Material para el alumno 1
Cómo nos orientamos con una brújula
La brújula es un instrumento utilizado para calcular la orientación y el rumbo según los puntos cardinales.
Fue inventada por los chinos en el siglo I, y luego llevada a Europa por los árabes en el siglo XII. Creada para
orientar a los navegantes que atravesaban grandes mares, cuando no existían radares ni otros instrumentos que les
permitieran saber si iban bien encaminados.
Hasta entonces, los navegantes usaban como referencia el movimiento aparente del sol: sabían que sale por el este
y se pone por el oeste; y que teniendo el este a la izquierda, el sur queda adelante y el norte, atrás.
La brújula siempre marca el punto norte, por lo tanto, con ayuda de la brújula y de los mapas, los marineros
ubicaban el lugar hacia el cual querían viajar.
Las brújulas de ayer
Rosa de los vientos del mapa Novus XVII Inferioris Germaniae Provinciarum Typus (mapa general de las
diecisiete provincias de los Países Bajos), de 1608.
Las primeras brújulas consistían en una simple barrita de hierro, en contacto con una piedra imán, que giraba
sobre un eje e indicaba la dirección norte. La barrita se introducía dentro de un recipiente con agua, para que
flotara y, al moverse con mayor libertad, la medición fuera más exacta.
Luego, la barrita se reemplazó por una aguja que podía girar sobre una rosa de los vientos, marcando el norte.
Más tarde, esta aguja pudo mantenerse en equilibrio y girar con mayor precisión, aun soportando los movimientos
de un barco en el mar.
Para proteger las brújulas y poder utilizarlas con más comodidad, los navegantes solían guardarlas en la bitácora,
esto es, en una especie de caja grande o armario ubicado en el puente, una plataforma sobre un lugar elevado. Allí
el timonel, es decir, el marinero que maneja el barco, podía observar estos instrumentos sin dificultad e indicar la
dirección correcta a seguir.
Algunas brújulas tienen otros usos. La brújula Luo Pan,
inventada por los chinos, relacionaba los símbolos y los
anillos de la brújula con el horóscopo de la persona.
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