Saturno - Astronomos.org

Polaris
5
2007
Órgano de divulgación de la SAPA
Presidente: Alejandra Arreola
Editor Polaris: Carlos López Soberanes
3 de Febrero 2007
Por Pablo Lonnie Pacheco
S
aturno es el planeta más bello del Sistema
Solar... y aquí interviene la Tierra y nos
pregunta: ¿Y yo qué?...Bueno, Saturno es el
Segundo Planeta más bello del Sistema Solar.
El primero en ser seducido –o mejor dicho: confundido- por
los anillos de Saturno fue Galileo Galilei (1610).
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Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, Monterrey N.L. México
Galileo no tenía la más remota idea de lo que estaba viendo y
sólo atinó a describir lo que veían sus ojos: —veo un planeta
con orejas—...
E
videntemente Galileo no creyó que Saturno
tuviera “orejas”. De hecho, su interpretación del
aspecto de Saturno era que estaba observando
dos grandes satélites situados a cada lado del planeta.
Lo que no tenía sentido era que ambos cuerpos
permaneciesen siempre allí...¿Por qué no orbitaban
alrededor de Saturno, apareciendo y desapareciendo
alternadamente?
A esta confusión se añadió el hecho de que tiempo
después esas grandes orejas o satélites ¡desaparecieron
del todo! ¿Qué les pasó? Hoy sabemos que lo que sucedió fue que el movimiento
natural de Saturno lo ubicó de modo tal que sus anillos estaban perfectamente de canto
hacia nuestro planeta, perdiéndose de vista temporalmente. Poco a poco otros
observadores -con mejores telescopios- pudieron descifrar el enigma de los anillos.
SATURNO ES EL SEGUNDO PLANETA MÁS MASIVO DEL SISTEMA SOLAR. Es también el
segundo más grande. Su símbolo representa una T de “tiempo” y una hoz estilizada,
pues Saturno era el dios del tiempo y de las cosechas o agricultura.
Para los pueblos anglosajones el día sábado (Saturday) recibe su nombre en honor de
este planeta. Para los griegos su nombre era Cronos. ¿Por qué escogieron este planeta
para representar al dios del tiempo? Pues porque era el planeta que más lentamente se
movía por la esfera celeste (No conocían
a
Urano,
Neptuno
ni
Plutón)
Aparentemente, Saturno tenía todo el
tiempo del Mundo.
Su período de traslación es de casi
30 años. Por mucho tiempo Saturno fue
el planeta más alejado conocido, hasta
1781, cuando Urano fue descubierto.
Saturno fue visitado por la sonda Pionero
11 en 1979. En 1980 fue sobrevolado por
Voyager I y luego modificó su rumbo
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Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, Monterrey N.L. México
para captar detalles en Titán, su satélite más grande. Después de esta maniobra, la sonda
se alejó rápidamente del plano del Sistema Solar, de modo que ya no visitó más ningún
planeta.
EL VOYAGER II LO
SOBREVOLÓ EN
1981
y continuó su camino hacia
Urano, asistido por el impulso
gravitacional que le dio Saturno.
La sonda Cassini lleg en el 2004
y dejo caer la sub-sonda
Huygens sobre Titán. El
Voyager I no pudo detectar
detalles en la superficie de este
satélite debido a su opaca
atmósfera, por lo tanto, la
intención de la misión Huygens
es explorar una superficie que ha permanecido velada por mucho tiempo.
SATELITES
SATURNO POSEE MÁS DE 50 SATÉLITES NATURALES (2004) EL PRIMER Y
MÁS GRANDE SATÉLITE DE SATURNO –TITÁN- FUE DESCUBIERTO POR
HUYGENS EN 1655.
Titán ha inquietado a más de uno, pues
posee una atmósfera opaca que ejerce una
presión similar a la presión atmosférica de la
Tierra. Digamos que el único inconveniente
de Titán es el gélido aire y la ausencia de
oxígeno respirable, pero fuera de eso el
cuerpo humano no estaría sujeto a
condiciones que lo harían reventar o
aplastarse. Algunos suponen que Titán
pudiera proveer un medio adecuado para la
vida. En su atmósfera encontramos
Nitrógeno, Metano y Argón, principalmente.
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Sociedad Astronómica del Planetario Alfa, Monterrey N.L. México
PRÁCTICAMENTE TODOS LOS SATÉLITES DE SATURNO ESTÁN HECHOS DE
HIELO Y ROCA. Un buen número de ellos tienen tan poca masa que, en consecuencia, se alejan de
la figura esférica clásica con la que uno asocia a las “lunas”. El campo gravitacional de estos cuerpos
es tan sutil que no es capaz de atraer los extremos más distantes hacia el centro de masa.
DISTANCIA AL SOL
Saturno está casi 2 veces más lejos que Júpiter. La distancia promedio al Sol es de 1,426.98 millones
de Km, equivalentes a 9.5549 unidades astronómicas, es decir, Saturno está 9.5 veces más lejos del Sol
que la Tierra. La distancia mínima entre la Tierra y Saturno -en una oposición- será de unos 1,277.41
millones de Km. Saturno está tan lejos del Sol, que su luz demora casi 1 hora y 20 minutos en llegar a
este planeta.
DIÁMETRO ECUATORIAL
Su veloz rotación, baja densidad y constitución gaseosa se combinan de tal manera que la fuerza
centrífuga afecta la figura del planeta en su ecuador, ensanchándolo en su circunferencia horizontal. Se
observa entonces un achatamiento de los polos. Todos los planetas están achatados en los polos, pero
Saturno es el más afectado. El diámetro ecuatorial del planeta es de 120,536 Km., 9.80% mayor que el
diámetro entre sus polos (108,728 Km.). El diámetro ecuatorial de Saturno es 9.449 veces mayor que el
de la Tierra.
MASA
Saturno es tan masivo que supera la masa de la Tierra por 95.181 veces. En Kilogramos, la masa de
Saturno es de 5.685 x 1026 Kg.
DENSIDAD
Saturno tiene la densidad más baja de todos los planetas. En promedio cada metro cúbico de Saturno
pesa 690 Kg., es decir, su densidad es de 0.69, ó 0.69 veces la densidad del agua. El agua tiene una
densidad igual a 1. Esto quiere decir que si existiera un océano lo suficientemente grande para contener
a este gran planeta...¡¡¡flotaría sobre el agua!!! La densidad de la Tierra es de 5.52.
¡SATURNO ES AZUL!
La nave Cassini de la NASA descubrió en 2005, por ejemplo, que
Saturno es en realidad azul debido al efecto de la "Dispersión de
Rayleigh". Esto es la disperción aumentada de la luz azul del Sol por
las moléculas de la atmósfera de Saturno, formada por hidrógeno
molecular.
Imagen Izquierda: La atmósfera azul de Saturno, las líneas oscuras
son sombras proyectadas por los anillos del planeta.
¿Porqué lo vemos amarillo entonces? Debido a que vemos las nubes
que flotan en su superficie, y que son de color amarillo.
Para saber más:
http://www.circuloastronomico.cl/planetas/saturno2.html
http://www.astronomos.org/articulistas/Lonnie/saturno.htm
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