Foreign Investment in the Hydrocarbons Sector in México By: Ricardo Mier y Teran Ruesga Executive Summary The purpose of this article is to give a brief description of the different forms in which private investors may participate in the hydrocarbons sector. For foreign investors, the form in which they can participate in this sector is through contracts for the exploration and production of hydrocarbons (E&P Contracts). The E&P Contracts are executed by the Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH) on behalf of Mexico and can only be executed with companies incorporated in accordance with Mexican Law. Due to this the author includes, along with a brief explanation of the P&E Contracts and bidding process, a list of the mechanisms foreign investors can use to participate in this sector. --In December 2013 the Mexican Congress passed a constitutional reform in which, among other things, it allowed the participation of national and foreign investors in the hydrocarbons sector, through the execution of contracts with the Mexican government. The purpose of this article is to briefly describe the different forms in which private investors may participate in the hydrocarbons sector, particularly in upstream activities. 1. Activities in which Foreign Investors may Participate i) Exploration and Production Contracts The main activity in which foreign investors may participate is the execution of contracts for the exploration and production of hydrocarbons (E&P Contracts). These contracts are directed to the discovery, evaluation and production of hydrocarbons, including the construction, operation and abandonment of production facilities, in an specific area. The E&P Contracts are executed by the Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH) on behalf of Mexico and may be in any of the following forms: (i) licences, (ii) profit sharing agreements, (iii) production sharing agreements, and (iv) services agreements. The CNH is only authorized to execute E&P Contacts with companies incorporated in accordance with Mexican law. This does not mean that foreign investors are not entitled to execute E&P Contracts, but rather that they may only do so through companies incorporated in accordance with Mexican law. In this regard, it is noteworthy that unlike other economic activities in which the Foreign Investment Law (Ley de Inversión Extranjera) limits the percentage of equity of Mexican companies that may be held by foreign investors, there are no limits to the percentage of equity of a Mexican company that may be held by foreign investors for such company to execute E&P Contracts with the CNH. In addition to the requisite of having been incorporated under Mexican law, E&P Contracts may only be executed with companies that comply with the following: (i) are residents of Mexico for tax purposes, (ii) their sole corporate purpose is the exploration and production of hydrocarbons, and (iii) do not pay taxes under the optional tax regime for groups of companies referenced in Chapter VI of Title II of the Income Tax Law (tax consolidation). As a general rule, E&P Contracts are executed through bidding processes conducted by the CNH. Within these bidding processes, the CNH traditionally includes additional technical, financial and expertise requirements that must be met by the bidders in order to execute E&P Contracts. For example, in current bidding processes of Round 1 the CNH has required companies interested in executing E&P Contracts to: (i) have experience as operator in at least three exploration and production projects or have made capital investments in exploration and production projects of at least one billion dollars in the aggregate; (ii) for offshore projects, have acted as operators in at least one offshore exploration and production project or as partner in at least two offshore projects, in the previous five years; (iii) have personnel for key management positions with at least ten years of experience in managing exploration and productions projects; (iv) have total assets valued in at least ten billion dollars or have an investment-grade credit rating; and (v) have a net worth of at least one billion dollars. The bidders may comply with all these requirements through affiliates of the Mexican company participating in the bidding process. The Mexican companies participating in bidding processes for the execution of E&P Contracts may do so on their own, in consortium with other companies or through a Mexican asociación en participación. If the companies are acting as a consortium, all of them must be Mexican companies since the CNH will be executing the E&P Contract directly with them. If the companies are participating through a Mexican asociación en participación, the asociante must necessarily be a Mexican company, but the asociados may be foreign companies. Below in this article there is an explanation on the Mexican asociación en participación and on the attributions of the asociante and asociados. ii) Associations with Petróleos Mexicanos Following the reform to the hydrocarbons industry in Mexico, Petróelos Mexicanos (PEMEX) is entitled to participate in exploration and production activities through two different modalities: (i) E&P Contacts for which it must participate in bidding processes as any other investor, and (ii) assignments that are granted by the CNH directly to PEMEX given its nature of state-owned company. a) E&P Contracts with the CNH If PEMEX decides to participate in a bidding process organized by the CNH for the execution of E&P Contracts, PEMEX may do so on its own or in association with a private investor. In case PEMEX chooses the latter, PEMEX would directly select the private investor with whom it will be associated. In this regard, both the Hydrocarbons Law (Ley de Hidrocarburos) and the Law on PEMEX (Ley de Petróleos Mexicanos) grant PEMEX ample flexibility to do so. On one hand, the Hydrocarbons Law enables PEMEX or any of its subsidiaries to associate with private investors “under structures that allow for a greater productivity and profitability, including modalities in which costs, expenses, investments, risks and profits are shared”. The only limit imposed by the Hydrocarbons Law to the associations executed by PEMEX is that such associations must be made in accordance with Mexican law. On the other hand, in accordance with the Law on PEMEX and with certain guidelines on the matter issued by the Board of Directors of PEMEX, PEMEX only requires the approval of its Board of Directors in order to execute an association with a private investor. Since the associations between PEMEX and private investors are carried out with the purpose of participating in bidding processes organized by the CNH, the outcome of such associations must comply with the requirements for the execution of E&P Contracts described in the previous section. If the association between PEMEX and a private investor results in an specific purpose vehicle, such vehicle must be a Mexican company in which one or more of its shareholders may be a foreigner. On the contrary, if the association does not result in a corporate vehicle different from its members and both PEMEX and the investors participate as a consortium in a bidding process, such investors must be companies organized in accordance with Mexican law. a) Farm-outs As mentioned above, PEMEX may carry out exploration and production activities through assignments that are granted to it given its nature of state-owned company. In Round 0, the CNH already granted a series of assignments to PEMEX, who is entitled to request the migration of such assignments into E&P Contracts. When requesting such migration, PEMEX may decide to associate with Mexican companies for the execution of E&P Contracts resulting from the migration. Unlike the associations of PEMEX described in subsection a) above, in the associations resulting from farm-outs PEMEX is not entitled to choose the investor with whom it will be associated. For the farm-outs, the CNH selects the investor that will be associated with PEMEX through a bidding process. During such bidding process, PEMEX is entitled to opine on the technical, financial and expertise requirements that the Mexican company with whom it will be associated must meet. Once the bidding process is concluded, the Mexican company chosen by CNH, and PEMEX execute the E&P Contract resulting from the migration of PEMEX’s assignment. iii) Authorizations and Contracts for Surface Studies Investors are also allowed to conduct surface studies, that consist of terrestrial or marine superficial reconnaissance and exploration activities for determining the existence of hydrocarbons in a given area. These studies may be performed by any investor, including companies incorporated in accordance with laws different than Mexican law, through two different mechanisms: (i) authorizations granted by the CNH and (ii) service contracts executed with the CNH. If a private investor is interested in conducting surface studies in a particular area, such investor is entitled to request directly from the CNH an authorization for performing such studies. If the CNH grants its authorization, a investor’s consideration for conducting the surface studies is the exclusive right to sell any and all data obtained as a result of the studies it performed. On the contrary if the CNH is interested in conducting superficial studies in a particular area, then the CNH may carry out a bidding process for selecting an investor responsible for performing the studies. This bidding process would lead to the execution of a services contract between the CNH and the selected investor whereby the investor would receive a free from the CNH as consideration for performing the studies and the CNH would have the right to commercialize any and all data obtained as a result of the superficial studies. 2. Mechanisms for the Participation of Foreign Investors As it has been described above, most of the activities in which foreign investors may participate within the hydrocarbons sector require the incorporation of Mexican affiliates. These affiliates would be corporate entities different from their shareholders and may be in any of the following forms: i) Sociedad Anónima The sociedad anónima is the most used corporation in México. In this type of corporation, that requires a minimum of two shareholders, the liability of its shareholders is limited to the amount of their equity in the company. As a general rule, the shares representing the equity of the company may be freely transferred, but in the by-laws of the company the shareholders may decide to limit the ability of shareholders to freely negotiate and transfer their shares. In the by-laws the shareholders may also include reasons for the exclusion of shareholders; limit the right to vote of certain types of shares; include tag-along and drag-along rights; and grant or limit a right of first refusal in cases of capital increases. The day-to-day administration of sociedades anónimas may be entrusted to a sole administrator or to a board of directors, and the highest authority of the company is the shareholders’ meeting. ii) Sociedad Anónima Promotora de Inversión Following the reform to the Law on Corporations (Ley General de Sociedades Mercantiles) in 2014, the sociedad anónima promotora de inversión basically operates in the same manner as a sociedad anónima and the main difference between the two types of corporations is that the sociedad anónima promotora de inversion may own shares representing its own equity whilst the sociedad anónima cannot. iii) Sociedad de Responsabilidad Limitada This type of corporation is designed more as an association as people rather than of capital. As a result, the equity owned by its members –know as partners– is not freely negotiable and any transfer of equity must be approved by the members representing at least the majority of the total equity of the company, unless a higher percentage is determined in the by-laws of the company. Similarly to the sociedad anónima, in this type of corporation the liability of its members is limited to their equity in the company. The day-to-day administration of the sociedades de responsabilidad limitada may be entrusted to one or several managers, and the highest authority of the company is the members’ meeting iv) Asociaciones en participación In contrast to the corporations described above that imply the incorporation of a corporate vehicle different from its members, foreign investors may also participate in the Mexican hydrocarbons sector through asociaciones en participación that do not imply the incorporation of a different legal person. These asociaciones en participación are created through joint venture agreements that have the following parties: (i) asociante, who will be responsible for performing the actions agreed in the joint venture contract with the funds and resources provided by the asociados, and (ii) asociados, who will be responsible for providing to the asociante the funds and resources agreed in the joint venture contract. In return for the funds and resources provided by the asociados for the performance of certain acts, the asociante shares with the asociados the benefits, profits and loses derived from such acts. The loses suffered by the asociantes are limited to the amount of funds and resources that they give to the asociante. During the performance of the actions agreed in the joint venture contract, the asociante acts only on his own behalf and as a consequence there is no relationship between the asociados and the third parties with or before whom the asociante acts. For an asociación en participation to be able to execute E&P Contracts or associate with PEMEX for the execution of such contracts, the asociante needs to be a Mexican company. This legal figure allows foreign investors to associate with Mexican companies that would be responsible for carrying out certain acts and who would assume all liability arising out of such acts in return for receiving funds and resources for the performance of such acts. Biography Ricardo Mier y Teran Ruesga studied law at Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE) and is currently a Magister Juris candidate at the University of Oxford. Ricardo Mier y Teran is an associate at Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle, S.C. since 2011 and he focuses his practice on general corporate law, project finance – particularly in the energy industry in Mexico –, international arbitration and international investment law. Inversión extranjera en hidrocarburos en México Por: Ricardo Mier y Teran Ruesga Resumen Ejecutivo El propósito del presente artículo es describir en términos generales la forma en la que la inversión extranjera puede participar en el sector hidrocarburos. Para inversionistas extranjeras, la forma en la que pueden participar en este sector es mediante la celebración de contratos de exploración y producción de hidrocarburos (Contratos EyP). Los Contratos EyP son celebrados por la Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH) en representación del estado mexicano, y solamente se pueden celebrar con sociedades mercantiles constituidas de conformidad con la legislación mexicana. Por esta razón, junto con una breve explicación de los Contratos P&E y el proceso de licitación, el autor incluye una lista de los mecanismos que pueden usar los inversionistas extranjeros para participar en este sector. --For foreign investors, the form in which they can participate in this sector is through contracts for the exploration and production of hydrocarbons (E&P Contracts). The E&P Contracts are executed by the Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH) on behalf of Mexico and can only be executed with companies incorporated in accordance with Mexican Law. Due to this the author includes, along with a brief explanation of the P&E Contracts and bidding process, a list of the mechanisms foreign investors can use to participate in this sector. En diciembre de 2013 el Congreso de la Unión de México aprobó una reforma constitucional en la que, entre otras cosas, permitió la participación de inversionistas tanto nacionales como extranjeros en el sector de hidrocarburos mediante la celebración de contratos con el estado mexicano. El propósito del presente artículo es describir en términos generales la forma en la que la inversión extranjera puede participar en el sector hidrocarburos, particularmente en actividades de exploración y producción. 3. Actividades en las que pueden participar inversionistas extranjeros i) Contratos de exploración y producción La principal actividad en la que pueden participar los inversionistas es la celebración de contratos de exploración y producción de hidrocarburos (Contratos EyP). Estos contratos están dirigidos al descubrimiento, evaluación y producción de hidrocarburos, incluyendo la construcción, operación y desmantelamiento de instalaciones para la producción, en un área específica. Los Contratos EyP son celebrados por la Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH) en representación del estado mexicano y pueden ser en cualquiera de las siguientes modalidades: (i) licencias, (ii) utilidad compartida, (iii) producción compartida y (iv) servicios. La CNH únicamente puede celebrar Contratos EyP con sociedades mercantiles constituidas de conformidad con la legislación mexicana. Lo anterior no significa que los inversionistas extranjeros no puedan celebrar Contratos EyP, sino que para poder hacerlo deberán constituir una sociedad mercantil conforme al derecho mexicano. En este punto, es relevante mencionar que a diferencia de otras actividades en las que la Ley de Inversión Extranjera limita la proporción de capital extranjero que podrán tener sociedades mexicanas que participen en determinadas actividades, no existen límites a la participación de capital extranjero que podrán tener sociedades constituidas conforme a derecho mexicano que deseen celebrar Contratos EyP con la CNH. Aunado a lo anterior, para que una sociedad mercantil mexicana pueda celebrar Contratos EyP con la CNH, la sociedad debe: (i) ser residente para efectos fiscales en México, (ii) tener por objeto exclusivamente la exploración y extracción de hidrocarburos y (iii) no tributar en el régimen opcional para grupos de sociedades previsto en el Capítulo VI del Título Segundo de la Ley del Impuesto Sobre la Renta (régimen de consolidación fiscal). Por regla general, los Contratos EyP a ser celebrados por la CNH son licitados. Dentro de los procesos de licitación, la CNH típicamente impone requisitos técnicos, financieros y de experiencia que deben cumplir los licitantes para poder celebrar un Contrato EyP. A manera de ejemplo, en licitaciones en curso de la Ronda 1 la CNH ha solicitado que las sociedades interesadas en celebrar Contratos EyP (i) cuenten con experiencia como operadores en por lo menos tres proyectos previos de exploración y extracción o hayan realizado inversiones en proyectos de exploración y producción que en conjunto superen mil millones de dólares; (ii) para proyectos costa afuera, en los últimos cinco años hayan actuado como operadores en por lo menos un proyecto de exploración costa fuera o como socio en al menos dos proyectos costa afuera; (iii) cuenten con personal gerencial clave que tenga por lo menos diez años de experiencia en la administración de proyectos de exploración; (iv) cuenten con activos totales con un valor de por lo menos diez mil millones de dólares o tengan una calificación crediticia de grado de inversión, y (v) cuenten con un capital contable de por lo menos mil millones de dólares. Todos estos requisitos pueden ser acreditados por una empresa filial de la sociedad mexicana que actúe como licitante. Por último, las sociedades mexicanas podrán participar en las licitaciones y celebrar los Contratos EyP por sí mismos, en consorcio con otros socios o en una asociación en participación conforme a derecho mexicano. En caso que actúen en consorcio, todos los miembros de éste suscribirán el Contrato EyP y por ende deberán ser mexicanos. En caso de que actúen mediante una asociación en participación, el asociante necesariamente deberá ser mexicano, pero los asociados podrán ser extranjeros. Más adelante en este artículo se explican las particularidades de la asociación en participación y las funciones del asociante y de los asociados. ii) Asociaciones con Petróleos Mexicanos A partir de la reforma al sector de hidrocarburos en México, Petróleos Mexicanos (PEMEX) puede participar en actividades de exploración y producción a través de dos modalidades distintas: (i) Contratos EyP para cuya celebración PEMEX debe participar en una licitación como cualquier otro inversionista interesado y (ii) asignaciones que le son otorgadas directamente por la CNH debido a su calidad de empresa productiva del estado. a) Celebración de Contratos EyP con la CNH Si PEMEX decidiere participar en una licitación organizada por la CNH para la celebración de Contratos EyP, PEMEX podría participar por sí mismo o en asociación con un inversionista privado. En caso de que PEMEX optare por asociarse con un inversionista privado, PEMEX elegiría directamente a la sociedad con la que llevaría a cabo la asociación. Al respecto, tanto la Ley de Hidrocarburos como la Ley de Petróleos Mexicanos le dan amplia flexibilidad para hacerlo. Por un lado, el artículo 14 de la Ley de Hidrocarburos faculta a PEMEX o cualesquiera de sus empresas productivas subsidiarias o filiales a asociarse “bajo esquemas que permitan la mayor productividad y rentabilidad, incluyendo modalidades en las que podrán compartir costos, gastos, inversiones, riesgos, así como utilidades [y] producción” y el único requisito que dicha ley impone a las asociaciones de PEMEX es que éstas se rijan por derecho mexicano. Por el otro lado, la Ley de Petróleos Mexicanos y los lineamientos emitidos por el Consejo de Administración de PEMEX para la celebración de asociaciones únicamente requieren que las potenciales asociaciones de PEMEX con terceros sean aprobadas por el Consejo de Administración para que éstas se lleven a cabo. Debido a que la asociación entre PEMEX y el inversionista se realiza con el propósito participar en una licitación celebrada por la CNH para la adjudicación de un Contrato EyP, el resultado de la asociación entre PEMEX y el inversionista privado debe cumplir con los requisitos para la celebración de Contratos EyP descritos en el numeral anterior. En caso de que la asociación resulte en un vehículo específico distinto de sus accionistas, este vehículo deberá ser una sociedad mexicana en la que sus accionistas podrán ser extranjeros. Por el contrario, si la asociación no resulta en un vehículo distinto de PEMEX y el inversionista sino que éstos participarán en forma conjunta en una licitación celebrada por la CNH, el inversionista deberá ser una sociedad mexicana. b) Farm-outs Como se mencionó con anterioridad, PEMEX puede realizar actividades de exploración y producción en áreas determinadas mediante asignaciones que le son otorgadas por su calidad de empresa productiva del estado. En la Ronda 0, la CNH ya le otorgó una serie de asignaciones a PEMEX, quien está facultado para solicitar su migración a Contratos EyP. Al solicitar dicha migración, PEMEX puede asociarse con sociedades constituidas conforme a derecho mexicano para la ejecución del Contrato EyP resultante de la migración. A diferencia del proceso de asociación descrito en el inciso a) anterior, en este tipo de asociaciones PEMEX no será quien elija al inversionista con el que se asociará para la ejecución del Contrato EyP, sino que la CNH celebrará una licitación para la selección de dicho inversionista. Sin embargo, PEMEX podrá opinar respecto de los elementos técnicos, financieros, de ejecución y de experiencia que deberá reunir la sociedad mexicana con la que se asociará. Una vez concluida la licitación y seleccionado el inversionista por la CNH, PEMEX y el inversionista firmarán con la CNH el contrato EyP resultante de la migración de la asignación. iii) Autorizaciones y Contratos de Reconocimiento y Exploración Superficial Los inversionistas también pueden participar en actividades de reconocimiento y exploración superficial, que consisten en estudios de evaluación que se valen únicamente de actividades sobre la superficie del terreno o mar para considerar la posible existencia de hidrocarburos en un área determinada. Este tipo de actividades pueden ser realizadas por todo tipo de inversionistas, incluyendo sociedades constituidas conforme a derecho distinto del mexicano, a través de dos mecanismos (i) autorizaciones otorgadas por la CNH y (ii) contratos de prestación de servicios celebrados con la CNH. En el caso de que algún particular tenga interés en realizar actividades de reconocimiento y exploración superficial en un área determinada, dicho particular puede acudir directamente ante la CNH y solicitar permiso para hacerlo. En las autorizaciones, la contraprestación del inversionista radica en la comercialización exclusiva de los datos obtenidos y/o procesados durante la realización de las actividades de reconocimiento y exploración. Por el contrario, si la CNH es quien tiene interés en que se realicen actividades de reconocimiento y exploración superficial en un área determinada, la CNH puede celebrar una licitación y seleccionar a un particular para que lleve a cabo estas actividades. En los contratos, los inversionistas reciben una contraprestación por los servicios prestados y la propiedad de los datos obtenidos y/o procesados es de la CNH, quien tiene la facultad exclusiva de comercializar dichos datos. 4. Mecanismos para la participación de inversionistas extranjeros Conforme a lo indicado en las secciones anteriores, la mayoría de las actividades en las que pueden participar los inversionistas extranjeros requieren de la constitución de sociedades filiales conforme a derecho mexicano. Estas filiales serían personas morales distintas de sus accionistas o socios y podrían tener cualquiera de las siguientes formas: i) Sociedad Anónima La sociedad anónima es el tipo de sociedad más común en México. En este tipo de sociedad, que requiere un mínimo de dos accionistas, la responsabilidad de los accionistas está limitada a las aportaciones de capital social que realicen. Por regla general, en este tipo de sociedades las accionistas representativas del capital social son libremente transferibles; sin embargo, en el contrato social se pueden imponer limitantes a las facultades de los accionistas de libremente negociar y transmitir sus acciones. Asimismo, se pueden establecer causales de exclusión de socios; limitar el derecho a voto de algunos tipos de acciones; incluir derechos de tag along y drag along, y otorgar o limitar el derecho de suscripción preferente en casos de aumento de capital. La administración día a día de las sociedades anónimas puede ser encargada a un administrador único o a un consejo de administración. La máxima autoridad de la sociedades anónimas es la asamblea de accionistas. ii) Sociedad Anónima Promotora de Inversión A partir de la reforma a la Ley General de Sociedades Mercantiles en 2014, la sociedad anónima promotora de inversión funciona en forma similar a una sociedad anónima con la principal diferencia de que las sociedades anónimas promotoras de inversión están facultadas a adquirir y poseer acciones representativas de su propio capital social. iii) Sociedad de Responsabilidad Limitada Este tipo de sociedad está pensado más como una asociación de personas que de capitales. Como resultado de esto, el capital social de sus miembros –denominados socios– no es libremente negociable y cualquier transmisión de partes sociales requiere del consentimiento de la mayoría del capital social, a menos que se pacte un porcentaje superior en el contrato social. Al igual que en la sociedad anónima, la responsabilidad de los socios está limitada al monto de las aportaciones de capital social que realicen. El día a día de las sociedades de responsabilidad limitada es administrado por uno o varios gerentes y la máxima autoridad de la sociedad es la asamblea de socios. iv) Asociaciones en participación A diferencia de las figuras anteriores que implican la constitución de una persona moral distinta de sus miembros, los inversionistas extranjeros pueden participar en la industria de hidrocarburos a través de asociaciones en participación que no implican la creación de una nueva persona moral. Este tipo de asociaciones se constituyen mediante la celebración de contratos de asociación, que tienen las siguientes partes: (i) asociante, que es la persona que realizará los actos acordados en el contrato de asociación con los fondos y recursos que le provean los asociados y (ii) asociados, que son las personas encargadas de otorgar recursos al asociante para que éste pueda realizar los actos pactados en el contrato. En las asociaciones en participación, a cambio de la provisión de fondos y recursos para la realización de ciertas actividades, el asociante hace a los asociados partícipes de las utilidades y pérdidas generadas por esos actos en el entendido que las pérdidas de los asociantes están limitadas al monto de las aportaciones que realicen al asociante. Durante la realización de las actividades previstas en el contrato de asociación, el asociante actúa en nombre propio y no en nombre de los asociados y en consecuencia no se genera ninguna relación entre los asociados y los terceros con quienes contrate el asociante. Para que una asociación en participación pueda celebrar Contratos EyP o asociarse con PEMEX para la celebración de dichos contratos, el asociante debe ser una sociedad mexicana. Mediante esta figura, inversionistas extranjeros pueden asociarse con sociedades mexicanas que se encarguen de la realización de determinados actos y asuman los riesgos derivados de dichos actos a cambio de que los inversionistas extranjeros les proporcionen los recursos necesarios para la realización de dichos actos. Biografía Ricardo Mier y Terán Ruesga es licenciado en derecho por el Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE) y actualmente es candidato a maestro en derecho por la Universidad de Oxford. Ricardo Mier y Terán es asociado en Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle, S.C. desde 2011 y su práctica se centra en derecho corporativo general, financiamiento de proyectos –principalmente en el sector energético mexicano¬, arbitraje internacional y derecho internacional de inversiones.