Se impersonal/pasivo
The impersonal se is used for actions with no specific (or relevant) subject.
No entiendo por qué se dicen tantas mentiras.
No se debe llevar mucho cuando se viaja.
I don’t understand why people tell so many lies.
One should not take much when one travels.
The impersonal se is ideal for a context in which there is no agent and where it would normally
be replaced with “people,” and not a specific individual (thus why it is called “impersonal”).
When referring to inanimate objects, the inanimate object functions grammatically as the subject
of the verb (i.e., the verb agrees in number with the inanimate object[s]).
Se habla español.
Se hablan muchas lenguas en Suiza.
Se vende pan en la panadería.
Se venden pasteles en la pastelería.
Spanish is spoken (here).
Many languages are spoken in Switzerland.
Bread is sold in the bakery.1
Cakes are sold in cake/bake shops.
When an impersonal se structure refers to a human being and not an inanimate object, the
grammatical function of the human being is that of the direct object of the verb. For this reason,
the verb remains singular. In addition, the personal “a” is needed to mark the human as direct
object.
Se castiga a los criminales.
Criminals are punished.2
In rare cases, where the persons are being perceived as a category, and not as specific individuals,
they are treated in this construction as if they were things.
Se buscan enfermeras.
Nurses needed. (Literally: Nurses are being sought.)
The singular verb form is the normal verb form. Only make the plural verb form if there is an
inanimate plural object (lenguas/pasteles) or non-specific plural people (enfermeras).
In this example and the one below the agent of the action is not only unkown or unspecific, it is
also irrelevant. The important
2 If the verb agreed with the human, and no personal “a” were used, this would result in a
2 If the verb agreed with the human, and no personal “a” were used, this would result in a
reflexive construction rather than an impersonal one. (Se castigan los criminales = Criminals punish
themselves.)
1
Ejercicios de práctica
Elige las respuestas correctas en cada oración. Presta atención a lo que sigue el verbo: ¿es una
cosa, una persona específica o una persona anónima?
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
En muchos países se (piensa / piensan) que el toreo es un deporte.
No se (ha / han) curado (0 / a) los indígenas que padecen el prurigo actínico.
Se (llamará / llamarán) (0 / a) los padres cuyos hijos murieron ahogados.
En la biblioteca no se (habla / hablan) en voz fuerte.
Se (humilla / humillan) (0 / a) las personas que no pagan.
No se (sobrevive / sobreviven) sin agua.
En la compañía se (requiere / requieren) (0 / a) tres payasos.
Selecciona el uso correcto del se impersonal/pasivo según el contexto. Presta atención a lo que
sigue el verbo: ¿es una cosa, una persona específica o una persona anónima?
1. En la religión católica se (venera/ veneran) (0 / a) la Virgen María tanto como a
Jesucristo.
2. El Viernes Santo es el día que se (recuerda/ recuerdan) (0 / a) la muerte de Jesucristo.
3. Durante el Viernes Santo se (prohíbe / prohíben) (0 / a) el consumo de carne.
4. En España se (participa / participan) (0 / a) en las procesiones, incluso las personas que
no son católicas.
5. En muchos países no se (trabaja / trabajan) (0 / a) el Viernes Santo.
Respuestas
1. En muchos países se (piensa / piensan) que el toreo es un deporte. no hay objeto.
declaración general/impersonal
2. No se (ha / han) curado (0 / a) los indígenas que padecen el prurigo actínico. personas
específicas (indicadas por artículo definido “los”)
3. Se (llamará / llamarán) (0 / a) los padres cuyos hijos murieron ahogados. personas
específicas (indicadas por artículo definido “los”)
4. En la biblioteca no se (habla / hablan) en voz fuerte. no hay objeto. declaración
general/impersonal
5. Se (humilla / humillan) (0 / a) las personas que no pagan. personas específicas
(indicadas por artículo definido “los”)
6. No se (sobrevive / sobreviven) sin agua. no hay objeto. declaración general/impersonal
7. En la compañía se (requiere / requieren) (0 / a) tres payasos. personas anónimas
1. En la religión católica se (venera/ veneran) (0 / a) la Virgen María tanto como a
Jesucristo. persona específica
2. El Viernes Santo es el día que se (recuerda/ recuerdan) (0 / a) la muerte de Jesucristo.
cosa inanimada (“la muerte”)
3. Durante el Viernes Santo se (prohíbe / prohíben) (0 / a) el consumo de carne. cosa
inanimada (“el consumo de carne”)
4. En España se (participa / participan) (0 / a) en las procesiones, incluso las personas que
no son católicas. no hay objeto. declaración general/impersonal
5. En muchos países no se (trabaja / trabajan) (0 / a) el Viernes Santo. no hay objeto.
declaración general/impersonal
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