Perú tiende hacia la Producción de Aceite de Palma

Perú tiende hacia la Producción de
Aceite de Palma*
Estimulado por los incentivos gubernamentales y las inversiones privadas, la p r o d u c c i ó n peruana de aceite de palma ha crecido rápidamente
desde 1976 y aún mayores incrementos en la
producción son esperados para ei final de la década. Sin embargo, no está todavía claro si la expansión en la producción es suficiente para l*a demanda f u t u r a .
Perú, no t o m ó seriamente la p r o d u c c i ó n de
aceite de palma hasta mediados de 1970. En los
últimos y primeros años de las décadas del 60 y
70 respectivamente, el país no tuvo problemas
para satisfacer su mercado doméstico de aceites
comestibles. En realidad, haciendo uso de sus amplios suministros de aceite de pescado, Perú había jugado un importante papel en las exportaciones de aceite.
Hasta entonces, la abundancia de anchovetas
en las costas peruanas le dieron al país lo que parecía un suministro sin f i n de aceite de pescado.
Hacia diciembre de 1971 esta situación empezó
a modificarse con la desaparición de miles de millones de anchovetas por la falta de alimentación
en la costa peruana. Durante 1980 Perú tuvo
que importar 54.000 toneladas de aceite de pescado para satisfacer su demanda interna de aceites comestibles.
Enfrentado con la necesidad de más aceites comestibles, Perú ha girado hacia la producción de
aceite de palma.
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La palma africana es ideal en este país, dado
que Perú tiene limitadas tierras productivas a lo
largo de la costa, pero con extensiones de junglas
en el interior. La ¡dea de explotar la jungla está
apareciendo en la mente de los planificadores.
El establecimiento de una nueva industria en
áreas relativamente de poca población crearía
nuevas fuentes de trabajo alejadas de las ciudades pobladas de la costa.
En diciembre de 1972 se f o r m ó la "Empresa
para el Desarrollo y Explotación de Aceite de
Palma" ( E M D E P A L M A ) , con el objeto de promover la producción de aceite de palma. En 1976
se construyó una pequeña planta de extracción
con asistencia técnica y financiera suministrada
por Holanda.
Desde ese año la producción de aceite de palma ha crecido de 650 a 5.240 toneladas año, con
aproximadamente 3125 hectáreas del cultivo en
producción.
La expansión ha sido tan rápida que parte de
la cosecha corriente se está perdiendo debido a
demoras en ampliaciones en la capacidad instalada para procesamiento a nivel de producción. Si
las metas de siembra y procesamiento son obtenidas, la producción de aceite podría alcanzar 20
mil toneladas de aceite crudo de palma y 4 mil
toneladas de aceite de palmiste hacia 1986.
Esto a su vez, se traduciría en ahorros de divisas del orden de US$16 millones a los precios
corrientes.
La inversión privada está también jugando un
gran papel en la expansión de la p r o d u c c i ó n de
aceite de palma. Durante los primeros años de la
década del 70, la inversión privada estuvo bastante limitada por políticas gubernamentales dirigidas hacia el r o m p i m i e n t o de latifundios. Desde
entonces el Gobierno peruano redujo las restricciones con el propósito de estimular grandes proyectos en el área de la jungla.
Atraídos por las perspectivas favorables para
la producción de aceite de palma y por ios estímulos tributarios y otros incentivos financieros
ofrecidos por el Gobierno, compañías privadas
han establecido planes para desarrollar sus propias operaciones.
Si estos planes se cristalizan, y los rendimientos alcanzan lo proyectado de 4 . 0 0 0 kilos por
hectárea, la producción peruana de aceite de palma estará entre 40.000 y 50.000 toneladas para
finales de la década.
Mientras que las perspectivas en general para la
palma de aceite son buenas, todavía los peruanos
tienen un buen número de obstáculos para conseguir sus metas de producción.
Primero, existe la necesidad de construir vías
de acceso y otras facilidades para sostener la fuer-
za laboral en áreas de jungla. También hay el problema de incentivar al personal calificado para
trasladarse a zonas de producción más remotas.
Segundo, la producción de aceite de palma
conlleva varios años de demora entre la planeac i ó ñ inicial e inversión y los primeros resultados
económicos. Consecuentemente, Perú va a tener que hacer uso en alto grado de la asistencia
internacional para las necesidades de inversión.
La situación financiera del Perú es delicada y los
inversionistas extranjeros han mostrado poco
deseo de proveer capital debido al largo tiempo
mientras se obtienen los retornos del cultivo.
Tercero, los directores de las plantas existentes no han sido m u y entusiastas sobre el procesamiento del aceite crudo de palma debido a las diferentes tecnologías requeridas. Sin embargo, esto se mira c o m o un problema secundario.
Y finalmente, está el problema ecológico. Es
absolutamente claro, que aquellas personas dedicadas a salvaguardiar el balance ecológico de la
jungla, deben estar seguras de que ningún daño
se va a llevar a cabo.
El hecho de que si la producción va a satisfacer la demanda doméstica, es otro asunto. Si la
población continúa expandiéndose rápidamente
y el poder de compra se aumenta, las necesidades
internas de aceites vegetales también van a crecer.
* Foreign Agriculture, FAS, Nov. 1 9 8 1 .
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