220-071129 del 12 de Diciembre de 2005
Ref.:
La prescripción de las obligaciones puede invocarse por vía de acción o de excepción.
Aviso recibo de su escrito radicado con el número 2005-01-172265, mediante el cual solicita información contable
sobre las siguientes situaciones:
1. En una sociedad en la que existen algunos pasivos antiguos a su cargo, sobre los cuales no conoce el título que
ampara la obligación por parte de los acreedores, quienes además nunca la han reclamado, pregunta si es viable
retirarlos. En caso afirmativo, cuál es la justificación contable para retirar tal obligación y el procedimiento contable
que operaría. En caso negativo, la justificación contable respectiva.
2. La prescripción de una obligación debe ser declarada judicialmente o de qué manera puede ser declarada.
3. Por último pregunta sí es posible retirar los pasivos a cargo de la sociedad que se encuentran prescritos. De ser
posible o no retirar los pasivos, cuál es la justificación contable. En caso afirmativo cuál es el procedimiento
contable que puede utilizarse.
Previo a hacer referencia a los interrogantes planteados, es pertinente precisar lo siguiente:
En primer lugar, con relación a la afirmación de que la compañía no conoce el título que ampara la obligación por
parte de los acreedores, es del caso recordarle que es obligación de la sociedad conservar los documentos de orden
interno y/o externo que sirven de base para soportar el registro de todos y cada uno de los hechos económicos
reconocidos contablemente.
En segundo lugar, cuando en los interrogantes planteados hace referencia al “ retiro de pasivos antiguos” , el
Despacho entiende que se refiere al castigo de las obligaciones reflejadas en la contabilidad de la misma, por haber
operado el fenómeno de la prescripción, por lo que pregunta, en caso de ser viable, la justificación y el
procedimiento contable para ello. Al respecto, es pertinente manifestarle que el Grupo de Estudios e Investigación
Contable de esta Entidad, ha fijado su posición respecto al tratamiento contable de acreencias no cobradas por los
acreedores, expresando que “ Las normas o principios de contabilidad no señalan como procedimiento el
“ castigo” de los pasivos, como sí ocurre para el caso de los activos sociales, precisamente porque pueden
preverse pérdidas… .” (resaltado fuera de texto - Oficio 340- 064669 del 26 de diciembre de 2002, publicado en el
libro de Doctrinas Contables 2004, Pág. 234 y ss.).
No obstante, pese a la orientación contable de sus preguntas, resulta oportuno traer a colación algunos apartes del
pronunciamiento proferido por la Entidad sobre el tema de la prescripción de las obligaciones a cargo de una
sociedad; uno de ellos, publicado en el Libro de Doctrinas y Conceptos Jurídicos de 1995, páginas 232 a 237,
cuando refiriéndose a las utilidades, cuyo reparto ha sido decretado por el máximo órgano social pero sus titulares
no las reclaman.
En esa oportunidad el Despacho expresó:
“ (… .)
El ordinal 10º del artículo 1625 del Código Civil alude a la prescripción como un modo de extinguir las obligaciones.
Por su parte el artículo 2535 de la misma obra, también se refiere al fenómeno jurídico citado, pero sin hacer
mención de las obligaciones, pues habla únicamente de las acciones y derechos ajenos. En efecto, dice la norma
invocada: “ La prescripción que extingue las acciones y derechos ajenos exige solamente cierto lapso de tiempo
durante el cual no se hayan ejercido dichas acciones. Se cuenta este tiempo desde que la obligación se haya hecho
exigible” .
Como se observa, el fundamento del precepto no es otro que la inacción del acreedor para hacer valer sus derechos
dentro del término que la ley señala para que, dentro de él, se ejerzan las acciones correspondientes. Procede por
la concurrencia de los siguientes requisitos: a) que el derecho sea prescriptible; b) la inacción del acreedor para
reclamarlo y c) transcurso de cierto tiempo.
Por otro extremo conviene tener presente que si la prescripción afecta la acción, no por ello desaparece en todos los
casos el derecho, pues basta recordar que el artículo 2536 del Código Civil dice: “ La acción ejecutiva se prescribe
por diez años, y la ordinaria por veinte. La acción ejecutiva se convierte en ordinaria por el lapso de diez años y
convertida en ordinaria durará solamente otros diez."
No obstante lo anterior, el artículo 1º de la Ley 791 del 27 de diciembre de 2002 redujo a diez (10) años todas las
prescripciones veintenarias establecidas en el Código Civil, razón por la cual la prescripción extintiva, a la que hace
referencia expresa la mencionada norma, también disminuyó; además, el artículo 2º de la citada ley agregó un
inciso al artículo 2513 del la normatividad civil, que dispone que "La prescripción tanto la adquisitiva como la
extintiva, podrá invocarse por vía de acción o por vía de excepción, por el propio prescribiente, o por sus acreedores
o cualquiera otra persona que tenga interés en que sea declarada, inclusive habiendo aquel renunciado a ella".
Del concepto transcrito queda claro entonces que el ordenamiento civil señala los modos de extinguir las
obligaciones, uno de ellos es precisamente la prescripción, la adquisitiva respecto de derechos reales y la extintiva o
liberatoria, en relación con la extinción de las obligaciones y acciones en general, como consecuencia de la inacción,
durante cierto lapso de tiempo, del titular de los derechos. Así lo señala el profesor Guillermo Ospina Fernández,
cuando refiriéndose al tema ha expresado: “ si bien en el campo de los derechos extrapatrimoniales prevalece la
condición moral y social que los hace imprescriptibles, en el de los derechos patrimoniales la regla es a la
inversa; el prolongado desuso de éstos por sus titulares conduce a su extinción” (Régimen General de las
Obligaciones. Editorial Temis, Bogotá, 1998, Pág. 471. La negrilla no es del texto).
En ese orden de ideas, si el acreedor o titular del derecho no realiza acción alguna a efecto de obtener el pago de su
obligación, los términos para que opere la prescripción -Ley 791 del 27 de diciembre de 2002-, empezaran a correr
a partir del día en que la misma se haya hecho exigible, la que por disposición legal podrá invocarse por vía de
acción o por vía de excepción, por el propio prescribiente o por sus acreedores o cualquiera otra persona que tenga
interés en que sea declarada.
Para ahondar en mayores argumentos, en Oficio 220- 45553 del 18 de agosto de 2005, frente a la solicitud de
aclaración respecto a la facultad para que una sociedad pueda invocar la prescripción por vía de acción o de
excepción, la Entidad expresó: “ (… ) La respuesta al interrogante formulado es positiva, afirmación que encuentra
su soporte legal en las siguientes reflexiones:
En primer lugar, el artículo 2512 del Código Civil señala las dos especies de prescripción: la adquisitiva y la
extintiva, donde la primera tiene su campo de acción en la adquisición de derechos reales y, la segunda, en la
extinción de las obligaciones y acciones en general, “ por no haberse ejercido dichas acciones o derechos durante
cierto lapso de tiempo (SIC), y concurriendo los demás requisitos legales” .
En segunda instancia, la Superintendencia de Sociedades es de la opinión que los derechos políticos y económicos
que ofrecen las acciones a su titular son susceptibles de prescripción, pues si bien cada una de ellas otorga
derechos patrimoniales, las obligaciones administrativas solo sirven como medios de tutela o amparo a aquellos.
(… )
En tal sentido, tenemos consecuentemente que estamos ante la presencia de un principio de orden público que rige
para el derecho privado, lo cual nos lleva a concluir que son contrarias al interés general y a la libertad individual
aquellas obligaciones que perduran irredentes durante largo tiempo.
De otra parte, y antes de la entrada en vigencia del artículo 2º de la Ley 791 de 2002, solo existía la posibilidad,
cuando el accionista no ejercía sus derechos patrimoniales, que apelara a una demanda para pedir la entrega de
todas las utilidades, alegando que aquel, en su calidad de acreedor, no había actuado dentro de los términos de ley.
No obstante, el artículo 2º de la citada disposición, vino a poner en plano de igualdad a las dos partes de la relación,
acreedor (accionista) y sociedad (deudora), al facultar a ésta última para alegar judicialmente la prescripción
extintiva como una forma de evitar una demanda de reconvención.
Por tanto, con base en la nueva normatividad, a juicio de este Despacho es posible que la sociedad, a través de su
representante legal y con la autorización del máximo órgano social, conmine a la justicia ordinaria para que se
pronuncie sobre la ocurrencia o no de la prescripción, o lo alegue por vía de excepción” .
Para mayor información e ilustración sobre el tema en consulta, así como el texto completo de referido oficio, puede
ser consultado en la página de Internet de la Entidad (www.supersociedades.gov.co).
En los anteriores términos se ha dado respuesta a su consulta, no sin antes manifestarle que los efectos del
presente pronunciamiento son los contemplados en el artículo 25 del Código Contencioso Administrativo.
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