Los reyes recuperan el poder perdido
Frente a los cambios que se estaban produciendo en la sociedad, los campesinos comenzaron a
sublevarse y a negarse a pagar los altos impuestos a los señores feudales, quienes se fueron
debilitando. Los reyes aprovecharon esta situación para recuperar el poder que habían perdido. Para
lograrlo, se apoyaron en las grandes familias burguesas que dominaban el comercio y la banca. A los
burgueses les convenía un territorio organizado y en paz para el ejercicio de sus actividades
comerciales y financieras. Además, el poder del dinero les facilitaba negociar señor feudal o con el
rey. Por su parte, con el dinero que los banqueros y los mercaderes les daban, los reyes concentraron
el poder y recuperaron su autoridad. A cambio, los burgueses obtuvieron títulos de nobleza. También,
en muchos casos consiguieron gobernar las ciudades que se independizaron de los feudos.
La centralización del poder político significaba que las decisiones las tomara sólo el rey o el príncipe,
y todos los habitantes del territorio estaban obligados a obedecerlos. Para llevar a cabo esta
centralización y asegurarse la obediencia de todos, los reyes necesitaron crear instrumentos de
gobierno o instituciones políticas, como la burocracia administrativa, la diplomacia, el ejército y una
red de funcionarios que colaboraran con el ejercicio del gobierno. De esta manera, comienzan a
organizarse Portugal, España, Francia e Inglaterra como los Estados modernos que hoy conocemos.
funciones del Estado moderno
Para ejercer el poder del Estado, los reyes necesitaron dinero para pagar a funcionarios que se
encargaban de cobrar los impuestos, administrar justicia y ordenar y dirigir la vida económica.
También necesitaron grandes sumas de dinero para organizar y pagar ejércitos permanentes, para
sostener el territorio nacional sobre el que el rey ejercía su poder y para organizar una diplomacia que
mantuviera las relaciones con otros Estados y tratara de evitar las guerras. Además, necesitaban equipar
los ejércitos y construir barcos para la guerra y el comercio.
Algunos historiadores consideran que el siglo XVI fue la primera época de gobierno "del papel", porque
los documentos se amontonaban en pilas de las que se encargaba un creciente ejército de funcionario
especializados en el manejo del gobierno. Y a ellos había que pagarles sueldos muy altos.
Mercaderes y banqueros
No todos los burgueses tenían la misma situación económica. Según la actividad a la que se
dedicaban, había burgueses con más o con menos dinero. Algunos eran comerciantes en las
ciudades, otros habían comenzado a adquirir campos. Los más ricos se dedicaban al comercio de
larga distancia e importaban de Oriente sal, especias, seda, oro, plata, piedras preciosas, y también
hacía intercambios comerciales entre las ciudades del Mar del Norte y del mar Mediterráneo.
Además, exportaban la producción artesanal, especialmente las telas tejidas con lana inglesa, e
invertían su dinero en la compra de tierras para la producción agrícola.
Algunos mercaderes se enriquecieron tanto que muchos de ellos comenzaron a prestar dinero a otras
personas cobrándoles un porcentaje de dinero por ese préstamo. Así se transformaron en banqueros.
Los mercaderes de las ciudades italianas se hicieron famosos y se convirtieron en hombres muy
importantes. Poco a poco, la mentalidad de estos hombres, caracterizada por la ambición, la laboriosidad, la solidez comercial y el prestigio social, comenzó a difundirse en la sociedad.
Los burgueses que se dedicaban al comercio internacional fueron constituyendo compañías
comerciales para organizar y controlar los negocios en toda Europa. Una de las compañías más
importantes de aquella época era la de la familia Médicis.
1) ¿Cómo y de qué forma los reyes recuperaron el poder perdido?
2) ¿Para qué necesita el Estado el dinero?
3) ¿Qué rol jugaban los banqueros y comerciantes en este proceso?
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