El autor ofreció la primera definición antropológica de cultura, que fue crucial en el desarrollo de
la idea de la antropología como ciencia. También es conocido por su análisis de las culturas
primitivas, el desarrollo de teorías relativas a las creencias animistas primitivas y su noción de
supervivencias, que utilizó para mostrar cómo las prácticas culturales del presente se deben a
menudo a supersticiones primitivas desechadas hace tiempo.
Para Tylor, el concepto de animismo era una respuesta a la pregunta: "¿Cuál es la forma más
rudimentaria de religión que todavía puede llevar ese nombre?" Había aprendido a dudar de los
informes dispersos sobre pueblos "tan bajos en cultura como para no tener ninguna concepción
religiosa". Pensaba que la religión estaba presente en todas las culturas, debidamente observadas,
y que podría llegar a estarlo en todas partes. Sin embargo, lejos de suponer que algún tipo de
religión es la piedra angular de toda cultura, sostenía la idea de una etapa pre religiosa en la
evolución de las culturas y creía que podría encontrarse una tribu en esa etapa. Para proceder a un
estudio sistemático del problema, necesitaba una "definición mínima de religión" y la encontró en
"la creencia en seres espirituales". Si se podía demostrar que ningún pueblo carecía de esa
creencia mínima, entonces se sabría que toda la humanidad había pasado ya el umbral hacia "el
estado religioso de la cultura".
Para Tylor, la antropología era una "ciencia de la cultura", un sistema para analizar los elementos
existentes de la civilización humana creados socialmente y no heredados biológicamente. En su
opinión, cultura es sinónimo de civilización, y no algo particular de sociedades únicas, por lo que
su definición se refiere a "Cultura o civilización".
Tylor pensaba en la cultura en términos radicalmente distintos a los actuales. Aceptó la premisa de
que todas las sociedades se desarrollan de la misma manera e insistió en la progresión universal
de la civilización humana de salvaje a bárbara a civilizada.
Lewis.
Es una teoría sobre la evolución cultural basada en la transición a través de tres
etapas: salvajismo, barbarie y civilización. La presencia de ciertas instituciones y
técnicas define cada etapa; así, con la escritura aparece la civilización, y la cerámica
marca el paso del salvajismo a la barbarie. A su vez, cada etapa puede subdividirse
en tres periodos: antiguo, medio y moderno.
Para Morgan, las tribus griegas y latinas de los períodos de Homero y Hesíodo ofrecían el
más alto ejemplo del estadio superior de la barbarie.
Morgan establece las bases del evolucionismo en el aspecto social con su teoría sobre los
estadios de la humanidad en su historia, esto abrirá posteriormente teorías
antievolucionistas positivas como los inicios del estructuralismo y las teorías de Franz
Boas, los estadios expuestos son 3:
En primer lugar el estadio del salvajismo que Morgan dividía en tres subestadios:
Inferior
o El período inferior del salvajismo, es aquél que comienza con
la infancia del hombre y culmina con la adquisición de una
subsistencia a base del pescado y del conociminento del uso del
fuego. El hombre comía frutas y nueces, y comenzaba a hacer
uso de la palabra articulada.
Medio
o Se inicia al final de inferior, y termina con la invención del arco y
de la flecha. El hombre comienza a migrar a distintos territorios
en pos de la caza y de asentarse en nuevos territorios.
Superior
o Aparece donde había finalizado el anterior, es decir, con el arco
y la flecha, y en él, se crea y desarrolla la alfarería
En segundo lugar el estadio de la barbarie, también dividido en:
Inferior
o La divide ―Morgan―, segun sea, para el hemisferio oriental,
donde se traduce en la domesticación de animales; mientras que
en el occidental, se caracteriza por el cultivo del maíz y el riego de
las Plantas.
Medio
o Culmina con la fundición del hierro. Aquí podrían estar
otros minerales, lo que importa en todo caso, es la fundición de
los mismos.
Superior.
o Lo identifica Morgan con el alfabético fonético y el uso de
la escritura en la composición literaria.
Por último, Morgan habla de la civilización, estadio del que Morgan no hace
ninguna división.
o La divide en antigua y moderna, observαndose dentro de ella,
que la disciplina que nos compete, y especialmente, la Filosofía
del Derecho y del estado.
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