¿SON LAS ALGAS EL COMBUSTIBLE DEL FUTURO?

438
PROPULSION
Revista de Publicaciones Navales
¿SON LAS ALGAS EL COMBUSTIBLE
DEL FUTURO?
Por ML
uién hubiese pensado
que esa sustancia verde
y viscosa que Ud. filtra
de su pileta de natación
podría ser el combustible del futuro? Varias
grandes petroleras, tales como Exxon
Mobil y BP, por ejemplo. Ambas
empresas están invirtiendo cientos de
millones de dólares en la investigación
y desarrollo del biocombustible, basado
en algas, para cubrir las futuras
necesidades de energía y crear una
fuente de energía renovable y no
contaminante para reemplazar los
combustibles fósiles.
tible verde, en la publicación TechNews, en diciembre de 2011, la Armada Norteamericana quemó una
combinación 50/50 de un aceite de algas, hidroprocesado y derivado de algas, y petróleo F-76 a bordo del Buque
de Pruebas de Auto-Defensa, ex Paul
F. Foster (EDD 964).
Ya se están evaluando los
biocombustibles en buques, tanto
comerciales como navales.
El mes pasado, por ejemplo,
la empresa Maersk Line Limited de
Norfolk, Virginia y la Armada Norteamericana anunciaron que están
trabajando en la evaluación de dicho
biocombustible en el buque contenedor
Maersk Kalmar durante su viaje habitual de 6.500 mn entre Bremerhaven,
Alemania y Pipanav, India. Durante el
mes de navegación, se espera que el
buque queme 30 toneladas de
biocombustible, basado en algas, en su
motor auxiliar.
Asimismo, tal como se informó
en el artículo La Armada Norteamericana, un paso más cerca del combus-
Ingenieros a bordo del Maersk Kalmar, que sirvió como
plataforma de pruebas para quemar biocombustible basado
en algas.
Mientras tanto, los ingenieros
y los tripulantes a bordo del Maersk
Kalmar evaluaron las mezclas que
variaban entre un 7 y un 100%.
Conforme a las evaluaciones del
biocombustible en base a las algas, se
obtuvieron datos sobre las emisiones
de NOx, SOx, CO2 y partículas,
además de los efectos sobre la
eficiencia de la energía y el desgaste
de los motores. Las pruebas se
completaron a principios del mes
pasado.
¿Son las algas el ...
Esperamos identificar una
mezcla óptima de destilado y biocombustible que cumpla con los requerimientos más exigentes de las próximas
reglamentaciones sobre emisiones de
la Organización Marítima Internacional,
sostuvo David Anderson, representante
técnico del proyecto de Maersk Line.
Anderson agregó que, en
última instancia, el objetivo es
diversificar la provisión de combustible
y mejorar su desempeño ambiental.
La Armada Norteamericana,
el principal promotor del proyecto y
proveedor de 30 toneladas de dicho
tipo de biocombustible, pretende cubrir
el 50% de su energía a partir de tipos
alternativos de combustibles para el
año 2020, como parte de su iniciativa
de la Gran Flota Verde.
Para la empresa Maersk Line,
la evaluación de los biocombustibles es
parte de una estrategia más amplia que
pretende reducir sus emisiones de
CO2. Para el año 2020, el objetivo es
dicha empresa es que se reduzcan
dichas emisiones en un 25% por
contenedor movido, en comparación
con las cifras del año 2007. El objetivo
se logrará mediante una mayor
eficiencia.
El Maersk Kalmar tiene dos
atributos clave que lo convierten en un
buque apropiado para la evaluación del
biocombustible. El buque contenedor
de 300 m de eslora tiene un motor
auxiliar MaK 8M 32 de 3.500 kW que
reduce los riesgos de la evaluación. Su
sistema de combustibles tiene un
equipo especial de mezcla de biocombustible y tanques independientes.
439
En octubre de 2010, Ray
Mabus, Secretario de la Armada
Norteamericana, visitó las oficinas de
Maersk en Copenhagen, Dinamarca,
para interiorizarse sobre algunas de las
iniciativas para la conservación de
energía en toda la flota de más de
13.000 buques de Maersk. Estos
programas se ajustan al interés de la
Armada de incrementar la eficiencia del
combustible y reducir las emisiones. La
evaluación de los biocombustibles es
la primera tarea compartida entre
Maersk y el Comando de Sistemas
Navales de la Armada Norteamericana
(NAVSEA = Naval Sea Systems Command).
De acuerdo a lo señalado por
Exxon-Mobil, los siguientes son los
factores que hacen que las algas sean
un biocombustible atractivo:
- Las algas pueden crecer
utilizando tierra y agua que no son
apropiadas para las plantas o
producción de alimentos.
- Determinadas especies de
algas producen bio-aceites a través del
proceso natural de fotosíntesis,
requiriendo sólo luz solar, agua y
dióxido de carbono.
- Durante su crecimiento, las
algas consumen dióxido de carbono,
reduciendo así los gases del efecto
invernadero.
- El bio-aceite producido por las
algas fotosintéticas y el biocombustible
resultante tendrán estructuras
moleculares.
- Las algas tienen el potencial
necesario para producir mayores
volúmenes de biocombustible por acre
440
Revista de Publicaciones Navales
de producción que otras fuentes. Por
ejemplo, las algas pueden producir
más de 2.000 galones de combustible
por acre por año de producción. Por el
contrario, la caña de azúcar rinde
aproximadamente 450 galones por
acre, por año.
La industria naviera necesita
reducir drásticamente la intensidad de
los gases del efecto invernadero en las
próximas décadas. En el corto plazo,
podremos lograr un gran beneficio si
nos concentramos en el perfeccionamiento de la eficiencia de los combustibles. En el largo plazo, nos gustaría
que los biocombustibles sustentables
se convirtieran en un combustible con
un bajo nivel de carbono, disponible
comercialmente, señaló Jacob Sterling,
jefe del departamento de clima y medio
ambiente de Maersk Line.
La Armada Norteamericana
contrató a Maersk Line Limited para
gestionar el proyecto, en tanto dicha
institución tenía a su cargo el
suministro de biocombustible basado
en las algas. El grupo está liderado por
Maersk Line Limited e incluye
ingenieros de Maersk Technology y
Maersk Line. Asimismo, Lloyd´s Register brinda los servicios para la
evaluación del combustible y WR Systems donó el uso de sus sistemas
EMSYS para monitorear las emisiones
del motor.
En marzo de 2010, Maersk
realizó una prueba similar en el Maersk
Kalmar para la cual utilizó biocombustible FAME (Fatty Acid Methyl Esters = ésteres metílicos de ácidos
grasos). La prueba se concentró en los
cambios en las emisiones de aire y en
los efectos del biocombustible en el
motor y en tanques de almacenamiento. La prueba fue un éxito y reveló
pocos problemas técnicos con dicho
combustible.
Teniendo en cuenta que las
propiedades de este combustible son
similares a las del gasóleo de uso
marítimo, si podemos lograr que el motor
auxiliar funcione con este combustible
durante períodos prolongados, también
podremos hacerlo en el motor principal,
sostuvo Klaus Jorgensen, ingeniero de
Maersk Maritime Technology.
El Maersk Kalmar tiene un motor auxiliar de pruebas MaK 8M
32 de 3.500 kW. Se quemaron aproximadamente 30 toneladas
de biocombustible basado en algas durante el reciente viaje
de 6.500 millas náuticas.
* * *
DE “MARINE LOG”, JAN/2012