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Por: Carlos González, pediatra.
Los reflejos del recién nacido
Nada más nacer, el pediatra examina los reflejos del bebé. Algunos son llamativos,
como el impulso de caminar. Otros nos resultan normales, como el de succión y
búsqueda del pezón. Pero ¿qué son los reflejos?
Un reflejo es una respuesta automática, involuntaria y probablemente defensiva que el
individuo da ante una supuesta agresión (como cerrar los párpados cuando algo viene
hacia nuestros ojos). Cuando esta respuesta está mediada por el pensamiento se convierte en
un acto voluntario y deja de ser un reflejo.
Son respuestas primitivas
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La mayoría de las reacciones del recién nacido son respuestas primitivas que
formaban parte de las habilidades de nuestros antepasados. Hoy no las usamos,
pero han quedado grabadas en nuestros genes y se manifiestan precisamente cuando el
ser humano aún no se ha completado neurológicamente: en el momento de nacer.
Salvo los de búsqueda y succión, que sí tienen una función específica
(alimentarse), los demás reflejos no parecen servir para nada. Con todo, hay teorías
que tratan de explicar su utilidad pero no tienen base científica y no deben tomarse al pie
de la letra.
La existencia de los reflejos es un indicador de vitalidad y de que el sistema
nervioso del recién nacido funciona bien. Tan importante como observar que están
presentes al nacer es comprobar que van desapareciendo con el tiempo (la mayoría,
durante los primeros meses de vida). Eso es señal de que el bebé está evolucionando
correctamente.
1. De arrastre
Cuando se pone al bebé sobre su barriga, mueve las piernas como si quisiera avanzar
arrastrándose.
Cuánto dura
Desde los primeros días hasta los tres meses.
Por qué lo hace
Hay quien afirma que con este reflejo el bebé ensaya los movimientos que más tarde
necesitará para gatear. Pero lo cierto es que, desde los tres meses hasta que empieza el
gateo, el niño no vuelve a realizar movimientos de este tipo.
2. De succión
Si se le coloca en la boca el pezón, o incluso un dedo, lo chupa enérgicamente.
Cuánto dura
Está presente desde el nacimiento, hacia el tercer mes se intensifica y en torno al sexto
desaparece. A partir de entonces la succión se convierte en un acto voluntario.
Por qué lo hace
Mediante la succión, el recién nacido consigue el alimento que necesita.
3. De prensión palmar
Cuando algo roza la palma de su mano, el recién nacido lo agarra con fuerza.
Cuánto dura
Desde que nace hasta los cinco o seis meses.
Por qué lo hace
Es un reflejo arcaico ya que, aunque permite al bebé agarrarse y sujetarse, no lo hace de
forma voluntaria. Por otro lado, se cree que puede favorecer el vínculo entre padres e hijos
(el pequeño agarra con fuerza el dedo que estos le ofrecen).
4. De paracaídas
Si se le sostiene por los costados y se le inclina bruscamente hacia delante, el bebé abre los
brazos como si quisiera agarrarse.
Cuánto dura
Desde los tres a los doce meses.
Por qué lo hace
Podría serle útil para sujetarse en caso de caída y también para aprender a incorporarse.
5. De búsqueda
Si se le roza la mejilla o la comisura de los labios con los dedos o el pecho, instintivamente el
bebé gira su cabeza en esa dirección en busca de comida.
Cuánto dura
Desde el primer día de vida hasta los cuatro meses. A partir de entonces, el bebé se vuelve
automáticamente hacia el pecho porque ya reconoce su tacto y olor.
Por qué lo hace
Es un reflejo de supervivencia, su instinto le guía hacia donde está el pezón para
alimentarse.
6. Reflejo de moro
Si está sentado y se le deja caer hacia atrás de repente, el bebé abre los brazos. Luego
los tiende hacia delante como si fuera a dar un abrazo y rompe a llorar con fuerza.
Cuánto dura
Hasta el cuarto mes.
Por qué lo hace
Reacciona como si le hubieran dado un susto, por lo que seguramente responde a
un instinto de protección.
7. De prensión plantar
Al sentir un roce o presión en la planta del pie, el bebé flexiona los deditos hacia dentro.
Cuánto dura
Desde que nace hasta los nueve o doce meses.
Por qué lo hace
Es posible que este reflejo involuntario responda a una herencia antigua, que se remonta a la
época en la que los homínidos no solo utilizaban las manos sino también los pies para
agarrarse.
8. Reflejo tónico del cuello
Si cuando está tumbado giramos su cabecita hacia un lado, él inmediatamente estira el brazo
de ese lado y dobla el contrario. También se llama "reflejo del espadachín" por la curiosa
postura que adopta.
Cuánto dura
Desaparece hacia el tercer mes.
Por qué lo hace
Algunas teorías dicen que facilita y desarrolla la fijación visual del bebé, al poder observar su
mano, y la toma de conciencia de su propio cuerpo.
9. De enderezamiento
Cuando se sostiene al recién nacido cogiéndole por las axilas y haciendo que pose los pies
en una superficie dura, de repente estira las piernas y el tronco, y levanta la cabeza.
Cuánto dura
Se manifiesta al nacer y desaparece hacia el tercer mes.
Por qué lo hace
No existe ninguna teoría que explique la posible finalidad de este curioso reflejo.
10. De la marcha
Si alguien le sujeta por las axilas y le hace apoyar un pie sobre una superficie dura, el
pequeño reacciona levantando el otro pie como si quisiera echar a andar, e incluso se
puede ver cómo da unos pasitos.
Cuánto dura
Hasta el segundo mes.
Por qué lo hace
Aunque con este reflejo el bebé demuestra que es capaz de mover las piernas
alternativamente, no parece que tenga nada que ver con su futura capacidad para
caminar.