LA UNION EUROPEA

LA UNION EUROPEA
La idea europeísta de unir a los diferentes países del Viejo Continente en una unidad política es muy
antigua y se basa en la noción de que la paz y prosperidad de cada país europeo está ligada a la de los
demás. Ya algunos ilustrados hablan del asunto y Napoleón intentó llevarla a la práctica aunque por la vía
militar y bajo la tutela francesa. Modernamente, el padre de la idea europea fue el francés Aristide Briand
quien en 1929 presentó a la Sociedad de Naciones un proyecto de unión que fracasó por el impacto de la
crisis económica y el auge de los nacionalismos fascistas por toda Europa.
Terminada la II Guerra Mundial, con Europa destruida y el mundo dividido entre EEUU y la
URSS, los europeos se dan cuenta de la necesidad de cooperar en la reconstrucción del continente y
comprenden que la única alternativa a la hegemonía de las dos superpotencias pasaba por la creación de
una unidad económica y política en Europa. En 1951 Francia, Italia y Alemania se unen a los países del
BENELUX (Bélgica, Holanda y Luxemburgo) y crean la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del
Acero), ampliada poco después a la Energía Atómica (EURATOM). Este primer paso de integración
económica tuvo su paralelo político con la creación en 1948 del Consejo Europeo, por iniciativa de
Konrad Adenauer y Robert Schuman, con la intención de preparar la unión política. Sin embargo, desde
el principio los países se mostraron reticentes a ceder soberanía y crear leyes e instituciones políticas
comunes aunque estuvieron de acuerdo en facilitar la libre circulación de mercancías, capitales y
personas. De este modo, la integración económica avanzó mucho más rápidamente que la política e
incluso se ha llegado a hablar de una “Europa de los mercaderes” que sólo se preocupa del mercado único
y no aspira realmente a la creación de unos Estados Unidos de Europa.
Avanzando en la integración económica, los países de la CECA firmaron en 1957 el Tratado de
Roma por el que se creaba la Comunidad Económica Europea (CEE) o Mercado Común, al que se
incorporaron posteriormente Inglaterra, Irlanda y Dinamarca (1973), Grecia (1981), España y Portugal
(1986) y Austria, Suecia y Finlandia (1995), llegándose así a los 15 miembros que la componen en la
actualidad (varios países del Este de Europa –Chequia, Eslovaquia, Croacia, Polonia...- aspiran a entrar en
el club que pasará a contar con, al menos, 23 miembros si son admitidos).
Los términos de la Unión apenas variaron hasta 1992 y en la práctica se reducían al terreno
económico especialmente en lo referido a la libre circulación de capitales y mercancías y, en el terreno
monetario, a la creación del Sistema MonetarioEuropeo (1978) precedente de la moneda única. El paso
más importante hacia una integración más profunda se dio en 1992 con la firma del Tratado de
Maastrich por el que se creaba la Unión Europea con el objetivo de alcanzar la plena unión económica
(moneda única, desaparición de fronteras) y la política (ciudadanía europea y pasaporte común). En
Maastrich se estableció también el principio de cohesión social, en virtud del cual se creaba un Fondo
Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) para financiar el desarrollo de las regiones más pobres y de los
sectores desfavorecidos. En Maastrich se reformaron también las instituciones comunes (véase el
apartado siguiente) pero apenas se avanzó en la unión política ya que varios países (especialmente Gran
Bretaña) son euroescépticos y se niegan a ceder sus competencias a los organismos comunitarios.
En general las opiniones públicas de los países europeos (y algunos gobiernos) dudan de las
ventajas de una mayor integración política y el euroescepticismo se extiende por varias razones:
-Las instituciones europeas (Parlamento, Comisión etc.) quedan lejanas a los ciudadanos, son
caras, poco transparentes y bastante inoperantes.
-Se vive en algunos países un nuevo auge del nacionalismo que destaca las diferencias de lengua
y cultura entre los diferentes países de Europa, un problema que se agudiza con la ampliación a
25 miembros y la futura entrada de países como Turquía
-No existe una “conciencia europea” o bien ésta es muy débil.
-La UE no ha sido capaz de evitar las crisis económicas y se tiende a pensar que los problemas
económicos internos de cada país son producto de la integración en Europa.
Para intentar superar estos problemas se ha redactado una Constitución Europea (2005) que establece
los principios básicos del sistema político de la Unión pero que no pone plazos a la creación de unos
Estados Unidos de Europa y que ha sido muy criticada por consagrar los principios del capitalismo liberal
y no garantizar totalmente las conquistas sociales, la solidaridad interterritorial, el estado del bienestar y
la integración de los inmigrantes. (actualmente la Constitución está en proceso de ratificación por los
diferentes países)
LAS INSTITUCIONES DE LA UNIÓN EUROPEA
La Unión Europea se basa en el principio de la división de poderes de Montesquieu que se articula en un
sistema institucional único en el mundo. Los Estados miembros aceptan delegar una parte de su soberanía
en instituciones independientes que representan a la vez los intereses comunitarios, los nacionales y los de
los ciudadanos. La Comisión Europea defiende tradicionalmente los intereses comunitarios, todos los
Gobiernos nacionales están representados en el Consejo de la Unión y los ciudadanos de la Unión eligen
al Parlamento Europeo directamente. Así, Derecho y Democracia constituyen los fundamentos de la
Unión Europea.
Parlamento Europeo
El Parlamento Europeo, elegido cada 5 años por sufragio universal directo, es la emanación democrática
de los ciudadanos europeos. En él están representadas las grandes tendencias políticas existentes en los
países miembros, reunidas en formaciones políticas paneuropeas. Los orígenes del Parlamento Europeo se
remontan a los años cincuenta, si bien los ciudadanos de los Estados miembros no lo eligen por primera
vez por sufragio universal hasta 1979. De ese modo, se convierte en la emanación democrática directa de
los pueblos de la Unión Europea y en su principal representante en las instituciones comunitarias.
Los lugares de trabajo del Parlamento están repartidos entre Francia, Bélgica y Luxemburgo. Las
sesiones plenarias, en las que se reúnen todos los diputados, se celebran en Estrasburgo, que constituye la
sede del Parlamento. Las comisiones parlamentarias se reúnen en Bruselas, donde se celebran también las
sesiones plenarias adicionales, mientras que la Secretaría General está instalada en Luxemburgo.
El Parlamento se elige cada cinco años y cuenta en la actualidad con 626 diputados que forman grupos
políticos transnacionales representativos de las grandes tendencias políticas existentes en los Estados
miembros de la Unión.
El Parlamento tiene tres funciones esenciales:
•
Comparte con el Consejo la función legislativa, es decir, la aprobación de las leyes europeas
(Directivas, Reglamentos, Decisiones). Su participación contribuye a garantizar la legitimidad
democrática de los textos adoptados.
•
Comparte con el Consejo la función presupuestaria, pudiendo, pues, modificar los gastos
comunitarios. En último término, adopta el presupuesto en su totalidad.
•
Efectúa un control democrático sobre la Comisión. Aprueba la designación de sus miembros y
dispone de la facultad de censurarla. También efectúa un control político sobre el conjunto de las
instituciones.
El Consejo de Ministros de la Unión Europea
El Consejo constituye la principal instancia de decisión de la Unión Europea. Es la emanación de los
Estados miembros, a cuyos representantes reúne regularmente a nivel ministerial.
Según las cuestiones del orden del día, el Consejo se reúne en distintas formaciones: Asuntos Exteriores,
Finanzas, Educación, Telecomunicaciones, etc...
El Consejo asume varias funciones esenciales:
Es el órgano legislativo de la Unión; en un amplio abanico de competencias comunitarias, ejerce ese
poder legislativo en codecisión con el Parlamento Europeo.
Garantiza la coordinación de las políticas económicas generales de los Estados miembros.
Celebra, en nombre de la Comunidad, los acuerdos internacionales entre ésta y uno o más Estados u
organizaciones internacionales.
Comparte el poder presupuestario con el Parlamento.
Toma las decisiones necesarias para la elaboración y la aplicación de la Política Exterior y de Seguridad
Común, sobre la base de las orientaciones generales que define el Consejo Europeo.
Garantiza la coordinación de la acción de los Estados miembros y adopta las medidas necesarias en el
ámbito de la cooperación policial y judicial en materia penal.
La Comisión Europea
La Comisión Europea personifica y defiende el interés general de la Unión. El Presidente y los miembros
de la Comisión son nombrados por los Estados miembros previa aprobación por el Parlamento Europeo.
La Comisión Europea encarna el interés general de la Unión Europea y desempeña el papel de motor en
el proceso de integración. Marca el rumbo que debe seguirse y ejecuta las acciones decididas por el
Consejo y el Parlamento. Es políticamente responsable ante el Parlamento Europeo, que dispone del
poder de relevarla de sus funciones por medio de la aprobación de una moción de censura.
Los orígenes de la Comisión Europea se remontan a la Alta Autoridad de la Comunidad Europea del
Carbón y del Acero (CECA), que fue la precursora de la Comisión que conocemos en la actualidad.
La sede de la Comisión está en Bruselas. La Comisión está formada por un órgano colegiado de veinte
miembros. El Presidente, los dos Vicepresidentes y los diecisiete miembros restantes de la Comisión son
elegidos por su competencia general y reúnen todas las garantías de independencia. Se trata de
personalidades que, con anterioridad a su nombramiento, han ejercido funciones políticas en sus países de
origen, a menudo a nivel ministerial.
La renovación de la Comisión se produce cada cinco años, dentro del período de seis meses siguientes a
las elecciones del Parlamento Europeo. Este intervalo permite al nuevo Parlamento otorgar su confianza
al Presidente de la Comisión designado por los Estados miembros, antes de que el Presidente designado
constituya, en concertación con los Gobiernos de los Estados miembros, su futuro equipo. Más tarde, el
Parlamento se pronuncia sobre el órgano colegiado en su conjunto en una votación de aprobación.
La Comisión Europea ejerce cuatro funciones esenciales:
•
Propone los textos legislativos al Parlamento y al Consejo.
•
Administra y ejecuta las políticas comunitarias.
•
Vela por el respeto del Derecho comunitario (conjuntamente con el Tribunal de Justicia)
•
Es un portavoz importante de la Unión Europea y negocia los acuerdos internacionales,
esencialmente de comercio y cooperación.
Tribunal de Justicia
El Tribunal de Justicia europeo garantiza el respeto del Derecho comunitario y la uniformidad de
interpretación del mismo. Es competente para conocer de litigios en los que pueden ser partes los Estados
miembros, las instituciones comunitarias, las empresas y los particulares. En 1989 se le adjuntó el
Tribunal de Primera Instancia y existe también un Tribunal de Cuentas europeo que comprueba la
legalidad y regularidad de los ingresos y gastos de la Unión.
CONSEJOS ASESORES Y COMITÉS CONSULTIVOS
Comité Económico y Social Europeo
El Comité Económico y Social es el representante ante la Comisión, el Consejo y el Parlamento Europeo
de los puntos de vista e intereses de la sociedad civil organizada. Debe ser consultado sobre los temas de
política económica y social y además puede emitir dictámenes de iniciativa sobre los asuntos que
considere de especial importancia.
Comité de las Regiones
El Comité de las Regiones vela por el respeto de la identidad y las prerrogativas regionales y locales. Es
de consulta obligatoria en ámbitos como la política regional, el medio ambiente y la educación. Está
formado por representantes de las entidades regionales y locales.
Defensor del Pueblo europeo
El Defensor del Pueblo europeo puede ser consultado por toda persona física (ciudadanos) o jurídica
(instituciones o empresas) que residan en la Unión y se consideren víctimas de un acto de "mala
administración" por parte de las instituciones u órganos comunitarios.
Para saber más mira en Internet: http://europa.eu.int/institutions/comm/index_es.htm