Remedios Naturales y a Base de Hierbas

 Remedios Naturales y a Base de Hierbas Datos breves • No existen medicinas a base de hierbas cuyos beneficios terapéuticos se basen en la calidad de evidencias que requiere la FDA para los medicamentos regulados. • El contenido de muchos productos a base de hierbas no coinciden con los componentes que figuran en sus etiquetas. • Además de su toxicidad directa, las medicinas a base de hierbas también pueden ocasionar problemas peligrosos al interactuar con las drogas convencionales y reforzar o antagonizar sus acciones. Descripción Las medicinas a base de hierbas son extractos de plantas que se han utilizado como medicina durantes miles de años. Otros remedios naturales incluyen minerales como hierro y calcio y materiales de origen animal, como el sulfato de condroitina y la glucosamina. ¿Qué diferencia existe? Todas las medicinas, ya sean naturales o convencionales, funcionan alterando algún aspecto de la función corporal, por ejemplo, disminuyendo la presión arterial o el azúcar en la sangre. Los componentes activos de los remedios naturales son químicos muy similares a los medicamentos de venta libre o bajo receta. Por lo tanto, presentan el mismo potencial para causar efectos beneficiosos o perniciosos. Aunque las medicinas naturales y convencionales funcionan de manera similar, existen diferencias importantes entre ellas. 1. Regulaciones Los medicamentos de venta libre y bajo receta se encuentran regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés), un organismo del gobierno de los Estados Unidos. Antes de que los medicamentos bajo receta se encuentren disponibles al público, deben ser probados a fin de garantizar que sean seguros y que cumplan su función. Los remedios naturales y a base de hierbas por lo general no están regulados y no se someten a este proceso de evaluación. Remedios Naturales y a Base de Hierbas Page 1 2. ¿Qué hay dentro del frasco? Los medicamentos de venta libre y bajo receta regulados son compuestos purificados. Esto significa que se prueban a fin de determinar una dosis segura y que cada dosis debe ser coherente en su composición y actividad. Por ejemplo, cada vez que toma una aspirina, la misma cantidad de medicina se libera en el cuerpo. En cambio, los extractos de hierbas pueden contener cientos de químicos, cada uno de los cuales pueden afectar su organismo. Análisis realizados por el gobierno y organizaciones de consumidores indican que el contenido de muchos productos en base de hierbas no coincide con los componentes mencionados en las etiquetas. Por lo tanto, un frasco de remedio a base de hierbas puede contener componentes que varían considerablemente con respecto al siguiente frasco. 3. ¿Qué más hay dentro del frasco? Las medicinas a base de hierbas pueden contener sustancias contaminantes peligrosas, entre las que se incluyen pesticidas, plomo y mercurio. Un factor más preocupante es la inclusión de drogas de venta libre o bajo receta en algunos preparados “naturales” a base de hierbas. Los estudios demuestran que los productos a base de hierbas pueden contener hormonas similares a la cortisona, diuréticos, Viagra, aspirina o calmantes. Se ha descubierto que diversos remedios “naturales a base de hierbas” para la artritis contienen medicamentos convencionales para la artritis como indocina y prednisona. 4. ¿Las medicinas a base de hierbas son seguras? En realidad, no lo sabemos. Los fabricantes no están obligados a realizar estudios de seguridad antes de poner a la venta productos a base de hierbas u otros productos naturales, como tampoco están obligados a llevar registros de efectos adversos ni a informarlos a la FDA. Muchas personas suponen erróneamente que los remedios empleados durante siglos son necesariamente seguros. Desafortunadamente, en los últimos años, nos hemos enterado de que muchos medicamentos a base de hierbas presentan efectos colaterales peligrosos, e incluso fatales. Por ejemplo, las medicinas a base de hierbas denominadas aristoloquia macho o aristoloquia serpentaria, producidas a partir de extractos de plantas de aristoloquia, se han utilizado en todo el mundo por más de 1.000 años. Sabemos que estas plantas contienen ácidos aristolóquicos, sustancias que pueden provocar insuficiencia renal y cáncer renal. No obstante, los remedios a base de hierbas que contienen ácidos aristolóquicos aún pueden comprarse en tiendas minoristas o por Internet. 5. ¿Funcionan los productos naturales? Para obtener la aprobación de la FDA, los beneficios terapéuticos de las drogas convencionales deben estar respaldados por datos científicos. Estas regulaciones no se aplican a las medicinas a base de hierbas ni a otros suplementos dietarios. Los beneficios terapéuticos que supuestamente presentan estos productos se basan en la tradición, pero los datos son escasos o inexistentes. No existen medicinas a base de hierbas cuyos beneficios terapéuticos se basen en la calidad de evidencias que requiere la FDA para los medicamentos regulados. Remedios a base de hierbas para la artritis Los remedios a base de hierbas promocionados para el tratamiento de la artritis incluyen jengibre, vid china del dios del trueno, extracto de corteza de sauce, matricaria, uña de gato y ortiga. Remedios Naturales y a Base de Hierbas Page 2 A pesar de que existen pruebas de que el jengibre y el extracto de corteza de sauce pueden aliviar el dolor, estos remedios contienen químicos similares a los compuestos antiinflamatorios no esteroides convencionales (NSAID) como el naproxeno (Aleve) y el ibuprofeno (Advil). Los NSAID pueden provocar inflamación estomacal e intestinal. Además, pueden interferir con la coagulación de la sangre y producir retención de líquidos, lo que causa problemas a las personas con alta presión arterial o insuficiencia cardíaca. La vid china del dios del trueno también alivia el dolor y la inflamación, pero su uso crónico puede causar debilitamiento del sistema inmunológico y de los huesos (osteoporosis). Suplementos para la artritis Los suplementos también se venden con la modalidad de venta libre para aliviar los síntomas reumatológicos. Nuevamente, sin embargo, los pacientes deberían estar bien informados para analizar los hechos reales. La S‐adenosilmetionina (SAMe), un químico producido naturalmente en el organismo, se ha utilizado en Europa durante algún tiempo como droga bajo receta para la depresión, así como para aliviar el dolor y la inflamación producidos por la artritis. A pesar de que la función de su acción antidepresiva para ofrecer alivio subjetivo de la artritis no es clara, existen otros factores disuasivos. La SAMe no se absorbe de manera eficaz en el organismo cuando se administra por vía oral ni tampoco existen estudios contundentes y bien controlados respecto de su eficacia. Además, este suplemento, que es muy costoso, puede provocar trastornos gastrointestinales así como incidentes comprobados de agitación extrema. Al igual que otros productos no regulados, muchos preparados comerciales de SAMe no contienen la cantidad de droga especificada en la etiqueta. Los suplementos con sulfato de condroitina y glucosamina se promocionan de manera independiente o combinada para los pacientes con artritis degenerativa (osteoartritis). Algunos estudios indican que estos productos pueden aliviar el dolor de la artritis, pero otros estudios indican que no presentan beneficios. Una prueba reciente respaldada por el Instituto Nacional de Salud no encontró pruebas contundentes respecto del alivio del dolor. En cuanto a la administración combinada, no existen pruebas que respalden que la condroitina más la glucosamina sean más eficaces que la ingesta de glucosamina solamente, y análisis realizados en el producto por una organización de consumidores descubrieron una mayor variabilidad en los preparados con condroitina que en aquellos con glucosamina. Por lo expuesto, estos productos parecen ser relativamente seguros y pueden ser útiles para personas que sufren de dolor agudo pese a los tratamientos convencionales. Los aceites de pescado que contienen ácidos grasos de omega 3 han demostrado que pueden aliviar el dolor y la hipersensibilidad articular en pacientes con artritis reumatoidea. Los beneficios son módicos y pueden tardar varios meses en manifestarse. Entre los efectos colaterales se incluyen trastornos gastrointestinales y mal aliento. Las personas que consideran el aceite de pescado deben tener en cuenta que los suplementos que contienen dicho aceite pueden contener niveles altos de mercurio o vitamina A. Remedios Naturales y a Base de Hierbas Page 3 Puntos para recordar • No existe fundamento científico sobre las declaraciones publicitadas que indican que los remedios naturales tienen la misma eficacia que los convencionales y que son más seguros. • Los efectos de los remedios naturales en el organismo son similares a los de los medicamentos convencionales. • Debido a que la FDA tiene muy poco control sobre los productos naturales, se encuentran poco estandarizados y pueden contener medicamentos bajo receta encubiertos y pueden provocar efectos colaterales graves. • No se recomienda el uso de remedios a base de hierbas debido a la falta de información sobre su control de calidad, seguridad y eficacia. Para buscar un reumatólogo Para obtener más información sobre reumatólogos, haga clic aquí. Español Para obtener una lista de reumatólogos en su área, haga clic aquí. Para obtener más información Muchos libros, revistas y sitios Web ofrecen recomendaciones sobre el uso de medicinas a base de hierbas y otros suplementos dietarios. Estas fuentes promocionan el uso de tales remedios sin sentido crítico y no proporcionan información precisa sobre sus posibles riesgos. La información más confiable y accesible se proporciona a través de boletines informativos de la salud publicados por organizaciones de consumidores sin fines de lucro y facultades de medicina. A continuación, se mencionan fuentes de información más técnica. El Colegio Estadounidense de Reumatología (ACR, por sus siglas en inglés) compiló esta lista con el fin de brindarle un punto de partida para que realice investigaciones adicionales por su cuenta. El ACR no respalda ni mantiene estos sitios Web, ni tampoco tiene responsabilidad alguna por la información o las declaraciones allí publicadas. Lo mejor es que siempre consulte con su reumatólogo para obtener más información y antes de tomar decisiones sobre su tratamiento. US. Food and Drug Administration ‐ Center for Food Safety and Nutrition (Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos ‐ Centro para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición) http://www.cfsan.fda.gov/~dms.supplmnt.html Office of Dietary Supplements of the National Institute of Health (Oficina de Suplementos Dietarios del Instituto Nacional de Salud) http://ods.nih.gov/index.aspx The Agency for Healthcare Research and Quality (Agencia para la Investigación y la Calidad del Cuidado de la Salud) http://www.ahrq.gov National Center for Complementary and Alternative Medicine (Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de los Estados Unidos) http://nccam.gov/health/supplements.htm Remedios Naturales y a Base de Hierbas Page 4 Escrito en marzo de 2005 Escrito por el Dr. Donald Marcus y revisado el Colegio Estadounidense de Reumatología. ©2010 Colegio Estadounidense de Reumatología Remedios Naturales y a Base de Hierbas Page 5