que no sabía que
necesitaba la respuesta a.
"¿Qué apostaste?"
Se lame la sal de su labio inferior, los ojos oscureciéndose con algo
que tira de mis nervios. “Algo a lo que no quería renunciar”.
Mi respiración se vuelve superficial cuando levanta mi batido del
portavasos de la consola central. Toma un sorbo, luego su brazo roza
el mío mientras inclina la bebida hacia mí. Tragando saliva, me
acerco, cerrando la brecha entre nosotros, y pongo mis labios donde
estaban los suyos.
Su próximo aliento roza la punta de mi nariz, y Cristo, el batido de
chocolate nunca ha sabido tan dulce.
"¿Por qué lo apostaste entonces?" Yo susurro. Mi voz es tan
tranquila, tan tensa, que si mi frente no estuviera casi tocando la
suya, dudo que la escuchara por encima de los latidos de mi corazón.
Diversión amarga pasa a través de sus rasgos. "Porque esperaba
no ser tan... sentimental al respecto".
Su mirada tiene garras y se clavan en mi piel. Es demasiado
intenso, demasiado pensativo, y la forma en que hace que mis
pulmones se contraigan está en desacuerdo con todo lo que creo
sobre los hombres.
Cuando me inclino hacia atrás para aspirar aire que no está contaminado
por él, hay un destello verde y una mano fuerte agarra mi nuca,
manteniéndome en el lugar.
"Qué-?"
Estás nervioso.
Busco su expresión estoica en estado de shock.
"N-no, no lo soy". Eres una mala mentirosa,
Penélope.
Dejo escapar un suspiro tembloroso, recogiendo toda la
compostura que puedo mantener. Intento mantenerlo ligero. "Y eres
un mal jugador de blackjack".
Su mirada brilla negra. Los segundos pasan, pero se sienten como
minutos.
Eventualmente, sus dedos se deslizan de mi cuello y pone distancia
entre nosotros. Deslizando una ficha de póquer de su bolsillo, la
voltea entre el pulgar y el índice mientras mira por el parabrisas.
"Parece que soy malo en todo estos días".
El aire se ha movido dentro de las cuatro paredes de este auto tan
rápido que me ha dado un latigazo. Hemos pasado de la tensión
sexual y compartir comida a algo que hace que los vellos de mis
brazos se ericen.
Cuando la voz sedosa de Raphael atraviesa la tensión, mis
hombros se contraen en una línea tensa.
Kelly parecía saber quién eras. ¿Se han conocido
antes? Me siento enferma. "No."
"Qué raro, porque su hermano Martin es dueño del bar y casino
Hurricane en el que solías trabajar".
Mierda. Mierda, mierda, mierda.
Las palabras Sabía que eras tú destellan contra el tablero, y se
siente como si alguien hubiera apretado un cinturón alrededor de mis
pulmones. Se necesita cada gramo de disciplina para evitar que mi
rostro muestre mi pánico.
"Qué casualidad."
"¿Quieres saber qué más es una
coincidencia?" "No", respiro.
Me dice de todos modos.
“Ese casino se incendió el miércoles y apareciste en la costa con
una maleta el jueves”.
Sabía que venía, pero aún retrocedo ante el golpe. La sangre
golpea en mis sienes y mi visión se oscurece en los bordes; se está
volviendo casi imposible mantener mi cara de póquer.
Mírame, Penélope. Estúpidamente, lo hago. Inmediatamente
desearía no haberlo hecho,
porque no hay un gramo de caballero suavizando sus facciones. Tampoco
cambia su tono cuando elabora su próxima pregunta. "Qué. Hizo. Tú.
¿Hacer?" Mis ojos tienen una forma de revelar mi próximo movimiento, así
que esta vez, no miro hacia abajo a la manija de la puerta antes de tirar de
ella, salir dando tumbos y estallar en un
correr.
El pavimento resbaladizo se transforma en hojas heladas y el viento ruge
en mis oídos. Estoy corriendo hacia la oscuridad y no sé a dónde conduce.
Eso parece ser lo que hago cuando me enfrento a las consecuencias de mis
acciones impulsivas.
Huyo sin un plan.
La luna desaparece detrás de las ramas de arriba, y cuando el
silencio entre los troncos de los árboles resuena más fuerte que los
latidos de mi corazón, disminuyo la velocidad hasta detenerme.
Mientras doy una vuelta completa en un claro estrecho, el peso de
otra decisión tonta me presiona los hombros.
Mierda. ¿Por qué me encontré con la Reserva del Diablo?
Hace frío. Ahora que he dejado de correr, el frío de diciembre me
muerde las piernas y los brazos y me sacude los huesos con un
escalofrío. Doy un paso hacia la dirección de la que creo que vine y
mi pie se engancha en una raíz, haciendo rodar mi tobillo debajo de
mí.
"Joder", siseo en la oscuridad. Mientras me agacho para frotarlo,
algo rompe el silencio y hace que los pelos de mi nuca se pongan
firmes.
El crujido de una ramita bajo los pies.
La presencia de Raphael se arrastra por mi espina dorsal incluso
antes de que pronuncie una palabra.
Antes de que me agarre de la cintura y me empuje contra un árbol.
Da un paso adelante, bloqueándome la entrada. —¿Quemaste el
casino de Martin O'Hare, Penélope?
Los latidos de mi corazón parpadean como una llama; una parte de
mí está agradecida por su calor,
y la otra parte de mí sabe que será la última vez que lo sienta.
No quiero decirle la verdad, y no solo porque tengo miedo de la
mirada en sus ojos. Ya sabe demasiado; Me rompí como un maldito
huevo en la plataforma de baño hoy, mi trauma de la infancia se me
escapó como la yema. Siento que cada parte de mí que le doy es otra
parte que no puedo recuperar. Una pieza detrás de la cual no puedo
esconderme. ¿Qué voy a hacer: pararme aquí, crudo, vulnerable y
jodidamente sensiblero frente a un hombre? ¿Un hombre que ni
siquiera me gusta? ¿A quién no le gusto?
Mi respuesta no llega lo suficientemente rápido, porque su mano
sale
disparada
y
se
envuelve
alrededor
de
mi
garganta,
empujándome hacia atrás hasta que mis hombros raspan la áspera
corteza detrás de mí. Me muerdo un siseo y aprieto mis puños
congelados a mi lado.
"Voy a necesitar una respuesta, Penélope", dice, sonando aburrido.
Los amplios planos de su silueta se difuminan en la oscuridad detrás
de él, haciéndolo parecer más grande, más aterrador. No debería estar
a solas con un hombre como él, y el vacío negro que existe detrás de
sus iris me dice que está de acuerdo.
Con un suspiro impaciente, su pulgar presiona con más fuerza mi
pulso. "¿Le prendiste fuego a su casino?" La posibilidad muy real de
morir parpadea detrás de mis párpados y me obliga a asentir.
Su estómago se tensa contra el mío. "¿Por qué?"
Aquí voy, rompiendo como ese huevo otra vez. Flexionando mi
garganta en su fuerte agarre, le digo.
“Cuando se abrió un nuevo casino en la ciudad, no tenía idea de
que estaba dirigido por la maldita mafia irlandesa”, grazno. “Ni
siquiera sabía quién era Martin O'Hare; todo lo que estaba pensando
era en todas las marcas frescas. Bueno, una noche me atrapó…”
Mis palabras se apagan. "Estafa", termina Raphael por mí, con la
mirada parpadeante.
negro.
Conteo de cartas, en realidad.Pero tengo la sensación de decirle al
propietario de un casino más prolífico de Las Vegas que contar
cartas, mientras estoy solo en el bosque con él, sería una idea muy
estúpida. En cambio, asiento. “Me dijo que me fuera de la ciudad y
que nunca volviera”.
Su mirada se estrecha. “¿Pero por qué el fuego? ¿Por qué
simplemente no te fuiste?
Nos miramos el uno al otro. “Porque cuando Martin O'Hare me
acorraló en el callejón afuera del casino, hizo lo mismo que me estás
haciendo ahora mismo”.
Cuando O'Hare puso sus manos alrededor de mi garganta, me recordó
a cuando tenía diez años, estaba parado en el callejón de otro casino, con
otro hombre con un agarre fuerte. Aunque no tuvo el mismo final horrible,
estaba amargado. Tan amargo que tomé la decisión impulsiva de
encender una botella de vodka afuera de su casino mientras esperaba el
autobús que salía de la ciudad al otro lado de la carretera.
Pasan tres latidos tartamudos. En ese momento, la confusión barre
como una sombra la expresión de Raphael, luego su mirada cae
hasta su mano alrededor de mi garganta.
Se desliza hasta mi clavícula y se cierra en un puño a
su lado. "Eres una niña muerta caminando, Penélope"
Dejé escapar un suspiro tembloroso, un susurro de desafío rodando
a través de mí. No porque crea que tengo la suerte de evadir la
muerte dos veces en una vida (diablos, ya no estoy seguro de si
tengo suerte), sino porque la imagen de mi padre acurrucándose en
posición fetal antes de que lo mataran se ha grabado a fuego en mis
retinas durante los últimos siete años.
Qué forma tan vergonzosa de irse. Desde entonces, hice el voto de
que cuando la muerte me encontrara, la recibiría con la espalda recta y
una mirada fija.
Levanto la barbilla. “No quiero jugar un juego esta noche. si vas a
mátame, solo hazlo.”
Me castañetean los dientes. Las ramas azotan el viento sobre nuestras
cabezas. Eventualmente, Raphael se pasa el pulgar por el labio y arrastra la
mirada hacia el cielo ennegrecido.
“Ahora, ¿dónde estaría la diversión
en eso?” ¿Qué?
Antes de que pueda responder, se inclina y envuelve un brazo
alrededor de mi cintura. Mis pies dejan el suelo cuando me arroja
sobre su hombro. La sangre se precipita a mi cabeza y mis muslos
hormiguean en perversa expectativa bajo el calor de su palma justo
debajo de la curva de mi trasero. No podría haber corrido muy lejos,
porque pasa menos de un minuto antes de que la luz de la luna
atraviese el suelo embarrado y el auto esté a la vista.
Me deja en la puerta del pasajero y la abre. "Entra."
Mi boca se abre y se cierra de nuevo. Capto la mirada de uno de
sus lacayos fumando contra un sedán al otro lado de la calle. Sopla
humo contra el cielo negro y se encoge de hombros.
"Dónde estamos-"
Entra antes de que cambie de opinión acerca de
matarte, Penélope. No hace falta que me lo pregunten
dos veces.
El calor sale disparado del tablero y me quema las extremidades mientras
me deslizo en el asiento del pasajero. La puerta de Raphael se cierra de
golpe con más fuerza de la necesaria, y estamos despegando sobre el
pavimento helado antes de que pueda ponerme el cinturón de seguridad.
Estoy confundido, arrastrándome con torpeza y estupefacto hasta la
médula. Sigo mirando a Raphael, pero la expresión tallada en su rostro
es tan ilegible que no puedo decir si sería mejor disculparme o hacer
una broma.
Me conformo con ahogarme en el silencio.
Jugueteo con la radio.
Busque papas fritas desechadas en el costado del asiento.
Cuando empiezo a hacer garabatos en la condensación de la
ventana del lado del pasajero, el auto se detiene abruptamente. Mi
corazón se tambalea hacia adelante con mi cuerpo, y cuando me giro
para mirar a Raphael, él me agarra por la nuca y levanta mi espalda
del asiento. Cuando me deja caer de nuevo, hay algo suave debajo
de mi cabeza.
Una almohada.
Inexpresivo, vuelve a alcanzar el asiento trasero y saca una manta.
Lo tira por encima de mi cabeza y el motor vuelve a funcionar.
"Ve a dormir."
"Pero-"
Pero nada, Penélope. Olvídate de Martin O'Hare; él es mi problema
ahora.
W
HISKEY BAJO LAS ROCAS, Devil's Hollow.
Mi juego de póquer mensual está en pleno apogeo. En la
superficie, el bar de la cueva zumba con un buen momento, y la emoción de
la Navidad a la vuelta de la esquina agrega un toque eléctrico a la noche.
Entre los árboles de Navidad que se derraman desde cada rincón, las
bebidas fluyen sobre las barras y los dados ruedan sobre las mesas. Debajo,
la tensión se asa como una peligrosa corriente subterránea.
Después de algunas llamadas telefónicas, mis clientes VIP estaban de
regreso con la noche, pero Tor no apareció. Sabía que no lo haría, pero
pasar una de estas noches sin él se siente como un agujero del tamaño de
una bala en mi pecho. Y luego está el tema irritante de Angelo disparando
puñales desde la mesa de la ruleta. Ni siquiera juega a la ruleta, pero sigue
enfadado conmigo por haberle metido una gorra en la cabeza a Kelly
O'Hare ayer. Ni siquiera porque no quiera que su sádica esposa se vea
expuesta a más violencia, sino porque ahora le he dado a Gabe una
excusa para concentrarse en algo más emocionante que rociar con cianuro
los cigarrillos de los socios de Dante: comenzar una guerra con los
irlandeses. .
"UM esta bien. ¿Golpear, creo? Sí, definitivamente golpear.
Hablando de la esposa sádica de Angelo, Rory se sienta al otro lado de
Gabe, murmurando por lo bajo. Estamos jugando Blackjack Visconti. Por lo
general, me niego a jugar con ella, y no solo porque vencerla se ha vuelto
aburrido, sino porque estoy bastante seguro de que hace algo extraño cada
vez que pierde.
Como escupir en mi bebida.
Pero si mi hermano quiere ignorarme, felizmente tomaré más de su
dinero. Además, Rory es el único miembro de la familia que no me ha
estado dando una mierda en toda la noche.
Mi mandíbula hace tictac cuando una mano vendada cae sobre mi
hombro.
“¿Son ciertos los rumores, cugino? ¿Realmente disparaste con tu
propia arma? Dio mio, entonces, ¿para qué están tus secuaces?
Manteniendo mi sonrisa tensa y agradable, miro el espacio sobre
los rizos de Rory e ignoro a Benny. Desafortunadamente para él,
sigue adelante. “¿Cómo fue tu puntería? Debe haber estado oxidado
después de todos estos años.
Tomo un sorbo perezoso de whisky, dejo el vaso sobre la mesa,
luego tiro mi codo hacia atrás para conectarlo con su ingle.
"Mi puntería está bien, Benny".
Dice algunas blasfemias en italiano y se marcha cojeando.
A pesar de la sonrisa que levanta mis labios, entiendo por qué mi
reciente arrebato es la comidilla de la familia. No he apretado un
gatillo fuera de nuestro juego de Sinners Anonymous en años. Griff
está furioso. Gabe está divertido. Todo el mundo piensa que he
perdido la cabeza, y tal vez lo haya hecho, porque si no, ¿por qué
sería lo suficientemente impulsivo como para poner una bala entre los
ojos de Kelly O'Hare? Ha sido un excelente socio comercial durante
años.
Empezó como siempre: conmigo incapaz de decir que no a una
apuesta. Solo que esta vez, no estaba lista para perder lo que me
había pedido.
Penélope.
Cristo, nunca había hecho un trueque con una de mis chicas antes.
Es bárbaro, algo que harían los rusos. Pero la forma en que él seguía
mirándola,
tocándola,
arañaba
bajo
mi
piel
y
sesgaba
mi
razonamiento.
Antes de conectar los puntos entre mi nuevo empleado y el
incendio del casino de su hermano, la parte más amarga de mí
esperaba que me la quitara de las manos. Mi reloj favorito, la
explosión del puerto. Perder a Miller y Young y el atropello con fuga
en Lucky Cat. Doom card o no, no se puede negar que mi imperio
comenzó a desmoronarse como un traje barato en el momento en
que ella bajó las escaleras del Blues Den con esas botas embarradas.
Entonces, la deslicé sobre la mesa de café como una ficha de
póquer, ofreciendo mi moral con ella. No pensé que Kelly realmente
ganaría, estaba loco por el whisky y las benzodiacepinas, por el amor
de Dios.
Incluso antes de que el as de picas cayera sobre la mesa, sabía
que entregarla nunca era una opción. Solo había dos: engañarlo o
dispararle.
Y el día que hago trampa es el día que mi madre se revuelve en su
tumba.
Ah bueno. Al menos mis manos todavía están limpias. El día que
me rompo los nudillos es el día que sé cómo se siente el trasero.
Aspirando una bocanada de aire festivo, me recuesto en mi asiento
y miro la carta que Gabe, que actúa como repartidor, acaba de lanzar
sobre la mesa. Nueve de diamantes. "Pegar."
Gabe da la vuelta al cuatro de tréboles.
Mis ojos se mueven hacia Rory. Está frunciendo el ceño,
rasgueando los dedos contra la mesa.
"Está bien, necesito un minuto".
Vuelvo mi atención a la multitud, pero mi mente todavía está en Penélope.
Es una locura. Acabo de perder millones de dólares y puse precio a mi
cabeza, todo
con apretar un gatillo, y mi primer instinto fue revisar a la chica que
sospechaba que había comenzado este lío. Y luego, cuando lo
confirmé, en el bosque sin testigos, de todos los lugares, no apreté el
gatillo de nuevo. No, le dije que lo manejaría por ella.
Tendré que matar a Martin antes de que él me mate ahora, pero tengo la
persistente sospecha de que, incluso si ese no fuera el caso, lo perseguiría
de todos modos.
Cuando me llevo el whisky a los labios, el vaso facetado refracta
algo rojo al otro lado. Deslizo mi mirada por el borde y veo al mismo
diablo flotando a través de la puerta.
Mi pecho se aprieta al verla. No solo porque su apariencia es inesperada,
sino porque es una visión en satén y encaje. Cristo, la forma en que su
cuerpo se vierte en ese vestido rojo; no puede ser real No quiero que lo sea,
ella acaba de entrar y ya la mitad de los hombres en la habitación la están
mirando.
“Rory. ¿Invitaste a Penélope?
“Sí, pero su nombre es Penny. Y Wren y Tayce.
Ah, sí. Ni siquiera los vi detrás de ella, y tampoco es el tipo de chica
que extrañas.
"¿Por qué?"
"Uh, ¿porque ella es mi amiga?"
Finjo que no veo a Gabe sonreír en su vaso de whisky.
Mis ojos siguen los movimientos de Penélope mientras se abre
paso entre la multitud, con Wren y Tayce a su lado. Sintiendo que la
estoy observando, ella me mira y vacila, como si estuviera tan
sorprendida de verme como yo soy ella. Como si no poseyera el
treinta y tres por ciento del terreno sobre el que esos ridículos tacones
están paseando.
Deslizo mi mano debajo de la mesa y la enrollo alrededor de una ficha
de póquer. Estoy tratando, fallando, de ignorar la hinchazón en mi ingle. El
malestar en mi sangre. Cada
una parte de mi cuerpo está reñida con otra, porque esta noche, ella
no parece una delincuente que prende fuego en los casinos.
Se parece a la Reina de Corazones. Aparto la mirada.
“Luciendo tan hermosas como siempre, damas”, les digo a Tayce y
Wren. Me pongo de pie para sacar sus asientos a cada lado de mí,
mientras que Penny se sienta al lado de Rory. Wren me lanza una
sonrisa nerviosa y mira a Gabe. Tayce planta un beso en mi mejilla.
"La adulación te llevará a todas partes,
Rafe". “Aparte de la parte superior de
su lista de espera”.
Tayce se ríe. “Dios mismo no pudo llegar al principio de mi lista de
espera”. Fingiendo poner los ojos en blanco, me siento a su lado. No
solo mantengo dulce a Tayce
porque es la mejor tatuadora del planeta, aunque definitivamente es
parte de la razón. Pero también es relajada, ingeniosa, y siempre
disfruto de su compañía, ya sea que esté sentada en una de mis sillas o
yo en la suya.
Mientras apoyo mi brazo sobre el respaldo de su asiento, ella se
inclina, me quita el broche del cuello y me desabrocha los primeros
botones de la camisa.
"Sabes; Creo que estás destinado a invitarme a cenar primero.
Ella me ignora a favor de mirar por debajo de mi cuello abierto.
“¿Cómo está sanando la serpiente?”
"Hermosamente."
Sintiendo una mirada caliente en mi mejilla, deslizo mis ojos hacia
Penélope. Rory le susurra al oído, pero ella no escucha. Está
demasiado ocupada mirando la mano de Tayce en mi pecho. Una
chispa de satisfacción se enciende dentro de mi caja torácica, porque
claramente ella me hace querer ser tan mezquino como una colegiala
de catorce años.
Cambio mi atención de nuevo a Tayce. Pin ella con una sonrisa
encantadora. “Tayce, ¿has visto a Tor?”
Ella rueda los ojos. "No, el idiota no se presentó a su cita la
semana pasada".
La inquietud se agita dentro de mí. Tor caminaría sobre carbón
encendido para concertar una cita con Tayce.
"¡Veintiuna!"
El chillido emocionado de Rory atraviesa la mesa y me toma por
sorpresa. Frunciendo el ceño, mis ojos se posan en las cartas frente a
ella, y efectivamente, suman veintiuna.
"Debo estar viviendo en un universo alternativo", le digo secamente,
levantando mi bebida hacia ella. "Al menos puedes tachar de tu lista de
deseos vencerme en Blackjack".
Su mirada brilla. "Juguemos otra vez."
"¿Me siento afortunado?"
Ella sonríe. "No tienes idea."
Mis ojos se deslizan hacia el trébol de cuatro hojas alrededor del
cuello de Penelope. Claramente, su optimismo fuera de lugar se está
contagiando a mi cuñada.
"Muy bien. Pidamos a estas damas algunas bebidas, primero.
Llamo a un mesero y él toma órdenes desde el otro extremo de la mesa.
Mientras Penélope se distrae con el menú, aprovecho para beberla.
quien carajo¿eres una chica? Desearía que simplemente usara la
línea directa de Sinners Anonymous para el propósito previsto, en
lugar de una caja de resonancia para cada pensamiento insípido que
cruza su cerebro, porque ahora, sé una mierda sobre ella y desearía
no saberlo. Como lo que prefiere en su bagel, y el color con el que se
va a pintar los dedos de los pies el próximo viernes. Sus divagaciones
no me han dado respuestas, solo más preguntas.
Quiero saber por qué puede dormir en mi coche, pero no en su cama. Por
qué todavía usa mi reloj, en lugar de venderlo. Lo que pone en mi whisky
para que yo quiera protegerla, cuando debería estar metiéndole una bala en
la cabeza.
Mi reloj se desliza hacia arriba de su codo mientras le devuelve el menú al
mesero. Aunque estoy seguro de que lo lleva puesto con la esperanza de que
me moleste, no puedo ignorar la emoción enfermiza que me recorre.
Supongo que es similar a cómo los hombres se divierten al ver a las mujeres
usando sus camisas. Aunque no yo. Siempre se pintan el cuello con lápiz
labial e incrustan el hedor de su perfume en la tela.
"Tomaré una limonada, por favor".
Wren ha estado tan inusualmente callada que olvidé que estaba
aquí hasta que el mesero pidió su pedido.
"¿Solo una limonada?"
Ella mira fijamente la mesa, las manos agarrando el bolso en su
regazo. "Sí, por favor." "¿No puedo tentarte con algo más fuerte?"
Ella niega con la cabeza, ofreciéndole una sonrisa cortés.
"Yo no bebo". “Aw, vamos, ya casi es Navidad…”
La combinación de la silla de Gabe rozando hacia atrás y el
chasquido de su puño chocando con la mesa barre un silencio
ensordecedor a través de la cueva. Por el rabillo del ojo, veo que
Angelo se pone de pie.
“Ella dijo que tomará una limonada”, gruñe Gabe.
El mesero busca a tientas el menú y sale corriendo. Wren se pone
roja y murmura algo sobre usar el baño, y con un murmullo oscuro en
voz baja, Tayce la sigue entre la multitud.
Perplejo, mi mirada calienta el lado de la cara de mi hermano. No
levanta la vista de barajar la baraja con sus patas entintadas.
"Despídelo", dice, lo suficientemente alto para que yo lo escuche. O
le arrancaré los globos oculares con mi navaja más oxidada.
Gimo en mi whisky. Con todos los problemas que me oprimen los
hombros, esto es lo último que necesito.
"Bien, comencemos".
Rory está visiblemente aliviado por mi sugerencia, claramente deseando
romper la tensión tanto como yo. Gabe golpea nuestras cartas con más
fuerza de la necesaria, y Rory se queda mirando la de ella durante un
tiempo estúpido.
El aburrimiento me muerde los bordes, asiento con la cabeza hacia
el dos de corazones que le han dado. “Te daré una pista: dos está
bastante lejos de veintiuno”.
—Shh —sisea, llevándose los dedos a las sienes. "Estoy
pensando." Pasa un momento. "Está bien, golpea".
Acerté también, añadiendo un siete de picas a mi cuatro de
diamantes.
A medida que las cartas repartidas crecen y la baraja en la mano de
Gabe se adelgaza, una conciencia inquieta me sube por la columna y
me aprieta la nuca.
Tal vez no me habría dado cuenta si no fuera tan hiperconsciente
de cada movimiento que hace Penélope. Si no estuviera ya mirando
sus labios carnosos cuando susurró, valor bajo, o si no estaba
admirando mi reloj alrededor de su muñeca cuando apretó el brazo de
Rory.
Cambio mi atención a Rory y empiezo a concentrarme en otras
cosas que atribuí a su peculiaridad. Y luego me doy cuenta: el
rasgueo de sus dedos contra la mesa no es un hábito nervioso; ella
está jodidamente contando.
"¡Veintiuna!" ella chilla de nuevo.
Esta vez, no la felicito. En cambio, arrastro mis ojos hacia arriba
para encontrar los de Penelope y levanto mis cejas.
Algo en mi expresión borra la sonrisa de su rostro.
Penélope.
Sus hombros se ponen rígidos.
"Te daré una ventaja de diez segundos".
Pero para cuando la advertencia sale de mi boca, la pequeña
mocosa ya se ha puesto de pie.
yo
PUEDE SER un mentiroso y un tramposo, pero también lo es
Raphael. Definitivamente no contó hasta diez antes de ponerse de
pie y atravesar la multitud.
hacia mi.
Con el pánico zumbando en mis venas, salgo corriendo por una puerta
sin marcar y sin sentido de la dirección. Cuando golpea detrás de mí, el
ruido de la fiesta se desvanece y el olor a tierra húmeda me asalta. Otra
cueva, genial. Lejos de los ojos curiosos, mi paso rápido se convierte en
una carrera torpe a medida que me adentra más en la oscuridad. Esta
cueva se convierte en otra, y luego en otra, y luego, cuando vuelvo a girar
y no hay luz a la vista, me doy cuenta de que soy un maldito idiota. ¿Por
qué sigo corriendo hacia lugares sin saber a dónde conducen?
Supongo que porque lo desconocido delante de mí sigue siendo
menos aterrador que lo conocido detrás de mí.
Mordiéndome la temible escalada en roca que me sube por la
garganta, sigo moviéndome, distrayéndome repasando mentalmente
mi monólogo.
Contar cartas sin ayuda externa no es ilegal. No existe una ley que
establezca que un jugador no puede asignar a cada carta un valor
alto o bajo para estimar los valores de las cartas que aún no se han
extraído.
He tenido este discurso encerrado en una de esas cajas de pausa en
caso de emergencia en mi cabeza durante años, pero nunca he tenido que
usarlo. Lo intenté con Martin O'Hare, pero su mano encontró mi garganta
antes de que pudiera sacarla.
Me pregunto adónde irán las manos de Raphael cuando me atrape.
El jueves por la noche, su mano también voló a mi garganta. Lo que
no esperaba era que se me quitaran de encima cuando confesé mi
peor pecado, y luego que él me metiera en su auto y me dijera que él
se encargaría. ¿Y eso que significa? ¿Debería estar preocupado o
aliviado?
Un escalofrío me recorre la columna, y no solo porque hace mucho
frío aquí. Está aún más oscuro ahora, y ni siquiera puedo ver mis
bocanadas irregulares de condensación pintando la negrura.
Mis dedos rozan la pared escarpada, siguiendo la curva hacia otro jodido
túnel, donde choco contra algo parecido a una piedra. Algo con manos
calientes, un latido del corazón violento y sin consideración por mi seguridad
mientras me golpea contra la pared.
Si un millón de enemigos me hubieran seguido hasta la red de
cuevas, aún sabría que fue Raphael quien me encontró. Porque
Cristo, ningún otro olor podría encender un fuego entre mis muslos
como el cálido cóctel de colonia, menta y peligro que se filtra de los
poros de este hombre. Incluso la brisa amarga del whisky que sale de
sus labios y roza mi garganta no me molesta; Estoy demasiado
drogado con el peso de su cuerpo enjaulándome.
Hidalgo.Esa palabra no existe bajo el manto de esta oscuridad, y cuando
sus manos comienzan a vagar, sé que no quiero que lo haga. Empuñan la
falda de mi vestido y la arrastran por mis muslos. Si la urgencia en sus
movimientos no hubiera
me mareó tanto que le diría que tuviera cuidado, porque había dejado
la etiqueta en este vestido con la esperanza de recuperarlo mañana.
—Bonito vestido —sisea, todo veneno cubierto de seda contra el
pulso parpadeante en mi garganta. "¿Lo robas?"
Sus manos hacen contacto con mis caderas desnudas, la tela de mi
vestido ahora cubre sus antebrazos. Cada centímetro de mi cuerpo
canta con anticipación, el frío helado silbando en el pequeño espacio
entre nosotros recordándome que no debería sentir este puto calor en
diciembre.
—Éste no —digo, mis labios contra su pecho—. Lo compré con mi
dinero de stripper...
Una bofetada fuerte y caliente se conecta con mi trasero, y mi grito de
sorpresa empapa la cara tela de su camisa. "¿Qué dije sobre
desnudarme para otros hombres, Penélope?" dice, su tono áspero en
desacuerdo con los círculos lentos y relajantes que su palma ahora
hace en mi culo punzante.
“No necesito desnudarme para otros hombres. Tengo un cliente
que paga de más por bailes eróticos en su coche.
Otra bofetada. Este es tan fuerte que el impacto hace eco en el
techo que gotea. Mi gemido se eleva tras él, como el vapor en una
sauna caliente. Antes de que pueda aspirar otro aliento, sus caderas
me empujan más contra la pared, algo duro y palpitante en medio de
ellas.
Maldito infierno.Un vacío se abre en la parte inferior de mi estómago y
pide ser llenado con fricción. No tengo que darle la satisfacción de
apretarme contra él como lo hice en su coche, porque sus dos manos se
deslizan alrededor de mi trasero y ahuecan mis mejillas mientras tira de
mí contra su erección.
Se acomoda perfectamente entre mis muslos, y estoy demasiado
delirante por su peso como para pensar en otra réplica sarcástica.
Sus labios rozan la coronilla de mi cabeza. “Dijiste que ibas directo.
¿Martin no te enseña nada?
"Soy. Quiero decir, tengo…
Otra palmada en mi trasero. Este es tan violento que me lanza
hacia adelante, por lo que mi clítoris hormiguea en su bulto.
Me estoy volviendo loco.Todo lo que puedo escuchar es un
zumbido en mis oídos cuando habla de nuevo. "Solo hay un mocoso
en esta costa que le enseñaría a Rory a contar cartas".
Las chispas corren desde el calor de las yemas de sus dedos hasta
mi vagina mientras se arrastran a lo largo de la delgada banda de mi
tanga. Cuando se conectan debajo de mi ombligo, dejo de respirar.
Si sumergiera esos gruesos dedos más abajo, se daría cuenta de
que mi cuerpo no lo odia tanto como mi cerebro.
Pero no lo hace. Solo rompe la banda con un siseo irritado y agarra
mi muñeca. Él tira de mí hacia la oscuridad, y cuando retrocedo, él
me agarra con más fuerza.
—No saldrás de aquí sola, Penélope.
Sí, no es una oportunidad. Con el escozor en el culo y el corazón
atronando, lo sigo ciegamente a través de los túneles. ¿Cómo diablos sabe
adónde va?
Sus pesados pasos resuenan contra las gruesas paredes, ya
medida que el sonido de la fiesta se hace más fuerte, mi cuerpo se
vuelve más ligero con alivio. Ese fue un castigo sorprendentemente
fácil por el crimen cometido. Al igual que ayer, cuando me persiguió
por el bosque y le confesé la razón por la que estaba realmente en la
costa, me dejó tranquilo.
Atravesamos una puerta y es como si nunca hubiéramos salido del club.
Los vítores se elevan desde la mesa de la ruleta, las conversaciones de
borrachos flotan sobre los cócteles en el bar. Hemos vuelto a entrar por una
puerta diferente y puedo ver la parte trasera del coche de Rory.
pelo rizado al otro lado de la habitación. Doy un paso hacia ella, pero
un tirón en mi muñeca me empuja a una cabina en las sombras.
Yo suspiro. Claramente, Raphael no ha terminado de torturarme
todavía.
"No te muevas".
Desaparece, emergiendo poco después de la dirección del bar con
dos bebidas en sus manos. Sostiene el vaso de whisky con la punta
de los dedos y golpea un martini de maracuyá frente a mí.
Lo miro.
¿Cómo supo que es mi bebida favorita?
Pero no hay tiempo para pensar en ello, no cuando su pesada
mano aparta el dobladillo de mi vestido y me aprieta la rodilla. A pesar
de cada hueso feminista en mi cuerpo, no puedo evitar retorcerme
bajo la posesividad detrás de su palma.
Saca una baraja de cartas de su bolsillo. Da la vuelta a la
carta superior. "Más alto o más bajo."
Mi mirada se desliza a su perfil. Está mirando al frente, su
expresión neutral, excepto por el revelador tic de su mandíbula.
"YO-"
Me aprieta la rodilla. —No estoy de humor, Penélope.
Aspiro una respiración tranquilizadora. Sé exactamente lo que está
haciendo, porque Nico lo hizo conmigo y yo lo hice con Rory. Así es
como practicas el conteo de cartas como principiante. Revisas la baraja,
adivinando si la próxima carta será un número de valor alto o bajo. Al
llevar una cuenta corriente de lo que se ha repartido, las probabilidades
de acertar aumentan significativamente a medida que se acerca al final
de la baraja.
Soy el mejor en este juego, pero por la forma en que Raphael me
agarra el muslo, tal vez no quiera serlo.
Miro hacia abajo al tres de tréboles. Estadísticamente hablando, la
respuesta es obvia. "Más alto."
Las paredes de mi estómago se tensan cuando su mano se desliza
unos centímetros por mi muslo. Está bien, no he jugado esta versión
antes. Lo miro, pero aún así, su expresión transmite que podría estar
esperando un autobús.
El deshielo de otra carta golpeando la mesa. Cuatro de espadas.
Yo suspiro. Muevo mi mirada al techo rocoso. "Más alto", susurro.
Jota de picas.
Mis dedos se curvan sobre el borde de la cabina mientras la fría
hebilla de su reloj se desliza por la parte exterior de mi muslo, y la
suave yema de su pulgar recorre el interior.
Con el corazón tartamudeando, miro alrededor de la habitación
desesperadamente. El brillo festivo de la fiesta no toca nuestro rincón
de la cueva, y no tengo ninguna duda de que los asistentes a la fiesta
ni siquiera saben que estamos aquí, y mucho menos lo cerca que
está el pulgar de Raphael del refuerzo de mi tanga.
Jota de picas, está bien. Mierda. Lógicamente debería decir más
bajo, pero el dolor de anticipación en mi clítoris tiene otras ideas.
"Más alto."
Los ojos de Raphael se deslizan hacia los lados, iluminados con
algo grosero, y le da la vuelta a otra carta.
Reina de corazones.
Deja escapar un suspiro sardónico. "Tienes que estar jodiéndome".
Mientras engancha su pulgar sobre el refuerzo de mis bragas, nuestras
miradas chocan. Por la oscuridad que nubla sus iris, sé que puede sentir lo
que se ha estado gestando entre mis muslos desde que sus manos
levantaron el dobladillo de mi vestido en la cueva.
Su nudillo presiona mi resbaladizo, luego, agarrando la parte interna de mi
muslo, extiende su pulgar para que se deslice debajo del encaje y talla un
lento enloquecedor.
camino entre mis pliegues.
Se detiene peligrosamente cerca de mi clítoris.
Nos miramos el uno al otro. No podría respirar aunque quisiera. El ruido de
la fiesta se desvanece cuando mis ojos transmiten la desesperación que no
puedo ocultar por más tiempo. Su suavidad con algo que pone la piel de
gallina a lo largo de mis brazos.
Un destello de verde y citrino y luego jadeo cuando su pulgar
presiona mi clítoris, y su mano libre encuentra agarre en la base de mi
cabello. Tira de mi cabeza hacia atrás, presiona sus labios en mi
cuello y gruñe su próxima pregunta contra mi garganta.
“¿Cómo aprendiste a contar cartas?”
“No lo hice. Ya lo sabes, tengo suerte…
Mi protesta es interrumpida por una llamarada de placer que se
enciende en mi centro. Dulce fricción. Santo toque. El pulgar de
Raphael se mueve en círculos rápidos e implacables, y manchas
blancas bailan detrás de mis párpados.
—No tienes suerte, Penélope. No para mí. Desde que apareciste
en esta Costa he sido la persona más desafortunada del mundo.
Estoy perdiendo todo por lo que he trabajado, y todo es por tu culpa.
El shock anula mi lujuria, agarro su cabello y tiro su cabeza hacia
atrás, hasta que sus labios rozan los míos. Sonrío contra su boca.
“Así que crees en la suerte. ¿Es por eso que me odias?
Se ríe amargamente y bebo cada centímetro de su cálido aliento como
si fuera un salvavidas. Soy tan supersticiosa como largo es el día,
Penélope. No solía serlo. Tampoco quiero serlo. Porque nadie confía en un
director ejecutivo o en un subjefe que evita pasar por debajo de las
escaleras o se golpea los nudillos contra la superficie de madera más
cercana cuando se le escapa cualquier pensamiento mal intencionado. Es
irónico, de verdad. Construí toda mi fortuna en juegos de azar y
probabilidad estadística. Nunca he tomado una decisión basada en la
emoción, y luego tú
vamos, y de repente estoy matando socios comerciales porque te
miran mal. Sabes, estoy empezando a pensar que ese maldito gitano
tenía razón.
"¿Qué gitano-?"
Un dedo caliente y grueso se desliza en mi entrada y todos los
pensamientos, incluidos los de supersticiones y gitanos, abandonan
mi cabeza. Cristo. Empuja más profundo, adentro y afuera, adentro y
afuera, como si estuviera memorizando las paredes de mi coño. Mi
frente se presiona contra la suya, nuestro aliento se entrelaza. Su
mirada cae sobre mis labios y gime.
"¿Qué, quieres besarme o algo así?" Digo, mi sarcasmo teñido de
esperanza.
"O algo así", murmura, sacudiendo mi clítoris por mi insolencia.
Mi columna se tuerce bajo la descarga eléctrica, y engancho mi
dedo sobre el broche de su cuello para mantenerme cerca de él.
"Entonces, ¿por qué no lo haces tú?"
Él ríe. —Nunca te daría la satisfacción, Penélope.
El orgullo estalla en mi pecho como una erupción desagradable.
"Sí, bueno, yo tampoco te besaría".
"¿No?"
“No. No me gusta el sabor del whisky.
Suelta mi cabello, desliza su mano por mi espalda y tira de mí hacia
él por mi trasero, para que sus dedos puedan llegar más adentro de
mí. Grito, retorciéndose ante la creciente presión. Joder, ¿esto es lo
que son los juegos previos? Porque si lo es, ¿cómo aguanta cualquier
chica hasta la penetración?
Apuesto a que me besarás primero.
Me río, el delirio nubla mi visión. “Te apuesto un millón de dólares a
que mis labios nunca tocarían los tuyos primero”.
Otro movimiento en mi clítoris. Otro paso más cerca del borde. Cuando
vuelve a sumergirse en mi entrada, esta vez es con dos dedos. Mi túnel arde
con mi oscura satisfacción mientras se estira para acomodarlo. Estoy
demasiado cerca.
“No tienes un millón de dólares”, dice, sonando aburrido.
“No importa, porque no voy a perder”.
Su risa es tan suave contra mi boca que en mi estado sin sentido,
estoy tentado a pedir un préstamo bancario en ese mismo momento.
En su lugar, echo mi cabeza hacia atrás fuera del camino de la
tentación y monto sus dedos.
Las chispas crepitan y estallan en mi núcleo inferior, oscureciendo
mi visión y esparciendo una lujuria embriagadora por mis venas.
Cuando Raphael habla, apenas lo escucho por el zumbido en mis
oídos.
Eres una chica mala, Penélope.
"Sí", jadeo.
"¿Y sabes lo que les pasa a las chicas malas?"
Estoy tan cerca de un orgasmo que puedo
saborearlo.
Pero luego Raphael lo arrebata, sus dedos dejando mis bragas con
un ligero chasquido de elástico.
Desconcertada, mi mirada cae del techo a la suya, justo cuando su
mano húmeda llega a mi mandíbula. Sigue su movimiento con oscura
fascinación mientras extiende mis jugos sobre mi labio inferior.
“No pueden venir”.
Y luego, como si nos hubiéramos sentado para una reunión de
negocios, se pone de pie. Se alisa los pantalones y pasa el pulgar por el
alfiler del cuello antes de caminar entre la multitud. Me deja con un clítoris
palpitante, un corazón frustrado y un nuevo odio por los hombres con
manos grandes y voces sedosas.
T
EL SOL CUELGA BAJO sobre el horizonte, el último de sus rayos
se extiende sobre el Pacífico y baña la Iglesia de San Pío con un brillo
angelical.
aura.
Es un espectáculo irónico, porque este antro ha visto pecados más
apropiados para los pozos de fuego del infierno.
Aparco y reprimo una sonrisa al ver el Bugatti de Angelo y la Harley
de Gabe ya alineados a un lado de la carretera. Ambos son anteriores
a mí. Supongo que hay una primera para todo.
Me subo el cuello y salgo a la grava helada. El aire crepita con
anticipación festiva, viento helado y hogueras terrosas mientras
atravieso el cementerio hacia la iglesia. Me dije a mí mismo que no
iba a parar, pero mi autocontrol ya no es lo que solía ser, y disminuyo
la velocidad frente a la lápida conjunta de nuestros padres.
En cariñosa memoria del diácono Alonso Visconti y su devota esposa,
María.
Una risa amarga sale de mis labios en una bocanada de
condensación. Hace nueve años me paré exactamente en este
mismo lugar y creí que el verdadero amor había muerto con mis
padres. Solo unos meses después, cuando comencé Sinners
Anonymous y Angelo llamó a la línea directa con una confesión
propia, descubrí que nunca había existido en primer lugar.
Nuestro padre se había estado follando a otra persona todo el tiempo,
luego hizo que mataran a nuestra madre para sacarla de escena. Escuchar
el buzón de voz de Angelo llenar mi suite del ático fue la primera vez que
estuve seguro de que había tomado la decisión correcta al elegir al Rey de
Diamantes en lugar del Rey de Corazones.
Ajustándome los gemelos, escupo en la tumba y continúo hacia la
iglesia.
De todos modos, mamá está enterrada en el fondo del jardín de
Angelo.
Pasear por estas puertas de roble podrido siempre es como retroceder
en el tiempo. Los recuerdos de la infancia me persiguen por el pasillo. En
la parte superior, Gabe se sienta en el banco delantero y Angelo se para
frente al altar. Levanta la vista de su celda y me inmoviliza con una
expresión aburrida. "Nunca llegas tarde".
Ah, entonces todavía está enojado por lo de Kelly.
"Me estaba lavando el pelo", respondo arrastrando las palabras,
con la voz tan seca como un hueso.
No es del todo mentira. Estoy seguro de que me lavaron mucho el
pelo porque me quedé en la ducha más tiempo de lo habitual para
follarme el puño. El recuerdo de los gemidos sin aliento de Penélope
contra mi boca y su cálido y húmedo coño alrededor de mis dedos me
había estado provocando todo el día. Si no cedía a la liberación,
habría perdido la cabeza.
En un intento por evitar tener una erección en la iglesia, estoy
seguro de que hay un décimo círculo del infierno para eso, me
sumerjo directamente en el negocio.
“Caballeros, antes de que empecemos, tengo un favor que pedirles
a ambos. Sea cual sea el pecador que elijamos esta noche, lo quiero
para mí.
Gabe permanece inexpresivo como siempre. Entonces me quedo con
Martin O'Hare.
"No obtienes nada, hermano".
Me encuentro con miradas pétreas y un silencio a fuego lento.
"Cristo", Angelo gruñe, pasándose una mano por el pelo. "¿Estás
dejando que tu golden retriever se suelte con Martin, en lugar de con
Gabe?"
Se refiere a Griff, pero no estoy a la altura del insulto. "No, me
encargaré de Martin yo mismo".
Más silencio. Dejé escapar un suspiro. Ha sido un mes caótico, ¿de
acuerdo? Solo necesito un poco de liberación.
Estoy seguro de que mis hermanos piensan que quiero que Martin muera
para que no tenga la oportunidad de vengar a su hermano, lo que obviamente
es cierto en parte. Pero si eso fuera todo, haría que mis hombres se ocuparan
de él. La verdad es que todavía estoy amargado por lo que Penelope me
había dicho en la Reserva mientras mi mano estaba envuelta alrededor de su
garganta.
Él me hizo lo mismo que tú estás haciendo ahora.
Sus palabras apagaron mi ira como un golpe fuerte a una vela.
Con el espíritu de no poder pensar con claridad, la idea de que otro
hombre le pusiera las manos encima, justificado o no, envió un impulso
violento a través de mí. Ahora, tengo cuatro hombres haciendo turnos
fuera de su apartamento mientras encuentro el tiempo para llegar a Martin
y acabar con él como hice con su hermano.
“Son muchas muertes en un mes, niño bonito”, murmura Gabe, mirando las
rejillas de hierro forjado debajo de sus botas. Sus ojos se deslizan hacia los
míos, tranquila diversión bailando en ellos. "¿Estás planeando ensuciarte las
manos?"
Extiendo mis manos frente a él, girándolas de adelante hacia atrás y
de atrás hacia adelante. Luego miro sus nudillos rotos. “Cuando me
convierta en un animal, te lo haré saber. Tal vez encuentres un lugar
para mí en tu jaula.
Angelo deja escapar un suspiro irónico de diversión. “El día que Rafe lance
un puñetazo será el día en que un bebé te mire y no llore, Gabe”. Él mueve
un
mirada impaciente a su reloj y toma su iPad del banco. "Terminemos
con esto de una vez, tengo cosas que hacer".
Rory te hizo decorar el árbol esta noche, ¿o algo así?
Angelo me mira con fastidio. El árbol ha estado levantado durante
semanas. Quiere ir al refugio de adopción, solo para saludar a los
extraviados”.
"Vas a estar dirigiendo un zoológico por la mañana, hermano".
Él suspira. "Sin mierda". Gira el iPad para que Gabe y yo podamos
ver la hoja de cálculo en la pantalla. "Ya sabes que hacer. Cada uno
de nosotros ha elegido cuatro personas que llaman y a cada una se le
ha asignado un número aleatorio entre uno y doce. Me asiente con la
cabeza y saco los dados de mi bolsillo.
La adrenalina corre por mi columna como un relámpago. Es mi
época favorita del mes, aún mejor porque todos los mejores pecados
llegan alrededor de Navidad. Es como si la gente no quisiera traer su
ropa sucia al Año Nuevo.
Con mi suerte reciente, sé que es muy poco probable que los
dados caigan en alguno de mis llamadores, pero tengo fe en que mis
hermanos han elegido sabiamente.
Con un giro de mi muñeca, suelto el dado, dejándolos esparcirse y
rebotar sobre las tablas del piso de madera y las rejillas de hierro.
Silencio. Entonces Angelo se asoma para inspeccionarlos.
"Cuatro". Mira el iPad y frunce el ceño. "Por el amor de Dios".
"¿Qué?" Exploto, una sensación incómoda goteando en mi torrente
sanguíneo. "¿Qué es?"
Se pasa una mano por la nuca, una expresión que nunca le he visto
transmitir cortada en su rostro. Él es... tímido.
“Es un tipo en Tacoma. Mató a un gato con una
pistola de perdigones. Gabe desliza una mirada
cautelosa hacia él. "¿Y entonces?"
“Y luego nada. Ese es su pecado”. Ambos lo miramos como si hubiera
perdido la
puta trama. Se frota el puente de la nariz y sacude levemente la
cabeza. “Dejo que Rory elija un pecado este mes, ¿de acuerdo?
Jesús”, maldice. "¿Cuáles son las probabilidades de que terminemos
con eso?"
Dejé escapar un suspiro sardónico. “Uno de cada doce, idiota.
Matemáticas bastante básicas.
Mi pecho se hincha con la ironía de todo esto, y muerdo una carcajada
de incredulidad. Por supuesto, el mes en el que realmente necesitaba
volverme sádico sería el mes en que se eligiera una patética víctima. Matar
gatos es malo, pero estamos acostumbrados a tratar con asesinos en serie
y violadores. Claro, le vendría bien recibir una bala en la cabeza, pero lo
que había planeado para él se siente como una exageración ahora.
Afuera, la oscuridad se ha extendido sobre el acantilado, trayendo
consigo una lluvia helada. Meto la barbilla en el cuello y me uno a mis
hermanos bajo el sauce llorón.
Angelo enciende un cigarrillo y expulsa el humo hacia las ramas
temblorosas sobre nosotros, antes de pasárselo a Gabe.
"¿Cuántos hombres hasta que lleguemos a Dante?"
Gabe inhala, la cereza del cigarrillo brillando con un rojo furioso.
"Demasiados. A este ritmo, podrá recibir el Año Nuevo”. Cuando me pasa
el cigarrillo, su mirada se clava en mi alma. "La próxima vez, ojiva de
cohete".
Resoplo una risa seca, antes de llenar mis pulmones con químicos.
Sentado en el escritorio de Cas en Whiskey Under the Rocks y
deslizando todas las piezas de su tablero de ajedrez se siente como si
hubiera pasado toda una vida. Hombre, yo era tan paciente en ese
entonces.
Le paso el cigarrillo a Angelo y me dirijo a Gabe. "¿Alguna
actualización sobre los capullos que golpearon a Lucky Cat?"
“Traté con eso. Por mucho que odie admitirlo, tu lacayo tenía razón.
Fue un ataque al azar”. Hace crujir los nudillos. “¿Quieres saber cómo
eligieron tu casino?”
“No,” digo secamente.
Pero él me dice de todos modos. “Coloqué un mapa de Las Vegas
en la pared y le arrojé un dardo”.
A través de una neblina de humo, la mirada divertida de Angelo
calienta mi mejilla. "Qué terriblemente desafortunado".
Me paso la palma de la mano por la mandíbula, mis hombros se ponen
rígidos. Tomando una respiración lenta y húmeda, amplifico la indiferencia
en mi tono. “Soy dueño de la mayoría de los casinos en Las Vegas; las
probabilidades siempre iban a estar en mi contra”.
Pero no creo que una sola sílaba salga de mi boca, y tampoco sé
por qué estoy tratando de engañarme a mí mismo.
Cuando Gabe toma el cigarrillo de Angelo, se queda quieto. Sus ojos
se deslizan sobre mi hombro, y algo parecido a la lava atraviesa su
expresión.
“Ella siempre está ahí. Esperando."
¿Qué?
Miro detrás de mí y veo a Wren parado debajo de la marquesina del
autobús. Está envuelta en una gran chaqueta acolchada, cuatro bolsas de
plástico desplomadas a sus pies.
“Ella nunca acepta un paseo”.
Mi mandíbula hace tictac cuando recuerdo el sonido del puño de
Gabe golpeando la mesa anoche. Su silenciosa amenaza sobre las
navajas oxidadas. "¿Estabas tratando de meterla en el asiento del
pasajero o en el maletero?"
“Wren no acepta ascensores”, dice Angelo bruscamente. “Ella no
se sube a los autos. Y tú —muele el cigarrillo con el talón de la punta
del ala— vas a dejar en paz a la chica.
Gabe aprieta los labios y mira a Wren por unos segundos más,
antes de darnos la espalda y correr hacia su Harley sin decir una
palabra más. El motor cobra vida con un rugido, los faros barren las
lápidas del cementerio y él desaparece.
Angelo murmura algo entre dientes. "Creo que voy a esperar por un
tiempo."
La insinuación gotea desde el final de su oración. Hasta que Wren
sube al autobús.
Asiento con fuerza, antes de sacar las llaves de mi auto de mi bolsillo.
“Dile a tu esposa que el Chef Marco está haciendo su pastel de lava de
chocolate favorito esta noche, así que si se aburre de acariciar a los
hurones abandonados, deberían pasarse…”
Angelo me corta con una mano en mi brazo. Mi mirada cae a su
agarre, luego subo a su expresión suavizada. Extiende la otra mano
frente a él y siento que se me forma un nudo en la base de la
garganta.
me lo trago Sostén la mirada de mi hermano mientras pongo mi
mano junto a la suya. Todavía. Convincente. Aparentemente
satisfecho, Angelo asiente y vuelve su atención a Wren.
Estaremos a bordo esta noche. De todos modos, Rory y Tayce
quieren pasar el rato con Penny”.
Mientras me dirijo de regreso a mi auto, mis ojos encuentran las
luces parpadeantes de Signora Fortuna sobre el agua. Un júbilo
oscuro se estremece por mi columna y en mi ingle.
Si tengo que esperar para desquitarme con un hombre, pasaré el
tiempo jugando con cierto pelirrojo.
A
S THE SHUTTLE BOAT choca contra los guardabarros del yate, casi
puedo distinguir la silueta sombría de Laurie de pie en la piscina
plataforma. Sostiene un paraguas sobre su cabeza y una carpeta
apretada contra su pecho.
—Bueno, ¿no es un saludo de cinco estrellas? —digo arrastrando
las palabras, tomando el mango del paraguas y sosteniéndolo sobre
nuestras cabezas. "¿Estás buscando un aumento de sueldo o algo
así?"
Ella me sonríe. “Quiero decir, no diría que no a un aumento”.
Me río y sigo el paso con ella mientras bajamos por la cubierta
lateral. "¿Cómo está el mareo?"
"Lo he reducido a un lanzamiento de galletas por turno,
así que eso es todo". "Perfecto. No estás pensando en
volver a Las Vegas, ¿verdad?
Su mirada se desliza hasta la parte inferior del paraguas. “¿Y
extrañar este hermoso clima? Aquí." Ella sostiene la carpeta.
“Necesito que firmes el presupuesto para la fiesta de Navidad del
personal”.
Conoces la regla, Laurie. No hay presupuesto para las fiestas del
personal”.
“Bien, porque acabo de comprarme un Audi nuevo como regalo de
Navidad y lo pegué en la tarjeta de la empresa”.
“Maldita sea. Será mejor que lleve el que te compré a la sala de exposición,
entonces. Abre la boca y la vuelve a cerrar, conformándose con una mirada
de soslayo en lugar de una respuesta ingeniosa. Mientras bromea sobre el
Audi, no está segura de si yo lo estoy. Un pensamiento válido, considerando
que el año pasado la llevé en avión a Nueva York y la dejé
ella elegía lo que quisiera de Tiffany's.
Divertido, cierro el paraguas y mantengo abierta la puerta del
casino para ella. "¿Algo más?"
Ella mira alrededor del casino a los servidores que limpian las
mesas y reponen la barra. "Oh, sí. Hay una... mancha marrón en la
alfombra del salón del cielo. Los limpiadores no lo pueden levantar
con productos domésticos. ¿Necesita que llame a un especialista en?
Mi atención se desvía hacia su hombro, donde Penelope seca
copas de champán detrás de la barra. Está mirando el trapo como si
su vida dependiera de ello, pero no extraño que las conchas de sus
orejas se pongan rojas.
Maldito Gabo. Claramente no es un profesional con el cepillo para
fregar. Pincho a Laurie con una sonrisa cortés y le digo: "Yo me
encargo".
Ella asiente, cruza a través de las puertas dobles y me apunta con
un dedo. Tapizado en cuero blanco, asientos con calefacción.
¿Entiendo?"
Le guiño un ojo y la veo desaparecer. Esta es la razón por la cual
Laurie hace viajes de compras a Tiffany's y autos premium. Ella no hace
preguntas.
"¿Jefe?" Cambio mi mirada para encontrar a Anna. Deja caer una
caja de adornos navideños y se acerca. “Llegaron nuevos uniformes.
¿Qué te parece?” Ella acentúa su pregunta con un giro.
Mis ojos caen distraídamente por su cuerpo y luego a Penélope.
Ahora está de espaldas a mí, inclinándose para reabastecer la mini
nevera. Mi mandíbula se aprieta al ver el contorno de su tanga en esos
pantalones ajustados. Cristo. ¿Cómo esta chica hace que los pantalones y
la camisa se vean sexys? Tal vez haga que Laurie ordene bolsas de
basura de marca y haga que el personal las use en su lugar.
Llamó a Pecadores Anónimos a las cuatro de la mañana anoche. Dos
veces. En ambas ocasiones, su silencio entrecortado crepitó por la línea, a
través de los altavoces de mi MacBook, y tiró de mi pene. Había bebido
demasiado para conducir hasta su casa y encender mis faros contra su
ventana, así que me conformé con sentarme detrás de mi escritorio
esperando, con los puños apretados a ambos lados de mi vaso de whisky.
Estaba seguro de que me llamaría para quejarse de que yo la había
llevado a la cima del orgasmo y luego se lo había arrebatado en el último
minuto, pero nada de eso. Por otra parte, ella nunca llamó a la línea directa
para quejarse de algo importante, de todos modos. Solo cosas triviales,
como que se quedó sin acondicionador o cómo su vecino se tiró un pedo
en la sala de estar pero hace demasiado frío para abrir las ventanas.
Hago cumplidos a medias con Anna, luego paso por delante de la
barra justo cuando Penélope da vueltas con una caja vacía. Lo deja
caer sobre la barra, me mira a los ojos y sonríe.
Bueno, esa no era la reacción que esperaba. No después de que la
atrapé con las manos en la masa ayudando a Rory a contar las
cartas, y luego limpié los jugos de su coño a lo largo de su boca. Se
lame el labio inferior, como si mirarme hiciera que el recuerdo
resurgiera.
Mierda. Voy a tener que cerrar la puerta con doble llave cuando entre a mi
oficina. Consciente de los ojos de Anna y Claudia en mi espalda, deslizo
un dedo
sobre mi alfiler y mostrarle una sonrisa agradable.
"Hola, Penélope".
“Hola, jefe”, responde ella, igualando mi tono plástico.
Mi atención cae en su mano, que ahora se desliza por la barra. Cuando
llega al salero, le da un golpe fuerte. Se cae, los gránulos de sal se
esparcen por la superficie. "Ups."
Por instinto, la línea de mis hombros se rompe. Me paso la palma de la
mano por la mandíbula para ocultar mi enfado inicial y luego fuerzo una
máscara de indiferencia.
¿Cómo lo olvidé tan fácilmente? Anoche le conté mi mayor secreto: soy
supersticioso. Supongo que la chica podría haber sacado cualquier cosa
de mí cuando estaba hasta los nudillos en su coño, y ahora voy a hacer
que pague por ello.
Nuestros ojos chocan. El hervor de la irritación se convierte en algo
más eléctrico. No me he sentido así de vivo en todo el día.
“Haré que traigan un Smuggler's Club a su oficina de inmediato,
jefe”, dice Dan, saliendo del almacén y echando un trapo sobre su
hombro.
Mis ojos nunca dejan los de Penélope.
“Que sea un vodka”.
“Y
ME DIJISTE QUE Ibas derecho, Little P.”
La voz de Nico toca mi espalda desde el otro lado de la
barra y suspiro en la coctelera. Anoche, mientras corría por el bar de
la cueva tratando de aprovechar al máximo la falsa ventaja de diez
segundos de Raphael, capté la mirada de Nico desde la mesa de
póquer. Me miró a mí, luego a su prima y de nuevo, y por la chispa de
molestia en su mirada, supe que esta conversación era inminente.
“Soy tan recto como una regla en estos días”.
“No hay nada de correcto en enseñarle a Rory a contar cartas”.
Me atrevo a mirar su reflejo en el espejo detrás de la barra,
esperando que mi sonrisa angelical suavice sus bordes.
no lo hace
Y será mejor que hayas mantenido mi nombre fuera de esto.
Esa es una promesa que no romperé. “Vamos, Nico. Eso es un
hecho."
Ignorando el calor de sus ojos sobre mí, sirvo ron, jarabe de azúcar y
menta sobre hielo, mirando la receta que he escrito en el interior de mi
muñeca para asegurarme de no arruinarla. Dándome la vuelta con la
coctelera en la mano, vuelvo a intentar mi sonrisa angelical en Nico. Sabes;
por si acaso no lo vio la primera vez. “¿Te apetece ser un conejillo de indias
para mi primer mojito? Está en la casa."
Él me mira. “Soy un Visconti. Todo corre por cuenta de la
casa. "Cristo, cómo este yate hace dinero, nunca..."
"Escuchar." Nico me interrumpe, apoyando sus antebrazos en la
barra para cerrar la brecha entre nosotros. “Rafe te dio este trabajo
como un favor para mí, y después del truco de anoche, tienes suerte
de seguir trabajando hoy. Sé que todas las chicas piensan que Rafe
es esto…”
Él rasguea sus dedos entintados en la barra, invocando la palabra.
Si dice caballero, te juro que...
"Hidalgo."
Suspiro.
“Pero solo porque es agradable y sonríe mucho, no te dejes
engañar. Todavía está…” Más rasgueo. "Él sigue siendo Raphael
Visconti".
No he sido del todo falso. En su mayor parte, he ido derecho.
Levantando la billetera de Blake a un lado, el único hombre con el que he
jugado desde que regresé a la Costa ha sido Raphael. Demonios, cada
interacción que tenemos es un juego. Cada vez que está cerca de mí, me
siento como si estuviera junto a una rueda de ruleta, con los ojos cerrados,
a punto de apostar toda mi alma al negro.
Mis ojos se lanzan hacia la puerta del casino, como lo han hecho
cada dos minutos durante la última hora. Me desperté esta tarde en
un estado de delirio, drogado con las manos de Raphael en mis
bragas y su confesión condenatoria en mi oído.
A la mierda Martin O'Hare y su repugnante hermano; Raphael
admitiendo que es
supersticioso ha sido todo en lo que puedo pensar. Y no solo es
supersticioso, piensa que traigo mala suerte. Yo. La chica con el
collar y un historial de salir con vida de muertes seguras.
Y joder, si no voy a usar eso a mi favor en todos los juegos en el
futuro.
Bueno, ese era mi plan, hasta que Raphael cruzó la puerta del
casino, echó un vistazo a mi sonrisa de comemierda y pidió un vodka.
Ahora, no me siento tan engreído.
Un acento viscoso desvía mi atención de los besos alimentados
con licor y las apuestas de un millón de dólares. “Si Rafe te despide,
siempre puedes venir y trabajar para mí, bebé”.
Benny. Se desliza hasta el lado de Nico y entrega su línea de mala
calidad en mi pecho. Dejo de golpe la coctelera y lo miro. “¿Qué teta
eres
ofreciendo un trabajo a, Benny? ¿Izquierda o derecha?"
Su mirada se desliza hasta la mía, picardía acompañada de una
sonrisa torcida. "Dos por el precio de uno. ¿Qué dirías?"
Nico murmura algo entre dientes y se vuelve hacia su teléfono
celular.
"Sabes que cada trago que me pidas esta noche será escupido,
¿no?" Yo respondo bruscamente.
Se lame los labios. Guiños. “Agrega al
sabor.” Jesús.
Nunca me ha gustado Benny. Incluso cuando éramos niños,
siempre fue el hermano mayor idiota de Nico. Siempre peleando,
siempre desapareciendo en las habitaciones del Visconti Grand con
varias chicas. Dudo que tenga más de tres neuronas dando vueltas
en esa cabeza. Probablemente esté demasiado lleno de tetas, peleas
y apuestas.
Justo antes de que abra la boca para agregar otra capa de sordidez
a la
conversación, una mano lo golpea en la parte superior de la cabeza.
Laurie se materializa detrás de él, con una expresión molesta en su
rostro. “Deja de acosar a mi personal, Benedicto”.
"Fóllame otra vez y lo pensaré". Sus ojos rastrean su trasero
mientras ella se mueve hacia el almacén.
“La última vez que te follé, tuve que cambiar mi número porque no
parabas de hacer explotar mi teléfono”, dice por encima del hombro.
Me echo a reír y me llega la mirada dura de Benny. "Eso no es
cierto", gruñe, deslizándose del taburete de la barra. “Cazo…”
Sale corriendo detrás de Laurie y vuelvo mi atención a Nico. "Tu
hermano es un idiota".
“Tiene sus momentos”. Saca una billetera de su bolsillo.
Inmediatamente, sé que no es suyo, porque las iniciales BV brillan en
oro bajo las luces empotradas. "Aquí." Lo abre y saca un fajo de
billetes. “Llámalo compensación”.
Me callo, pero deslizo el dinero en mi sostén a pesar de todo. Eres
una mala influencia, Nico.
"Haz lo que digo, no lo que hago, Little P", responde, con un brillo
en sus ojos gris tormenta. "Hablando en serio. Sé que dijiste que no
querías trabajar en Hollow, pero si te despiden, tengo el trabajo
perfecto para ti.
“No te voy a mentir. Soy muy malo en el trabajo de bar. Le muestro
la receta garabateada en mi muñeca con tinta manchada. "¿Ver?"
“Lo puedo decir por el color de ese mojito. No están destinados a
ser marrones; ¿sabes?" Se desliza del taburete y golpea un nudillo
contra la barra. “Es algo que creo que encontrarás mucho más
interesante que la hospitalidad”. Él mira su celular en su mano. “Te
veré en la fiesta de Navidad del personal, ¿de acuerdo? Podemos
discutir más entonces.
Con un gesto perezoso por encima del hombro, se pone el teléfono
en la oreja y desaparece en la habitación de al lado.
Mastico sus palabras. ¿Qué diablos podría hacer en Hollow que no
sea hospitalidad? Todo el pueblo es una gran cueva llena de juegos
de póquer y fiestas. La academia elegante también está allí,
obviamente, pero ni siquiera terminé la escuela, así que dudo que
pueda trabajar en una.
Antes de que pueda darle demasiada importancia, suena el
teléfono del bar. Distraídamente, levanto el auricular y lo coloco entre
mi oreja y mi hombro.
"¿Sí?"
El acento aterciopelado de Raphael se desliza por la línea y
acaricia mi mejilla. "Ah, solo el pequeño pirómano que estaba
buscando".
Mi corazón deja de latir, y agarro el auricular en un intento de
permanecer indiferente. "¿Otro vodka a su oficina, jefe?" digo
dulcemente. ¿O algún sabio para alejar los malos espíritus?
Un resoplido de diversión crepita en la línea. “No, Penélope. Solo
tu."
Hacer clic.
Con el estómago apretado, miro fijamente la boquilla, antes de
volver a colocarla en el anzuelo con un suspiro de derrota.
¿Raphael quiere verme en su oficina?Esto no puede ser bueno.
La tormenta implacable sacude los pasillos color crema y la lluvia
golpea los ojos de buey como dedos desesperados por mi atención.
Cada habitación que atravieso se vuelve más silenciosa y más fuerte
con una expectativa nerviosa.
Fuera de la puerta de la oficina de Raphael, respiro para tranquilizarme
y llamo. Sin respuesta. Vuelvo a llamar con un poco más de estilo, pero el
silencio es inquebrantable.
Cada vez más irritado, empujo mi hombro contra la puerta y de
inmediato me arrepiento de mi prisa. El aire se siente diferente aquí.
Demasiado fresco para la comodidad; también
silencio por la paz. Desde su silla de cuero detrás de su escritorio, la
presencia de Raphael se filtra por sus perfectos poros y se enrolla
alrededor de mi cuello y muñecas como cadenas cubiertas de seda.
La autopreservación me hace agarrar la puerta.
El silbido imaginario de una mesa de ruleta y el clic-clac de los
dados me hacen cerrarla de una patada con el talón de mi pie
descalzo.
"¿Quería verme, jefe?"
Iluminadas únicamente por la luz fragmentada de la luna que se abre
paso a través de las vidrieras empañadas por la lluvia, las duras líneas
de la silueta de Raphael están inmóviles. Solo su mirada se mueve
mientras se desliza desde la ficha de póquer dorada en su mano hasta
mi cara. Es tinta negra. Inmoral. De repente, el silencio tiene calor,
devorando el aire helado y ampollando mi piel.
Enrosco los dedos de los pies en la lujosa alfombra para
evitar doblarme. “¿Te gustaría jugar un juego conmigo,
Penélope?”
¿Un juego?
"¿Que juego?"
"Cara o corona. Los clásicos son siempre los mejores, ¿no?
Sus ojos brillan con perversa diversión, mientras que los míos
luchan por transmitir indiferencia.
Doy un paso adelante, cerrando la brecha entre el peligro y yo. ¿Y
la apuesta?
Mi mirada sigue su mano mientras alcanza el vaso de cristal sobre
el escritorio. Tanto el líquido transparente como la esfera de su reloj
de pulsera brillan cuando toma un sorbo. “Tú ganas, te beso. Yo
gano, tú me besas.
A mi mente le desagrada la idea con pasión. Con una probabilidad
de uno en dos y un millón de dólares de dinero inexistente en juego,
sería un idiota si estuviera de acuerdo, no importa cuán caliente
chisporrotee el colgante alrededor de mi cuello.
Mi cuerpo, por otro lado…
El espacio entre mis muslos late con la idea de tener sus labios contra
los míos. Se me hace agua la boca de la emoción de hacer una apuesta
tan arriesgada.
Con una neblina temeraria barriendo a través de mis huesos y
animándome, coloco mis manos sobre su escritorio y me inclino sobre
él.
"¿Cuál es el truco?"
Su mirada es caliente y sin disculpas mientras sigue la curva de mi
garganta y se posa en mi collar. "Sin trampa".
"Entonces las colas nunca fallan, bebé".
Sale de mi boca y atraviesa el aire denso entre nosotros antes de
que pueda detenerlo.
Continúa mirando mi collar, una sonrisa lenta y diabólica se extiende a
través de sus labios. Esos hoyuelos se profundizan con picardía y algo
grosero.
Mi corazón late al doble mientras él saca un centavo de sus
pantalones. La sangre zumba en mis oídos mientras la equilibra en el
dorso de su pulgar.
Me mira rápidamente, y cuando mueve, lo siento contra mi clítoris.
Todo se ralentiza excepto mi pulso. Una revolución. Dos
revoluciones.
Tres.Puedo contar cada giro de la moneda mientras cae sobre el
escritorio.
El repiqueteo del cobre contra la madera es ensordecedor.
Aterriza entre el vaso de cristal y un pisapapeles. Conteniendo la
respiración, me inclino y lo miro. Raphael no se molesta, solo se recuesta en
su silla, se pasa dos dedos por los labios y me estudia mi reacción.
Cruz.
El cóctel de emoción y alivio me inunda con tanta violencia que me
dobla las rodillas y me zumba en las yemas de los dedos.
Riendo como un maníaco, me levanto del escritorio y camino por la
oficina como si fuera mía. No sé de qué estoy drogado; la idea de
convertirse en un
millonario de hongos, o descubrir a qué sabe la lengua de
Raphael. Diablos, ¿a quién estoy engañando?
"Un millón de dólares. Uf. Tal vez me compre un yate propio, lo ancle
justo allí —hago un gesto hacia el océano negro como boca de lobo
más allá de la ventana— y apunte un rayo láser a tu oficina cada vez
que estés tratando de trabajar. Mi mano se desliza por la cortina de
seda. “O compraré todos los alfileres de cuello del mundo, así que
tendrás que volver a usar corbatas viejas y aburridas”.
Me doy la vuelta y me encuentro con la mirada de Raphael. Me
está mirando con un toque de diversión, girando su silla para
seguirme mientras brinco alrededor de su oficina débilmente
iluminada.
Entonces, ¿dónde quieres besarme? Supongo que podríamos
hacerlo arriba en el casino para que todos sepan que eres un gran
perdedor. O…” Me vuelvo hacia las puertas francesas y presiono mi
mano contra el vidrio salpicado de lluvia. Deja escapar un suspiro
dramático. Podríamos hacerlo bajo la lluvia. Ya sabes, ¿como la
escena en The Notebook?
"Nunca lo había visto."
"Cristo, entonces nunca has vivido". Me doy la vuelta de nuevo, la
expectativa escrita en mi rostro. "¿Bien?"
Clava su talón en la alfombra y hace rodar su silla unos metros
lejos de su escritorio. Su mano golpea el borde dos veces. "Aquí
arriba."
"¿Qué?"
Él ladea la cabeza, el remate de su broma brillando detrás de sus
ojos. “¿Parezco el tipo de hombre que se pone de rodillas, Penelope?”
"N-no entiendo".
Me mira durante unos segundos, como si bebiera en mi confusión
para apagar su propio disfrute. Luego finge una mirada de sorpresa.
"No pensaste que iba a besarte en los labios, ¿verdad?" Él
sacude la cabeza mientras se desabrocha los puños. "Vaya, eso
significaría que te debía un millón de dólares".
Mis oídos zumban, luego la realización se asienta como polvo en mi
piel, enfriando el fuego debajo de ella. Mis miembros se vuelven
pesados y mi cerebro se nubla.
"Dijiste que me besarías", susurro, demasiado entumecida para que me
importe lo quejumbroso de mi tono.
es.
"Y lo haré."
"P-pero, dijiste que no había trampa".
Él frunce el ceño. “No hay trampa. Dije, si ganas, te beso, y si gano,
me besas”. Un destello pecaminoso calienta sus ojos. “No dije
dónde”.
Con el corazón palpitante, doy un paso atrás y presiono los omoplatos
contra el cristal. La condensación hace poco para enfriar mi sangre o traer un
argumento racional a mi cerebro. Seguramente, no quiere decir... ¿allá
abajo? Mi mirada se desliza hacia arriba y choca con la de Raphael, y
entramos en una nueva batalla, una de voluntades.
Lo miro.
Él me mira.
Desde que pisé esta Costa y bajé esas escaleras, Raphael y yo
hemos estado jugando una partida de ajedrez. Los dos jugamos sucio
y a ninguno le gusta perder. Ahora, me he encontrado solo en el
tablero sin ni siquiera un maldito peón que me proteja.
¿Que opciones tengo? O me acerco a su escritorio o salgo por la
puerta. Y si elijo esto último, no solo la derrota me comerá de adentro
hacia afuera, sino que este arrogante imbécil ganará dos veces.
Entonces, doy los seis pasos hacia el escritorio de Raphael. Sus
ojos se oscurecen a algo más siniestro mientras siguen mis
movimientos. Me pregunto si pensó que elegiría la puerta en lugar de
llamar a su farol.
Mientras mi trasero se desliza sobre el borde de su escritorio, una oleada de
nervios me atraviesa.
mí, instalándose en un calor húmedo entre mis muslos. Mi respiración
es más fuerte que la tormenta que golpea las ventanas, y con cada
segundo tenso que pasa, se vuelve más irregular.
Raphael, por otro lado, es la definición del diccionario de genial. Se
inclina hacia atrás, se lleva el vaso de vodka a los labios y evalúa
clínicamente la vista que tiene frente a él por encima del borde.
Finalmente, coloca la bebida junto a mi muslo derecho, el vaso frío
me chamusca a través de mis pantalones de trabajo.
Se lame los labios. Se encuentra con mi mirada desafiante. Luego,
con un suspiro que sugiere que seguir adelante con esta apuesta es
tan emocionante como declarar sus impuestos, se inclina hacia
adelante.
Mi visión se oscurece cuando pasa sus palmas planas por la parte
delantera de mis muslos y se detiene en mis caderas. Engancha dos
dedos índices en mi cintura, pellizcando mis pantalones y la tira de mi
tanga juntos. Pinta una sonrisa digna de una recaudación de fondos
de caridad que está en desacuerdo con el pecador que vive detrás de
sus ojos.
"¿Puedo?"
No es una pregunta. Realmente no. Si lo fuera, habría esperado
una respuesta antes de tirar bruscamente de mis traseros. Se
deslizan por mis piernas como mantequilla, pero solo porque el
impacto me hizo tirar las palmas de las manos hacia atrás y arquear
la espalda.
Raphael se toma su tiempo deslizando mis pantalones sobre mis
pies. Está quieto e inexpresivo mientras desenreda mi tanga de la tela
y la sostiene entre el pulgar y el índice en el espacio entre nosotros.
Mi pulso parpadea al verlo sosteniendo el trozo de encaje. Como si
hubiera tenido el inconveniente de encontrarlo en su tintorería.
Pasa un vistazo por encima de la tanga. Golondrinas. "Esto es muy
inapropiado para el trabajo, Penélope".
La tensión en su tono solo hace que mi piel arda más.
En silencio, me endereza los pantalones. Los dobla por la mitad en su
regazo y otra vez por la mitad, luego los cuelga sobre el borde del
escritorio a mi lado. Luego, comienza a hacer lo mismo con mi tanga.
Cada movimiento lento y sedoso que hace es otro segundo de tortura
soportada. Es como si estuviera evitando lo inevitable, ya sea como un
castigo para mí o para sí mismo.
La anticipación me está mareando, y no puedo soportar ni un segundo
más. Cayendo de nuevo sobre mis codos, separo mis muslos. A través de
una mirada entrecerrada, observo mientras Raphael se queda quieto. No
levanta la vista de mis pantalones de trabajo, y el
la delicada tela de mi tanga desaparece dentro de su puño.
Eventualmente, sin mover la cabeza, desliza su mirada entre mis piernas.
Sus ojos se oscurecen y se pasa una mano por la garganta.
“Tú eres…” su mandíbula hace tictac. "Natural."
A pesar de la lujuria enloquecedora crepitando en mi centro inferior,
la
molestia
me
llena.
Lo
mantengo
bien
ahí
abajo,
pero
definitivamente no hay calvicie. No sé cómo no se dio cuenta cuando
me estaba tocando en las sombras de Whiskey Under the Rocks.
"No exactamente. ¿Problema?"
Deja escapar una risa suave y amarga, como si pensara que soy
un maldito idiota. "No soy uno de los niños pequeños a los que
estás acostumbrada a follar, Penélope".
Bueno, solo me he follado a dos chicos, ninguno de los cuales hizo
esto. El recordatorio de cuánto mayor es él que yo es intimidante, y
mis muslos se contraen para cerrarse.
Se aclara la garganta y hace rodar su silla para estar entre mis
piernas. Las mangas de la chaqueta de su traje rozan mis costuras
interiores, haciendo que las paredes de mi estómago se tensen.
me estoy quemando Retorciéndose bajo la intensidad de su mirada,
bajo la
carga del silencio. Dirijo mi atención al techo en un intento de
ralentizar mi respiración.
Cuando Raphael habla, su cálido aliento me hace cosquillas en el
clítoris y casi me pone los ojos en blanco. Está tan jodidamente cerca.
"Ya estás mojado", dice, en un tono vacío de emoción.
Jesús, ¿qué pasa con todas estas declaraciones de observación?
¿Es este otro método de tortura del que no he oído hablar?
Aprieto las muelas y finjo aburrimiento. “Tengo veintiuno; Siempre
estoy mojado.
Un siseo teñido de vodka crepita contra mi clítoris. Cristo. "Mojado,
¿para quién, Penélope?"
Lamo la molestia en su tono. Después de la táctica sucia que usó
para ponerme en esta posición, debería sentir al menos una fracción
de mi incomodidad. “Cualquier hombre sexy que se suba al bote”.
Murmura algo en italiano por lo bajo, luego me agarra de los tobillos y
fuerza mis pies sobre el escritorio, por lo que mis talones presionan la
parte posterior de mis muslos. El movimiento me aturde, desliza mi
espalda medio pie hacia arriba de la superficie de madera y envía una
cascada de papeles al suelo.
Espero que hayan sido importantes.
Apretando mis puños contra mis costados, aprieto mis omóplatos e
intento superar el cálido rubor que se extiende por cada centímetro de
mi piel. Hacia el sur, una brisa fresca combinada con alientos cálidos
me recuerda lo expuesta que estoy.
Sin previo aviso, su boca se cierra sobre mi clítoris, su lengua se
aplana sobre el manojo de nervios allí, y succiona.
Despacio. descuidadamente Es un movimiento tan en desacuerdo con
su imagen sedosa que lo hace diez veces más caliente. Mi sangre arde tan
caliente que se convierte en vapor, chisporroteando
mi cuerpo y retorciéndolo de una manera que solo la lujuria puede. Mi
columna se dobla y mis caderas se inclinan. Mi garganta se abre para
dejar escapar un grito ahogado.
Y luego se aleja.
Es el instinto lo que me impulsa a levantarme y agarrar su cabello
para mantenerlo en su lugar. Inclina la barbilla, mis jugos brillan en la
hendidura y se encuentra con mi mirada enloquecida.
Se lame los labios. "¿Sí?"
Lo miro, apenas capaz de pensar en los golpes en mi coño. Su
respiración se vuelve más lenta con cada segundo de silencio y sus
ojos se calientan con un desafío.
"¿Algo que quieras decir, Penélope?" él raspa.
Sí. Quiero rogarle que no se detenga. Quiero rogarle que lance esa
moneda de nuevo y espero ganar otra ronda. Pero nada de eso
dejará mis labios sin un arma presionada contra mi cabeza. Porque
todo eso requiere rogar. Ya está ganando; Estoy desnudo de cintura
para abajo sobre su escritorio, por el amor de Dios.
Necesito nivelar el campo de juego.
Tal vez es la lujuria que me está volviendo loca, o tal vez estoy
amargado porque me robó dos orgasmos en el lapso de veinticuatro
horas, así que hago lo que me hizo.
Su mirada sigue mi mano mientras la desenrollo de su cabello y la
deslizo sobre mi hueso púbico. Ahueco mi coño. La comprensión
lentamente barre su rostro, apagando todo el triunfo detrás de sus ojos.
Cuando enrosco dos dedos dentro de mí, un sonido de chapoteo
vergonzoso llama la atención sobre mi humedad, agarra el interior de mi
muslo y observa con fascinación.
“Penélope…”
—Eres un hombre malo, Raphael —digo, profundizando mis dedos en mi
entrada.
“¿Y sabes lo que les pasa a los hombres malos?”
Sus
hombros
se
ponen
rígidos,
y
con
una
respiración
tranquilizadora, de mala gana me mira a los ojos. Al reconocer sus
propias palabras de anoche, una sonrisa demoníaca se dibuja en sus
labios.
Él sabe lo que viene.
No me aparta cuando pongo mi mano libre en la base de su cuello.
No sacude la cabeza cuando saco mis dos dedos de mi coño y froto
lentamente mis jugos sobre su labio inferior.
Su gemido es gutural, enfriando mis nudillos mientras cubro su boca
con mi humedad. Cristo, nunca podré mirarme en el espejo e intentar
convencerme de que soy una dama nunca más. Es tan animalista. Tan
depravado. Algo que sólo la lujuria y el rencor enloquecedores podrían
llevar a alguien a hacer.
“Ellos nunca ganan,” susurro.
Con un destello de su anillo citrino, agarra mi muñeca, deteniendo
mis movimientos mientras trazo su labio inferior de nuevo. Me
sostiene allí, luego, con una mirada perezosa y entrecerrada, me
observa mientras desliza mis dedos en su boca, chupando todos mis
jugos hasta dejarlos limpios.
En mi estado sin sentido, solté un gemido ante la vista. Se ve tan
depravado como yo me siento. Al igual que la sastrería a medida y el
oro y el corte de pelo perfecto ya no son lo suficientemente gruesos
como para ocultar el monstruo que vive dentro. Una vez que me lame
los dedos para limpiarlos, captura su labio inferior en su boca y alisa
la parte delantera de sus pantalones.
Vuelve al trabajo, Penélope.
Si bien su rostro es inexpresivo, su tono suena casi derrotado. Creo
que gané ese juego. ¿No es así?
O tal vez los dos somos unos perdedores.
De todos modos, no protesto. Si no salgo de la oscuridad de esto
oficina ahora, me temo que nunca volveré a ver la luz. El corazón y el
clítoris laten a un ritmo descentrado, me deslizo del escritorio y recojo
mis pantalones.
Mi mirada cae al puño de Raphael apretado contra su muslo. El
borde de mis bragas de encaje se asoma desde la parte superior.
"Yo puedo…?"
Su agarre se aprieta. "No." Muevo mi mirada hacia la suya. Ahora
son míos. La intoxicación se arremolina a través de mí, barriendo
todas las réplicas sarcásticas.
En lugar de eso, me pongo los pantalones, sin la tanga, sabiendo que
la humedad entre mis muslos se quedará conmigo por el resto de mi
turno.
Me muevo hacia la puerta con piernas inestables, obligándome a no mirar
atrás, porque no estoy seguro de poder manejar lo que veo sentado detrás
del escritorio.
A la luz del puente, dejé escapar un suspiro tembloroso.
Detrás de mí, la puerta de la oficina se cierra.
Dos veces.
METRO
Y EL COCHE ESTÁ CUBIERTO por ese tipo
de quietud que solo existe después de las tres de la mañana. Afuera, los
primeros copos de nieve se depositan sobre el capó y la escarcha se
extiende como arañas vasculares a lo largo del parabrisas. Pero por
dentro florece el calor
del cuerpo durmiente de Penélope y llena el espacio con una calidez
soñolienta. Cuando encendí mis faros contra la ventana de su sala de estar
a la una de la mañana,
fue con venganza. Pasé toda la noche con una polla palpitante, y todo lo
que podía pensar era en lo que había comenzado en mi oficina, y si
había suficiente espacio para terminarlo en mi asiento trasero. Ahora
que sé a qué sabe su coño, la necesidad de probarlo de nuevo era
enloquecedora. Su tanga mojada alrededor de mi polla no iba a ser
suficiente, porque esa mierda que dijo sobre estar siempre mojada me
cabreó. Había planeado castigarla por hacerme pensar en ello toda la
noche, pero luego salió de su edificio de apartamentos con dos tazas de
chocolate caliente, su pijama asomando por debajo de su chaqueta
acolchada. Se deslizó dentro de mi auto, me entregó una taza en
silencio, luego bebió la suya mientras miraba somnolienta el tablero.
El dolor se movió de mi ingle a mi pecho y llenó el agujero negro allí.
Estaba cargado de una satisfacción perversa y, por una vez, no provenía
de ganar una pequeña apuesta. Estaba cómoda aquí, en mi coche, a mi
lado, con el pelo recogido en la parte superior de la cabeza y sin maquillaje
en la cara. Fue con una dulzura repugnante que me di cuenta de que ella
buscaba el calor de mi auto para hacer lo más vulnerable que un ser
humano puede hacer: dormir.
Mi satisfacción estaba teñida de inquietud, pero aun así, conduje por
Devil's Dip con la calefacción a tope hasta que ella estaba roncando
debajo de la manta que le había comprado. Bajé al puerto para verificar
los esfuerzos de reconstrucción, antes de conducir hasta Hollow para
discutir los planes de Nochevieja con Cas y Benny. Ahora, estoy
estacionado frente a la antigua iglesia de mi padre, apagando incendios
por correo electrónico. El brillo de la pantalla de mi MacBook está muy
bajo y trato de no golpear las teclas.
Me reiría con incredulidad si estuviera seguro de que no despertaría a
Penelope. Si mis socios comerciales pudieran verme ahora, dirigiendo
mi empresa multimillonaria inclinada sobre mi volante, pensarían que
me he perdido.
Tengo.
Mi celular vibra en la consola central, interrumpiendo el silencio.
Con una mirada cautelosa en dirección a Penélope, lo agarro para
silenciarlo, pero me quedo helado cuando veo el nombre en la
pantalla.
Gabe.
Mi hermano nunca me llama. Él no me envía mensajes de texto,
tampoco. Nuestro historial de iMessage está lleno de casillas azules y
recibos de lectura. Le envío un mensaje de texto, él aparece, y así ha
sido siempre.
A pesar de que mi corazón se acelera, disminuyo mis movimientos
para salir del auto. Cierro la puerta detrás de mí con un suave clic y
aplasto la nieve fresca para llegar al borde del acantilado.
"¿Qué has hecho?"
"¿Por qué estás susurrando?"
Pongo los ojos en blanco ante el Pacífico. “Son las cuatro de la
mañana, hermano. La gente susurra a esta hora de la noche. ¿Qué
sucede contigo?"
La línea se queda en silencio por un momento. Me doy la vuelta y,
a través del aguanieve, veo a Griffin saliendo de su sedán blindado.
Se arrastra hacia mí y mueve la barbilla, preguntando en silencio si
hay algún problema. Lo despido con un movimiento de cabeza.
“¿Qué necesitas, Gabo? ¿Atención médica? ¿Un abogado? ¿Un
hombro donde llorar?" Me paso la mano por el pelo. "Joder, por favor
no dejes que sea un hombro para llorar".
Encuéntrame donde colgamos a Old
MacDonald. La línea se corta.
Miro mi celular hasta que se bloquea debido a la inactividad. ¿Habla
en serio? Al crecer, Old MacDonald era nuestro apodo para el
espeluznante jardinero de Devil's Coast Academy. Siempre pensamos
que había algo extraño en él, pero se confirmó cuando, un domingo, se
deslizó en el confesionario de nuestro padre y admitió que había tocado
a una de las niñas de la escuela debajo de las gradas. Naturalmente, lo
elegimos como nuestro pecador del mes. Lo colgamos de un viejo roble
en Hollow, pero solo después de que Angelo le rompiera el cuello.
Quería saber cómo se sentía.
Mirando a través del parabrisas de Griffin, señalo con un dedo en
dirección a Hollow. Él asiente y el motor de su auto cobra vida.
Conduzco despacio, solo quitando mi mano del muslo cubierto con una
manta de Penelope cuando llegamos a la carretera Grim Reaper. Poco más
que una franja de asfalto recortada en la curva del acantilado, es un cabrón
de ruta en óptimas condiciones, y mucho menos
durante la primera nevada de la temporada. Maldigo a Gabe por lo
bajo por hacerme descender en medio de la noche con Penélope en
el coche. El camino se estrecha hacia un terreno rocoso y barrancos,
y cuando el roble aparece a la vista, apago el motor y dejo escapar un
silbido silencioso.
¿A qué mierda estás jugando, Gabe?Estoy a punto de preguntarle
por mensaje de texto cuando una sombra que se mueve entre la
espesa maleza que bordea el camino me llama la atención.
Gabe se pasea bajo el haz de luz de mis faros, sin camisa y cubierto de
sangre. La inquietud me acelera el pulso y agarro la Glock del bolsillo de la
puerta lateral.
y salta del coche.
“Dio mio, cazzo. Cosa è suceso?” ¿Qué sucedió?
Su mirada perezosa cae sobre mi arma. "No es mío", es todo lo
que gruñe, antes de desaparecer entre los arbustos.
Mi aliento de molestia sale en una bocanada blanca y se mezcla
con la nieve que cae. Manteniendo mis ojos fijos en Penélope
durmiendo al otro lado del parabrisas, camino de regreso a mi auto.
Dejé la puerta abierta, porque sabía que si la cerraba, la daría un
portazo. Me pongo en cuclillas en el asiento del conductor y la
estudio.
Los mechones rojos se le han escapado del lazo del pelo y se
despliegan sobre la almohada como un halo de cobre. Mi mirada
recorre su piel pálida, el rosa perfecto por el calor de su calentador, y
luego baja a su puchero regordete, dividido en dulce serenidad.
Joder. Dentro de mi pecho se desarrolla un tira y afloja, una lucha
entre la lógica y la superstición.
La lógica me dice que un millón de dólares no es nada.
La superstición me dice que la eche a la acera y me vaya.
Me conformo con limpiar la mancha de chocolate caliente de su
barbilla con el pulgar y
metiendo la manta más apretada a su alrededor.
Subiendo un poco más su asiento con calefacción, cierro la puerta
en silencio y me muevo hacia el auto de atrás. La expresión poco
divertida de Griff aparece a la vista mientras baja el vaso.
“¿Vamos a filmar el nuevo Proyecto de la bruja de Blair?”
Ignoro su boca de sabelotodo y tiro mis llaves en su regazo. "Cuida
mi auto".
Me mira fijamente durante unos segundos. Es el tipo de mirada que
transmite que está harto de mi mierda y desearía que me mudara de
vuelta a Las Vegas, donde las únicas cosas de las que tenía que
preocuparse eran los delincuentes de cuello blanco y el idiota
oportunista ocasional.
Pero es la polla en el asiento del pasajero la que habla primero.
"¿Cuida tu coche o tu chica?"
Mis ojos se deslizan hacia arriba para encontrarse con la sonrisa de
comemierda de Blake. ¿Sabes que? El chico ha estado tocando mi
último nervio demasiado tiempo. Doy la vuelta al coche, abro la puerta
y agarro su cuello. Su jadeo resbala por encima de mi manga, y
estaría mintiendo si dijera que no disfruté el miedo en sus ojos.
—Respira cerca de la chica y será el último aliento que tomes —digo
con calma. La mirada desconcertada de Griffin me quema la espalda
mientras sigo mi camino descarriado.
hermano a los arbustos.
Está esperando en un claro, fumando un cigarrillo. Lanzo una
mirada de disgusto a su torso, con músculos duros y pintado de tinta
roja. Doy un paso a un lado, no queriendo manchar mi nuevo abrigo
de lana con esa mierda. "La ropa realmente no te atrae, ¿eh?"
Él no responde. Caminamos bajo una nevada y un pesado silencio, la
luz de mi teléfono y la ocasional advertencia brusca de Gabe: “Tocón de
árbol. Raíz.
Zanja”, guiándome. Cuando los árboles se estrechan en el borde de
un barranco empinado, las puntas de mis alas se detienen
lentamente.
"No voy a bajar allí".
"¿Te preocupa que arruines tu traje?"
"Sí, de hecho".
La mirada de Gabe se vuelve negra. Bajarás caminando o te
colgaré del hombro y te arrastraré hacia abajo como una pequeña
perra.
"¿Recuérdame cómo estamos relacionados otra vez?"
Gruñe divertido y, probablemente sabiendo que recibiría un
puñetazo rápido en las nueces si intentaba llevarme por el costado
del banco, comenzó su descenso.
Maldita sea la sastrería italiana. Mis zapatos de cuero se hunden en
aguanieve helada, y mi abrigo se hace bolitas cuando se engancha en las
ramas en el camino hacia abajo. En la parte inferior, giramos a la derecha,
siguiendo el barranco helado río arriba. Frente a nosotros, la boca de una
cueva se ensancha con cada paso hasta que su negro vacío nos engulle.
La oscuridad llega con un nuevo frío húmedo. Subo el brillo de la
luz de mi teléfono y sigo el sonido de los pesados pasos de Gabe
mientras avanza delante de mí. Pasamos por debajo de un hueco
bajo en el techo, y cuando me enderezo del otro lado, la música rock
pesada flota en la oscuridad y toca las conchas congeladas de mis
oídos.
"Si has decidido entrar en el espacio de entretenimiento
extravagante sin consultarme, me voy a enojar, hermano".
Un giro en una esquina, luego un cálido resplandor disipa la oscuridad. Hay
calor en él y un parpadeo ominoso mientras baila contra las paredes de la
cueva. Cuando cruzamos hacia un espacio cavernoso, me doy cuenta de que
proviene de una hoguera.
A pesar del calor, mi sangre corre fría.
"¿Qué diablos, Gabe?"
Sin decir palabra, mi hermano da un paseo alrededor de la hoguera
y se deja caer en un sofá destartalado pegado a una pared
escarpada.
“Técnicamente es Dip. La entrada está justo en Hollow.
Mis párpados se cierran. El hombre está loco si piensa que estoy
hablando de líneas territoriales y no del tipo amordazado y atado a
una silla al otro lado del fuego.
Me desabotono la chaqueta, borro la sorpresa de mi mente y entro en
modo arreglo. Estoy bien versado en el control de daños, especialmente
cuando se trata de mis hermanos idiotas. Solo el mes pasado tuve que
volar de regreso de Las Vegas para arreglar el desastre que Angelo hizo
cuando voló el auto del tío Al.
Paso uno: evaluar el daño. Paso un dedo por el alfiler de mi cuello
y rastrillo un ojo objetivo sobre la cueva. El sofá de cuero agrietado en
el que está sentado mi hermano. El imponente casillero de metal con
un candado y una cadena asegurando sus manijas. El hombre
sudoroso marchitándose en cuerdas.
Su mirada se encuentra con la mía, la desesperación tiñendo el
miedo dentro de ella. Eso es lo que pasa con mis trajes bonitos y mis
rasurados frescos. Hacen exactamente lo que deben hacer: engañar
a la gente haciéndoles creer que soy un caballero.
Aparto la mirada.
Es demasiado tarde para pagarle. Solo ponle una bala en la
cabeza; los osos tendrán su cuerpo por la mañana.
Con una sonrisa perezosa, Gabe se recuesta y enciende otro
cigarrillo. "No he terminado con él".
Entonces, ¿para qué diablos me necesitas? Nos miramos el uno al
otro, la música rock rebota en las paredes y golpea en mis oídos.
"Apaga esa mierda", espeto. "No puedo oírme pensar".
Gabe patea el subwoofer a sus pies y el estruendo cruje hasta
detenerse. "Ese es tu problema. Crees."
Ignoro su burla habitual acerca de que me siento detrás de un
escritorio el cuarenta por ciento de mi día, y paso una mano por la
cueva. "¿Por qué aquí?"
Con un gruñido, Gabe se mete el cigarrillo en el hueco de la boca y
se mueve hacia su cautivo. No sé cuánto tiempo ha estado a merced
de mi hermano, pero a juzgar por la caída de su cabeza y la cantidad
de sangre en el torso de mi hermano, no será mucho más.
Se estremece cuando el cuerpo de Gabe proyecta una sombra
negra sobre sus hombros, pero no tiene energía para hacer mucho
más. Eso cambia cuando Gabe echa la cabeza hacia atrás, se quita
el cigarrillo de los labios y se lo mete en el ojo al hombre. De repente,
reúne la energía para llenar la cueva con un grito ensordecedor.
La mirada enloquecida de mi hermano viene a la mía.
“Me gusta la acústica.” Cristo.
Nunca me he preguntado de dónde saca su oscuridad; nos
atraviesa a los tres como una hebra adicional de ADN. No, sólo me he
preguntado por qué oculto el sadismo. Angelo trató de huir de él, pero
Gabe decidió hace unos años que se lanzaría de cabeza al suyo,
como si estuviera desesperado por descubrir qué hay en el fondo.
"¿Quién es él?"
"Uno de nosotros."
Arrugo la frente. "¿Un hombre hecho?"
“Un Visconti. Uno de nuestros primos lejanos de Sicilia. Dante envió
un barco lleno de ellos para ayudarlo.
Me paso la lengua por los dientes, la molestia estallando dentro de
mí. “No te estás apegando al plan, Gabe. Dijimos sutil. Esto no se
siente como un movimiento de ajedrez”.
Su rostro es inexpresivo mientras mira fijamente al fuego. “El ajedrez me
aburre, y
pasan cosas malas cuando estoy aburrido”.
Dejé escapar un resoplido sardónico. Con mi mente a la deriva
fuera de la cueva y hasta Penélope en el auto, paso una mano por mi
camisa y corto al grano. “Pensé que necesitabas ayuda. ¿Solo me
trajiste aquí para una reunión familiar?
"No, para un poco de alivio".
"¿Qué?"
Él asiente hacia la parte posterior de la cabeza del hombre. “Tu
vida perfecta se ha ido a la mierda. Noquearte a ti mismo.
Nos miramos por encima de las llamas furiosas y la frente
empapada de sudor mientras me doy cuenta.
"Vas en serio."
Él solo mira hacia atrás.
La diversión y la incredulidad inclinan las comisuras de mis labios;
Limpio ambos con la palma de mi mano. "Estás trastornado, pero eso
ya lo sabías". Cuando no responde, levanto las manos, haciendo
alarde de mis nudillos intactos; la única parte de mi fachada que no
puedo despegar al final del día. "No es realmente lo mío, hermano".
El asiente. "No lo he olvidado, niño bonito". Sus pasos resuenan en
el techo escarpado cuando cruza hacia el cofre, saca una llave del
bolsillo trasero de sus jeans y la abre.
Dividido entre el disgusto y la fascinación morbosa, me acerco y
evalúo las filas de herramientas. A primera vista, parece ser un kit de
tortura bastante estándar, pero cuando recojo las cosas para sentir su
peso en la palma de la mano, noto... modificaciones.
Hachas de tres hojas. Nunchucks envueltos en cable eléctrico. Con
un pequeño movimiento de cabeza, miro a mi hermano. "¿En
realidad?"
Él no responde.
Paso mi dedo sobre la hoja del cuchillo de carnicero. Su mango ha
sido removido y reemplazado por el cuerpo de un destornillador
eléctrico. Mientras mi mente trabaja para armar la mecánica, algo
agrio y venenoso se filtra desde debajo de la incredulidad, sube a la
superficie de mi piel y se asienta allí.
no puedo mentir; sería refrescante sentir un grito torturado en mis
oídos. Y arrojar algo de peso liberaría algo de la tensión que me
anudaba la espalda, estoy segura. Además, nuestro juego de Sinners
Anonymous no va a ser tan satisfactorio este mes, ahora que Angelo
fue e involucró a su esposa predicadora de PETA.
Lamiéndome los labios, reemplacé el extraño artilugio de carnicero y tomé
algo más atemporal: un martillo. Siempre ha sido mi arma preferida. El mango
no solo se ajusta cómodamente en la palma de mi mano, sino que su longitud
tiene una buena manera de separarme de lo que sea que se esté rompiendo
debajo.
Lo dejo caer sobre la encimera y me quito el broche del cuello.
Desabotona
mi
camisa
y
dóblala
cuidadosamente
sobre
el
reposabrazos del sofá.
Será mejor que no le digamos a Vicious sobre esto.
Gabe se apoya en el banco de trabajo y enciende otro cigarrillo.
Mejor no lo hagamos.
El metal raspa el metal cuando tomo el martillo y me dirijo a la
hoguera. Calor, sudor y gemidos preventivos bailan sobre él. Sus
llamas rozan mi bíceps cuando lo rodeo, y antes de que esos
gemidos se conviertan en gritos, AC-DC vuelve a llenar la cueva.
El gusto musical de Gabe puede ser detestable, pero seguro que
encaja.
El amanecer se filtra por la boca de la cueva cuando salimos. La luz fría
lucha a través de los árboles y los pájaros cantan en lo alto. Es
desorientador y, de repente, entiendo por qué Gabe desaparece durante
semanas. El crujido de huesos y las súplicas gorgoteadas parecen
tragarse horas enteras.
El viento helado enfría el sudor debajo de mi camisa. Mis ojos se
posan en el torso desnudo de mi hermano a mi lado, la sangre
cubriéndolo ahora de un marrón oxidado. Su apariencia se ve aún más
obscena a la fría luz del día, y no será un buen augurio para la estética
familiar si algún lugareño que conduce su viaje matutino lo ve en toda su
gloria violenta y desnuda.
—Pareces el villano de una película slasher de los noventa —me
quejo, enderezándome el broche del cuello. No me sigas hasta la
carretera.
Hay un paseo fácil en su paso, como si caminara a través de
barrancos cubiertos de nieve mientras dormía. "No querría arruinar tu
reputación como caballero", dice secamente.
“Uno de nosotros tiene que mantener la apariencia”.
“Mm. Pero cualquiera con medio cerebro se daría cuenta de que si
te acuestas con perros, te despiertas con pulgas”.
Muevo una carcajada. "Menos mal que nadie en esta costa tiene
medio cerebro, entonces".
Disminuye la velocidad hasta detenerse a unos pocos pies de la maleza
que bordea el camino y pasa una mirada indiferente por los botones de mi
camisa y el plisado delantero de mi
pantalones
“Si te sirve de consuelo, no pareces como si acabaras de abrirle el
cerebro a un hombre con la garra de un martillo y luego lo arrojaste al
fuego con una patada de burro”.
Me muerdo una sonrisa. “Creo que eso podría ser lo más lindo que
me has dicho, hermano. Tal vez nos estamos uniendo.
“Tal vez tienes inhalación de humo”. Me mira por un momento.
"¿Sentirse mejor?"
Joder, sí, lo hago. Hay un zumbido en mi sangre y una ligereza en
mi pecho. A pesar del dolor entre mis omóplatos y el fino velo de
sudor que cubre mi piel, mi traje me queda un poco mejor ahora.
Como si el monstruo debajo hubiera perdido algo de volumen y fuera
más fácil de ocultar.
Por supuesto, Gabe obtiene una respuesta mucho más simple.
"Siéntete bien." Su mirada se desliza detrás de mi cabeza y se
oscurece. "¿Qué hay en tu coche?"
Es una pregunta simple, pero como sé la respuesta, mis músculos
se tensan.
Penélope.
Me doy la vuelta y el zumbido en mi sangre instantáneamente se
estanca.
Violencia, impulsión.Rasgos venenosos que pertenecen a los huesos de
mis hermanos y no a los míos entorpecen mi visión. Corté a través de los
arbustos hacia Blake.
El cabrón no me ve venir. Está demasiado ocupado agachado en la
ventana del lado del pasajero, sus manos cubriendo sus ojos contra el
vidrio.
Rabia. Resolver.Un silbido de mi abrigo y mis dedos están rozando la
empuñadura de mi arma, pero no encuentran agarre. En cambio, se enroscan
en mi palma y forman un puño que retrocede y corta el último hilo de mi
compostura.
Dolor. Satisfacción.Mi golpe se conecta con su pómulo y mientras cae, cae
en cámara lenta, dando tiempo a esa pequeña voz en las sombras de mi
cerebro para susurrar, un golpe es suficiente. Puedo recuperarme de un
golpe. Es
solo guijarros bajo los pies que se esparcen por el borde del
acantilado; no hay necesidad de arrojar mi cuerpo sobre él también.
Pero dile eso a mi puño izquierdo. Se encuentra con su mandíbula en
el camino hacia abajo, empujando su cuello hacia atrás y dándome una
vista completa del pánico en sus ojos.
Gratificación. Delirio.La forma en que su cráneo rebota en el camino
helado solo me anima. Lo sostengo por la nuca de su camisa de
poliéster. Otro puñetazo me parte la piel de los nudillos y, bueno, sé que
no tiene sentido dar marcha atrás ahora. El siguiente golpe provoca un
crujido que suena irreparable, y cualquier hombre con una pizca de
deportividad lo dejaría así: no es una pelea justa. Nunca fue. Pero bajo
el cielo sereno del amanecer, no soy un hombre. Soy un animal con un
traje muy bonito, protegiendo lo que es suyo.
La defensa de Blake cayó cuando lo hizo, y no son los rugidos de
protesta de Griffin lo que me detiene, o el coro de mis hombres
murmurando improperios, sino el fuerte agarre de mi hermano en mi
hombro.
"Basta", es todo lo que dice. Suficiente.
Dejo caer el cuerpo sin vida y me miro los nudillos.
Irreversible. Implacable.
Mis respiraciones irregulares queman mis pulmones e inclino mi
barbilla hacia el cielo gris perla. Si mamá pudiera verme ahora, su hijo
de lengua plateada usando sus puños y no sus palabras. ¿Y para
qué?
Cuando mi mirada cae, aterriza en otra.
Azul. Insondable.
“Ve”, dice mi hermano. "Terminaré con esto".
No quito los ojos de Penélope. No poder. No cuando paso sobre un
charco de sangre fresca, ni cuando Griffin dice "¿qué has hecho?" toca
mis oídos mientras tiro de la puerta del auto y la cierro de golpe detrás
de mí.
Seis pares de ojos me miran a través del parabrisas. ninguno de ellos
es
ella, así que ninguno de ellos importa. Pongo el coche en marcha y no
me molesto en mirar por encima del hombro mientras doy marcha
atrás.
Su mirada pica en mis manos ensangrentadas enroscadas
alrededor del volante. "¿Qué diablos, Rafe?"
Rafe.Es la primera vez que me llama por mi apodo. También me
gusta la forma en que lo dice. Con un shock empañado por un borde
sin aliento. Hace que mis párpados se cierren por más tiempo que
seguro cuando conduzco a ochenta millas por hora por una carretera
rural.
no respondo En cambio, miro a través del camino y pienso en el
momento en que pensé por primera vez que la pelirroja con el vestido
robado podría ser la Reina de Corazones. Era la noche de bodas de
mi hermano, y la explosión en el puerto acababa de iluminar de
naranja el cielo nocturno. Me preguntaba, aunque no en serio, si este
era el comienzo de mi caída, cómo sería en la parte inferior. Resulta
que está lleno de la respiración agitada de Penelope, su perfume
cítrico y el sonido de White Christmas de Bing Crosby.
Tranquilidad. Aceptación.Una calma se apodera de mí y exhalo con
facilidad. Es reconfortante, supongo, saber que he caído al fondo y no
puedo caer más.
Los ojos de Penélope rastrean el río rojo que corre por el dorso de
mi mano hasta que desaparece bajo el puño de mi camisa.
"¿A dónde vamos?" ella murmura.
Mi mano se desliza del volante y encuentra su rodilla.
"A casa, Queenie".
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Expiación de los pecadores
(Próximamente, en breve, pronto)
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