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STJCE 5.7.2007, Deutsche Lufthansa, As. C-181/06: tasa aeroportuaria de asistencia
administrativa en tierra y de supervisión
Yolanda García Calvente
Profesora Titular UMA ([email protected]) Mercedes Ruiz Garijo
Profesora Contratada Doctora URJC ([email protected])
I. DOCTRINA DEL TRIBUNAL
El Derecho comunitario se opone a una normativa nacional en la que se exija una
tasa por asistencia aeroportuaria en tierra devengada sin contrapartida y que
constituya un segundo gravamen de servicios ya remunerados por otra tasa o por
otro impuesto.
II. ANTECEDENTES JURISPRUDENCIALES
STJCE 6.2.2003, Stylianakis, As. C-92/01; STJCE de 16.10.2003, Flughafen Hannover-Langenhagen,
As. C-363/01; STJCE 24.10.2002, Aéroports de Paris, C-82/01 P; STJCE 26.6.2001, Comisión
/República Portuguesa, As. C-70/99; STJCE 26.06.2001, As. Comisión / Portugal, C-70/99.
III. SUPUESTO DE HECHO
Aeroportos de Portugal SA. otorgó a Lufthansa una concesión para poder ejercer la
actividad de asistencia en tierra en el aeropuerto de Oporto. En consecuencia, la
empresa tuvo que pagar una tasa por actividades de asistencia en tierra (handling),
más el impuesto sobre el valor añadido.
La citada tasa se encuentra regulada en el Decreto-ley nº 102/90, de 21 de marzo de
1990 que traspone la Directiva comunitaria 96/67 y en el Decreto Regulamentar
(Decreto de desarrollo) nº 12/99, de 30 de julio de 1999. El artículo 10 de este
Decreto se refiere a actividades diversas por las que se exige la citada tasa: asistencia
de equipajes, asistencia de carga y correo, asistencia de operaciones en pista,
asistencia de limpieza y servicio de la aeronave, asistencia de combustible y aceite
lubricante, asistencia de mantenimiento en línea, asistencia de operaciones de vuelo
y administración de la tripulación, asistencia de transporte de superficie, asistencia
de restauración (“catering”). Todas estas tasas son pagadas por los agentes de
asistencia y su cuantía se calcula en función del volumen de negocios realizado,
mediante la aplicación de un tipo.
Frente a esta regulación, Lufthansa decidió recurrir ante los Tribunales portugueses
al entender que las disposiciones de Derecho nacional son contrarias a la Directiva
96/67.
IV. TIPO DE PROCEDIMIENTO
En el marco del litigio que acabamos de describir, el Tribunal Administrativo e Fiscal
do Porto (Portugal) decidió plantear una decisión prejuidicial, con arreglo al artículo
234 CE. Las cuestiones planteadas al Tribunal de Justicia de las Comunidades
Europeas fueron dos:
1) ¿Puede considerarse que la cantidad exigida en concepto de tasa de asistencia
administrativa en tierra y de supervisión constituye una remuneración determinada
“con arreglo a criterios pertinentes, objetivos, transparentes y no discriminatorios”,
en el sentido del artículo 16, apartado 3, de la Directiva 96/67?
2) ¿Se opone o es contraria al libre acceso al mercado de prestación de servicios de
asistencia en tierra a terceros, previsto por el artículo 6 de la Directiva 96/67, la
exigencia del pago de una cantidad, en concepto de tasa de asistencia administrativa
en tierra y de supervisión?
3) ¿Se opone o es contraria a la consecución del mercado interior y de los principios
consagrados en los artículos 3 CE, apartado 1, letra c), y 4 CE la exigencia del pago de
una cantidad, en concepto de tasa de asistencia administrativa en tierra y de
supervisión?
4) ¿Puede considerarse práctica abusiva, en el sentido del artículo 82 CE, la exigencia
del pago de una cantidad, en concepto de tasa de asistencia administrativa en tierra y
de supervisión?
V. FUNDAMENTOS JURÍDICOS
El Tribunal de Justicia comienza recordando que las entidades gestoras de los
aeropuertos están autorizadas a percibir una remuneración como contrapartida del
acceso a las instalaciones aeroportuarias. No ya tanto un canon de acceso al mercado
de la asistencia en tierra ni un canon de utilización de las instalaciones
aeroportuarias, tal y como señaló en la sentencia de 16 de octubre de 2003,
Flughafen Hannover-Langenhagen, As. C-363/01.
La primera cuestión que se analiza, de este modo, es si la tasa de asistencia
administrativa en tierra y de supervisión exigida por las autoridades portuguesas
debe considerarse una remuneración adeudada como contrapartida del acceso a las
instalaciones aeroportuarias. A este respecto se señala debe ser el órgano
jurisdiccional remitente el que examine las contrapartidas de la tasa controvertida en
el litigio principal. No obstante, dicha tasa debe devengarse por la totalidad o parte
de esos servicios y no constituir un segundo gravamen de servicios ya remunerados
por otra tasa o impuesto. En caso contrario, podría ser considerada una tasa de acceso
al mercado de asistencia en tierra y por tanto, de acuerdo con la doctrina
jurisprudencial contenida en la sentencia anteriormente citada, sería contraria al
derecho comunitario.
En relación con los criterios de pertinencia, de objetividad y de transparencia, el
tribunal también señala que corresponde al órgano jurisdiccional remitente
establecer el vínculo entre los costes de funcionamiento soportados por la autoridad
portuaria y el importe de la tasa determinado en función del volumen de negocios
realizado por el agente de asistencia en el aeropuerto de que se trate. La
transparencia podrá considerarse cumplida si existe una determinación clara de los
servicios prestados por la autoridad portuaria y una definición precisa del modo de
cálculo de esa tasa.
En lo que atañe al criterio de no discriminación, teniendo en cuenta que la tasa es
adeudada tanto por los agentes como por los usuarios que practican la autoasistencia
en tierra, se señala que la tasa será discriminatoria si la única justificación de una
diferencia de trato en la cuantía exigida a ambos sujetos radica en que sólo los
agentes de asistencia obtienen un beneficio.
Por último, y en cuanto a la cuestión planteada relativa a si el hecho de exigir el pago
de la tasa controvertida puede considerarse un abuso de posición dominante en el
sentido del artículo 82 CE, el tribunal recuerda que según jurisprudencia reiterada,
las resoluciones de remisión deben indicar las razones precisas que han conducido al
juez remitente a interrogarse sobre la interpretación del Derecho comunitario y a
estimar necesario plantear cuestiones prejudiciales al Tribunal de Justicia (Auto de
28 de junio de 2000, Laguillaumie, C-116/00 y la Sentencia de 13 de julio de 2000,
Idéal tourisme, C-36/99) siendo indispensable que el juez nacional dé un mínimo de
explicaciones sobre las razones de la elección de las disposiciones comunitarias cuya
interpretación solicita y sobre la relación que establece entre estas disposiciones y la
legislación nacional aplicable al litigio (Auto de 7 de abril de 1995, Grau Gomis y
otros, C-167/94). En el caso presente, de este modo, la resolución de remisión no se
ajusta a tales requisitos dado que no explica las razones de por qué puede entenderse
que la exigencia de la tasa puede considerarse un abuso de posición dominante.
VI. COMENTARIO CRÍTICO
Nos encontramos con una importante sentencia en el ámbito de la Unión Europea
que trata de armonizar las tasas aeroportuarias exigidas por los Estados miembros. No
es, sin embargo, la primera vez. Así, por ejemplo, podemos citar la además, la
Sentencia de 26 de junio de 2001 Comisión /República Portuguesa, As. C-70/99 en
relación con una tasa cuantificada de forma diferente para vuelos nacionales y para
vuelos intracomunitarios en la que el Tribunal señaló que la tasa iba en contra del
principio de libre prestación de servicios de transporte aéreo.
En el mismo sentido, en la Sentencia de 6 de febrero de 2003, Stylianakis, As. C­
92/01, el Tribunal consideró que la tasa para el desarrollo y modernización de los
aeropuertos que perciben las compañías de transporte aéreo con motivo de la partida
de los pasajeros, no constituye la prestación a un servicio prestado sino una carga
fiscal. Por otro lado, al incidir directa y automáticamente en el precio del trayecto,
una diferencia en el importe que soportan los pasajeros repercute automáticamente
en el coste del transporte, favoreciendo el acceso a los vuelos interiores frente al
acceso a otros vuelos.
En esta sentencia, destacable en la materia que nos ocupa, el Tribunal vuelve a
recordar algunos principios básicos en la exigencia de las tasas aeroportuarias:
necesidad de contraprestación y no concurrencia con otros tributos o gravámenes.
La armonización de las tasas aeroportuarias que viene realizando el TJCE contará, sin
embargo, con el respaldo del resto de instituciones comunitarias si sale adelante la
Propuesta de Directiva relativa a las tasas aeroportuarias, de fecha 24 de enero de
2007 (COM [2006] 820 final). En esta propuesta, presentada por la Comisión, regula
las características esenciales de las tasas aeroportuarias y el método de fijarlas en base
a los principios de no discriminación, equivalencia y trasparencia, entre otros. Se
trata, sin duda, de una iniciativa loable.
VII. RELEVANCIA PARA ESPAÑA
La Ley 8/1989 de 13 de abril, de tasas y precios públicos contiene la regulación
general de las tasas. Dentro de su articulado nos encontramos con que los principios
básicos señalados por el TJCE y contenidos en la Propuesta de Directiva han tenido
reconocimiento expreso por parte del legislador español. Este es el caso del principio
de equivalencia, recogido en el artículo 7 según el cual las tasas deben tender a
cubrir el coste del servicio o de la actividad que constituya su hecho imponible. Es
decir, dicho de otro modo y en comunión con la definición del hecho imponible del
artículo 6 de la misma Ley, la tasa no puede exigirse en el caso de que no exista
prestación de un servicio o realización de una actividad administrativa en régimen
de derecho público.
La exigencia de no discriminación en materia de tasas también se desprende en
nuestro ordenamiento tributario de diferentes preceptos. Yendo de lo general a lo
particular, nos encontramos con que es una exigencia del artículo 14 de la
Constitución Española, que consagra el principio de igualdad, del artículo 3 de la Ley
General Tributaria, que se refiere a la igualdad tributaria y de la regulación específica
de las tasas aeroportuarias. Conviene destacar, sin embargo, la amplia dispersión en
esta materia y la conveniencia de su regulación en un cuerpo legal único. Por un
lado, dentro de los derechos por el uso de instalaciones y servicios aeroportuarios nos
encontramos con la tasa de aterrizaje, contenida en el Real Decreto 1064/1991, de 5
de julio, sobre Derechos Aeroportuarios en los Aeropuertos Nacionales; la tasa por
Prestación de Servicios y Realización de Actividades de la Administración del Estado
en Materia de Navegación Aérea contenida en la Ley 66/1997 (artículo 22); la tasa
de seguridad aeroportuaria, contenida en la Ley 13/1996 de 30 de diciembre de 1996
(artículo 42); y la tasa por utilización del dominio publico aeroportuario contenida
en la Ley 25/1998, de 13 de Julio, de modificación del Régimen Legal de las Tasas
Estatales y Locales y de Reordenación de las Prestaciones Patrimoniales de Carácter
Público.
Por otro lado, dentro de los derechos por el uso de instalaciones y servicios de
navegación aérea tenemos la tarifa de aproximación contenida en la Ley 66/1997
(artículo 15); y la tarifa de ruta, regulada en el Decreto 1675/72 de 26 de junio,
relativo a las tarifas por uso de la red de ayudas de navegación aérea en ruta
La realización de actividades de asistencia en tierra es gravada mediante la tasa por
prestación de servicios y utilización del dominio publico aeroportuario regulada en
la Ley 25/1998, de 13 de julio. Concretamente mediante la tarifa H. La asistencia a la
aeronave se grava con una cantidad fija, dependiendo del peso máximo al despegue
de la aeronave. La asistencia al pasajero se grava con una cantidad fija por cada
pasajero de salida, sin discriminar entre vuelos nacionales y vuelos a países de la
Unión Europea. A la vista de estos criterios no parece que se trate de un gravamen
que se superponga, a su vez, con otros tributos estatales o locales y vulnere, por
tanto, el Derecho comunitario.
VIII. BIBLIOGRAFÍA
ALARCÓN GARCÍA, G.; MARTÍNEZ SERRANO, A.; PORTILLO NAVARRO, Mª J.: “STJCE
26.06.2001, Comisión /República Portuguesa, As. C-70/99”, en la obra colectiva Comentarios de
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Instituto de Estudios Fiscales, 2002. DOCABO ALBERTI, L.: “Las tasas aeroportuarias en la propuesta
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Temas Tributarios de Actualidad, núm.28-30, 2007. GARCÍA SANZ, F.J., I. RIPLEY, D.: “Las tasas
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Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas. Año 2003. Instituto de Estudios Fiscales, 2004.
RUIZ GARIJO, M.: Problemas actuales de las tasas. Lex Nova, 2002. VILLAR ROJAS, F.J.: Tarifas,
tasas, peajes y precios administrativos: estudio de su naturaleza y régimen jurídico. Ed. Comares.
Granada, 2000.