Jem Cohen

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Retros & Focus | Retro Jem Cohen
Retrospectiva
Jem Cohen
La memoria del mundo
“Si lo que manda, periódica, la memoria, logra agrietar este espesor, una vez que lo que se ha
filtrado va a depositarse, reseco, como escoria, en la hoja, la persistencia espesa del presente
se recompone y se vuelve otra vez muda y lisa, como si ninguna imagen venida de otros
parajes la hubiese atravesado.”
Juan José Saer, El entenado
Como un Jonas Mekas punk, Jem Cohen recoge notas e ideas en forma de películas. En ellas están
la sensibilidad y los formatos reducidos, pero también están las presentaciones de Fugazi y de Patti
Smith. Como un ojo vagabundo que recorre las calles del mundo sin saber qué busca pero
reconociéndolo cuando lo encuentra, las imágenes que componen sus películas, como el sonido
que las acompañan y las consolidan, tienen la naturalidad y la extrañeza de los objetos hallados.
La diferencia con cualquier travelogue es que Cohen mira con los mismos ojos vírgenes, las
ciudades que nunca visitó como los lugares donde vive. La fascinación que genera en él Dresden
en Buried in Light es la misma con la que filma una bolsa de residuos que baila en el aire en las
calles de la Nueva York que habita en Lost Book Found. Cuando Baudelaire acuñó el término
“flaneur”, no podría haberse imaginado que alguien lo corporizaría tan perfectamente.
Y su asociación con la música punk tampoco es accidental. Hay una misma manera de enfrentar el
proceso creativo: si este género democratizó la manera de hacer música, y consolidó el concepto
de hacerlo uno mismo enfrentando lo establecido, todas estas características se aplican a la obra
de Cohen. Sus filmes suelen no tener protagonistas (con la excepción de Chain y Benjamin Smoke)
y son realizados por un equipo técnico compuesto por él solo, provisto únicamente de su cámara.
Esto lo ubica, por decisión personal, en los márgenes de la producción audiovisual, tanto del
terreno del videoclip como el de los largometrajes. Incluso su forma de pensar la realización
constituye una afrenta al sistema establecido: no siempre con un proyecto definido en mente,
Cohen filma espontáneamente y guarda esas imágenes en su archivo personal para luego
utilizarlas cuando el momento sea el adecuado.
Influenciado tanto por los escritos de Walter Benjamin como por el espíritu de los Minutemen, el
cine de Jem Cohen es documental porque su cámara registra lugares y personas que sirven de
testimonio para todos aquellos que los ignoran y es también experimental, porque esas imágenes
no se detienen en la simple exhibición sino que la trascienden de un modo ejemplar, logrando
confundir al espectador desde un presente donde la memoria no puede diferenciar entre lo filtrado
a través de lo vivido y lo experimentado frente a una pantalla.
Leandro Listorti
Buenos Aires 9º Festival Internacional de Cine Independiente
Retros y Focos | Retro Jem Cohen
The Memory of the World
“If what is sent, periodically, by memory, manages to crack this thickness, once that which has
filtered in ends up depositing itself, dried-up, like scum, on the sheet, the thick persistence of
the present is restored, mute and smooth, as if no picture from other parts had ever crossed it.”
Juan José Saer, El entenado
Like a punk Jonas Mekas, Jem Cohen gathers notes and ideas in the form of films. In them are the
sensitivity and the small formats, but also performances by Fugazi and Patti Smith. Like roaming
eyes wandering down the streets of the world not knowing what exactly they are looking for but
realizing on finding it, the pictures in his films –like the sound that goes with them– have the natural,
strange quality of found objects.
What keeps this apart from any other travelogue is that Cohen looks at the cities he never visited with
the same virgin eyes he looks at the place where he lives. The fascination with Dresden in Buried in
Light is the same with which he shoots a garbage bag dancing in mid-air in the streets of New York,
where he lives in Lost Book Found. When Baudelaire coined the term flaneur, he could not have
imagined that someone would embody it so very well.
And his association with punk music is no accident either. There is the way of facing the creative
process: if this genre democratized the way of making music, and consolidated the notion of doing it
for yourself, confronting the established, all of those features apply to Cohen's work. It is common for
his films to not have main characters (except for Chain and Benjamin Smoke) and be made by a
crew made up of himself, armed with nothing but his camera. This places him, by his own choosing,
at the margins of audiovisual production, both of video clips and feature films. Even his way of
conceiving filmmaking stands as an insult to the system: not always with a definite project in mind,
Cohen films spontaneously and keeps those images in his personal archive to be eventually used
when the right time comes.
Influenced by Walter Benjamin's writings and the spirit of Minutemen, Jem Cohen's cinema is
documentary because his camera captures places and people, a testimonial for all those who ignore
them; and it's experimental too, because those pictures do not stop at simple representation, but
transcend it in an exemplary manner. Thus succeeding in confusing the audience from a present
where memory cannot differentiate between what was filtered through life experience and what was
experienced in front of a screen.
LL
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Retros & Focus | Retro Jem Cohen
Buried in Light
(Enterrado en luz)
Estados Unidos - US, 1994
64' / Betacam / Color
D, F, E: Jem Cohen
Contacto / Contact
Gravity Hill Films
284 10th st.
11215 Brooklyn, NY, USA
E [email protected]
En Buried in Light Cohen recorre calles y espacios
de Europa Central y del Este donde las personas
tienen un papel secundario y funcionan
simplemente como decorados. La luz y el vacío
construyen una idea de muerte irradiando belleza y
una atracción hipnótica.
In Buried in Light, Cohen walks over streets and
public spaces in Central and Eastern Europe where
people have a secondary role as backdrops. Light
and emptiness build up an idea of death, radiating
beauty and a hypnotic lure.
Lost Book Found
(Libro perdido encontrado)
Estados Unidos - US, 1996
37’ / Betacam / Color
D, F, E: Jem Cohen
S: Patrick Belden
M: Luther Magby
Contacto / Contact
Video Data Bank
E [email protected]
www.vdb.org
Lux
E [email protected]
www.lux.org.uk
Desde la ventana de un rascacielos de Nueva York
se aprecia toda la ciudad en su anonimato más
profundo. Con el correr de los próximos 40
minutos, Jem Cohen descubre a uno de los
personajes que la habitan desde su memoria,
cuando llegó a la ciudad y vendía comida en un
carrito en la calle.
From the window of a skyscraper in New York, one
can scan the distance in its deepest anonymity. In
the next forty minutes, Jem Cohen discovers one of
the characters inhabiting it by using the his
memory, when he arrived in the city and sold food
from a cart in the street.
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Retros y Focos | Retro Jem Cohen
Estados Unidos - US, 1999
115' / Betacam / Color
D, F, E: Jem Cohen
S: Andrew Kris
M: Brendan Canty, Joe Lally,
Ian MacKaye, Guy Picciotto
Contacto / Contact
Video Data Bank
E [email protected] / www.vdb.org
Lux
E [email protected] / www.lux.org.uk
Instrument
(Instrumento)
De la unión de la banda norteamericana Fugazi y Jem Cohen surge este documental que reúne
imágenes y sonidos desde su formación en 1987 hasta fines de los noventa. Abandonando la idea
de contar la historia del grupo, el film es un collage de imágenes en diversos formatos (16
milímetros, Súper 8 y video) de recitales y grabaciones. Una colaboración política entre los
integrantes de la banda y el director, a quienes une mucho más que sus gustos. Fugazi con su
música, al igual que Cohen en el cine, han mantenido una independencia constante en sus trabajos
y este el documento de esa filosofía compartida.
From the union of American band Fugazi and Jem Cohen results this documentary gleaning pictures
and sound since their beginning in 1987 until the late '90s. Dropping the idea of telling the story of
the band, this film is a collage of images from gigs and recording sessions in different formats (16
mm, Super 8 and video). A political collaboration between the band members and the director,
brought together by much more than their likes. Fugazi with its music, like Cohen with filmmaking,
has maintained a constant independence in their work, and this is the document of that shared
philosophy.
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Retros & Focus | Retro Jem Cohen
Amber City
Estados Unidos - US, 1999
48' / Betacam / Color
D, F, E: Jem Cohen
Contacto / Contact
Gravity Hill Films
284 10th st.
11215 Brooklyn, NY, USA
E [email protected]
Amber es una ciudad en algún lugar de Italia.
Descripta por algunos como “un lugar para ver”,
Cohen toma esto al pie la letra y realiza un trabajo
por encargo mostrándola como nunca nadie lo
hizo: con fotos antiguas, como lugar de veraneo,
con la gente de sus bares, mezcla de museo y
ciudad obrera, enigmática, tranquila y placentera.
Amber is a city somewhere in Italy. Described by
some as “a sight to see”, Cohen takes this literally
in this commissioned work and shows it like
nobody else did: with old photos, with its people in
bars, as a holiday resort, mixture of museum and
working-class city, enigmatic, peaceful and
pleasant.
Blood Orange Sky
(Cielo naranja sangre)
Al borde de un volcán descansa apacible la ciudad
de Catania, en Sicilia. Cohen la descubre en sus
componentes más auténticos, los pescadores,
sus músicos y el cielo que la cubre con colores
irreales.
Estados Unidos - US, 1999
26' / Betacam / Color
D, F, E: Jem Cohen
Contacto / Contact
Gravity Hill Films
284 10th st.
11215 Brooklyn, NY, USA
E [email protected]
At the foot of a volcano lies the city of Catania,
Sicily. Cohen unveils its more authentic
components; the fishermen, their musicians and
the sky covering it with unreal colors.
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Retros y Focos | Retro Jem Cohen
Estados Unidos - US, 2000
73' / 16 mm / B&N - Color
D, F, S: Jem Cohen, Peter Sillen
E: Jem Cohen, Peter Sillen, Nancy Roach
PE: Noah Cowan
CP: Gravity Hill Films
Contacto / Contacto
Gravity Hill Films
284 10th st.
11215 Brooklyn, NY, USA
E [email protected]
Benjamin Smoke
A finales de los ochenta, y mientras trabajaba junto a REM en Georgia, Jem Cohen se cruzó con el
líder de una banda llamada Opal Foxx Quartet. Michael Stipe le produciría un primer demo, y Cohen
comenzaría con el proyecto Benjamin Smoke registrando las sesiones de grabación del músico.
Durante diez años fue dando forma al documental, que terminó siendo un retrato de Benjamin,
menos interesado en su biografía que en capturar los momentos llenos de energía que mejor
representan la esencia de este músico de culto, adicto a las drogas y al alcohol y que disfrutaba
vestirse de tanto en tanto de mujer para cantar con su voz ronca y profunda.
In the late '80s, as he worked with REM in Georgia, Jem Cohen bumped into the leader of a band
called Opal Foxx Quartet. Michael Stipe was going to produce him a first demo, and Cohen would
start his Benjamin Smoke project, capturing the musician's recording sessions. For ten years, he
sculpted the documentary, which ended up as a portrayal of Benjamin, less interested in his
biography than in the energy-filled moments that best represent the essence of this cult musician
–addicted to drugs and liquor–, who enjoyed cross-dressing once in a while to sing with his deep,
coarse voice.
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Retros & Focus | Retro Jem Cohen
Estados Unidos - US, 2004
99' / Digibeta / Color
D, G, F: Jem Cohen
S: Jem Cohen, Jeff Feddersen, Nick
Montgomery, Tarik O'Regan
M: God Speed You Black Emperor
P: Jem Cohen, Mary Jane Skalski
CP: Gravity Hill Films
Contacto / Contacto
Antidote Films
200 Varick Street
Room 502
10014, New York, USA
T +1 646 486 4344
E [email protected]
Chain
(Cadena)
Chain es el intento último de Cohen por construir un relato ficcional. Compuesto por todos los
elementos que conforman su obra, este largometraje cuenta las historias de dos mujeres que no se
conocen y que parecen no tener mucho en común. Tamiko llega a los Estados Unidos por
cuestiones de trabajo. No conoce a nadie y su único compañero es un aparato traductor de japonés
a inglés. Amanda se acaba de fugar de su casa y vagabundea por centros comerciales sin tener un
lugar donde dormir.
Violentando no sólo los terrenos del documental y de la ficción, sino también aquellos espacios
por donde ronda su cámara, Chain es también una dura y sutil crítica al consumismo y al salvaje
desarrollo urbano moderno.
Chain is Cohen's ultimate attempt at constructing a fiction story. Embracing all the elements making
up his body of work, this feature tells the stories of two women –with apparently nothing in
common–. Tamiko arrives in the US to work. She does not know anyone, and her only companion is
a Japanese-English translating device. Amanda has just left her home and wanders through malls,
not having anywhere to sleep.
Breaking documentary and fiction terrain alike, as well as the spaces covered by his camera, Chain
is also a tough, subtle criticism to consumerism and today's savage urban development.
Buenos Aires 9º Festival Internacional de Cine Independiente
Retros y Focos | Retro Jem Cohen
NYC Weights & Measures
(Pesos y medidas de Nueva York)
Equipado con una cámara a cuerda de 16 mm, Cohen
recorre su ciudad en busca de esos pequeños destellos
de belleza a los que hizo referencia Jonas Mekas a lo
largo de su extensa obra. Una película diminuta, de esas
que hacen grande al Bafici.
Estados Unidos - US, 2005
6' / Betacam / Color
D: Jem Cohen
F: Jem Cohen
M: Jem Cohen, T. Griffin
Contacto / Contact
Gravity Hill Films
284, 10th Street
11215 Brooklyn, NY, USA
E [email protected]
Equipped with a 16 mm wind-up camera, Cohen travels
across his city in search of those little glimpses of beauty
referred to by Jonas Mekas throughout his extensive
body of work. A tiny little film, one of those that make the
Bafici great.
Blessed Are the Dreams of Men
(Benditos los sueños de los hombres)
Estados Unidos - US, 2005
10' / Digibeta / Color
D: Jem Cohen
E: Jem Cohen
M: Andy Moor
CP: Gravity Hill Films
Contacto / Contact
Video Data Bank
E [email protected] / www.vdb.org
Lux
E [email protected] / www.lux.org.uk
Así es, benditos sean todos aquellos y aquellas que
sueñan delante de Cohen y su cámara siempre
despierta, porque de ellos y ellas será la eternidad en el
mundo titilante de las salas de cine. Gente durmiendo a
bordo de trenes y micros: otra obra maestra cotidiana
del cineasta marginal neoyorquino.
Indeed, blessed are all those who dream in front of
Cohen and his sharp camera, because theirs shall be
eternity in the titillating world of movie theaters. People
sleeping on trains and buses: another masterpiece of
everyday life, from New York's marginal filmmaker.
Building a Broken Mousetrap
(Construyendo una ratonera rota)
Canadá - Canada, 2006
63' / Digibeta / Color - B&N
D: Jem Cohen
F: Jem Cohen, Matt Boyd, Peter Sillen
E: Jem Cohen, Matt Boyd
Contacto / Contact
Video Data Bank
E [email protected] / www.vdb.org
Lux
E [email protected] / www.lux.org.uk
En 2004, la legendaria banda de punk holandesa The Ex
cruzó el Atlántico para dar un concierto en el club The
Knitting Factory, de Nueva Cork. Como ya lo había
hecho con Instrument, Cohen logra retratar a la banda en
su estado más puro con una fuerza cinemática
aplanadora.
In 2004, the legendary Dutch punk band The Ex crossed
the Atlantic to give a concert in New York's The Knitting
Factory club. As he had done before on Instrument,
Cohen manages to portray these bands in their most
pure form with devastating cinematic strength.
Buenos Aires 9º Festival Internacional de Cine Independiente
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Retros & Focus | Retro Piotr Dumala
Retrospectiva
Piotr Dumala
Cuando en 1989 se comenzó a producir el programa de TV Caloi en su tinta, mucho material se
buscó en diversas embajadas porque en ese entonces era frecuente que las representaciones
diplomáticas de Europa del Este tuviesen copias en cine o video para difundir el cine de sus
respectivos países. Fue así que un misterioso contacto polaco envió un VHS con tres horas de
material que Polonia ofrecía para emitir por TV. Allí se destacaba de inmediato la obra de Piotr
Dumala (parece que se pronuncia “Dumaua”), no sólo por su riqueza plástica, sino porque todos
sus films evidencian un completo dominio del medio cinematográfico. En obras completamente
dispares como The Nervous Life of the Cosmos o Freedom of a Leg, Dumala ensaya diferentes
aproximaciones estéticas, trabaja distintas gamas cromáticas e incluso cambia su propia línea de
dibujo, creando universos que se abren y se cierran con cada película, aunque sin dejar de integrar
una mirada coherente.
Dumala nació en Varsovia en 1956, cursó estudios en Bellas Artes y llegó al cine animado
utilizando una técnica propia, el grabado sobre yeso, que ha sido esencial para el desarrollo de ese
estilo personal y único. Aunque comenzó su carrera como realizador en 1981, su personalidad y
sentimiento como creador lo arriman notoriamente a la generación dorada del cine argumental
polaco: los mismos climas opresivos, la misma densidad, la misma inclinación poética, el mismo
sentido del humor, entre absurdo y fatalista.
Dumala ha realizado nueve cortometrajes y actualmente prepara su primer largo. Ya no tiene las
facilidades económicas que le proporcionó el Estado polaco hasta 1989, pero se las ha arreglado
realizando films comerciales, ocasionales trabajos para MTV o dictando clases. “Antes yo tenía
mucho tiempo para trabajar, ninguna presión. Ahora uno debe cumplir los tiempos que le
proponen. Creo que es mejor que antes, en el sentido de que lo obliga a uno a disciplinarse”.
Pero aunque su obra se haya espaciado, Crime and Punishment, su film más reciente, demostró
que Dumala no está dispuesto a hacer concesiones: su visión artística permanece intacta,
saludablemente obstinada en su convicción de que el cine puede ser, todavía, un arte puro.
Fernando Martín Peña
Buenos Aires 9º Festival Internacional de Cine Independiente
Retros y Focos | Retro Piotr Dumala
When in 1989 the TV program Caloi en su tinta went into production, a lot of material was sought in
diverse embassies, because in that time it was frequent for Eastern Europe's diplomatic
representations to have material on film and video to spread the cinema of their respective
countries. It was then that a mysterious Polish contact sent a VHS with three hours of material that
Poland offered for broadcasting on TV. There, the work of Piotr Dumala (pronounced “Doo-maua”)
stood out immediately, not only for its plastic richness, but also because all his films evidenced a
complete domain of the cinematic medium. In completely different works such as The Nervous Life
of the Cosmos or Freedom of a Leg, Dumala rehearses different aesthetic approaches, works with
different color ranges and even changes his own line of drawing, creating universes which open and
close with every film, though they don't stop taking part of a coherent point of view.
Dumala was born in Warsaw in 1956, studied Fine Arts and came to animated film using his own
technique, engraving on plaster cast, which has been essential to the development of that personal,
unique style. Although he started his career as a filmmaker in 1981, his personality and sentiment as
a creator evidently bring him closer to the golden age of Polish narrative film: the same oppressive
atmospheres, the same density, the same poetical inclination, the same sense of humour, between
the absurd and the fatalist.
Dumala has directed nine short subjects and is currently preparing his first feature-length film. He no
longer has the economical facilities the Polish State provided him with until 1989, but he has
managed by making commercials, odd jobs for MTV or dictating classes.
“Before, I had a lot of time to work, no pressure. Now one must fulfill the times that are given. I think
it's better than before, in the sense that it forces one to discipline oneself”.
But even though his work is now more sporadic, Crime and Punishment, his most recent film, shows
that Dumala is not determined to make concessions: his artistic vision remains intact, healthily
persistent in his conviction that cinema can yet be a true art form.
FMP
Buenos Aires 9º Festival Internacional de Cine Independiente
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Retros & Focus | Retro Piotr Dumala
Lykantrophy
Lykantropia (Licantropía)
1981 / 6' / 35 mm
Un grupo de lobos acecha a un hombre. Cuando uno de los lobos se quita la piel revelando su
condición humana, comienzan los problemas.
A group of wolves threaten a man. When one of the wolves takes off his skin revealing his human
condition, that's when the trouble begins.
Little Black Riding Hood
Czarny kapturek (Caperucito Negro)
1983 / 9' / 35 mm
Versión sangrienta del clásico de Charles Perrault, en la que “Caperucito Negro” devora al lobo.
A blood-drenched version of the classic story by Charles Perrault, in which a “Little Black Riding
Hood Boy” devours the wolf.
Flying Hair
Latajace wlosy (El pelo volador)
1984 / 6' / 35 mm
Durante un paseo de enamorados, el pelo de la chica se convierte en agujas puntiagudas. Primera
película realizada con una técnica inventada por Dumala, que consiste en esculpir en yeso.
While two lovers take a walk, the girl's hair turns into pointed needles. First film made with a
technique invented by Dumala, which consists on sculping on cast.
Gentle Spirit
Lagodna (Espíritu amable)
1985 / 12' / 35 mm
Adaptación libre de un relato de Fiodor Dostoievski. Un estudio sobre celos, amor, odio y la
extrañeza entre una mujer y un hombre mayor que ella.
Free adaptation of a Fyodor Dostoevsky story. A study on jealousy, love, hate and strangeness
between a woman and a man who's older than her.
Franz Kafka
1991 / 18' / 35 mm
“ Siento con Kafka una especie de deuda. Le estoy agradecido por... por haber existido. Quise
expresarle mi gratitud con este film". PD
"I feel I'm in some kind of debt with Kafka. I'm thankful to him for… for having existed. I wanted to
express my gratitude with this film". PD
Buenos Aires 9º Festival Internacional de Cine Independiente
Retros y Focos | Retro Piotr Dumala
The Nervous Life of the Cosmos
Nerwowe zycie kosmosu (La agitada vida del Cosmos)
1986 / 4' / 35 mm
Un mundo extraño en algún lugar del espacio donde viven personajes de cuentos espantosos.
A strange world in some place in space where characters from horrifying stories live.
Walls
Sciany (Muros)
1988 / 9' / 35 mm
Historia de un hombre encerrado en una habitación sin salida. Un ensayo sobre la claustrofobia y
una posible metáfora sobre la sociedad polaca bajo el comunismo.
The story of a man locked in a room with no way out. An essay on claustrophobia and a possible
metaphor on Polish society under Communism.
Freedom of the Leg
Wolnosc nogi (La libertad de la pierna)
1989 / 10' / 35 mm
Por la noche, las partes del cuerpo de un hombre cobran vida. Cuando él se despierta, vuelven
todas a su dueño salvo una pierna, que elige la libertad.
At night, a man's body parts lead their own lives. When he wakes up, all of them return to their
owner, save for a leg, which chooses freedom.
Crime and Punishment
Zbrodnia i kara (Crimen y castigo)
2000 / 30' / 35 mm
Adaptación sin diálogos de la novela de Fiódor Dostoyevski. “Nunca fue mi intención copiar el libro,
sino más bien acercarme a él. Mi película es como si alguien leyera Crimen y Castigo, y después
soñara con eso”.
Adaptation of Fyodor Dostoevsky's novel with no dialogue. “It was never my intention to copy the
book, but to get close to it. My film is as if someone read Crime and Punishment, and then dreamed
about it”.
Contacto / Contact
Filmoteka Narodowa
Helena Dametka
ul. Pu³awska 61
00-975 Warsaw, Poland
T +48 22 845 50 74
F +48 22 646 53 73
E [email protected]
www.fn.org.pl
Contacto / Contact
(Gentle Spirit / Franz Kafka)
Studio Miniatur Filmowych
ul. Pu³awska 61
02-595 Warsaw, Poland
T +48 22 845 5433
F +48 22 845 5345
E [email protected]
www.smf.com.pl
Contacto / Contact
(Crime and Punishment)
Bow And Axe Entertainment
ul. Pu³awska 61
02-595 Warsaw, Poland
T +48 22 854 0777 / 8
F +48 22 854 0666
E [email protected]
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Buenos Aires 9º Festival Internacional de Cine Independiente
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