arborescentes y de las primeras palmas. Pasando esta faja o a

arborescentes y de las primeras palmas. Pasando esta faja
o a veces asociada a esta misma, ya encontramos Cinchona;
y bajando más, la Cinchona se presenta más frecuentemente
y formando las «manchas».
Los explotadores de corteza de Cinchona o «cascarilleros», son muy prácticos en el bosque y conocen la selva
como verdaderos animales de monte, se orientan fácilmente,
aunque no faltan los casos de pérdidas en la selva. Cuando
ha sido visto un ejemplar de Cinchona, es seguro encontrar
muy cerca la verdadera «mancha»; ya hemos dicho que es
una característica el vivir asociado en grupos («manchas»);
varias de éstas pueden estar juntas o muy ceicanas entre
sí, aunque también no faitan les casos de estar separadas
distantemente las unas de las otras, siendo ésta la causa
para no poder hacer un cálculo aproximado del volumen o
cantidad de corteza a explotarse, en tal o cual área.
Últimamente, debido a la gran demanda de corteza
y al buen precio que se paga por la misma, los «cascarilleros» cosechan o pelan los troncos de Cinchona, casi durante
todo el año; pero de acuerdo con los consejos que hemos
dado a los explotadores y teniendo en cuenta que la calidad
disminuye con las lluvias y «mojadas», éstos explotan preferentemente en los meses de las estaciones secas: desde
Julio a Diciembre en las montañas de la Cordillera Occidental y desde Noviembre a Febrero en las montañas de
la Cordillera Oriental; en los meses de E n e r o a Mayo y
Junio, en la Región Occidental, y en ¡os meses de Marzo a
Julio y Agosto en la Oriental, es muy difícil, sino imposible
el explotar la «cascarilla».
E l proceso de disecación es muy trabajoso en las
montañas, para el pobre «cascarillero» y" si no es rápido y
completo, los alcaloides disminuyen notablemente. L a desecación rápida se ha conseguido solamente con la introducción de hornos, en los más importantes distritos cañileros
(Azuay, Loja e Imbabura). La corteza seca es entonces la
conducida a los principales mercados o bodegas del país:
Ibarra, Quito, R i o b a m b a , Cuenca, Loja, Portovelo y Guayaquil (Oficinas de la Misión de Cinchona). Antes del
establecimiento de la Misión de Cinchona, los principales
mercados de esta corteza, han sido solamente Loja, Cuenca
y un poco en Babahoyo.