La Biotecnolog a: el negocio del futuro (noticia de abril 2000, La Tercera).

2000 04 22 :Chile: La Tercera. . Biotecnología: el negocio del futuro
22 de Abril de 2000
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Diversas iniciativas de empresarios locales dan cuenta de un
promisorio negocio
Biotecnología: el negocio del futuro
ECONOMíA
Daniel
Platovsky:
"Dirigencia
empresarial
necesita un
recambio"
Biotecnología: el
negocio del
futuro
Por qué
Argentina quiere
a Chile como
socio pleno del
Mercosur
Piratería de
software en
Chile bajará al
40 % en el 2005
La fuerte presencia de Chile de recursos marítimos y acuícolas
abren una ventana de desarrollo que muy pocos se atreven a
explorar.
Myriam Mellado
Pensar en negocios del futuro,
simplemente es imaginarse la
vida en internet, nuevas
tecnologías y, sobre todo, la
búsqueda de fórmulas para
mejorar la existencia del hombre
en la tierra. Esta última es parte
de la llamada biotecnología, que
en nuestro país tiene un
desarrollo muy incipiente... pero
prometedor.
(Foto: COPESA)
De los desechos a la vida
En 1982 un sentimiento
romántico por la Patagonia
De acuerdo a un estudio realizado conquistó al abogado Jaime
por el alemán Utz Dornberger,
Villanueva. Armó maletas y
doctorado en bioquímica y con
junto a sus cuatro hijos y
MBA en esta materia, nuestro
señora abandonó Santiago para
país tiene la gran oportunidad de irse a Punta Arenas. En la zona
hacer de esta industria una
tenía la pesquera Cabo de
fuente de ingresos y trabajo.
Hornos dedicada a la captura
de crustáceos que le dio
Y no sólo porque es el negocio del seguridad económica para
futuro, sino también, porque la
emprender ese viaje que
larga costa de 4.000 kilómetros
cambiaría su vida.
que cubre al país ha sido hasta
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ahora una fuente inagotable de
iniciativas para el desarrollo de
nuevos productos que no dañan
el medio ambiente y que pueden
mejorar la vida de la especie
humana en la tierra -principal
objetivo de la biotecnología-.
Aunque hay detractores de esta
industria -por los efectos nocivos
a largo plazo-, Dornberger señala
que hay más ventajas que
desventajas: protección al medio
ambiente, beneficios para la
salud, creación de nuevas fuentes
alimenticias y otros.
Al mando de la pesquera, se
interesó por los desechos de
caparazones de centollón y
centollas que se degradaban en
la zona. Pensó fabricar harina o
extraer el colorante del
caparazón... pero el hobby que
practicaba desde hacía años le
mostró el camino: crear un
producto para fortalecer la
defensa de plantas y vegetales.
Autodidacta y estudioso del
mundo vegetal, conocía el
comportamiento de las plantas
y admiraba la capacidad de
defensa natural que poseían.
Es el caso de Biosonda y Biopol
(ver recuadro), que tienen la
particularidad de aprovechar las
bondades de los recursos marinos
y de acuicultura. "Chile tiene la
oportunidad de crecer fuerte en
esta área y el Estado debe ser un
estimulador".
Al identificar los elementos en
la caparazón de los crustáceos,
se percató que la llamada
quitina era también parte de la
estructura celular de los
hongos y algunos patógenos
que atacaban las plantas.
"Cuando la planta detecta la
presencia de quitina reacciona
y activa sus mecanismos de
defensa", explica. Entonces
pensó inyectar una especie de
vacuna a la planta para que
cuando llegara el verdadero
patógeno, estuviera -por decir
lo menos- inmunizada.
En otros países, como Alemania
Oriental, el Estado ha aportado
alrededor de US$ 1.000 millones
en créditos a estos proyectos,
mientras que en Chile llega a
entre US$ 20 millones y US$ 25
millones, de los cuales el 85 % se
destina a investigación y
desarrollo en universidades e
institutos. "No creo que Chile
crezca a tasas de 7 % sólo en
base a commodities (cobre,
Tras cinco años de
investigación y trámites, en
1999 Estados Unidos le otorgó
una patente de invención en el
área de "activador de
mecanismos de resistencia de
vegetales", a quien ya a esa
fecha estaba dedicado sólo a su
nueva empresa, Actigen (más
conocida como Biopol). La
compañía ya tiene en el
mercado tres productos
De acuerdo a su estudio, que se
centró en Chile, hay sólo entre 15
y 20 empresas que intentan
nuevas fórmulas en este campo.
La mayoría son pequeñas, con
poco capital, pero con proyectos
que tienen un gran futuro.
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celulosa). Se debe incorporar
tecnología, pero sobre todo, que
el Estado apoye a este tipo de
empresas", subraya el
especialista.
A modo de ejemplo, señaló que
sabiendo que la pequeña y
mediana minería no son
competitivas, esos recursos
deberían ser destinados a los
nuevos proyectos y tomar una
decisión difícil, pero con
proyección a largo plazo.
De hecho, las empresas
biotecnológicas deben esperar
casi 5 años para ver si su
proyecto funciona o no. "Aparte
de dos empresas medianas (BiosChile y Tepual S.A.) existen sólo
tres o cuatro que tienen un fuerte
potencial de desarrollo. Casi
todas las compañías tienen
grandes problemas de
financiamiento y la ayuda del
Estado es insuficiente", dijo.
La interrogante es si estos
proyectos son o no rentables. Y
en este sentido, el análisis del
experto es crudo: de 10
empresas de alta tecnología, dos
serán exitosas; tres o cuatro van
a existir sin mayor crecimiento y
el resto fracasará. Pese a ello, las
que sobreviven pueden ganar
más de lo previsto por lo que la
recomendación es correr el riesgo.
(Quitosem, Biotónico y
Bioriego) con distribución
nacional a través de Anasac.
También ha iniciado
exportaciones a Bolivia,
Argentina y a futuro Estados
Unidos.
El objetivo con Actigen es
elevar su presencia en el
mercado externo,para lo cual
piensa elevar el capital de la
empresa incluyendo a socios.
Una de las áreas de futuros
negocios es la biotecnología, y
Chile ya ha dado algunos pasos
con el aporte de Villanueva. Su
producto es el único patentado
en Estados Unidos, sin efectos
secundarios para las plantas,
patogénos y medio ambiente,
su uso ha proliferado entre los
agricultores.
Según el product manager en
Anasac, Jorge Valenzuela, es
creciente el interés de
productores por los llamados
"productos verdes". Y no sólo
por sus cualidades en defensa
del medio ambiente, sino
porque los importadores de
fruta exigen productos con
menos residuos químicos.
Casos exitosos se han dado en Estados Unidos en el área de salud
humana; similar caso se repite en el sector agrícola y búsqueda de
fórmulas que combatan los pesticidas. Un ejemplo importante es
también Cuba, donde el Estado ha invertido US$ 10.000 millones en
biotecnología y hoy venden alrededor de US$ 150 millones en estos
productos. "Es un país con pocos ingresos, pero que ha hecho una
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gran apuesta, pues supo distinguir que la biotecnología es el
negocio del futuro".
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