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Especies vegetales nativas
Diversidad genética
para exportación de
nuevos alimentos
En la actualidad, sobre el 90% de las variedades de fruta que se
producen en el país son de origen foráneo, lo que plantea un desafío
importante en el desarrollo de recursos genéticos propios.
Andrés Schwember1 / [email protected]
1 Profesor del Departamento de Ciencias Vegetales.
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De las más de 300 mil especies de
plantas vasculares existentes, sólo alrededor de 300 han sido domesticadas
y menos de 30 constituyen la base alimentaria de la humanidad. Unas pocas familias de plantas (Graminae,
Leguminosae, Solanaceae, Rosaceae)
contribuyen a la gran mayoría de las
especies de interés agrícola, y sólo el
trigo, el arroz y el maíz aportan más
del 50% de la ingesta energética mundial. Estas cifras demuestran que la
domesticación de nuevas especies para
uso humano presenta un gran beneficio potencial para la humanidad y para
Chile en particular, ya que nuestro
país posee abundante diversidad genética vegetal.
A nivel local, el desarrollo de la agricultura nacional está apostando cada
vez más a la calidad y a producir productos diferenciados, con nichos específicos (specialties), y esto es una
oportunidad para aprovechar la disponibilidad de los recursos genéticos propios, especialmente aquellos nativos.
Los consumidores de los países desarrollados, principales mercados de exportación de Chile, están interesados
en conocer el origen de los alimentos y
las condiciones de producción. Se crea
así una demanda de productos especializados de alta calidad, muchas veces
provenientes de razas o variedades locales bajo sistemas tradicionales. Además, las razas y variedades autóctonas,
adaptadas a las condiciones locales, por
lo general, resisten mejor situaciones
desfavorables, como sequía, salinidad,
plagas y enfermedades, entre otras, que
aquéllas provenientes del extranjero.
En Chile se ha podido identificar una
cantidad considerable de cultivos nativos, los que presentan en muchos casos
una antigüedad que data de la época
prehispánica. A la llegada de los conquistadores españoles a América del
Sur y dentro de los actuales límites físicos de Chile, éstos encontraron a las poblaciones indígenas consumiendo una
serie de cultivos que fueron domesticados por esas mismas poblaciones. Esto
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Algunas especies vegetales nativas y naturalizadas identificadas en Chile con fines alimenticios
Ají (Capsicum baccatum)
Rocoto (Capsicum pubescens)
Caigua (Cyclanthera pedata)
Zapallo (Cucurbita maxima)
Capulí (Physalis peruviana)
Chirimoya (Annona cherimola)
Frutilla (Fragaria chiloensis)
Guayabo (Psidium guajava)
Lúcuma (Pouteria lucuma)
Mango (Mangifera indica)
Pacay (Inga feuilleei)
Palta (Olea americana)
Papaya (Vasconcellea chilensis)
Pepino dulce (Solanum muricatum)
Platano (Musa sp.)
Tomate de árbol (Solanum betaceum)
Tumbo (Granadilla) (Passiflora sp.)
Tuna (Opuntia sp.)
Algodón (Gossipium barbadense)
HORTALIZAS
GRANOS
LEGUMBRES
FRUTAS
RAÍCES Y
TUBÉRCULOS
OTROS
INDUSTRIALES
Quínoa (Chenopodium quinoa)
Kiwicha (Amaranthus caudatus)
Maíz (Zea mays)
Tarwi (Lupinus mutabilis)
Pallar (Phaseolus coccineus)
Porotos (Phaseolus vulgaris)
Oca (Oxalis tuberosa)
Papa (Solanum spp.)
Araucaria (Araucaria araucana)
Calafate (Berberis microphylla)
Copihue (Lapageria rosea)
Doca (Mesembryanthemum chilense)
Maqui (Aristotelia chilensis)
Murta o Murtilla (Ugni molinae)
Palma chilena (Jubaea chilensis)
Queule (Gomortega keule)
Pitao (Pitavia punctata)
Nalca o Pangue (Gunnera tinctoria)
(Adaptado de Contreras A. y Pezoa A., 1992. “Recursos fitogenéticos del Norte de Chile”. El Campesino, Marzo: 24-30 p.).
significa que las migraciones de los pueblos primitivos, el transporte de semillas, la adopción y selección de especies
aptas para su uso como alimento fue
realizada varios cientos de años antes.
materiales existen en nuestro país, intentando evitar pérdidas de nuestras
especies nativas con la creación de varios bancos de germoplasma distribuidos a lo largo del país.
En la actualidad, se ha identificado en
nuestro país una amplia variedad de
especies autóctonas con potencial en
la producción de alimentos que se resume en el cuadro de la parte superior
de esta página.
Otra limitante es el hecho de que pocas especies nativas han sido desarrolladas para su comercialización en el
mercado nacional y con potenciales
de exportación. De los escasos ejemplos existentes, destaca a nivel nacional e internacional el trabajo del grupo
de Gloria Montenegro, académica de
la Pontificia Universidad Católica de
Chile, experta en botánica aplicada y
bioprospección de productos naturales provenientes de recursos nativos
y/o endémicos de Chile. Sus investigaciones en el sector agroalimentario
y de conservación de la biodiversidad,
orientadas a la búsqueda de compuestos activos con propiedades derivadas
de un origen botánico específico, han
permitido demostrar que existen oportunidades reales de valorización de los
recursos naturales a través de nuevos
productos y/o de estrategias de diferenciación. Lo anterior se ha traducido
en publicaciones y nuevas patentes, especialmente en el ámbito de productos
apícolas y extractos de plantas nativas.
Estos alimentos, típicamente nativos
de América, tuvieron una importancia
fundamental en las poblaciones originarias de Chile, pero con la introducción de los cultivos europeos, muchos
de ellos han perdido importancia. La
preocupación actual por evitar la desaparición de la diversidad genética ha
incentivado que una gran cantidad de
profesionales se estén dedicando, a nivel mundial, a evitarla. Para ello, se han
realizado expediciones a los centros de
origen, se han creado bancos de germoplasma, y se están evaluando muchos
cultivos que se creían sin uso.
En Chile no hemos estado ausentes de
tal proceso y varios profesionales han
organizado y participado en colectas
a nivel nacional para determinar qué
Otro ejemplo es el caso de la introducción al mercado nacional de papas nativas de la Isla de Chiloé (papas
chilotas), trabajo efectuado por Andrés
Contreras, ex académico de la Universidad Austral de Chile en Valdivia, que
desde 1967 se ha dedicado a investigar
las papas de colores de esa zona, y que
ha recolectado y clasificado alrededor
de 286 variedades autóctonas, con sus
cualidades organolépticas, y que están
guardadas en el Banco de Germoplasma de la Universidad Austral. Entre
las variedades seleccionadas están: Michuñe (para ensaladas), Bruja y Murta
(puré y platos gourmet), Clavela (tipo
cazuela), Cielo (cóctel) y Chilca. Se caracterizan no sólo por su color, forma,
piel o brote, sino también por su sabor.
Además, destacan por su alto nivel de
antioxidantes y el tipo y cantidad de
almidón que hacen a unas más favorables que otras para fritura o cocción.
El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) también ha desarrollado variedades comerciales exitosas,
tales como Pukará y Karú, con piel
roja, alto rendimiento y cultivo corto
a intermedio. También poseen la Yagana, de alto rendimiento y con la cual se
procesa alrededor del 90% de las papas
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fritas y ya se exporta a 15 países. Además, dos clones del programa de mejoramiento genético del INIA fueron
registrados como variedades en Estados Unidos (una de ellas es Ruby Gold,
muy resistente al tizón tardío).
Otro desarrollo de especie nativa corresponde al de la murta o murtilla (Ugni
molinae), trabajo que ha sido efectuado
por el grupo de Ivette Seguel del INIA.
La murtilla es un arbusto de la familia
de las mirtáceas, nativa del centro y sur
de Chile y de zonas aledañas en Argentina; se cultiva por sus frutos, de agradable sabor y aroma, que se emplean en
gastronomía. El fruto tiene un alto contenido de antioxidantes, que retardan el
envejecimiento celular, y posee un sabor
similar al del membrillo; se utiliza en repostería y la fabricación de mermeladas,
jugos y chocolates, así como para la elaboración de licores y el postre murta con
membrillo. A pesar de estos beneficios,
hasta ahora son pocos los chilenos que
tienen la posibilidad de consumirla, porque no saben bien dónde comprarla, y se
espera que en el corto plazo el producto
esté más disponible en el mercado nacional. Además, ojalá podamos ser exportadores de productos derivados de murtilla
en el futuro.
La quínoa (Chenopodium quinoa) es un
cultivo originario de la zona altiplánica de Perú, Bolivia y el norte de Chile,
y también recibe el nombre de “cereal
madre”, porque fue el alimento básico de los incas durante miles de años.
Su semilla se domesticó hace más de
2.500 años y en Chile fue cultivada
por aymarás, quechuas, atacameños y
mapuches. Este cultivo ancestral, importante para muchas etnias de Latinoamérica, ha sido redescubierto por
países desarrollados como Alemania,
Japón, Canadá y Francia, los que se
han convertido en los principales consumidores en el mundo. El grano de la
quínoa es muy parecido a un cereal y,
por sus características nutricionales,
posee una gran demanda por parte de
los consumidores europeos. Contiene
entre 11% y 20% de proteínas de alta
calidad, niveles que lo ubican por encima de los cereales normales y lo hacen
comparable a la leche como fuente pro-
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MAÍZ
(Zea mays)
PAPAYA
(Vasconcellea chilensis)
En Chile, varios profesionales han organizado
colectas para evitar pérdidas de nuestras especies
nativas con la creación de varios bancos de
germoplasma distribuidos a lo largo del país.
teica. Además, el grano puede contener 54 a 73 % de carbohidratos, siendo
superado sólo por arroz y trigo. Posee
mayor índice de proteínas, calcio, fósforo, hierro y magnesio que los demás
cereales, por lo que se le considera un
alimento completo desde el punto de
vista nutricional. En la actualidad, el
cultivo se está adaptando para el uso
en alimentos de bebés y galletas, por
lo que se busca desarrollar nuevos conocimientos y tecnologías que mejoren la producción y la integración de
los distintos actores en la cadena. Este
proyecto está siendo ejecutado por la
Universidad de Wageningen, Holanda (que está instalando una oficina en
nuestro país), con el INIA y con el apoyo de un par de empresas privadas.
Otro desarrollo de especie nativa ha
sido el maqui (Aristotelia chilensis), que
ha sido tradicionalmente una planta de
uso medicinal abundante en la cultura
mapuche. La literatura de sus propiedades no es cuantiosa aunque una de
las cartillas del programa Explora con
la Universidad de Concepción (Campus Chillán), en su página web (www.
chillan.udec.cl/explora/menu.html) se
refiere a esta especie, además de tra-
bajos efectuados por la Universidad
de Los Lagos. El maqui es una especie originaria de Chile y Argentina, y
su fruto comestible ya era consumido
por los mapuches antes de la llegada de
los españoles. Claudio Gay documentó, además, que los nativos la usaban
para preparar chicha, según comenta
en 1844 en su Atlas de historia física y
política de Chile. Actualmente, también
se suele utilizar para hacer mermelada y jugo, y es empleado como astringente. También se utiliza para preparar
curanto, y sus hojas jóvenes son totalmente comestibles y se puede ingerir
en forma de ensalada, al estilo de la lechuga. Sus hojas poseen propiedades
medicinales y sirven para quemaduras;
el jugo de las hojas para enfermedades
de garganta; la infusión de hojas se utiliza para heridas, tumores, garganta
inflamada, diarrea; y como analgésico
y febrífugo. Adicionalmente, las hojas
secas sirven para curar heridas.
A futuro, y como se desprende del cuadro de la página anterior, existe un potencial valioso y significativo para los
fitomejoradores nacionales de domesticar diversas especies nativas, y, potencialmente, crear nuevas variedades
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MAQUI
(Aristotelia chilensis)
MANGO
(Mangifera indica)
PAPAS CHILOTAS
(Solanum tuberosum tuberosum)
QUÍNOA
(Chenopodium quinoa)
MURTILLA
(Ugni molinae)
mejoradas de aquellas especies. Existen plantas autóctonas que han sido
escasamente explotadas y que tienen
un interesante potencial de desarrollo, como algunas especies de granos
(maíz lluteño, maíces chocleros nativos, quínoa), legumbres (porotos nativos, poroto pallar, tarwi), hortalizas
(ajíes, zapallos, caigua), y frutos (calafate, chirimoya, frutilla, lúcuma, pacay, papaya, tomate de árbol, tumbo),
entre otras.
cialmente más importantes, entre otros.
en la diversificación y valoración de especies nativas que permitan su uso en
la producción de alimentos.
El objetivo general de estos proyectos
de domesticación de especies nativas
debe considerar la evaluación y selección de las especies mencionadas con
mayor potencial de generar alimentos
para el mercado nacional y que sean
exportables, y efectuar con ellas dos líneas de investigación paralelas:
a) Estudios de domesticación y agronómicos. Estudiar distintos genotipos de
estas especies que deben ser evaluadas
en diversas localidades de Chile, y ensayar aspectos relevantes del cultivo como
poblaciones, rendimiento, uso del agua/
riego, respuestas a la fertilización, control de plagas y enfermedades poten-
b) Estudios genéticos-moleculares. El
material genético de las plantas de estas especies puede ser importante para
identificar la información que permita que las plantas crezcan bajo estrés
abiótico y/o biótico. En este sentido, se
deben secuenciar los genomas de las
especies seleccionadas para identificar
genes que están relacionados a limitantes actuales relevantes de la producción agrícola mundial, como aquéllos
que confieren resistencia a la sequía, a
altas temperaturas, que pudieran mejorar la eficiencia de la fertilización nitrogenada, que confieran resistencia a
plagas y enfermedades, etc. Además, se
deben efectuar estudios funcionales de
estos genes, los que además podrían,
eventualmente, ser usados en futuros
programas de fitomejoramiento. La
pertinencia y relevancia de este trabajo
apunta a desarrollar, desde un punto
de vista agronómico y genético, tecnologías de producción menos contaminantes, el uso eficiente de los recursos
y, en definitiva, el desarrollo de recursos genéticos adaptados a sistemas
agrícolas más sustentables, con énfasis
Finalmente, si bien en Chile desde hace
varias décadas se desarrollan variedades vegetales, principalmente de cultivos anuales, en las tareas estratégicas
de las autoridades se plantea la necesidad de fortalecer la masa crítica nacional para aumentar la generación tanto
de cultivos anuales como de frutas y
hortalizas, destinadas a Chile y el exterior. En la actualidad, sobre el 90% de
las variedades de fruta que se producen
en el país son de origen foráneo, lo que
plantea un desafío importante en el desarrollo de recursos genéticos propios.
Los programas de fitomejoramiento
nacionales requieren aumentar significativamente la base genética, con el
objetivo de incorporar especies nativas
y naturalizadas, cuya adaptación a las
condiciones bióticas y abióticas locales
constituye una estrategia poderosa para
convertir a nuestro país en potencia alimentaria y forestal para la exportación
de nuevos alimentos, que es uno de los
objetivos prioritarios de nuestras autoridades en la actualidad.
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