Abuelos Que Crian a los Nietos

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Cuidando a bebés y niños pequeños
Como abuelos, puede que se sientan “fuera de práctica”
en el cuidado de un niño muy pequeño. Pueden haber pasado
muchos años desde que sus propios hijos eran pequeños. Ahora se sabe más sobre cómo
se desarrolla el cerebro y cómo mantener seguros a los niños. La cantidad de juguetes y
productos “educativos” disponibles hoy en día pudiera ser abrumadora. ¿Qué puede hacer
un abuelo o una abuela criando a un bebé o niño pequeño?
El primer paso en el cuidado de sus nietos pequeños es relajarse y tranquilizarse. Aunque
hayamos aprendido más en los últimos años sobre el desarrollo de niños muy pequeños,
sus necesidades básicas no han cambiado tanto. Las cosas básicas que usted le dio a sus
propios hijos todavía son las cosas más importantes para su pequeño nieto: una relación
cariñosa y amorosa; un hogar seguro; la oportunidad de intentar cosas nuevas; rutinas
consistentes; y una orientación y disciplina con amor. Al ofrecerle un hogar lleno de amor
y cariño a su nieto, usted está brindándole el apoyo fundamental que lo ayudará a llegar
a ser un adulto sano y feliz.
Seguridad básica para bebés y niños pequeños
Una de sus principales preocupaciones como abuelo o abuela
es mantener a su nieto seguro. Los bebés y niños pequeños no
pueden entender qué actividades son peligrosas para ellos,
así que dependen de su cuidadosa supervisión para prevenir
lesiones o heridas. Éstas son algunas heridas comunes
durante la niñez junto con algunas sugerencias para mantener
a su nieto sano.
el niño todo el tiempo que esté sobre el cambiador. Los
niños pequeños se caerán mucho mientras aprenden a
caminar. Revise todos los cuartos de la casa de rodillas
(o al nivel del niño) para buscar objetos duros, bordes
puntiagudos o filosos y pisos desnivelados que pudieran
lastimar a un niño al caerse. Siempre vigile a su bebé o
niño pequeño atentamente, porque los niños se pueden
caer rápidamente.
n Caídas. Tan pronto como los bebés empiecen a dar
n Ahogos. Un niño pequeño puede ahogarse en muy
vueltas o gatear, tienen el riesgo de caerse. Instale
barreras de seguridad arriba y abajo en las escaleras.
Asegúrese que las ventanas estén cerradas y que las
rejas o mallas de las ventanas están cerradas con un
pestillo o seguro. No deje a los bebés solitos en un cama
de adultos o en el sofá, ni siquiera por un instante.
Cuando le cambie los pañales, mantenga una mano en
pocos centímetros de agua en unos segundos. Nunca
deje su bebé o niño pequeño solo en la tina de baño, ni
siquiera por un minuto. Tenga cuidado al usar las sillas
de baño para los bebés; su niño podría resbalarse por
las aberturas en la silla y quedar atrapado debajo del
agua. Nunca deje una tina o balde de agua (como la tina
del trapeador) desatendido cerca de su niño pequeño—
Cuidando a bebés y niños pequeños
látex son muy peligrosos para los niños
pequeños. Los bebés también tienen más
riesgo de asfixiarse cuando comen.
Enséñeles a los niños buenos hábitos
alimenticios requiriéndoles que se sienten
en la mesa cuando coman. No les sirva
comidas que podrían causar asfixia en
niños menores de tres años, o córtelas en
trocitos muy pequeños no redondos. Entre
las comidas que presentan peligro de
asfixia se incluye salchichas, pasas,
nueces, palomitas de maíz, caramelos o
dulces y uvas.
n Accidentes
podría caerse de cabeza al balde o tina y
ahogarse.
n Estrangulación y sofocación. Los niños
se estrangulan con la ropa y otros juguetes
cada año. Para reducir el riesgo de
estrangulación, evite ponerle ropa con
codones o cintas alrededor del cuello. No
sujete los chupones a la ropa del bebé con
una cinta o cordón. Asegúrese que las
barras o rejas de la cuna y los juguetes
grandes estén espaciadas lo suficiente para
que la cabeza del bebé no quede atrapada
entre ellas. No use cunas viejas, muchas de
ellas presentan peligros de estrangulación.
Guarde las almohadas, cobijas gruesas y
juguetes blandos fuera de la cuna. Acueste
a su bebé boca arriba para dormirse.
automovilísticos.
Los
accidentes en automóviles y camionetas
son una de las causas más comunes de
lesiones y muerte en niños pequeños. Usted
puede ayudar a que su bebé esté seguro
sentándolo en un asiento de seguridad para
bebés (portabebés) aprobado cada vez que
esté el carro. Los bebés deben ir sentados
mirando hacia la parte de atrás hasta que
tengan por lo menos un año de edad o
pesen por lo menos 20 libras. Los niños
pequeños deben usar un asiento de
seguridad hasta que tengan por lo menos 4
años de edad. Los niños deben sentarse en
un asiento elevado (booster seat) con
ajuste para cinturón de seguridad hasta que
midan 4’9” de alto y tengan por lo menos 8
años de edad. Para más información sobre
la seguridad de los niños en el carro,
contacte a su oficina de Extensión local
llamando al 1-800-ASK-UGA-1 o visite la
página www.ridesafegeorgia.org.
n Asfixia. Los niños pueden asfixiarse muy
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fácilmente con cosas pequeñas. Revise las
etiquetas de los juguetes con mucho
cuidado. Muchos paquetes especifican
para qué edades son los juguetes. No les dé
a los bebés o niños pequeños juguetes que
contengan partes pequeñas. Los globos de
n Electricidad. Los enchufes y cordones
eléctricos también representan un peligro
para los niños pequeños. Asegúrese de
tapar todos los enchufes eléctricos con
tapones o cubiertas para enchufes para
evitar que los niños metan objetos en ellos.
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Cuidando a bebés y niños pequeños
Los cordones eléctricos se deben guardar
fuera de la vista de los niños para evitar que
se tropiecen o se los metan a la boca.
Como abuelo o
abuela usted juega
un papel importante
en el desarrollo del
cerebro de su
nieto.
Con estas medidas de seguridad, su nieto tendrá
la oportunidad de empezar a explorar el mundo
que lo rodea.
El desarrollo del cerebro y su nieto
El cerebro de un bebé recién nacido es diferente
al de un adulto. Al nacer un bebé, la mayoría de
las células en el cerebro, llamadas neuronas, se
han desarrollado. Pero la mayoría de las
conexiones entre las neuronas que controlan
nuestros pensamientos y acciones se forman
durante los primeros años de vida, a base de
experiencia. A medida que un bebé interacciona
con el mundo, las células de su cerebro forman
millones de conexiones. El cerebro registra las
experiencias que pasan frecuentemente y esas
conexiones se hacen más fuertes. Las
conexiones que no se usan con regularidad se
eliminan, haciendo así más espacio para las
conexiones más importantes.
Como abuelo o abuela usted juega un papel
importante en el desarrollo del cerebro de su
nieto. Estimular el desarrollo del cerebro no
requiere de mucho tiempo ni juguetes costosos.
Lo que más necesitan los niños pequeños son
experiencias positivas que les ayuden a aprender
más acerca del mundo. Éstas son algunas
maneras fáciles de ayudar a su nieto a
desarrollar su cerebro.
n Haga su hogar un lugar seguro. Haga
que su hogar sea un lugar interesante y
seguro para explorar, sin limitar al bebé
por mucho tiempo a un corral. Revise su
hogar detenidamente para buscar cualquier
cosa que pueda ser peligrosa para su nieto.
Ponga cubiertas o tapones en los enchufes.
Guarde las cosas frágiles fuera del alcance
de su nieto. Guarde las medicinas y
productos de limpieza bajo llave.
n Brinde
experiencias
nuevas
y
enriquecedoras. Las experiencias nuevas
ayudan al cerebro a hacer conexiones.
Recuerde que las cosas simples y rutinarias
son nuevas para los bebés y niños
pequeños. Las ollas y cacerolas hacen
sonidos interesantes y un simple viaje al
supermercado puede ser una emocionante
oportunidad de aprendizaje.
n Lea y cante con su nieto. Empiece a leer
en voz alta cuando su nieto todavía es un
bebé. Oírlo(a) leer ayuda a su nieto a
aprender el idioma y acurrucarse juntos
con su cuento favorito fortalece la relación
entre ustedes. Cantando y bailando juntos
también son buenas actividades para
divertirse mientras su nieto desarrolla las
habilidades para hablar y escuchar.
n Repita, repita, repita. Para aprender el
idioma, los niños pequeños necesitan oír las
mismas palabras y frases una y otra vez. Lea
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el cuento favorito de su nieto muchas veces
aunque los dos ya lo sepan de memoria.
Hable con su nieto acerca de las cosas que
ve o hace. Llámele por su nombre al
hablarle. Recuerde que la repetición ayuda
a formar conexiones en el cerebro.
Las relaciones son importantes
Puede ser difícil creer que un bebé pueda tener
relaciones o conexiones con otras personas.
Pero es cierto, los bebés empiezan a sentir apego
o cariño hacia los adultos desde que nacen y
estos apegos pueden en realidad afectar o influir
en el éxito de su nieto más adelante. Los niños
que forman apegos fuertes hacia un adulto
desde bebés suelen llevarse mejor con otras
personas y muchas veces tienen un mejor
desempeño en la escuela. Por lo que es
importante desarrollar una relación segura y de
confianza con su nieto.
Hay varias cosas que usted puede hacer para
ayudar a su nieto a formar un apego fuerte.
n Responda a las necesidades de su
nieto. Preste atención a las señales del
bebé. Respóndale cuando haga sonidos,
llore o se ría. No es verdad que responderle
a un bebé cada vez que llora lo hace
“consentido” o “malcriado”. Los bebés
menores de 6 meses no se pueden
consentir o malcriar; un bebé llora porque
necesita algo de usted. Al responder a su
llanto, él aprende que puede confiar en
usted para cuidarlo y protegerlo. Esta
confianza le ayuda a formar un apego
sólido.
n Juegue con su nieto. Pase tiempo
interactuando con su nieto ustedes dos
solos. Dedique un tiempo todos los días
para jugar, cantar y leer juntos. Salgan a
caminar y descríbale las cosas que ven.
Aproveche los momentos en que le cambia
los pañales, lo baña y comen juntos para
platicar con su nieto. Divertirse con su
nieto ayuda a fortalecer su relación.
n Sea consistente. Saber qué esperar o qué
pasará en su casa ayuda a su nieto a
sentirse seguro. Si la vida de su nieto antes
de vivir con usted era caótica y
desordenada, es sumamente importante
fijar rutinas estables para la hora de la
comida, el baño y acostarse. Por ejemplo,
la rutina a la hora de acostarse podría
incluir ponerse las pijamas, tomarse el
biberón, mecerse en la mecedora y leer un
cuento. Siga la misma rutina todos los días.
Intente hacer las cosas en el mismo orden
todos los días.
n Sea paciente. Establecer una relación de
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confianza requiere tiempo. Al principio su
nieto puede tener problemas para adaptarse
a vivir con usted, pero su paciencia,
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comprensión y amor le ayudarán a formar
una relación segura y cariñosa con usted.
Recuerde que los bebés pueden formar apegos
fuertes y seguros con más de una persona. La
conexión entre usted y su nieto es especial y no
hay otra persona que pueda tomar su lugar en la
mente de su nieto. Asegúreles a los padres de
sus nietos y a otros cuidadores que el bebé
puede sentir una conexión o formar una relación
con todos ellos, siempre y cuando sean
cariñosos, amorosos y responda n a sus
necesidades de manera consistente. (Para más
sugerencias sobre cómo ayudar a su nieto a
mantener una relación con sus padres, lea
Abuelos criando a sus nietos: Ayudando a sus
nietos a mantener contacto con sus padres).
Problemas diciendo adiós
Cuando su nieto tenga entre 12 y 18 meses,
pudiera sentir miedo a la gente desconocida o
molestarse cuando usted se va de su lado.
Quizás llore o se aferre a usted o corra para que
lo cargue cuando usted regrese. Ésta es incluso
una buena señal de que él se siente seguro cerca
de usted y que depende de usted. Haga que las
primeras veces que tenga que alejarse de su niño
sean momentos cortos. Si es posible, déjelo con
alguien que él conozca. Dele el suficiente tiempo
para que se acostumbre o adapte antes de que
usted tenga que irse, en especial si está en un
lugar nuevo. Pase tiempo jugando con su nieto y
luego asegúrele que usted volverá en poco
tiempo. Nunca se vaya a escondida o a
hurtadillas sin despedirse; sólo hará que su nieto
enoje más cuando descubra que usted se ha ido.
Tampoco regrese para checar o revisar si está
bien. Esto sólo hace que la separación sea más
difícil. Tenga paciencia—a medida que crezca,
su nieto aprenderá a manejar la separación de
usted más fácilmente.
Guiando a los niños pequeños con amor
Guiar el comportamiento de los niños es uno de
los mayores desafíos en el cuidado de los nietos.
Cuando los niños empiezan a gatear y caminar,
empiezan a probar los límites. Los niños
pequeños son curiosos por naturaleza.
Experimentan el mundo al tocar todo que los
rodea y les gusta meterse las cosas a la boca.
También prueban sus nuevas habilidades
corriendo, subiendo y brincando.
Su primera preocupación es la seguridad de su
nieto. Los niños pequeños no siempre están
alerta al peligro, por lo que necesitan de su
orientación para mantenerlos seguros. La mejor
estrategia es prevenir los problemas antes de
que sucedan. Vigile a su niño de cerca todo el
tiempo. Quite los objetos peligrosos de su
alcance. Cierre con llave las puertas de los
cuartos a dónde no debe él entrar o jugar.
Busque juguetes y actividades interesantes que
mantengan su atención fuera de peligros. Pase
tiempo jugando con su nieto. Fije un horario
para comer y dormir.
Cuando los niños pequeños se porten mal,
corríjalos con cariño y direccione su atención a
otra actividad. Mantenga las reglas simples y
cortas y trate de usar frases positivas. Si su niño
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está aventando bloques, usted puede decirle,
“Deja los bloques en el suelo” o “Vamos a hacer
una torre con los bloques.” Si su niño está
jugando con algo que no debe, distraiga su
atención llevándolo a otro cuarto u ofreciéndole
un juguete interesante con el cual jugar. Sea
consistente—vuelva direccionar o cambie su
atención cada vez que se porte mal.
Deles a los niños pequeños opciones simples.
Déjelos elegir entre dos camisetas, o decidir si
come calabaza o brócoli para la cena. Dejar que
ellos elijan les da un poco de control y los hace
sentir importantes. Mantenga las opciones
simples. Dos o tres opciones son suficientes para
la mayoría de los niños pequeños; muchas
opciones los confunden. Asegúrese también que
las opciones sean aceptables para usted. No les
dé una opción que usted no dejará que ellos
escojan. Por ejemplo, si es hora de ir a dormir no
le pregunte a su niño si quiere dormir o si quiere
seguir jugando. Dígale que es hora de prepararse
para ir a dormir, pero déjelo elegir si quiere leer
un cuento primero o cepillarse los dientes.
Trate de no abrumar a su niño con demasiadas
reglas. Los niños pequeños tienen una memoria
muy corta y no recuerdan muchas reglas. Usted
se frustrará tratando de imponer tantas reglas.
Recuerde que los niños pequeños aprenden a
través de la repetición. Puede ser que usted
tenga que reorientar o volver a direccionar a un
niño pequeño persistente muchas veces, o
recordarle que hay que jugar con el carrito en el
suelo. La disciplina y orientación de los niños
pequeños requiere de tiempo y paciencia. Con el
tiempo, su niño aprenderá a obedecer las reglas
simples que usted le imponga. A medida que su
niño crezca, él puede ayudar a formar las reglas
y las consecuencias por no seguirlas.
Resumen
Criar a bebés y niños pequeños puede ser
desafiante, pero también es gratificante y vale la
pena. Manténgalos ocupados con oportunidades
para aprender nuevas y divertidas. Protéjalos de
situaciones peligrosas. Ofrézcales rutinas
consistentes, orientación amorosa y un hogar
afectuoso. Atienda a sus necesidades y pase
mucho tiempo jugando con ellos. Su apoyo
ayudará a su nieto a crecer en un adulto sano y
feliz.
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Cuidando a bebés y niños pequeños
Referencias
Berk, L. E. (2000). Child development (5th Edition). Needham Heights, MA: Allyn & Bacon.
Shaffer, D. R. (1999). Developmental psychology: Childhood and adolescence (5th Edition).
Pacific Grove, CA: Brooks/Cole Publishing Company.
Spock, B. & Parker, S (1998). Dr. Spock’s baby and child care (7th ed.). New York: Dutton.
Children’s Hospital Boston (2001). The Children’s Hospital guide to your child’s health
and development. Cambridge, MA: Perseus Publishing.
Adaptado y publicado por la Dra. Diane Bales, Especialista en Desarrollo Humano
de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia. La serie “Abuelos
criando a sus nietos” fue adaptada, con autorización, de la serie “Los abuelos en
el rol de padres” originalmente desarrollada y adaptada por la Extensión
Cooperativa de la Universidad de Kentucky y publicada originalmente por Sam
Quick. Para más información visite la página http://www.gafamilies.org o llame
al 1-800-ASK-UGA1.
La Universidad de Georgia y la Universidad Estatal de Ft. Valley, el Departamento de Agricultura
de los EEUU y condados cooperadores del estado. El Servicio de Extensión Cooperativa de la
Facultad de Agricultura y Ciencias del Medio Ambiente de la Universidad de Georgia ofrece
programas, educativos, asistencia y materiales a toda persona sin discriminación por raza, color,
nacionalidad, sexo o discapacidad.
UNA ORGANIZACIÓN PARA LA IGUALDAD DE OPORTUNIDAD/ACCIÓN AFIRMATIVA
COMPROMETIDA A PROCURAR DIVERSIDAD EN SUS EMPLEADOS.
Publicación # CHFD-E-SP-59-8
Revisado en julio de 2009
Abuelos criando a los nietos, Extensión Cooperativa, Universidad de Georgia