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ALTOS ANDES
Como su nombre sugiere, integra las altas cumbres de los diferentes cordones montañosos de la
Cordillera de los Andes, desde el límite con Bolivia hasta la alta cuenca del río Neuquén.
Las altitudes mínimas de la región varían según la latitud, pero sobrepasan en unos 300 a 500 m
la altura media de las regiones vecinas. Algunos taxones típicos altoandinos también reaparecen
(y muchas veces son comunes) en las porciones altas de las Sierras de Córdoba y San Luis.
Se extiende por relieves de alta montaña, de suelo rocoso o arenoso, generalmente suelto y con
poco desarrollo.
El clima es frío y seco, vientos muy fuertes, con precipitaciones en forma de nieve o granizo, en
cualquier estación del año.
Las altitudes mínimas varían según la latitud, sobrepasando en unos 300 a 500 m. la altura media de
las eco-regiones vecinas.
El Parque Nacional Los Cardones se
encuentra ubicado en el sur del
departamento de Cachi y noroeste del
departamento de San Carlos.
Sus hermosos y altos cardonales se
yerguen en las laderas de los cerros.
Cuentan las leyendas de losantiguos
pobladores, que son indígenas que
vigilan los valles y montañas ante la
presencia de extraños. Precisamente
son estos ejemplares de Cardones
(Trichocereus pasacana), preciosos
vigías del desierto, los que le otorgan el
nombre al Parque Nacional.
El límite de las nieves permanentes
se encuentra en unos 5.500 m en el
norte, pero va descendiendo hacia el
sur hasta llegar a
los 3.000 m en el norte de Neuquén.
ECO REGIÓN DE LOS ALTOS ANDES
En el norte, abarca las
cumbres y laderas
superiores de algunas
cadenas montañosas, y
con la cadena de cerros que
se elevan hacia el límite con
Chile.
Más al sur, desde la
Provincia de La Rioja en
adelante, la región abarca
la cadena de montañas de
la denominada Cordillera
Principal Andina, en la cual
se localiza el cerro
Aconcagua.
CLIMA
El clima es frío y en general las cumbres más altas presentan nieves permanentes; las
temperaturas medias mensuales tienden a estar por debajo de cero grados durante más de la
mitad del año; la heliofanía es alta y la amplitud térmica muy grande.
La altura es el factor ambiental más importante, pues controla las temperaturas y las
precipitaciones.Las primeras nunca son elevadas y, si bien es un ambiente donde las mediciones
meteorológicas son pocas, son frecuentes los descensos por debajo del nivel de congelación,
aún en verano. La amplitud térmica es importante, sobre todo en verano. Del mismo modo,
las escasas precipitaciones son en forma de nieve durante buena parte del año. Los Altos Andes
son un receptáculo importante de agua en forma sólida, dado que allí se extiende un buen
número de glaciares y campos de nieves eternas, aunque éstos están en permanente
retroceso por los efectos del proceso del calentamiento global.
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Dado su aislamiento y la rigurosidad de clima, es un ambiente relativamente poco alterado (se
podría pensar que es el menos modificado del país). La instalación humana sólo ha sido continua en
el último siglo, circunstancia relacionada con las obras de infraestructura y el mantenimiento de
espacios dedicados al ocio, como son las pistas de esquí y las instalaciones mineras, que en este país
son relativamente escasas en la alta montaña. Anteriormente, los Altos Andes sólo eran recorridos
en verano por los pastores trashumantes y los ocasionales viajeros que transitaban la
cordillera hacia o desde Chile. También fue un campo de cacería, sobre todo de guanaco.
FLORA
La vegetación dominante es la estepa graminosa o arbustivo, baja y rala, adaptada a la alta
agresividad climática (aridez, frío y fuertes vientos). Se compone tanto de especies perennes que
forman matas bajas, rastreras, en cojín o en placas, con gran desarrollo de órganos subterráneos,
o anuales, a menudo creciendo al abrigo de las rocas. Son comunes los pastizales de iros o del
género Stipa (vizcachera, coirones) que conforman los coironales. En estas comunidades,
pueden aparecer leguminosas leñosas como los cuernos de cabra y leñas amarillas. Otras
comunidades típicas se establecen, en las áreas más altas, sobre terrenos pedregosos sueltos. En
los sitios donde se concentra el agua que escurre por las laderas, hay suelos hidromórficos y se
forman «vegas» o «ciénagas» con cubierta densa de juncáceas, ciperáceas y gramíneas.
GRAMÍNEAS
La familia botánica de las Gramíneas es
una de las más numerosas, y consta de
casi 700 géneros y unas 12.000 especies.
Se calcula que las Gramíneas suponen
un 20% de la superficie vegetal del
mundo.
FAUNA
La fauna altoandina está igualmente adaptada a las duras condiciones ambientales de la
montaña. Entre los vertebrados más típicos se pueden mencionar aves como el cóndor andino,
varias especies de camineras, bandurritas, gauchos, dormilonas, yales, comesebos, y cabecitanegras; anfibios como el sapo andino y varios saurios endémicos, y mamíferos como el
chinchillón, chinchillas y zorro colorado. Numerosos componentes altoandinos también son
comunes a las eco-regiones de la Puna y la Estepa Patagónica.
La ecorregión Altos Andes constituye uno de los más difíciles escenarios para los mamíferos. Allí
merecen destacarse ciertos roedores múridos. También están presentes un especializado
predador, el gato andino y el más versátil gato de los pajonales, capaz de alcanzar al anterior
hasta una altura de 5.000 m. La vicuña (Lama vicugna) y el venado o huemul del norte son
herbívoros característicos de esta región. (ej. Reserva Provincial San Guillermo, provincia de San
Juan)
CÓNDOR ANDINO
Es el ave rapaz más grande de la Tierra., pero
también se trata de una especie que ha sido
diezmada y llevada al borde de la amenaza de
extinción. Los cóndores andinos tienen, por
supuesto, un nombre científico: Vultur Griphus.
Y cuando tienen las alas abiertas en pleno vuelo
pueden llegar a medir hasta tres metros de
ancho.
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