Joan Martínez Alier

Conflictos ecológicos por extracción de recursos y por producción de residuos
Joan Martínez Alier*
El metabolismo de la sociedad
La economía humana es un subsistema de un sistema físico más amplio. La economía recibe
recursos y produce residuos. No existe una economía circular cerrada1. Los perjudicados
por el crecimiento de los residuos y por la extracción de recursos naturales a menudo son
gente pobre. A veces los afectados son generaciones futuras que no pueden protestar porque
aún no han nacido, o unas ballenas que tampoco van a protestar. Pero otras veces los
desastres ecológicos afectan a personas actuales, que protestan. Son luchas por la justicia
ambiental, luchas del “Ecologismo de los Pobres”.
El punto de vista ecologista nos lleva a dudar de los beneficios del mercado. El mercado no
garantiza que la economía encaje en la ecología, ya que el mercado infravalora las
necesidades futuras y no cuenta los perjuicios externos a las transacciones mercantiles, como
ya señaló Otto Neurath contra Von Mises y Hayek en los inicios del famoso debate sobre el
cálculo económico en una economía socialista en la Viena de 1920. Ahora bien, si el
mercado daña a la ecología, ¿qué ocurrió en las economías planificadas? No sólo han
supuesto una explotación de los trabajadores en beneficio de una capa burocrática sino que,
además, tuvieron una ideología de crecimiento económico a toda costa, y, además, les faltó
la posibilidad, por ausencia de libertades, de tener grupos ecologistas que protestaran.
El ecologismo popular
Las fronteras de extracción de mercancías o materias primas están llegando a los últimos
confines. Hay muchas experiencias de resistencia popular e indígena contra el avance de las
actividades extractivas, muchas veces las mujeres están delante en esas luchas. Por ejemplo,
vemos muchos casos alrededor del mundo de defensa de los manglares contra la industria
camaronera de exportación.
Los consumidores de camarones o langostinos tropicales2 no saben de dónde viene lo que
comen, lo mismo ocurre en la minería. Las comunidades se defienden. En Brasil, hay el
movimiento popular que se llama atingidos por barragens, es decir, los afectados por
represas. En la India, hay una lucha (ya casi perdida) contra una famosa represa en el río
Narmada, y allí la gente protesta en defensa del río pero también en defensa de la gente.
Porque si completan esta represa, 40 mil o 50 mil personas se tienen que ir de allí. La líder
se llama Medha Patkar, ella no piensa sólo en la naturaleza, piensa también en la gente
pobre. El ecologismo popular es a veces protagonizado por grupos indígenas como las
protestas de los Embera Katío en la represa de Urrá en Colombia, como los reclamos
mapuches contra la Repsol en Argentina.
*
ICTA, Doctor en Economía, Universidad Autónoma de Barcelona, [email protected]
1.Los principales métodos para estudiar el metabolismo social son la contabilidad de los flujos de energía y
materiales (MEFA, en sus siglas en inglés), la contabilidad de la Apropiación Humana de la Producción
Primaria Neta (HANPP) (ya que al crecer la HANPP disminuye seguramente la biodiversidad), y el cálculo
del agua “virtual”. Marina Fischer-Kowalski & Helmut Haberl, eds., Socio-Ecological Transitions, prefacio
de J. Martinez-Alier, Edward Elgar, Cheltenham, 2007, aplica el MEFA histórica y actualmente. En cuanto al
cálculo de agua “virtual”, la vanguardia de la investigación está en el grupo de Hoekstra en Delft, Holanda.
2.Como los que se consumen en Barcelona sobre todo por la Navidad.
1
Hay también casos históricos de resistencia antes de que se usara la palabra ecologismo, por
ejemplo contra la contaminación de dióxido de azufre causada por la empresa Río Tinto que
culminó en la matanza a cargo del ejército el 4 de febrero del 1888. La memoria de tales
sucesos nunca se perdió. Hubo los “humos” de Río Tinto en Andalucía como hubo, años
más tarde, los “humos” de La Oroya en el Perú.
Para algunos, el ecologismo sería únicamente un nuevo movimiento social monotemático
propio de sociedad prósperas, típico de una época post- materialista según la tesis de Ronald
Inglehart. Hay que rechazar esa interpretación. Las sociedades prósperas, lejos de ser postmaterialistas, consumen cantidades enormes y crecientes de materiales y de energía y, por
tanto, producen cantidades crecientes de desechos.
Ahora bien, la tesis de que el ecologismo tiene raíces sociales que surgen de la prosperidad,
se podría plantear precisamente en términos de una correlación entre riqueza y producción
de desechos y agotamiento de recursos. El movimiento antinuclear sólo podía nacer allí
donde el gran consumo de energía llevó a la construcción de centrales nucleares, también
por un interés militar. El movimiento por la recogida selectiva de basura urbana nació en
donde la basura está llena de plásticos y papel, y donde hay razones para inquietarse por la
producción de dioxinas al incinerarlas.
Existe un ecologismo de la abundancia, pero existe también un ecologismo de los pobres,
que pocos habían advertido hasta el Movimiento Chipko en el Himalaya en la década de
1970 y el asesinato de Chico Mendes en Brasil a fines del 1988. También en países ricos hay
un ecologismo de los relativamente pobres, como en los movimientos de Justicia Ambiental
en Estados Unidos contra la ubicación de vertederos de residuos en zonas donde vive gente
pobre y “de color”.
Flujos materiales de la economía
Lo que entra en la economía como insumo, sale después transformado como residuo. Una
parte se acumula como un stock, pero a la larga es también residuo. Eso se mide utilizando
la contabilidad de flujos materiales (Material Flow Accounting, MFA, en inglés), que en la
actualidad forma parte de las estadísticas oficiales de la Unión Europea (Eurostat 2001). El
MFA mide en unidades físicas de peso, toneladas métricas, los materiales primarios
extraídos del territorio nacional agrupados en biomasa, minerales y combustibles fósiles, así
como también los productos importados y exportados. Posteriormente, a partir de ésta
información cuantitativa, se pueden calcular indicadores de flujos materiales, que permiten
tener una representación de la realidad ambiental a escala nacional en relación directa con el
sistema económico.
En el caso de España (y Catalunya), por lo menos hasta el 2008, se comprueba que la
economía (con mucho peso de la construcción) no se desmaterializa ni en términos absolutos
ni tan solo en relación al PIB. Eso ha sido estudiado por Oscar Carpintero, Cristina Sendra y
otros
autores.
Esta
tendencia
es
similar
a
la
de
países
3
Latinoamericanos y también la India y China donde crece la intensidad material, es decir,
cada vez se necesitan más kilogramos para producir un euro, una dirección totalmente
3
D. Russi, González, A.C., Silva-Macher, J.C., Giljum, S., Vallejo, M.C., Martínez-Alier, J, Material Flows in
Latin America: A Comparative Analysis of Chile, Ecuador, Mexico and Peru (1980- 2000). Journal of Industrial
Ecology, 2008.
2
opuesta al paradigma de la desmaterialización. En América Latina pesa mucho la minería
para exportación. En China y la India, el carbón como fuente de energía.
Comercio ecológicamente desigual
Podemos distinguir dos tipos de mercancías: las “preciosidades” de alto precio por unidad de
peso (oro, plata, marfil, pimienta, diamantes) y las materias primas o mercancías a granel
(bulk commodities las llamó Wallerstein). Inicialmente los medios de transporte no
permitían exportar a las metrópolis grandes volúmenes de poco valor unitario, a menos que
el propio barco (de madera de teca, por ejemplo) fuera el bien exportado. Poco a poco eso
fue cambiando.
Europa se abastecía de carbón hasta la segunda guerra mundial, hoy importa grandes
cantidades de petróleo y gas, igual que Estados Unidos. Estas importaciones son esenciales
para el metabolismo de las economías ricas del mundo. Cuando las importaciones son
combustibles fósiles, su contrapartida son emisiones de dióxido de carbono. Las economías
ricas nunca han sido tan dependientes de las importaciones como ahora.
Cristina Vallejo (siguiendo los pasos de Fander Falconí) ha calculado las cifras
correspondientes para Ecuador, un país que no solo exporta emigrantes sino que, como
América Latina en general, tiene un déficit comercial físico con sus exportaciones de
petróleo, bananos, harina de pescado, productos forestales. Por persona y año, cada
ecuatoriano consume unas 4 toneladas de materiales (de las cuales solamente 0,3 toneladas
son importadas). Las exportaciones son 1,6 ton por persona y año. En cambio, en la Unión
Europea, el consumo por persona y año es de casi 16 toneladas de las cuales 3,8 son
importadas. Las exportaciones europeas son solamente de 1,1 ton por persona y año 4.
Vemos que la Unión Europea importa (en toneladas) casi cuatro veces más que exporta.
Por tanto, importamos barato y exportamos caro, mientras que muchos países del Sur siguen
religiosamente la regla de San Garabato, “compre caro y venda barato”. Colombia exporta
unas 70 millones5 de toneladas al año (incluyendo mucho carbón) e importa 10 millones. En
países grandes, el comercio ecológicamente desigual se establece también entre regiones, así
en la India hay zonas sacrificadas a la explotación minera en los estados de Orissa, Jarkhand,
muchas veces en zonas tribales6.
El metabolismo de las sociedades ricas no se podría sostener sin conseguir a precios baratos
los recursos naturales de los proveedores de materias primas. Es una condición estructural.
Además, la capacidad de exigir pagos de la deuda externa ayuda a los países ricos a forzar a
los pobres a la exportación de recursos naturales baratos.
Los países que exportan materias primas deberían poner impuestos ecológicos a sus
exportaciones, destinados a financiar una economía más sostenible. Tras la reunión de
Naciones Unidas en Johannesburgo en 2002, escribí irreverentemente que había un extraño
“eje internacional del dióxido de carbono” compuesto por Estados Unidos, Arabia Saudita y
Venezuela, con gobiernos a quienes no les importa la producción del dióxido de carbono.
4
M.C. Vallejo, La estructura biofísica de la economía ecuatoriana: el comercio exterior y los flujos ocultos del
banano, Flacso – Abya Yala, Quito, 2006, p. 123.
5
M.A. Pérez Rincón, El comercio exterior de Colombia. Una mirada desde la economía ecológica, Universidad
del Valle, Cali, 2007.
6
Sanjay Khatua y William Stanley, Ecological Debt: a case study from Orissa. Disponible en la web.
3
La OPEC no ha querido hablar del cambio climático, se pone a la defensiva, sin embargo el
presidente Rafael Correa de Ecuador, propuso el 18 noviembre 2007 a la OPEC un impuesto
ecológico a las exportaciones de petróleo apoyándose en un discurso de 2001 de Herman
Daly7. Es una interesante iniciativa, ese dinero podría financiar energías alternativas (eólica,
fotovoltaica).
Los pasivos ambientales de las empresas
Vemos en muchos lugares del mundo surgir reclamos contra empresas bajo la ATCA (Alien
Tort Claims Act) de Estados Unidos. Un caso judicial enfrenta a las comunidades indígenas
y colonos de la Amazonía norte del Ecuador con la compañía Texaco (ahora Chevron) desde
1993 y otro caso enfrenta a indígenas Achuar peruanos contra la Occidental Petroleum.
Hay otros conflictos por residuos producidos en los procesos de producción. Por ejemplo, conflictos
sobre los residuos nucleares que son un subproducto de la producción de electricidad. ¿Dónde
colocarlos? De ahí la disputa sobre el depósito de Yucca Mountain en Nevada en Estados Unidos.
¿Quién responde de esos pasivos ambientales?
A medida que la economía crece, usa más materiales y más energía.
Hay lugares donde se plantan miles de hectáreas de pino para capturar dióxido de carbono europeo
(nuestro mayor residuo, en volumen) como en el proyecto FACE en los páramos del Ecuador, donde
algunas comunidades protestan porque no pueden comerse los pinos, no pueden sembrar ni poner
ganado, el pino agota el agua que hay en los páramos, y si además hay un incendio el contrato les
obliga a replantar.
Hay una nueva institución: el referéndum ambiental local. Parece haber nacido en Tambogrande en
Piura, Perú, en 2000-2002 aunque debe haber antecedentes en otros lugares. Fue inmediatamente
adoptado en Esquel, Argentina, también en un caso de minería de oro. Y en septiembre del 2007, en
Carmen de la Frontera, Ayabaca y Pacaipampa en el norte de Perú, el proyecto de minería de cobre
Río Blanco de la Minera Majaz fue derrotado en un referéndum local. Hay quien no entiende el
carácter estructural de estas protestas. Creen que son protestas NIMBY (“no en mi patio”)8 cuando
son manifestaciones locales del movimiento internacional por la justicia ambiental. Hay redes
nacionales (como la Conacami en el Perú) o redes internacionales que surgen de estas protestas. Por
ejemplo, la red Oilwatch que nació en 1995 de experiencias en Nigeria y sobre todo en Ecuador.
Los balances y las cuentas de resultados de las compañías petroleras, mineras, madereras no incluyen
los pasivos ambientales, esas deudas ecológicas. Los muchos intentos de iniciar juicios en Estados
Unidos han tropezado con la negativa persistente en la forma de forum non conveniens. Hay protestas
en la literatura jurídica de Estados Unidos contra esa negación de justicia9.
El 30 de julio del 2007 la página de Ecoportal se hacía eco de una información de la BBC sobre el
DBCP. El 19 de julio se inició en Los Angeles el proceso legal que implica a Dow Chemical y
Amvac Chemical, fabricantes del Nemagón, y a la bananera Dole Fresh Fruit.
7
H. Daly, “Sustainable development and OPEC”, en Ecological Economics and Sustainable Development,
Edgard Elgar, Cheltenham, 2007. Véase “El impuesto Daly-Correa” de Lucía Gallardo, Kevin Koenig, Max
Christian, Joan Martinez Alier, en Le Monde Diplomatique, abril 2008.
Lo que con miopía el diario La Vanguardia de Barcelona suele describir como “la cultura del no”.
Don Mayer & Kyle Sable, Yes! We have no bananas: Forum non Conveniens and Corporate Evasion,
International Business Law Review, 130, 2004, pp. 131-162.
8
9
4
Un medio informativo de Los Angeles señaló que Amvac pagó 300 000 dólares a 13 campesinos
nicaragüenses para evitarse el juicio. Según los demandantes el Nemagón o Fumazone, nombres
comerciales del pesticida DBCP, les causó problemas de salud, principalmente esterilidad, luego de
haberlo usado en sus países durante los años 1960 y 1970 para combatir unos gusanos que afectaban
a las plantaciones de bananos. Según la demanda, Dow y Amvac sabían que el Nemagón era una
sustancia tóxica desde comienzos de los años 1950 y sin embargo no advirtieron sobre sus riesgos.
La petición legal agregó que científicos contratados por Dow observaron que animales expuestos al
Nemagón en laboratorios presentaron atrofias en los testículos.
En tanto, a la transnacional bananera Dole se le acusó de negligencia y de encubrir de forma
fraudulenta la información sobre la toxicidad del pesticida. La demanda agregó que el pesticida cayó
sobre las fuentes de agua y se permitió que los trabajadores la bebieran y la usaran para bañarse. Otra
nota de la BBC titulada "Nemagón: un pesticida devastador", informó que sólo en Costa Rica se
estima que hay unos 30 000 trabajadores perjudicados por el pesticida, con problemas estomacales,
hemorragias, dolores de cabeza y esterilidad. "Hay quienes dicen que es una de las peores tragedias
laborales del mundo", resumió la BBC.
No se trata de reparar los daños en un sentido físico, es decir, eliminar retrospectivamente la
esterilidad sufrida por decenas de miles de trabajadores de las bananeras. ¿Cómo se podría hacer
esto? Hay que resarcir el daño causado incluyendo los aspectos emocionales. Parece que una
indemnización pactada de unos 25,000 dólares por persona se considera adecuada – la esterilidad de
los pobres es sin duda más barata que la de los ricos, pero si todas las demandas (hasta ahora
frenadas en los tribunales de Estados Unidos) se resolvieran favorablemente eso representaría
algunos miles de millones de dólares para Ecuador, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Filipinas. Es
difícil lograr que Dow Chemical, Shell, Dole hagan frente a sus pasivos ambientales. Más difícil
todavía es que al comerse un plátano, el consumidor piense en todo esto.
La exportación de residuos tóxicos
Además de usar los océanos y la atmósfera como sumidero o depósito temporal gratuito de dióxido
de carbono (el principal residuo de nuestra economía), los países ricos recurren cuando pueden a la
exportación de residuos tóxicos. Siguen la “regla de Lawrence Summers”. En 1992, el entonces
economista principal del Banco Mundial escribió un memorando interno que fue filtrado a la prensa
donde decía que, desde un punto de vista estrictamente económico, la contaminación debía colocarse
donde no había gente o donde la gente era más pobre porque “la medida de los costos de una
contaminación que afecte a la salud depende de los ingresos perdidos por la mayor morbilidad y
mortalidad. Desde este punto de vista una cantidad dada de contaminación nociva para la salud
debería ponerse en el país con el costo más bajo, es decir, el que tenga los salarios más bajos. Pienso
que la lógica económica que hay detrás de llevar una carga dada de residuos tóxicos al país con
menores salarios es impecable y deberíamos reconocerla”.10
Lawrence Summers tenía razón desde un punto de vista estrictamente económico. La cuestión es,
¿por qué debemos decidir sobre asuntos de vida o muerte con criterios estrictamente económicos?
¿Quién ha dado ese poder a los economistas? De hecho, son muchas las protestas de quienes sufren
injusticias socio-ambientales aunque es verdad que a veces se cumple la doctrina de Summers.
Así, a pesar del Convenio de Basilea, hay exportación de residuos tóxicos hacia el Sur (o hacia zonas
pobres en el Norte). Hay exportación de residuos electrónicos, hay una industria de desguace de
navíos viejos con su carga de asbestos (amianto) y metales pesados en lugares como Alang, Gujarat,
donde una famélica legión trabaja en la misma playa sin precaución ninguna.
10
“Let them eat pollution”, The Economist, 8 febrero 1992, p. 66.
5
Veamos un caso español reciente. El ferry Beni Ansar fue retenido el 12 de julio del 2007 en el
puerto de Almería por orden del Ministerio de Medio Ambiente para impedir su desguace en Alang
exigiendo que se cumpla el convenio internacional de Basilea sobre residuos que obliga a tratar los
materiales peligrosos (aceites, fuel, baterías, radios, pinturas y amianto). Es sabido que los grandes
buques del mundo acaban en India o Bangladesh. Allí, aprovechando las mareas, los barcos son
embarrancados en la playa.
Una vez en la arena, obreros a menudo descalzos desmontan con martillo y soplete las toneladas de
metal. No hay control laboral, ni ambiental. Como éste, entre siete y ocho barcos españoles llegan a
Asia para ser desguazados cada año, y más de 250 del mundo, según informó el director general de la
Asociación de Navieros Españoles.
La operación estaba hecha, pero intervino el Ministerio de Medio Ambiente que recibió un aviso del
Convenio de Basilea alertando de la venta del buque para desguace: "Si lo van a desguazar, el buque
es considerado un residuo aunque navegue. Mandamos una inspección junto a Fomento y la Junta
de Andalucía y pedimos a la Comisión Europea que nos dijera qué hacer en estos casos". Bruselas
replicó que en esas condiciones el buque no podía salir del puerto y la inspección concluyó que,
aunque no transportaba residuos peligrosos, en sí era peligroso. El representante de las navieras,
afirmó que las cosas no son tan sencillas: "No está claro jurídicamente que el Convenio de Basilea se
pueda aplicar a los barcos. Las ONG han hecho bien al denunciar la situación en India y la
Organización Marítima Internacional lo va a cambiar para que los desguaces reúnan las condiciones
adecuadas. Pero mientras, no hay forma de desguazar un barco en la UE y más de 20.000 personas en
Asia viven de este trabajo". 11
En Europa, en enero del 2006, el caso de portaviones francés Clemenceau había llamado la atención
sobre este asunto. El portaviones se dirigía a Alang, una playa que hasta 1983 era paradisíaca, pero el
barco, botado en 1971, llevaba al menos 45 toneladas de amianto, un material conocido por su
toxicidad. Para desmontarlo en la Unión Europea, los trabajadores habrían tenido que estar
protegidos, pero no allí. El Tribunal Supremo de la India dirimía el asunto cuando en febrero de
2006, el presidente francés Jacques Chirac, acuciado por las presiones de Greenpeace y por las
críticas de su Consejo de Estado, ordenó el regreso del barco al puerto de Brest.
Riesgos e incertidumbres: la ciencia postnormal
La percepción ecológica se expresa a veces en el lenguaje científico de flujos de energía y materiales,
de recursos agotables y contaminación. Muchas veces, las cuestiones ecológicas presentan
características que les hacen poco tratables con los métodos científico-tecnológicos reduccionistas.
Por esto, la desconfianza ecologista hacia los científicos está justificada sin necesidad de apelar a
filosofías irracionalistas de la ciencia.
En efecto, los problemas ecológicos son complejos, interdisciplinarios, además, a veces son nuevos
al haber sido creados por las nuevas industrias. En esos terrenos, los científicos, cuyos métodos son
reduccionistas, se mueven mal. Por eso, ante la gran incertidumbre de muchas cuestiones ecológicas,
11
Página de Los Verdes de Andalucía, 25 agosto 07. El 27 de septiembre. 07, la prensa española anunció que
el Beni Ansar estaba ya rumbo a la India habiendo llegado a Suez.
6
observamos un fenómeno poco frecuente en otros campos. En esas discusiones, como señalan
Funtowicz y Ravetz con su noción de la “ciencia post-normal” o Victor Toledo con su “diálogo de
saberes”, participan o deben participar en pie de igualdad los activistas ecologistas con los "expertos"
de las universidades o de las empresas. Es lo que se llama activist knowledge. 12 El movimiento de
Justicia Ambiental en Estados Unidos recurrió a la popular epidemiology en casos locales de
incidencia de enfermedades por contaminación en barrios pobres.
Por ejemplo, en los últimos años, se ha criticado la agricultura moderna y, en general, la economía
actual, porque implica un gasto de combustibles fósiles, una contaminación del ambiente y una
pérdida de biodiversidad mayor que la agricultura "tradicional" y que la economía pre-industrial.
Donde hay fuerte presencia campesina, la crítica ecológica de la agricultura moderna es usada por el
movimiento internacional de la Vía Campesina. Pero, económicamente, la agricultura moderna y
supermoderna es más rentable, al menos para algunos y a corto plazo. ¿Quién tiene razón?
¿Por qué hay esa abertura del debate en discusiones ecológicas? Se trata de cuestiones muy inciertas,
muy complejas, de consecuencias a largo plazo pero necesitadas de decisiones urgentes. Eso da la
oportunidad, no para un enfrentamiento entre ecologistas y científicos, sino al contrario para un
trabajo en común entre ecologistas que respeten los logros reales de las ciencias en terrenos bien
acotados - donde cabe contrastar hipótesis - y científicos que, más que "ciencia para el pueblo" hagan
"ciencia con el pueblo", dispuestos a confesar su ignorancia o, mejor dicho, los límites de su saber
sobre los grandes e inciertos problemas futuros que el ecologismo plantea.
La deuda ecológica
Volvamos al inicio. No nos estamos desmaterializando. En la economía humana aumenta el
consumo de biomasa, de combustibles fósiles, de minerales producimos residuos como el dióxido de
carbono o como los residuos nucleares. También ocupamos más espacio, se destruye ecosistemas y
se arrinconan otras especies. Por tanto aumentan los conflictos ecológico-distributivos, es decir, no
solo estamos perjudicando a las generaciones futuras de humanos y eliminando otras especies que
muchas veces ni siquiera conocemos, sino que hay también crecientes conflictos ambientales ya
ahora mismo.
Comprobamos que hay un desplazamiento de los costos ambientales del Norte al Sur. Estados
Unidos importa más de la mitad del petróleo que gasta. Japón y Europa dependen físicamente aun
más de las importaciones. Eso lleva a la idea de que existe un comercio ecológicamente desigual. La
misma desigualdad observamos en las emisiones de dióxido de carbono, causa principal del cambio
climático. Un ciudadano de Estados Unidos emite 15 veces más en promedio que uno de la India.
Nos preguntamos: ¿quién tiene títulos sobre los sumideros de carbono que son los océanos, la nueva
vegetación y los suelos? ¿Quién es dueño de la atmósfera para depositar el dióxido de carbono que
sobra? El protocolo de Kyoto es mejor que la política de Bush pero no soluciona ese enorme
conflicto ecológico-distributivo. De ahí los reclamos de la Deuda Ecológica que el Norte tiene con el
Sur, por el comercio ecológicamente desigual, por el cambio climático, también por la biopiratería y
por la exportación de residuos tóxicos. La Deuda Ecológica puede expresarse en dinero pero tiene
también aspectos morales no recogidos en una valoración monetaria.
Valores inconmensurables
En esos conflictos por extracción o transporte de materias primas, por contaminación local o
regional, comprobamos el uso de diversos lenguajes. Puede ser que los poderes públicos y las
empresas quieran imponer el lenguaje económico, diciendo que se hará un análisis costo-beneficio
con todas las externalidades traducidas a dinero, y además se hará una evaluación de impacto
ambiental. Pero puede ocurrir que los afectados, aunque entiendan ese lenguaje económico y aunque
piensen que es mejor recibir alguna compensación económica que ninguna, sin embargo acudan a
12
Arturo Escobar, Political Ecology of Globality and Difference, Gestión y Ambiente, 9(3), 2006.
7
otros lenguajes que están disponibles en sus culturas. Pueden declarar, como hicieron los U’Wa en
Colombia frente a Occidental Petroleum que la tierra y el subsuelo eran sagrados, que “la cultura
propia no tiene precio”.
En un conflicto ambiental se despliegan valores ecológicos, culturales, de subsistencia de las
poblaciones, y también valores económicos. Son valores que se expresan en distintas escalas, no son
conmensurables.
Todo necio confunde valor y precio. ¿Quién tiene el poder de imponer el método de resolución de los
conflictos ambientales? ¿Valen las consultas populares que apelan a la democracia local? ¿Vale el
lenguaje de la sacralidad? ¿Valen los valores ecológicos solamente si se traducen a dinero o valen
por sí mismos, en sus unidades de biomasa y biodiversidad? ¿Vale argumentar en términos de la
salud, subsistencia y bienestar humanos directamente, o hay que traducirlos a dinero? ¿Qué valor
tiene un paisaje, no en dinero sino en sí mismo? ¿Cuánto vale la vida humana, no en dinero sino en sí
misma? Son preguntas nacidas de la observación participante en conflictos ambientales en diversos
lugares del mundo. De ahí la pregunta con la que concluyo, ¿quién tiene el poder social y político
para simplificar la complejidad imponiendo un determinado lenguaje de valoración?
El conflicto entre economía y medio ambiente no puede solucionarse con jaculatorias tales como
“desarrollo sostenible”, “eco-eficiencia” o “modernización ecológica”. La Ecología Política estudia
los conflictos ambientales, y muestra que en esos conflictos, distintos actores que tienen distintos
intereses, valores, culturas, saberes, y también distintos grados de poder, usan o pueden usar distintos
lenguajes de valoración. Vemos cómo hay valores inconmensurables en la práctica, y cómo el
reduccionismo económico es meramente una forma de ejercicio del poder.
8