aplican en formulaciones de productos cárnicos, como embutidos; también en la producción de lácteos, como quesos, cremas, yogures o pudines, y en presentaciones de frutas, verduras, cereales y bebidas instantáneas. En la industria farmacéutica, se utilizan como dispersantes en muchas formas: geles, cápsulas, cremas, supositorios, óvulos, etc. La industria de gomas y coloides de algas marinas es muy importante en el mundo, con un movimiento comercial de millones de dólares anuales. Los países líderes son Japón, España y Dinamarca, mientras que en América del Sur están Chile y Argentina. Los ficocoloides en la industria Ing. Rosa Tori Se llama ficocoloides a un grupo de polímeros naturales, químicamente denominados polisacáridos derivados de las algas marinas, que son ampliamente utilizados en casi todas las industrias debido a sus características físico-químicas, las cuales les confieren singularidad y versatilidad en sus aplicaciones y en las formulaciones de diferentes productos, como son los alimentos, los fármacos, los cosméticos, las pinturas, etc. Los ficocoloides de mayor aplicación son los agares, las carrageninas, los alginatos y las fucoidinas, que se utilizan para dar volumen, textura, viscosidad y otras características, denominadas reológicas, en función de las particularidades de dichos polímeros, cuya principal propiedad es la no interacción química con los demás ingredientes. En los alimentos se emplean muchas veces con fines dietéticos por su no-digestibilidad; es decir, los polisacáridos de algas no son asimilables debido a los enlaces que presentan sus unidades monoméricas. Además, se Las algas son organismos muy diversos; su biología también lo es, especialmente su forma de reproducción, ya que se reproducen tanto sexual como asexualmente. Las algas pluricelulares utilizan un sistema de reproducción llamado alternancia de generaciones, que consiste en que, tras cada generación, se intercala el tipo de reproducción: a una fase de reproducción sexual por gametos le sigue una fase de reproducción asexual por esporas, y así sucesivamente. La fase asexual se llama esporofito, en la cual se producen esporas. La fase sexual se denomina gametofito porque en ella se producen gametos. El conocimiento de las algas marinas respecto a sus fases reproductivas, así como las condiciones de su hábitat, han permitido el cultivo a gran escala de las algas marinas con valor comercial, como son las algas rojas (productoras de agar y carragenina) y las algas pardas (productoras de alginatos y fucoidinas). El agar es una mezcla de polisacáridos complejos, básicamente agarosa (polímero de galactosa) y agaropectina (constituida por galactosa y ácido urónico esterificados con ácido sulfúrico), compuesto insoluble en agua fría y soluble en agua caliente. Al enfriarse queda una masa gelatinosa formando un coloide; se extrae principalmente de las algas marinas de los géneros Gelidium y Gracilaria, que son algas rojas abundantes en las costas de muchos países. El agar se caracteriza por no ser atacable por el ácido gástrico ni absorbible, factores que lo hacen ideal como complemento para corregir el estreñimiento, proteger la mucosa gástrica y regular el tránsito intestinal. Existen cuatro tipos de agar: agar bacteriológico, agar grado alimenticio y dietético, agar para pro- Como productos derivados de la industria ductos farmacéuticos y cosméticos, agar para de los ficocoloides, actualmente se ha logrado la obtención de algunos polisacárimedios de cultivo “in vitro”. dos sulfatados que se utilizan como principios activos por sus efectos antilipémicos (reducen el colesterol y los triglicéridos), retrovirales (tratamiento del SIDA) y antioxidantes (en productos nutracéuticos para prevenir las enfermedades y combatir los efectos de los radicales libres). Los subproductos de la industria de ficocoloides, como son extractos acuosos de algas marinas, se utilizan en la agricultura por sus contenidos de hormonas del crecimiento –como auxinas y giberelinas– y de Este ficocoloide puede tener varias presentaciosustancias fertilizantes. nes comerciales: tiras delgadas, granulado, copos, tabletas, etc. Los extractos sólidos de las algas, considerados también subproductos de la industria de ficocoloides, tienen proteínas en un 45% y grasas con presencia de omega 3 y omega 6 para uso en alimentación humana y de animales mayores y menores (vacunos, pollos, etc.). El Perú es un país privilegiado en cuanto a recursos hidrobiológicos marinos debido a la presencia de las dos grandes corrientes marinas en nuestros océanos, como son las corrientes de Humboldt y de El Niño, Las carrageninas son polisacáridos que están que benefician el crecimiento de las algas presentes en la estructura de ciertas variedades en cuanto a variedad de especies, así code algas rojas. Forman geles y aportan viscosi- mo la biomasa de las mismas, lo que permitiría desarrollar un sector industrial de dad, en medios acuosos y/o lácteos. producción de ficocoloides.