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especial control biológico
TierraAdentro
noviembre-diciembre 2005
CHINITAS
Símbolo del Control Biológico de Plagas
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Cuando hablamos de control biológico, la imagen
que nos viene a la mente
es la de estos coloreados
insectos.
hortalizas, praderas, plantaciones forestales y plantas ornamentales de parques
o jardines.
En el mundo se conocen más de 4.000
especies de aquellos insectos coloreados
que conocemos como chinitas y que en
otras latitudes llaman mariquitas, tortuguitas, “lady beetles” o “lady birds”. Pertenecen al orden Coleoptera y específicamente a la familia Coccinellidae
(coccinélidos), término latino que lo relaciona con su forma hemisférica, característica muy común de este importante y
útil grupo de insectos. Sin embargo, no
todas las especies de chinitas existentes
en el mundo son benéficas. Algunas se
alimentan de plantas cultivadas pertenecientes a las familias solanáceas (papas,
tomates), leguminosas (porotos, lentejas)
y cucurbitáceas (zapallo, sandía y melones). Las chinitas catalogadas como plagas
por fortuna no se encuentran en Chile, a
pesar de estar presentes en países vecinos. Probablemente las barreras naturales
que existen han impedido su ingreso hasta
ahora. También contribuye a ello la importante labor del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) que protege nuestro patrimonio
fitosanitario a través de sus aduanas y
barreras fitosanitarias. Por lo tanto, las
alrededor de 80 especies de chinitas registradas para Chile son benéficas y constituyen una ayuda para la agricultura nacional, como agentes biológicos naturales
del control de plagas en
cereales, frutales,
Las especies más conocidas de chinitas o coccinélidos, tanto en el estado
adulto como en el estado larvario, se
especializan en atacar pulgones o áfidos.
Otras devoran escamas, conchuelas y
chanchitos blancos. También varias especies consumen ácaros y arañitas fitófagas.
Una de las subespecies presentes en el
país, Eriopis connexa chilensis, está distribuida en todo el territorio nacional,
incluyendo el archipiélago de Juan Fernández, Isla grande de Chiloé e Isla de
Pascua. Es la más común de todas, junto
con la extranjera Adalia bipunctata o
chinita de dos puntos. Un hito importante
que resalta la curiosidad por estos insectos
ocurrió hace algunos años, con nuestra E.
connexa chilensis, seleccionada para observar su comportamiento en el espacio, en un
proyecto de la NASA propuesto por estudiantes chilenos de la enseñanza media.
La gran mayoría de las especies descritas en Chile se conoce sólo por su
nombre científico. Se desconoce el rol de
la mayoría de ellas en los ecosistemas
naturales y agrícolas: sus hábitos, distribución, comportamiento, ciclos estacionales y otros aspectos biológicos específicos. Sí se sabe que aún existen especies
no descritas, es decir no reconocidas
oficialmente como especies.
Un hecho sorprendente ocurre con
Eriopis opposita, especie
chilena de la cual
Hay mucho por conocer
Hippodamia variegata, introducida
para reducir las poblaciones de pulgones que dañaban los cereales en
la década de los 70.
Alfonso Aguilera P.
Ingeniero Agrónomo
[email protected]
INIA Carillanca
Carlos Klein K.
Ingeniero Agrónomo, Dr.
Ramón Rebolledo R.
Ingeniero Agrónomo, Dr.
sólo se conoce su descripción, efectuada
por Germain en 1842. Desde su descubrimiento se mencionaba para la isla Robinson Crusoe y la zona central de Chile. Sin
embargo la última cita de su presencia
en el continente tiene una data de 80
años, a pesar de ser un insecto de tamaño
apreciable, lo que induce a pensar que dichas
citas corresponden a un error de determinación e identificación y que nunca se dispersó
desde el archipiélago chileno, su lugar de
origen.
Universidad de La Frontera
Activas depredadoras
Un 30% de las casi 80 especies registradas hasta ahora en Chile han sido
introducidas desde otros países y de distintos continentes, como agentes de con-
Larva de Hippodamia
convergens.
TierraAdentro
trol biológico de plagas. Tal es el caso de
Cryptolaemus montrouzieri, bastante conocido en la Región de Valparaíso, donde
se multiplica en cámaras especiales para
luego ser liberado y controlar chanchitos
blancos en huertos de paltos y chirimoyos.
Otra chinita importante es Rodolia
cardinalis, que marcó el inicio del control
biológico clásico en el mundo. Gracias a
ella se dio el prestigioso calificativo de
padre del control biológico a Alberto
Koebele, entomólogo de origen alemán,
residente en Estados Unidos en el siglo
XIX. Él la introdujo de Australia a California
en 1888 para el control de la conchuela
acanalada de los cítricos. Posteriormente
también fue introducida a Chile, teniendo
el mismo éxito que en otros países.
Otro aporte relevante al control biológico
en Chile es Hippodamia variegata, introducida desde Sudáfrica con el objeto de reducir
las poblaciones de pulgones que dañaban
los cereales en la década de los 70.
Existen especies de chinitas cuya forma de ingreso a Chile se desconoce, pero
que se adaptaron a las condiciones del
país. Ejemplos de ellas son Stethorus histrio,
una activa depredadora de ácaros fitófagos,
y la multicoloreada Harmonia axyridis que,
por ser tan activa depredadora de pulgones,
en algunos países puede ser un problema:
cuando dispone de alimento, sus poblaciones
llegan a ser muy altas y entran a las casas
o contaminan la producción, como ocurre
con los vinos en Canadá.
Famosas en todo el mundo
Hippodamia convergens, estudiada
desde globos aerostáticos en
EE.UU., también presente en Chile.
especial control biológico
noviembre-diciembre 2005
En América del Norte, Europa, Asia y
Oceanía, la mayoría de las chinitas han
sido estudiadas en todos sus aspectos. Por
ejemplo, en EE.UU la especie Hippodamia
convergens —también presente en Chile—
se ha observado mediante globos aerostáticos para estudiar su migración desde
los valles a la cordillera, donde forma grandes agregaciones para retornar de nuevo
durante la primavera.
La chinita de siete puntos, Coccinella
septempunctata, depredadora de pulgones,
ausente en América del Sur y muy habitual
en Europa es la más popular en otros lugares del mundo y reconocida por el común
de la gente. Por ello su imagen es usada
Eriopis connexa, presente en todo
el territorio nacional.
en propaganda para juguetes de niños,
relojes, linternas, llaveros... y más de una
institución comercial la tiene como insignia.
Cabe mencionar que el famoso automóvil
escarabajo alemán habría sido inspirado
en un coccinélido: redondo por arriba y
plano por abajo. Hoy, el esquema de una
chinita coloreada y con puntos negros es
el símbolo representativo de un ambiente
no contaminado y orgánicamente limpio.
Así a las chinitas se les conoce por sus
bondades y virtudes. En países europeos
y en EE.UU. han servido para la inspiración de poetas y considerados insectos
milagrosos, por ello se les denomina
animalitos, pajaritos o escarabajitos de
la Virgen María. Según la creencia popular tienen la habilidad de anunciar o traer
mejores tiempos, como queda de manifiesto en la siguiente plegaria popular
europea:
“Escarabajito de la Virgen María, tráenos buen tiempo contigo mañana”.
Larva de Lindorus lophanthae.
Adalia bipunctata o chinita de
dos puntos, la chinita de origen
extranjero más común en Chile.
Larva de Adalia bipunctata.
Larva de Eriopis connexa.
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