Rotavirus
¿Qué es el rotavirus?
Es un virus que se caracteriza por producir una infección intestinal (o gastroenteritis). Es la
causa más común de diarrea grave en niños menores de 5 años. La complicación más
frecuente es la deshidratación, que puede generar la necesidad de hospitalización e incluso la
muerte.
Es un virus altamente contagioso, por lo que cualquier niño puede enfermarse,
independientemente de su condición socioeconómica.
¿Cómo se transmite?
El rotavirus puede sobrevivir durante varias horas en las manos, y durante días en superficies
sólidas como mesadas, pasamanos, utensilios, etc. La principal vía de contagio es la fecal-oral,
por lo que puede ser:
- De persona a persona: Esto ocurre cuando una persona sana toca partículas de materia fecal
de una persona infectada con el virus, y sin darse cuenta las introduce en su boca (por
ejemplo, por no lavarse las manos adecuadamente). La persona que padece la enfermedad
mantiene su poder infeccioso en la materia fecal durante una semana.
- Consumo de agua o alimentos contaminados con el virus.
- Contacto con superficies en las que perdura el virus (un pañal, un juguete, ropa de cama, etc).
¿Cuáles son sus síntomas?
Básicamente, se manifiesta como una gastroenteritis de 3 a 8 días de duración, con:
- Vómitos
- Diarrea acuosa y abundante (hasta 20 deposiciones por día).
- Fiebre.
- Dolor abdominal.
El mayor riesgo es la deshidratación, la que puede llegar a provocar la muerte, en especial en
los bebés y niños pequeños. Por eso, ante la presencia de estos síntomas es importante acudir
al médico rápidamente a un centro de salud.
Si el niño no tolera el tratamiento de hidratación oral (por vómitos) puede ser internado para
recibir hidratación por vía endovenosa.
¿Cómo se puede prevenir?
1. Tomar medidas de cuidado e higiene ambiental que incluyan todos los utensilios y también
los alimentos:
- Lavarse las manos con agua y jabón, en especial después de ir al baño y/o cambiar pañales,
y antes de comer.
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- Consumir agua segura. Si no hay seguridad de que el agua sea potable, es preciso hervirla o
potabilizarla con dos gotas de lavandina por cada litro de agua.
- Mantener la lactancia materna durante el primer año de vida de los bebés, ya que disminuye
el riesgo de contagio de esta infección en un 50%.
2. Vacunación contra rotavirus:
Todos los niños deben ser vacunados con la vacuna contra el rotavirus, a los 2 y 4 meses de
vida (2 dosis por vía oral). Esta vacuna previene las formas graves de la enfermedad y sus
complicaciones y es gratuita y obligatoria, formando parte del Calendario Nacional de
vacunación desde el año 2015.
¿Cómo actuar en niños infectados?
Frente a cuadros de gastroenteritis (diarrea y/o vómitos) se recomienda aumentar la frecuencia
de la lactancia (leche materna) en el caso de los bebés, y brindar permanentemente agua a los
niños más grandes, a fin de evitar la deshidratación, antes y después de realizar la consulta
con el médico.
También ofrecerles una alimentación adicional y adecuada y/o recibir más leche materna al día,
durante dos semanas como mínimo. Esto le ayudará a recuperar al niño la energía perdida
como consecuencia de la afección.
Asimismo, se recomienda que los niños con diarrea no asistan a la guardería o jardín maternal,
a fin de evitar el contagio hacia otros niños.
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